Тяжелое молчание повисло над столом, но слова, которые могли вбить клин в их взаимоотношения, больше не желали сорваться с губ. Об этом эпизоде школьной поры Артема, ни Таир, ни Сергей не слышали от своих друзей за все годы знакомства, но это было так похоже на Каримова.
- Тогда нам тем более не понятна твоя фраза, Витя. - подал голос Алексей, - Не вяжется она с тем, что ты говоришь.
- А вы вспомните, почему мы решили купить ему именно игровую капсулу, а не те биопротезы, которые изначально предложил Таир. - устало произнес Лабазов, - Правильно, чтобы он хотя бы в виртуальности мог чувствовать себя полноценным. У этого подарка, на мой взгляд, да и не только на мой, для Артема лишь один недостаток -выход в реал, где его чувство неполноценности раз за разом будет возвращаться. И вот тут вы говорите мне о том, что вероятнее всего он оцифровался и целиком, и душой и сознанием находится в игре. Так ответьте мне - на кой хрен его возвращать? Чтобы доживал свои дни в коляске? Или может, чтобы родители его, рано или поздно, покидая этот мир страдали от понимания факта, что оставляют сына-инвалида. Поставьте себя на его место. Серега, ты сейчас ему особенно близок, вот и скажи: желаешь ли ты своему, нашему другу, с которым мы многого хлебнули, желаешь ли ты ему такой жизни?
- Не желаю. - глухо, после короткой паузы, ответил Таланцев. - Но ведь если оставить Артема там, то, фактически, для этого мира он умрет.
- Ты не теми категориями мыслишь, Серега. Надо думать, что в том мире у него будет второй шанс на полноценную жизнь, и никак иначе.
- А если предположения Толика верны, и эта самая жизнь у него одна?
- А что, собственно, это меняет? У него и здесь одна жизнь, как впрочем у всех нормальных людей.
- А как насчет его родных? - вклинился в разговор Таир, - Думаешь они будут рады вот таким образом потерять сына и брата? Ну хорошо, не потерять, но и увидеть его они больше никогда не смогут. Как и мы, кстати.
- Почему это? Что нам помешает, раз уж пошла такая пляска, найти его в игре. Считайте, что друг уехал в Америку, и мы хотим его навестить. Согласен, есть свои сложности, и отсутствие у нас вирткапсул не последняя из них, но все преодолимо, нужно только приложить усилия.
Какое то время друзья молчали, по новой пытаясь взглянуть на ситуацию. Умом Таланцев понимал, что в словах Виктора есть зерно истины, вот только душа никак не хотела принимать такое. Пусть даже эта самая виртуальная жизнь Артёма будет хоть трижды новой и интересной, только это все равно обычный суррогат и химера, а не жизнь. Решать конечно же самому Каримову, но своё мнение он вряд ли поменяет.
- Это всё звучит многообещающе, Витя, только есть один момент, который ты забываешь. - нарушил молчание Алексей. - Авалар это виртуальный мир, созданный людьми, и весь он хранится на серверах РосВирта.
- К чему это ты?
- К тому, что достаточно щелкнуть каким-нибудь тумблером, и этого мира не станет. Считай, что Америка, куда уехал наш друг, исчезла с лица земли, и навещать нам будет некого.
- Вот ты о чем... - протянул Виктор, - Согласен, такое возможно, но очень маловероятно. До сих пор народ, который не может себе позволить кокон, бегает в игрушки десятилетней давности. Единицы конечно, но бегают, и сервера не отключают. И даже если Авалар, лет через двадцать, постигнет такая участь, то Артему отпущено очень много лет виртуальной жизни. Какой коэффициент времени там был? Один к семи? Согласитесь, что 140 лет жизни, даже виртуальной, это не мало.
Еще какое то время обсуждали эту тему, но в своей правоте, Виктор, так и не сумел убедить друзей. В конце концов он попрощался, так как все это время сидел в терминале прибытия Сургута, и обещал держать связь. С другой стороны, полностью исчезла вероятность ссоры между ними, и Таланцева это устраивало, а мнения у них постоянно не совпадают. В любом случае, сначала необходимо найти Артема, а потом он сам будет решать, как поступить, при условии конечно, что обратный путь возможен. А потом приехали научники.
Вернее приехал Ярослав Владимирович один, остальной же народ, вместе с аппаратурой, должен прибыть только минут через двадцать, и пока их нет, профессор решил прикинуть, что и где лучше расположить. Познакомившись с друзьями Сергея, он прошелся по пустым комнатам, оценивая качество выполнения работы, и многозначительно хмыкнул.
