Когда он вернулся, было чуть больше одиннадцати. Трой был в душе. Он вышел на веранду в половине двенадцатого, в голубой спортивной рубашке, бежевых штанах без единого пятнышка, чисто выбритый, но в явно отвратительном физическом состоянии. Как так получается, подумал Майк, что похмелье выглядит комично, так же как подбитый глаз?
Трой аккуратно опустился в кресло из красного дерева и сказал:
Я выпил столько воды, что весь раздулся.
Дюрельда подошла к двери и спросила:
Сделать вам что-нибудь, мистер Джеймисон?
Попробую выпить черный кофе, спасибо. Как только она ушла, Трой сказал:Посмотри хорошенько на плейбоялюбителя развлечений.
Ты что-нибудь помнишь?
Я разбил машину и провел какое-то время в вытрезвителе. Дебби Энн забрала меня оттуда. Ты уложил меня в постель. Я ничего не упустил?
Нет.
Кто-то ранен?
Нет.
Слава богу. Слава богу, что не подвернулся какой-нибудь парнишка на мотоцикле или велосипеде. Еще одно. Мэри знает?
Да.
Она велела мне, когда уезжала, чтобы я не пытался связаться с ней. Она сказала, ты будешь на связи. Ты чувствовал себя важной персоной, пересказывая ей историю о моем маленьком приключении?
Бога ради, Трой!
Она сегодня вернется?
Нет.
Не думаю, что я мог бы вынести и это в довершение всего. Она такая чертовски благородная, понимающая, самоотверженная.
Она и в самом деле такая.
А я свинья? Одно вытекает из другого.
Ты болен.
Это самое бессмысленное из всего, что ты мог бы сказать.
Как насчет той штуки в середине твоей головы, Трой? Она занимает слишком много места. Она круглая, черная, резиновая, помнишь? Вчера ты говорил мне о ней.
Трой уставился на него, глаза сузились, почти закрылись, лицо обвисло. Майк ощутил его смущение, почти страх. Но через несколько мгновений он увидел вымученную улыбку, которой не ожидал.
Ну, кто из нас болен, Майк? Ты что, колешься прямо в вену?
Ты рассказал мне об этом вчера вечером.
Я ничего об этом не знаю.
Думаю, знаешь.
Я был настолько пьян, насколько это возможно, Майк. Я не стоял на ногах. Вероятно, что-то бормотал. Пьяные обычно несут чушь. Ты просто дурак, если относишься к этому серьезно.
Отношусь. Ты пообещал сходить к доктору.
Ну ужпообещал! Я не помню этого. Я не сдерживаю обещаний, которых не помню. Что такое с тобой? У меня нет времени слушать подобную ерунду. Мне надо работать.
Я этим тоже занимался последние несколько дней, Трой. Думаю, я знаю способ, которым все можно исправить.
Дюрельда принесла кофе и поставила его на широкий подлокотник кресла. Как только она ушла, Трой сказал:
Это был только вопрос времения знал, что ты сунешь свой нос и туда тоже. Почему-то ты вообразил, что можешь хозяйничать в моей жизни лучше, чем я.
Несколько долгих, тяжелых секунд Майк смотрел на него. Потом встал.
Иди ты к черту, Джеймисон. Я уеду отсюда через двадцать минут.
Он прошел десять футов, прежде чем Трой проговорил совсем другим тоном:
Подожди минуту, Майк.
Хочешь убедиться, что ты можешь все испортить? Мне не нужны доказательства. Можешь. У тебя это хорошо получается.
Нет. Я хотел сказать Извини. Это была гадость. Я не имел этого в виду. Я сам не свой. Садись.
Майк снова сел, настороженный и все еще разгневанный.
Только ради Мэри, Трой. Не ради тебя. Выбирай, мальчик. Ты или болен сильнее, чем можешь вообразить, или ничего не стоящий сукин сын. Выбирай.
Отличный выбор.
Других вариантов нет!
То есть я чокнутый. Так?
Твои действия необъяснимы. Они саморазрушительны. Ты ведешь себя, как тогда
Ну, получается, немножко выпитьэто уже преступление.
Для некоторых. Как насчет доктора?
Трой отвернул лицо в сторону. Выждал несколько секунд.
Может быть что-то действительно не так. И может быть, это меня немного пугает. Но я могу справиться с этим сам.
Ты так хорошо справляешься сам! Я уже видел.
Отстань!
Тебе нужен доктор!
