Возможно. Но я не знаю другого способа, как получить желаемое. Есть набор специальных заклятий, которыми я пользовался. С их помощью добывал необходимое.
Во-во. У тебя свои завывания, чтобы настроиться на магический поток. У монахов другие. У каких-нибудь дальних родственников или конкурентовтретий набор. В итоге каждый сидит на своем крохотном куске силы и с другими не делится. А собрать все воедино и научиться черпать мощь из любого источникаэто слишком сложно. До этого не дотумкали Ладно, проблема поправимая. Я запах нужный уловил, теперь бы нам кристаллы какие найти. Хоть кварц, хоть еще чего. В кристаллах мана копится намного быстрее и качественнее.
Кристаллы? Есть такие. Вон туда нужно пройти, там мои парни часть этих каменюк свалили, когда площадку чистили.
Воодушевившись, Ар-Холл шел впереди, освещая дорогу, и переспрашивал, на каждом шагу оборачиваясь:
А что, можно любую магию использовать? И вы, господин Школота, умеете и в лесу, и в пустыне нужное добывать?
Можно. Могу. Правда, там времени много уйдет. И у меня подозрение, что нет необходимости шляться еще куда-либо. Давай сначала твою кладовую проверим.
В другом углу пещеры рядом с горой разнокалиберного мусора валялись мутно-белые кристаллы, размерами от кулака и до полутора метров. Похоже, работящая железная армия артефактора в свое время снесла к чертям все эти сталагмиты-сталактиты, выравнивая место для своей будущей стоянки. Притормозив радом с кучей, Школота хмыкнул и спросил у кота:
Ты как? Ничего не ощущаешь?
Шерсть дыбом встала. И свалить отсюда хочется.
Во, даже ты чуешь Ну что, господин Ар-Холл, научить вас использовать эту энергию я могу. На это уйдет несколько месяцев. Там все просто, на самом деле. Но у меня есть куда более интересное предложение. Садитесь вот здесь рядышком, разговор наверняка будет долгим, но продуктивным.
Долго не получится, факел скоро погаснет. А их запасы только у выхода.
Факел? Его вообще можно погасить. Потому что мы сделаем вот так
Школота выбрал кристалл поменьше размером, затем тихо дунул на него и камушек размером с грецкий орех медленно начал светиться, освещая все вокруг. Подбросив магическое самодельное солнышко к потолку, татуированный повелитель любых видов магии заставил его там зависнуть. И теперь с интересом разглядывал открывшуюся вокруг картину. Бесконечные ряды громадных железных чурбанов. Отвалы породы. Блестевшие прожилками руды стены пещеры. И целую гору кристаллов, засиявших слабыми голубыми искрами.
Гасите факел, уважаемый. Этого камушка нам на пару месяцев хватит. Можно даже не снимать, пусть так и болтается. Разве что перетащим в центр, чтобы видно было все, а не только угол. Итак, о чем я хотел поговорить
Ар-Холл сидел на большом булыжнике и раздумывал. Предложение, которое озвучил гость, было очень заманчивым. Просто очень-очень. И теперь лишь нужно было решиться, стоит ли держаться за тусклую жизнь, которая почти подошла к концу, или стряхнуть пыль и попытаться шагнуть в будущее.
У вас где-то рядом с вулканом явно магическая аномалия, энергия оттуда и прет. Пока текла лава, излишки сбрасывались через нее. Сейчас под землей мана тупо вкачивается в разного рода кристаллы и прочие худо-бедно структурированные материалы. Даже чебурашки твои, Ар-Холл, фонят немного. Поэтому и не ржавеют, кстати. Напитать их привычной для механизмов энергией и можно отправлять морды бить. Только оно надо, так бездарно потратить целую армию?
Поквитаться хочется.
К этому еще вернемся. Но я о другом. Когда только баронство еще хапнул, все мечтал. Вот, нажрусь от пуза. Херней настрадаюсь. Буду членом груши околачивать, а подчиненные меня кормить, поить, одевать. Но потом чуток повзрослел и дошло. Как только ты под себя подгребешь что-то крупное, за него придется отвечать. Чтобы работало без проколов. Чтобы не развалилось без пригляда. Чтобы не сперла какая сука, если зазеваешься. Вот и с твоим замком. Пришел ты, короля повесил, пиздюлей всем роздал. Город разграбил, народ построил, поквитался. И что потом?
Жить. В своем замке.
