Мда, а ведь поначалу мама радовалась, что у сыночка такая уважаемая и денежная работа. Знала бы она, в кого он на старости лет превратился. Эх-хе-хе
***
Значит, домой.
Школота разглядывал каменную арку, установленную в отремонтированном сарае. За день удалось напитать энергией из кристаллов три сотни железных болванов, из которых треть оставили на охране дома-склепа, остальных выдали в помощь наемникам для блокирования ближайших дорог и визита в редкие деревни. Кроме металлических солдат, у Ар-Холла было четверо помощников, которые отличались куда более сложными шестереночными мозгами и которые могли заниматься ремонтом под присмотром хозяина. Вот эти крепкие молодцы и восстановили крышу и стены сарая, затем выгребли из угла груду камней, ловко смастерив из них будущий проход в иные миры. Как признался мастер, из-за частых отказов в работе портала в замке пришлось изготовить кучу запасных деталей, которые так и остались невостребованными в последнее время.
Маны портал жрет очень много. Трудно получается правильно проход настраивать. Надо с другой стороны калибровку выполнять, а кто постороннего допустит?
Маны у нас более чем достаточно, отмахнулся Школота. В самом деле, кристаллы в пещере накопили столько дурной энергии, что ее хватило бы на организацию локального светопредставления в долине и окрестностях. Правда, Ар-Холл не мог использовать эту разновидность маны, но гость перезалил подземную мощь в привычные для старца накопители, потеряв на конвертации больше половины. Хотя, запасов все равно хватало с избытком. И вот теперь нужно понять, как именно бравые путешественники смогут убраться из не очень-то гостеприимного чужого мира.
Как будем якорь на ту сторону пробрасывать? Ты говорил, надо точку на другом конце найти.
Да. Нужен яркий образ, который позволит зацепиться. Но, так как мы в горах проход открываем, желательно и с той стороны что-то похожее. Подвал крепости может и не подойти.
Как же тогда порталы в городах ставят?
Сначала случайным образом пробивают дырку в любое удобное место. Перебрасывают на ту сторону портальную арку с жестко прописанными рунами. И уже собрав ее где-то еще, устанавливают постоянное соединение. Для прохода караванов расширяют кольцо по максимуму. А когда переводят в спящий режим, то дырка размером с булавочный укол. И энергии потребляет мало, и магическая связь работает.
Отлично. Тогда давай пытаться наскрести в моих воспоминаниях нужное место.
Через час выяснилось, что все возможные варианты перехода порталом не воспринимаются. Любые образы, которые мог вымучить в памяти Школота, отвергались чертовой магической машинерией. Под конец парень уже хотел было взять перерыв, как его осенило:
Подожди, ты говоришьскалы нужны? А давай вот это! Мы с приятелем у него в подземелье бродили, он мне старое лежбище монстров показывал. Знатно тогда укушались, вот и понесло черти куда. Но в глубине гор, это точно.
В этот раз арка слабо зазвенела и прямо посередине пустого пространства затеплилась голубая искра.
Есть, есть связь! Записываю!.. Так, теперь вот так Готово! Через полчаса смогу постоянный канал создать. Если с той стороны никаких неприятностей нас не ожидает, то можно будет и там ворота собрать. Тогда постоянный проход сделаю.
Давай. А я глотну чего покрепче, а то башка раскалывается
Его величество ЕбДык первый и единственный сидел в теплом халате и махровых тапочках, просматривая список неотложных дел на завтра. Не так себе представлял гном счастливое королевское бремя. Нет, власти у него былодохера и больше. Как и верных сподвижников. Благо, гномы в целом создания организованные, ордунг у них в крови. Смутьянов и мудачье разное со старым королем сгинуло, либо кайлом машет на каторге. Остальные успокоились, зажили неплохо, нового монарха любят и ценят. Он сам из мастеровых, со всем уважением к бородатым родственникам. Те и отвечают соответственно. Но все равно, государство прет как на дрожжах, забот все больше, только успевай поворачиваться. Да еще эти дурные слухи с юга. Как только верный друг пропал, так бывшие бандюганы зашевелились, начали права качать и наезжать на гномов. Не так строят, делиться с мразью не желают. При этом верхушка Звезды Юга лишь руками разводит, типа они и не при делах. А сами ждут, чем бардак закончится. Ведь если коротышки дадут слабину, то можно и самим на шею сесть, ножки свесить.
