- Что то услышанное не сильно вяжется с выражением сочувствия на твоем лице.
- Это потому, что все сказанное мной про драконов, не относится только к одному представителю их расы - Белым Драконам. Ты иной, Артем, и потому не знаешь того, что у нас известно даже детям - Белые никогда не нападают на других разумных, если конечно те их сами не трогают. На фоне других драконов, они отличаются доброжелательностью ко всем разумным, и если для остальных мы значим меньше, чем туша быка, то Белые называют нас Младшими расами. Возможно, это такая шутка богов, а может наоборот - Великий Замысел, не знаю, но Белым Драконам чужда гордыня. Это не значит, что они позволят пинать себя под зад, нет. В них просто нет высокомерия, свойственного другим драконам. Они мудры, они справедливы, и они почитаемы. А семнадцать лет назад их стало на одного юного дракона меньше.
- Юного дракона? - я еще раз оглядел скелет, оценил его длину, размер черепа, который был не меньше моей кухни в реале, и набор зубов, с мой локоть каждый. - Это точно юный дракон?
- Уж поверь мне, совсем юный, даже века не исполнилось. - грустно ухмыльнулся шаман. - Что бы ты понимал - если перевести его возраст на человеческие мерки, то ему не больше десяти лет. Сумрачный дракон, преследовавший его, был раза в два больше. В общем то у Белого изначально не было никакой возможности спастись, раз он не успел войти в силу. Я это понял ещё семнадцать лет назад, только надеялся на чудо, и продолжал верить все эти годы. Но, как видишь, чуда не случилось.
- Подожди, Криавилс, я тебя правильно понял? Какой то взрослый сумеречный дракон отнял жизнь у "десятилетнего" ребенка, пусть даже из другого рода? - меня этот факт задел за живое. Воображение у меня неплохое, и мне не составило труда представить, как в реале, какой то взрослый мужик творит подобное на моих глазах. Я по другому взглянул на останки Белого Дракона, и где то внутри зародилось сожаление, что он не спасся. - И после этого драконы считают себя высшей расой?
- Считают. - кивнул Криавилс, - Только не "Сумеречный", а "Сумрачный" Дракон.
- Есть какая то разница?
- Конечно. "Сумеречный" - подразумевает время активности твари в сумерках, а ей, насколько мне известно, неважно, когда бодрствовать. А "Сумрачными" называют "Черных" Драконов, по достижении определенного уровня. Вообще, в Аваларе несколько видов драконов: черные, желтые, красные зеленые и белые, каждый из которых, перешагнув рубеж в пять тысяч лет, обретает новые свойства, умения и внешний облик. Черные, как я уже говорил, становятся Сумрачными, Желтые - Золотыми, Зеленые - Изумрудными, Красные - Алыми, а Белые становятся Призрачными Драконами.
- Прям лавка ювелирная, а не драконы. - хмыкнул я, - А каков вообще их срок жизни?
- На этот вопрос сложно ответить, Артём. - гоблин поморщил лоб и задумался. - Сам понимаешь, ни один вид разумных, и эльфы в том числе, не живет столько, что бы иметь достоверную информацию. В Аваларе ходят только слухи, и один из них - Старейшина Сумрачных лишь немного не дотянул до возраста в десять тысячелетий.
- И что же ему помешало? Помер от старости? - ничего удивительно, что после общения с Вершителем, срок жизни какого то дракона меня не впечатлил.
- Еще никто не слышал, что бы дракон умер от старости, или, возможно, не знают этого наверняка. Зато известно, что эти ящеры довольно часто вступают в схватку друг с другом, и редко когда она заканчивается бегством одного из них или просьбой о пощаде - они слишком горделивы для этого. А что касается того Сумрачного, то его, еще до падения Империи, уничтожила Королева Белых Драконов - Призрачная Мать. Как говорят - именно этот факт и послужил причиной особой ненависти Черных к Белым. И если уж говорить прямо, то все владыки небес, при всей их неспособности прийти к какому то общему мнению или решению, единогласны в одном - ненависти к семейству Белых Драконов.
- Это чем же они так насолили всем? И за что эта королева старейшину черных в расход пустила?
