Серо-голубая туша паровоза поравнялась с нами, и я поморщился от неприятного воя паровой турбины. Мимо проплыл паровозный тендер-цистерна, за ним багажный вагон, и сразу за багажным пошли вагоны первого класса. Наконец, лязгнув сцепками, поезд остановился, и тут же в тамбурах засуетились проводники. Мы рассчитали вернотретий вагон первого класса оказался точно напротив нас. Дверь распахнулась, и вслед за парой каких-то купчин с помятыми лицами в проёме возникла мама.
О, боги...тихо сказала Ленка.
Мама была одета в отглаженную выходную форму с нашивками ветерана-вольника. На ремне, подчёркивающем тонкую талию, висела кобура с пистолетом. С её фигурой выглядела она как госпожа из сексуальных мечтаний мазохиста.
Ну ты прямо валькирия!восхищённо сказал я, целуя её в прохладную щёку.А пистолет зачем?
Дарственный.ответила она, и добавила, хихикнув как девчонка:От боевых товарищей.
Носи его в лечебнице.посоветовал я.Поверх белого халата будет смотреться потрясающе. Пациенты будут как шёлковые.
Они у меня и так шёлковые.засмеялась мама. Она огляделась вокруг, и заметив носильщика с тележкой, распорядилась:Вещи из второго купе.
Носильщик с сомнением покосился на её петлицы рядового третьего разряда, но всё же неспешно потрусил в вагон, по всей видимости здраво рассудив, что если у рядовой вольняшки хватило денег на первый класс, то должно хватить и на носильщика.
Демид, проследи тут.приказал я водителю.Пойдём пока в машину, холодно на перроне.
Всю поездку мама с любопытством смотрела в окно.
Знаете, я как будто в незнакомое место приехала,с удивлением сказала она нам,дома высокие, людей столько... кур на улицах нет... уже и непривычно как-то.
Вот что значит хорошо отдохнула.засмеялась Ленка.Мы тебя больше не отпустим, а то ты так и возвращаться не захочешь.
Разговор мы продолжили уже после обеда.
Мама, так что там было интересного после нашего отъезда?
Что там может быть интересного?ответила она вопросом на вопрос.Вообще, греческие попы там собрались сделать что-то вроде аттракциона, хотят пускать туристов за деньги. А римские возражают, им не нравится, что зеваки будут рассматривать их людей как мартышек в зоопарке. Вот они между собой и переругиваютсяпока непонятно, чем там дело кончится. Но аббатство так и осталось за греческими, так что, скорее всего, будет там достопримечательность для туристов. А как у вас дела?
Нормально.ответил я.Учимся. У меня наставницей Стефа, а Лену взяла Алина. Они таким образом укрепляют связи с нашей семьёй, а я, в общем-то, и не против. Нам это тоже выгодно.
Кстати, чуть не забыла вам сказать.вдруг вспомнила мама.Через неделю весь отряд возвращается, они там сейчас свёртывают лагерь и отправляют имущество. Когда вернутся в Новгород, будем отмечать окончание контракта в трактире гильдии. Попы заплатили очень щедро, и народ хочет праздника. Вас тоже ждут.
Обязательно будем.кивнул я.Ты мне по этому поводу вот что скажиты собираешься поддерживать отношения с Эриком?
Мама порозовела. Ленка спрятала улыбкуеё вполне устраивала роль зрителя и поддерживать меня в самоубийственной миссии она явно не собиралась.
Кеннер, тебе не кажется, что это тебя не касается?возмущённо спросила мама.
Я не собираюсь лезть в твои личные дела,ответил я,но в данном случае это не совсем твоё личное дело. Если ты собираешься поддерживать с ним отношения, то мне придётся дать его отряду контракт здесь, потому что ты за ним ездить не сможешь.
Это почему ещё я не смогу?обманчиво спокойно поинтересовалась она.И кто мне запретит?
Тебе никто не может запретить. Но если ты поедешь в зону боевых действий, я обязан буду отправить с тобой дружину для охраны. Не смотри на меня так возмущённо, пожалуйста. Это не моё желание, это требование князя, понимаешь? Законное требование, и я обязан ему подчиниться. И подумай самакак такая поездка будет выглядеть? Рысей двадцать восемь человек, а следом топает триста ратников с бронеходами, которые тебя охраняют. Чем устраивать такой цирк, лучше уж дать им постоянный контракт.
