Невилл одолжил у Герта щит. Пока старик возился с креплениями, подгоняя их под свою руку, едва ли не вдвое толще, чем у подростка, фехтовальщик Пера, уязвлённый сомнениями в своих познаниях, напомнил, что этот приём требует кувырка. В его возрасте, пусть он и здоровенный, как боров, кувырки не самое полезное занятие.
Спасибо за беспокойство, господин фехтовальщик. Не скрою, мои колени не скажут мне спасибо, а в ушах будет шуметь. Но думаю, от пары-тройки кувырков я не умру. Итак, кувырком ты имеешь возможность сблизиться с более далёкого расстояния, чем шагом или выпадом. Но... но мне не нравится завершение приёма. Не проще ли будет...
Невилл довольно резво для своих лет кувырнулся и, не вставая, обозначил удар по ногам.
Или уколоть в пах,продолжил перебирать версии Тяжёлая Рука.Или, пусть встать, но с уколом, а не ударом щитом?
Фехтовальщик покачал головой, встал с плаща, прихрамывая, подошёл к Невиллу и показал наглядно, чем вариант братства Пера лучше. Свои действия он сопровождал подробным рассказом.
Конечно, проще всего ему отпрыгнуть, ну, тогда всё понятно: сход провален, переходим к следующему. Поэтому сразу рассматриваем другие действия. От его удара сверху тебя до определённой степени прикрывает при правильном входе щит. Но он может понять, что ты атакуешь ноги и поступить так.... Видишь, как я делаю мечом? Дальше. Хорошо, ты встаёшь с уколом. И? Если колоть из-за щита, пропадает энергия кувырка, ты притормаживаешь, чтобы обрести равновесие. Если делать полноценный глубокий укол, ты раскрываешься. А мой вариант... Первое, ты работаешь с непривычной дистанции, где вход обычно делают выпадом, а не кувырком. Второе, с акробатических входов ты не можешь выходить с прицельным ударом. Твой укол будет, по сути, наобум. А неприцельные удары лучше бить большой плоскостью по большим площадям. И, наконец, здесь неважно в латах противник или нет. Ты его просто сносишь. При правильном исполнении субчик падает, ломая себе кости. Как вариант, просто оглушён, есть возможность или взять в плен или добить. Всё понятно?
Невилл немного помолчал, а потом признал:
Да. Отличный приём, хоть и не для моих лет. Ты великолепный боец.
А ты просто невероятный старик,ответил похвалой на похвалу фехтовальщик.Выносливость возраст не пощадил, но силушка и скорость, чувствуется, остались. Готов забиться на любую сумму, что ты крутишь одноручным восьмёрку быстрее половины наших, и можешь развалить чучело с первого удара.
А я готов спорить, что ты не одного и даже не двоих бандитов прикончил этой ночью.
Четверых. Впервые видел такие доспехи, с цепями на наплечниках. Кстати, эффективная штука, чуть не потерял клинок, случайно за них зацепившись.
Это была Атаманова Гвардия. С ними сложно биться. Дай что ли лапу, герой.
Ветеран-стражник и фехтовальщик с чувством пожали друг другу руки. Первый после нескольких кувырков подряд покраснел, как варёный рак, у второго открылось кровотечение, но оба выглядели счастливыми и довольными.
Найрус всплеснул руками.
Как дети, честное слово, как дети! Невилл, я дам тебе сейчас одно снадобье, поможет с давлением и уймёт сердце. А вы, господин фехтовальщик, идите сюда, придётся менять вам повязку.
Пока Найрус занимался раной фехтовальщика, Герт уменьшил крепления щита и возобновил тренировки. Закончив с перевязкой, профессор заметил измученный вид мальчишки, и сказал, что если он по своей воле не прекратит себя истязать, то сделает это по приказу начальства. Герт словно не услышал. Повторяя как заклинание «За Фейли! За мастера Гулле!», он долбил последний приём. Найрус уже намеревался попросить Невилла заставить силой подростка сделать перерыв, как вдруг раздался треск, и столб пошатнулся. Воодушевлённый успехом мальчик издал яростный крик и повторил удар щитом на выходе с кувырка. И... столб вылетел из земли.
Герт поднял руки в упоении триумфом и упал на колени.
Ты меня ещё будешь жалеть... ты себя пожалей, проклятый мечник!
А затем мальчик со стоном схватился за голову.
