- Да сказали мне уже. - поморщился я, почувствовав себя нашкодившим котенком. - Вот и зашел узнать более подробно, что я натворил и какие есть варианты решения.
- Никаких вариантов, на данный момент, уже нет. Кристалл духа израсходован, а в поисках еще одного лича, нужно идти в сторону гор.
- А при чём тут кристалл?
- При том, что с помощью него можно было провести ритуал разделения, и хозяин бегал бы по всему лесу в поисках фантома, а не тебя. Вернее нас, ибо мы вместе. Но кристалла нет, а что то другое, что бы отвести беду, пока даже придумать не могу.
- А в чем собственно проблема то. Почему нельзя просто взять и прикончить тролля? - выдвинул я напрашивающуюся идею, но ответом мне стал смех гоблина.
- Давай я немного расскажу тебе о троллях, чтобы развеять твои иллюзии. Только выйдем сначала наружу: скоро стемнеет, а нам еще поужинать нужно успеть.
Ужин и правда поспел. Листа даже успела разлить исходящее паром варево по глубоким глиняным чашкам и поставить на огонь другой котелок, в котором обычно заваривала травы. Мой желудок, в предвкушении праздника булькнул, а я вздохнул, вспоминая о нехватке хлеба. Можно, конечно, спокойно обходиться без него, тем более, что у меня, в последнее время, в рационе сплошь мясо, зелень да фрукты, но вот жидкое я с детства привык есть с хлебом. Гоблины же, судя по всему, особо его не жалуют. С другой стороны, земледелие, это целая отрасль хозяйства, и сомнительно, чтобы они им занимались. Да и негде, в лесу то.
- В первую очередь надо понимать, что тролли не животные, вернее не совсем животные. - начал Криавилс, когда мы уже расселись на траве и приступили к вечерней трапезе. - Не смотря на звериную внешность и повадки, это отдельная недораса. Словно боги пытались слепить что то, но по какой то причине забросили это дело, и, как есть, выпустили их в наш мир. В отличии от других рас, тролли не получили ничего, чтобы их можно было ставить в один ряд с остальными разумными, но при их силе, выносливости и живучести, это не такая большая потеря.
- И насколько они опасны?
- Насколько опасны? Помнишь сульхатов, которых на нас натравил Халор? - я просто кивнул вместо ответа. - Так вот, будь их не пять, а все пятьдесят, и будь они даже в три раза сильнее, у них не было бы никаких шансов против хозяина леса. А ведь есть еще и горные и болотные тролли, по сравнению с которыми лесные - просто образец благодушия. И я нисколько не преувеличу, сказав, что на Аваларе нет ни одного столь опасного существа, не считая драконов конечно. Только вот если встречу с драконом ты можешь пережить, мало ли, вдруг владыка небес сыт, или ему чихать на тебя, то тролль приложит все усилия, чтобы достать тебя даже из под земли. Бытует мнение, что гораздо больше шансов выжить, пнув спящего дракона, нежели тролля, ибо первый может просто не почувствовать твоих потуг.
- В общем понятно, что следует держаться от них подальше. - подвел я итог речи шамана. - Но с чего вдруг он так будет переживать об этих ягодах? Что в них такого?
- Я тут упоминал про живучесть троллей, но, думаю, стоит пояснить, насколько они живучи. - Криавилс отложил чашку и посмотрел на меня. - Представь себе дракона, чей возраст перевалил за тысячу лет, а уровень выше двухсотого. Даже не будь у него прочнейшей чешуи, пробить которую сможет не всякое оружие, понадобилась бы толпа рыцарей и уйма времени, чтобы умертвить его. Теперь представим тролля, уровня, так, восьмидесятого, и чтобы умертвить его, понадобится та же толпа рыцарей и не меньше времени. Понимаешь, к чему я веду?
- Единственное, что мне понятно - толпа рыцарей нужна и для дракона, и для тролля. - пробурчал я. Вот с детства не люблю подобную манеру разговора, словно собеседник пытается понять, настолько ты глуп, вместо того, чтобы говорить прямо.
- Все дело в этих ягодах. - продолжил гоблин, даже не заметив моего недовольства. - Они потому и зовутся трольими, что семя их сажает он сам и кровью своей подпитывает.
А вот такого поворота я никак не ожидал. Получается, что мои шаловливые ручки, в прямом смысле слова, обнесли чужой огород, и никакому хозяину бы такое не понравилось. Хмм... кровью подпитывает? И я эту гадость в рот сунул. Хотя вру, нисколько не гадость.
