Макс ЛаденбургПриключения Фрица Стагарта знаменитого немецкого сыщика
Тайна одной ночи
Мы отправились на Ривьеру, чтобы немного отдохнуть и решили там пробыть несколько недель. Стагарт, имевший подобно мне свое постоянное местожительство в Берлине, не мог оставаться долго в одном и том же городе, так что мы почти все время переезжали с места на место, причем благодаря случаю или таинственному фатуму каждая наша поездка сопровождалась каким-нибудь приключением.
Стояла весна в Монте-Карло. Солнце обливало ярким светом Средиземное море, воды которого светились бирюзовым отражением неба. Чудный весенний воздух опьянял. Он был полон благоухания роз и камелий и щебетаний птиц. Было около полудня, когда мы вошли в Казино. Мой друг был здесь не в первый раз и все же он снова окинул взором сверкающее великолепие этого храма порока, в залитых золотом залах которого человечество приносило жертвы золотому тельцу.
В этом золотом храме пахнет преступлением, проговорил мой друг, элегантная фигура которого обращала на себя внимание почти всех окружавших нас. Здесь атмосфера пропитана кровью.
Мы вошли в игорную залу, и подошли к одной из рулеток. Здесь царило молчание и спокойствие. Вокруг стола сидели и стояли элегантные мужчины и осыпанные бриллиантами дамы. Шарик катился по рулетке, и только хриплый голос крупье нарушал молчание. Люди в этом сказочном зале, где сталкиваются тысячи разнообразных страстей, деликатны, шикарны и отличаются внешним лоском. Шума здесь не любят, у всех сосредоточенные лица. Ядовитая атмосфера окутывает все это великолепие, играющее такую ужасную роль в судьбе находящихся здесь людей.
И я и Стагарт несколько раз поставили пригоршню золотых, но ни разу не выиграли. Я заметил, что мысли моего друга были далеки от игры. Взгляд его блуждал по зале, останавливался время от времени на каком-нибудь интересном лице и снова переходил дальше. Он хладнокровно наблюдал за чем-то, совершенно не затронутый хаосом страстей, сосредоточивающихся на рулетке.
Очень скоро мы оба проиграли все деньги, которые были у нас с собой. Что касается меня, то я мог рисковать, так как заработал в последнее время немало благодаря печатанию моих записок о приключениях Фрица Стагарта, а у друга моего в государственном банке в Берлине лежало несколько миллионов.
Нужно телеграммой выписать деньги, заметил я.
Он улыбнулся.
Ты забываешь, ответил он, где мы находимся. Подожди меня здесь, я сейчас принесу деньги.
Он вышел из зала и вернулся через минут пять с несколькими тысячами франков.
Бери, пожалуйста, проговорил он с улыбкой, протягивая несколько кредитных билетов. Я могу тебе оказать кредит.
Откуда ты достал эти деньги? спросил я с удивлением, взяв у него деньги. Я еще не знал, что ты умеешь так быстро делать деньги.
Да я их и не делал, ответил он со смехом. Дело обстоит очень просто, как и все то, что тебя уже часто приводило в изумление. Там у входа стоят несколько кавалеров, у которых всегда найдется в кармане несколько десятков тысяч франков. Я превратил в деньги мой бриллиантовый перстень.
Он бросил две тысячи франков на первые двенадцать цифр и сразу выиграл маленькое состояние. Черты его лица как-то обострились, губы его сжались и твердый, стальной взгляд его был устремлен на рулетку. Он поставил в три, четыре раза большие суммы и снова выиграл.
От удивления я перестал играть.
Что это такое? спросил я его. Ты, кажется, вошел в соглашение с дьяволом?
Не думаю, ответил он с юмором, сверкнув глазами. Я сделал только маленькое вычисление. Ты знаешь, что я неплохой математик, а все в жизни, даже малейшее, незначительнейшее происшествие подлежит законам математики. Идет ли дело о битве при Ватерлоо или об этом маленьком шарикевсе зависит от сложений. Конечно, доказать это очень трудно, но у каждого человека есть минуты, когда вычисления его правильны. Только большинство людей этого не знает. Незначительная ошибка в счете и все идет прахом.
В это мгновение крупье сгреб лопаткой кучку поставленного им на сукно золота.
Стагарт рассмеялся.
Ты видишь, я снова стал рассеянным. Спокойный человек мог бы, пожалуй, сорвать банк. Кто играет с цифрами, тот должен выиграть. Кто играет с золотом, тот проигрывает. Поэтому-то все здесь проигрывают, ведь все они страстно жаждут выигрыша.
Он осмотрелся по сторонам.
Рядом с нами за стол села очень элегантная, поразительно красивая дама. Она разговаривала с другой не менее шикарно одетой дамой, судя по лицу, русской. Позади дам стоял очень изящный господин лет сорока на вид в пенсне. Он рассматривал игроков, тогда как дамы играли с большим оживлением.
Этот господин повернулся к нам, и на лице его появилась полу-удивленная, полу-радостная улыбка.
Глазам своим не верю, граф, проговорил он по-французски, протягивая обе руки моему другу, вас ли я вижу здесь, в кульминационном пункте цивилизации?
Да, барон, это я, ответил Стагарт. Я все еще продолжаю изучать цивилизацию, а Монте-Карло, кажется, очень полезный для меня университет. Он представил меня барону де Русселю, отставному офицеру французского генерального штаба. Барон проживал теперь свои доходы в Париже и время от времени прерывал свое мирное существование какой-нибудь экспедицией в Африку или Азию, где он открывал какие-нибудь неизвестные дотоле страны. Барон познакомил нас со своей молодой женой (он женился несколько месяцев тому назад). Баронесса и ее подруга, молодая русская, оказались остроумными, крайне симпатичными дамами. Мы начали играть сообща, и по настоянию своей жены в игре принял участие и барон. Прошло немного времени, и он привлек внимание всех игроков. Он играл с невероятным счастьем. Перед ним высились уже целые горы золота, а он все продолжал забирать своими нервными руками золото и кредитные билеты.
Это случайность, проговорил он, обращаясь к нам.
Замечательная, неожиданная случайность. Я выиграл тридцать тысяч франков. Пойдемте, однако, отсюда, я боюсь, что потеряю весь свой выигрыш.
Я невольно улыбнулся, изумляясь самообладанию барона. Его жена удержала его за руку.
Почему ты хочешь прекратить игру? спросила она лихорадочно. Тебе везет. Ты можешь выиграть состояние.
В глазах ее ясно виднелась жажда золота.
Мой друг прищурил немного глаза и внимательно наблюдал за этой сценой.
Русская не обращала ни на что внимания и продолжала спокойно играть с переменным счастьем.
Барон молча снова бросил на стол целую горсть золотых монет. Он выиграл. Я обратил внимание на то, что какой-то бледный молодой человек с нервными, лихорадочными движениями пробрался к нашей группе и с лихорадочным вниманием следил за каждым движением барона.
Каким образом вы выигрываете? спросил он его тихо по-английски. Ведь вы играете по системе? Не правда ли? Я предлагаю вам сто тысяч франков, если вы мне продадите ваш секрет.
К сожалению, ответил барон, обмениваясь с нами взглядом, я не могу открыть вам тайну моей системы.
Молодой человек бросил на него полу-печальный, полу-гневный взгляд, но не отошел от него.
Ну, довольно, проговорил барон, глубоко вздохнув. Он собрал свой выигрыш и отошел от игорного стола.
Ты действительно думаешь, что он играл по системе? спросил я моего друга.
Бессознательно, да, ответил Стагарт. Он сам этого не сознавал. Ему не везло, как говорят, а он просто играл по системе, сам этого не зная.
Я заметил, что молодой англичанин последовал за нами и обратил на это внимание моего друга.
Запах золота привлекает голодающих, ответил он, бросая проницательный взгляд на молодого человека, затем он повернулся к русской, которая проиграла несколько тысяч франков и при этом не потеряла своего хорошего расположения духа.
Завтра ты снова должен играть, слышишь! произнесла жена барона и карие глаза ее сияли от радости. Тебе везет, мы здесь можем выиграть целое состояние.
Стагарт, услышав эти слова, бросил на меня многозначительный взгляд.
Наступил вечер, и мы отправились в английское кафе, из роскошного помещения которого доносились увлекательные звуки цыганского оркестра. Драгоценные ковры покрывали пол, заглушая каждый громкий звук. Слышен только шелест женских платьев. Лакеи серьезны и безмолвны, покорны как рабы. Они низко склоняются перед лишенным престола королем, почтительно открывающим дверь перед дамой полусвета, но точно так же низко склоняются перед каким-нибудь авантюристом, проделки которого им очень хорошо известны.
Мы скоро пришли в отличное расположение духа и великолепно провели вечер. Жена барона умела вести занимательные разговоры. Русская в этом отношении даже перещеголяла ее. Она была вдовой морского офицера, убитого в первых боях у Порт-Артура. Чтобы заглушить свое горе и забыть печальные воспоминания, она приехала в Монте-Карло.
Стагарт, обыкновенно бывший очень молчаливым, принял оживленное участие в разговоре. Только один раз на мгновение он насупился, и глаза его заблестели фосфорическим блеском. Это было, когда барон осведомился о его сестре. Стагарт ничего не ответил на этот вопрос. Когда мы поднялись со стола, он указал на бледного молодого человека, который сидел в углу и не спускал своего лихорадочного взора с барона.
Неприятный господин, проговорила русская.
Дайте ему вполне насладиться, г-жа Георгиевская, проговорил весело барон. Он, наверное, фотографировал меня рентгеновскими лучами, чтобы проникнуть в мою тайну. Впрочем, я завтра же уеду в Ниццу, так как я предчувствую, что я завтра же проиграю весь мой сегодняшний выигрыш.
Ах, ты говоришь глупости, возразила с досадой его жена.
Мы расстались.
Мы с Стагартом остановились в гостинице «Метрополь». Барон и дамы жили в «Парижской» гостинице.
Рано утром на следующий день в дверь мою раздался стук. Я тотчас же открыл ее, так как я уже был одет.
Передо мной стояли баронесса де Руссель и г-жа Георгиевская. Первая конвульсивно рыдала, вторая была бледна как полотно.
Боже мой! воскликнул я, что случилось?
Мой муж не могла больше ничего выговорить баронесса.
Русская проговорила спокойнее;
Нельзя ли нам поговорить с графом?
Стагарт, находившийся в соседней комнате, тотчас же вошел ко мне. Баронесса с рыданием бросилась в кресло. Лицо моего друга стало суровым, неподвижным. Оно как бы окаменело, когда он произнес:
С вашим мужем случилось несчастие, баронесса?
Она покачала головой.
Я не знаюя не знаю, воскликнула она, задыхаясь от слез. Он вчера вышел из гостиницы со своим камердинером и больше не возвращался.
Стагарт вынул часы.
Теперь десять часов, проговорил он спокойно. Мы должны отправиться в поиски за ним.
Спокойный тон, которым произнес эти слова мой друг, казалось, успокоил молодую женщину, и русская проговорила с уверенностью:
С ним, наверное, ничего дурного не случилось, раз он ушел по собственной воле.
Будем надеяться, ответил мрачно Стагарт, открывая дверь, вы желаете к нам присоединиться?
О да, конечно, ответила русская. Молодая женщина как будто остановилась на одно мгновение в нерешительности. Это так противоречило ее словам, что я объяснил это необычайным ее волнением.
Я пойду с вами, проговорила она затем, бросив робкий взгляд на моего друга.
С помощью полиции мы обыскали все Монте-Карло и нашли наконец барона на дороге между Монте-Карло и железнодорожной станцией Кондамин. Немного в стороне от дороги на дереве мы увидали висевшее человеческое тело. С таким криком ужаса, какого я еще никогда не слышал и никогда не забуду, баронесса бросилась к дереву, на котором тихо качалось тело, привязанное за шею к толстому суку веревкой. Это был барон де Руссель.
Боже мой, он сам себя лишил жизни! воскликнула молодая женщина. Но нет, нет, нет! Это я его убила! Я виновница его смерти. Одна я! О, я несчастная!
С этими словами она упала без сознания у дерева. Я обменялся с русской вопросительным взглядом.
Стагарт подошел к трупу и начал внимательно его осматривать, тогда как г-жа Георгиевская старалась привести в сознание баронессу.
Удивляюсь, что могло привести к самоубийству этого человека? спросил я. Во всяком случае, существует связь между его самоубийством и самообвинением его жены.
Стагарт ничего не отвечал. Он опустился на землю и начал ее внимательнейшим образом осматривать, почти приложив лицо к самой земле.
