Глава 12. Каверзы грийдов
Допрос плененных командиров налетчиков ничего не дал. Оба упорно твердили, что действовали на собственный страх и риск, не имея поддержки ни со стороны Грийда, ни со стороны Бедина. Они равнодушно восприняли смертный приговор, не прося пощады или снисхождения. Среди трофеев не оказалось документов, указывающих на подлинных организаторов налета, а захваченное оружие несло на себе клейма не только мастеров Грийда или Бедина, но даже Крайда.
В империи над подготовкой провокаций работают специалисты, горько заметил Синеглазый королю.
Надеюсь, твои люди узнают, что еще готовят для нас соседи, вздохнул Элл. Нам очень нужна свежая информация.
Узнать-то они узнают, нахмурился Квейт, узнают и сообщат. Вопрос во времени. Знать о замысле врага следует заранее, чтобы успеть подготовиться. В первый раз нам повезло. Грийды готовили налет основательно, а потому долго. Если бы они бросили на нас небольшой летучий отряд, вряд ли мы успели бы перехватить его, и сейчас он разбойничал бы где-нибудь на ваших землях. Лови ветра в поле!
Работай, виконт, попросил король. Я очень надеюсь на тебя.
Несколько месяцев в Крайде царил относительный покой. Имперские власти анализировали причины неудачи налета, искали виновных и разрабатывали новые планы. Синеглазый регулярно докладывал обо всем, что происходит в соседних государствах и в пределах самого Крайда.
Однажды он с довольной физиономией явился в кабинет, где Элл вместе со своей невестой разбирал жалобу бединских купцов на незаконные поборы.
В Грийде, наконец, утвердили новую операцию против нас, весело объявил он.
Чему ты радуешься? возмутилась Эльг.
Есть причина! хмыкнул Синеглазый. Нам не только досконально известен их план, но в нашем распоряжении вновь есть время для противодействия ему. Имперцы очень хитры, но им вредит стремление укусить нас побольнее. Страсть к масштабным провокациям, заставляет их тратить слишком много времени на подготовку.
Докладывай по существу, попросил король. Пока грийды тратят время на подготовку набега, ты тратишь его на долгое вступление. Откуда нам ждать беды? Какие силы нам противостоят?
Империя готовит высадку десанта с моря, деловито сообщил Квейт. Они опять хотят замаскировать свои действия под пиратский налет. Пять кораблей без флагов, выведенные из состава имперского флота должны подойти к Королевской Гавани, разграбить ее, а если представится возможность, пройти по вашим землям, убивая и грабя. Они сейчас ждут, пока минет сезон штормов.
У нас нет военного флота, чтобы противостоять Грийду на море, печально напомнил король. Боюсь, они сожгут все рыбацкие корабли Эльг! Прикажи созвать Совет. Пригласи на него герцога АдЖост. Квейт! Проследи, чтобы наше собрание не вызвало подозрений. Я не хочу, чтобы в Империи знали, о чем мы шепчемся во дворце.
Распоряжение короля выполнили быстро и четко, но генерал смог прибыть во дворец только к вечеру, поэтому совещание пришлось проводить ночью.
Элл ясно и кратко сообщил о нависшей над Крайдом угрозе, а затем уселся на свое место, грустно склонив голову. Рядом с ним расположились встревоженная Эльг, не отрывавшая взгляда от лица жениха, и безмятежно улыбающийся Синеглазый.
Я много раз предупреждал, что без флота мы выглядим калекой, лишенным одной руки пылко начал дискуссию Болтун.
Не отвлекайся от проблемы, Тигг, попросила Эльг. Даже если мы признаем твою правоту, у нас нет времени, чтобы построить флот до набега. Сезон штормов на исходе, а к нам придут пять боевых кораблей противника. Надеюсь, ты не собираешься встречать их на рыбачьих лодках?
Я бы попробовал, недовольно буркнул юный виконт.
Несерьезно!мягко остановил Болтуна король. Никаких авантюр! Я не хочу допустить высадку десанта, но не вижу реальных способов избежать ее. Врага придется встречать на берегу.
Вы правы, ваше величество! поддержал Элла герцог Вик. Нам придется использовать сухопутные силы. Предлагаю перебросить в Королевскую Гавань полк барона Грута, усиленный вторым эскадроном конницы из полка барона Кирка. Расположить их скрытно и нанести удар, когда противник закончит высадку.