При этом в Сколково тоже не все в порядке. Прима гарема куда-то сгинула, оставив двух ухорезок без присмотра. Те вроде как собираются ехать бить морды в столицу Империи и затем к эльфам. Нет, ушастым вломитьэто святое. Но как-то все безалаберно. Того и гляди Машу с Докси где-нибудь уконтрапупят. И как тогда в глаза Школоте смотреть?
Додумать мысль гном не успел. Потому что дверь распахнулась и внутрь влетел командир гвардии:
Мой король! В подземелье монстры расшумелись! Шибко расшумелись!..
Монстры? Какие там могут быть монстры? Они все давно к Жути в Сколково выехали. Одни духи остались, через которых связь с Лесом поддерживаем.
Не знаю, какие. Но гремят, орут, отношения выясняют! Я приказал поднять охрану в ружье. А то
Так. Давай мне штук шесть самых головастых, пойду гляну.
Может, не надо? Давайте я сам
Ты сам шею свернешь, если действительно в катакомбах кто-то из древних зубастых проклюнулся. А я с ними не одну бочку браги высосал, поэтому мне и разбираться.
И через полчаса король уже стоял у огромных тяжелых дверей, обшитых магическими бронзовыми полосами. Раньше за этой преградой обитали твари, способные одним своим видом перепугать любого разумного. Но ЕбДык лично всю толпу переправил в Сколково, где зубастые и шипастые монстры пополнили собранную на живую нитку армию. С той поры по бесконечным запутанным коридорам гулял лишь ветер, да изредка из стен высовывались редкие привидения. С чего бы им сейчас шуметь?
Открывай! скомандовал его величество. Командир гвардии недовольно засопел, но все же махнул рукой. Стоявшие за спиной бородатого монарха солдаты поудобнее перехватили шпалеры и секиры. Если чтоони грудью прикроют своего любимца. Если что
Створки медленно распахнулись и взгляд гномов уперся в небольшую площадь, заполненную огромными железными солдатами. Те только что закончили убирать разнообразную рухлядь, которую подземное государство потихоньку сваливало в простаивающие пустующие помещения.
Неизвестные гиганты расступились и вперед вышел стройный молодой парень в старомодного кроя костюме с котом под мышкой. Посмотрел на остолбеневшую толпу встречающих, оценил королевский наряд и заявил:
Ну и жадная ты зараза, ЕбДык! Я тоже хочу такой шикарный халат и тапки! Хоть бы раз в подарок прислал, рожа ты обросшая.
Картер приподнял осоловевшую морду, разглядел знакомые лица и мявкнул:
И чего вылупились, суки? Как императора встречаете?.. Кстати, ЕбДык, а ты пророком оказался. Школота сподобился таки, получил корону. Так что я теперь официальный придворный летописец Бля, до чего эти переходы кишки в кучу заворачивают. Ща сблюю
Так весело и торжественно Школота вернулся домой.
Глава 8
Господина канцлера аккуратно перевели с больничного режима на подобие домашнего ареста. Нет, ему таскали запрошенные папки документов, отчитывались о проделанной работе, толпы помощников сгрудились в прихожей, чтобы по первому приказанию бежать и выполнять. Но Ши-Зу почему-то ощущал, будто вся эта суета и груды макулатуры топят его, не давая передохнуть ни минуты. И прямых контактов с лично им отобранными людьми становилось все меньше, постоянно пихали какие-то прокладки. Попутно помощники верного адьютанта чуть не хором уже пели, что население озвучило запрос на восстановление института императора, что даже кандидаты нарисовались, а Дума при обсуждении чуть не разнесла все здание на куски. Но вроде как пару-другую худо-бедно согласовала. И вообще, как можно не заботиться о здоровье, ведь если что с канцлером случится, так
Устав от бардака, бывший генерал выпнул всю свору из кабинета, оставив лишь ошалевшего от шума и мельтешения адьютанта. Кстати, всех так называемых помощников ему сблатовали доброжелатели, мечтавшие оказать посильное участие в управлением государством. И, судя по всему, половинчатое решение в прошлом и найм бывших зарекомендовавших себя кадров был явной ошибкой.
Это уже переворот или еще нет?