Ответить шаман не успел. Со стороны нашей стоянки раздалось щебетанье Листы и мне даже без перевода было понятно - нас зовут обедать. Уже подходя к костру и увидев разложенную на листьях скромную снедь, я понял насколько проголодался. Гоблины привычно уселись прямо на землю, мне же, лично, не хотелось сидеть на сырой, после дождя, траве, и из небольшого поваленного деревца соорудил для всех подобие скамьи. Правда мою предприимчивость оценила только Листоглаза, сразу усевшись рядом со мной, старик же просто отмахнулся от предложения. Ну, моё дело предложить, формальности улажены, приличия соблюдены - можно и пообедать. Но моя рука застыла над главным блюдом того самого обеда.
- Листа, а ты что, мясо в этих листьях готовила? - я с недоумением смотрел на некогда зелёные листья, в которые было завернуто мясо. И мясо, судя по всему, до сих пор было внутри свёртка, только сейчас природная упаковка потеряла свой цвет и больше напоминала... даже не знаю - нечто, завернутое в старый кусок рубероида.
- Я всегда так делать, это же быть серафис. - удивилась гобла моей реакции. - Ты же сам в него мясо ложить.
- Ну то, что это серафис - я знаю, а мясо в него заворачиваю, что бы сумку не испачкать, так как оно удивительно плотно заматывается...
- У этого растения есть особенность, о которой знают немногие, в основном жители леса. - вмешался в разговор Криавилс. - Помимо того, что в него удобно заворачивать что либо, в походных условиях в нем удобно готовить мясо. Обёрнутое в серафис, оно не обугливается даже если его подставить под драконье дыхание, оно просто спекается, словно в печи. При этом вкус абсолютно не портит. И если честно, мне тоже казалось что ты знаешь об этом, раз уверенно заворачиваешь в него мясо.
Мне оставалось только хмыкнуть и мысленно поаплодировать разработчикам Авалара, которые сочли нужным и смогли учесть подобные мелочи. То, что раньше было мягким зеленым листом, на ощупь тоже было похоже на рубероид, и не смотря на пребывание в огне, руки не обжигало. Я поддел край свёртка, осторожно потянул его и из образовавшейся прорехи пошел пар от испеченного в собственном соку мяса. Ощущение при этом было, словно рву руками отсыревший плотный картон, а не мягкий лист "лопуха". Интересный эффект. Подобрав лежащий в стороне неиспользованный лист серафиса, я свернул его в трубочку и протянул к огню, желая своими глазами увидеть происходящие с ним изменения. Первые несколько секунд ничего не происходило, потом, постепенно, лист стал светлеть, теряя свой насыщенный зелёный цвет и, одновременно, становясь плотнее. Вот и весь визуальный эффект. Мелькнула идея - при нужде, использовать серафис в качестве защиты от огня, облепив им одежду, но взглянув на запеченный кусок мяса, рядом с собой, понял, что погорячился. А потом, в протянутой к огню ладони, я почувствовал легкие покалывания.
Мысль о том, что рука затекла, отмел сразу, так как усталости в ней никакой не чувствовалось. Да и к тому же, покалывала не вся рука, а только кисть, с протянутым к огню листом серафиса. Хмм... К огню значит. А если... Что именно "если", узнать не успел, так как Криавилс внезапно продолжил начатый ранее разговор и пришлось свои мысли и догадки отложить на потом.
- В Аваларе обитает огромное количество магических существ, среди которых драконы занимают отнюдь не последнее место. Помимо этого, Владыки Небес владеют своей собственной магией, не доступной никому из других разумных. Не в том смысле, что никто больше не может повелевать огнём и метать молнии, нет, просто принципы владения ею совершенно иные, нежели у других разумных. В общем, в магическом плане все драконы весьма искусны и сильны, все, кроме Белых Драконов - они полностью лишены подобной силы.
- Что то я тебя не пойму, Криавилс, ты ведь только что говорил, что королева Белых уничтожила сильнейшего Чёрного. Или у них имеются какие то другие возможности это сделать, кроме магии.
- Ты совершенно прав, Артём, имеется. Все Белые Драконы являются Повелителями Пространства. Это единственная их врожденная особенность и сила, с которой остальные драконы ничего поделать не могут. И их спасает только то, что Белые не агрессивны и абсолютно не стремятся поработить весь мир. Наоборот - они выступают неким защитным барьером от драконов, и стараются не допускать уничтожения других разумных.
