Мне кажется, истанцев следует послать к графу АдФай, заговорщически зашептал Квейт. Этот тип совсем обнаглел. Он не только не платит десятины и поносит Корону, он разбойничает, нападая на проезжающих по его землям купцов и вельмож. Сейчас это нам на руку. Его вряд ли кто-нибудь возьмет под свою защиту. К тому же у графа нет наследников, ни близких, ни дальних. Мои соглядатаи провели рекогносцировку. Замок графа почти не укреплен. Мост к проездной башне не поднимается. Дозоры выставляются только тогда, когда АдФай задумывает какой-нибудь разбойничий набег. А его воиныпросто шайка, трусливо нападающая на слабых и беззащитных
А все же без боя они не сдадутся, прервал Синеглазого король. Никому не хочется болтаться на виселице. Во-первых, нельзя недооценивать противника, а во-вторых Я сам намерен возглавить эту операцию.
Конечно, ваше величество, но не покидая своего дворца.
Я не только покину дворец, именно я с малой охраной начну переговоры с графом, чтобы предъявить ему претензии от имени Короны, твердо заявил Элл. Мы должны действовать в рамках закона и оставить своему подданному возможность покаяться и исправить содеянное.
Крайне неразумное решение, поморщился Квейт. Нельзя рисковать собой в первом же и не слишком значительном предприятии.
Оно значительно именно потому, что первое, спокойно объяснил король. По этой же причине я обязан показать всем свою волю, а не прятаться за спинами тех, кого наши враги тут же назовут простыми наемниками. То, что мы планируем как демонстрацию силы, может обернуться слабостью. И не вздумай жаловаться на меня Эльг или вашим родителям. Я принял решение и не изменю его. Со мной отправишься ты, Фам и полковник Килх.
А истанцы?
Разумеется, мы возьмем на усмирение АдФая людей Борга. Но не всех. С нами отправится полсотни конников. Остальные под командованием самого Неукротимого скрытно подойдут к замку графа и по нашему сигналу нанесут внезапный удар. Это решит дело.
А приманкой выступит сам король? Да еще с малой дружиной?
Не забывай, друг мой, что кроме дружины меня будут защищать и
Мы, договорил вышедший из-за портьеры Мандрагора. Ни один волос не упадет с головы монарха. Но ему придется перед поездкой и перед переговорами со смутьяном принять дополнительную порцию маловкусного зелья, чтобы не лишиться сознания в самый ответственный момент.
Маловкусного? рассеянно переспросил Элл. С раннего детства я в таких количествах поглощаю это пойло, что привык к нему и не чувствую его вкуса. Мне кажется, что даже постоянные боли я воспринимаю как нечто обыденное. Если бы не временная потеря работоспособности, наверное, я научился бы просто не обращать внимания на свою хворь.
Темный эльф кивнул головой и вновь исчез.
Думаю, вам следует взять с собой Хорна. Если потребуется, этот старый крючкотвор сможет взять на себя роль королевского прокурора, чтобы суд над мятежниками выглядел в глазах всех правым, предложил Синеглазый.
Согласен.
Через несколько дней к изумлению жителей столицы из дворца вытянулся небольшой отряд под королевским знаменем, в центре которого скакал высокий юноша в простых, но прочных доспехах. Отряд пронесся по грязным улицам города, миновал проездные ворота, до смерти перепугав охранников, и скрылся в утреннем тумане, оставив горожан судачить о причине столь непривычного для них явления.
Полковник Килх позаботился о подставах, поэтому, меняя лошадей, король со своей немногочисленной свитой быстро пересек свои владения, на границе которых к нему присоединилась полусотня угрюмых истанцев в полном боевом облачении.
Столь же стремительно отряд миновал границу графства Фай и во второй половине дня оказался перед замком мятежника. Из ворот давно не ремонтировавшейся крепости появился ничего не понимающий стражник с заржавленным бердышом.
Кого это сюда принесло? недовольно спросил он, не обращая внимания на развевающийся по ветру королевский штандарт.
Повелитель Крайда, благородный Элл, желает войти в замок своего вассала, звонко выкрикнул Жаворонок. Живо открывай ворота!
