Пришлось изрядно вложиться в дренаж и выторфовку участка, но в результате получилась нормальная база с небольшим стрельбищем. Бывать здесь мне удавалось нечастода собственно, я и сейчас ехать сюда не планировал, но вторая сотня только что вернулась со сложного контракта, и вернулась с потерями.
Станислава я нашёл в ангаре бронеходов, где он что-то объяснял обступившей его группе ратников. Увидев меня, Станислав с радостью перекинул на меня стрелки:
Господин, тут у ребят есть вопросы, вы лучше меня сможете ответить.
Здравствуйте.я поздоровался с ратниками.Что за вопросы?
Мы на контракте потеряли троих,сказал Станислав.парни интересуются насчёт выплат родственникам.
Какие могут быть неясности с выплатами?удивился я.Всё прописано в ваших контрактах.
Там у двоих убитых есть сложности.пояснил Станислав.Они жили без зарегистрированного брака, а у одного ещё и двое детей. Вот парни и хотят знать как тут будет.
Понял проблему.кивнул я.С этим всё простоесли свидетели подтверждают, что брак фактически имел место, то для нас разницы нетжёны и дети получат всё, что по контракту положено. Цепляться к бумажкам не будем. И раз уж возникают такие вопросы, можете просто дополнить контракт. Кто захочет, сможет сам указать иждивенцев, которым нужно платить пенсию, и в каких пропорциях.
Всё ясно?Станислав обвёл бойцов взглядом.А раз ясно, то разошлись и занялись делом.
Ратники начали расходиться, оживлённо между собой переговариваясь.
Я так и не понял,озадаченно сказал я Станиславу,отчего у народа такой интерес?
Многие без брака с женщинами живут, вот и примеряют на себя.объяснил он.
А почему без брака? Что мешает?
Брак в храме денег стоит. Жрецы дорого запрашивают, а богатые в ратники не идут. Правда, наши зарабатывают хорошо, сейчас народ постепенно жениться начинает.
Так есть же княжеский брак?никак не мог я вникнуть в суть проблемы.Князь денег не берёт.
Так ведь он и благословения не даёт. Вы ведь тоже пошли не к князю, а в храм за благословением.
Да, верно.согласился я.Правда, Сила тоже денег не берёт, но проблему я понял. Ну а вообще ты мои принципы знаешьзажимать выплаты мы не будем.
Я так парням всегда и говорил. Но как до дела дошло, они всё-таки забеспокоились.
В таких случаях надо сразу мне говорить, или Кире. Лучше с самого начала непонятные моменты объяснять, чтобы люди не гадаликинут их или честно заплатят.
Госпожа Кира меня не очень любит.пожаловался Станислав.
У неё правильные рефлексы.с улыбкой согласился я.Ты же деньги не приносишь, только расходуешьза что тебя любить? Но ты всё равно старайся как-то найти общий язык.
Это почему ещё я денег не приношу?обиделся Станислав.
В среднем ты в минус работаешь.пожал я плечами.Это не упрёк, так мы и планировали. Но Кира таких не любит.
Я посмотрел на техников, которые суетились возле бронехода, снимая оплавленные бронепластины. Стоящий следующим был без рукииз плеча торчали обрывки псевдомускулов и какие-то погнутые железки. Стоящие дальше было не разглядеть в деталях, но было понятно, что они тоже были не в порядке.
И раз уж мы заговорили про балансовый итогя вижу, что в этот раз минус будет серьёзным. И сразу три бойца в потерях. Что произошло?
Наниматель дал неправильный расклад.вздохнул Станислав.Там были не вольники, а чья-то дружина, и у них был Старший. Парни отбились, но им туго пришлось. По-хорошему туда надо было либо двумя сотнями идти, либо отказываться от контракта.
Нанимателю можно предъявить претензию?мне самому приходилось сталкиваться с наймом только раз, когда я нанимал отряд для охраны «Артефакты».
Мы потребуем переоценки контракта,кивнул Станислав,и гильдия нас поддержит. Но парней это не вернёт.
Я жду от тебя подробного доклада,подытожил я,с анализом происшедшего и с путями решения. Может, какие-то технические средства тут пригодятся? Или что-то в организации можно улучшить? Пиши, в общем, всё, как положено.
Владеющих бы нам посильнее...