Возражаю, неожиданно заявил барон Марр. Во время высадки грийды сожгут рыбачьи лодки и поубивают рыбаков, ведь если мы уведем их из Гавани, враг сразу заподозрит неладное, тем более что один раз ему уже дали по зубам.
Что ты предлагаешь, Силач? спросил король.
Ваше величество, я контролирую укрепление ваших замков, торопливо объяснил юноша. Для усиления их обороноспособности мы ставим на стены катапульты и баллисты. Я предлагаю подвести в Королевскую Гавань несколько дальнобойных машин и спрятать их на берегу. Во время высадки десанта с их помощью мы потопим несколько шлюпок, а если какой-нибудь пиратский корабль подойдет слишком близко, обстреляем и его. Тогда налетчикам будет не до рыбаков. В первую очередь они постараются захватить или обезвредить машины. Если мы и не убережем их, то получим время, чтобы эвакуировать мирных жителей.
Найдем ли мы достаточное количество людей, способных точно наводить машины? усомнился генерал Вик.
У меня есть такие люди, уверенно ответил барон Марр. Их придется взять из опорных замков, но им, вроде бы, в ближайшее время не грозит осада. К тому же я не собираюсь забирать из замков всех наводчиков.
Главноерасположить катапульты, скрыв их от глаз шпионов, которыми, наверняка уже наводнили Королевскую Гавань, предупредил лорд Ганн. Это серьезная проблема!
Скрывать придется не только машины, но и целый полк солдат, а еще два эскадрона тяжелой конницы, язвительно заметила Эльг. Есть или нет баллистыпроблема остается. Вопрос сохранения тайныэто работа специальной службы, которая пока неплохо справлялась со своими обязанностями.
Король утвердительно кивнул, в то время как Синеглазый с блаженной улыбкой изучал лепнину на потолке залы.
Если нельзя использовать рыбачьи лодки для противодействия высадке десанта, я прошу разрешить мне разместить пару баллист на этих судах, не унимался Болтун. Я выведу их на внешний рейд и, наверняка, достану какой-нибудь корабль врага.
Это очень опасно, предупредил юношу генерал.
Войнавообще опасная штука, огрызнулся виконт Тигг. Наши жизни принадлежат Крайду и его жителям. Ваше величество, как о милости, прошу направить меня в Королевскую Гавань.
Элл нехотя кивнул головой. А потом на столе появилась подробная карта Королевской Гавани и все принялись обсуждать детали предстоящего противоборства пиратскому налету. Совещание завершилось лишь ранним утром. Король с невестой удалились, сопровождаемые Синеглазым, а все остальные, не давая себе ни мгновения отдыха, занялись делом.
Простите, что решаюсь еще задерживать вас, Элл, тихо сказал Квейт, войдя в кабинет короля, но тут ситуация, действительно, щекотливая. Полководец очень точно обратил наше внимание на то, что Королевская Гавань наводнена шпионами грийдов. Можно перекрыть все дороги оттуда, а еще проще поубивать всех соглядатаев Тайну мы сохраним, но встревоженные имперцы отменят операцию или перенесут ее в другое место.
Что же ты молчал раньше? возмутилась Эльг. Мы всю ночь проболтали впустую? Это ты хочешь сказать?
Успокойся, Кошечка! поморщился Синеглазый. Я только призвал вас к осторожности. Мне придется уехать в Королевскую Гавань, чтобы спутать карты шпионам на месте, а вы здесь устройте какой-нибудь прием, бал или совещание о ценах на зерно. За дворцом ведь тоже наблюдают. Отъезд из него нескольких приближенных короля не пройдет незамеченным Надо успокоить любопытных
Это я сделаю, сказал Элл, а что собираешься делать ты?
Морочить шпионам голову. Хорошо, что вы послали на побережье Болтуна. Я попробую убедить соглядатаев, что Корона решила возродить верфи и заложить на них пару кораблей. Виконт Тигг давно носится с этой идеей. Мне следует не скрывать информацию от врага, но завалить его такой дезинформацией, чтобы у имперцев голова пошла кругом. Строительство маяка, рыбная ярмарка, ремонт пирса Посмотрю на месте, что еще можно придумать. Конечно, не обойдется без поножовщины, какая-нибудь лодка не ко времени утонет Выкручусь. По секрету скажу, что некоторые из местных шпионов давно перевербованы мной. Если мы упустим какое-нибудь донесениеоно придет в противоречие с тем, которое пошлю я.
