- Сейчас крылья отрастим и полетим. - Отвечает Мирш дежурной шуткой.
Ролука никогда не употребляла слово "иду" и все его склонения, по одной простой причине - она неумела ходить. Только летать. Единственными двумя отростками - то ли руками, то ли ногами, - она в основном хватала и тащила. И в очень редких случаях опиралась на них, когда приземлялась, но не могла сделать ни единого шага.
- Очень смешно, слизняк. - Обиженным голосом говорит Ролука.
- В семь тысяч восемьсот двадцать четвертом поколении! - Заявляет Мирш с гордостью. - Мой род восходит от первого реликтового...
- "Ах да, он же гордится этим" - Думает Ролука.
- Я с вами, короче! - Перебивает его Ролука. - Рейд продлится сутки. Я скидываюсь на фабрику и вьючных организмов, если они понадобятся.
- Еще и фабрика нужна... - С разочарованием тянет Кактаб.
- Без неё будет сложно... - признаётся Мирш. - Не хотел тебе об этом заранее говорить.
- О фабрике или этой крылатой? - Уточняет Кактаб.
- Ну лучше бы взять обоих. - Почти неслышно отвечает Мирш. Кактаб что-то расслышал в его словах.
- Ты опять играл? - Грозно спрашивает он.
Кактаб имеет введу азартные игры. По той же причине и Ролуку с собой брали - с ней везет. По крайней мере Мирш, свято в это верит. Кактаба же удовлетворяла простая статистикадействительно, когда она с ними все получается. Еще не одного прокола.
В голосе Кактаба прозвучало столько злобы, что Мирш даже отскочил, и на всякий случай свернулся в клубок, приняв глухую оборонительную стойку. Наружу торчат только шипы, теперь горящие красными огоньками на концах.
- Тут они не властны, это территория Игры! - Слышно откуда-то из глубин свернувшегося тела.
- Не дразни сестричек. - Опять бурчит он. - Кто улыбнулся?
- Ачаду. - Опять еле слышно из глубин клубка.
- Проигрался значит? - Уточняет Кактаб.
- Да поэтому в рейде обязательно... - он запнулся, подбирая слово.
Мирш прекрасно знает, как его друга бесит, когда при нем произносят слово "повезет" и все его синонимы.
Кактаб прожил долгую жизнь до игры. Тогда в прошлой жизни у него было хобби, он как раз занимался статистическим подсчетам везения и невезения. Он прекрасно знал, - тот, кто вспоминает сестричек Удачу и Ачаду, проживает хоть и яркую, но короткую жизнь. Причем это всегда доказывается статистически. А тот, кто не поминает - проживают спокойную, продуктивную, и уверенную жизнь.
- ... получится! - Приходит на помощь Ролука.
- Ладно пошли пообщаемся на рынке, там и по расспрашиваем про этого Пахрави.
- Ви-и-и-и-и... - Послышался над головами визжащий стрекот Ролуки, удаляющемся в сторону городского рынка.
Расспросы продолжились недолго, оказывается про Пахрави знали все. На территорию старой игры он ходит через день. То есть день там, день для набора рейда. Желающих было много.
После этого они сразу пошли к его дому. Найти было не сложно. длиннейшая очередь из разных представителей инопланетных рас, ярко продемонстрировала место где живет Пахрави.
До конца дня они только стояли в очереди. Когда добрались, им дали внимательно ознакомится с временным контрактом, который действует на протяжении всей длительности рейда.
Придраться было не к чему. Тут даже внесены случаи, при которых плата за рейд возвращается. Чего раньше они не видели. И из-за большого количества желающих, время отправления.
Их выход через неделю.
- Нужно хорошо подготовится. - Бурчит Кактаб.
- По сценариям? - Откуда-то сверху стрекочет Ролука.
- Про сестричек забудь на это время. Не дразни их.
- Есть. - Говорит Мирш.
- Приступаем. - Командует Кактаб.
- Фиксирую открытие телепорта.Слышится голос одного из союзников в общем канале связи.
С момента подписания Контракта с Саамиром немногим больше месяца. Союзники все это время готовились к воплощению Плана. Многое произошло за это время, и вот наконец-таки дождались первого камушка, который спровоцирует лавину.
Продуманную, контролируемую, уже не раз обыгранную в уме лавину.