Одетый в мундир мужчина привычно вытянулся во фрунт и шепотом ответил:
Еще нет, но на подходе. Телефоны доступны, но все звонки идут через коммутатор. Охрану частично сменили. Насколько я смог узнать, большую часть гарнизона по ротации сдвинули в другие города, подтянув разного рода штабных шаркунов с приближенными. Так называемая гвардейская элита и другой хлам, которых прошлый император не успел разогнать.
Если выедем в город, с чем можем столкнуться?
Медиков придется пинками гнать, они просто так не отпустят. Да и в столице особо мы уже и не нужны. Мятежа как такового не будет, просто вся старая шваль снова всплыла и опять на теплые места пристроилась. Наши назначенцы пока работают, но либо их заваливают кучей заданий, чтобы не могли голову поднять, либо дают новые должности и пихают на повышение в отделы, которые ничего не решают.
Так. На Думу нам надеяться смысла нет, там большая часть уже перекуплена или просто идиоты. Надо решать, как будем положение спасать.
Юг? Тот же Фикс и пограничная стража верны исключительно вам, господин генерал.
Ши-Зу поморщился. Похоже, да. Игры в демократию заканчиваются и вновь придется наводить порядок железной рукой. Хотя ведь мечтал совсем о другом.
Мундир подай. Прогуляемся до телеграфа, вряд ли прямую связь смогут закрыть. И выдергивай на этаж тех, в ком лично уверен. С ними и начнем все заново
***
Маша с Докси закончили сборы и спустились на площадь, где уже стояли командиры сформированного военизированного конвоя. Всего лишь сотня монстров в бронежилетах, четыре броневика, десять грузовиков с припасами и двести егерей. Рано утром с выбранной для погрузки станции железной дороги отзвонился полковник Фикс. Он и сто пятьдесят бойцов с пулеметами и прочими игрушками уже ждали. Оставалось лишь сесть в товарный поезд и воткнуть перед ним дрезину, ощерившуюся во все стороны стволами. После чего с ветерком и на столицу Империи.
Дома на хозяйстве оставался городской совет, включавший в себя самых грамотных и уважаемых горожан, а также Жуть, которая только что мелькала в толпе и вдруг куда-то исчезла.
Куда эту жабу-переростка унесло? сердито прошипела Маша, которая с трудом старалась держать себя в руках. Сначала одного мудака с котом за компанию хер знает куда сдуло, потом Ева пропала и без намека на возможное возвращение. А теперь еще и это чудо-юдо сдриснуло. Ведь обещала проводить, потом уже гарнизон начать строить по законам полувоенного времени.
Вон, топает, ответила Докси и застыла. Потому что толпа расступилась и вслед за довольно скалившимся монстром покатила небольшая делегация на машинах знакомой гномьей раскраске.
Первым выступал кабриолет, у которого, не смотря на утренний морозный воздух, был убран верх. За рулем восседал бородатый коротышка-водитель, а вот на заднем сиденье с лучезарной улыбкой раскланивался окружающим Школота. Картер выглядывал из-под махавшей руки. Сбоку же от нашедшихся хер-куда-попаданцев сидел колоритный старик в теплой шубе, мохнатой шапке и с белоснежной бородой до пояса. Незнакомец беззастенчиво пялился на красоту вокруг и кивал сам себе, явно комментируя какие-то невысказанные мысли.
Дамы и господа! Прошу простить за небольшую задержку! Был чуток занят. Добывал золото, обзаводился друзьями и соратниками, бурил дыры в иные миры. Теперь вернулся, готов снова превозмогать, учить жизни и всячески мозолить глаза!.. Так, а это почему слезы у нас?
Маша не стала дожидаться, когда машина остановится, а рванула вперед, проскочила внутрь и обняла непутевого мужа, прижавшись к груди. Кошак прыснул в сторону, на его место зеленой молнией метнулась Докси. Народ вокруг одарил троицу аплодисментами и отвернулся. Все жедомашние встречи и личные отношенияэто дело такое, сугубо частное. Чего зря любимых жен смущать.