- Ты ведь обратил внимание на желтое пятно на ягодах? - утвердительно спросил шаман и я кивнул. - В начале каждого месяца, когда куст только начинает цвести, все они бывают именно желтого цвета. В течении месяца они выспевают и наливаются силой, постепенно обретая голубой окрас, и в последнюю ночь созревают окончательно. Даже незрелые, они полезны, так как дают постоянную прибавку к регенерации, мизерную, но дают. Зато спелые ягоды, без единого пятна, могут дать то, что они дают троллям - повышение жизненной энергии. Не все конечно, хорошо если половина из них окажется способной на это, но если ты употребляешь их из месяца в месяц, из года в год, прибавка к жизни становится невероятной, впрочем, как и её регенерация. А про вкус, который пробуждает в сознании лучшие моменты твоей жизни, полагаю, ты уже знаешь.
- Из-за него я и оборвал весь куст. - оборонил я, на что старик хрипло рассмеялся.
- Не смотря на возможные последствия, в мире всегда находились охотники, авантюристы и просто, искатели удачи, желающие, за хорошую награду, добыть эти ягоды. Даже незрелые. - в голосе шамана больше не было веселья. - Но никто, никогда, и ни при каких обстоятельствах, не совершал подобного безумства, что сделал ты. Всегда оставляли хотя бы несколько ягод, чтобы тролль, разрывался между ними и поиском наглецов, посягнувших на его собственность. Ты же, собрав с куста всё, что было, подарил ему полную свободу действий, и несложно предсказать, какими они будут. Дааа, человек, на моей память никто не умудрялся так унизить и обозлить тролля. А ты-то куда смотрел, не мог предостеречь его?
Последняя фраза предназначалась тархану, тихо лежавшему подле Листы.
- "А я то, интересно, при чем?" - возмутился Арзас. - "Я наоборот, говорил уходить."
- Это полностью моя вина, Криавилс. - вступился я за зверя, - В тот момент, когда я набрел на ту поляну, его со мной не было, а потом уже было поздно - половина ягод была сорвана. Да и после, когда он говорил об опасности, я его не послушал.
- "Именно так и было." - пробурчал несправедливо обвиненный тархан, - "Но ведь вам, двуногим, если что в голову придет, потом ничем не выбьешь."
Криавилс снова взял свою чашу и продолжил ужин. На какое то время замолкли все, и лишь постукивание деревянных ложек о глиняные тарелки, нарушало тишину. Глянул на шамана и поймал себя на мысли, что до этого момента не видел его столь задумчивым, да и Листа тоже не выглядела беззаботной. Я же, хоть и понимал умом, что дело дрянь, до конца не осознавал, насколько.
- Я так понимаю, смысла относить ягоды обратно нет. - попытался я разрядить обстановку, но на шутку никто не отреагировал.
Кое-как доев мясное, положил пустую чашку на землю. Нет, еда была вкусной, но всеобщее чувство обеспокоенности, не давало насладиться стряпнёй Зеленухи.
- Так, хватит уже! - я с раздражением хлопнул себя по бедру. - Что за вселенское уныние? Криавилс, мы ведь знаем, что я аномалия этого мира, и что магическими способами узнать моё местоположение весьма затруднительно? Кстати, стоит подумать о карьере вора с такими данными. Так вот, каким образом тогда тролль может отыскать нас?
- Так и есть, Артём. Стоит мне закрыть глаза, я продолжаю ощущать пространство вокруг себя, но тебя там уже не бывает. Ты будто выпадаешь из него, но пустоты на твоем месте не возникает. Вот только это никоим образом не поможет тебе в карьере вора. Магические способы обнаружения весьма разнообразны, не говоря уже о том, что у тебя есть аура, а твое тело имеет свой запах и прекрасно оставляет следы на земле.
- Ладно, пусть так. - согласился я, тем более, что хорошо помнил, как химера дважды выследила меня. - Но я видел следы тролля, и сомневаюсь, что существо подобного роста будет ползать по земле в поисках чьих то следов или запаха. Так же подозреваю, что магов среди них тоже нет. Всё тот же вопрос - КАК?
- Ты прав, магов-троллей не существует, но это вовсе не означает, что у них нет расовых умений и навыков, позволяющих найти ягоды, окропленные собственной кровью, и вора, что коснулся их. Уж на подобное способна любая деревенская ведунья. На Аваларе, знаешь ли, сила крови очень велика, и часто имеет решающее значение.
