Шаман с внучкой уже завтракали, и хотя мне самому есть еще не хотелось, от предложенного Листой горячего напитка не отказался. Химера, видимо тоже не голодная, разлеглась между мной и гоблой, обмотала вокруг себя хвост и молча уставилась на огонь.
- Дед уже сказал тебе, что сегодня будем проводить ритуал? - спросил я непоседу, когда надоело слушать тишину.
- Да, сказать.
- И как? Справишься?
- Вчера я не сделать, а теперь сделать. Но это все равно быть опасный.
- Другого выхода нет, Листа. Слишком неясный противник этот тролль, чтобы рисковать нашими жизнями. К тому же я уверен, что ты справишься.
- Нет, ты не понять. - замотала головой гобла, - Я сделать что нужно, это не быть трудно. Но трудно быть тебе.
- А вот за это переживать не надо, потому что в себе я тоже уверен. - успокоил я её, хотя и догадывался, что мне придется не легко.
- Мы знакомы не так давно, но и я уверен, что тебе по силам пройти ритуал. - высказал свое мнение старик, - Во время него тебе нужно будет стараться сохранить свою целостность и при этом удержаться на самом краю.
- Ну, это мы проходили не раз.
- Так и есть. Поэтому я и уверен, что ты выдержишь ритуал, иначе не согласился бы на его проведение.
- А что по поводу хозяина леса скажешь? Его еще нет поблизости?
- Пока не появлялся. Ты, кстати, и сам можешь обследовать окрестности.
- В смысле - Пройтись по ним?
- Нет конечно. - рассмеялся шаман. - Ты же стихийник, Артём, а во времена рассвета Империи маги-воздушники ценились как непревзойденные разведчики. Догадываешься, почему?
- Воздух есть почти везде! - озарило меня понимание, - А кто может контролировать воздух - может контролировать и пространство!
- Именно так, но нельзя недооценивать и другие стихии. Полагаю, ты заметил, что у каждой из них, в зависимости от ситуации, есть свои плюсы и минусы. - Криавилс дождался моего кивка и продолжил, - И бывают случаи, когда маг-воздушник просто-навсего бесполезен как разведчик. И в такие моменты, наличие в отряде, скажем, мага земли, может стать очень полезным. Так что думай и учись, Артём, ибо узнать тебе предстоит многое.
Мне вспомнилось вчерашнее мое купание в озере, когда я ощутил всю живность, находящуюся в нем. А ведь тысячу раз прав Криавилс, и владение стихиями это не только умение кидаться молниями и ставить перед собой воздушную преграду. Шире надо мыслить Артёмка, шире.
- И как далеко могли "заглядывать" маги Империи? - решил уточнить я.
- Ну, тут всё зависит от возможностей самого мага. Тебе конечно не известно, но есть минимальное базовое значение "1 метр за уровень", и оно справедливо для любого направления в магии. Но помимо него существует и индивидуальная особенность каждого мага, которая открывается при ритуале инициации. Этот ритуал подобен тому, в котором участвовала вчера Листоглаза, но со своими небольшими отличиями. Наиболее сильные маги могли контролировать до трехсот метров пространства вокруг себя, либо - удваивая это расстояние, до шестисот метров перед собой.
- Но ведь этого не хватит чтобы даже за озеро "заглянуть", а ты про лес говоришь. Там же около километра.
- Так то маги Империи, Артём, которые, при всем их умении и мастерстве, всё же были далеки от возможностей магов Ордена.
- Мне всегда казалось, что это одни и те же люди. Вернее, одни и те же разумные.
- Нет, это не так. Магом Империи мог стать любой разумный, у которого обнаруживался дар, а магом Ордена становился лишь тот, кто способен был пройти особый ритуал инициации силы в Храме Единого. И они не подчинялись никому, кроме Совета Семи.
- Совет Семи? - мне вспомнилось письмо, найденное в останках Торуса, еще там, на островке. О боже, впечатление, будто это было вечность назад. Так вот, в том письме покойный легионер тоже упоминал какой то совет. Высокий, если мне не изменяет память. Интересно, это разные инстанции? О чем я и спросил шамана.
- Не буду спрашивать, откуда тебе о нем известно, но однозначного ответа на твой вопрос нету, и в двух словах я тоже не смогу тебе всё пояснить.
