Ты бредишь!Виклор выглядел растерянным.Лучше чем гнаться и догнать, добиваться и не отступать, вести людей на великие подвиги и остаться в легендах? Не может быть, чтобы ты, действительно, так думал!
Ты забываешь, братик Викки. Я никогда не лгу.
Что-то словно надломилось в Виклоре Волке. Разочарованный и несчастный он вернулся на скалу, принимать поклонение подданных, но уже без прежнего энтузиазма.
Через час, когда все формальности объявления войны были улажены, Блич спросил Секретаря, почему атаманы не привели вожаков, а решили вопрос лично.
Ну... мм... у них там что-то вроде абсолютной монархии, а у нас конституционная.
По возвращению к скалам, ставшим их стоянкой, Блич попросил женщину, которая положила двух бандитов города двумя стрелами, помочь ему освежить навык стрельбы из лука. Зачарованное оружие он уже испробовал на тренировочной кукле. Меч рубил как обычный хороший клинок, но оставлял часть таинственного зелёного дыма (собственно и есть чары) на сколе. Через несколько секунд скол начинал крошиться и расширяться. Как понял Блич, то же самое произойдёт и с раной. Сразу стала понятна тактика: нанести любую рану и отскочить, пусть чары добивают.
Блич когда-то умел стрелять из лука, и с помощью женщины-следопытки легко вспомнил всё, что нужно вспомнить. Женщину звали Хмаи, она говорила на Едином с акцентом, который Блич слышал только один раз, от Олэ Меченосца. Мальчика так и подмывало спросить, а не знакомы ли они с Олэ, но он боялся показаться невежливым.
Уже настала ночь, но Блич продолжал, осветив мишень факелами, тренироваться. Он знал, что впереди большая война. Что как бы ни претили убийства, ему придётся много убивать. И ради Фейли и дяди он обязан делать это на должном уровне.
Только когда глаза стали слипаться настолько, что мажешь мимо мишени, не то, что не попадаешь в её центр, Блич упал на лежанку из хвороста, положив колчан в свою тень, и накрылся плащом. Когда Хмаи подошла к нему и погладила по голове, он уже спал.
Прости меня, мальчик-тень. Если б ты знал, как я виновата перед твоим народом.
Затем она подошла к костру, возле которого Волк боролся с её волкодавом. Они явно понравились друг другу.
Свистом отогнав Вэра, Хмаи обняла сзади Волка. Волк громко выдохнул, но убрал её ладони. Сел у костра, начал ворошить его палкой. Хмаи села рядом и непонимающе уставилась на Виклора.
Не буду скрывать, ты мне очень нравишься, девушка.
Хмаи. Меня зовут Хмаи.
И я тебе, вижу, нравлюсь.
Не то слово. Я впервые сегодня буду с мужчиной за десять лет.
Если и будешь, то не со мной. Может, я в тебя даже влюбился, не люблю лукавства, Хмаи, но ты, я узнал, нравишься Хохотуну. Да он в тебя влюблён, скажем прямо.
И что? Хохотун смешной, но непривлекательный. В нём нет мужества и силы, как у тебя. Он не мой герой.
Он из моей стаи. Самый её, быть может, бесполезный человек. Но... он в стае.
Мы всё равно с ним не будем вместе.
А это неважно. Важно, что если мы будем вместе, я причиню ему боль. А я не причиняю боль товарищам.
Хмаи с грустью посмотрела на Виклора. Виклор постарался ей улыбнуться.
Но это не навсегда, Хмаи. Подожди, когда Хохотун разлюбит тебя, и тогда я тебе отдам сторицей за все дни ожидания.
Хмаи помотала головой.
Я не буду ждать. Мне нужно идти в город.
Никто с Тропы не может идти в город.
У меня там важное дело.
А у нас большая война.
Ваша война, я не разбойница Тропы.
Спасая меня и Блича, ты убила двух бандитов города. Значит, теперь с нами в одной лодке. Я не отпущу тебя. Ты... мы почти не знаем друг друга, но я очень не хочу, чтобы ты погибла.
Хмаи посмотрела куда-то в сторону. Она словно размышляла говорить или нет какую-то тайну Виклору.
Если я найду Безжалостного, со мной ничего не случится. Он мне не причинит вреда и любого убьёт в мою защиту.
Что ты несёшь? Чего его искать? Ты сегодня с Безжалостным полночи стрелы пускала.
Нет, он не Безжалостный. Я знаю народ Блича. Они никогда не лгут.
А ты не соврёшь, если я спрошу, кто ты настоящему Безжалостному? Хохотун говорил, что ты замужем...
Да, замужем. За истинным чудовищем, которое, к счастью, не видела десять лет. Но это не Безжалостный. Неважно, кто он мне, важно, что он меня не тронет. Я ушла в свою палатку. Если поймёшь, что переборщил с благородством, я тебя там жду.
Хмаи ушла. Волк сглотнул слюну и медленно пошёл за ней. Но у самой палатки взял себя в руки и вернулся к костру. Походил вокруг, потом вышел на скалу и те из бандитов, кто ещё не спал, приветствовали пьяными голосами своего монарха.
Слава Волку! Слава королю Тропы!
Волк помахал им рукой и вернулся. Что-то не шло из сердца. Он подбежал к Секретарю, делавшему выписки возле самого дальнего костра, вырвал книгу и стал трясти его за плечи.
Ведь хорошо же, Секретарь? Ну, скажи, что хорошо! Слава, подвиги, восторги толпы... ну, хорошо же?
Очень,мрачно ответил Секретарь,очень хорошо. А теперь верни фолиант.
Волк нехотя вернул книгу и полюбопытствовал, что Секретарь делает.
Готовлю конспект нашему юному полководцу,продолжая работу, ответил Секретарь.Эх, я бы лучше справился, но за мной они не пойдут. За нимда. Он им внушает, я тебе скажу, больший страх, чем ты. Блич ведёт себя как добрый и милый мальчик, но они уверены, что он хладнокровный убийца. Такой диссонанс способен кого угодно ввергнуть в ужас.
Думаешь, знания по тактике пригодятся?
Надеюсь, что нет. План взять столицу измором великолепен. Но... возможности уличных боёв исключать нельзя. И да, ещё, возможная вылазка атаманов в лес. Тоже надо учитывать. У них, дружище, гвардейцы. В броне и воевать умеют. А у нас даже кольчуга редкостьгород нас обирал годами, пока старый король язык в одном месте держал.
Ладно, не буду мешать.
Король Волк отошёл к опушке леса и там, в одиночестве, долго смотрел на луну, шепча:
Ну, хорошо же, Викки? Ну, хорошо!
* * *
Невилл радовался этой уличной живописи так, как дети не радуются подаркам на день рождения.
Ты понимаешь, что это значит? Перечёркнутый знак Тропы! Теперь я точно знаю, там что-то или кто-то есть... Моя молитва была услышана. Случай, чтоб Тропа и Столица поссорились, настал. Я не знаю, кто кому объявил войну, Тропа атаманам или атаманы Тропе, но, король Тропы убил Смотрителя страны, так что... скорее всего, по этому случаю заваруха. Это наш шанс, Найрус! Настоящий шанс!
Я тебя понял. Как хорошо, что я постоянно ношу с собой чернила и бумагу.
Тем же вечером на улицах города появились объявления на Едином и на блейронском.
Дорогие мрази, ублюдки и подонкисолдаты и офицеры ночной армии, специально уточняю, чтобы ростовщики не подумали, что опять к ним обращаются. Герцогово Око в лице своего нового начальника, меня, объявляет вам ультиматум. К вечеру завтрашнего дня мой друг Аркабейрам Гуллейн, известный вам как Воин Чести, должен быть у себя дома целый и без следов пыток, и его племянница Фейли той же девицей, не знавшей мужчины, которой вы её забрали. Кроме того, я был бы вам весьма признателен, если бы вы вернули мне бумаги, которые, есть сильное подозрение, украдены вами в момент недолгого пребывания в нашем доме.
Если этого не произойдёт, Герцогово Око уничтожит вас. Одумайтесь, ребят. Вас ждёт не просто война, а война на истребление. Тотальный террор!
P/ S Конспект для всех, кому читать лень. Вам конец. Просто конец, если не вернёте Гулле и Фейли. Все, кто не хочет умереть, отступите от атаманов.
P/ F Моя правая рука тяжёлая. Очень Тяжёлая Рука.
Для убедительности на языке уличной живописи и татуировок была сделана приписка. Примерный смысл этих знаков был:
Террор до победына ножи атаманов!
Глава девятая. Дорога террора.
...Нет, Клинвер, нет! Мало того, что истреблять народ Теней слишком жестоко, так ещё и не решает проблему, точнее, дарит вместо неё другую.
И Найрус напомнил некроманту,готовому, если б не раны, бежать на родину, сообщить жуткую новость, что Чума теней мутировала до формы опасной для магов,о бесах-убийцах. У него, как учёного, нет сомнений: Бешенство теней будет поражать и потомков магов, принявших участие в охоте на светловласый народ. И если вспомнить, каких бед способен натворить бес-человек... то даже в страшном сне лучше не видеть, к каким последствиям приведёт появление беса-мага.
...Не забывайте. Все заклинания боевой магии, которые вы осваиваете годами, а какие-то столетиями, он будет знать в совершенстве с самого пробуждения Бешенстваокончание грудного возраста. А возможно.... Поймите, нам знакома реакция природы на уничтожение этого народа мечом, кинжалом, голыми руками, а где-то их даже сжигали на кострах, но ни разу... ни разу ни один мужчина или женщина-тень не были убиты магией. Возможно, природа среагирует на убийства через колдовство чем-то... чем-то посерьёзней Бешенства теней.
Но это что-то... оно же будет поражать сыновей и дочерей только охотников-магов?нехотя попытался оспорить доводы профессора Клинвер.Можно создать особые отряды из добровольных аскетов: никаких контактов с женщинами, никакого потомства.
Охотникам-людям не удалось подобное, одно свидетельство живёт в доме Воина Чести,вспомнил Морэ Найрус.
Ну, а мы сумеем!Клинвер сделал настолько эмоциональный жест, что чуть не сполз с кровати.В нас больше ответственности! Магине люди.
Именно, маги не люди. Незапланированный ребёнок. Маги живут в десятки раз дольше. Там фактор случайности гораздо острее.
А если маги-охотники будут сами себя добровольно стерелизовывать чарами?
А вы уверены, что когда очень захочется, они не сумеют себе всё вернуть другими заклинаниями? И опять фактор случайности, например, ошибка с заклятием. А может произойти ещё и так. Ненависть к народу Теней, когда захлестнёт магов, как поразила королевства Угрозы, она... Солидная часть бесов, особенно их первая волна, как я понимаю, это дети не охотников, а людей, которые просто поддались панике. А теперь представьте, что маг, который не входит в отряд ваших аскетов, случайно встретил кого-то из Теней, и страх заставил кинуть огненный шар.
Ну, уж, нервы магов по определению крепче человеческих. Я, например, с пяти лет вожусь с мертвецами.
Найрус грустно улыбнулся и напомнил решившему вступиться за честь расы некроманту, то, с чего начал речь, как он выведал истинные цели экспедиции у Лигера.
Нет. Вам тоже ведом страх. Я сам видел.
Но не боевым магам!вмешался в разговор Заревингер.
Он говорил с трудом, чувствовалось, идея геноцида народа Теней ему нравится ещё меньше Клинвера, но белый маг пока не видит иного выхода.
Господин Найрус... Ваши мысли об убийствах магией.... Всего лишь предположения. Возможно. Вы постоянно говорите «возможно».
Да, это предположения. Но предположения учёного, которых с младых ногтей в науке. А сейчас я вас ещё больше напугаю. Итак. Победа охотников. Последний из народа Теней погиб. И? Думаете, это конец?
Чёрный и белый маг почти одновременно кивнули.
Да ничего подобного! Природа для чего-то защищает народ Теней! Или тот мудрец небесный, о ком любят говорить в церкви.... Я не знаю, я не очень разбираюсь в религии. Но я разбираюсь в законах природы. Пока мы их не понимаем, она кажется нам хаосом. И лишь потом нам открывается, что в природе по большей части царит гармония, баланс, биологическое равновесие. Народ Теней не пришелец из иных миров, как, например, какие-то чудовища, за которыми ведут охоту в том числе и белые маги.
Заревингер дёрнул плечом при этих словах. Найрус понимал почему. Лигер говорил, что его спутник в белой накидке уже бился с чудовищами из тёмных миров. И не только Лигер. Разговор с Нейком не закончился на призыве держать себя с магами открыто.
Если не истребить пришельцабеда,продолжил Найрус.Наш мир не рассчитан на таких чудовищ, для них нет здесь пищевой ниши. А народ Теней... часть нашего мира! Если они существуют столько времени, значит, давно вписаны со всеми своими напастями в общую канву мироздания!
Вы точно ничего не путаете?поморщился то ли от боли в ранах, то ли от аргументов профессора чёрный маг.Канва мироздания, часть нашего мира... ведь, получается, в конечном итоге, они грозят гибелью всему живому в нашем мире. Исчезновению самого понятия жизнь.
