Согласно сообщению портового управления Рио-де-Жанейро, ранее судно принадлежало пароходному обществу, а десять лет назад было продано бразильцу Думаресу. К сообщению прилагался подробный перечень совершенных судном рейсов. Но вряд ли он мог удовлетворить полицию. В ряде случаев пребывание «Печати Трои» в гавани совпадало по времени с налетами «резиновых братьев». Но было и так, что судно находилось в тысячах милях от Лондона, в то время как в городе орудовали неуловимые бандиты.
Изучая перечень рейсов, Вэд сделал еще одно открытие: где бы ни находилась «Печать Трои» в момент совершения ограбления, через два месяца после этого она оказывалась в Марселе.
Расходы на содержание такого судна огромны, заметил один из полицейских.
Судно окупает себя перевозкой грузов, ответил Вэд. Вот полный перечень ценностей, похищенных «резиновыми братьями» за последние десять лет. Не считая долговых обязательств, которые не могут быть ими реализованы, они похитили более полутора миллионов фунтов. Кроме того, в их руки, несомненно, попала добыча, которую мы не можем учесть, потому что о ней умалчивают. К тому же, если во время обыска им будет угрожать серьезная опасность, они поспешат сбросить в воду все, что может послужить уликой, и тогда это погибнет безвозвратно.
В итоге решили «Печать Трои» обыску не подвергать, но установить за ней самый тщательный надзор. Когда в семь часов утра лорд Синнифорд сошел на берег, его «проводили» до самых дверей квартиры. В течение дня он ее не покидал.
В три часа пополудни «Печать Трои» снялась с якоря и вышла в море. Под вечер в Грейвсенде на борт судна явился работник санитарного поста с предписанием произвести осмотр на предмет нахождения на судне заразных больных. Когда, закончив осмотр, он сходил на баркас, капитан Айкнесс заметил ему с мрачной улыбкой:
Боюсь, вы сможете сообщить Скотленд-Ярду мало интересного.
На четвертый день после отплытия «Печати Трои» Джон Вэд получил следующую радиограмму: «Когда я снова прибуду в Лондон, охотно с вами поболтаю. Айкнесс».
Как многообещающе! воскликнул Вэд.
Надеюсь, мы хоть немного отдохнем от «резиновых братьев», сказал сержант Эльк.
Но в тот же вечер в Скотленд-Ярд поступило очередное донесение. Из пустующего помещения на Оксфорд-стрит повалил дым, и к моменту прибытия пожарных весь дом был охвачен пламенем. Полицейские, в обязанности которых входила охрана банка, расположенного напротив горящего здания, стояли на улице и глазели на пожар. В банке лежали крупные суммы, охранялся он вооруженным сторожем. Когда тот высунулся из окна, чтобы поглядеть на пожар, наброшенная сзади петля обвилась вокруг его шеи
Когда огонь несколько утих, сыщики увидели, что дверь банка взломана. Они бросились в здание и обнаружили едва живого сторожа. Несгораемый сейф был взломан и опустошен.
Один-единственный человек видел, как происходило ограбление. В воротах соседнего дома спал уличный торговец. Он был свидетелем многих пожаров на своем веку и не стал жертвовать сном из-за очередного зрелища. Но неожиданно его разбудил шум подъехавшего автомобиля. Из автомобиля вышли трое людей в противогазах и прошли в здание банка. Торговец принял их за пожарных. О том, что в этом здании помещался банк, он понятия не имел. Когда торговец узнал, что на его глазах произошло ограбление банка, он поспешил довести увиденное до сведения полиции.
На следующий день, ознакомившись с тем, что произошло накануне, Вэд отправился в «Мекку». Миновав пустующую верфь Фрезера, расположенную рядом с «Меккой», он подошел к раскрытому окну и заглянул в общую комнату. Она была пуста. Ни Голли, ни миссис Эйкс он не обнаружил. Через несколько минут в комнату вошла новая служанка. Увидев в окне незнакомого человека, она от страха выронила тарелку.
Лила дома? спросил Джон.
Девушка подозрительно поглядела на Вэда:
Мисс Лила наверху.
Мисс Лила? Вэд впервые слышал, чтобы так величали бедную Золушку.
Пожалуйста, попросите ее сойти вниз. Где миссис Эйкс?
Я не знаю. Я не должна ни с кем разговаривать. Миссис Эйкс сказала мнеИ неожиданно, словно вспомнив о чем-то, она спросила:Вы мистер Вэд?