- Должен сказать, молодой человек, вы меня удивили.
- Чем это?
- Я, знаете ли, до конца был уверен, что вы не справитесь с поставленной задачей. Честно говоря, потому и приехал пораньше, чтобы оценить оставшийся фронт работ.
- Ну, один бы я точно не справился, но ведь на то есть друзья.
- С этим утверждением не поспоришь. - протянул профессор, оглядывая Таира и Лёху, потом указал на кресло в зале. - А креслице уже некуда девать было, что ли?
- Почему некуда? Да хотя бы в тамбур, к дивану и второму креслу. Просто подумалось, что иногда посидеть с комфортом - гораздо лучше, чем не сидеть вообще.
- С этим я тоже спорить не буду. - лукаво ухмыльнулся Ярослав, - Впрочем, места должно хватить, и возможно и второе кресло вернем обратно.
- Кстати, по поводу "места хватить"... - Сергей кивнул в сторону неширокого прохода в коридоре и тамбуре, - Ваша техника там вообще пройдет? Особо не развернешься.
- А нам и не надо сильно разворачиваться. Вся аппаратура состоит из блоков, в среднем со стиральную машину каждый, которые весьма удобно разбирать, перевозить, если нужно, и снова потом собирать. Зато в сборе, места они занимают почти 17 квадратных метров, и это без учета отдельных модулей, вычеркивающих еще 4 квадрата этой жилплощади. Прошу прощения...
Профессор полез в карман за пиликающим телефоном.
- Алло, Дмитрий, уже подъехали? Прекрасно. Встаньте поближе к подъезду чтобы не мешать никому, я сейчас спущусь. - дал указания Ярослав, нажал кнопку отбоя вызова и повернулся к Сергею. - Ну что ж, молодые люди, вы свою часть работы выполнили, теперь наша очередь.
- А разве наша помощь не нужна? - спросил его Таир.
- Э-э нет... Таир. Аппаратура весьма специфическая, потому мы как-нибудь сами, уж не обессудьте. Поверьте, там есть кому поднять её наверх.
Восемь человек поднимало обмотанные плёнкой неказистого вида блоки в течении неполного часа, и аккуратно, выкладывало вдоль стены в спальне и в зале. Они были похожи на кустарные поделки любителей, эдакие серверные ящики с торчащими проводами и платами, но профессор прыгал вокруг них так, словно там находились мифические скрижали Моисея. Но больше всего, Ярослав Владимирович, судя по тому, что он самолично участвовал в подъеме, переживал за сохранность чего то большого иплоского, не смотря на упаковку в каркас безопасности и четыре пары рук. Это что то - было последним, двадцать шестым предметом поднятым в квартиру, и бережно поставленным вертикально у стены рядом с вирткапсулой. Сергей, с друзьями, озадаченно переглянулись. Глядя на заставленные комнаты, их посетила одна и та же мысль: а хватит ли вообще места, что бы всё это добро собрать и расположить? Успокаивало то, что профессор не выглядел обеспокоенным, и вовсю давал указания, что, где и как расположить, куда передвинуть медиков и с чего необходимо начать сборку. Однозначно, работа им предстояла не из простых и не на один час. Таланцев посмотрел на единственный, кроме кресла, остаток интерьера в зале - часы. Второй час дня.
- Серый. - Таир сжал его плечо пальцами, - Ты плохо выглядишь. Когда ты вообще последний раз спал?
- Когда спал? - Сергей потер висок, чувствуя накатывающую усталость. - Позавчера последний раз спал. В четверг.
- Да ты шутишь наверное? - покачал головой Алексей. - Тебе, по идее, нужно было уходить сразу, как мы приехали.
- А кто тогда вам ситуацию прояснил бы? И перестановка эта... Но в общем вы правы, надо поспать, а то как-то туго соображаю уже.
- О том и речь. - Сабуров кивнул в сторону сотрудников РосВирта. - Думаю, они тут долго будут копошиться, поэтому предлагаю вам обоим уехать. Тебе, Серега, идти отсыпаться, а тебе Лёха - отдохнуть и сменить меня часов в девять-десять вечера. Или давай ты останешься сейчас, потом я тебя на ночь подменю.
- Да нет, лучше на ночь тебя сменю, а то Лене пообещал, что с мелкой проведу день. Заодно Серого подкину до дома.
- Тогда лады. Жду тебя около десяти.
Собрались и покинули квартиру минут за пять. Аппаратуру, как озвучил профессор, соберут не раньше, чем через пару-тройку часов, а вот сколько времени займет её индивидуальная настройка на Артема, сказать точно не может. На том пока и разошлись. Когда спустились вниз и пошли к машине, Леха достал сигарету и с наслаждением затянулся. Таланцев немного подумал и протянул руку, чем заслужил удивленный взгляд Звягинцева.
- Ты же вроде как бросил?
- Не бросил, а просто не курил. - ответил тот, прикуривая стрельнутую сигарету. - А это две разные вещи.
Никотин, после первой же затяжки ударил по шарам, заставив Сергея присесть на капот Лёхиной япошки. Вот черт, а он за три года и забыл, какого это ощущать неустойчивость земли под ногами. Сбоку послышался смешок друга, но, оставив его без внимания, Таланцев сделал вторую затяжку и прикрыл глаза. Осенний день был по летнему солнечным и теплым, заставляя жильцов двора выползти на улицу из своих бетонных коробок. Машина Алексея стояла у детской площадки, потому гам детворы и окрики родителей заполнили сознание Сергея, расслабленное никотином. И помимо своей воли он прислушался, выхватывая отдельные фрагменты разговоров.
- Миша, не лезь туда, кому сказала...
- Ма, смотри как я умею...
- Кристина, пора домой...
- А пойдем теперь на качели...
- Отдай, это моё...
- Сашенька, отдай лопатку...
- Лера, осторожнее! Слазь давай, ты ведь девочка...
- Вот неугомонное дитя...
Шум продолжал доноситься со всех сторон, но Сергей уже открыл глаза и не слушал его. Сознание ухватилось за что то, и он не мог понять, что именно. Еще несколько секунд Таланцев перебирал в памяти последнее, что он слышал, а потом едва не хлопнул себя по лбу и полез в задний карман джинсов. Небрежно свернутый листок с телефонами никуда не делся, только теперь Сергей понял, что это за Лера. Сделав еще одну затяжку, он щелчком выкинул остаток сигареты и кивнул другу.
- Ну что, поехали?
Глава 6.
Глава 6.
Утро началось рано и с пробежки. И не то, чтобы я, спозаранку, хотел этим заниматься - нет, нисколько. Зато одного хвостатого наглеца просто горел желанием наказать. Ну а как иначе, когда ты сладко спишь и пока не планируешь просыпаться, а чей то шершавый язык елозит по твоему лицу. Я сплю достаточно чутко, и в любой другой момент сразу бы отреагировал, но, видимо, подсознательное ощущение безопасности сыграло со мной злую шутку, и тархан успел хорошенько обслюнявить меня. До конца еще не проснувшись, но хорошо понимая всю глубину кощунства, совершенного химерой, я, вовсю матерясь, выбежал из пещеры вслед за зверем, умирая от желания его покарать. Только куда там. Арзас, не рискуя приближаться, черным метеором носился в отдалении, нарезая зигзаги и легко избегая моих атак, на плотность которых я не скупился.Конечно же никакого смертоубийства новоявленного друга не планировалось, но подпалить его длинный хвост было просто необходимо. Даже если тархан пострадает немного сильнее, чем планировал - ничего страшного, Листа быстро залечит болячки, поэтому то с одной руки, то с другой, я посылал в него всевозможные заклинания, большую часть которых придумывал на ходу. То небольшой огненный шар, то воздушный серп, то иглу ледяную, то воздушную, пытался даже водным и воздушным бичом его достать - тщетно. Арзас благоразумно держался от меня метрах в двадцати пяти, что позволяло ему своевременно увиливать от атак, а плети, на таком расстоянии и экономном вливании маны, были не очень то и эффективны. Единственной моей, более или менее успешной атакой, стала воздушная стена, выйти из под удара которой зверь попросту не успел, но и она, из-за расстояния и скромного вложения маны, лишь на пару метров прокатила его назад, нанеся лишь моральные повреждения.
- "Арзас, друг мой, ты не хочешь подойти ко мне поближе?" - вкрадчиво обратился я к тархану, попутно отмечая, что маны у меня осталось лишь треть. - "Поверь, лучше сейчас понести наказание, чем потом."
- "Какое наказание? За что?" - почти искренне удивился зверь, - "Неужели только за то, что позволил себе проявить радость лицезрения друга?"
- "Радость говоришь? А знаешь, я не совсем верно выразился, ДРУГ мой... Не наказание, нет, скорее ответное проявление радости. Так что не боись, иди ко мне - не трону тебя."
- "Правда? А можно я подумаю? - с наигранной надеждой спросил тархан и сразу же продолжил, - "Я тут подумал... Нет, не подойду к тебе, ты что то нехорошее задумал, так что лучше погуляю немного до полудня, может остынешь, а то слишком бурно на дружеские шутихи реагируешь. Хотя, помнится, кто то говорил, что друзья могут и имеют право подшучивать друг над другом."
Ну да, говорил. Я оглянулся назад, в сторону усмехающегося шамана и смеющейся Листы, и внезапно до меня дошло, что все это время обращался к стихиям не прибегая к помощи артефакта. Атрибут Защитника Ордена, забытый в утренней горячке, так и висел в ножнах у меня на поясе. Это что же получается, мне тархану благодарность объявить, за ускоренное развитие своих возможностей? А вот прямо сейчас и объявлю! И вытянув в сторону химеры правую руку, мысленно сформировал новое для себя заклинание.
Ветвистая молния мгновенно преодолела расстояние между нами, связав мою ладонь и "задницу" тархана в одно целое. Арзас, жалобно заскулив, попытался рвануть в сторону, но молния, слабенькая кстати, повинуясь мысленному контролю, легко достала его и там. Поняв, что от моей атаки уйти не удастся, зверь максимально быстро дал дёру, разрывая дистанцию, и через пару секунд был вне досягаемости стихии воздуха. Остановился он метрах в двухстах от меня и издали послал обиженный возглас, на который я лишь усмехнулся.
- "Давай уже, возвращайся. - ответил я и махнул рукой, - "Будем считать, что мы в расчете."
Вразумительного ответа не последовало и я снова обернулся к гоблинам за спиной.
- А вот теперь, доброго утра всем. Вам то чего не спится в такую рань?
- Почему же рань. - возразил Криавилс, - Солнце уже успело взойти, просто еще не показалось из-за деревьев. К тому же на сегодня намечается важное дело, и нужно успеть все подготовить.
- А Арзаз всей душой за это дело переживает и лично решил меня будить. - пробурчал я, всё ещё чувствуя на лице его слюни.
- Не сердиться на него, Артиом, - подала голос Листа, - Он так не делатьбольше.
- Да не сержусь уже. - успокоил я защитницу, - Заслуженное "возмездие" он уже понес, так что со спокойной душой иду смывать с себя следы его радости.
Озеро встретило меня бодрящей прохладой, смывшей не только засохшую слюну химеры на лице, но и остатки сонливости. Мелькнула мысль, не завалялся ли где у Криавилса бритвенный набор, иначе у меня лишь два варианта: отпускать бороду, либо приводить своё лицо в порядок ножом. Правда не уверен, что Рубец с энтузиазмом воспримет роль бритвы, и уж точно он не согласится на роль маникюрных ножниц, ибо мои ногти, как оказалось, тоже потихоньку растут. Пока плескался и приводит себя в порядок, солнце, о котором упоминал шаман, успело подняться над деревьями и осветить бо́льшую часть долины. Его робкие и ласковые утренние лучи, мягко коснулись моего мокрого тела, помогая ему быстрее высохнуть, и уже минут через пять я натягивал на себя свой нехитрый гардероб.
- "Я считаю это нечестным", - первое, что было услышано мной, вернувшись к Древу.
- "Что именно, Арзас?" - уточнил я у тархана, первым встретивший меня у нашего временного лагеря. - "Кстати, как твой зад? Не болит больше?"
- "Не болит." - буркнул тот, - "А не честно то, что ты пользуешься своей силой, против которой я не соперник."
- "Не надо скромничать. У тебя, поначалу, очень даже неплохо получалось дразнить меня издалека. И потом, ты тоже пользовался своими возможностями: я сейчас говорю про твою скорость. Мне при всем желании тебя не догнать, и тебе это хорошо известно."
Тархан обиженно засопел, хотя я прекрасно чувствовал отсутствие у него обиды, но против моего аргумента ничего не сказал.
- "Ладно тебе, лохматый!" - рассмеялся я и потрепал зверя по загривку. - "Будем считать, что твоя попытка посчитаться со мной за вчерашнее купание, вышла лишь частично. Мог бы, правда, что другое придумать, менее гадкое."
- "Ну, мог пару раз укусить тебя, " - с долей ехидства произнес Арзас, на что я только хмыкнул.