Это не от усталости, Герт!сурово крикнул Найрус, осмотрев мальчика.Ты ещё не отошёл от сотрясения мозга, которое получил ночью. Ты вообще в своём уме, так рисковать здоровьем? Как я, дурак старый, сразу не понял! Столб не гнётся! И ты сотрясаешь его ударами, и он тебя.
А я ему говорил о специальном шлеме для отработки таких приёмов, но он лишь отмахнулся. Поверить не могу...в тоне фехтовальщика появилось глубокое уважение.В первый же день тренировок выбить столб. Ты и, правда, горишь желанием убить этого человека.
Найрус поднял Герта и отвёл вместе с Невиллом в дом, где помог раздеться, уложил в кровать, дал снадобий, положенных в подобных случаях, и сказал, что на три дня ему прописывает постельный режим. Не как врач, а как командир. Если Герт ослушается, то получит взыскание по всей форме.
Но Фейли... Фейли в плену, а я буду в кровати лежать и ничего не делать?
Лежать и восстанавливаться перед главным боем за неё!топнул ногой Найрус.
А будет ли главный бой? Может её уже и мастера Гулле...
Герт всхлипнул. Но Невилл легко его успокоил. По дороге от Купеческого моста Найрус успел ввести в курс дела, поэтому ветеран знал о чувствах мальчика к племяннице Воина Чести
Нет, дядя ещё жив, а твоей любимой пока не причинили никакого вреда. О любом насилии над ней уже бы писали на стенах. Не на Едином или блейронском, а на особом символическом языке ночной армии. А голову Гулле подбросили бы нам для устрашения. Вначале Воина Чести попытаются склонить к сотрудничеству или, хотя бы, выведать какие-нибудь секреты. Нынешние атаманы последние твари, гораздо хуже тех, которых я когда-то сажал за решётку или приводил на виселицу, но, поверь, они не дураки. Получить в свои руки предводителя Герцогова Ока только для того, чтобы убить, а его племянницу подвергнуть насилию... Это всё равно, что поймать золотую рыбкуслышал такую сказку?только ради наваристой ухи.
Герт спросил Невилла, как его имя, сказал спасибо, повернулся на бок и, пару раз всхлипнув, заснул. Профессор и ветеран вышли в коридор, где сновали туда-сюда бойцы Герцогова Ока, на время превратившиеся в ремонтных рабочих. На добровольных началах, без приказа. А другие бойцы заканчивали для них обед на кухне. Найрус попросил накормить Невилла, а сам пошёл проведать, как там Морэ и Лигер Барьер. В тайны бесов и народа Теней профессор ветерана решил не посвящать, представив Олэ простым маньяком на службе у атаманов.
Морэ всё так же лежал недвижно и просил есть. Ещё он звал Фейли,девочку, которая несколько дней заменяла мать,а родного отца даже не вспоминал. Найрус проверил пульс и температуру и, убедившись, что мальчик хоть и страдает, но ещё далёк от смертного одра, громко пожелал Олэ всех несчастий и пошёл искать Лигера.
Серый маг пребывал в отчаянии. Он истратил всю ману, которая успела вернуться, но ничего не добился.
Вы понимаете, чтобы найти архив магией, мне нужен хоть какой-то листок из него.
Вы маг или охотничья собака?фыркнул профессор.
Давайте обойдёмся без ёрничанья, раз уж начали сотрудничать. Я пытался протянуть ниточку поиска от ваших перьев и чернильницы, но только зря потратил ману. Вероятно, это совсем новая чернильница и неиспользованные перья. С их помощью вы не успели написать ни строки.
Верно.
Лигер начал нервно теребить несуществующую бороду.
Успокойтесь, господин колдун. Мы, первый в истории пример союзничества учёных и магов, обязательно найдём выход, даже если не отыщем архив. Много всего я знаю на память.
Но не эту же книгу! Скажите, что там хотя бы примерно было?
Я прочёл только вступление и первую главу и ничего не понял, кроме того, что Чума теней уже посещала человечество.
Что?!
Маг чуть не подпрыгнул от такой новости. Учёный его понимал. Сам испытывал схожие эмоции, даже отказывался верить, что правильно дешифровал язык.
Это было задолго до завоевания Долины Теней и... и не уверен, но вроде как даже Долины Теней не существовало. Люди-тени жили свободно среди нас. И никто не слышал об их Чуме до одного дня.
Какого именно? Что спровоцировало первую вспышку эпидемии?
Этого я не понял, но раз человечество выжило... просилась версия, что Чума сама собой начинается и прекращается циклами с промежутком в сотни или тысяч лет. Но предположение, сразу скажу, из головыникаких подтверждений. И да, в первую пандемию народ Теней люди так же задумали истребить, увидев в этом самый лёгкий способ избавиться от угрозы. И были так же наказаны Бешенством теней.