Джон утвердительно кивнул, девушка на мгновение заколебалась.
Подождите минутку, сказала она и направилась к выходу.
Вскоре в комнату вошла очень нарядно одетая Лила. Вэд посмотрел на нее с удивлением.
Послушайте, Лиланачал он и запнулся, заметив, что она плакала.
Прежде чем он успел спросить, что ее огорчило, она подошла к окну и положила свою маленькую белую ручку на его загорелую руку.
Уходите, пожалуйста, сказала она тихо. Миссис Эйкс нет дома, теперь мне живется очень хорошо. Скоро я уеду в пансион и буду изучать иностранные языки, добавила она так, словно это был затверженный урок.
Куда?
Не знаю Кажется, во Францию. Я обещала миссис Эйкс больше никогда с вами не беседовать, но не смогла сдержать обещание. Я попросила горничную сказать мне, если вы придете.
При каждом слове она боязливо озиралась, как будто их разговор мог кто-то подслушать.
Лила, что все это значит? Кто такой капитан Броун?
Она покачала головой:
Я не знаю. Он очень внимателен ко мне, но я его боюсь. Так приятно носить эти нарядные вещи, но в последний раз мне было страшно
Кто он?
Она перевела дыхание:
Миссис Эйкс говорит, что он мой родственник, и мне кажется, что это правда.
Вэд быстро обдумал сложившуюся ситуацию:
Неужели я не могу переговорить с вами наедине? Что, если я приду сюда как-нибудь ночью?
Нет, нет! Только не ночью! с ужасом произнесла девушка. Обещайте мне, что вы не придете сюда ночью.
Быть может, вы сами могли бы прийти ко мне? предположил Вэд.
Но для чего?
Он не знал, что ей ответить.
Лила, я хотел бы помочь вам Я знаю, вы нуждаетесь в помощи.
Она печально покачала головой:
Не думаю, что это в чьих-то силах. И я не хочу больше встречаться с вами. Она с трудом произнесла эти слова. Лицо ее побледнело и осунулось. Я верю вам, вы честный человек.
Он попытался улыбнуться:
Вы знаете хотя бы, где я живу?
Да, ответила она. Вы живете в маленьком домике. В этот домик можно попасть по плоской крыше над кухней. В глубине садика находится колодец.
Он удивленно взглянул на нее. Она повернулась и стремительно выбежала из комнаты. Вэд, насвистывая, пошел по набережной.
Девушка навела его на мысль: плоская крыша и расположенное над ней окно были уязвимыми местами его жилища. До сих пор он был убежден, что никто не знает о заброшенном колодце в его саду. Он отлично понимал, почему Лила упомянула о колодце, на который были настелены доски и насыпан слой земли. Обо всем этом она явно слышала от кого-то, у кого были основания изучить домовладение Вэда.
Джон Вэд преодолел полмили по реке и затем снова вернулся в «Мекку». Теперь у входа в отель сидели несколько моряковони сказали, что миссис Эйкс прибыла домой незадолго до его появления.
На сей раз «матушка» Эйкс оказалась гораздо любезнее. Вэду бросился в глаза царивший в комнате беспорядок. Несмотря на поздний час, комната еще не была убрана. По-видимому, миссис Эйкс перед уходом заперла ее и не позволила никому туда входить.
Прошу вас, присядьте, мистер Вэд. Извините, здесь еще не убрано.
У нее был усталый видочевидно, она не выспалась.
Вы, видно, поздно легли спать, сказал Джон как можно дружелюбнее.
Честное слово, вы все всегда знаете, но на этот раз вы ошиблись. Я легла не слишком поздно, но у меня болела голова.
У вас были гости? продолжал Вэд. Ведь нельзя же предположить, что вы стали курить сигары, сказал он, заметив на камине кучку пепла. Помимо того, в комнате чувствовался легкий аромат духов.
У меня были двое господ, и они курили. Вы, должно быть, их видели.
Как поживает Лила?
Она скоро отправится на север Англии и поступит в пансион. Так решил ее отец. Он очень милый человек, вы согласны со мной? Очень досадно, что в его годы он не может отказаться от плаваний.
Когда вернется капитан Айкнесс?
Не раньше чем через три месяца, ответила женщина, не подав виду, что удивлена этим вопросом. Кстати, мистер Вэд, мы сдали наконец наш домик на Ленгресс-роуд.
