На пути этого вихря встала прозрачная стена, в которую я влил большую часть своего оставшегося запаса маны, но даже при этом, мощь заклинания едва не разметала её. Воздушная преграда быстро пошла белыми пятнами изморози, а через пару секунд и вовсе превратилась в лёд, скрывая от нас пустотников.
- Они идти к нам! - крикнула Листа.
До окончания действия топи оставалось еще время, значит это главный плохиш заморозил её поверхность, и за этим щитом, скорее всего, наши недоброжелатели собрались в полном составе. В подтверждение моих мыслей, стена, перед нами, содрогнулась от сильного удара. Они там что, тараном пользуются? Несколько таких ударов, и преграда просто-навсего рассыплется, а повторить подобный щит - сил уже не хватит. Сука... И места мало, не развернешься с мечом. Еще один гулкий удар ...
В этот момент, позади, послышался гортанный выкрик гоблина, и мимо меня пронеслась серая тень. За ней еще одна. Потом еще с десяток... И вот уже сплошной поток призраков несется от шамана в сторону барьера и растворяется в нем, а с той стороны - раздаётся разноголосый вой. С каждой секундой плотность теней увеличивалась, вой тварей становился громче, а удары в стену - яростнее. Я прекрасно представлял, что именно сейчас там творится, но так же понимал, что противник слишком силен для призываемых шаманом существ.
- Листа, как только барьер рухнет, ставь вокруг себя и деда щит. Я постараюсь увести их от вас, и если получится, бегите в лес, я потом вас догоню! - проинструктировал я Листу, одновременно скидывая рюкзак на землю, а в следующий момент, мне стало не до болтовни - после очередной атаки раздался громкий треск.
Понятия не имею, почему преграда выдержала столько ударов. Возможно, все дело в количестве влитой в неё маны, а возможно - это результат слияния двух заклинаний, моей воздушной стены и ледяной хрени, запущенной эфтиалом. Но мне всё же кажется, что основная причина - обращение к стихиям на каком то ином, более глубоком уровне, позволяющем чувствовать и управлять ими более полно. Но нет ничего вечного в мире, каким бы тот не был, реальным или виртуальным, и не дожидаясь момента, когда глыбы льда упадут на наши головы, я нанёс превентивный удар, вложив в него все остатки маны.
Тугая волна воздуха ударила по всей площади стены, сметая её, вместе с тварями, на несколько метров назад, и, одновременно, засыпав ближайших из них кусками льда. В тот же миг, пока враг не пришел в себя, я атаковал. Не было ни сомнений, ни страха, ни, даже, ярости. Я словно отстранился от событий, происходящих вокруг меня, и превратился в бездушную машину, несущую смерть на кончике меча. Тот, кто сомневается в своей победе - уже проиграл, а тот, кто впустил в сердце страх - уже умер. Эту нехитрую истину мне когда то поведал Саныч, и она давно стала краеугольным камнем моей души, который, если откровенно, за последний год успел покрыться пылью.
Первый же взмах клинка отделил от туловища рогатую голову "богомола", удачно стоявшего у самой стены и только-только поднимавшегося из под её обломков. Артефакт Ордена даже не увяз в толстой, с моё туловище, шее погонщика, перерубив её так, словно это был кусок ветчины. Со смертью шуарзуна пополнился и мой запас маны, которого теперь должно хватить на пару стихийных атаки. Но пока в этом нет нужды. Мгновения утекали, и пустотники вот-вот должны отойти от неожиданности, а значит нужно успеть уничтожить их как можно больше, но основной приоритет, все же, иной - увести тварей от гоблинов. И у меня даже имеется идея, как это сделать.
Я двигался со всей возможной, в этом скоплении обломков льда и врагов, скоростью, разрывая телом патоку воздуха. Скачок вправо, удар - голова сульхата поделена на две части. Прыжок через обломок льда, немного влево и следующая гончая лишилась своих конечностей по левую сторону. Еще пару скользящих шагов, одно касание мечом и еще одним сульхатом меньше. Я двигался в сторону главного противника, эфтиала, который все еще был недосягаем, и который уже вытянул когтистую лапу в мою сторону. Я же, помня о возможных резистах наварха к магии, не придумал ничего иного, как швырнуть в него ближайшего ко мне сульхата.
Не было никаких сомнений, возможно ли такое или нет, достаточно того, что я этого желал. Поток воздуха, контролируемый артефактом, подхватил развернувшуюся ко мне гончую, и та, словно выпущенная из пращи, полетела в своего хозяина. Но не долетела. В живом виде. Что то нехорошее и, определено, вредное для здоровья, было выпущено в меня навархом, но попало в брошенный мной "снаряд". Сульхат моментально покрылся каким то бурым налетом, и в следующий миг всем своим немалым весом влетел в объятия главного пустотника.