Странно, что об этих событиях нет ничего в книгах магов. Наши архивы полнее, чем человеческие. И мы не искажаем историю, в отличие от ваших летописцев, по велению королей. Кроме одного единственного случая, но... это было исключение и для вашей же пользы.
Маг сделал несколько шагов по комнате, приглаживая несуществующую бороду, постоял, подумал, и спросил:
Вы не запомнили примерную дату? Если меньше, чем три тысячи лет назад, я бы мог попытаться отыскать среди наших свидетелей тех событий. А даже если и раньше! Можно по такому случаю унизиться и попросить освежить память кого-то из перворожденных.
Нет, я не понял точной даты, но понял, что это было очень давно. В нашей памяти ничего не сохранилось о тех событиях, а вот в традициях народа Теней содержатся воспоминания. Люди-тени почти не путешествовали, и мой папа, когда посещал Долину, разговаривал с друзьями так, чтобы тени не пересекались. Да, что папа! Я половину, наверное, первых восемнадцати лет жизни, провёл в Долине. И помню, как один раз хотел обнять друга, с которым не виделся всё лето, а отец отругал. Нельзя, чтобы пересекались наши тени, и всё тут. Но когда друг отпустил свою тень, я обнял его так, что аж кости захрустели!
Найрус улыбнулся. Вспоминать Долину Теней ему было приятно.
Теперь мне ещё больше хочется отыскать эту книгу!воскликнул Лигер.Уверен, там и есть ключ, который запрёт этот ящик Пандоры!
Мы займёмся поисками книги. Но позже. Вначале надо решить кучу других проблем.
Но мой брат...
Ваш брат протянет не меньше полугода. А Фейли и Воина Чести мы или освободим в ближайшую неделю, или им конец.
Маг хотел что-то возразить, но передумал и согласился с Найрусом. И спросил, что же ему теперь делать.
Отдохнуть денёк, ночь была жаркая. А потом... Лигер, я помогу вам, но вначале вы поможете мне с ночной армией.
Что? Но я...
Вы не дали нам выпустить беса. Из-за вас Фейли и мой друг в плену!
Найрус понимал, что, даже выпустив Морэ, они бы не выиграли сражение, раз атаку возглавлял его отец. Но давить на чувство вины казалось единственным способом заставить мага расширить сотрудничество.
Зачем вам маги?как-то растерянно сказал Лигер.В ваших руках мощь столичной стражи и Герцогова Ока!
Герцогово Око сильно пострадало, а прочая стража годится только для самых простых задач. И потом, рядовым стражникам нельзя доверять, среди них могут оказаться и шпионы атамановГулле только в Око лично отбирал людей. Когда придёт момент решающей схватки, нам очень пригодится ваш белый, с мечом, видимо, волшебным.
Не волшебным, а магическим.
А есть разница?
Огромная. Это как назвать заговорённый клинок зачарованным. Нет, хуже! Назвать демонический клинок стихийным.
Хорошо. Обещаю подучить вашу терминологию, но сейчас не акцентируйте внимание на мелочах. Я запомнил главное. Белый он боевой маг. А бой нам предстоит суровый. Но вначале нужно отыскать логово Девяти. Кстати, скорее всего... как мне в голову не пришло! Да, бумаги там! Где ж им ещё быть?
Профессор хлопнул себя по лбу от досады. Лигер потребовал объяснений. Найрус извинился за нерасторопность и выдал простую логическую цепочку. Пропажу обнаружили утром после нападения бандитов. Кто взял, как не бандиты?
Но зачем?
Да ни зачем! Пока основная масса билась, не щадя живота своего, пара трусов под шумок пыталась поживиться. Опытному вору нет никакого труда найти, где в доме тайник. А там какие-то бумаги на непонятном языкеда, я шифровал записи, так что даже если бы ваши угрозы сработали, то вы бы всё равно ничего не прочли. И много схем и карт. Что решает вор?
Что это карты кладов с сокровищами! А зашифрованные текстыпояснения к картам!
Вы правы, Лигер. Найдём, где укрывается ночная армия, отыщем и вора. И поможет нам... я знаю, что в город вошли три мага. Один в чёрной накидке. Чёрные маги ведь хорошие некроманты?
Не все. Наш некромант так себе, хоть и получил стараниями родни высшую категорию. Например, недавно от него труп сбежал. Какой спрос?сопляк ещё. И сейчас ранен.