Найрус очень хотел соврать что-то красивое, но вспомнил совет Нейка Шанса и решил идти до конца в сторону честности и открытости. Как бы им гордились сейчас Блич и Фейли с их природной верой в то, что это единственная правильная дорога.
Да, грозят, но в наших силах, уверен... Больше! Нам просто предначертано законами биологического равновесия... или Волей Света, силой Создателя... как угодно назовите... предначертано эту угрозу остановить. Но не карательными мерами! А найти иной выход! Лекарство или способ предупреждать болезнь. Они же и сами не знают причину, почему их тень становится чумной, не понимают, когда это происходит! Люди выжили много лет назад, не перебив светловласый народ, значит, справимся и сейчас!
Найрус ещё раз, с новыми подробностями, рассказал о пропавшей книге.
Вернёмся к моменту, когда последний из народа Теней скончался. Я не зря обещал вас напугать. Так вот, если природа так яростно отзывается на их убийства, то какой будет реакция на полное истребление? А вдруг в наказание нам придёт такое зло, от которого уже нельзя будет найти лекарство?! А что если,голая гипотеза, но всё же,функция народа Теней, что они своим существованием, опасным, очень опасным существованием, сами того не подозревая, сдерживают приход чего-то более жуткого? Пример. Я был в жарких странах. Там держат дома таких зверьков, мангустов. Жить с мангустомэто риск быть случайно укушенным им. Но жить без мангуста... это значит, пустить в свой дом змей. Змеями кишат жаркие страны.
Профессор вытер платком со лба пот, словно наяву переместился в пышущую жаром страну змей и мангустов. На самом деле он просто очень сильно нервничал. Найрус играл по самой высокой ставке. Если его красноречие не произведёт впечатления, всё, можно считать народ Теней вымершим. И Найрус будет главный виновник. С одним охотником его иллюзии насчёт своего дара убеждения уже обернулись бедой.
На первый взгляд это замкнутый круг, где нас в любом случае ждёт смерть. Или от Чумы теней или от потомков палачей целой расы. Но знаете, как не проиграть в беге по кругу?.. Не входить в круг! Мы отринем террор и пойдём путём человечности... я не знаю аналог этого слова для магов... но вы же меня понимаете?
Конечно, они понимали его. Особенно, Заревингер. Нейк Шанс вспомнил этого мага, продолжив делиться знаниями о колдовской расе.
Моё мнение,сказал продавец заговоров, когда они уже вышли на улицу,могу и ошибаться. Многие отмечают у магов снисходительное отношение к людям, высокомерие. Да, это есть. Но... но вспомни сколько живут на планете маги, а сколько люди? Сколько веков живёт каждый отдельный маг, а сколько человек? О серых и чёрных не скажу, но колдуны в белых накидках, думаю, относятся к нам как к детям. И мы ведь, действительно, относительно их векадети.
Нейк остановился. С печальным прищуром человека, который потерял шанс завести семью, всмотрелся в детей, которые играли во дворе.
Они не понимают нас, не принимают в свои беседы, смеются над нами, не вмешиваются в наши войнымол, дети сами разберутся... но если что-то серьёзное, то....
Какой-то пьяница заорал на малышей, что они ему мешают спать и замахнулся палкой. Найрус хотел арестовать на пару дней мужчину, но Нейк разобрался народным методом.
Отбросив сломанную о спину пьянчуги палку, он утешил, подарив медную монетку, малыша, которому больше всех досталось. Найрус осмотрев плечо мальчишки, сказал, что ничего страшного, простой ушиб.
Через сотню шагов Нейк снова заговорил о магах.
Я не коренной блейронец. На своей родине встречал как-то одного мага по прозвищу Клинок Гнева. Скажу тебе, опасный мужиклучше не беси. Те, кто видели колдуна в бешенстве, вспоминали его, распивая эль в таверне, как последнюю сволочь. А я слушал их рассказы и мотал головой. Потому что помнил его не в приступе гнева, а обессиленным после битвы с чудовищем, которое жгло посевы и жрало крестьян. Мародёры ограбили мага, и ещё избили, прямо раненого, не могущего ответить. За что? А с досады. У мага совсем не оказалось денег, а меч, который надеялись продать... никто из мародёров не смог даже оторвать от земли. Да, магическое оружие-то, оказывается подвластно лишь предназначенному владельцу. Так вот, я бы на его месте после такого возненавидел весь наш род. А этот мужчина... через год в той же деревне появился сын убитого монстра. И вновь летали огненные шары, и вновь магический меч пил кровь чудовища...