Последнее требование оказалось излишним. Ворота и без того оказались распахнутыми. Но когда незваные гости въехали на двор, их сразу же окружила толпа до зубов вооруженной челяди. Это мало походило на торжественный прием, но король, с потемневшим от гнева лицом, соскочил с седла и, не обращая внимания на угрожающий вид воинов графа, быстро двинулся к донжону, из которого торопливо вышел невысокий, обрюзгший вельможа с маленькими глазками на опухшем лице.
Что привело в мои владения ваше величество? не преклоняя колен, грубо спросил он.
Я желаю получить объяснения от своего нерадивого подданного, холодно объявил Элл.
Мы не ждали гостей и нам нечем угостить их, с желчной ухмылкой посетовал владелец замка.
Это не причина держать нас во дворе, повысил голос король.
Я полагал, что здесь вы себя чувствуете в большей безопасности, со скрытой угрозой в голосе предупредил граф.
Отодвинув плечом вельможу, Элл прошел в донжон. В пиршественном зале он увидел на столах остатки обильной трапезы. Жаворонок предупредительно смел с одного из столов на пол посуду, протер плащом стул и пододвинул его королю. Тот сел, после чего поманил к себе пальцем хозяина замка. Граф тоже хотел сесть, но Синеглазый не позволил ему этого.
Я желаю получить ответы на претензии, которые имею к своему подданному, спокойно объявил юный монарх.
Он кивнул Жаворонку, который протянул графу лист пергамента. Тот бегло посмотрел его и расхохотался прямо в лицо своему сюзерену.
Вам еще рано заниматься государственными делами, дерзко объявил он. Что за нелепые упреки? Я не плачу десятины не только потому, что мне самому не хватает денег, а еще оттого, что не желаю содержать столичных дармоедов. Какая мне польза от мальчишки на троне? Тут меня еще обвиняют в разбое на дорогах Кто жалуется? Где доказательства? Чепуха!
Под пыткой вы сознаетесь в своих прегрешениях, спокойно объяснил король.
Должно быть, болезнь повредила ваш разум, недобро процедил АдФай. Вы здесь в моей власти. Ваша свита смехотворна. Мои люди сметут ее за пару мгновений А в моих подвалах огромные крысы и жуткий холод. Там вы не протяните и трех дней Скажу честно, я до сих пор не убил вас только потому, что не хочу ссориться с колдунами. Я имею в виду вашего лекаря. Не люблю чародеев, поэтому предлагаю вам сделку. Вы сейчас пишите грамоту, которая дарует моему графству полную независимость, а я за это отпускаю вас восвояси.
Мандрагора! негромко скомандовал Элл.
АдФай испуганно оглянулся, но ничего не произошло. Тогда граф махнул рукой. По его сигналу какой-то бородач с веревкой в руке двинулся к королю, но тут же, испуганно вскрикнув, повалился на бок. В груди его торчал нож, которым поразил злодея Элл. Еще через мгновение граф с изумлением обнаружил, что к его горлу приставлен кинжал Синеглазого, а окружавшие АдФая приспешники валятся, словно подрубленные снопы. Это вступили в дело дуэргары.
На помощь! выкрикнул граф.
В донжон вбежали вооруженные люди. Но не челядь замка спешила на подмогу хозяину. Это истанцы Борга очищали замок от растерявшейся охраны. Неукротимый подошел к королю и преклонил перед ним колени.
Все свершилось по вашему повелению, сказал он. Я не потерял ни одного бойца. Ваши враги разоружены и заточены в надежных помещениях замка. Какие еще будут распоряжения?
Пошарь в подвалах и на кухне. Следует покормить твоих воинов, да и я не прочь перекусить, негромко распорядился Элл. А мы пока займемся судьбой мятежника. Хорн! Облачаю тебя ролью королевского прокурора. Подготовь обвинение бывшему графу АдФай. Я выслушаю его объяснения и вынесу приговор. А пока
В его руке неизвестно откуда появилась фляжка, к которой Элл жадно припал, не морщась, глотая какую-то жидкость с омерзительным запахом.
Спасибо, Белладонна! тихо поблагодарил он незаметную подругу Мандрагоры.
Пока Хорн торопливо вносил в заранее заготовленный документ уточнения и дополнения, в зале появилось несколько насмерть перепуганных слуг, которые принялись очищать столы и выставлять на них принесенные с кухни кушанья и напитки.
Обвинение готово, объявил новоявленный прокурор.
Зачитайте его, кивнул головой король.
Надувшись от гордости, старый крючкотвор огласил витиевато составленный документ.
Таким образом, АдФай обвиняется в государственной измене, покушении на священную особу государя, нарушении присяги и других тяжких преступлениях, завершил Хорн свою речь.
Что обвиняемый может сказать в свою защиту? устало спросил Элл.
Побелевший от ужаса граф упал на четвереньки, пополз к монарху и попытался облобызать его пыльные сапоги.
Пощадите, ваше величество! взмолился мятежник.
Повесить преступника на стенах замка, негромко приказал король. А тебя, Хорн, я попрошу провести следствие и выявить приспешников изменника. Можешь не стесняться в средствах. Я желаю, чтобы каждый разбойник понес наказание. Земли Фай переходят под руку Борга Неукротимого, которого мы жалуем графским титулом. Отныне он зовется Борг УнФай. Надеюсь, он-то окажет должный прием своему сеньору?
Неукротимый поблагодарил Элла и принялся распоряжаться. Когда запоздалый обед подходил к концу, Борг подошел к королю и наклонился к его уху.
Мы обнаружили в замке сокровищницу. В жизни не видал такого богатства! шепнул он. Прикажете отправить ее в столицу?
Мы не грабители, Неукротимый! Отсчитайте положенную за истекшие годы десятину, а остальное оставьте себе, приказал Элл. Вам теперь предстоит привести земли графства в порядок, отремонтировать замок и дороги, а еще обустроить здесь истанцев. Правьте разумно и справедливо.
Слушаюсь, ваше величество! кивнул головой Борг. Я добавлю к десятине пеню за просроченные платежи. Так я понимаю справедливость. С вами в столицу я отправлю три сотни своих бойцов под командованием капитана Гойта Зоркоглазого. Мне ведь придется задержаться, чтобы навести здесь порядок. Но если во мне возникнет надобность, я все брошу и по первому зову явлюсь со своими ребятами к вам.
Король устало кивнул головой. Он едва держался на ногах. А ведь ему еще предстоял долгий обратный путь.
Во дворец Элла вносили на руках. Болезнь нанесла удар на последнем перегоне, но усилием воли юноша превозмог страдания и удержался в седле. Граф АдБерт уже ожидал несчастного в его покоях. Завершив сеанс лечения, Торн не торопился вернуться в свой замок, но присел на краешек ложа, на котором лежал его пациент.
Не надо осуждать меня, попросил Элл.
Вы поступили правильно, ваше величество, сухо сказал чародей. Мне приятно осознавать, что мои усилия не пропали даром. Я ведь врачевал не простого смертного, а будущего короля. Что ж, вы стали им, оправдав мои ожидания. Готов и впредь служить вам.
Под пыткой вы сознаетесь в своих прегрешениях, спокойно объяснил король.
Должно быть, болезнь повредила ваш разум, недобро процедил АдФай. Вы здесь в моей власти. Ваша свита смехотворна. Мои люди сметут ее за пару мгновений А в моих подвалах огромные крысы и жуткий холод. Там вы не протяните и трех дней Скажу честно, я до сих пор не убил вас только потому, что не хочу ссориться с колдунами. Я имею в виду вашего лекаря. Не люблю чародеев, поэтому предлагаю вам сделку. Вы сейчас пишите грамоту, которая дарует моему графству полную независимость, а я за это отпускаю вас восвояси.
Мандрагора! негромко скомандовал Элл.
АдФай испуганно оглянулся, но ничего не произошло. Тогда граф махнул рукой. По его сигналу какой-то бородач с веревкой в руке двинулся к королю, но тут же, испуганно вскрикнув, повалился на бок. В груди его торчал нож, которым поразил злодея Элл. Еще через мгновение граф с изумлением обнаружил, что к его горлу приставлен кинжал Синеглазого, а окружавшие АдФая приспешники валятся, словно подрубленные снопы. Это вступили в дело дуэргары.
На помощь! выкрикнул граф.
В донжон вбежали вооруженные люди. Но не челядь замка спешила на подмогу хозяину. Это истанцы Борга очищали замок от растерявшейся охраны. Неукротимый подошел к королю и преклонил перед ним колени.
