Но Смотритель... этот мальчик...
И прежде чем он успел договорить, в его спину вонзился метко брошенный нож.
Как ты смел, гнида, перечить Смотрителю?! Простите нас! И в мыслях не было перечить Смотрителю! Да будут благословенны дни его!
Блич от удивления чуть рот не открыл. Парни с грозными татуировками расстелились перед одетым чуть ли не в рубище стариком, раскинув руки и ноги, упёршись лицами в грязь, не смея головы поднять, пока Смотритель не разрешит.
Кто он? Святой местной церкви? Или жрец какого-нибудь особо почитаемого у ночной армии культа?
Чтоб духу вашего через минуту здесь не было!
Когда лодка с бандитами уплыла, старик пощупал пульс у дурманщика с ножом в спине, и, убедившись, что он мёртв, покачал головой и горько произнёс:
Мне хватило бы и простого извинения. Убивать товарища не было необходимости. Что вы творите, дети мои, что вы творите?
Затем старик, которого бандиты называли Смотритель, обернулся к Бличу, и приветливая улыбка озарила его лицо.
Ну, мальчик, я тебя спас от большой беды. Паренька ломало. В такие моменты любители дурмана очень опасны. Я живу недалеко. Приглашаю тебя и твою спутницу ко мне. Она твоя сестрёнка, да?
Ты чего, старый?малышка Лу показала кольцо.Я ему жена.
Добрый старик засмеялся. Блич одёрнул жену за платье и шепнул, что она ведёт себя по-хамски. Девочка надула губы и пообещала, что теперь она слова не скажет. Блич попытался своей вежливостью компенсировать её манеры. Он в самых красивых выражениях поблагодарил за помощь, но отказался от приглашения. Объяснил, что они очень спешат, их родственники попали в беду.
И что? Если вы не опоздаете на пару часов, им это поможет?
Блич честно ответил, что, скорее всего, нет. Вряд ли они вообще смогут помочь им без помощи взрослых.
И теперь, когда мы это выяснили, ты... как тебя?
Блич. Меня зовут Блич.
Так вот, Блич. И ты по-прежнему считаешь, что отказаться отобедать с тем, кто спас тебе жизнь, это хорошая идея?
Блича покоробило, как и любого бы на его месте, что старик попрекает услугой, которую только что оказал, тем более, по собственному капризуни о чём Блич не просил и даже не звал на помощь. Но с аргументом, что это будет невежливо, не мог не согласиться.
Я не задержу вас надолго. Тем более, у меня дома для тебя и твоей спутницы, возможно, найдётся по целой паре башмаков.
Старик, его звали Бий, действительно жил совсем недалеко, в двухэтажном деревянном доме. Поднимаясь по лестнице, малышка Лу шепнула, что Бий очень ей не нравится. Он плохой, он неприлично посмотрел на Блича, когда тот наклонился выдернуть колючку из босой ноги. Блич попросил объяснить, как взгляд может быть неприличным и напомнил, что она обещалась больше ни слова не произнести. Малышка Лу ответила, что он дурак.
Бий жил очень просто, даже аскетично, комнату его вполне можно было назвать каморкой. В доме было много квартир, но все они, по непонятным причинам пустовали.
Огромное количество предметов религиозной тематики подтвердило мысли Блича, что старик считается у каторжан за святого.
Обед был простым, но сытным. Малышка Лу как всегда потребовала добавки. Бий засмеялся и сказал, что чревоугодие не способствует духовности, и привёл пару цитат из священных книг. Кроху не впечатлило. Она послала старику взгляд, который ясно говорил, что теперь они враги на всю жизнь.
Бий попросил подростка рассказать о себе. Обида, что старик попрекнул своим подвигом, отпустила, и сейчас Бличу Бий казался доброжелательным и умным человеком. Он почувствовал к нему странное доверие, и начал рассказ с того, что он не человек, а представитель иной расы. Кратко описав народ Теней, правда, без упоминания Чумы, он сразу перешёл к объявлениям на столбах и стенах, и как его приняли сразу и за какого-то маньяка и за курьера по дурману. И виной последнегобашмак. Башмак, который снял с ноги и утопил просто, чтоб поддержать одну девочку.
Старик смеялся до слёз.
Нет, мальчик.... Так влипнуть... Это надо было умудриться... И именно ты попался, когда они собрались опознать курьера по одному башмаку! Ха-ха-ха!