Чтобы жить, надо или кучу других чебурашек наклепать, чтобы за хозяйством ухаживали. Или народ на работу нанимать. А народ любит кушать. И деньги получать. И периодически может взбрыкнуть и попытаться тебя прирезать в темном углу, если что не понравится. Выходит, вместо нормальной жизни и занятий любимыми тебе артефактами придется управленцем заделаться. Потому как если не будешь следить за порядком, так тебя снова из замка вышибут. Твоих болванчиков как-нибудь разломают, а их создателя в подвал. Чтобы сидел на цепи и не жужжал. А лишь клепал какие-нибудь полезные вещи. Хорошая перспектива?
Хреновая, насупился маг.
И я о том же. Именно поэтому мне и приходится дома за порядком приглядывать, народ строить и периодическим всем давать просраться, чтобы не забывали, кто в Сколково главный. Но я о другом. Ты же талант. Я мельком чертежи на стенах глянул и твоих солдат. Это же шикарно! Да, подшаманить чуток, подпилить и отполировать некоторые спорные решения, но в целом очень хорошо. Вот и говорю тебе: зачем тебе херней страдать? Поехали ко мне, хотя бы на первое время. Я тебя научу основам, чтобы больше не мучался от потери маны. Книги интересные почитаешь, с моими мастерами пообщаешься. Захочешь остатьсябуду только рад. Подлечим тебя, Лес у меня магический, запросто здоровье подправит. Еще лет триста будешь бодрым козликом по горам скакать и селянкам юбки задирать. А надоест, так домой вернешься. Портал постоянный сварганим, будем туда-сюда по вечерам гулять, наливочку дегустировать. Здесь отгрохаем тебе замок раз в сто лучше старого. Не поверю, что местные могут гномов в таланте переплюнуть. А раз портал будет, то наемников подрядим. Карла того же, он башковитый и умеет быть благодарным. Усилим их головорезами твоими, ни одна скотина даже пернуть против не посмеет. Дороги протянем, железных коней пустим, чтобы грузы таскали.
Коней? похоже, Ар-Холл несколько прихренел от напора.
Ага. У нас такие бегают. Уголь, дрова жрут. Можно на магию перемастрячить, чтобы конкурентов отсечь. Здесь зарядную станцию поставим, благо снизу сила прет, не останавливается. А через год-другой будешь отбиваться от толпы желающих на тебя работать. И поверь, как только золотишком начнешь звенеть, так этот самый мудак-король на собственных подтяжках удавится. Потому что золота в королевстве толком нет. Ты сидишь в предгорьях, можешь тут же всю округу под себя подмять. Шахтытвои. Уголь, металлы, любые полезные рудытоже твои. А кто владеет ресурсами, тот диктует условия. Жратву не захотят поставлять? А у тебя портал, через который я тебя зерном и мясом завалю. Ну и лекарства, туристы, ништяки без перерыва. Как тебе предложение?
Артефактор молчал долго. Даже кот перестал наяривать привычно яйца и забеспокоилсяне хватил ли удар старика от открывшихся перспектив. Наконец Ар-Холл проскрипел:
Боюсь, не справлюсь я. Слишком сложно все это.
Кто тебе говорит, что надо все и сразу? У тебя впереди долгая богатая жизнь. И, скажу истину, которую постиг и претворяю в жизнь каждый день. Слона можно съесть. Надо всего лишь делать это по кусочкам. День за днем. Через год следующего потребуешь, потому что старый закончится. Так что, есть желание? Мне не жалко, я как домой вернусь, могу больше тебя и не беспокоить. Но нравится мне с умными людьми дружбу водить. Они меня, бестолочь, полезным вещам учат.
Поднявшись, старик протянул руку:
Согласен. С чего начнем слона жевать? И что такоеслон?
***
Вернувшись, Школота тут же озадачил Карла Гаусса.
Итак, господин управляющий. Я хочу нанять твоих людей на ближайшее будущее. Разбить отряд на пятерки. Во главе каждой пятерки поставь кого посмышленее. Каждому такому отряду будут выданы двадцать железных болванов. Слушаться станутбеспрекословно. Ваша задачаобеспечить безопасность всей долины и ближайших горных кряжей. Надо послать гонцовпосылай. Сгребай вменяемых людей отовсюду. Сколько обычно бойцы в месяц получают?
В хлебные времена сотнику платили золотой в месяц. Десятнику четверть, обычному наемнику десятую часть. Компенсацию за увечья или смерть, кормежку и быт обеспечивал наниматель.
