Руки, держащие меня, внезапно разжались, и я получил свободу. Я обернулся и увидел улыбающегося Ярослава. Ростом он едва доставал мне до подбородка, но это не мешало ему быть на голову выше всех в этом зале. Задумчиво окинув меня взглядом, «первый» обогнул стол и удобно устроился на диване: голова откинулась на многочисленные подушки, ноги вытянулись вдоль дивана, одна рука покоилась на подлокотнике, второй он поглаживал подбородок.
Кое-что изменилось с нашей последней встречи, не так ли? хмыкнул Ярослав. Он подал знак своим головорезам разойтись, и те послушно посеменили прочь. Вампир указал мне на кресло, приглашая присесть. Я не стал спорить, так как безумно устал.
Я больше не человек, заявил я прямолинейно.
Да неужели? Ярослав хитро прищурил черные глаза. Он собрался неплохо развлечься за мой счет. Но вместо законной в такой ситуации злости я испытывал апатию. Сил сопротивляться и тем более что-то доказывать не было. Могу я спросить, как это произошло? Как ты стал не человеком? он намеренно использовал это словосочетание: «не человек». «Первый» дразнил меня, желая понять, насколько далеко я зашел в ненависти к самому себе.
Я умер. А потом ожил.
Обычно так и бывает.
Наступила пауза. Ярослав с любопытством изучал меня, как неведомую науке зверушку. Мне чудилось, что меня рассматривают под микроскопом, заглядывая в самые потаенные уголки моей души. Если, конечно, таковая еще имелась.
Я готов тебе помочь, наконец, заговорил вампир. Я дам тебе дом и пищу, но ты должен быть послушным.
Служить тебе? я мгновенно напрягся.
Боже упаси! отмахнулся Ярослав, и мне на секунду показалось, что он еле сдержался, чтобы не перекреститься. Такие работники мне ни к чему. Даже теперь ты больше охотник, нежели вампир.
Тогда что тебе нужно?
Мне нужно, чтобы ты был максимально вежлив и приветлив.
Я изумлено округлил глаза, не понимая, куда клонит «первый». Ярослав, видя моё замешательство, пояснил:
Живи здесь сколько пожелаешь, я не стану ограничивать твоё перемещение и контролировать твои действия, но ради Бога позабудь о дурной привычке убивать вампиров, Ярослав поднялся, поправил галстук и добавил голосом, от которого повеяло дыханием Арктики: тронешь кого-нибудь хоть пальцем, и я лично приду за тобой.
Я едва смог кивнуть в ответ на это заявление, отчетливо осознавая: это не угроза, а обычная констатация факта. Я теперь не то, что тронуть, лишний раз посмотреть в сторону вампира буду бояться. Меньше всего хотелось, чтобы это безмерно древнее и чертовски опасное существо явилось по мою душу.
Ярослав собрался оставить меня наедине с тяжелыми думами, но вдруг задержался:
А я, грешным делом, думал, что этот путь предначертан твоему брату. Из него бы получился отличный вампир. Не в пример тебе.
Я поднял удивленный взгляд на «первого», но он уже не смотрел в мою сторону.
Ярослав не обманул: мне выделили однокомнатную квартиру в доме, где находился клуб. Все здание принадлежало кровопийцам. Моими соседями стали несколько десятков вампиров. Мог ли я раньше о таком мечтать? Да этот дом для любого охотника непочатый край работы. А я вместо того, чтобы сжечь его вместе с монстрами, сделался одним из них.
Квартира была уютной: в спальне большая кровать, на кухне двухстворчатый холодильник, доверху набитый емкостями с кровью, на окнах глухие ставни. Что еще нужно недавно обращенному вампиру для полного счастья?
Днем жизнь в доме замирала, чтобы ночью возобновиться с новой силой. Клуб работал без выходных. Скоро я понял, что все, кто вхож в его стены, так или иначе, принадлежат к миру кровопийц. Даже те, чьи сердца бились, были в курсе происходящего.
Дни шли своей чередой. Меня, как и обещали, не трогали, но я был чудовищно одинок. Мои ночи проходили в уединении: я сидел на кухне, потягивал кровь через трубочку и думал о том, что оставил в прошлой жизни.