Бий смеялся над Бличем, но без издевательства, без злобы. Бличу это понравилось. Он почувствовал к Бию ещё большее доверие и рассказал о других своих бедах. И радости его не было предела, когда выяснилось, что старик употребит весь свой авторитет перед ночной армией на то, чтобы мальчик получил обратно своих родственников.
Затем поступило предложение принять ванну, пока Бий ищет подходящую обувь. Блич после двадцати ныряний мягко говоря, не чувствовал себя грязным, но решил не обижать радушного хозяина отказом.
Когда подросток закончил и уже вытирался полотенцем, он почувствовал на себе какой-то взгляд. Резко обернувшись, увидел Бия.
Сразу вспомнилось замечание крохи, что старик посмотрел неприлично, когда он наклонился. В сердце зашевелились какие-то очень неприятные, но ещё не осознаваемые, не конкретные подозрения. Но Бий легко их развеял.
Извини моё любопытство. Просто ты сказал, что не человек. А я вот гляжу и... не вижу совсем никаких отличий. Кроме разве что грудной клетки... она достаточно широка.
Нет, грудная клетка у меня такая от любви к плаванию. Я могу вам показать пару трюков с тенью, чтоб вы поняли лучше, чем мы отличаемся. А ещё у нас другого размера и формы сердце, немного иное кровообращение, нам сложнее жить без сладкого, чем вам, говорят, мы совсем не тлеем после смерти, и мы легче вашего переносим некоторые яды.
И лекарства на вас тоже...
Нет, насчёт лекарств мы с людьми в одной лодке.
То есть, любые снадобья от желудочных до снотворных?
Зачем вы спрашиваете? Разве я выгляжу больным?
Бий замахал руками и рассыпался в извинениях. Сказал, что просто у него стариковская привычка в любой теме касаться болезней. Что поделаешь, возраст. Блич искренне посочувствовал.
Мальчик, я... осмелился выбросить твою одежду. Она роскошная, но пришла в полную негодность от ночных погонь и драк, о которых ты рассказывал. Разве что сорочка уцелела, её я бросил в стиральную корзину.
Но как же...
В одной из квартир на первом этаже, вот ключи, полно одежды и башмаков. Бери что хочешь.
Спасибо. Я заплачу вам, когда...
Обижаешь, Блич. Какая плата? Священные книги велят нам помогать ближнему своему просто так. Как оденешься, обсудим, чем тебе помочь с родичами. У меня есть пара идей.
В гардеробной, действительно оказался полный набор одежды самых разных оттенков и самого изысканного кроя. Блич выбрал несколько вещей белого и лазоревого цвета и стал их примерять перед большим зеркалом. Его застигла за этим занятием малышка Лу.
К тёмным драконам такую бестактность!возмутился, Блич, возвращая полотенце на бёдра.Тебя стучаться не учили?
Что за секреты? Там выросло что-то новое с того дня, когда я тебя впервые встретила, любитель купаться?хихикнула наглая девочка, и это вышло у неё настолько гадко, что Блич решил поставить жену в угол, если подобное повториться.
Лу... ты... ты...
Я твоя супруга, если забыл. Супруги могут видеть друг друга голыми. Это нормально.
Лу, да «ты» и «нормально»это вообще несовместимые понятия!
Малышка Лу не ответила, а стала внимательно изучать гардероб, чем дала возможность Бличу одеться. Результаты осмотра ввергли кроху в ещё большее уныние.
Блич, нам надо отсюда бежать.
Ты в своём уме? Добрый старик мало того, что спас мне жизнь, так ещё и пообещал, что поможет вызволить дядю и Фейли.
Да ничего он не поможет! Ты совсем не замечаешь странного?
Постоянно! С тех пор, как познакомился с тобой, странноэто мой мир.
Ты совсем дурак? Посмотри сколько здесь одежды!
Ну, примерно четверть твоего гардероба. И только его летней половины.
Да ты слепой, что ли, не видишь, что здесь Бию ничего не налезет? Он высокий человек, хоть и ходит, сгорбившись. И фасон, посмотри. Это всё модные у мальчишек фасоны! Старика засмеют, если он такое наденет. Откуда у него столько мальчиковой одежды, если он живёт один?
И что? Может, к нему часто приезжают в гости внуки.
Как можно быть таким глупым! Это мне или тебе шесть лет? Он плохой, Блич, я уверена. Ну, почему ты отличаешь драгоценные камни от подделок, но ничего не понимаешь в людях!
Это ты меня будешь учить разбираться в людях? После того, как никто из друзей не встал на твою защиту? Он хороший, Лу, не спорь.