Послушай. Я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать подобное решение. Позже. Ради бога, дай мне возможность прийти в себя!
Как долго ты будешь приходить в себя?
Поговорим об этом завтра, Майк. Завтра. Ничего сегодня мы не решим. Сейчас у меня только одно желаниепопытаться пережить этот день. Это единственная проблема, с которой я смогу справиться. К завтрашнему полудню я смогу говорить об этом.
Хорошо. Оставим это.
А что ты говорил про земельный проект?
Это подождет. Не думай об этом. Думай о себе. Хоть раз в жизни постарайся взглянуть на себя со стороны.
Попытка улыбнуться закончилась жуткой гримасой, когда Трой сказал:
Гораздо лучше не разглядывать слишком внимательно некоторые вещи в своей жизни.
Тебе нужно заняться именно этим.
Дело в том, что я никогда не чувствовал себя по-настоящему плохим человеком. А веду себя как дерьмо. Потом я хочу спрятаться от самого себя. Но это именно то, что мне никогда не дают сделать. Такая вот большая ловушка.
Что ты собираешься сегодня делать?
Быть овощем. Лежать на солнце. Потом вздремнуть. Я слабею и потею только от того, что просто встаю на ноги.
Ты будешь здесь? Ты никуда не уедешь?
Господи, нет!
Майк провел короткое время перед обедом у себя, написав письма мальчикам. Он пообедал один. Дебби Энн уехала в город, чтобы с кем-то там встретиться. Трою есть пока не хотелось.
После обеда он закончил письма и отправил по дороге на Равенна-Ки. Он приехал к Рэду в половине третьего. Птички и Джеранны там не было. Он спросил о них у Рэда.
Сегодня еще не заходили. Вероятно, в коттедже.
Майк пошел к коттеджу. Птичка сидел на крылечке, голый по пояс, старательно выплетая какой-то неопределенный предмет из длинных тонких кожаных ремней. Его толстые пальцы двигались проворно, выражение лица было сосредоточенным. Мускулы пульсировали на груди и плечах, когда он работал.
Он посмотрел вверх, пальцы все еще двигались.
Заходи, парень. Она дрыхнет. Она говорила, что ты зайдешь. Он не сделал попытки понизить голос.
Она говорила тебе, что я
Майк? окликнула Джеранна, голос был слабым и надтреснутым со сна.
Заходи, сказал Птичка.
Он вошел внутрь. Жалюзи разрезали комнатный свет на тонкие слои. Внутри двери были открыты. Там имелись маленькая гостиная, маленькая спальня, ванная и кухонный отсек в уголке гостиной. Коттедж был завален одеждой, журналами, пустыми бутылками, пепельницами, полными окурков. Женщина спала на кушетке в гостиной. Когда он вошел, она села, откинула назад волосы и расчесала их растопыренными пальцами обеих рук, зевая так широко, что ему было видно, где отсутствуют зубы. Она была в помятых белых шортах и красном топике из мешковины.
Боже! воскликнула она. Когда сплю днем, у меня во рту ощущение как в птичьей клетке. Смахни шмотки со стула и садись, Майк.
Он поднял со стула штаны и журналы, кинул их на другой стул и сел лицом к ней.
Я принес деньги.
Я тебе говорила, Птичка, крикнула она. Он принес.
Это мило, кисло отозвался парень. По-настоящему мило.
Так как мы договоримся?
Она снова зевнула и поежилась:
Как будто ты ходишь по моей могиле. Договоримся? В этом-то и проблема. Договоримся! Это то же самое, что признать, будто кто-то мной распоряжается. Понимаешь?
Не совсем. Это тысяча баксов. Я швыряю тебе не маленький кусочек, чтоб ты заткнулась.
Вошел Птичка, на мгновение заслонив собой свет в дверном проеме, и прислонился к стене на пороге комнаты. Он пригладил волосы.
Это все равно сделка, парень. Ты платишь нам, а мы говорим: «Спасибо, сэр, ах, спасибо вам, сэр»и отваливаем.
Возможно, мы не совсем понимаем друг друга, терпеливо произнес Майк. Или, может, я просто глуп? Я плачу вам, чтобы вы что-то сделали. Чертовски хорошо плачу.
И тебе наплевать, нравится нам здесь или нет. Тебе наплевать, хотим ли мы уехать, проговорил Птичка жалобным тоном. Люди всегда такие напористые.
Разве вы не уедете раньше или позже?
Конечно. Когда-нибудь.
Тогда уезжайте сейчас и получите за это деньги.
