Спустя час после просмотра последних минут игры Артема, приехал третий член бригады, Анатолий, исполнявший обязанности врача широкого профиля. Из всех троих - он оказался самым старшим в группе, и не смотря на внешнюю подтянутость, его возраст легко можно было определить по степенности, которая, обычно, появляется после четвертого десятка лет. Анатолий внимательно выслушал своих товарищей, потом собственноручно проверил все данные, о которых те упомянули, и пришел к тому же выводу, что и парни - мозг пользователя "перегорел" от перегрузок. Вот только в эту версию никак не укладывались шрамы, время от времени появляющиеся из ниоткуда, и так же, потом, в никуда пропадающие. То, что увидели парни, больше отдавало какой то мистикой и Таланцев, не особо склонный верить в подобное, впервые готов был пересмотреть свои взгляды. Особенно Сергея и двух техников поразила левая рука, меньше чем за пол минуты высохшая практически полностью, а минут через двадцать вернувшая свой изначальный вид. Она, на короткий отрезок времени, словно перестала быть частью Артема, и было чувство, что конечность вот-вот отвалится совсем, при чем - абсолютно бескровно, как отпадает перетянутая пуповина у младенца. Конечно же, Анатолий, которому в красках поведали об этом - не поверил своим товарищам, но когда и на его глазах бедро Артема украсил багровый рубец, ему ничего не оставалось, кроме как изумлённо хлопать глазами. Потом, он разве только на язык не попробовал ляжку Каримова, настолько внимательно стал изучать её, но долго это не продлилось - минут через пять шрам растворился полностью, как и все предыдущие. Какое то время, все четверо, молча сидели в комнате, и лишь еле слышный шум вентиляторов кокона нарушал тишину.
- А может мы ошибаемся? - нарушил наконец молчание Анатолий. - Что если с его мозгами всё в порядке, а мы тут строим неверные предположения.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Эрик.
Врач ответил не сразу. Он словно внимательно обдумывал свои слова, перед тем, как озвучить их.
- Я говорю о том, что может его мозг и не пострадал вовсе, как мы предполагаем. Может с ним все в порядке, а то, что мы видим перед собой - просто пустая оболочка, без Артема.
Три пары глаз, в тишине, уставились на старшего техника, переваривая услышанное.
- Эмм... И где тогда Артем может быть, если он, как ты говоришь, не умер? - осторожно спросил Таланцев, хотя уже догадывался, что услышит в ответ.
- В Аваларе.
- Стоп! - Генадий поднял руку и указал потом на модуль, до сих пор подключенный к кокону. - Вот этот дорогой и никогда не ошибающийся "агрегат", дал четкие сведения о том, что пользователя этой капсулы давно нет в сети.
- А я и не говорю про пользователя. - парировал Анатолий. - И не говорю про онлайн-сеть.
Врач на несколько секунд замолк, и создалось впечатление, что он сам стесняется озвучить свою мысль вслух, но взяв себя в руки, продолжил:
- Я говорю об Аваларе, как отдельном мире, и об Артеме, как об человеческом сознании.
- Подожди, Толян. - Генадий поднял руку, а в голосе его звучал скепсис. - Мы правильно тебя понимаем, ты хочешь сказать, что сознание Артема пребывает в игре отдельно от его тела, и именно в этом кроется причина его нынешнего состояния?
- Понимаю, как это звучит, - смутился врач, - Но я и не утверждаю этого, а всего лишь предполагаю. Просто если всего на секунду представить, что это так, то все странности ситуации сложатся воедино. А никто из присутствующих, думаю, не будет отрицать неординарности этого случая.
- Никто и не собирается этого отрицать. Но ведь и ты не будешь отрицать того факта, что на данный момент перенос сознания невозможен. Ты врач, дольше всех работаешь в РосВирте, и кому, как не тебе знать результаты всех официальных исследований в этой области, как впрочем и неофициальных, полагаю.
- Подождите секунду. - вмешался в разговор Сергей, - Мне кто-нибудь пояснит, о чем вы говорите. Что за исследования?