Против этого утверждения я никак не мог возражать, и эта информация немного поубавила мой оптимизм.
- И как именно это работает? - решил уточнить я. - Он узнаёт точное местоположение, или только направление?
- Только направление. Зато расстояние для поиска по крови - невероятно велико. Правда этот факт не имеет особого значения, если тот, кого ищет хозяин, покинул остров - за океан он точно не поплывет. Да и не особо тролли любят большую воду.
- Ну, до океана нам еще далеко, а тролль близко. Кстати, то, что в эту долину не заходит зверьё, на тролля не распространяется?
- Распространяется. Только химера может сюда заходить, и только потому, что вы связаны.
- Ну хоть одна хорошая новость. - обрадовался я. - А как скоро он может узнать о пропаже? Или он уже, возможно, крутится неподалёку?
- Вряд ли. - шаман обернулся в сторону видневшегося вдали леса. - Появление хозяина около своих ягод - всегда непредсказуемо, но если он уже ушел оттуда, может пройти от нескольких часов до пары-тройки дней, пока он появится снова. Уверенным, что тролль придет, можно быть только в последний день месяца, в ночь, когда ягоды должны окончательно созреть. Те, кто промышляет ими, сначала аккуратно следят за тем местом, где они растут, и обрывают их, только когда тролль покидает свой куст, будучи уверенными, что имеют, как минимум, несколько часов в запасе, чтобы скрыться.
- И где они скрываются? Листа что то говорила про города.
- Она права. Если успел укрыться в городе, то уже можешь чувствовать себя в безопасности. Тролль достаточно разумен, чтобы понимать опасность городских стен и не станет даже пытаться преодолеть их, немного побродит вокруг и уйдет восвояси.Правда, в этом случае, он постарается отыграться на окрестностях города.
- А если города нет поблизости, что тогда?
- Все зависит от местности, где нашли трольи ягоды. Добытчики ведь не только за появлением хозяина следят, они также изучают окрестности, в поисках надёжного временного убежища, хотя, если откровенно, мало что может таковым послужить. Да и наличие города, под боком, не гарантирует безопасности, если нет на то разрешения городского главы. Тут ведь как: "прибежали, спрятались за стенами, привлекли на город возможную опасность, и все это без разрешения... В качестве уплаты штрафа по всем пунктам - забираем ваши ягоды... ". И ничего ты не сделаешь. Поэтому, очень редко народ укрывается в городах. В самом идеальном варианте, охотники перебираются на другой остров или материк, если успевают до берега океана - достаточно заранее договориться с капитаном. Либо спускаться по реке - тролль в конце концов отстанет. Но это все, лишь в том случае, если на кустарнике остались ягоды.
- А если отсидеться здесь, в долине? Сам ведь говорил, что сюда ему хода нет.
- Не будешь же ты тут месяц сидеть. Да и не позволят нам столько времени провести в святилище. Максимум, на что мы можем рассчитывать, это пару-тройку дней безопасности, а потом нам вежливо предложат покинуть долину. Можно конечно проигнорировать эту просьбу, но ухудшение репутации с богиней, если не божественное проклятие, не самый разумный выбор. И в первую очередь это отразится на внучке. Кроме того, Тэола ведь может и снять магический запрет, так сказать назло, и догадайся, кто первым пересечет границу леса.
- Понятно. - протянул я, и сразу же задал другой вопрос. - А почему именно месяц?
- Что, месяц? - переспросил Криавилс.
- Ну, ты только что сказал, что в долине придется целый месяц сидеть, вот я и спрашиваю - почему именно месяц, а не неделю, две, полгода...
- Ааа, вот ты о чем... Листа, внученька, налей мне отвара. - старик, словно фокусник, вытащил свою пиалу и протянул её Листе. Я терпеливо ждал, так как давно уже привык к привычке шамана отвлекаться во время разговора, да и сам, если откровенно, был не прочь промочить горло.
- Всё таки, считаю, что у Листоглазы не один, а два дара. - поделился мыслью Криавилс, - с другой стороны, возможно именно благодаря дару целительства, она может готовить подобные отвары и настои.