Где я тебе Старших возьму? Они в конторе найма не толпятся. Только своих растить, других вариантов я не вижу.
Вы же у меня лучших забираете.упрекнул меня Станислав.
Ты про Марину, что ли? Забудь про неё, она переходит в архивный отдел, и этот вопрос не обсуждается. Лучше подумай, как воевать с тем, что есть. Вот ты всё не хотел с артиллерией возиться, рассказывал, что Владеющих тебе хватит, а ведь она бы тут очень помогла. Снаряд тридцатого[4] калибра и Старшего озадачит.
[4 - Тридцатый калибртри вершка, то есть 132мм.]
Станислав мрачно кивнул, возразить было нечего.
В общем так, Станиславесть у меня смутное предчувствие, что наш отдых кончается. Что-то носится в воздухе такое неопределённое, как-то странно на меня некоторые люди поглядывают. Ремонтируй срочно технику, тренируй новобранцев. Нам нужно быстрее поднимать численность до полного полка[5]. И решай вопрос с артиллерией, наконец. Дружина должна быть полностью боеготовой в самое ближайшее время.
[5 - Полк включает от двух до четырёх сотен, чаще всего три (т.н. полный полк).]
* * *
Было бы наивным ожидать, что Высшая будет ездить ко мне для занятий, так что мне пришлось зачастить к Ренским. Мой статус был мне не совсем понятен, и я подозревал, что его плохо понимали и сами Ренские. С одной стороны, я принадлежал к независимой семье, и был, в сущности, совершенно чужим. С другойя был Ренским по рождению, и как я с удивлением обнаружил, моя мать пользовалась огромной симпатией у родовичей. Её помнили, ею гордились, и её не воспринимали как Ардидля них она была Милославой Ренской и никак иначе. В какой-то мере это отношение переносилось и на меня. В результате меня пропускали к тренировочному залу без сопровождающего. Не знаю, правда, как хозяева повели бы себя, вздумай я слоняться по территорииу меня не было желания их провоцировать, да и смысла в этом не было ни малейшего.
Как я очень быстро убедился, наставник действительно был совершенно необходим. Многие упражнения были опасныесли ошибка в школьном конструкте вроде «Хлопка» грозила самое большее задравшейся юбкой и весёлым оживлением класса, то студенческая ошибка легко могла закончиться травмой. Стефа оказалась прекрасным учителем, что и неудивительно, учитывая её опыт преподавания. Сегодня мы всё занятие разбирали довольно сложные упражнения для развития вторичных характеристик, и после занятия я решил ещё раз поговорить о беспокоящем меня вопросе.
Бабушка, я всё-таки хотел бы что-то, наконец, понять насчёт своих перспектив.
Что именно?Стефа явно не желала вдаваться в эту тему.
По поводу того, что наша кураторша сказала нам с Леной. Что на боевом факультете у нас нет шансов дойти даже до Старшего Владения.
А ты чувствуешь в себе призвание к ремеслу или к лекарскому делу?
Нет, не чувствую.
Тогда зачем ты забиваешь себе голову совершенно неважными вопросами?
Просто если у меня нет перспектив, то может быть, мне лучше пойти в университет?
Может быть.пожала плечами Стефа.Понимаешь, Кеннер, я не могу помочь тебе решить. Это должен быть твой выбор и твой путь. Я могу только помочь тебе по нему пройти. Но я скажу тебе одну важную вещь: не своди жизненный выбор к простым схемам вроде «если это, тогда то». Ориентируйся на то, что считаешь правильным ты, а не на слова какой-то кураторши, которой ты, в сущности, глубоко безразличен. Спрашивай себя, а не кого-то другого.
Я задумался, пытаясь вслушаться в себя. Пойти в университет или в военное училище? Учиться управлять предприятиями? Командовать людьми? Да, мне всё это очень бы пригодилось, но почему-то было у меня стойкое ощущение, что уходить из Академиума будет ошибкой.
Я хочу продолжать учиться.наконец сказал я.
Очень правильное решение.одобрила Стефа.Я думаю, потом ты поймёшь это сам. Сейчас я не могу сказать тебе ничего больше, поэтому давай на обозримое будущее договоримся, что мы не затрагиваем эту тему. Договорились? Вот и хорошо, покончили с этим. У тебя есть ещё вопросы?
У меня всегда полно вопросов, бабушка.
Стефа развеселилась.
Я это уже заметила. Ну хорошо, у меня найдётся ещё полчасика. Но твои вопросы мы обсудим в следующий раз, а сейчас давай погуляем.
Хорошо.согласился я.И знаешь, бабушкамне как-то уже даже неловко называть тебя бабушкой. По-моему, ты в последнее время здорово помолодела.
Да, я подумала, что как-то слишком уж увлеклась образом мудрой старушки,улыбнулась Стефа,вот и решила выглядеть помоложе. Не как эта вертихвостка Алинка, конечно, но ещё немного годков думаю скинуть. Но ты всё равно называй меня бабушкой, мне это нравится. Смотрю я на тебя и всё чаще думаю, что зря так долго тяну с детьми. Работа не заменяет.
Ну, какие твои годы.пожал я плечами.Не думаю, что у тебя с этим будут какие-то проблемы.
Мы двинулись по тенистой аллее, засаженной рано начавшими краснеть в этом году старыми клёнами. Попадавшиеся время от времени навстречу Ренские кланялись Стефе, с любопытством посматривая на меня.
Я слышала, что вы с Леной получили сродство с Силой?посмотрела на меня искоса Стефа.
Верно,подтвердил я,любопытное свойство, ещё бы знать какой от него прок. Если не считать того, что нам теперь приятно бывать в храме Аспектов.
Тебе мало?фыркнула Стефа.Вообще тебе ещё сложно понять, насколько это ценный дар. Любой Владеющий много бы отдал за то, чтобы ощущать Силу так, как её чувствуют Высшие. Но для вас с Леной в этом есть ещё кое-что ценное. Очень ценное, и уже сейчас.
Я весь превратился в слухкажется, я сейчас услышу что-то важное.
Ты знаешь, как появляется род?спросила Стефа.
Откуда мне это знать? Я спрашивал мать, но она ответила, что Ольга ей ничего не рассказывала.
И ты не рассказывай, договорились? Не то чтобы это было великим секретом, просто не надо.
Хорошо, договорились.без колебаний согласился я.
Ты ведь знаешь, что такое источник?
Восходящий поток Силы.ответил я.На самом деле это не источник, а просто область естественной циркуляции Силы.
Верно. Так вот, если источник достаточно сильный, Высшая может на него настроиться и слиться с ним. Источник при этом приобретает структуру, а Высшая принимает какой-нибудь Аспект Силы и становится Матерью.
А почему такое ограничениетолько один Аспект?задал я давно мучивший меня вопрос.
Если Высшая попытается полностью слиться с Силой, она просто уйдёт раньше срока. Мы не умираем, мы сливаемся с Силой.
И как происходит настройка?
Кровью, разумеется.усмехнулась Стефа.У людей всё в конечном итоге сводится к крови. Высшая жертвует источнику кровь, пытаясь ощутить Силу источника и настроиться на него. За один раз это не получится, крови нужно много. Где-то раз в две недели кровь жертвуютобычно по источнику понятно, как часто это надо делать. И занимает это примерно год.
Бабушка, это действительно очень интересная для меня тема. Но я не понимаю, почему ты решила это мне рассказать. Тем более это вроде бы секрет, а я вроде как чужак.
Не говори глупостей!рассердилась Стефа.Ты не чужак. Не путай Ольгу и род. Род был против изгнания Милославы, но Ольга поступила по-своему, и запретила всем поддерживать с вами отношения. Это было её семейным делом и нам пришлось подчиниться.
А сейчас?
А сейчас род отказался считать это семейным делом. Изгнание строптивой и бестолковой дочериэто одно, а лишение рода высокорангового целителяэто совсем другое. Ольге задали очень много неудобных вопросов. Мы все, конечно, понимаем, что время ушло и вернуть назад ничего не получится, но чужими мы вашу семью не считаем. И никогда не считали.
А ты знаешь, что моя мать стала Высшей?
Стефа резко остановилась и внимательно на меня посмотрела.
Ты не шутишь?
Об этом пока мало кому известно. Она вернётся из своего отпуска через несколько дней и тогда, наверное, будет какое-то объявление от Круга Силы. Я не знаю, что там за процедура в таких случаях.
Я хоть и считала это возможным, но на самом деле не верила.задумчиво проговорила Стефа, двинувшись дальше.Спасибо, что сказал, у нас будет хоть какое-то время, чтобы подготовиться к такому объявлению.она усмехнулась.Ольге сейчас придётся совсем нелегко, многие родовичи будут просто в бешенстве. Высшая целительница, ну надо же! И род так бездарно её потерял из-за Ольги.
Некоторое время мы шли в молчании.
Ах да, мы отвлеклись.снова заговорила Стефа.Так вот, чтобы структурировать источник и превратить его в родовое святилище, не обязательно быть Высшей. На самом деле нужно только сродство с Силой, понимаешь?
То есть мы с Леной можем создать святилище, так?
Да, можете. И поскольку вы не Высшие, то вы можете спокойно сливаться с Силой, не боясь в ней раствориться. Вам не нужно ограничиваться Аспектом. Будете иметь даже больше возможностей, чем имеет Мать рода, причём без всяких обязательств. Вы получили невероятно щедрый дар, Кеннер.
А нам не придётся становиться родом?
Между родом и святилищем нет прямой связи. Оно нужно роду исключительно для того, чтобы поддерживать линию Высших. Родэто прежде всего Высшие, которые не служат князю. А есть у них Аспект или нетэто их внутреннее дело. Вы сейчас с Милославой, к примеру, можете отделиться в род и без всякого святилища, хотя я не представляю, зачем бы это могло вам понадобиться. Вас слишком малодаже со святилищем не будет гарантии, что у вас возникнет надёжная линия Владения. В один прекрасный момент ваш род может оказаться родом без Высшей или даже вообще без Владеющих. То есть фактически семьёй простолюдинов, причём без гражданства. Такие случаи вырождения известны, несколько родов так и исчезли.
Сегодня день открытий какой-тоза эти полчаса я узнал о Высших и родах больше, чем за последние несколько лет.
А теперь ответь-ка мне, бабушка,сказал я, внимательно на неё посмотрев,что ты на самом деле от меня хочешь? Я верю, что ты не стала бы утаивать что-то жизненно важное, однако тут другой случай. Это, без сомнения, очень ценная информация, но я бы не умер и без неё. Почему ты решила это мне рассказать?
Такой молодой, и уже такой циничный.осуждающе покачала головой Стефа.Но вообще-то я действительно хотела бы попросить тебя об услуге. У вашей семьи два голоса в Совете Лучших, верно?
Совет Лучших Людей при князе был чем-то вроде боярской думы, и у нас действительно было там два голоса. Мать получила голос как Владеющая после аттестации на девятый ранг, а я получил его после совершеннолетия, когда официально зарегистрировался в качестве главы аристократического семейства. Мы не участвовали в работе Советамать не хотела тратить на это время, а у меня его просто не было. Однако эти голоса были ценным активом, и ясно было, что их не оставят без внимания. Вот и не оставили.
Верно.согласился я.У тебя намечается важное голосование?
Через три недели будет решаться вопрос о выдаче нам ограниченной лицензии на добычу. Князь не против, но в Совете у нас есть недруги, и нам нужна ваша поддержка. Я, конечно, понимаю, что Милослава может не захотеть отдать голос Ольге...
Какие бы у неё ни были отношения с Ольгой, моя мать знает, что такое долг перед семьёй. Она проголосует как надо.
Глава 3
Смоленский вокзал был огромен. Он был раза в два больше немаленького Владимирского, не говоря уж о крохотном Ладожском. Именно сюда приходили поезда из Смоленского и Киевского княжеств, из большей части городов Священной Римской Империи и от греческих христиан. А чуть в стороне тянулись километры путей грузовой станции, где сейчас царила суматохатуда непрерывно прибывали эшелоны с новым урожаем из Киева, и башни нового элеватора, выкрашенные в весёленький цветочек, уже вовсю принимали первое зерно этого года.
Сегодня вечно хмурая Балтика прислала нам осеннюю морось; мы стояли, повернувшись спинами к сырому пронизывающему ветерку, и болтали ни о чём. Гудок паровоза заставил меня прервать фразу и обернутьсяк перрону медленно подползал поезд КонстантинопольНовгород.
Ну наконец-то!сказала Ленка, глянув на свои часики.На восемь минут опоздал.
Напиши жалобу.хмыкнул я.Они обязательно ответят, а ты поучишься, как нужно посылать недовольных. Откроешь для себя новый мир и узнаешь, что бить людей вовсе не обязательно.