Мама молчала, с недовольным видом глядя в сторону.
Ты больше не рядовая целительница из княжеской лечебницы, которая никому не интересна. Ты сейчас, по сути, второй по значению человек в княжестве, а может и первый.
Ты, конечно, прав, Кени,с досадой сказала мама,но мне всё это не нравится.
А уж мне-то как не нравится,отозвался я,как только князю донесли, что ты возвысилась, он вызвал меня и устроил мне грандиозную выволочку за то, что ты находишься неизвестно где без должной охраны. Которую я, как глава семьи, был обязан обеспечить для тебя в полном объёме.
Хорошо, предлагай Эрику контракт.вздохнула она.
Кстати,заинтересовался я,ты же не хотела связываться с неодарёнными?
Он одарённый,неохотно ответила мама,третий ранг. Не пошёл в Академиум, потому что ему пришлось кормить мать и сестру.
Ну надо же!удивился я.Так чего ты ждёшь? Делай нам братика или сестрёнку.
Кеннер!мама начала сердиться всерьёз.
Всё, всё, молчу!я поднял руки сдаваясь.Ни слова больше. Но ты меня услышала.
* * *
Семинарские занятия по теории конструктов у нас вела сама Ясенева, как обычно и принято в первой группе. Как правило, это плюс, когда семинарские занятия ведёт сам лектор, но определённо не в этом случае. Магда твёрдо верила, что лучше один раз написать формулу, чем семь раз объяснить. Наши крестьяне находились в состоянии перманентной паники, да и нам приходилось не легче. Вот и сейчас, кратко разобрав применение базовых конструктов для построения защитных оболочек, Ясенева вознамерилась на этом завершить занятие:
Итак, теоретические основы мы с вами разобрали на лекциях, применение я вам дала, теперь отрабатывайте эти конструкты на практике, и желательно с наставниками. Я вам советую отработать их как следует, до полного автоматизма. У вас вот-вот начнётся боевая практика, хорошее владение защитными комбинациями поможет вам заметно сократить количество неизбежных травм. Вопросы есть?
Я поднял руку.
Что вы хотели спросить, Арди?с традиционно недовольным видом вопросила Ясенева.
У меня масса вопросов, мáгистер. Если вы не возражаете против общетеоретических обсуждений.
Какие именно общие вопросы вам непонятны?
Для начала я хотел бы задать главный вопрос: что такое Сила?
Силаэто поле. Это для вас новость, Арди?язвительно спросила Ясенева.Вы вроде учились в школе, во всяком случае, вы вряд ли смогли бы поступить сюда без школьного аттестата.
Я знаю, что Сила присутствует в мире как некоторое поле. Меня интересует вопрос что из себя представляет Сила в общем плане. Объект это или субъект? То, чем оперируем мы, или то, что оперирует нами?
А, поняла вашу мысль. Вероятно, вы имеете в виду теорию разумности Силы?
В том числе, мáгистер.кивнул я.
Модная теория была в своё время. Хотя почему была? Некоторые и сейчас ей увлекаются. Не советую вам тратить на это время, Арди. У вас его и без того будет мало, поверьте.
И почему вы считаете это напрасной потерей времени?удивился я.Разве Владеющему не принесёт пользу глубокое понимание природы Силы?
Потому что это заведёт вас далеко, и в конечном итоге в никуда.ответила Ясенева.Именно поэтому мы не поощряем увлечение априорной философией, которая не подкреплена опытом и базируется только на умозаключениях. Наш инструментнатуральная философия, которая описывает явления вокруг нас, и которая проверяется опытом, а не умствованием.
Я продолжал смотреть на неё вопросительно.
Ну хорошо, Арди,со вздохом сдалась Магда,я уделю этому предмету несколько минут, чтобы покончить с ним навсегда. Итак, Силаэто поле. Владеющий своей волей воздействует на него, меняя его плотность в определённых местах для создания конструктов. Эти конструкты действуют однообразно и предсказуемотороид Кюммеля всегда излучает свет до тех пор, пока локальные характеристики поля в этой точке не опустятся ниже пороговых значений. Нет никаких признаков того, что тороид Кюммеля мыслит или что всё поле Силы разумно. Владеющий воздействуетполе откликаетсярезультатом является строго определённый эффект. Если вы, как априорный философ, предполагаете, что Сила разумна, то по аналогии это приводит вас к предположению, что электромагнитное поле тоже разумно, не так ли?