В один из таких вечеров в дверь моей квартиры постучали. Недоумевая, кто бы это мог быть, я пошел открывать. Новыми друзьями обзавестись не успел, а старые вряд ли бы искали меня здесь. Движимый любопытством, я распахнул дверь и уперся взглядом в стройную, высокую девушку. Медные волосы падали ей на плечи, слегка закручиваясь на концах. Они походили на языки пламени первобытного костра. Сливовые глаза смотрели внимательно и насторожено.
Обескураженный этим визитом, я взял себя в руки и улыбнулся гостье. Ланаправая рука и просто любимая игрушка Ярославаигнорируя меня, прошла в квартиру. Первым делом вампирша направилась к холодильнику. Её бедра, обтянутые идеально сидящими джинсами, покачивались в такт шагам. Девушка не обернулась, чтобы взглянуть на меня. Она и без того знала, какой эффект производит её походка.
Твоё уединение нас беспокоит, не дожидаясь меня, заявила Лана из кухни.
Я присоединился к девушке, которая уже наполнила себе бокал кровью и устроилась с ним на подоконнике.
С каких это пор Ярослав так печется обо мне? я залпом осушил свой бокал, испытывая неловкость оттого, что Лана видит, как я пью кровь.
Особенный ты для него: вампир по сути, но сердце у тебя охотника.
Ну, конечно. И поэтому он решил меня усыновить, я недобро усмехнулся, демонстрируя, что я думаю об альтруизме Ярослава.
Тычасть семьи. Тебя мы приняли. Так почему бы не радеть нам о твоем благополучии? манера Ланы говорить немного раздражала, но приходилось подстраиваться.
Я сейчас заплачу от умиления, съязвил я в ответ, не зная, как реагировать на подобное заявление. Быть частью семьи вампировэто не совсем то, о чем я мечтал.
Видя мою непробиваемость, вампирша изящно спрыгнула с подоконника. Пара невесомых шагов, и расстояние между нами сокращено до неприличного минимума. Вампирша подалась вперед и прижалась ко мне. Её пальцы вцепились мне в волосы. Она поцеловала меня требовательно, даже нахально, бросая вызов, но почему-то казалось: она не ожидала, что я его приму. Именно эта наивная уверенность меня подзадорила. Желая проучить вампиршу, я обнял ее за талию и ответил на поцелуй с не меньшим пылом. При этом мой разум четко фиксировал происходящее, а тело оставалось равнодушным, точно не было в моих объятиях молодой, красивой девушки. Такая холодность изрядно встревожила меня, но я списал её на своё безразличие к вампирше. Как и ожидал, мой напор обескуражил Лану. Она отстранилась, уперев руки мне в грудь, будто и правда опасалась, что я наброшусь на неё. Лана чувствовала себя неловко, а я равнодушно наблюдал за её действиями и гадал, как далеко она зайдет. Или вернее будет спросить, насколько далеко ей приказал зайти Ярослав?
Несколько секунд Лана изучала меня, тяжело дыша. Наконец, в фиолетовых глазах мелькнула решимость. Девушка снова придвинулась ко мне, чтобы продолжить прерванный поцелуй, но я к этому моменту утратил интерес к игре. Мягко взяв руки вампирши, я развел их в стороны, освобождаясь из томного капкана.
Ни к чему тратить на меня время. Пусть Ярослав подыщет тебе другое занятие.
Она не настаивала и как будто даже с облегчением отошла назад. Сделав несколько глотков из бокала, Лана кротко улыбнулась мне, точно извиняясь за свое поведение.
Как догадался ты? спросила вампирша. Лане было не по себе из-за той роли, что возложил на неё Ярослав. Мне оставалось только подивиться её исполнительности. Способна ли она хоть в чем-то отказать своему господину?
Это было несложно, я хмыкнул. Вряд ли я настолько тебе симпатичен, чтобы ты пожелала меня соблазнить.
Велел мне Ярослав тебя развлечь, призналась девушка и вновь пристроилась на подоконнике. Встревожен он, что ты за старое способен взяться.
Ярослав боится за своих вампирчиков? я наполнил наши бокалы новой порцией крови, мы чокнулись, как два друга, и выпили. Должно быть, паршиво быть на побегушках у «первого»?
Лана отвернулась к окну. Некоторое время она разглядывала ночную улицу, а потом, не поворачивая головы, тихо произнесла:
Таков удел мой. Сердце любящее должно послушным быть.
Я хотел возразить и сказать, что отношения Ланы и Ярослава похожи на что угодно, только не на любовь. Но вовремя вспомнил собственную историю. Кто я такой, чтобы судить других?