Давай так пока и оставим. У меня ощущения, что времена сменились и теперь стало все хуже?
Да. Если где в половину от старого заплатили, так за счастье считаем. Несколько войн, неурожаи, соседи гадят активно. Ну и после разрушения врат много полезного пропало. Лекарств больше из чужих миров нет, лошадей хороших, одежды качественной.
Будет. Твоя задача, Карл, обеспечить нашу безопасность. Поддержат тебя парни на должность главного?
Завтра командиры отрядов будут здесь. Проголосуем. Но мне кажется, если я назову ваши условия, то выберут. Все же вы очень выгодный заказчик.
Так вот. Вечером еще сядем, прикинем нос к рылу. Тысячу золотом я готов в это дело вложить сразу. Мне нужен управляющий здесь. Потому как восстанавливать портал в замке я не собираюсь. Пускай король себе член сосет с горя. Портал будет здесь. Главным магомнаш любимый Ар-Холл. Ему я предоставлю поддержку войсками, продовольствием и любыми магическими штуками, если понадобится. Но вряд ли до войны дойдет. Против дураков с мечами у нас железная армия.
Железные бойцыэто серьезно. Пятьдесят наемников я на отряды распределю. Получается десять отрядов, не считая гонцов, которых отправим и минимальной охраны лагеря. Десять отрядов, в каждом по двадцать железяк Это сила. Это двести монстров, с которыми никто справиться не сможет.
А владения Ар-Холла защищают не две сотни, а целая тысяча. Уже к обеду первых получишь. Так чтоу тебя есть все шансы стать новым королем, Карл. Старику все эти управленческие заморочки нахер не сдались, он мечтает о новых изобретениях и хитромудрых шестеренках. Если ты будешь его холить и лелеять, он тебя засыплет полезными вещами. Ну и я со своей стороны помогу, чем в силах.
Карлик ошалело оглянулся. Позади столпились почти все наемники, внимательно слушая разговор.
Но почемуя? Ведь наверняка можно найти кого-то образованного. Кто сможет лучше меня.
Потому что в тебе никакой гнили нет. И ты за своих стоишь горой. Когда я тебе предложил лучшее место, что ты ответил? Помнишь? Что наемникитвоя семья. И ты их не бросишь. Они к тебе, как к человеку. И ты к ним аналогично. Поэтому мне не нужен какой-то хуй с горы с амбициями. Мне нужен тот, кто наведет здесь порядок, поможет парням вырасти над собой и получить все, чего заслужили. Рыцарские шпоры, баронство или герцогство. А кому нахер все эти чины не сдались, так помочь таверну или пивоварню отстроить, да на пенсию уйти с достатком. Так, мужики?
Молчавшая до этого толпа одобрительно загудела. Чтобы всем чертям было тошно, правильно некромант говорит! Платит, не жмотится. Нос не задирает. Готов за пролитую кровь звонкую монету выложить. Вон, даже железных гигантов готов в качестве поддержки дать. А с ними можно весь материк раком поставить и трахнуть неоднократно. Ну а потоми на покой. Со своей пивоварней или таверной. Или замком с куском прирезанной земли. Почему бы и нет?
Так что, Карл, давай разбирайся с гонцами. Завтра с народом уже по пунктам пройдись. Общий план я тебе вечером сегодня изложу. А пока пойду к Ар-Холлу. Надо его артефакты оживлять и с чебурашек пыль смахивать.
Неожиданно Карл опустился на одно колено и звонким голосом произнес:
Я не знаю, стану ли когда-либо бароном или кем-либо более именитым. Но готов принести вассальную клятву человеку, который обещает мне свою защиту и покровительство. У меня дома так поступают лишь императоры.
Э, не надо про императора, забеспокоился Школота, но все наемники уже следом за Карлом преклонили колено и хором начали повторять:
Я клянусь! Защищать моего императора Школоту любой ценой! Исполнять его приказы и говорить ему только правду! Подчиняться его приказам, проявлять доблесть в бою, сохранять боевой дух и не проявлять трусости! Будучи побежденнымне кричать от боли и не молить о пощаде!..
Сидевший чуть в стороне Картер вскочил и радостно заорал:
Блядь! А ведь я знал! Я знал! Еще ЕбДык говорил, что хер ты от этого отвертишься! Школоту на царство! Империя от края до края! Даешь!