Не согласиться с ним я не мог, ибо отвары Зеленушки на самом деле были восхитительны. Сделал всего пару глотков, и напряжение, которое чувствовалось с момента моего возвращения, стало потихоньку покидать не только тело, но и сознание. Нет, проблема так и осталась проблемой, просто появилась возможность взглянуть на неё с другого ракурса. Я с подозрением посмотрел на пиалу в моих руках, потом на Листу, и та, смутившись, потупила свой взгляд. Так-так... Надо будет на досуге спросить её, что именно она добавила в отвар.
- Тролли сажают ягоды не абы где, а в определенных местах, в которых есть средоточие силы.- продолжил таки шаман свою речь. - Таких мест на всём Аваларе много, и не обязательно обладать магическими способностями, что бы почувствовать их. Эти места силы, если ими пользоваться, могут на какое то время пропадать, и вновь становиться активными, когда наберут запас энергии. Но в тот момент, когда хозяин сажает в таком месте семя ягоды, то образуется особая связь, благодаря которой сила в этом месте не иссякает. Кустарник этот, каким то образом заставляет местность вырабатывать ману, подобно тому, как наличие ребенка заставляет появиться молоку у матери, и это может длиться сколько угодно долго, до тех пор, пока с его веток не сорвут все, до единого, ягоды. Если подобное произошло не в последнюю, особую, ночь месяца, связь разрушается и место больше никогда не примет семя повторно. И теперь представь Хозяина, который, мало того, что потерял все ягоды, так еще и новое семя взрастить не сможет, пока не найдёт подходящее место. Но, насколько мне известно, он даже не будет пытаться это сделать, настолько будет разъярён. Все помыслы его, ближайшие недели, будут направлены лишь на одно - поиски нас.
- А почему НАС? - решил я внести некоторую ясность в свою позицию. - Криавилс, ошибка моя, поэтому, если не найдем решения этой проблемы, то из этой долины мы пойдем разными путями. Это моё твердое решение, и хочется верить, что вы, с Листой, хоть немного уважаете мое мнение. Уверяю, нас с Арзасом будет нелегко поймать.
Старый шаман ничего не ответил, лишь склонил голову в знак согласия, но в его взгляде читалась благодарность. Я уже достаточно хорошо знал гоблина, и понимал, что не о своей шкуре тот беспокоится, а о своей внучке, иначе бы так просто не согласился. В этот момент, тархан поднял голову с лап и уставился в глубину пещеры, и когда оттудова выплыла знакомая "длинноволосая" нимфа, стало понятно - пора.
Ощущения были необычными, словно пересек стенку мыльного пузыря. Нет, не так - мы пересекли друг друга. Каждой клеткой своего тела я почувствовал волну легкой щекотки, пронизавшей меня насквозь. Всего один шаг и Артем Каримов с подножья дерева-исполина перенесся на недосягаемую высоту. Кстати о высоте, в частности о том месте, куда попала наша компания.
Мы стояли на округлой, но достаточно широкой площадке, которая, по факту, являлась веткой Меллоурна. Не знаю, на какую высоту нас занесло, но на макушку дерева это было непохоже, что подтверждал брошенный взгляд по сторонам и вверх. Ветка, под нашими ногами, была чересчур толстой для кроны, да и ствол, откуда мы вышли, был слишком массивен для макушки. Как далеко мы находились от земли, сказать было сложно, из-за обилия листвы вокруг и отсутствия четкого края у ветки, на которой стояли. Она, эта ветка, тропой тянулась метров двадцать, а потом, немного изгибаясь вправо, скрывалась в листве. Я посмотрел на спутников, и с удивлением отметил некоторую робость в их поведении. Нет, понятно, что храм, близкая встреча с богиней и всё такое, но глядя на Листу, складывалось впечатление, что нас ведут к дознавателю и дело может принять печальный оборот. Шаман, хоть и не выглядел особо напуганным, возможно из-за опыта близкого общения со своим богом, но и энтузиазмом тоже не пылал, тоже, возможно, из-за опыта близкого общения со своим богом. Кажется была житейская мудрость на Земле, подходящая к его случаю: дословно не помню, но суть в том, что лучше держаться от высокого начальства подальше. Что касается меня, то никакого мандража я не ощущал, разве только легкую смесь интереса и предвкушения, от предстоящей встречи с богиней. Конечно я и сам разделял упомянутую житейскую мудрость, но видимо любопытство всегда рождается вперёд любого человека, к тому же, по логике, ничего плохого ожидать от светлой богини не приходилось. Если откровенно, то меня больше напрягала ситуация с троллем. Глаз ухватил какое то движение сбоку, и обернувшись, увидел дриаду.