Поезжай, Синеглазый, устало сказал король.
Вскоре во дворце объявили о начале подготовки к бракосочетанию Элла с виконтессой Эльг. Хотя до шестнадцатилетия короля оставалось больше полугода, такое важное мероприятие невозможно без предварительных обсуждений, репетиций, составления списков гостей, меню блюд для торжественного пира и оповещения всех знатных вельмож Крайда.
А тем временем виконт Тигг собрался в Королевскую Гавань. Вначале он планировал ехать туда вместе с бароном Грутом, но полковник, в отличие от своих братьев, обладал угрюмым характером и свысока смотрел на юных сподвижников короля. Силач занимался разборкой и перевозкой метательных машин, поэтому Болтун, утомившись однообразными ответами барона Грута на свои вопросы, оставил полковника командовать своими ротами, а сам помчался вперед один.
По дороге он завернул на границу с Бертом, где попросил одного из эльфов, занимавшихся торговыми сделками с Толстяком, устроить ему встречу с Агиалем, одним из приближенных королевы Персиаль.
Что тебе надо от нас, юноша? спросил голубоглазый красавец, явившийся в назначенный час на переговоры.
Болтун без обиняков рассказал морскому эльфу об ожидаемом набеге пиратов на Крайд.
Зачем ты рассказал об этом мне? холодно поинтересовался Агиаль. Королевская Гавань не граничит с Бертом.
Не граничит, согласился виконт Тигг, но она граничит с морем, в котором вы полноправно властвуете. Полагаю, королеве Персиаль следует знать все то, что известно мне.
Я передам госпоже твое предупреждение.
А еще я хочу предать тебе привет от моего дяди, барона УнПайна, хитро улыбнулся Болтун. Он помнит об оказанном ему благодеянии. Старик посоветовал мне обратиться к тебе за помощью. Мне нужны два опытных, отважных капитана, знающих воды у Королевской Гавани.
Зачем? бесстрастно спросил морской эльф.
Вот, что пришло мне в голову, не обращая внимания на холодный тон Агиаля, продолжил виконт. Я куплю два рыбачьих судна, погружу на каждое по два десятка бесстрашных моряков и выйду в море. Когда начнется высадка десанта, на кораблях грийдов останутся лишь вахтенные. Можно попробовать взять один из них на абордаж. Это нанесет грийдам удар на море, чего они совсем не ожидают.
Ты слишком наивен, юноша, возразил морской эльф, ты не учел слишком многого. Во-первых, на помощь захваченному кораблю сразу придут остальные, не позволив тебе удержать добычу. Во-вторых, ты не обойдешься двумя десятками моряков. Тебе предстоит не только захватить военный корабль, но сменить на нем вахтенную команду, а потом отразить нападение других кораблей
Не так я наивен, задорно прервал эльфа Болтун. Насчет количества моряков, сознаюсь, я слукавил. Их потребуется побольше. А вот остальное Я не случайно сказал, что мне нужны два опытных капитана. Неподалеку о Гавани есть скалы. Захваченный корабль надо будет провести через них, тогда он уйдет от преследования.
Тебе потребуются три капитана, уточнил Агиаль, если ты только не намерен бросить одно из купленных тобою судов. Я поговорю со своей госпожой. Жди меня здесь. Завтра тебе дадут ответ.
Довольный Тигг отправился в близлежащую таверну, где с удовольствием поел жаренной рыбы под великолепным соусом. Именно здесь на следующий день нашел его морской эльф.
Госпожа заинтересовалась твоим предложением и просила поблагодарить тебя за принесенные сведения, доброжелательным тоном сообщил он. Кто станет командовать абордажем?
Формальноя, без колебаний ответил Болтун, и я готов ответить перед твоей госпожой и моим королем, если что-то пойдет не так, как я задумал. Но мне пока не хватает опыта и знаний. На море я не стану перечить опытным капитанам или отменять их команды.
Ты не по годам смышлен, одобрительно кивнул головой эльф. Мы дадим тебе троих капитанов и моряков, способных выполнить твой замысел.
Эльфов? юноша не мог поверить своей удаче.
Да! Сейчас Персиаль договаривается с графом АдБерт о пересечении границы графства. Я сам пойду с тобой
Но разрешит ли граф? забеспокоился Тигг.