- Мы говорим о полном переносе сознания в виртуальный мир, при чём не важно какой. - ответил за всех Гена, - С момента, как писатели-фантасты придумали термин ВИРТУАЛЬНОСТЬ, родилась и идея полного переноса личности туда, и вполне закономерно, что этим вопросом задались практически сразу после её создания. Все компании, так или иначе связанные с кибернетикой, тратили немало средств, чтобы добиться успеха в этом вопросе, но никто не преуспел. Оказалось, что оцифровка сознания живого мыслящего существа, это не то же самое, что оцифровка старой фотографии или найденной на чердаке старой видеокассеты. На решение этой задачи, светила наук потратили несколько лет, но в конце концов вынесли вердикт: на данном этапе развития человечества, перенос сознания в виртуальное пространство невозможен, и чтобы хоть как то продвинуться в этой области, необходимо, как минимум, понимать что вообще представляет из себя сознание. Смешно, но человечество, которое достигло определенных высот в развитии и научилось летать в космос - так и не постигло тайны сознания и души. А Анатолий, которому всё это прекрасно известно, в ситуации с твоим другом углядел признаки переноса личности в виртуальность, вот только непонятно, на каком основании.
- А я еще раз говорю: представьте всего на секунду! - повторил Генадий. - Это не сложно.
А Сергей смотрел на парней, и мысль его крутилась совсем в другой стороне. Он думал о том, как всё же обманчиво первое впечатление, о том, что по идее самый младший из этой группы должен верить в невозможное, а старшие должны его вразумлять. Здесь же наоборот - взрослый мужчина высказывает бредовую идею, а молодежь вертит у виска пальцем. Вот только вопрос: так ли это идея бредова?
- Если были исследования, значит были и испытуемые. Так? - спросил Таланцев техников.
- Конечно были, как же без них. - ответил Генадий, - Всевозможных возрастов, профессий, социального статуса и различных умственных способностей. Только результат постоянно был один - сознание всегда возвращалось обратно к человеку. Единственное исключение составляют пользователи, которые подвисли в виртуальности, но и те, после того как их "вытащат", больше никогда не попадали в такое положение. Их, кстати, пытались изучать, но без толку, ибо не доросли мы.
- Хорошо, - как то невпопад ответил Сергей, задумался, а потом спросил. - А среди той массы подопытных, был хоть один человек, побывавший в коматозном состоянии? Я это к тому, что Артем, год назад, неделю лежал в коме.
Возникла пауза. Эрик, так и не подавший голоса, сидел в стороне и переводил взгляд с одного напарника на другого. Сергей тоже ждал.
- Эмм... Честно говоря не знаю, что тебе сказать. - ответил, на этот раз, Анатолий, - Не смотря на то, что я, вроде как, работник медицинской сферы, у меня нет доступа к результатам исследований РосВирта в этой области. Но это вовсе не означает, что в компании нет неофициальных источников, готовых поделиться нужной информацией. Мне не раз приходилось, в той или иной обстановке, общаться с коллегами на эту тему, и даже если отбросить половину из услышанного, всё равно останется достаточно, чтобы иметь представление о деталях. Но, как бы ни было, не припомню, чтобы в разговоре мелькнула подобная тема.
Во взгляде врача загорелось триумфальное пламя, и он посмотрел на Генадия.
- Говорю же, представьте всего на секунду. Ведь если замечание Сергея имеет под собой силу, то кома вполне могла быть катализатором успешного переноса.
- Да мне нетрудно представить, Толя, - вздохнул техник, - Но я все же привык оперировать фактами, а не домыслами. И одним из фактов является отсутствие у тебя достоверной информации. Мне с трудом верится, что в РосВирте никто не подумал провести опыты с человеком, побывавшим в коме. Даже если не додумались, то во всем мире уж точно не могли обойти этот момент стороной. И даже если во всем мире все компании затупили, то, по теории вероятности, в число испытуемых обязательно попал бы переживший кому индивид, и не один. Так что кома, для меня, не веский аргумент.
- В основном ты конечно прав, только не учитываешь один важный момент - последствия комы. Мы ведь ничего, на самом деле, не знаем про то, что бывает с мозгом в этом состоянии и каковы глубинные процессы, протекающие в нём. Зато известно, что после комы человек меняется, пусть даже ни он, ни его окружение этого не замечают, но он меняется, и изменения эти не бывают шаблонными.
- Артем конечно уже не тот, что раньше, - вмешался в разговор Сергей, - Но все изменения мы списывали на эмоциональную травму, в связи с инвалидностью.
