Все верно...буркнул Алекс.Вот они и уснули все и на веки веков, аминь .Он подошел к окну и отодвинул штору. Несмотря на раннюю весеннюю пору, в саду было много цветов. Некоторое время он смотрел на них, потом спросил:
А входные двери?
На них замок автоматически защелкивается и есть еще засов. И вообще, в этом доме даже калитка всегда закрыта на ключ. Сэр Гордон категорически требовал от всех обитателей дома, чтобы во время его приезда сюда у каждого был ключ от автоматического замка и чтобы двери постоянно были закрыты. Здесь он часто хранил важные документы, с которыми работал во время уик-энда, и хотел поэтому иметь твердые гарантии, что никто посторонний не сможет пробраться в дом. Наш эксперт проверил все замки и решетки. Они в порядке. Никаких следов взлома. Входная дверь закрыта на засов. В частности поэтому можно сказать, что если это не самоубийство, то...
То убийца находился среди обитателей дома, так?Алекс отвернулся от окна.А кто был в доме прошлой ночью?
Здесь находились: жена покойного Сильвия Бедфорд; его брат Цирил Бедфорд; его секретарь Роберт Реут; его невестка Юдита Бедфорд; горничная Агнесс Уайт.
Кухарки у них разве нет?
Есть, но она уехала к больному сыну.
Понятно. Еще один момент. Ты, кажется, сказал «во время его приездов сюда...» Значит, Бедфорд не постоянно жил здесь?
Нет. У него была квартира в Сити, а здесь он только проводил уик-энд и еще приезжал, чтобы в покое позаниматься своими любимыми бабочками. Здесь постоянно жили только его брат с женой и прислуга.
Та-а-ак!Джо отвернулся от окна.
А теперь перейдем к этим предсмертным письмам.Паркер подошел к письменному столу, Джо последовал за ним и остановился около покойного.
Гордон Бедфорд, очевидно, был гигантом. Его тяжелые плечи закрывали практически всю поверхность письменного стола, а пальцы свисающей к полу правой руки, под которой виднелись осколки маленькой чашечки с позолоченным ободком, больше напоминали пальцы боксера, чем ученого. Когда Паркер с определенным усилием поднял голову и плечи покойного, Джо вздрогнул. На лице сэра Гордона Бедфорда застыло то таинственное выражение, которое Гиппократ тысячи лет тому назад назвал иронической усмешкой смерти. Яд, очевидно, подействовал мгновенно.
Шеф полиции осторожно откинул тело на спинку стула. Секунду Алексу казалось, что владелец этого дома вот-вот взорвется смехом. Но искривленные черты остались неподвижными.
Паркер показал пальцем на лежащий на письменном столе листок.
Это письмо я нашел сразу...сказал он.Все это уже сфотографировано и со всего сняты отпечатки пальцев, так что можно свободно брать любую вещь. Возьми письмо и прочти.
Алекс взял листок в руки и прочел:
«В жизни моей были дела и поступки, которые в конце концов привели к этому шагу. Возможно, что о них никто никогда не узнает. Из этой области мало что доходит до слуха непосвященных. Поэтому не стоит вдаваться в подробности. Люди, которых я мог бы назвать, легко подтвердят правду, заключенную в этом письме, но они никогда не сделают этого и никто их не заставит это сделать. Никто им никогда ничего не докажет. Но правда одна и заключается в следующем: я родился в порядочной семье, мои родители и деды были людьми безукоризненно честными и сам я тоже начал работать как честный человек и хотел им остаться до конца. Но, к сожалению, я поддался искушению. Уже тогда я собирался покончить с собой. Я знал, что не могу так легко обманывать, как это делают другие. Но тогда мне не хватило смелости. А потом, когда я понял, что совершенное преступление никто с меня не смоет, я начал погружаться еще глубже. Моя отличная репутация лишь помогала мне в этом. Постепенно я стал мошенничать и брать взятки с легкостью, удивлявшей меня самого, как будто верил, что под следующим пятном исчезает предыдущее. Возможно, мне казалось, что таким образом я научусь быть циничнее? Что в конце концов забуду, что мои поступкипреступления? Но этого я забыть не мог. Решение, которое сегодня я должен осуществить, зрело во мне давно. Оно не является для меня чем-то новым, хотя для многих моих коллег и друзей окажется полной неожиданностью. Нет, я не финансовый бог и даже не обычный порядочный человек. Я изменил своей стране и своему доброму имени ради корысти. Ничего исправить уже нельзя. Но, признаваясь в своих преступлениях перед смертью, я надеюсь, что, возможно, Господь милосердный простит мне хотя бы малую часть моей вины, а люди, которые мне верили и которых я так низко обманывал, поймут, что я не совсем уж плохой человек. Я сам себе определил меру наказания. Пусть моя судьба будет предостережением для всех тех, кто считает, что деньгидвигатель всего и единственная цель в этом самом трудном из миров. Чистую совесть нельзя купить ни за какие деньги. До свидания, моя дорогая Сильвия. Ты была единственным светлым лучом в моей жизни. Ты была чистой, верной и честной, достойной гораздо более лучшего человека, чем я. Пишу "до свидания", потому что верю, что мы еще встретимся там, куда не достигает эхо человеческих слабостей, а наказание искупает вину. Верю, что так оно и будет! Одна мечта утешает меня: мечта увидеть тебя на том, лучшем свете. Пусть в твоей чистой душе найдется хоть немного жалости и снисхождения для другой души, не столь чистой и не столь устойчивой к искушениям. Прошу тебя, прости! Твой, всегда и бесконечно Гордон.»
Алекс сложил письмо и осторожно положил его вновь на письменный стол.
-- И что ты думаешь об этом?спросил Паркер, беря письмо и вкладывая его в большой белый конверт.
Настолько трогательно и банально, что могло бы быть правдивым,пробормотал Джо."Чистую совесть нельзя купить ни за какие деньги.."Очень правдиво, хотя стиль ужасный.Он огляделся. Взгляд всюду натыкался на бабочекс распростертыми крыльями и отдыхающих, больших и маленьких, темных и ярких, насаженных на булавки, мертвых как...
Он перевел взгляд на письменный стол.
А что, тело находится точно в том же положении, в каком его нашли?
Да. Если и есть какие-нибудь отклонения, то по фотографиям можно все восстановить в точности.
Джо обошел письменный стол и посмотрел вниз, куда указывала рука покойного. Под ней лежала разбитая чашка, на осколках которой виднелись остатки кофе. По другую сторону тела лежало разбитое блюдечко.
И что ты об этом думаешь?Алекс наклонился, понюхал чашку, потом показал на блюдечко и выпрямился.
Ну что можно сказать?Паркер пожал плечами.Скорее всего он держал в руках чашку на блюдечке, как обычно делают все. Смерть наступила мгновенно. Чашку он держал в правой руке, а блюдечко в левой.
Алекс кивнул:
Ты прав, но чашка выпала у него из руки, а блюдечко просто соскользнуло с колен, уже после смерти... Вот, смотри,он показал на брюки покойного,здесь след кофе... Да...Он обошел кресло еще раз и снова наклонился.Это должно было произойти именно так... Любопытно...
Мне больше всего любопытно, почему тебя не интересует второе предсмертное письмо?
Как так? Конечно, интересует, и еще как! Но еще больше меня интересует то, что здесь произошло. Первое письмо написано на пишущей машинке и даже подпись машинописная. Это та самая машинка?
Паркер подошел к машинке, ударил по клавишам и сказал:
Да. Это портативный "Ундервуд". Куплена полгода назад и доступна всем домашним. Оба письма написаны на ней, второе я нашел вот здесь.Он подошел к столу и поднял лежащую на нем папку. Из-под нее он взял сложенный вдвое листок. Паркер молча подал его Алексу.
"... Не могу больше. Я стоял на пути двух людей, которых любил и уважал. Если бы я не ушел, я стал бы виновником продолжающейся всю жизнь трагедии. А так как их счастье представляется мне чем-то гораздо более важным, чем моя жизнь, размышляя о них и о себе, я нашел единственное решение, какое мне кажется возможным. К сожалению, я не смог бы жить без этой единственной женщины, которую я любил в жизни. Любимая, не сердись. Прости меня. Пойми, что здесь я бы страдал беспрестанно, глядя на вас. А там... Там будут лишь мрак и пустота..."
Джо закончил чтение, вернул листок Паркеру. Тот сунул его в конверт, где уже лежало первое письмо.
Да... Забавно...
Меня это мало веселит...пробурчал Паркер.Ты что-нибудь понимаешь?
В лучшем случае сэр Гордон Бедфорд похож на человека, который решил покончить с собой и старался выбрать наиболее эффектную причину. И заявил сразу о двух: угрызения совести и обманутая любовь. Жаль только, что он предложил их нам обе вместе. Кроме всего прочего, меня интересует, как можно писать такие экзальтированные письма на машинке?.. Он ведь умел пользоваться ручкой...
Джо подошел к столу и еще раз поднял раскрытую папку, из-под которой Паркер вытащил минуту назад письмо номер два. В папке между страницами лежала открытая авторучка.
С нее тоже сняли отпечатки пальцев?
Конечно.
Джо положил авторучку на стол и осмотрел книгу.
Его рукопись,сказал он, хотя это и так было ясно.Похоже на то, что именно ее он правил.Он замолк и некоторое время читал текст, шевеля губами, потом повторил вполголоса:
"В окрестностях западного Лондона перелет Atropos L происходит в период..."
Он поднял голову и посмотрел на Паркера, который стоял у стола со скрещенными на груди руками.
Любопытно, не правда ли?сказал Джо.Такой специа-лист, как сэр Гордон, наверное, знал, в какие периоды происходят перелеты Atropos в окрестностях западного Лондона?
О чем ты говоришь, Господи?Паркер подошел и заглянул ему через плечо.
О том, что очень странно, почему сэр Гордон прервал фразу именно в этом месте. Как видишь, это последняя поправка на странице. Похоже, он дочитал именно до этого места и что-то помешало ему.
Так...Паркер взял авторучкуМожет быть, он просто не стал читать дальше.
Вот именно. А почему? Уж больно маловероятно, что он поправил половину предложения, отложил ручку и совершил самоубийство. Как ты думаешь?
Паркер, не отвечая, вытащил свой блокнот и быстро написал одно слово:
УБИЙСТВО!!!
После последнего восклицательного знака он поднял ручку и сравнил свою подпись с правкой в рукописи.
Да, это одна и та же авторучка, те же чернилазеленые.
Как бы не слыша его, Алекс закрыл папку, прочел на папке:
ГОРДОН БЕДФОРД. Перелеты Atropos L
(Опыт описания общих черт явления на основе экспериментов в 1957-1961 ггJ
Джо положил папку снова на то же самое место на стол и взглянул на покойного, который сидел теперь с головой, откинутой на спинку кресла.
Бабочки и финансы...Алекс подошел поближе и некоторое время внимательно всматривался в неподвижное лицо.Он и после смерти выглядит таким, каким должен был быть: спокойным, уравновешенным англичанином, приличным человеком, вежливым, учтивым. Этот мощный подбородок свидетельствует об убежденности, что жизнь в его представлении не крутая дорога, полная ухабов и ям, но ровный прямой тракт, по которому можно ехать совершенно свободно при условии соблюдения дорожных правил... Наверняка он читал Шекспира, брезговал ложью, употреблял одеколон лаванду, любил монархию и верил, что человек должен работать солидно, каждый на том месте, которое определено ему судьбой... в глубине души он презирал людей слабых, не знал страха, уважал прямую, честную игру, и вообще он родился на несколько десятков лет позже своего времени. Кроме того, он был еще и очень педантичным. Интересно, почему на нем такой толстый свитер? Ночью было очень тепло...
У него, кажется, был ревматизм,сказал Паркер.На полке в шкафчике я нашел болеутоляющие таблетки.
Очевидно...Джо вернулся взглядом к столу.А в этой рамке наверняка изображение его любимой Сильвии, ради которой, если судить по одному из писем, он оставил юдоль слез... Интересно, как она выглядит в жизни?...
Он взял в руки фотографию в рамке, некоторое время смотрел на нее и меланхолично покачал головой.
Если это Сильвия Бедфорд, то можно предположить, что она красива, хотя черты лица определить трудно. Смотри сам.
И он подал ему рамку. Паркер взглянул на нее без интереса, потом посмотрел еще раз и пробормотал:
Это еще что такое?
Вот именно... Джо посмотрел на покойного.Надеюсь, сэр Гордон не был фетишистом. Есть такие племена в Малайзии, у которых существует обычай рисовать у себя на теле портреты умерших, чтобы продлить им жизнь. Но я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь брал с собой в последний путь изображение любимой. Интересно, эта вырезанная головка где-нибудь здесь? Вы обыскивали комнату?