Малышка воздела руки к небу и запричитала с до противного взрослой интонацией:
За что? Силы Света, за что? Ну, почему у всех нормальные мужья, а мне достался какой-то осёл?! Непроходимый болван! Круглый дурак!
Нормально?Бличу стало так обидно, что он чуть было не выписал крохе нагоняй.Значит, ты меня обманом заставила выйти за тебя замуж, а я же теперь тебе ещё и достался? Ещё скажи, на голову свалился! Знаешь, что, малышка Лу? Я, конечно, понимаю, господин Бий тебе в душу плюнул, когда не дал набить пузо до разрыва пупка, как ты привыкла. Но это не повод выдумывать про него небылицы.
У двери в каморку малышка Лу упала на колени и пустила слезу.
Блич, Бличик, Бличушка, Бличчи. Любимый. Самый-самый лучший. Давай скорей убежим. С тобой может произойти что-то очень-очень плохое. Я это чувствую. Женским сердцем чувствую.
Первая часть речи была очень трогательной. Если бы малышка Лу этим и ограничилась, Блич бы пожалел её и поддался капризу. Но вот это «женским сердцем» настолько диким слышалось из уст маленькой девочки, что Блич взъярился. Он схватил малышку Лу за руку и затащил, не без труда, в гардеробную. Там поставил перед зеркалом и сказал:
Лу, опомнись! Наш брак ненастоящий! Каким женским сердцем? Посмотри на себя. Какая ты к тёмным драконам женщина?! Ты де-во-чка. Очень маленькая девочка. А я уже не маленький. Мне уже шестнадцатый, вдумайся, год! Я практически взрослый. И Бий тоже взрослый. И мы сейчас будем как два взрослых обсуждать взрослые проблемы: план освобождения моего дяди и моей сестры. План, как вернуть мне доброе имя и помочь кузену Ти, которого, кстати, обвиняют в убийстве убийц, которых твой папа нанял. А ты всё это время будешь, как и положено капризным маленьким девочкам, стоять в углу и думать над своим поведением!
Для верности Блич запер гардеробную. Лу тут же принялась ломиться в дверь.
Я же велел стоять в углу! Ослушалась? Неделю без сладкого! То есть, без прогулок, то есть.... В общем, ты будешь ещё сильнее наказана!
Блич шёл по лестнице, заткнув уши, чтобы не слышать визгов жены.
Бличик, прости меня! Давай просто убежим! Обещаю тебя всегда слушаться! Обещаю не капризничать! Обещаю, что никогда не буду больше скандалить из-за еды! Обещаю вообще больше не есть! Никогда не есть, только убежим! Бличчи, скажи, что сделать, чтоб ты убежал? Какова цена вопроса?
В каморке эти реплики были ещё слышны, но уже так, что не разберёшь слов. Блич извинился за кроху, объяснил, что у неё просто было дурное воспитание. Он за несколько дней с мисс Каприз нервов больше, чем за всю прошлую жизнь потратил.
Нервы хорошо успокаивает молодое вино. Пропустишь кружечку?
Ну... давайте. Только половину кружки. Я почти не пью и поэтому чувствителен к хмелю.
Старик налил вина и спросил Блича, как ему одежда и башмаки. Блич сказал, что ботинки не жмут, а одежда весьма неплохая.
Ну, да, тебе идёт. Ты вообще очень красивый молодой человек. Тебе когда-нибудь это говорили?
Постоянно. А в детстве... стыжусь признаться, но мы никогда не врём... в общем, меня иногда принимали за сестру Фейли, а не за брата. И ещё порицали родителей, чего это они девочку старшую да наряжают в мужское.
Занимательная история. Но у тебя в кружке хмельное стынет.
Блич выпил предложенное вино и начал излагать подробности, которые узнала тень из разговоров обывателей о ночной битве. Но уже через две минуты начал сбиваться.
Что ж у вас за вино крепкое... Голова кружится... Ой... чуть не упал... да я, похоже, едва на ногах стою.
Тебе надо прилечь. Прилечь и всё пройдёт.
Старик помог Бличу добраться до кровати.
Не помогает... всё плывёт... я... кажется я засыпаю.
Да, мальчик, засыпаешь. Пусть первый раз для тебя всё будет во сне. Не настолько болезненно.
Что первый раз будет?
Старик вместо ответа очень глубоко задышал. Это было последнее, что Блич слышал перед тем как выйти из реальности. А последнее, что почувствовал, как дрожащие пальцы борются с застёжками на его одежде.