Этот бросок почти обнулил мой, и без того невеликий объём энергии, но он того стоил - эфтиал не смог удержаться на ногах и опрокинулся на спину, чем заставил меня изменить свой план. Вначале, я собирался, если получится, слегка подрезать его и убежать, что бы он со своей сворой приспешников, забыл про гоблинов и бросился за мной. Но сложившаяся ситуация, давала реальный шанс покончить с навархом раз и навсегда, и, что не маловажно, сделать это относительно легко. Втом что Рубец легко сможет пустить его на кебаб, я не сомневался, вот только реальность внесла свои коррективы.
Мне оставалось всего несколько шагов, до выползающую из под сульхата тварь , когда краем глаза я заметил метнувшиеся ко мне тени. Всё, не успел, гончие полностью пришли в себя и скопом решили атаковать. Придётся вернуться к первоначальному плану, а для этого придется повертеться.
Прыжок в сторону, и, пропуская мимо себя одну из гончих, кончиком катаны вспарываю ей бок, затем, продолжая движение меча, стегаю огненной плетью ещё троих. И сразу, не задерживаясь, кидаюсь в сторону, уходя от боковой атаки. Краем сознания отмечаю, что двое, из тех, кого коснулась плеть, остались лежать на земле. Видимо, массированная атака Криавилса призраками, не прошла бесследно для тварей, и мне осталось лишь добить их легким касанием стихии.
Я рвался к Боссу, ощущая странное единение с воздухом. Моё тело лёгким ветерком скользило между сульхатами, получив лишь пару небольших ран, от которых не осталось и следа после двух взмахов артефактом. Отстраненно задался вопросом, "где остальные твари", так как около меня их вертелось не больше десятка, но осмотреться не было никакой возможности. Казалось, время текло медленно, с большой натугой, на деле же, и десяти секунд не прошло с момента, как эфтиал "прилег" отдохнуть. И вот, наконец, он передо мной, в пределах одного прыжка, вновь вытягивает в мою сторону лапу.
Время, и без того "резиновое", практически замерло. Рубец, после последнего удара, находился в вытянутой назад руке, где, с рассеченной надвое головой, на землю оседал сульхат. Я видел, что успеваю помешать наварху кинуть заклинание, но, также видел, что не успеваю тогда уйти из под атаки двух гончих, несущихся на меня с двух сторон. Один в один ситуация с фуситами, только сейчас маныу меня с гулькин нос. Что выбрать: не дать твари воспользоваться магией, и получить в свои объятия сульхатов, или избежать встречи с сульхатами и, однозначно, попасть под удар заклинания. Все эти мысли пронеслись в моей голове за пару ударов сердца, а на третий - проблему разрешил черный вихрь, который, буквально, смёл обоих крысопауков в сторону. Тархан. Вот уж кого не ожидал, да ещё так вовремя, и стало понятно, кто на себя отвлёк остальных пустотников. Время вновь вернулось к привычному течению, и мгновенно преодолев разделяющие нас с Боссом три метра, ударом вверх отсёк ему кисть. И сразу же ушел в сторону от атаки очередного сульхата, после чего, не обращая ни на кого внимания, бросился бежать в направлении леса.
За спиной раздался протяжный, полный ярости и боли вой, от которого все пустотники замерли на месте. А что он хотел? Нехер руки протягивать в сторону приличных людей. Я бежал не оглядываясь, понимая, что очень скоро это затишье прервётся, и когда это произойдет, мне лучше находиться подальше от эфтиала. А еще я искренне надеялся, что тварь полностью сосредоточит свои помыслы на мне, позабыв о шамане с внучкой. Кстати о них. Я резко остановился и бросил взгляд назад, оценивая общую диспозицию. Первым в глаза мне бросился тархан, судя по всему стартанувший вместе со мной, и стоявший теперь в десятке метров от меня. Вскользь отметил, что гончая не слабо вымахала за последние минут десять, и перевел взгляд на противника. Метрах в пятидесяти, между мной и бывшим входом в пещеру, небольшой кучкой застыли оставшиеся в живых сульхаты, чьё количество точно установить не было возможности, но, похоже, что не больше полутора десятка рыл. Все они сгрудились вокруг наварха, до сих пор неверяще разглядывающего культю правой лапы, отсеченной практически по локоть. И всё, больше никого из противников не было. Стоп, а где второй погонщик? Я точно помню, что на моём пути был только один из них, другого же, после каменной топи и ледяной стены, в глаза не видел. И где Криавилс с Листой?
Гоблинов заметил немного в стороне от входа в пещеру, пригнувшись крадущихся вдоль ствола Меллоурна. Я облегченно выдохнул. Слава Богу, неважно какому, они меня послушали, а то были у меня сомнения на этот счет. Шаман всё же не глуп и понял, что им гораздо легче убраться, пока я отвлекаю противника на себя, после чего мне и самому будет проще скрыться в лесных дебрях, когда никого не нужно прикрывать. К тому же, на данный момент, всё агро противника сосредоточено на мне, и у них есть реальная возможность по тихому улизнуть. Конечно, мы можем разделиться, но это уже решаемые проблемы.Эти мысли буквально пролетели в моей голове и были прерваны коротким утробным рыком со стороны кучкующихся пустотников. Всё, конец короткой передышке, кое-кто отошёл от шока.
Пару секунд эфтиал смотрел на меня, потом вытянул левую лапу вверх, вновь замер, а я, догадываясь, что ничего хорошего этот жест не сулит, решил больше не задерживаться и, сунув артефакт в ножны, рванулис тарханом к лесу. Меня можно обвинить в трусости, мол "там врагов то осталось всего ничего, иди и покроши их", но это не так. После того, как я отсек наварху конечность, я прекрасно себя чувствовал, так как артефакт полностью восстановил моё здоровье, поднял планку выносливости до упора и восполнил около половины моего бара маны. Именно последний пункт больше всего заставлял меня нервничать, ибо если эта половина лишь 2% от ресурсов твари, то лучше проявить свой "тактический гений" и сделать ноги. Эфтиал ведь даже не успел себя толком проявить, только бросил лениво пару каких то заклинаний и всё, милостиво позволяя своей свите сделать всю работу. Однако, мало того, что свита не справилась, так его еще и унизили при ней, посмев сопротивляться, изваляв на земле, а под конец - покалечив. Логично предположить, что мстя его последует незамедлительно и в полную силу.
Я бежал быстро, как мог, постоянно меняя направление бега и не давая наварху зарядить мне в спину чем-нибудь нехорошим. Но ничего не происходило. И когда разделяющее нас расстояние увеличилось метров до стапятидесяти, и стало уже казаться, что опасность атаки вот-вот минует, небо надо мной стало темнеть. Я непроизвольно перешел с бега на шаг, а потом и вовсе остановился, недоуменно глядя наверх. Всё видимое пространство закрывала клубящаяся серая мгла, быстро расползающаяся во все стороны, и меняя яркий солнечный день на вечерние сумерки. Эта пелена, источником которой конечно же был эфтиал, буквально, за два удара сердца обогнала меня на несколько десятков метров, а на третий - рухнула вниз, до самой земли, практически перед носом вырвавшейся вперёд химеры, и образовав некое подобие купола. Некое подобие потому, что он не был цельным, так как часть его, с противоположной стороны, той,где возвышался Меллоурн, напрочь отсутствовала. Что это вообще за хрень?
- "Близко не стоит подходить к ней." - раздался у меня в голове голос тархана.Я ничего ему не ответил, только мысленно кивнул, мол понял, окинул взглядом внутренние окрестности купола, отметив, что друзья так и не успели отойти от ствола Древа,и сосредоточился на противнике.
А противник, насколько мне было видно с такого расстояния, не двигался, как и остатки сульхатов, вокруг него. Странно, если этот купол, своего рода преграда, чтобы мы не смогли сбежать, то самое время двигаться в нашу сторону, либо посылать на смерть свою свору. Эфтиал же, продолжал стоять с поднятой вверх лапой, словно... словно заклинание еще было не завершено. Где то в голове зазвучал набат, предвестник серьёзных неприятностей, и машинально я глянул в сторону гоблинов. Фигурки шамана с внучкой, на фоне Древа, были плохо различимы с этих пары сотен метров, да ещё в этих сумерках, но то, что Криавилс изо всех сил машет к себе рукой - разобрать смог. И в тот же миг я побежал.А через пару секунд по серому мареву купола прошла хорошо заметная рябь, которая едва не заставила меня завыть от безысходности. Двух взглядов по сторонам хватило, чтобы принять факт - купол сокращается, и сокращается довольно быстро. Не с той скоростью, с которой он раскинулся, но всё равно быстрее, чем бегу я. А бежать то мне, если подумать, и некуда. В ласковые объятия эфтиала что ли? А хрен с маслом ему!
- "Арзас, ко мне!" - крикнул я, выхватывая артефакт из ножен, и как только химера оказалась подле меня, резко остановился и воткнул меч в землю.
Стихии откликнулись мгновенно. Сначала Воздух, небольшой полусферой застывший вокруг нас, и прочно обнявший наши тела. Затем Вода, тонким слоем покрывшая образовавшийся воздушный кокон, а после Земля, прочным панцирем обернувшаяся вокруг нашей защиты. Последней был Огонь, чьи оранжевые языки яростно заколыхались на каменной поверхности полусферы, грозя всему, что приблизится ближе трех метров. Всего этого я не видел, сквозь закрытые веки, но это не мешало мне ощущать происходившее вокруг, ибо моё восприятие было взвинчено до предела. И момент, когда серая пелена мягко прошла через нашу защиту, я тоже не пропустил. Я прочувствовал его на себе.
Пламя, способное испепелить любого противника моего уровня - осыпалось серым пеплом. Каменный панцирь, могущий выдержать удар тарана - лопнул хрупким стеклом. Водная преграда, в обычных условиях не пропустившая бы даже выстрел из баллисты - просто испарилась. Воздушный кокон, совсем недавно размазавший сульхатов об землю - сдулся, как обычный шарик. Потом пелена прошла сквозь меня.
Вы когда-нибудь попадали в, до невозможности раскаленную сауну? Вас когда-нибудь тошнило до изнеможения и до головной боли? Вас когда-нибудь схватывала судорога всего тела? А теперь объедините эти прекрасные и незабываемые ощущения, и вы получите то, что приблизительно ощутил я. Вернее - МЫ ощутили, потому как ровно то же самое чувствовал и тархан. Заклинание эфтиала прошло еще пару десятков метров, а мы все лежали, не в силах не то что пошевелиться, но даже нормально вздохнуть. О том, что бы было, не ослабь стихии это заклинание, лучше было не думать. Там, где прошла пелена, не осталось ни кустов, ни травы, лишь голая, покрытая серым пеплом земля, поэтомудаже с моего лежачего положения было видно, как в нашу сторону сорвались сульхаты, когда заклинание наварха рассеялось. Все мои инстинкты требовали встать и дать им бой, хоть и последний, но я даже пошевелиться не мог, не то что подняться. И мне оставалось лишь бессильно стонать, делая вялые попытки вытащить артефакт из земли, и смотреть, как пустотники, словно в замедленном кино, несутся к нам с Арзасом. Как я пожалел в этот момент, что поставил стихийные щиты, ибо по мне лучше быстро помереть от заклинания эфтиала, нежели быть растерзанным этой сворой. И маны не было ни капли - все вбухал в защиту. Рядом заскулил тархан, и единственное, на что хватило моих сил, это мысленно обратиться к нему.
- "Прости, Друг. Коротким вышло наше знакомство."
Медленно, очень медленно двигались пустотники, а я все никак не мог решить, прикрывать мне веки или встретить конец не отводя взор. Ближайшему сульхату осталось преодолеть всего несколько метров до меня, и я, так и не придя к какому-либо решению, просто скосил глаза в сторону неба. Пусть эта синева будет последним, что запомнит моё сознание. Вот только моё положение не давало мне возможности всецело насладиться безоблачным небом, и краем глаза всё так же видел подступающих сульхатов. Даже стало казаться, что чувствую их смрадное дыхание, перебивающее персиковый аромат, исходящий от лежащего рядом тархана. Я смотрел в небеса, но все равно видел, как разинули свои пасти передние твари. Видел, как пригнули они ещё ниже псевдокрысиные головы, и как подёрнулись их тела туманной дымкой. Видел, как уткнулись ближайшие пустотники мордами в землю, мгновенно истлевая и... Не понял?! Что происходит?! А в следующий миг моё тело стало наполняться силой, и я смог вздохнуть полной грудью. Неужели Криавилс и Листа не попали под эфтиалово заклинание? Видимо Меллоурн частично таки развеял его, и их просто не зацепило. Вот только из-за расстояния, Зеленушке это дистанционное хилерство дорого обходится, и мне перепали лишь крохи.
Сил прибавилось немного, но их вполне хватило, чтобы немного приподняться и осмотреться. И успеть увидеть, как разъяренный эфтиал запускает в гоблинов что то похожее на воздушную волну, и как они отлетают назад. Листу унесло метров на пятнадцать вдоль Меллоурна и кувырками протащило по земле ещё с пяток метров, где она и осталась лежать лицом вниз. Криавилсу "повезло" ещё меньше. В момент атаки шаман стоял перед Древом, и после удара, он, со всего маху впечатался спиной в гигантский ствол, после чего просто сполз вниз изломанной куклой. Внутри у меня всё похолодело, а из груди вырвался сиплый стон. Вот дурни, и мне не смогли помочь, и себя не уберегли. Бежать надо было... Ярость, притихшая за время всей этой кутерьмы, вновь вскипела в крови и дала силы перевернуться на живот, а потом тяжело подняться на колени. Несколько секунд ушло, чтобы туман перед глазами снова рассеялся, и моя рука потянулась за артефактом. Потянулась... и остановилась, когда я увидел нескольких посторонних гоблинов, появившихся из-за Древа, с той стороны, куда отлетела Листоглаза. А вот и ответ на вопрос, кто именно открыл портал для пустотников, и подозреваю, что без участия Кеалиса и Халора тут не обошлось, так как я никогда не слышал об умении шаманов создавать их. С другой стороны, что мне известно о шаманстве?