Вроде бы...Паркер невольно почесал в затылке.Очевидно, такой крошечный кусочек фотографии могли и не заметить мои люди, особенно, если она где-нибудь лежит в бумагах, но...
Джо наклонился к корзине для бумаг.
Ты смотрел здесь?
Смотрел.Паркер кивнул.Мы там нашли только большую бабочку, очевидно ненужную... Конечно, мы ее сфотографировали, и если на ней остались отпечатки пальцев, то мы их получим. Я велел все уложить так, как было до нашего прихода...
Алекс сунул руку в корзину и выпрямился, держа в руке огромную бабочку. Она была пробита булавкой.
Легкая, почти невесомая,сказал он тихо.Наверное, погибла давно и успела совершенно высохнуть...
Паркер подошел и тоже стал присматриваться к бабочке, потом с отвращением произнес:
Мерзость. Не понимаю, как нормальный человек может...Он умолк, потому что Алекс уже не смотрел на бабочку. Взгляд его блуждал по витринам и вдруг остановился.
Что это еще?пробормотал он и, продолжая держать бабочку в пальцах, подошел к витрине за спиной покойного.
На темно-синей ткани распростерлись две огромные, ночные бабочки. Пониже головы у них виднелись изображения черепов. Обе были абсолютно такие же, как та, которую Джо держал в руке. Над бабочками виднелась надпись:
АСНЕRОМТIАЕ ATROPOS L (Бражник "Мертвая голова". Пойманы в Лондоне 17 июля 1959).
Но оба стоящие перед витриной мужчины не смотрели на бабочек. Неподвижными взглядами они изумленно всматривались в третий экспонат, помещавшийся как раз посреди двух насекомых.
Это была голова женщины, вырезанная из небольшой фотографии и наколотая на булавку.
Глава пятая. "У меня на руках уже все рапорты..."
Первым очнулся Паркер. Он подошел к витрине так близко, что едва не коснулся лбом стекла.
Будь я проклят,сказал он сдавленным голосом.Пусть я превращусь в бабочку, нанизанную на булавку, если это не та самая голова, которой не хватает на нашей фотографии!
Наверняка, она!Алекс еще минуту смотрел на вырезанную из фотографии головку, потом вернулся к столу и взял рамку.Атропос,пробормотал он.Как же они назывались?.. Атропа, Клото, Лахесис... Три сестры...
Какие сестры?Паркер с недоумением посмотрел на него.
Парки. Атропа это как раз та, которая перерезала нить жизни человека.
Как это? Ты точно это знаешь?
Абсолютно точно.Джо чуть заметно усмехнулся.Мифология в отличие от следствия имеет тот плюс, что в ней все остается неизменным на протяжении веков и от нее трудно ждать каких-либо сюрпризов.
Он подошел к столу и поочередно выдвинул два ящикаоба пустые, если не считать небрежно валяющихся нескольких карандашей и стирательной резинки.
Наш покойник, судя по всему, не пользовался ящиками стола.
Паркер пожал плечами:
Очевидно, потому, что привозил на уик-энды всю работу с собой.
Джо подошел к длинному лабораторному столу, еще раз оглядел предметы на нем и открыл шкафчик с надписью "Осторожно, яд!". Заглянул туда, отодвинул в сторону герметично закрытый флакон с белым порошком, потом выдвинул еще раз поочередно ящики стола, подошел к кофеварке, укрытой книжками, заглянул в глубину, сунул руку за аппарат, пошарил там и, наконец, выпрямился. Паркер все это время следил за ним взглядом.
Больше тайников здесь нет...пробормотал Джо. Он еще раз подошел к столу и осмотрел сумку с колбами. По очереди поднес каждую к свету и снова поставил их на стол. Потом заглянул в кармашки для колбочек.
В чем дело?нетерпеливо спросил Паркер.
Минуточку...Джо подошел к лежащим на столе инструментам, осмотрел их, поднял длинные, прямые ножницы и опять положил их на место.
Чего ты ищешь?спросил Паркер.
Видишь ли, когда я сказал, что Атропа перерезала нить че-ловеческой жизни, я подумал, что, очевидно, и фотография изрезана ножницами... Только где они? Этими большими вряд ли удобно орудовать...Видишь, головка вырезана маленькими, кривыми ножничками, которые обычно используются женщинами для маникюра...