Как твоё полное имя? неожиданно спросил я. Мне вдруг показалось важным это знать.
Светлана.
Приятно познакомиться, Светлана.
Мы улыбнулись друг другу. Так в моей новой жизни появился первый друг.
Глава 6. Опасные связи
Жизнь постепенно набирала обороты. Я все чаще покидал квартиру, прогуливаясь по улицам ночной Москвы. Этот город начал мне нравиться. Невозможно было оставаться равнодушным к манящему свету реклам, шумным улицам, набитым машинами, как консервы сардинами, и темным переулкамзатерянным оазисам покоя среди людской суеты.
Очередной вечер, из бесконечной череды которых отныне состояло моё существование, я думал провести среди других вампиров в клубе. Надо было как-то вливаться в тусовку. Надоело быть затворником.
Красный зал встретил меня ароматом дорогих сигар, дым от которых парил в воздухе, причудливо преломляясь в неярком свете настольных ламп. Посетителей сегодня было в избытке, и я запоздало вспомнил, что выбрал не самый подходящий для первого визита деньсубботу. Но отступать было поздно. Я протолкался к свободному столику, что прятался в углу, присел и затаился. Отсюда открывался прекрасный вид на зал, тогда как я сам был практически незаметен.
Скользя взглядом по гостям, вполуха прислушивался к их разговорам и чувствовал себя как посетитель театра, перед которым разыгрывается интересная сценка. Мужчины через одного сверкали дорогими перстнями и золотыми часами, женщины могли похвастаться бриллиантами размером чуть ли не с перепелиное яйцо и одеждой известных марок. Люди так старательно выпячивали своё благосостояние, будто пришли сюда только за тем, чтобы продемонстрировать другим: им тоже есть чем гордиться. Любопытно сколько эти богатеи заплатили за вход? С доходов клуба вполне можно жить и при этом ни в чем себе не отказывать. Похоже, вампиры нынче в моде.
Были и другие посетители, рангом пониже. Одеты были посредственно, пальцы не блестели от обилия колец, но они заинтересовали меня куда больше. Их взгляды непрестанно рыскали по залу. Жадные, внимательные глаза на секунду задерживались на чьем-либо лице, чтобы через мгновение разочарованно отвернуться. Один из таких взглядов достался мне. Молодая девушка лет восемнадцати пристально изучала меня. Она смотрела так настойчиво, точно на моем лице написана тайна мироздания и она силится её прочесть. Не прошло и минуты, как девушка направилась ко мне.
Она ловко лавировала между столиками, старательно копируя грациозную походку вампиров. Увы, получалось не очень. Как бы прилежно девушка не повторяла заученные движения, все равно казалось, что она идет по тонкой доске, раскачиваясь из стороны в сторону, и вот-вот упадет. Вместо восхищения, которое я испытывал, наблюдая за легкой поступью Амаранты или Ланы, глядя на эту девушку, чувствовал жалость. Наверняка у бедняжки все мышцы свело судорогой.
Девушка, как ей мнилось, изящно присела на стул напротив меня, на самом же деле она скорее на него повалилась, и вызывающе мне улыбнулась. На языке тела эта улыбка означала: «возьми меня». Я скептически окинул взглядом чересчур худые руки, выдающие склонность к анорексии; чрезмерно откровенный вырез черного платья, который, к сожалению, оказался бесполезен, так как посмотреть было не на что; коротко стриженные каштановые волосы; ярко-алую помаду на губах; и приуныл. О влиянии внешности вампиров на людей мне не раз говорила Амаранта. Человек не в состоянии сопротивляться обаянию вампира. Он летит на его свет, как мотылек на огонь. Результат в обоих случаях одинаковнеминуемая гибель.
Привет, поздоровалась девушка, и я решил, что меня ждет банальная беседа о погоде, но она сумела меня удивить, прямолинейно заявив: тывампир!
В её устах это прозвучало так, будто я как минимум лучший гонщик Формулы-1. Я не нашелся, что ответить, и вместо слов пораженно уставился на юную любительницу острых ощущений.
Меня зовут Анжела, снова томная улыбка. Пришлось кивнуть, чтобы показатья оценил её имя. Вряд ли оно было настоящим. Я могла бы стать твоей.