Скажите, мистер Риггит Лен ушел в море вместе с капитаном Айкнессом?
Она кивнула:
Да, ведь он тоже моряк. И Голли ушел с ними в плавание. Он раньше служил стюардом, а им как раз понадобился человек. Здесь от него все равно мало пользы.
А капитану Айкнессу известно о том, что Лен бывает у вас?
Это был удар, нанесенный наугад, но он достиг цели. Вопрос ошеломил женщину, и она с трудом нашлась что ответить:
Но мистер Вэд Откуда мне знать об этом? Она запиналась и с трудом подбирала слова. Я совершенно не интересуюсь чужими делами. К тому же мистер Лен бывает здесь очень редко.
Вэд задумчиво поглядел на пламя в камине.
И все же вам не следует засиживаться так поздно. Это вредно для здоровья.
Вы знаете, ночь прошла очень быстро Его све господа рассказывали так много интересного.
Вы хотели сказать «его светлость»? Разве вы знакомы с лордом Синнифордом?
Молчание.
Он, я вижу, стал вам другом?
Я сказала вам все, что мне известно, ответила миссис Эйкс.
Решив, что дальнейшие расспросы бесполезны, Вэд распрощался с ней. У него было достаточно материала для размышлений. Во-первых, что означало предостережение Лилы и откуда ей были известны такие подробности о его доме? Во-вторых, какое отношение ко всему этому имел лорд Синнифорд? Чего ради он провел ночь в «Мекке»? Вторым посетителем был Риггит ЛенВэд узнал аромат его духов. Но ведь Лен должен был находиться на борту «Печати Трои»! Или он причастен к последнему ограблению банка в Лондоне?
На следующий день Вэд занялся исследованием своего домовладения. И в самом деле, плоская кровля над кухней облегчала доступ в дом. Окно кухни не было защищено решеткой, и запор был самой простой конструкции. А настил над колодцем отец в свое время даже украсил, посадив на нем цветы. На всякий случай Джон купил и установил приспособление, призванное поднять тревогу в том случае, если кто-нибудь вздумает ломиться к нему в дом.
В Скотленд-Ярде инспектора Вэда ждала новость. Начальник вызвал его к себе и сообщил, что отныне он освобожден от службы в речной полиции и целиком может посвятить себя борьбе с бандой «резиновых братьев». Джон был очень доволен таким поворотом дел и начал с того, что отправился в Мейденхед, где, как ему сообщили в полиции, лорд Синнифорд снимал домик. Там он отыскал людей, которые находились у лорда в услужении.
Нет, сэр, мы с женой больше у него не работаем, заявил садовник. Дом сдан или будет сдан другому жильцу. Неделю назад мистер Синнифорд заявил нам, что мы ему больше не нужны. Его светлостьочень странный человек: никогда не знаешь, что он предпримет в следующую минуту. Да и платил он мало и всегда с опозданием.
Вэд обратился в контору по сдаче помещений внаем, и там ему без особых затруднений удалось получить ключ от коттеджа, где прежде жил лорд Синнифорд. Это был небольшой загородный дом, окруженный запущенным садом и находившийся на расстоянии пятидесяти метров от реки. Внутреннее устройство дома интересовало инспектора гораздо меньше, чем дорога, которая к нему вела.
Должно быть, по этой дороге проехал большой лимузин, оставив отчетливые следы колес и маслянистые пятна. На столбе ворот Вэд обнаружил глубокий порезон располагался на уровне автомобильного щитка: видно, шоферу с трудом удалось развернуть громоздкую машину.
Вэд знал, что у Синнифорда был маленький двухместный спортивный автомобиль. Здесь же явно успела побывать другая машина, выехавшая ночью с потушенными фарами и в темноте повредившая ворота.
В доме Вэд не нашел ничего необычного. Его внимание привлекли только две коробки, на которых красовалось название одной из фирм, торгующих в Мейденхеде готовым платьем и бельем. Он записал адрес фирмы и поехал в город к владельцу магазина. Примерно неделю назад в дом Синнифорда были доставлены шляпа, платье, обувь и белье. Заказ был сделан самим лордом, предусмотрительно приложившим к нему деньги.