Это значит, мы делаем то, чего хочешь ты, а не то, чего мы хотим, сказал Птичка.
Именно за это я вам и плачу, заорал Майк. Чтобы вы сделали то, чего хочу я, а не то, что вам бы хотелось.
Понимаешь? вздохнул Птичка. Это давление. Ты на нас давишь. А я этого не люблю. Не важно, куда мы потом поедем, нам придется свыкнуться с мыслью, что единственная причина, по которой мы там оказались, это то, что ты нас выкинул отсюда.
Неужели деньги ни черта не значат?
Это славный кусок, сказал Птичка.
Неужели ты не хочешь его получить?
Конечно хочу!
Тогда какого черта ты ломаешься?
Мы с ней все обговорили, сказал Птичка. Я не думал, что ты их принесешь. Я сказал: если принесетладно. Возьмем их. Вроде как в подарок. Потом, когда ты их нам отдашь, потом мы решим, ехать или нет. Может, уедем, а можетнет. В этом случаенас никто не выталкивает.
Я что, похож на придурка?
Корешок, я не знаю, на кого ты похож. Ты думаешь, она мешает твоему приятелю. Ты хочешь, чтоб ее здесь не было. Ты никогда не думал просто попросить ее по-хорошему, без всяких денег и тому подобного: пожалуйста, уезжай.
Честно говоря, нет. Но если это то, что вам надо
Теперь слишком поздно, корешок. Это надо было сделать с самого начала. А когда не получается, тогда предлагают деньги. Ты сам себя наказал, корешок, когда подумал, что нас можно купить. Так что у тебя теперь только один выход. Оставляй штуку, а мы подумаем.
Скажу тебе одну вещь, проговорила Джеранна. Трой последнее время был занудой, но не вчера, нет. Вчера он был просто чокнутый. Вчера было просто прикольно. Я в газете прочла, что домой он не добрался.
То есть теперь ты остаешься, даже если я отдам вам деньги?
Кто-нибудь это сказал? требовательно спросил Птичка.
Этот чокнутый Трой хотел подраться с Птичкой. Он один раз прилично врезал Птичке, а Птичка треснул егобах! и, богом клянусь, он проехал футов восемь на спине, а потом встал и стал смеяться до слез. Мы вчера чудно время проводили!
Я не собираюсь вступать ни в какие безумные соглашения по поводу денег. Мне нужно одночтобы вы исчезли.
Как тебе угодно, кореш, ответил Птичка.
Майк встал и произнес:
Если я не дам вам денег, вы останетесь здесь дольше? Он почувствовал себя окончательно запутавшимся.
Вот как я в данный момент это вижу, корешок: когда мы оба одновременно будем готовы уехатьмы свалим, и я не знаю, когда это будет. Ты не очень хорошо все понимаешь. Въезжаешь медленно.
У меня такое ощущение, что это все мне снится, сказал Майк. Он встал, вытащил деньги из кармана и тупо на них посмотрел. Он вздохнул, открыл пакет, медленно отсчитал пять сотен, положил остальное в карман, оставив пять сотен на столе.
Для чего это? изумился Птичка.
Это подарок, ответил Майк язвительно. Для двух милых людей. Мне нравятся ваши глаза. Мне нравятся ваши прически.
И мы можем уехать или остаться? Как захотим? усмехнулся Птичка.
Да. Это в знак неумирающей дружбы.
Птичка осклабился:
Мужик, вот теперь лучше. Ты исправляешься.
Приклейте мне золотую звезду на лоб, ответил Майк устало. Когда он был в десяти футах от крыльца, Джеранна крикнула что-то, он не расслышал. А потом они оба стали смеяться. Майк покраснел. Когда он подошел к фургону, ему все еще слышался смех, слабый и отдаленный. Он со злобой включил двигатель.
«Надули, подумал он. Надули на пять сотен баксов. Ядурак. Я просто не въезжаю. Я не понимаю племенных обычаев. Что это за чертов кодекс чести? И сколько оставил им вчера Трой? Это все равно что пытаться предложить бутерброд с сыром акуле, чтобы она перестала грызть твою ногу».
Он вернулся домой. Дебби Энн еще не было. Трой дремал. Так что Майк пошел, поплавал, заснул на берегу и проснулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний кровавый сегмент солнца соскальзывает в Залив.