Ты не знаком с моей госпожой. Она сумеет убедить любого, если поставит перед собой такую цель, мягко улыбнулся Агиаль. Отправляйся в Гавань, да не жадничай, покупая суда. Нам потребуется два крепких, быстроходных и вместительных судна. Важны их мореходные качества, а если они внешне выглядят обшарпанными посудинами, так это даже лучше. Сумеешь ли ты подобрать то, что нам надо, или тебе нужна помощь?
Надеюсь, что справлюсь, скромно отозвался виконт.
Окрыленный юноша поскакал в бывший королевский порт. Когда-то процветавший город теперь превратился в обычное приморское селение с бедными домиками рыбаков, заброшенной верфью и полуразрушенными строениями складов и купеческих контор.
Судя по всему, самым процветающим заведением в Гавани являлась большая таверна «Копченый лосось», в которой всегда бурлила жизнь: заключались сделки, пропивались скромные доходы рыбаков и обсуждались сплетни. Здесь Болтун шепнул пару слов хозяину заведения по имени Боск, который сразу же пригласил юношу в скромную комнатенку, скрывавшуюся за кухней, из которой неслись аппетитные запахи готовящейся пищи.
Чем могу послужить нашему королю? с чувством собственного достоинства спросил Боск.
Виконт тут же заявил, что ему необходимо купить три крепкие большие плоскодонки и столько же судов с хорошими мореходными качествами. Хозяин заведения задумался, почесал голову, а потом сказал:
Все это можно устроить, но, поймите, для хозяев их судасредство пропитания. Продать-то легко, а построитькуда как непросто! Многие рыбаки едва сводят концы с концами. Хотите, я покажу вам свои записи, где отмечаю кому и что я даю в долг, чтобы семьи не померли с голодухи?
Я заплачу столько, сколько запросят хозяева, твердо пообещал Тигг. А еще мне нужно нанять несколько моряков, готовых рискнуть жизнями в одном опасном предприятии. Очень опасном!
Ради чего?
Риск будет очень щедро оплачен, поморщился Болтун, но мне нужны люди, которые пойдут на службу Короне не ради прибыли, а из любви к Крайду и преданности королю Эллу. Честно предупреждаю: многие их них могут не вернуться на берег
Мы найдем вам таких людей, подумав, тихо произнес Боск.
И еще одно, самое трудное. Все это должно оставаться в строгой тайне.
Могли бы не предупреждать, обиделся хозяин таверны. Кстати, как вы намерены объяснить свое появление здесь? Скрыть появление королевского вельможи невозможно, тем более что вы не позаботились сменить на одежде свои фамильные цвета.
Все очень просто, широко улыбнулся виконт. Я намерен возродить верфь и заложить на нем два корабля в подарок нашему королю. Скоро сюда приедут рабочие, охрана и специалисты
Юноша пошарил в дорожной сумке и извлек из нее два небольших макета.
Вы намерены строить этих монстров? с ужасом воскликнул Боск, чье мнение о юном царедворце явно изменилось в худшую сторону.
Макеты представляли два трехмачтовых корабля с многочисленными монументальными надстройками на палубе и нелепыми башенками по бортам.
А что? лукаво улыбнулся Тигг. Это корабли достойные нашего монарха. Плавающие дворцы! Я сам разрабатывал проект их постройки.
И король одобрил?
Я готовлю ему сюрприз.
Хозяин таверны посмотрел на юношу с нескрываемым сожалением.
Если предприятие, для которого вам требуются наши моряки, тоже разработаны вамиони точно не вернутся в свои дома, с горечью произнес он.
Не беспокойтесь, беспечно отозвался Тигг. В этом плане я только посредник и командовать завербованными вами людьми станет совсем другой человек.
Боск с сомнением покачал головой, но нехотя подтвердил обещание выполнить поручение виконта.
Тем временем в Гавани и ее окрестностях стали появляться новые люди, а вместе с ними подтягивались обозы, груженые инструментами, досками, пенькой и тканями. Виконт Тигг с удовольствием отметил, что в людях, одетых в простую, поношенную одежду, невозможно узнать солдат и офицеров полка барона Грута. Впрочем, несколько рыцарей из его эскадрона не скрывали ни своей формы, ни выправки, поскольку делали вид, что присланы для охраны строящейся верфи и поддержания порядка в городе.