Такого откровенного предложения в первые минуты знакомства мне ни разу не делали. Я нарочно грубо ответил, рассчитывая, что девушка обидится и отстанет:
Спасибо, я не настолько одинок.
У тебя уже есть послушники? она на секунду задумалась, а потом нагнулась ко мне и многозначительно добавила: говорят, у меня сладкая кровь, желая подтвердить свои слова, Анжела выудила из недр кармана маленький складной ножик. Щелкнула пружина, и девушка поднесла лезвие к вене на запястье.
Я откинулся на стуле, увеличивая дистанцию между нами и еле сдерживая смех. Новая знакомая сулила мне свою кровь в обмен на обещание её обратить. Не удивлюсь, если подобные заманчивые предложения норма для этого клуба. Я собрался было окончательно отшить глупую девчонку, когда у неё за спиной мелькнула тень.
Элегантно одетый вампир облокотился на спинку стула, где сидела Анжела, осторожно, едва касаясь кожи девушки, убрал лезвие от руки и прошептал ей на ухо:
Милая, такие игры могут быть опасны для здоровья. Шла бы ты домой к мамочке.
Мягкий, с нотками заботливого отца голос вампира точно ввел девчонку в транс. Она испугано сглотнула, поднялась на плохо гнущиеся ноги и поспешила прочь, запамятовав о походке канатоходца-недоучки.
Я, мгновенно позабыв о девчонке, сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев, что клокотал во мне подобно лаве внутри вулкана. Подчеркнуто неторопливо встал и кивнул в сторону двери, приглашая вампира на свежий воздух. На улице я позволил эмоциям взять верх.
Вот так встреча, я хищно улыбнулся, представив, как сейчас оторвусь на вампире. Мне выпал уникальный шанс излить скопившееся раздражение, и я не замедлил им воспользоваться.
Не произнеся больше ни слова, бросился на врага. Но он ловко увернулся и ударил меня сзади по спине. Я по инерции пробежал еще несколько шагов, пока не упал на мусорный бак. Переулок огласился эхом от удара металла о лед.
Полегче на поворотах, камикадзе. Я не питаюсь всякой падалью и способен задать тебе хорошую трепку, раздался позади меня насмешливый голос Андрея.
Я обернулся и с ненавистью осмотрел поджарую фигуру вампира. Темный костюм сидел идеально, точно был сшит специально на него. Каштановые с золотистым отливом волосы переливались в свете уличных фонарей, серые глаза как всегда равнодушно смотрели на мир, словно тот им невыносимо наскучил.
Зачем ты здесь? Тебе прислала Амаранта, не правда ли? спросил я, поднимаясь на ноги.
Не без этого.
А ты, значит, поспешил выполнить её просьбуприсмотреть за новообращенным. Надеешься, что она будет настолько благодарна, что при следующей встрече кинется тебе на шею.
Почему бы и нет? Андрей одернул рукава пиджака и возразил сам себе: Хотя о чем это я? Она ведь у нас предпочитает нервных, неуверенных в себе зануд. Что поделать, Амаранта всегда была жалостливой. Вечно её тянет на убогих.
Всё сказал? я приготовился к новой атаке, но Андрей, упреждая мой выпад, миролюбиво поднял руки вверх.
Довольно вражды. Я хочу тебе помочь.
И как ты себе это представляешь? Будешь направлять меня на путь истинный? Воспитаешь из меня настоящего вампира?
Последнее едва ли получится, Андрей убрал руки в карманы, показывая тем самым, что нисколько меня не боится.
Рад, что ты это понимаешь.
Мой боевой пыл неожиданно иссяк. Чувствуя себя старой развалиной, я устало присел на опрокинутый мусорный бак. Прогнать вампира нереально. Будто прочитав мои мысли, Андрей произнес:
Можешь избегать меня, даже игнорировать, но я тебя в покое не оставлю.
Чем же я заслужил такую честь? вяло поинтересовался я, бездумно разглядывая почерневшую кожуру банана, что валялась напротив моего импровизированного стула, и припомнил Киплинга: Неужели всё дело в том, что мы теперь одной крови? я повернул голову к вампиру. Готов поклясться, он мне подмигнул.
О да, Маугли, усмехнулся названный брат Амаранты. Дело всегда в крови. Ты кровь от крови Амаранты, а она моя сестра, так что мы с тобой в некотором смысле родственники.
Что-то ты не думал о родственных связях, когда целовал Эмми в лесу.