Вэду удалось установить, когда большая машина отправилась в путь от дома лорда. Оказалосьв ночь ограбления банка на Оксфорд-стрит. Полиция Беркшира получила предписание задерживать все подозрительные автомобили, следовавшие из Лондона. Она обратила внимание на черный лимузин, ехавший с притушенными фарами, причем один из щитков лимузина был погнутчто соответствовало предположениям Вэда. Но полиция не задержала машину, потому что она шла не из Лондона.
Вэд вернулся в Мейденхед и принялся расспрашивать соседей лорда Синнифорда. Это была методичная и, казалось, бесцельная работа. Лишь после долгих расспросов ему удалось набрести на одного из соседей, страдавшего в ту ночь зубной болью и поэтому не ложившегося до утра. Почти всю ночь он разгуливал по саду и видел загадочный лимузин. Домик этого соседа был расположен у железнодорожного полотна, и автомобиль, минуя переезд, замедлил ход, благодаря чему свидетель мог заметить сидящего рядом с шофером человека в черном плаще, который что-то напевал.
Впрочем, это нельзя назвать пением У того человека в плаще был такой забавный голос, похожий на женский
Вы хотите сказатьфальцет?
Совершенно верно. Я бы, возможно, не обратил на это внимание, если бы кто-то не крикнул ему из окна, чтобы он замолчал.
Джон на минуту задумался.
Вы не заметили, какого он был роста?
Определенного ответа на этот вопрос свидетель дать не смог, но предположил, что пассажир машины был маленького роста, так как сидевший рядом с ним шофер казался значительно крупнее.
Джон отправился в Лондон. Мысли его были заняты человеком, который по всем данным должен был в это время петь фальцетом посреди океана. Но какое отношение ко всему происходящему имел лорд Синнифорд? Если бы он по-прежнему находился в стесненном материальном положении, то на этот вопрос ответить было бы нетрудно, но ведь теперь дела его вроде бы поправились. Какой тогда смысл рисковать, вступая в связь с преступной организацией? Чтобы ответить на эти вопросы, Вэд решил выяснить источник доходов лорда.
Из Скотленд-Ярда сыщик направился домой. Его путь лежал мимо своеобразных маленьких рынков, придающих некоторым улицам Лондона довольно странный вид. На одной из таких улиц стояли лотки и палатки, вокруг которых теснились покупатели. Они могли найти здесь всеот бараньей ноги до воскресного платья.
У одного из лотков некий покупатель в одежде рабочего тщательно выбирал анютины глазки, причем исключительно желтые, бережно складывая их в продолговатый ящичек. Он, конечно же, не видел, что за ним наблюдает полицейский. На голове у покупателя была новенькая фуражка, надвинутая по самые уши, лицо гладко выбрито, на носу очки в золотой оправе. Закончив выбирать цветы, он взял свой ящик и нырнул в темный переулок.
В то мгновение, когда Джон Вэд положил руку ему на плечо, он от испуга едва не уронил ящик с цветами. Он узнал сыщика, и его глазки беспокойно забегали.
В чем дело? взвизгнул он. Чего вы хотите? Его голос звучал тонко и пронзительно.
Здравствуйте, мистер Эйкс. Я вижу, пребывание в море пошло вам на пользуветер сдул ваши отвратительные усы.
Чего вы хотите от меня? Неужели нельзя купить немного рассады без того, чтобы
Не волнуйтесь так, мой милый! Я знаю, у вас нежная душа, и вы радуетесь, глядя на эти незатейливые цветы. Вы правы, с ними гораздо меньше возни, чем, например, с разведением кур.
Мне кажется, вы ошиблись. Вы, видно, путаете меня с кем-то. Полиция сплошь и рядом ошибается.
Вот и вы ошиблись, добродушно перебил его Джон. Откуда вам известно, что я полицейский? А теперь расскажите мне о вашем морском путешествии. Я полагаю, что вы предпочли вернуться на сушу. Ведь «Печать Трои» в настоящее время, должно быть, находится в тысяче миль от Англии. Какой вы молодец, Голли! Вам ничего не стоит пересечь океан пешком! Удивительно, что вы при этом не заблудились! Или у вас был при себе компас? А как поживает капитан Айкнесс и прочие мои друзья с этого Ноева ковчега?
Мистер Эйкс глубоко вздохнулне было смысла пытаться обмануть Вэда.
Я вижу, не стоит отпиратьсявы видите всех насквозь, мистер Вэд. Это действительно я, Голли. И я действительно сбежал.
Вэд укоризненно покачал головой: