Могли бы вы представить мне краткий отчет о положении дел в столице? Кроме того, мне бы хотелось знать ваше мнение относительно людей, занимающих высшие должности городских магистратов. А еще нужно обсудить организацию коронации, хотя, боюсь, на это не останется времени, вздохнул король.
Если ваше величество не возражает, я бы начал с магистратов.
Не возражаю, Нейри слегка улыбнулся.
Если честно, то многие занимают не свои места, но никто не приносит вреда больше, чем Тиль Бермош.
Начальник городской стражи?
Он самый. Уж не знаю, чем руководствовался наш покойный король, доверяя такой пост бестолковому иностранцу Карст вдруг умолк, бросив на Нейри настороженный взгляд.
Но король не собирался ни упрекать коменданта за неподобающие выражения, ни оспаривать характеристику, данную им Бермошу. Прошлой весной во время поисков Лотэссы Нейри имел несчастье лично столкнуться с сантерским ставленником гадючей троицы и считал, что бестолковыйеще очень мягкое и корректное определение для этого человека.
Плохо то, что ни тогда, ни сейчас, получив полноту власти, он даже не вспомнил о такой мелочи, как дурак во главе городской стражи. Сколько же вещей, из тех, что казались не стоящими внимания, теперь нужно будет держать в голове. С другой стороны, если окружить себя людьми вроде Итона Карста, можно рассчитывать хотя бы на то, что тебе вовремя напомнят о просчетах и проблемах, требующих немедленного решения.
Вы безусловно правы, дэн Итон. Бермош будет отстранен от должности в ближайшее время. Но кого по вашему мнению стоит назначить на его место? Есть у вас подходящие кандидаты?
Есть-то они есть, со вздохом отозвался комендант, только сойдут ли вам такие кандидаты?
А что с ними не так?
Дело в том, что со времени назначения Бермоша городская стража держалась на капитанах, которые, в свою очередь, подчинялись и докладывались непосредственно мне. Эти люди знают свое дело и по большей части заслуживают доверия, только знатности им явно не хватает. Двое самых толковых капитанов даже не дворяне.
Не беда. Укажите достойного человека, а я указом пожалую ему дворянский титул. Пусть лучше знатность будет следствием занимаемой должности, чем причиной.
Ваше величество не могли принять лучшего решения, Карст вздохнул с явным облегчением.
Это в моих интересах, отозвался Нейри. Поскольку король из меня не лучший, стоит хотя бы грамотно выбирать окружение. Мой отец это умел. И хвала богиням, что хоть кто-то из назначенных им людей, по-прежнему занимает свои посты. Например, вы.
Вы ошибаетесь, ваше величество, серьезно возразил комендант Вельтаны. Насчет себя. Мне кажется, вы будете хорошим королем. Ваш отец гордился бы вами.
Глава 13
Фарни, Армира обратилась к адмиралу, стоит ли ждать остальных или можно начинать совет?
Думаю, мы можем начать, моя царица. Капитаны большинства кораблей здесь, не хватает лишь четырех. Либо они прибудут в ближайшее время, либо позже мы просто передадим им указания.
Вы правы, царица наконец оторвалась от перил.
Старое тело затекло от неудобной позы, а глаза устали смотреть безотрывно в море, высматривая и считая шлюпки, прибывающие с других кораблей.
Армира Латирская находилась на борту корабля, носящего ее имя. Гордый флагман флота Латирэ не раз уже принимал царицу на своей палубе, но Армира никогда и представить не могла, что наступит день, когда ей придется спасаться на этом корабле от врагов. Впрочем, спас их с внучкой другой корабль. Небольшая быстрая Илейя вывезла женщин из порта, а уж потом их доставили на борт флагмана под покровительство адмирала Фарни.
Если один из военачальников нанес своей правительнице кровавую рану подлым предательством, то другой постепенно исцелял преданностью, мудростью и бесстрашием. Адмирал Фарни еще до прибытия царицы принял решение вывести флот из порта Аллойи, как только понял, что творится в городе. Рассуди он иначе, реши бросить моряков в бой против взбунтовавшихся гвардейцев и людей имторийского ублюдка, Армира потеряла бы флот, лишившись по сути последней надежды что-то исправить. Но хвала морскому ветру этого не произошло.
Фарни уже направил большую часть кораблей в море, когда Армира с царевной и маршалом Орбине оказались в порту. Они сумели переправиться на шлюпке на Илейю, специально оставленную адмиралом в порту в надежде, что царице с внучкой удастся спастись и добраться до порта.
Само по себе спасение было не таким уж сложным делом. Когда маршал Орбине ворвался в покои Армиры с известием о мятеже, поднятом Тагели, царица была уже готова к самому худшему. Едва выйдя после разговора с Айшелом, она получила известия о первых пожарах и беспорядках на улицах столицы. Дурное предчувствие кольнуло ее, и Армира послала слуг, чтоб предупредили Айшела с Кайлиром не покидать территории дворца, пока все не уладится. Она даже не очень удивилась, когда ей доложили, что венценосных гостей нет в их покоях.
Армира изначально чувствовала в этом странном сватовстве какой-то подвох. Король Имтории явился с принцем лично, а не отправил с матримониальным предложением послов. Высокие гости решительно отказались от латирских слуг, зато притащили с собой огромный штат своих. Теперь-то царица была уверена, что большая часть сопровождающих имторийского короля были воинами. Но что толку, если раньше она оставила все эти обстоятельства без внимания?
Однако куда больше Армира винила себя за то, что не разглядела и не предвидела предательства маршала Тагели. Разве трудно было предположить, что этот вероломный мерзавец затаит злобу за казнь сына? Сколько бы он ни клялся, признавая решение царицы справедливым, а кровные узы оказались сильнее верности своей повелительнице и своей стране. Увы, такое слишком часто случается. И ей следовало предвидеть, что опираться на человека, имеющего к ней такой счет, все равно, что пить отравленное вино, надеясь, что организм справится с ядом.
Армира вновь и вновь перебирала в памяти мучительные воспоминания, умышленно растравляя душевные раны. А ведь она успела увидеть не так уж много. Большую часть пути царица с внучкой и маршалом Орбине проделали под землей, следуя по подземному ходу, ведущему из королевского дворца почти до самого порта. Но позже, качаясь в шлюпке, ловя рыжие отблески пожаров на темных волнах, всматриваясь в идущие на берегу схватки, Армира намертво запечатывала в памяти страшные картины. Сколько бы ни осталось ей житьминуты или или годыона должна навсегда запомнить цену своей беспечности. Позже, наблюдая с борта Илейи за охваченной огнем и людским безумием столицей, она осыпала себя запоздалыми и бесполезными проклятиями.
Сильнее ненависти к себе оказалась лишь ненависть к захватчикам и предателям. Жажда мести помогла Армире пережить ту страшную ночь и следующий день. Фарни удалось вывести большую часть флота в открытое море. Царица с внучкой в шлюпке переправились на флагманский корабль, и теперь Армира с адмиралом намеревались провести военный совет. Капитаны большинства судов уже поднялись на палубу Армиры. Тех же, кого не оказалось на борту во время бунта, заменяли старшие помощники. Так или иначе моряки готовы были получить указания для дальнейших действий. Как же все-таки просто поройне задумываясь выполнять чужие приказы. И насколько же сложнеевзять на себя ответственность отдавать их. Особенно в такой ситуации.
Никогда еще за полвека правление трон не шатался под Армирой настолько сильно. Да что там. Айшел Имторийский, сожри его спрут, наверняка уверен, что сбросил ее с трона. И все же он слишком рано торжествует. Захватить столицу и покорить странусовсем разные вещи. Она не опустит руки, пока жива. Остается лишь уповать на то, что морские ветра помогут ей хоть на этот раз принять верные решения.
Прибывшие собрались в капитанской каюте. Там же ждали адмирал Фарни с вице-адмиралами, маршал Орбине и вечно молчаливая Ириана. Царица вздохнула про себя, глядя на внучку. В ту страшную ночь царевна проронила не больше десятка фраз, да и потом молчала, верная привычке, выработанной годами. Что ж, чрезмерная покорность Ирианы, порой больше походившая на тупость, тоже ееАрмирывина. В юности внучки она слишком часто и жестко подавляла любые проявления того, что казалось глупостью и дерзостью, а на деле было независимостью. И чего она добилась? Того, что наследница латирского престолаженщина абсолютно лишенная воли и способности принимать самостоятельные решения. Да, она внимательно воспринимала науку управления, которую царственная бабка вдалбливала в нее, но что стоит эта наука без умения мыслить своей головой? Теперь только и остается, что лелеять надежду поручить Ириану умному мужчине, вроде Валтора Дайрийского, который сможет направлять ее действия во благо стране. А учитывая ее стихийный план, этот брак теперь даже более желателен, чем раньше. Да что там, теперь он практически жизненно необходим. Отчаянная попытка исправить две беды одним махомвсе что ей теперь остается.
Армира обвела собравшихся взглядом. В капитанскую каюту набилось слишком много людей. Прибитых к полу стульев и кресел не хватило, часть прибывших примостилась на сундуках, а кто-то и вовсе стоял, прислонившись к стене. Какие все разные: высокие и приземистые, мускулистые и худощавые, статные красавцы и неказистые человечки. Однако было в них нечто общее, что читалось даже не в выражениях лиц, а скорее во взглядах. Глядя на своих капитанов, Армира с удовлетворением отмечала в их глазах не тревогу и растерянность, а сосредоточенное ожидание указаний и спокойную уверенность. Они по-прежнему верят в нее. Если бы только она могла разделить их веру!
Господа, как хорошо, что голос не выдает внутренней бури, собрав вас здесь, я в первую очередь хочу выразить благодарность и восхищение вашими действиями по спасению латирского флота. В первую очередь мне следует поклониться адмиралу Фарни, тут она действительно склонила голову перед адмиралом, а затем и всем вам. Вы действовали не теряя головы, храбро и организованно. Я горжусь вами!
Одобрительный шепот легким ветерком прошелестел по рядам присутствующих. Люди кивали, расправляли плечи, кто-то чуть заметно улыбался. А царица продолжала:
Однако радуясь спасению флота, я скорблю о столице, попавшей в лапы вероломных имторийцев и их пособников. Более всего мое старое сердце болит о жителях Аллойи, ставших жертвами и заложниками подлых захватчиков. Мы освободим Аллойю! она обвела собравшихся сверкающим взглядом, видя как множество глаз в ответ загорается праведным гневом. Мы освободим Латирэ! Никогда наша страна не станет частью Имтории, а наша царевнаженой жалкого отпрыска Айшела Имторийского.
И вновь ее слова отозвались эхом одобрительного гула.
Ничего не хотелось бы мне так сильно, как вышвырнуть Айшела из моего дворца и моей столицы. Но я не вправе мыслить и действовать как разгневанная женщина. Яцарица, а не полководец, эти слова предназначались в основном для адмирала и маршала, и следуя мудрости моих военачальников, я не стану рисковать флотом, давая волю гневу и удовлетворяя жажду мести. Как ни больно это осознавать, но нам придется оставить Аллойю в руках врагов. На время. Если же мы бросим все силы на спасение столицы, то потеряем всю страну. От всей души надеюсь, что те из моих маршалов, что сохранили верность, тут она не удержалась от горького вздоха, вспомнив Тагели, проявят мудрость, подобную мудрости маршала Орбине и бросят войска на защиту границ.
Моя царица, упомянутый маршал Орбине позволил себе вмешаться, если вы позволите мне сойти на берег в ближайшем свободном порту, я смогу заняться организацией обороны.
Именно так я и намерена поступить, кивнула Армира. Маршал Орбине я назначаю вас главнокомандующим и возлагаю всю ответственность за военные действия на суше. Айшел наверняка стянул войска к границам и в ближайшее время попытается пройти вглубь страны, захватив с суши как можно больше городов и замков. Мы должны дать ему отпор.
И мы дадим его! карие слегка навыкате глаза маршала сверкали вдохновением.
Вот такой же огонь не раз загорался в глазах маршала Тагели. Он был до глубины души предан своему делу, и именно это побудило ее оставить его на посту после скандала с сыном-заговорщиком. Тагели из тех, что живет войной и, похоже, войны ему сильно не хватало. Настоящей войны. Теперь он ее получил, развязав практически собственными руками. Подлый предатель!
Армира слегка тряхнула головой, словно изгоняя мысли о мятежном маршале, и перевела взгляд на Орбине. Этот предан своему делу не меньше Тагели, но в первую очередь предан стране и царице. Да хранят его морские ветра.
Я полностью передаю в ваши руки ведение кампании на суше, повторила она.
Благодарю за доверие, ваше величество. Я вижу свою задачу в том, чтоб в кратчайшие сроки поставить под знамя полки регулярной армии, а также организовать созыв ополчения из гарнизонов городов и рыцарей. Как вы верно заметили, нельзя позволить имторийцам пройти вглубь Латирэ.
Попробуй не позволить им этого, когда территория страны вытянута с севера на юг, вдоль побережья Моря Туманов. Близость к морю и наличие флота заключает в себе немало преимуществ, зато с востока на запад страну можно пересечь за неделю. Айшелу даже трудиться особо не придется. А ей остается лишь уповать на своих маршалов и армию, которая хоть и хороша, но не чета имторийской. Армира не слишком надеялась на то, что ее войска сумеют остановить и отбросить захватчиков. Хорошо уже, если сумеют хотя бы задержать, выигрывая для нее бесценное время.
Ваше величество, на сей раз голос подал адмирал. Кампания на суше чрезвычайно важна, но здесь собрались люди моря, а потому
Не торопите меня, Фарни, с досадой воскликнула царица. Я нарочно сначала уделила внимание сухопутным действиям, чтоб затем перейти к войне на море. Вы можете изложить свои соображения на этот счет, она замолчала и опустилась в кресло.
С помощью флота мы сможем удерживать портовые города, начал адмирал. Подвоз продовольствия, оружия, связь. Имея поддержку с моря, любой из прибрежных городов сможет выдержать даже длительную осаду. Кроме того, мы сможем обеспечить мобильность сухопутной армии, Фарни бросил на маршала взгляд, в котором явственно читалось превосходство. Возможность перевозить солдат в те места, где они особенно нужны дает нам немалое преимущество над имторийцами.
Все это звучит вдохновляюще, царица вновь взяла слово, но подумали ли вы, где именно мы возьмем оружие и припасы, чтоб обеспечивать оборону прибрежных городов. Все то, что в мирное время добывается земледелием, ремеслом и торговлей через какое-то время станет недоступным, если Айшел сумеет прорваться вглубь страны.
Не прорвется! в голосе Орбине, перебившего царицу, слышалась непоколебимая уверенность.
Я надеюсь на это от всей души, маршал, и все же обязана предусмотреть и худшие варианты развития событий. И в худшем случае мы постепенно лишимся средств к ведению боевых действий, Армира замолчала обведя взглядом присутствующих. Мы неминуемо проиграем войну, если не обратимся за помощью.
В забитой людьми капитанской каюте и без того было тихо, но в этот момент тишина стала абсолютной и почти осязаемой.
И у кого же нам искать помощи? продолжала царица, чувствуя как слова звенят в тишине. Торговля с Шургатом сможет обеспечить нас продовольствием если только соседи не решат, что падение Латирэ выгоднее им, чем выживание. В любом случае серьезной помощи от стран Шургата ждать не приходится, слишком сложные отношения связывают наши земли. Да и союзники из шургатцев ненадежные, они только и делают, что грызутся между собой. Мы, безусловно, продолжим торговать, пока это возможно, не рассчитывая на большее. Истинную помощь мы можем получить лишь от Дайрии. Вы согласны?
Маршал и адмирал ответили согласием, а капитаны закивали. Давящая тишина уступила место негромкому гулу, напоминающему жужжание роя шмелей в гранатовом саду. Все одобряли решение обратиться за помощью к Дайрии. Но это пока она не огласила самую сомнительную часть своего плана.
Я почти уверена, что Валтор Дайрийский не откажет нам в помощи, особенно учитывая, что он по сути тоже находится в состоянии войны с Имторией. Общие враги могут объединить и недоброжелатей, не говоря уже о старых друзьях и союзниках. Но я рассчитываю на нечто больше, чем просто содействие в выдворении захватчиков из Латирэ. Объединив наши силы с дайрийскими на суше и на море, мы могли бы сокрушить Айшела на территории его собственной страны. Имтория позволила себе вторгнуться в Дайрию и в Латирэ, так почему бы нам не ответить тем же? Посмотрим, насколько Айшела будет волновать захват Лотирэ, когда ему придется обороняться на своей земле. Что скажете, господа? царица обратилась к Фарни и Орбине.
План вашего величества очень смелый и не лишенный мудрости, но при этом осмелюсь заметить, что на словах все это выглядит проще чем на деле. Все-таки сподвигнуть Дайрию не просто на помощь Латирэ, а на наступательную войнудело не простое. Оно требует долгих переговоров и потому
И потому, перебила царица, эти переговоры стоит вести мне. Мы с Ирианой направимся в Тиарис, Армира выбрала тон, не терпящий возражений. Во-первых, при дворе Валтора Дайрийского мы будем в полной безопасности. Быть может, я и хотела бы командовать боевыми действиями с флагманского корабля, но только отлично понимаю, что ждет нас с Ирианой в случае захвата. Царевну насильно выдадут за имторийского принца, а меня, скорее всего, казнят. Мы не вправе рисковать своей свободой. Кроме того, оказавшись в Тиарисе, я смогу не только вести переговоры, но в случае их успеха участвовать в планировании военной кампании по освобождению Латирэ и захвату Имтории. Кто-то может решить, что я бросаю свою страну на произвол судьбы, она внимательно всмотрелась в лица, словно ища подтверждения своим словам, но это не так. Я оставляю Латирэ на вас, мои верные воины! Сама же буду готовить удар по врагам с другой стороны.