Глава 8
В пятницу утром он уехал из дома в девять, когда Трой еще не встал, а Дебби Энн завтракала, и отправился повидаться с Мэри. Хотя пик туристического сезона прошел, дорога была забита машинами из Огайо, Индианы, Айовы, Мичигана. Машины были покрыты пылью после долгого путешествия, полки у задних стекол забиты коробками с бумажными салфетками, фруктами, морскими ракушками, масками из кокосового ореха, детскими игрушками, желтым коробками с кинопленкой.
Когда он подъехал ближе к Сарасоте, темп дорожного движения замедлился. Началась извилистая, опасная полоса коммерческих трущобкиоски с соком, пивные, кафе для шоферов, потрепанные мотели, обшарпанные магазинчики со всякой всячиной, лавки рыболовных снастей, фабрики ракушек, газовые заправки, парки трейлеров, лавки с сувенирамивсе объявляли о рискованности своего существования большими дешевыми яркими вывесками, убеждавшими прохожих: «СТОЙКУПИПОЕШЬЦЕНЫ СНИЖЕНЫРАСПРОДАЖАВЫГОДНОСПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ».
Дорога расширилась, когда он въехал в Сарасоту. Он нашел указатель поворота на исключительно сложной развилке, проскочил светофор и двинулся через яркий новый мост к Сент-Армандс-Ки, где коричневые длинноногие девушки прогуливались в коротких шортах и где находилось неисчислимое множество машин с откидным верхом. Он нашел дорогу на Лонгбоут-Ки и проехал мимо нескольких огромных живописных гостиниц вдоль берега Залива. Как раз в тот момент, когда он начал гадать, не проскочил ли он «Ленивую Гавань», он заметил высокую белую с голубым вывеску впереди, с фанерной чайкой, опиравшейся на нее кончиком крыла. Он поставил машину у длинного низкого розового здания, спросил миссис Джеймисон, и ему ответили, что она у бассейна. Он нашел ее в кресле в белом купальнике, который подчеркивал загар, ее длинные ноги были намазаны маслом для загара, на ней были большие черные солнечные очки в коралловой оправе, рядом лежали сигареты, и роман ОХары пристроился у нее на животе.
Прошу прощения, мисс, но, мне кажется, мы с вами где-то раньше встречались?
Ох, Майк!
Я вообще-то не заигрываю с молодыми девицами, сказал он, пододвинул кресло поближе к ней и сел.
Должно быть, это купальник. Я его купила в среду, а вчера, когда гуляла по пляжу, мне свистнул мальчик в возрасте Дебби Энн. Я почувствовала себя ужасно счастливой. Должно быть, это купальник что-то такое делает со мной.
Возможно, ты тоже кое-что с ним делаешь.
Перестань сейчас же, или я стану кокетничать. Что происходит, Майк? Как Трой? Ты не думаешь, что мне следует вернуться домой?
Он рассказал ей о Трое, о том, как он ведет себя. Это заняло долгое время. У нее было множество вопросов. Потом он рассказал ей о Джеранне и Птичке, о том, как все там происходило.
С такими людьми трудно говорить, сказала она задумчиво.
Я не умею, во всяком случае. Это подонки. Отбросы! Я видел одного такого же, но помоложе. Он убил своих родителей. Они не разрешили ему взять ключи от машины. Он был возмущен. Когда его забирали, он все не мог понять, из-за чего такой шум. Они не дали мне ключия обиделся. Они не имели права не дать мне ключи, понимаете? У меня было свидание.
Мэри продолжала настаивать, чтобы он описал Джеранну более полно. Но слова просто превращали ее в совершенно непривлекательную особу и заставляли Мэри чувствовать себя оскорбленной всей этой историей.
У меня была возможность подумать о Трое, сказала она, и о том, что ты мне о нем рассказал. Я кое о чем размышляла. Я хочу знать, что ты об этом думаешь.
Рассказывай.
Может ли человек такой человек, как Трой испытывать такой страх перед неудачей, что ему проще самому разрушить все, что он пытался строить, лишь бы только не дожидаться провала
Это мысль. Это может быть правдой.
Ох, Майк, сказала она потерянно. Я не знаю, что и думать.
Может быть, это была просто пьяная болтовня. И только. Он почувствовал внезапное, нестерпимое презрение к себе и к своему участию в этом деле. Зачем он тратит свое время, потея на солнце, разговаривая с коричневой красивой женщиной возле туристического бассейна?
Мы все большие доки по части любительской психиатрии. Что это значит? Что мы знаем? Да Трой просто обыкновенный алкоголик, а мы из этого пытаемся что-то сложное раздуть.