Но скоро же поправится? Я велел отвезти трупы бандитов в ледник. Если бы ваш мальчик смог их оживить и учинить допрос. Парни так разошлись, что добивали раненых. Так что у нас только мёртвые свидетели. Заставьте их говорить!
Лигер сел за стол и попросил самого крепкого вина. У Найруса засосало под ложечкой. Лицо серого мага не обещало немедленной помощи.
Выпив кружку, Лигер пообещал подумать.
Чего тут думать!чуть не ударил мага профессор.
Покончить с преступностью, ведь вы же не оставите атаманов в живых после такого, в большом городеэто благое дело, но серьёзное вмешательство в ваш мир. Вы же знаете, что маги живут своей жизнью, людисвоей. В этом благо для обеих рас.
Да что за лукавство! Вам перечислить сколько раз маги вмешивались только на моей памяти в людские дела?
Эти вопросы решались на самом высоком уровне. И... назовите хоть один случай, чтобы вмешательство кончилось хорошо?
Вижу, с Серой фракцией я общего языка не найду. Хорошо, поговорю сам с белым магом.
Ошибаетесь, он первым бросится в бой, если вам будет угрожать какое-то чудовище. Больше, он уже бился несколько раз с чудовищами, угрожавшими людям. Но война людей с людьмиэто дело людей. Белая фракция даже радикальней в подобных вопросах, чем Серая. Мы-то допускаем вмешательство в обмен на какие-то блага и привилегии, а белые... они неподкупны.
Да какая к тёмным драконам война! Что вы несёте? Это не война, а обычная борьба с преступностью.
Бесполезно. Лигер не был дураком, а Найрус сам не верил в то, что только что сказал.
Забываете? Я был свидетелем атаки на ваш дом. Это война. Я никогда не был на войне, но то, что я видел, война самая настоящая.
Лигер, бумаги, которые у бандитов, могут спасти вашего брата!
Но вы же сами говорили, что многое помните наизусть. И что расшифрованная книга вряд ли поможет. Вмешаться в войну людей с людьми? Без разрешения муниципалиев? На свой страх и риск? Я... я должен очень серьёзно подумать. Приходите через дня два или три в гостиницу, я сообщу вам решение. И пока, прошу, ни слова моим спутникам про моего чумного брата.
Лигер поклонился, тяжело вздохнул и направился к выходу. Профессор догнал его и дал пару бойцов в провожатые. Всё-таки он сейчас без маны, совсем беззащитен. Серый маг сказал «спасибо!», но сроков рассмотрения сложного вопроса не сократил.
Профессор вернулся в комнату и упал на подушки. Чтобы продолжить логически мыслить, он должен был хоть немного поспать.
Сон пришёл тяжёлый. Профессору снился Блич и какое-то чудовище. Мальчик со смехом спешил нырнуть в клыкастую пасть, принимая её за озеро в окружении скал. Найрус пытался предупредить об опасности, но Лигер Барьер вылез из темноты, кинул заклятие Немоты и укоризненно сказал:
Нельзя вмешиваться. Это его жизнь. Его выбор. Только с разрешения муниципалиев!
Найрус проснулся в холодном поту и с трудом поднялся с кровати. Вид захлопывающейся над мальчиком пасти чудовища не шёл из головы. Что это? Дурные предчувствия или просто муки совести, что за целый день нашёл время для вопросов связанных с архивом и кузеном Ти, дядей Гулле и девочкой-тенью, даже для того, чтобы проверить, как переносит голод бесёнок, а по поиску Блича так ничего и не решил.
А ведь с мальчишкой ситуация обстояла, если рассудить здраво, чем-то гораздо хуже, чем с Фейли и Гулле. Те, хотя бы ясно где: в логове у атаманов. Найдёшь логово, отыщутся и пленники. А где искать Бличаопять оставалось только гадать.
Найрус поклялся допросить самым пристрастным образом владельца дома, где мальчика видели последний раз. И плевать, что он самый богатый человек в стране. Если Найрусу только покажется, что Ловило лжёт, Золотому Бочонку несдобровать.
* * *
Что я вижу! Угрожать детям?! Никакого стыда! Вы праведные каторжане или кто? Совесть у вас есть, или продали стражникам на портянки?
Кем бы ни был старик, вставший между бесноватым любителем дурмана и Бличем, он был безумно храбр. На его поясе не замечалось никакого оружия.
И, тем не менее, бандиты старика испугались. Даже парня с пеной на губах прекратило ломать, а в глазах появилась осмысленность.