- Повелители пространства говоришь. Хм... Интересно. - протянул я, пытаясь осознать величину подобной плюшки.
- Именно так. Конечно же пространственная магия, на каком то уровне доступна и другим магам, вот только она имеет свои ограничения и плата, скажем, за портал в соседнее королевство - будет очень высока. Именно поэтому порталами могут пользоваться лишь сильные маги - опять же с ограничениями, и именно поэтому портальные свитки стоят до неприличия дорого.
- Возможно я не очень понимаю, но как умение перемешаться в пространстве, пусть даже в совершенстве, поможет в схватке с драконом? Разве только быстро умотать с места драки и этим до смерти обидеть противника, в чём конечно я сомневаюсь.
- Тебя ввели в заблуждение разговоры о перемещениях и порталах, а это лишь одна из граней магии пространства. Один единственный Белый дракон легко может уничтожить с десяток любых других драконов, просто смещая линию их стремительного полета к поверхности земли. Кстати, насколько мне известно, Призрачная Мать подобным образом и отправила Старейшину Черных куда то в недра земли, откуда выбраться нет никаких шансов.
Да уж, с этой стороны мне как то не пришло в голову рассматривать этот вопрос. А ведь и правда, обладая подобной способностью можно многое наворотить, при желании конечно, которого, к счастью, у белых нет. К тому же, если я правильно понял шамана, и чужие атаки любого типа они могут обратить обратно против врага. Круто. Остаток обеда мы провели молча, каждый рассуждая о своём, и уже через двадцать минут наша маленькая компания продолжила путь. Только перед этим, не знаю почему, я вернулся обратно к останкам дракона и посмотрел в его пустые глазницы. Захотелось что то сказать, только и сам понимал, насколько это будет глупо, потому просто коснулся нагретой солнечными лучами кости и мысленно выразил своё сожаление. Да, именно так - сожаление. В детстве, да и в юношестве тоже, я много читал, и среди моих приоритетов, не на последнем месте стояло фэнтези. А какой любитель этого жанра откажется в живую увидеть перед собой настоящего дракона, естественно, без угрозы для своей жизни. И вроде бы мечта сбылась, вот он, передо мной... только это всего лишь скелет, не способный передать всего величия Властелинов Небес. Но, с другой стороны, возможно оно и к лучшему, ведь в свете того, что Криавилс наговорил о драконах, от них стоит держаться подальше.
Глава 2.
Спустя пару часов ходьбы и десяток схваток, две из которых оказались достаточно жаркими, мы вошли под плотный полог ветвей, в плотной тени которого бил небольшой ключ. Вода у нас ещё была, но все равно стоило наполнить наши емкости, ибо неизвестно, как оно повернётся дальше. Я передал гобле свою флягу, пускай занимается, и направился к шаману, что то рассматривающему в стороне. Это была плита. Надгробная плита. Старый, плохо обтёсанный кусок камня, почти полностью был покрыт мхом, но выбитые на нём символы, или руны, всё равно были хорошо различимы.
- И что там написано? - спросил я нахмурившегося гоблина.
- Я не знаю, но поверь, ничего хорошего для нас. - с тревогой в голосе ответил тот и повернулся к внучке. - Листоглаза, заканчивай скорее, надо уходить.
Спросить, что за паника происходит на ровном месте, я не успел, где то под ногами дрогнула земля, а каменная плита пошла трещинами. Тут уже и мне было понятно, что нужно делать ноги, причём незамедлительно, но больше нескольких шагов, мы, преодолеть не успели. За спиной что то бухнуло и в спину ударило влажной землёй и каменным крошевом, а еще через секунду - обдало затхлым могильным запахом. Я всеми своими фибрами ощутил позади себя смертельную опасность, и надеясь, что ещё не поздно и могу успеть, развернулся лицом к неизвестному врагу. Но не успел.
Зато успела Листа. Похожий на языки пламени, черный дым, ударил в выставленный ею защитный полог, лизнул его пару раз, потом собрался в узкий жгут и стал продавливать его, наращивая мощь. Только кто ему даст это сделать. Артефакт в моей руке, так и оставшись в форме ножа, рассёк воздух и непонятное существо, по ту сторону щита, смело назад ударом воздушной волны. Но за миг до этого, жгут всё же пробил щит и успел мазнуть падающую без сознания Листу.