Но мы не можем воздействовать на электромагнитное поле.
Почему же?Ясенева посмотрела на меня снисходительно.Вы можете взять заряженную эбонитовую палочку и махать ей. Поле будет меняться.
Но воздействовать на окружающий мир таким образом не получится.
Вы меня разочаровываете, Арди. Машите этой палочкой рядом с медным проводом, и в нём будет наводиться электрический ток. Это что, не воздействие?
Сила и электромагнитное поле всё же сильно различаются.
Не так уж и сильно. Мы не видим электромагнитное поле и не можем воздействовать на него своей волей, вот и вся разница. Это немного другое поле, но суть от этого не меняется. Оно точно так же пронизывает всю Вселенную, и если мы говорим, что Сила разумна, то мы не можем отказать в разуме другому подобному полю. А потом мы вспомним про гравитацию. А потом мы припишем разум Земле и Солнцу. В этом вся суть априорной философиимы строим красивейшую умозрительную конструкцию, которую невозможно ни доказать, ни опровергнуть, и от которой нет ни малейшей пользы.
Но ощущение присутствия в храме Аспектов...
Вы всерьёз считаете свои ощущения доказательством разумности Силы?удивилась Магда.Это ощущение можно вызвать разными способами. Например, инъекцией определённого веществаи что, вы сделаете вывод о разумности шприца?
То есть вы считаете, что Сила неразумна, и что это просто некое поле?
Да, Арди, лично я именно так и считаю. И вам советую тоже не тратить время на глупости. Нет ни единого свойства Силы, которое для своего объяснение потребовало бы принять разумность Силы. Давайте не будем умножать сложности, мир и без того достаточно сложен.
* * *
Ленка вертелась перед зеркалом, придирчиво разглядывая себя в форме вольного ратника.
Ну как?потребовала она наконец и моего мнения.
Я посмотрел на необмятую форму с новенькими петлицами рядового третьего разряда.
Салагу определят с полувзгляда.ответил я, пожав плечами.Но с твоей фигурой на форму никто смотреть не будет.
Женщины будут.упрямо возразила Ленка.
У вольников-то? Из них наверняка половина лесбиянки, так что твоя форма мало кого заинтересует.
Ленка вздохнула. Быть презираемой салагой ей не хотелось. Ей хотелось блистать.
Ну надень вечернее платье.лениво предложил я.Тогда точно все упадут. Всем трактиром.
Ленка уничтожила меня взглядом и решительно двинулась к выходу. Я потянулся за ней.
Излюбленный трактир вольников «Засада у реки» располагался на набережной речушки Питьбы, прямо в здании Вольной гильдииправда, входить в него нужно было с тыльной стороны здания. Руководство гильдии мудро рассудило, что отдыхать личному составу, разумеется, надо, но пугать нанимателей при этом не стоит. Со стороны набережной разместили дорогой ресторан «Верное копьё», куда рядовые вольники не заглядывали. Буйная братия развлекалась в своём привычном окружении и перед нанимателями не отсвечивала.
Окончание контракта рыси отмечали, конечно же, в «Засаде». Уже подходя к крыльцу, мы столкнулись с Данилой и Тихоном.
О, волчата!обрадовался Данила.Аттестовались, я гляжу. Поздравляю!
Здравствуйте!хором поздоровались мы.Ну да, мы теперь полноправные вольняги.
А куда вербоваться будете?полюбопытствовал ТихонА то давайте к нам, народу вы приглянулись.
Мы с вербовкой не торопимся.уклончиво ответил я.Средства на жизнь пока что есть, ещё не голодаем.
Ленка тихонько фыркнула.
Ну если так, то да.согласился Тихон.Вольной жизни хлебнуть всегда успеете.
Мы зашли в трактир, остановившись возле здоровенного вышибалы, который приветливо нам кивнул. Темноватое помещение, массивные дубовые столы. Широкие дубовые же лавки выглядели совершенно неподъёмными. «Это чтобы во время драки никто не мог схватить лавку и махать ею»,догадался я, вспомнив прочитанные фантазийные книги. Стены были увешаны разным массивным холодным оружиемалебарды, копья, двуручники. Я заметил даже фламберг, который в наших краях был редкостью.
Данила, а что тут оружие висит?удивился я.А если во время драки кто схватит и начнёт размахивать?
Какая ещё драка?не понял Данила.Здесь драк не бывает. Если свои не уймут, так вот человек-гора сидит.
Скажешь тоже, Данила.осклабился вышибала.
Что, совсем драк не бывает?не поверил я.
Совсем.кивнул Данила.Ну самое большое пару раз по морде дадут, а чтобы драку тут кто-то устроилнет, такого даже не припомню. Если кого захочешь всерьёз отметелить, на улицу выходитам слева площадка специальная есть, и ставки принимают. Славута,обратился он к вышибале,наши где сидят?
В малый банкетный идите, там они все.махнул рукой тот.
В малом банкетном зале уже собрался почти весь отряд. Нас тепло встретили, и каждый считал своим долгом поздравить нас с аттестацией. Мне стало слегка грустновот она, простая и понятная жизнь, рядом с простыми и доброжелательными людьми. Почему у меня вся жизнь состоит из непрерывного решения своих и чужих проблем?
По-моему, женщины отряда ещё красивее стали.тихонько поделился я с Ленкой.Мама там, наверное, совсем заскучала под конец. Она же ещё в первый месяц всех перелечила.
Самое смешное, что они даже не понимают, как им повезло.засмеялась Ленка.Любая дворянка многое бы отдала, чтобы мама три месяца ею вот так занималась.
Наконец появился Эрик с мамой и праздник начался с приветственной речи командира. Большая часть восхвалений была ожидаемо посвящена маме, и публика это полностью поддерживала. Ратники прекрасно понимали благодаря кому они живы и празднуют. Добрые слова, впрочем, достались всем и даже, довольно неожиданно, нам. А дальше застолье покатилось своим чередомпосле нескольких рюмок народ разбился на разные группы, которые непрерывно перемешивались. Ленка, похихикав с женщинами, куда-то исчезласкорее всего, отправилась исследовать трактир на предмет приключений, ну а я погрузился в обсуждение сравнительных характеристик бронеходов с Данилой. Он оказался большим фанатом имперской техникия же патриотично считал, что наша лучше, хотя достоинства имперской тоже признавал.
Наконец, сойдясь с Данилой в том, что бронеходэто хорошо, а сильный Владеющий ещё лучше, я заметил Ленку, входящую в зал танцующей походкой победительницы. Губа у неё слева выглядела порядком распухшей. Всё ясно: свинья везде найдёт грязь, а Ленкадраку.
Кого ты там?с любопытством спросил я.
Пустяки.небрежно отмахнулась она.Просто объяснила парочке дур, что за языком надо следить.
Праздник удался.понимающе покивал я.Домой нам не пора? Поели, попили, подралисьвроде больше ничего интересного не будет.
Поехали.согласилась Ленка.
А впрочем, погоди,сказал я,кажется, я поторопился насчёт того, что интересного уже не будет.
Возле двери нарисовалась пара здоровых тёток с нашивками неизвестного мне отряда. Одна из них непроизвольно потирала бок, а вторая сверкала здоровенным фингалом. Они озирались вокруг, явно кого-то разыскивая, и у меня сразу же возникло чувство, что этого кого-то я знаю. Чувство тут же переросло в уверенность, когда они заметили нас и решительно двинулись в нашу сторону. Разговоры постепенно замолкали, и народ с любопытством следил за их продвижением.
Вот что, салага,начала одна из них, обращаясь к Ленке,мы тут решили, что ты слишком наглая.
В меру я наглая,не согласилась та,просто кое-кому надо болтать поменьше. И вообще, не умеешь дратьсяне распускай язык.
Кто тут не умеет драться?набычилась тётка.В общем так, салагамы решили тебя немного проучить. Пойдём-ка во двор.
Вы чтовдвоём собрались с моей женой драться?спросил я.Тогда я дерусь вместе с ней.
Они задумчиво меня оглядели, обменялись взглядами, и одна из них с неохотой сказала:
С тобой мы драться не хотим.
Тогда пусть от вас будет кто-то один.
Кени, не беспокойся,вклинилась Ленка,я с ними и с двумя справлюсь одной левой.
Ты посмотри на них и на себя.возразил я.Из них каждая весит как две тебя. И как ты собираешься с ними справляться?