Все свершилось по вашему повелению, сказал он. Я не потерял ни одного бойца. Ваши враги разоружены и заточены в надежных помещениях замка. Какие еще будут распоряжения?
Пошарь в подвалах и на кухне. Следует покормить твоих воинов, да и я не прочь перекусить, негромко распорядился Элл. А мы пока займемся судьбой мятежника. Хорн! Облачаю тебя ролью королевского прокурора. Подготовь обвинение бывшему графу АдФай. Я выслушаю его объяснения и вынесу приговор. А пока
В его руке неизвестно откуда появилась фляжка, к которой Элл жадно припал, не морщась, глотая какую-то жидкость с омерзительным запахом.
Спасибо, Белладонна! тихо поблагодарил он незаметную подругу Мандрагоры.
Пока Хорн торопливо вносил в заранее заготовленный документ уточнения и дополнения, в зале появилось несколько насмерть перепуганных слуг, которые принялись очищать столы и выставлять на них принесенные с кухни кушанья и напитки.
Обвинение готово, объявил новоявленный прокурор.
Зачитайте его, кивнул головой король.
Надувшись от гордости, старый крючкотвор огласил витиевато составленный документ.
Таким образом, АдФай обвиняется в государственной измене, покушении на священную особу государя, нарушении присяги и других тяжких преступлениях, завершил Хорн свою речь.
Что обвиняемый может сказать в свою защиту? устало спросил Элл.
Побелевший от ужаса граф упал на четвереньки, пополз к монарху и попытался облобызать его пыльные сапоги.
Пощадите, ваше величество! взмолился мятежник.
Повесить преступника на стенах замка, негромко приказал король. А тебя, Хорн, я попрошу провести следствие и выявить приспешников изменника. Можешь не стесняться в средствах. Я желаю, чтобы каждый разбойник понес наказание. Земли Фай переходят под руку Борга Неукротимого, которого мы жалуем графским титулом. Отныне он зовется Борг УнФай. Надеюсь, он-то окажет должный прием своему сеньору?
Неукротимый поблагодарил Элла и принялся распоряжаться. Когда запоздалый обед подходил к концу, Борг подошел к королю и наклонился к его уху.
Мы обнаружили в замке сокровищницу. В жизни не видал такого богатства! шепнул он. Прикажете отправить ее в столицу?
Мы не грабители, Неукротимый! Отсчитайте положенную за истекшие годы десятину, а остальное оставьте себе, приказал Элл. Вам теперь предстоит привести земли графства в порядок, отремонтировать замок и дороги, а еще обустроить здесь истанцев. Правьте разумно и справедливо.
Слушаюсь, ваше величество! кивнул головой Борг. Я добавлю к десятине пеню за просроченные платежи. Так я понимаю справедливость. С вами в столицу я отправлю три сотни своих бойцов под командованием капитана Гойта Зоркоглазого. Мне ведь придется задержаться, чтобы навести здесь порядок. Но если во мне возникнет надобность, я все брошу и по первому зову явлюсь со своими ребятами к вам.
Король устало кивнул головой. Он едва держался на ногах. А ведь ему еще предстоял долгий обратный путь.
Во дворец Элла вносили на руках. Болезнь нанесла удар на последнем перегоне, но усилием воли юноша превозмог страдания и удержался в седле. Граф АдБерт уже ожидал несчастного в его покоях. Завершив сеанс лечения, Торн не торопился вернуться в свой замок, но присел на краешек ложа, на котором лежал его пациент.
Не надо осуждать меня, попросил Элл.
Вы поступили правильно, ваше величество, сухо сказал чародей. Мне приятно осознавать, что мои усилия не пропали даром. Я ведь врачевал не простого смертного, а будущего короля. Что ж, вы стали им, оправдав мои ожидания. Готов и впредь служить вам.
Я понимаю, как тяжела такая служба, вздохнул юноша.
У каждого из нас своя ноша, тусклым голосом проговорил граф, нет нужды меряться ее тяжестью. Я должен предупредить вас. Вы бросили палку в осиное гнездо. Теперь у вас нет пути назад. Продолжайте то, что начали. Внимательно прислушивайтесь к советам герцога АдВейла и своих учителей. Учеба ваша теперь закончилась, но не спешите давать отставку своим наставникам. Они еще пригодятся вам Вот и все, что я хотел сказать вам. А теперь, спите.