- Так давай не в двух словах, Криавилс, думаю ничего не случится, если мы чуть дольше посидим. - предложил я, и сделал очередной глоток отвара.
- Изначально, когда Империи еще не было и в помине, - начал шаман, - У острова был лишь один правитель, Совет же Семи - правил только самим Орденом, и в политику старался не лезть, ограничиваясь, если попросят, лишь редкими советами. Вмешиваться в дела Костаса, Орден позволял себе лишь в одном случае - когда правление господ начинает приносить вред.
- То есть, фактически, островом правил Орден.
- Нет, Орден скорее являлся эдаким ограничивающим элементом, проявляющим себя в особо смутные времена. Маленькая страна была вольна развиваться так, как ей угодно, вольна сама принимать решения и нести за них ответственность, и за всю недолгую историю Костаса, Орден вмешивался в дела правления всего один раз.
- Ну не знаю, Криавилс. - с сомнением произнес я, положив на землю пустую чашу. - Не так уж и сложно править престолом, зная, что в случае чего твою спину всегда прикроет добрый Орден и исправит все ошибки.
- А с чего ты взял, что Орден был добрым? - ухмыльнулся шаман и протянул свою чашу Листе. - Внученька, налей и своему старику своего чудесного напитка.
Внученька, внимательно слушавшая наш разговор, встрепенулась и, подобно бармену-профессионалу, быстро исполнила просьбу своего дедушки. Кстати настой, на этот раз, был немного другим и по вкусу и эффекту. Если раньше гобла делала упор на выносливость, то сейчас, выпитая мной чаша, давала двадцать процентов прироста к регенерации маны на шесть часов. И что то мне подсказывает, что подобный напиток, среди игроков Авалара, пользовался бы немалым спросом, а мы тут его на завтрак пьем, как простой чай.
- Ты несомненно прав в том, что имея за спиной такого явного сторонника, можно совершать ошибки, правя, как твоей душе угодно. Но не так все просто. Тот единственный раз, когда Орден вмешался в дела правления, как раз и послужил новым витком развития Костаса. В те времена Орден подчеркнуто сторонился политики, лишь обозначив для населения основные условия жизни и необременительные правила. Но однажды, сын одного из тогдашних правителей Костаса решил, что без рабства и угнетения не добиться безоговорочного повиновения от простых разумных, и всего за пару лет погрузил остров в пучину крови и жесткости. Тирания молодого правителя, которого история запомнила как Парвус, продолжалась ровно до тех пор, пока он, то ли по глупости, то ли от осознания собственного величия, не решился подмять под себя заодно и Орден. Надо сказать, что Орден до Империи, и Орден в его времена - совершенно разные понятия. Ранний Орден больше напоминал закрытый монастырь, и члены его, без надобности старались не контактировать с другими разумными. Население же, хоть и уважало орденцев, но, как силу, по настоящему всерьез не воспринимало, ввиду их явной малочисленности и подчеркнутой неагрессивности. Как рассказывал дед, их даже считали тихими фанатиками неизвестного бога, и старались держаться от них подальше. Нет, дурней, пытавшихся время от времени задирать его членов, всегда хватало, но, как правило, ничем хорошим это не кончалось: глупцы были либо, без затей биты, либо, так же без затей убиты. За орденцами просто закрепилась слава опасных противников, только и всего. Но из-за того, что народ об Ордене ничего не знал, он начал выдумывать "правдивые" истории про него, в которые потом сам же и уверовал. И одна из этих историй, рассказывала о бесчисленных сокровищах, долгие века собираемые орденцами у себя в закромах, и которыми, по мнению Парвуса, должен владеть именно он. К цитадели Ордена, правитель отправил чуть более, чем тысячу воинов, среди которых было немало магов. Он вполне закономерно считал, что этого вполне достаточно для неполных полутора сотен разумных, какими бы хорошими бойцами они не были. Предполагалась длительная осада, в исходе которой, впрочем, никто из стоящих во главе войска лордов не сомневался. Но вместо того, чтобы отсиживаться за стенами своей крепости, навстречу врагам вышло несколько десятков человек, у которых в руках не было даже намека на оружие, и предвкушая легкую победу, командующий приказал атаковать их.
Шаман прервал свой рассказ и сделал пару больших глотков горячего напитка, совершенно не смущаясь его температуры. Я молча ждал продолжения, которое не заставило себя долго ждать.
- Всё закончилось быстро. Жители Костаса, как оказалось, знали про Орден еще меньше, чем думали, считая тех пусть великолепными, но воинами, и никак не ожидали встретить магов такой силы. Те немногие, кто успел среагировать и быстро сбежать с поля бойни, утверждали, что одним единственным слитным ударом, орденцы уничтожили около половины войска, а у другой половины осталась лишь одна мысль - оказаться как можно дальше от столь страшного врага. Орденцы не щадили никого, убивая всех, до кого могли дотянуться заклинанием той или иной школы, и спустя минут двадцать, в живых никого не осталось, кроме тех, кто успел проявить расторопность и сбежать.Но на этом ничего не закончилось, наоборот - это побоище, а по другому то, что произошло не назвать, послужило началом конца прежнего Костаса. В течении одной седьмицы после этого, Орден уничтожил всех господ, поддерживающих кровавое правление на острове, вместе с самим правителем. Никакого судилища, положенного лицам королевской крови, никакого приговора и торжественной казни короля не было: Парвуса, подобно мешку с соломой, просто выбросили через окно. И все то время, пока знатных вельмож, подобно ягнятам, вырезали по всему Костасу, жители с тревогой ожидали еще более худшей жизни, чем была до этого, ибо Орден предстал перед ними в новом, несколько пугающем свете. Но вместо того, чтобы взять власть в свои руки, орденцы возвели на престол нового правителя, малоизвестного лорда, которому право на лен вручил отец предыдущего правителя. Коронация была настолько быстрой и будничной, что островитяне не сразу осознали смену власти и перемены, пришедшие с ней.
Криавилс вновь прервался на очередные пару глотков настоя, а я, воспользовавшись паузой, решил прояснить один каверзный момент.
- А почему Орден с самого начала не надавал по рукам этому самому Парвусу? Для чего нужно было ждать почти два года и смотреть, как страдает население острова, когда всего этого можно было избежать?
Шаман опустил свою пиалу и на секунду задумался.
- Вместо ответа, я задам тебе встречный вопрос - а зачем ему это?
Я даже не нашел, что ответить. В голову лезли лозунги, типа "защитить слабых и обездоленных", "торжество справедливости", даже "добро побеждает зло" вспомнилось, но все они были отметены в сторону, когда осознал значение его фразы - А ЗАЧЕМ?
- Они выжидали. - высказал я свою догадку гоблину, и тот кивнул.
- Так и есть, выжидали. Это кстати, к вопросу о доброте Ордена. Нет, его члены не были жестокими и бессердечными убийцами, как тебе может показаться, наоборот - окружающие всегда считали их добродетельными, но когда того требовали обстоятельства, орденцы становились жесткими и расчетливыми. И оглядываясь назад, становится понятно, что они на самом деле выжидали момент, когда жители Костаса станут на грани отчаяния, и когда правитель самонадеянно нападет на Орден первым. И вовсе не для того, чтобы предстать в образе спасителя, а чтобы было легче осуществить задуманное.
- И что же было ими задумано такого, что стоило подобных жертв?
- Создание Империи Костас. - коротко ответил шаман.
Ну что же, надо признать, в этом был смысл, ибо всем известна истина - лучше построить заново, нежели переделывать существующее, и империи не будут исключением. При перестройке любой государственной структуры, неизбежно найдутся недовольные, а это вполне может повлечь за собой массовые недовольства. Примером этому служат смутные перестроечные времена России, в конце прошлого тысячелетия.
- Конечно, это произошло не сразу, - продолжал между тем старик, - Но первый шаг к величию уже был сделан.Вторым шагом стало лишение правителя абсолютной власти, когда в чертогах нового короля появился Зал Советов, названный Высоким. В него, помимо правителя, входило двенадцать разумных, среди которых, теперь, находился и член Ордена. Подобное нисколько не умаляло авторитет правителя, ибо эти двенадцать, в первую очередь, являлись его советниками, но помимо этого - они имели право возразить ему, если решение его будет сомнительным. Кроме того, каждый из советников, отвечал за определенную область развития острова, от ремесленного до воинского. Здесь надо заметить, что изменения коснулись не только жизни населения, но и самого Ордена. Из затворников, которых раньше больше сторонились, они превратились в уважаемых всеми островитянами разумных, которых старались везде приветствовать. Орденцы внезапно ощутили на себе благожелательность большей части населения Костаса, и возможно именно это послужило причиной последующих изменений. Повсеместно, во всех крупных поселениях, стали открываться школы, в которых изучать грамоту могли все желающие. Количество желающих обеспечили достаточно просто: всем родителям, чьи дети пройдут обучение, из казны выплачивалось десять серебряных монет, что для половины населения - вполне себе сумма. О дворянах и аристократах речи нет, ибо их дети всегда получали образование.
- Секундочку, Криавилс, - прервал я гоблина, - Раз уж речь зашла о деньгах, не мог бы мне пояснить их стоимость и соотношение.
- Со - от - но - ше - ние... - медленно повторил старик и хмыкнул, - Я так понимаю, что это слово означает стоимость одних монет, относительно других.
- Так и есть. - коротко ответил я, на что шаман только вздохнул.
- Умеете вы, иные, подобрать одно правильное слово, вместо нескольких. Впрочем, я это уже говорил. Что касается соот-но-шения, то тут, все просто: один золотой равен двадцати серебряным монетам, а одна серебряная монета - восьмидесяти медным. для совсем мелких расчетов существует еще полмедяка, но думаю, с его ценностью и так все понятно.
- Ну да, понятно. - произнес я, подсчитывая, сколько медяков в одном золотом.
Никогда не считал себя знатоком в этом вопросе, но даже мне было известно, что в среднем, золотые монеты на Земле, весили 8-10 грамм. Бывали, конечно и больше, но это скорее редкость, нежели правило. Про соотношение утверждать не буду, так как оно постоянно колебалось, и в довольно широких пределах, но, опять же, в среднем было один грамм золота к двадцати граммам серебра. И если исходить из этих средних значений, при условии, что и медяк весит около десяти грамм, то на один золотой можно купить 16 килограмм медных монет. Жесть. Здесь просто необходимо изобрести безналичный расчет. Хотя чего это я... Это игра, и вряд ли игроки таскают с собой подобный груз. О чем я и спросил гоблина.
- Да в общем то ты прав, - ответил тот, - На Аваларе довольно развитая система банков, и даже уличные попрошайки стремятся ею пользоваться. Кроме того, бывают случаи, когда наличность необходима в больших количествах, и вместо того, чтобы носить с собой сотни или тысячи золотых, используют особые монеты с драгоценными камнями, которые можно обменять там же в банке.
- С этим вроде всё ясно, а что скажешь про стоимость?
- С этим немного сложнее, потому как в разных уголках мира и цены разные. На Костасе, например, в недорогой едальне можно вполне сытно поесть за пяток медных монет. Хороший конь тебе обойдется в пару десятков золотых, и еще сбруя к нему в половину этой суммы. Какой-нибудь плохонький меч можно приобрести за 15 сребрушек, а клинок, достойный рыцаря, может и сотню золотых стоить. Полный латный доспех, к которому приложил руку мастер, будет стоить пару сотен золотых, а легкую кожаную защиту и за пятнадцать монет можно найти. Но это все амуниция и оружие, продукты и большинство услуг стоят недорого, и десять серебряных, для многих, ощутимая сумма. Тем более, что обучение грамоте и счету идет в течении года по паре-тройке часов в день, что вполне терпимо для крестьян.
- Ладно, ценовую политику более или менее тоже уяснил, - сказал я, но в уме сделал зарубку, прояснить этот вопрос в населенном пункте. - Давай дальше про Орден.
- На чём это я... ах да... На школах Орден не остановился и постепенно, через Высокий Совет и нового правителя, наводил порядок на всём острове, создавая основу для новых изменений. Были созданы новые условия для ремёсел и крестьянского труда, которые позволили значительно повысить качество и снизить цены на товары. Заново создалась армия, поделившись на основное воинство и на королевскую гвардию. Были приглашены из-за моря мастера-корабелы, взявшиеся обучать наиболее одаренных своему ремеслу. В главном городе острова, Миране, была открыта первая, в истории Костаса , школа магии... В общем, многое было сделано, но наиболее удивительной переменой в жизни Костаса стало то, что Орден объявил набор в свои ряды.