- Это не то. - покачал головой врач, - Эти изменения происходят на уровне нейронных связей, и никто не скажет, что могло "перещелкнуть" в голове у твоего друга за семь суток коматозного состояния. Но что бы это ни было, уверен, что именно это послужило причиной успешного переноса сознания. И в том, что перенос успешный - я тоже уверен, достаточно вспомнить происходящее с его телом. Эти шрамы точно были оставлены холодным оружием.
Генадий больше не излучал скепсис и выражение лица его было задумчивым. Сергей всегда считал своё мышление достаточно гибким в принятии новых фактов, потому версия об оцифровке сознания друга не вызвала у него отторжения, наоборот, она показалась единственно логичной, как и старшему из техников. Что думает по этому поводу Эрик, Таланцев сказать не мог, так как тот никак не выразил своего отношения к предположению врача. Он просто слушал и держал свое мнение при себе и молчал. Молчали все.
- Ну хорошо, - прервал, внезапно, возникшую паузу Эрик, - Я ничего не имею против новой версии случившегося, можно даже сказать - она мне нравится: и тем, что она на самом деле может объяснить все странности, которые мы наблюдали, и тем что она вполне логична и в какой то степени научна, а не отдает мистикой. Но тогда возникает вопрос: что делать нам в частности, и что делать РосВирту вообще? Ведь никто, судя по всему, не сталкивался с такой ситуацией.
Вопрос был не праздный, и Сергей посмотрел на двух двух других техников.
- За РосВирт ничего не скажу, - задумчиво протянул Анатолий, - а вот нам, как минимум, необходимо известить начальство. Если этот парень и правда оцифровался, то должны быть задействованы совсем другие ресурсы, нежели стандартная команда техников.
- Начальство мы уже известили, где то за полчаса до твоего прихода, - махнул Гена, - Думаю что вот-вот должны прибыть.
- А кто должен прибыть? Если вы сообщили ту же версию, что и мне, мол мозг не выдержал и перегорел, то приедут, хоть высококвалифицированные, но медики, а здесь, судя по всему, нужна команда яйцеголовых, и желательно тех, кто занимался вопросом переноса сознания.
- Логично. - кивнул Гена, выудил из кармана мобильник и направился к выходу из комнаты. - Пойду займусь этим вопросом.
Таланцев проводил того взглядом, потом посмотрел на Анатолия.
- А где его вообще искать то? И как? Я ведь правильно понял, если система говорит, что пользователя капсулы давно нет в игре, значит она его просто напросто не видит. Получается, что Артем может быть где угодно.
- Это конечно будет не просто, но мы хотя бы знаем район, где Артем вошел в мир, - ответил вместо задумавшегося врача Эрик, - А далеко он, даже с учетом игрового времени, уйти не мог. Ну как далеко может уйти, за не полных пару недель, по недружелюбным местам игрок нулевого уровня? Да при самых везучих раскладах, Артём вряд ли удалился от того берега больше, чем на полсотни вёрст.
- Полсотни? Значит обыскать нужно будет круг в сотню километров. - Сергей покачал головой. - Не сказал бы, что это тривиальная задача.
- На самом деле, всё может быть даже проще, чем нам кажется. Во первых, морское направление можно отбросить, и останется лишь половина этого самого круга. Во вторых, по всему Авалару раскиданы места, где игроки возрождаются после смерти - Столпы Возрождения, и достаточно проверить их все в заданном районе. Сильно сомневаюсь, что в этой части мира есть еще один игрок, кроме твоего друга.
- И чем нам помогут столпы возрождения?
- Как чем? Будучи мелкоуровневым игроком, Артем не раз погибнет, и возрождаться будет у ближайшего к нему столпа. А мы просто уточним, какой столп активизировался на возрождение, посмотрим, где именно это место, и отправим туда, на его поиски, группу других игроков.
- Не раз погибнет... - повторил Сергей фразу и нахмурился, - На сколько я помню, вы говорили, что на него не подействовало 30% ограничение, и получается, что он чувствует каждый удар, каждую рану и каждую смерть во всей полноте. Так?
- Скорее всего так. - смущенно ответил парень, - Этот момент как то выпал из моей головы. В любом случае, сути это не меняет, и пока не появились наши сменщики, займусь сбором нужной инфы.
Эрик придвинул к себе модуль и с энтузиазмом начал набивать что то на клаве, сосредоточенно всматриваясь в данные. Со стороны кухни послышался шорох, и обернувшись, Сергей встретился взглядом с Генадием.
- Должен, сказать, мне не поверили. - поведал тот результат разговора с руководством, - Их понять можно, так как я бы и сам себе не поверил, но как бы ни было, медики, как ты и говорил Толя, будут минут через двадцать, а позже и людей пришлют, занимавшихся вопросом оцифровки личности в РосВирте.
- Тебе ведь не поверили. - зацепился за фразу Сергей.
- Ну да, только наш куратор не дурак, и ему лучше сейчас поставить в известность свое руководство, чем потом искать вазелин в аптеках. В общем, решил перебдеть. А Эрик чем занят?
- Он пытается отследить местонахождение пользователя этой капсулы через столпы возрождения. - ответил на вопрос Анатолий.
- А это мысль. Даже если система не видит Артема, то столпы однозначно будут отмечать если не точные данные, то всплески активности точно. Голова Эрик.
- Так то оно так, только сдается мне, ничего у него не выйдет. - произнес Анатолий.
Сергей и Гена с недоумением посмотрели на врача, но уточнить ничего не успели.
- Что фигня, ничего не понимаю. - раздался удивленный вопрос Эрика. - Ни одного всплеска активности столпов в заданной области не зарегистрировано. Как такое может быть?
- Может. Если он еще ни разу не умирал. - ответил Анатолий, обведя каждого из присутствующих взглядом.
- Как минимум, Артем один раз помер. - не согласился Эрик, - На пляже, когда его непись убила. Помнишь?
- Помню. И этот момент тоже ставит меня в тупик.
- Может объяснишь, откуда такая уверенность, что он не возрождался. - спросил врача Генадий.
- Это не уверенность, а скорее предположение.
- Которое оказалось вполне себе правдивым...
Мужчина немного помолчал, обдумывая слова, потом кивнул на парня в капсуле.
- Я конечно не принимал участия в проекте по переносу сознания, но предполагаю - всё должно быть по другому. Вот скажите, если всё, что составляет человеческую сущность отделить от тела и поместить в другую оболочку, то что будет с прежним вместилищем? Оно умрет?
- Да бог его знает. - пожал плечами Гена, - Если никаких физических повреждений не было, то полагаю, что нет. Хотя не уверен.
- Все правильно. Если водитель выйдет из работающей машины, она от этого не заглохнет. Так и здесь - тело будет продолжать функционировать, оставаясь, по сути, пустой оболочкой. И если этого самого водителя случайно собьет проезжающий мимо другой автомобиль, его машина будет продолжать работать до тех пор, пока не закончится топливо. Приблизительно то же самое должно было произойти и с Артемом, но по какой то причине у него установилась связь между новым и старым телами. И именно этот факт даёт мне основание предполагать, что он ни разу, кроме как на пляже, еще не умер.
- Хочешь сказать, если бы он помер в игре, деятельность его тела давно бы прекратилась?
- Да, именно это и хочу сказать. Судя по вашим описаниям, ему крепко доставалось, но он - либо излечивался, все же это игровая вселенная, либо излечивали его.
- Но как это возможно? - неверяще спросил Эрик.
- Что именно?
- То, что начинающий игрок ни разу не слился за, без малого, две недели пребывания в Аваларе? Новички, бывает, и в яслях по десятку раз за день отправляются на перерождение, а Артем, отнюдь не за "стенами" нубзоны, и даже не в опасном данже, где-нибудь в отдаленной локации, он на другом краю мира, один, едва ли первого уровня, и на сколько помню - с совершенно голым задом. Вот я и спрашиваю - как, в таких условиях, возможно ни разу не помереть?
- Да откуда я знаю. - пожал плечами врач. - И моим предположениям есть предел.
А Сергей слушал, и где то внутри, не смотря на всеобщую плачевность ситуации, у него родилось чувство гордости за друга. За то, что в очередной раз выжил, не смотря перипетии жизни, и за то, что в прах разнес стереотип о слабости новичков. Да, Таланцев уверился в том, что его друг жив, и он сделает все возможное, чтобы вытащить друга.