Через неделю они вживую увидели Пахрави. На большом заднем дворе его дома, вместившем в себя весь рейд. Он вышел на возвышение.
- Это... - Не верит своим глазам Ролука.
- Да, Солдат Королевы. - Бурчит Кактаб.
Самая яркая реакция на внешний вид Пахрави у Мирша. Он свернулся в клубок и выставил наружу свои шипы.
И ему было чего боятся. Солдатами королевы во всей галактике называли боевых особей расы Рихшити, завоевавших и обживших почти сто пятьдесят звёздных систем.
Иерархия расы не многим сложнее муравейника, да и внешний вид мало чем отличается. Каждую планету занимала одна принцесса, которая всю жизнь рожала новых особей. Королевой же называли самую главную особь во всей расе, она рожала только принцесс.
Где находится местоположение королевы никто не знает. Говорят, что её гигантский корабль беспрерывно летает от планеты к планете, внутри собственных владений. Из-за этого и невозможно понять точное местоположение Королевы. По тем же слухам, после убийства королевы вся раса Рихшити перестанет существовать. Но этого еще никому не удалось проверить.
Принцессы рожают разных особей - акушеров, работников, ученых и солдат. Вот как раз к последней и относится Пахрави.
Только в отличии от простых боевых особей, он в прошлой жизни носил звание Солдат Королевы. Тот же солдат, но проживший больше пятисот лет и прошедший неизвестно сколько битв. А если учесть, что Рихшити всегда находятся в состоянии войны со своими соседями, этих битв было очень большое количество.
Еще одной из особенностей Рихшити, особенно боевых особей являлись шрамы, точнее сказать острые хитиновые наросты в местах нанесения ран. Обычно солдаты переносили один два таких ранения. Нет, не потому что они "ватные" и их легко убить, а как раз наоборот. Не каждое ручное оружие сможет пробить прочный панцирь боевой особи Рихшити.
Как раз поэтому против них используются чудовищные по своей разрушительности виды оружия. И если такое оружие пробивает защитный панцирь, то солдата в девяноста случаях из ста ждет смерть.
Ранения очень редки, и как правило приводят к повышению солдата. У Пахрави же было четыре нароста на правой части головы и еще с десяток по всему телу.
- Не думал, что их можно увидеть в живую и выжить. - Говорит Мирш, уже успевший взять себя в руки.
- Это игра, тут и не такое можно увидеть. - Бурчит Кактаб.
- Все собрались? - Слышится уверенный голос Пахрави.
В этом голосе слышится многое. Спокойствие, марширующее по плацу. Отголоски былых битв. Уверенность решившего умереть, и забрать с собой побольше врагов. Каждый слышал в этом голосе своё, но оно неизменно, так или иначе, связанно с мирной службой и кровавой войной.
- Условия вы знаете, - продолжает Пахрави, - вы с ними ознакомились в контракте. От себя же скажу. Сначала делайте, что я или любой из охранников говорит, а потом внимательно ждите следующих приказов. Думать - что, как и зачем - только по возвращении в Город.
Первое окно к крайней башне. Там стоим час. Все определились с солдатами армий?
Ответом ему согласие. По-другому быть не могло - это прописано в контракте.
- Оттуда второе окно в катакомбы. Там будут еще три прыжка через телепорты. Затем пол часа ходьбы и мы на другой стороне леса. Кто был у подножья вулкана?
- Обращается он к толпе. Никто не отреагировал.
- Там хорошие места. - Продолжает Пахрави. - Все еще можно встретить хоть и окрепших, но все еще новичков из круговорота разумов. Это добыча для меня и охраны. Все остальные шерстят лес на предмет ДНК, что найдете и сможете утащить, то ваше.
Разборки друг с другом не устраивать. Кто решит продемонстрировать характер - отправится обниматься со своим чревом. Всем все ясно?
Нестройными голосами принадлежащих разным расам звучит слово: "Да".
- Открывайте окно переноса. - Командует Пахрави. За его спиной начинает разгораться окно телепорта.
Дорога до места охоты проходит без приключений. База несмотря на неповоротливость не задерживает поход. Большинство участников рейда выбрали именно эту модель организма.
С трудом передвигающий своими шестью ногами-колоннами бугристый организм. Из его живота рождаются новые солдаты, на смену погибшим. Ни головы, ни хвоста, никаких естественных отверстий. Восемь тысяч подкожных мешочков- мензурок, расположенных по всей поверхности тела. Прост в управлении через интерфейс.