Наконец он поднялся и обратил испытующий взгляд на баронессу, которая только что пришла в сознание и смотрела на моего друга полными ужаса глазами.
Вы говорили, баронесса, что ваш муж вышел в сопровождении своего камердинера?
Она кивнула головой.
Дав сопровождении камердинераили нетподождите, дайте припомнитьнетон вышел одина камердинер пошел вслед за нимдадаэто было такпошел вслед за ним.
Мой друг покачал головой. Он устремил свой испытующий взор на баронессу, которая была не в силах его выдержать. Она опустила глаза и снова разразилась рыданиями.
Пойдем, обратился ко мне Стагарт. Нужно попытаться напасть на след этого человека.
Мы оставили дам и пошли по направлению к Монако, идя по траве. Я ясно заметил глубокие следы мужских ног, по которым следовал мой друг. Вдруг он остановился. Здесь земля была на некотором пространстве утоптана. В особенности привлекло наше внимание то обстоятельство, что виднелись следы женских ног. Стагарт начал снова осматривать землю. Затем он прошел несколько шагов вперед и наклонился. В руках у него очутилась шляпа лакея. Мы продолжали наши поиски, но больше ничего не могли найти. Следы терялись на каменистой почве дороги и поэтому мы вернулись к трупу. Баронесса все еще продолжала вести себя как безумная. Она распустила свои волосы и продолжала обвинять себя в смерти своего мужа.
Успокойтесь, проговорил Стагарт. Я не понимаю, почему вы себя считаете виновницей смерти барона. Ведь он не кончил жизнь самоубийством, а его убили.
Я в удивлении поднял голову, и русская тоже взглянула с ужасом на моего друга, так решительно высказавшего это предположение. Только баронесса качала головой.
Нет, нет! воскликнула она. Не говорите этого! Никто его не убивал! Он сам себя лишил жизни! О, горе мне! Никогда больше я не найду себе покоя!
А все-таки я утверждаю, возразил уверенно Стагарт, что барон стал жертвой утонченного преступления. Следы ног ясно указывают на то, что его притащили к этому дереву и на его шее ясно видны следы пальцев, задушивших его до этого. Его повесили на это дерево уже задушенного для того, чтобы обмануть правосудие.
Я уже привык к быстрому и логическому диагнозу моего друга, так как уже неоднократно присутствовал при его следствиях, и поэтому я нисколько не был удивлен. Тем большее впечатление произвели его слова на обеих женщин, которые дико уставились на него.
Убит! воскликнула баронесса сквозь зубы, как-то неестественно подчеркивая каждое свое дальнейшее слово. Но кто мог совершить подобное убийство?
Может быть, ваши предположения ошибочны, граф, проговорила г-жа Георгиевская. Кому могла быть выгодна смерть человека, которого здесь никто не знал?
В стране, в которой все поклоняются золотому тельцу, ваш вопрос наивен, ответил мой друг, стараясь разжать судорожно сжатую правую руку убитого.
Барон ограбленэто вполне объясняет преступление.
В этот момент ему удалось разжать пальцы убитого. Маленькая голубоватая лента упала на землю. Стагарт поднял ее и показал нам.
Может быть, вы мне объясните, баронесса, каким образом попала сюда эта ленточка?
Невольно мы все взглянули на баронессу. На ней было белое платье, обшитое голубой рюшью. На левом ее рукаве недоставало ленточки.
С диким криком снова упала баронесса без сознания.
Полиция, которая первоначально намеревалась констатировать самоубийство, которые часто случаются в этой стране узаконенного грабежа и мошенничества, ввиду энергичных настояний Стагарта принуждена была согласиться с тем, что барон де Руссель был убит и ограблен.
Следствием всего этого был обыск в номере, который занимал барон со своей супругой. Русская, не желавшая оставить свою подругу одну в эти тяжелые минуты, настоятельно просила нас присутствовать при обыске и Стагарт, не особенно-то доверявший монакским властям, согласился на это.
Полицейский комиссар, производивший обыск, установил тот факт, что денег не оказалось ни в самой комнате барона ни в сундуках убитого.
Вы не имеете понятия, куда могли деваться деньги, выигранные вчера вечером бароном? спросил комиссар баронессу, которая казалась теперь спокойнее, чем прежде.