Силы Света, как же он красив! Лучший экземпляр в коллекции! И после того, как сама судьба посылает тебе таких птенчиков, всякие недоумки навроде Ставрога ещё будут заверять, что чудо молитвы самообман, а священные книги набор сказок! Спокойно, Бий, он проспит не меньше сорока минут, полно времени. И будь нежным, хотя родственник поганого стражника этого не заслужил.
Глава третья. Счастливый случай.
Как ни горел Найрус желанием допросить Солбара немедленно в связи с побегом Олэ Меченосца, а Ловило в связи с побоищем в его доме, он понимал, что придётся отложить всё до утра. Когда профессор очнулся от кошмаров, на часах пробило восемь. Вызывать на допрос таких важных лиц в такой поздний часэто открытый вызов, а готов ли к нему Найрус? Но Солбар сам напросился на разговор. Гонец прислал Найрусу приглашение отужинать во дворце в десять вечера. И хотя приглашение было подписано матерью-герцогиней, гонец был из людей Солбара. Найрус сказал, что обязательно явится, но не уточнил (не надо раньше времени нервировать женщину), что не один.
Невилла профессор нашёл у Герта. Мальчик спал сном младенца, а ветеран стражи искал, где бы оставить подарки, точнее, один подарок. Первый из даров, щит-экю с металлическим умбоном, Невилл пристроил в коридоре, ибо лак на рисунке ещё не высох. Так как мальчик не был знатного рода, то не имел право носить герб, поэтому на щите красовалась эмблема Герцогова Ока. А вторым подарком, который Невилл думал оставить уже в комнате, являлось новое оружие.
По форме это был стандартный одноручный меч, использовавшийся копейщиками и стражниками (вся разница, что поясники последних, с уходом щитов из обязательного боекомплекта, имеют более развитую гарду), но в таком исполнении, что лишь слепой причислил бы его к стандартному. Когда ветеран извлёк клинок из ножен похвастаться, даже Найрус, не разбиравшийся в оружии, понял по отделке рукояти, богатой крестовине и красивому рисунку (мудрый змий с одной стороны, и закат в горахс другой), что перед ним очень дорогая вещь. За рисунком лезвие играло воронёными оттенками с лёгкой примесью багрянца.
Это «закат гор», самый дорогой вид гномской стали,объяснил цвет клинка Невилл.Разумеется, сработано тоже мастером-гномом. И, поверь, стоило огромных усилий, чтобы гном согласился на рисунок и разрешил заключить клинок в красивую рукоять. Ни один оружейник нашей расы не сравниться с эльфийскими и гномскими. Так вот, эльфийские мечи узнаёшь издалека: они изобилуют украшательскими элементами, благо эльфийская сталь невиданно лёгкая, и мастера, не боясь за боевые качества оружия, могут навешивать массу дополнительных деталей для форса. А ещё делать, не нарушая баланса, настолько широкие лезвия, что там помещаются батальные картины и длиннющие изречения. Гномы даже простеньких рисунков травлением не уважают. Они считают: хороший меч, секира, палаш красивы сами по себе. Но... но, забери меня нечисть лесная, это же подарок на восемнадцатилетие! Он должен радовать глаз.
А рисунок... это руны?
Нет. Руны похожи на буквы неведомого алфавита. И рунное оружие гномы не выставляют на продажу. В этом клинке нет никаких колдовских сил. Да и быть не можетя и так, мягко говоря, не святой, а уж губить душу окончательно, покупая колдовские вещи, мне нет резона. Но рубит и колет он на порядок лучше любого человеческого меча. Кстати, вот тебе, господин учёный, ещё познавательный факт: эльфийские клинки чуть забористей в уколах, гномскиев рубке. Последний плюс, меч очень тяжело испортитьзаточка, практически, вечная. Ну, просто, прелесть, а не подарок! Мне бы такой в одной заварушке сорок лет назад...
Сколько ты заплатил за это чудо? И кому там восемнадцать исполнялось?
Восемнадцать лет назад у меня родился внук. Сразу начал копить, откладывать с жалования. И вот, наконец, чуть добавив с пенсии, купил ему в подарок. Послал в Форкассию, он там учится, снял с его счёта медную монетку, чтоб всё было по правилам.
Ооо! Он поступил у тебя аж в Форкасский Университет, мою альма-матер? Умный мальчик.
Ага. Но только если б к уму прилагалось... хоть какое-то уважение к старшим!