Прописанных в организме-базе двадцати универсальных юнитов, вполне хватает путешественникам на территорию старой игры. Ну а дешевизна организма - всего двадцать восемь циклов за шаблон, и еще десяток за воплощение - вызывает стабильный спрос у небогатых игроков.
Кактаб, Мирш и Ролука взяли один на троих. Последняя недолго думая оседлала базу и все время похода передвигалась верхом.
- Если заполним все мензурки, - шепчет восторженно Мирш, - то окупим все затраты и заработаем, по моим скромным расчетам, около тысячи циклов на троих. Это по 333 цикла на каждого!
Сейчас их караван двигается по протоптанным многими ногами, лапами и остальными конечностями, тоннелю катакомб. Тоннель частныйатмосфера присутствует. Ни единого живого организма на стенах или потолке. Тут водят только не богатых игроков, которые умудряются экономить даже на пищевых брикетах. Вот как раз они и пускают на корм все, что пробивается сквозь каменистую почву стен тоннеля.
Друзья были в таком же положении, но они находились в самом конце каравана- рейда - поэтому им ничего не доставалось.
- "Ну ничего там в месте назначения будет и еда, наполненная бурлящей жизненной энергией и добыча." - Только эта мысль их и успокаивала.
- Ты еще заработай их, не потеряв потраченных. - Бурчит Кактаб. - Нам бы еще живыми оттуда вернуться. А для начала хотя бы добраться. - Не смотря на громкое имя Пахрави, Кактаб продолжал относится ко всему предприятию скептически.
Отвлекаясь от тяжелых дум, он не переставал высматривать на стенах следы хоть какой-нибудь растительности. Не в его привычке пропускать и пренебрегать любым шансом пополнить запас жизненной энергии и материалов необходимых персонажу.
Кактаб с теплотой вспоминал прошлую жизнь, до Игры. Гарем с десятком самок, беспрерывно рожающими ему потомство. Сады горьких овощей и фруктов. Подземные и парящие воздушные фермы. Тогда, он вообще не задумывался о еде.
Богател с каждым днем и горя не знал. Для еще большей наживы увлекался драгоценностями, стариной, искусством. А для души, любил считать и рассчитывать, особенно вероятности везения и невезения. И как в любом хобби, он достиг определённых успехов.
Его собственное дело росло не по дням, а по часам. Он не прогадал, когда сделал ставку на выращивание продуктов питания - чистых, природных, диких. Без единого вкрапления генных модификаций.
И надо же было ему в череде разнообразных увлечений, вляпаться в политику. Карьера его была не долгой. Год блеска среди политической тусовки. Он просто купался в любви простого народа. А затем...
Учуяли серьёзного конкурента - подставили, опозорили, оболгали. Чтоб сохранить имя и лицо древней фамилии, вынужден вызваться добровольцем для испытания нового агрегата переноса сознания. И вот он тут.
Давно это было. Очень давно. Он не кому не говорил, что это уже вторая его Игра. На первой он достиг определённых успехов, но создать свой разум не успел. Игроки, засевшие по соседству, не переставали давить. В день случалось по нескольку битв. Ему лишь чудом удалось прокачать интеллект до необходимого уровня, чтоб сорваться на другую игру, для того чтоб начать все заново.
От воспоминаний его отвлекает очередной вопль наездницы.
- Вперед моя птичка! - Стрекочет Ролука на спине еле передвигающей ногами базы.
- Давай милашка, поднажми, ты можешь.
Впереди и позади идущим, она уже изрядно надоела своим беспрерывным стрекотом. Друзья же не обращали на неё никакого внимания, - хоть и не замолкала она с самого начала пути, - привыкли за долгое время общения.
- Последний телепорт! - Слышится из канала связи голос одного из охранников. - Дальше тоннель. В нем уже бурлит химический шторм. Активируйте защиты. Готовность пять минут.
Кактаб, как погонщик, в первую очередь позаботился о базе-организме. Затем перешел на собственные защитные поля, стимулирующие иммунитет заклинания и дисциплины.
Когда все члены рейда уже покрылись защитными пленками и роговыми наростами, а некоторые даже оделись в специальные одежды, - голосовой чат ожил:
- Охрана все проверила. Пошли. Караван трогается дальше.
Тоннель проходят без проблем. Тут химический шторм почти не ощущается. Перед выходом на поверхность слышится очередной приказ охраны:
- Всем приготовится и ждать пока охрана ставит проектор атмосферы.
- Слышал? - Восторженно говорит Мирш. - Атмосфера будет. Вот это сервис.
- С защитой от шторма рейд лидер перестраховался. Молодец.
По голосу Кактаба не понятно - радуется он или нейтрально комментирует. Все также бурчит.
- Вернемся домой, я тебя помою, и будешь жить со мной.
Организм-база никак не реагирует на слова Ролуки, но это её не смущает.
- Да-да. Будешь чистенькой, и у тебя будет своя жердочка. База не пошевелила не единым мускулом.
- Правда-правда. И кормить тебя буду и чесать каждый день. Тебе понравится.
- Выдвигаемся. - Звучит в канале связи рейда.
Около пятисот метров по химическому шторму, и они входят в провал, где действует проектор атмосферы. Сразу видно, место для стоянки выбирали профессионалы. Пока не наткнешься на проход или попросту не свалишься в провал - его не найти.
- В четырех минутах ходьбы Лес. - Начинает рейд-лидер, когда все собрались. - Проход к нему охраняется. Если что кричите в канал связи. Охрана поймет кто вы и где попали в беду. Не геройствуйте, не дразните Сестричек. Все! Отправляйтесь за своими богатствами.
Дважды просить не пришлось. Караван повернулся кругом, и друзья оказались почти в самом его начале.
- Пользуемся свои шансом. - Бурчит, на этот раз, Мирш.
Теперь уже они втроём собирали все, до чего может дотянутся руки и лапки.
Территория старой игры славится своими богатствами. Вечно выживающие в химическом шторме, вынужденные мутировать и подстраиваться под вечно меняющуюся окружающую среду. Тут новые цепочки и решения ДНК ваяются буквально под ногами. Вот они и решили не испытывать судьбу в Лесу. Слишком рискованно.
Они с самого начала договорились пастись около Леса, но только в первый поход. Сейчас у них разведка боем. А уже потом в следующие разы будет серьёзный подход к самому Лесу.
Через минуту после выхода из стоянки они свернули с тропы, которая ведет в лес. Охрана на это посмотрела сквозь пальцы. Только один зашел к ним в канал связи, предупредил, чтоб не отходили дальше чем на пятнадцать минут ходьбы по прямой.
Они все втроём поблагодарили за предупреждение. Сначала подумали, что их сейчас позовут назад на тропу. Но как оказались не они одни такие умные и успевшие свернуть. И к такому поведению некоторых игроков, охранники уже успели привыкнуть.
- Я в восторге. - Шепчет Мирш.
- Активизируем армии начинаем поиск.Бурчит Кактаб.
Из тел друзей посыплись мелкие организмы. Из-под крылышек Ролуки вылетел целый рой мелких организмов, закрытых защитными полями, чем-то похожих на неё саму.
- Я в воздухе поищу. Смотрите за Кокрушей и не обижайте её! - Она погладила правым отростком-ногой, бугристое тело организма-базы.
После этих слов она скрылась в химическом шторме.
- Кокруша. - Пробует на вкус слово Мирш. - Красиво.
- Приступай к работе. - Бурчит Кактаб.
И начался тяжелый труд поиска ДНК. Не все организмы в бушующем шторме, соглашаются поделится им добровольно. И не все новые решения представляют ценность.
База работает безостановочно - выдаёт новых солдат и поглощает животом все организмы не представляющие ценности. Подкожные карманы-мензурки медленно, но уверенно заполняются.
Через час работы они, точнее Мирш нарвался на агрессивного местного жителя, который чуть не отправил их на перерождение. Гигантский красный червяк весь покрытый толи рогами толи зубами. Он вырвался из земли и сходу атаковал Мирша, успевшего далеко отойти от Базы.
- Опасность! Опасность! Помогите! - Он сразу закричал в канал связи группы.
Кактаб бросает все дела, и устремился на помощь. Но первой подоспела Ролука. Ей открылась прекрасная картина. Ни одного солдата Мирша уже не осталось в живых - поглощены голодным червем. А вот сам Мирш.
Слизняк обвил своим телом червя, но вывернулся наоборот - впившись спинными шипами в тело противника. Червь израненный шипами, пытается уползти назад в недра земли, но тело Мирша не даёт этого сделать.