- Криавилс, забирай её и уходите! - крикнул я гоблину, наблюдая за медленно поднимающейся фигурой.
Хранитель ключа. Архилич. Уровень 92. Особенности: аура безысходности; темное проклятие; поглощение сути; разложение.
Вот значит как, разложение значит. Ну иди ко мне, я тебя разложу. На отдельные составляющие. Краем глаза отметил, что шаман, слава богу, послушал меня и оттаскивает внучку в сторону. Правильно, не хватало ей попасть под случайный удар. Лич же, так и не выпустивший из рук, после воздушного тарана, длинный посох, тем временем встал и поплыл в мою сторону. Именно поплыл, так как чего либо похожего на ноги у него не наблюдалось, да и вообще - выглядел он на редкость... непохожим на лича. Не то, что бы по жизни я их довольно часто встречал, но после множества прочитанных книг и сыгранных игр, поневоле начнешь представлять их себе высохшими мумиями в истлевшем саване. Противник, конечно, по основным параметрам подходил под те описания, только всё равно - визуально воспринимался по иному. Его худоба не казалась следствием посмертия, осанка - была с претензией на аристократию, на лице была какая то гротескная маска, да и вместо савана было что то похожее на дорогую, когда то, мантию чернокнижника, но ныне пыльную и ободранную по всему низу. Про отсутствие ног я уже упоминал.
- Артём, нам надо постараться уйти, мы не сможем его уничтожить. - крикнул сзади Криавилс. - Это лич.
Вместо ответа я выпустил с лезвия меча воздушный серп и отсек противнику воздетую вверх руку с посохом. Конечность нежити, вопреки ожиданиям, не упала на землю, а осыпалась прахом, лишённая связи с основным телом.
- А ты говоришь не сможем. Да его на кусочки порубить и от него ничего не останется. - ухмыляясь, я повернулся к спутникам, но старик, не разделяя моего энтузиазма, лишь покачал головой и указал мне за спину.
Только что отсеченная конечность лича, та самая, что осыпалась прахом, буквально на глазах регенерировала, и уже через пять секунд полностью восстановилась. А в следующее мгновение, его посох с земли прыгнул к нему в руку, и в мою сторону полетело темное марево, не предвещающее ничего хорошего. Но момент моей растерянности уже прошел, уступив место холодному спокойствию рассудка, и я успел создать перед собой щит. Ничего общего с защитным пологом Листы у него не было, так как я не маг и не могу оперировать силой, но воздух, уплотнённый до состояния камня, выполнял данную функцию ничуть не хуже. Тёмные клубы дыма, наткнувшись на преграду, сначала усилили давление, пытаясь грубой силой разрушить её, а потом быстро стали растекаться в стороны. Мысленным посылом, я увеличил площадь воздушной стены, одновременно чувствуя, что мои силы достаточно споро начали убывать. Так дело точно не пойдет, и новой командой, отправил свою преграду в сторону лича, прекрасно понимая, что вреда это ему не нанесёт, но оно и не нужно. Удар тараном вышел гораздо слабее, чем в прошлый раз, и нежить, отлетев лишь на пару метров, опрокинулась на спину. И через секунду, пока лич не пришел в себя и не начал кастовать очередную гадость, в него полетел неприличных размеров огненный шар, который дотла уничтожил любое упоминание о его существовании.
- Вы как, нормально? - спросил я гоблина, когда убедился в отсутствии опасности в округе. Листа уже смогла открыть глаза и старик вливал в неё восстанавливающее зелье.
- Она полностью выложилась, прикрывая нас щитом, да еще и гадость некромантскую зацепила, хорошо, что у магов жизни к ним высокий иммунитет бывает - скоро восстановится. Но надо быстрее уходить отсюда. Если уйдем подальше, возможно он не станет нас преследовать.
- Криавилс, успокойся, некому нас преследовать, нету больше никого.
- Артём, это лич, и если ты не некромант, или не сильный маг жизни, способный оборвать его связь с сосудом души, у тебя нет возможности упокоить эту тварь навсегда. Только имея на руках его крестраж, можно покончить с личем, а у нас его нет. Все остальные способы лишь дают время на бегство.
- Понятно. - нахмурился я. - Сколько у нас времени в запасе?