И слетел кувырком, получив крохотный файрбол по башке.
А снимавший пробу с наваристого супа Ар-Холл лишь довольно кивал, бормоча под нос:
И правильно. Хозяин всегда должен быть. А что граф, так это и хорошо. Уже руку набил, уже опыт имеет. Буду при императоре придворным магом и артефактором. Школу свою открою. Или университет. Заживу Свой замок. Император в друзьях. Маны хоть жопой ешь. Лепота.
Судя по лексикону, старик уже начал перенимать передовые языковые конструкции. Как говорится, с кем поведешься, от того херни и наберешься.
***
В темнице было сухо, пыльно и тоскливо. Но Ева не проявляла каких-либо эмоций, с покорностью робота выполняя отдаваемые ей приказы. Встать, отойти в угол, пока стражники проверяют камеру на наличие подготовки к побегу. Затем сидеть на брошенном на пол вонючем тюфяке. И так же молча, подобно зомби, глядеть на изредка заглядывающего в гости начальника местной охраны. Тот пытался что-то спрашивать, но эльфийка молчала. Оболочка от живого существа, не более.
Когда в конце недели Пиз вызвал угрюмого и нелюдимого палача к себе с докладом, тот лишь развел руками:
Молчит. На вопросы не отвечает. Может и умом тронулась. Съедает все, что даем. Раз в пять дней в бочке с дождевой водой купаем. Никаких попыток освобождения или нападения на охрану.
Интересно. Как думаешь, что это значит?
Я думаю, она смирилась с заключением и ждет.
Чего?
Когда умрет. Или когда ее освободят.
Старый махинатор подавился вином, которым скрашивал вечер. Долго кашлял, затем зло посмотрел на идиота:
Кто ее может освободить? Все газеты пишут о наглых бандитах, которые окончательно распоясались и нападают на уважаемых богатых гостей прибрежных городов. Даже мое интервью напечатали, как держали под замком неизвестные и как пришлось выложить десять тысяч золотом, что совершенно непомерным бременем ляжет на остатки моих капиталов Никто ее не ищет, никому она не интересна. Так что, наверняка уже смирилась со своей участью и ждет, когда солнце зайдет для нее в последний раз. Жаль только, что муженек так и не объявился. И Сколково пока молчит, хотя через подставных весточку вроде уже послали насчет выкупа.
Может и так. Но я бы какой полезной дряни в еду все же подсыпал. Вдруг что замышляет?
Идея была хорошая, но еще раз оценив ее с разных сторон, Пиз с сожалением отказался:
Рано еще. Мне нужно будет кое-какие вопросы задать, как ситуация прояснится. И если мы ее дрянью напичкаем, то черта с два что полезное узнаем. Поэтому пусть сидит на хлебе и воде. Не лезет на стены и на охрану не бросаетсязначит, башка пока работает. Ничего, недолго ждать осталось.
Вы в самом деле хотите ее продать? палач поморщился. Не в его привычках было интересоваться делами господина, но уж слишком клиент нехороший в этот раз оказался у него на довольствии. Судя по слухам, родня за дамочку может и спросить по всей строгости. Ведь любой покупатель наверняка ее обратно к своим сбагрит. Да, наварится на этом, но память-то у нее останется. И тогда нам всем в ответ могут какую гадость устроить.
Занимайся своими делами, а я решу, что и как нужно делать, недовольно насупился Пиз. Не волнуйся, продажа дуры стоит последней в списке. Скорее всего я из нее чучело сделаю и соломой набью после допросов. Так что перестань трястись и возвращайся обратно. Я через пару недель подъеду.
Отвесив поклон, пыточных дел мастер отправился назад. И всю дорогу он мрачно вспоминал, о чем именно рассказывали успевшие удрать из Империи дружки-приятели. О том, что был старый владыка огромного государства. Пытался сцепиться со Школотой, но сдох, надорвался. Армия Империи пришла повоевать, затем жидко обгадилась и удрала обратно, не решившись попробовать на зуб бронированных монстров. Да и сами эльфы с кучей помощников постарались уничтожить Сколково. В итоге Сколково процветает, а вот у эльфов как-то наступили паршивые времена и светлого будущего не видать. Даже некромантыи те из независимой и опасной силы превратились в цепных псов Школоты. Вот и думай, чем закончится авантюра, в которую впутал его старик. Может, получится проскочить. А может и аукнется. Причем так, что костей не соберешь.