Через пять минут Школота сумел отодрать от себя дам и в приказном порядке распустил провожающих по домам. Попутно успел выслушать сжатую выжимку из накопившихся проблем от Жути и приказал:
Войскам часовой перерыв. Перекусить и оправиться. Я же пока мозги чуть в порядок приведу. И еще, там сотня головорезов от ЕбДыка со мной, тащи их сюда, пусть вливаются в дружный коллектив. Вместе поедем на прогулку.
Вторя его голосу у здания почты распахнулось окно и оттуда высунулась дородная телеграфистка:
Господин граф! Вас канцлер к телефону просит. Хочет пару слов сказать.
Это я мигом
Взяв трубку, Школота внушительно откашлялся и произнес:
Я у телефона. Что стряслось?
С проблемами разобрались буквально за двадцать минут. Первым делом согласовали текущую позицию с Ши-Зу. Ему было рекомендовано забаррикадироваться на захваченном почтамте, сгребать к себе верные войска и попутно разослать гонцов по городу. Сообщения в остальные города с воззванием против ползучей интервенции Школота уже набросал и теперь телетайпы молотили как ошпаренные, рассылая их во все стороны.
Затем граф подергал тонкую нить магической связи и переговорил с любимым папой, который занимался поисками Евы в Дарры и на побережье.
Как считаешь, уголовники точно не причастны?
Проверили. Даже подброшенного покойника побеспокоили, в загробном мире сумели пару вопросов задать. Очень все смахивает на работу недобитков ушастых. Но вся братва законная из местных властей и криминальная горит желанием поквитаться. Очень им не понравилось, что второй раз подряд в чужое дерьмо пытаются засунуть.
Отлично. Тогда собирай магов, местных вояк и любого, кто хочет размяться. Ваша задачавыгрести всех эльфов, которые там рядом с морем-океаном болтаются. Выгрести и выслать обратно в родной лес. На любые вопли и проявление недовольства можешь карать беспощадно. Если будут бухтеть, отвечай, что прилетела ответка за попытку вооруженного переворота в Империи. Их уши снова мелькнули.
О как Сам-то справишься?
В самом начале отловили, так что успеваем мозги вправить. Насчет меня не волнуйся. И давай, бодро. У тебя дня три на все про все. Я как раз тут уля-улю завершу и подъеду к эльфийской границе. В любом случае, связь работает, стучись при любых проблемах.
Еще один звонок Школота сделал в Звезду Юга. Но в этот раз он не стал долбиться к богатым и излишне уважаемым господам из местных управленческих структур, а лишь предупредил торговое представительство, чтобы обеспечили охрану всем строителям и мастеровым, кто помогал множить местным благосостояние. Если такой возможности нет, то снимать всех работников и держать в комплексе Малое Сколково, которое как раз отгрохали для совместной торговли и прочих радостей жизни. Благо, строили с дальним прицелом и новый квартал запросто мог выдержать осаду. Ну, а если кому не понравится, то повесить плакат на запертых воротах: Босс скоро приедет. Готовьте вазелин.
Вот теперь граф был готов выдвигаться в имперскую столицу. Правда, шагая к разводившему пары грузовику, щелчком пальцев подозвал одну из круживших чуть выше мордо-фей. Внимательно посмотрев в выпученные глаза, тихо произнес:
Передай своим, что любой свободный от службы городу может поучаствовать в поисках. Если найдете Еву раньше меня, я дарую вам право быть моими личными гонцами и разрешу держать под собой все почтовые отношения с другими мирами. А дырок в другие миры собираюсь просверлить множество. Станете не просто богатыми и уважаемыми. Вас ценить будут, как Жуть. Ну и про мою личную благодарность не забывай.
Маленькая крылатая тварь не стала как обычно корчить рожу, а лишь отсалютовала, взмыла с ладони и исчезла серой молнией. Похоже, босс боссов мог буквально парой слов заинтересовать любого, даже столь безалаберных и шебутных монстров.
Выдвигаемся! Предупредите железнодорожников и Фикса! Грузимся прямо с колес в товарняк и прямиком в столицу. Иначе господину канцлеру может наступить преждевременный пиздец.
***
Покрытый множеством старых шрамов толстяк мрачно посмотрел на широкий плакат на закрытых дверях, затем повернулся к приятелям, столпившимся позади.
Ну что могу сказать. Похоже, мы обосрамшись.
За себя говори, да? открыл было рот другой делец с золотой цепью на шее, но человек-гора лишь небрежно отмахнулся: