Она быстро протянула руку через стол и накрыла мою ладонь своей.
Мне жаль, Сэм. Мне очень жаль. А больше всего мне жаль, что это мучает тебя до сих пор, правда?
Я всегда твердил себе, что мне все равно, но в глубине души я понимаю, что эта боль вряд ли когда-нибудь пройдет. Они не должны были сравнять меня с землей за одну только маленькую глупость. Но что еще они могли сделать?
Что еще? Ты никогда не думал о том, что другой на твоем месте мог бы отделаться простым выговором?
Я об этом не думал, Пегги.
И что один хороший защитник, который умеет уворачиваться от противника и отлично бегает, стоит целой толпы блокирующих игроков?
Перестань, Пегги.
Прости. Просто это выводит меня из себя, вот и все.
Я часто говорил себе, что взрослый человек не должен волноваться из-за какой-то дурацкой игры, которая состоит в том, чтобы переносить продолговатый и надутый кожаный предмет на другой конец зеленого поля длиной в сотню ярдов.
В этом не меньше смысла, чем в большинстве тех серьезных занятий, которым предаются взрослые мужчины.
Это всего лишь игра с мячом, и ну ее к черту!
Потом мы сели назад в машину и отправились на юг, навстречу начинавшемуся дню. Машину я оставил опять у Тернеров.
Давай еще погуляем, чтобы освежиться, сказала она.
Мы направились к северу, предварительно спрятав ее сумочку и туфли в корнях сосны. Мы прошли вдоль Оранжевого пляжа и сели на скамейку. Во время прогулки она выглядела задумчивой.
Который час, Сэм?
Двадцать минут пятого.
Через некоторое время я, вероятно, начну сожалеть, что познакомилась с тобой так скоропалительно. Но ведь все было очень мило, правда?
Мне это не кажется скоропалительным.
Она повернулась ко мне:
Сэм, природа наградила меня логическим складом ума. Это то, чего женщинам иметь не полагается. И поэтому у меня есть к тебе один вопрос.
Какой?
Насчет того представления с раковинами сегодня утром. Когда ты подкрадывался ко мне, как бизон, пытающийся идти на цыпочках.
Я очень хитрый парень.
Но ведь ты принимал меня за Черити. С самого начала, придумав свою уловку с раковинами, ты был уверен, что яЧерити.
И что из этого?
Она часто купается ранним утром. И она любит собирать раковины. Так что с ней твой фокус вполне мог сработать.
Возможно.
Ты собирался завязать с ней роман, Сэм?
А как бы ты отнеслась к такому плану?
Я думаю, что это была грязная идея.
Почему?
Наверно, ты слышал, что она довольно легкомысленна, скажем так. И поскольку ее муж предпочитает замкнутый образ жизни, она, скорее всего, скучает и чувствует себя одинокой.
Я ее однажды видел, но издалека. У нее хорошая фигура.
Сейчас лето, и поскольку заняться тебе особенно нечем, то ты решил попробовать подцепить эту скучающую и податливую жену богатого отшельника? Он старше ее больше чем на двадцать лет. Так что дело, вероятно, выгорит.
Но на ее месте оказалась ты.
Сэм, я не хочу думать, что ты способен на такую на такой явный и обдуманный обман.
Поскольку ты умная девушка и обладаешь логическим складом ума, у тебя, вероятно, возник еще один вопрос.
Человек, который пытался взломать их сейф, сбежал из тюрьмы. К ним уже наведывалось несколько газетчиков. Анна сказала мне, что полиция обыскивала всю местность вокруг дома, это было в четверг, за день до моего приезда. А по ночам нас охраняет какой-то коротышка.
Я уже забыл о Лерое.
Он что-то говорил мне насчет того, как опасно ходить по вечерам по пляжу, когда где-то рядом бродит сбежавший уголовник. Я поблагодарила его и сказала, что он прекрасно делает свою работу и что я еще не видела лучшего охранника, чем он. Да, еще пропала эта девушка. Мой несчастный логический ум мечется между мыслью, что ты хотел завести знакомство с Черити, и предположением, что ты просто хотел задать ей несколько вопросов.
А что тебе больше нравится?
Не дразни меня, Сэм.
Ты любишь свою сводную сестру?
Можно сказать, что я чувствую к ней определенную симпатию. Но у нас слишком мало общего. Она странная женщина. И я не знаю.
У тебя есть время выслушать длинную историю?
Я должна вернуться на работу через две недели.
Я заколебался, не зная, как мне лучше отредактировать свой рассказ, где расставить акценты и каким образом избавить ее от моих мрачных подозрений. Но потом я решил, что должен рассказать ей обо всем прямо и откровенно.
Я говорил до тех пор, пока не рассвело и над краешком горизонта не появилось солнце.
Потом я замолчал, ожидая ее реакции. Она взглянула на меня серьезно:
Ты любил эту девушкуСис Гэнтри?
Ты неподражаема. Из всех вещей, которые ты могла бы мне сказать Знаешь, это довольно неожиданно для девушки с логическим складом ума. Я бы даже отметил, что этим ты себя разоблачила, но только в самом лестном смысле.
Она вспыхнула, зардевшись таким же румянцем, как начинавшееся утро.
Ладно, не уходи от ответа.
Мне нравилась Сис. И до сих пор нравится. Она была мне нужна. Но теперь я в ней больше не нуждаюсь. И эта не то чувство, которого кому-нибудь следует стыдиться. Я уверен, что она и тебе бы тоже понравилась.
Она поежилась:
Все это так мрачно, и странно, и таинственно, что я не знаю, что и думать. Сэм, я буду чувствовать себя гораздо лучше, если ты меня поцелуешь. Не так, что бы это значило что-нибудь особенное. Просто чтобы почувствовать тебя немного ближе.
Я повиновался. Поцелуй получился очень сладким. Довольно быстро в нем появились все признаки «чего-то особенного», и в ту же секунду, по взаимному импульсу, мы перестали целоваться.
Мне кажется, что я знаю тебя по меньшей мере десять лет, сказала она. Это так странно.
Скоро будут уже сутки, как мы знакомы.
Она крепко сжала мою руку:
Может быть, ты просто выстроил все эти домыслы на пустом месте. Я хочу сказать, что, может быть, Морис и Черитивсего лишь те кем они кажутся.
Он с ней встречался Я говорю о Чарли Хейвуде.
И ты думаешь, что они вместе придумали какой-то хитрый план?
Она допустила, чтобы его отправили в тюрьму. Он мог узнать от нее о распорядке дня. Она не ожидала, что лодка сломается. Он делал что-то, что она велела ему сделать. А потом взял на себя ее вину.
Она выглядит очень нервной и встревоженной, гораздо больше, чем в прошлом году.
В те две недели, когда ты гостила у них прошлым летом, Морис когда-нибудь упоминал о своем прошлом?
Нет.
Все это чертовски странно, Пегги.
Что, по-твоему, было в сейфе?
Возможно, деньги. Взяв их, Черити и Чарли смогли бы убежать вместе.
Но у нее такая уютная жизнь. Это то, что всегда было очень важно для нее. Роскошь. Прислуга, большой дом.
Ты очень восприимчива к тому, что чувствуют другие люди. Какие между ними отношения, Пегги?
Ну они очень спокойны и вежливы друг с другом. Однако может быть, мне это только кажется, но у них в доме царит такая атмосфера, словно они живут на острове и знают, что им никогда с него не выбраться. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Кажется, да.
Как будто они хотят примириться с чем-то неизбежным, признать какой-то факт, в борьбе с которым они истощили свои силы. Вся власть в доме у него, Сэм. В этом не может быть никаких сомнений. Чтобы она ни делала, она как будто ждет от него разрешения. И она всегда так озабочена тем, чтобы доставить ему нет, не удовольствиескорей, просто чтобы не мешать ему.
Никакой любовной страсти?
Нет. Ничего похожего. Любовью здесь не пахнет. Хотя недостатка в сексе они явно не испытывают. Не знаю, возможно, в этом году дела обстоят не совсем так, как в прошлом, Сэм, но пока я пробыла здесь совсем не долго. Он очень Я не знаю, как это выразить. В нем очень сильна животная натура. И она всегда к его услугам. В прошлом году это меня здорово смущало. Не важно, было ли это утро, вечер или день, он бросал на нее какой-то особенный мрачный взгляд, потом произносил одно слово или делал жест, и она уходила вместе с ним, тихая и послушная, как овечка. И от всего этого веяло каким-то холодом.
И никаких намеков на его прошлое?
Мне кажется, что он малообразован, Сэм. Он вообще очень мало говорит. Когда он забывается, его грамматика оставляет желать лучшего. Он старается быть любезным и вежливым в разговоре, но его манеры за столом меня просто пугают. Он не ест, а пожирает. Все исчезает за одну минуту. В нем нет никакой значительности. Не знаю, как это сказать по-другому. Не хочу, чтобы ты подумал, что я говорю, как сноб. Но он выглядит как человек, который пришел починить канализацию, но потом остался жить в доме и захватил в нем всю власть.
А как выглядит она?
Пегги пожала плечами:
Она делает то, чего от нее хотят. Иногда это выглядит довольно угнетающе. На расстоянии сорока футов, загорая у бассейна в своем купальнике, она похожа на девушку из шоу. Она знает, как правильно двигаться, сидеть и вставать. Время от времени, словно охваченная каким-то бешенством, она бросается в бассейн и носится там до тех пор, пока уже едва может вылезти на берег. Она проводит целые часы, занимаясь своим лицом, фигурой, ногтями и волосами. Когда она говорит, то использует слишком много лишней мимики чересчур сильно двигает бровями должно быть, это какой-то актерский синдром. Не знаю, перенапрягла ли она голос пением или это следствие употребления виски, но говорит она низким шепчущим баритоном, если ты можешь себе это представить. Когда видишь ее лицо вблизидаже если в этот момент оно очень подвижно, внезапно понимаешь, что это самое усталое и изможденное лицо на свете. Ее глаза умерли тысячу лет назад. На зубах у нее коронки. Не понимаю, зачем я сюда опять приехала. Моя семья знает ее адрес. Но они не имеют представления, кто она на самом деле.
Она много пьет?
Он за этим особенно не следит. Она начинает днем, часа в четыре, и спать ложится уже достаточно нагруженной. Но никогда не напивается сильно. Разве что изредка.
Она когда-нибудь уезжала из дома одна на этом кабриолете?
На каком кабриолете? У них есть только один автомобиль, старый «Континенталь». Судя по его пробегу, ездит он нечасто.
Я думаю, она познакомилась с Чарли Хейвудом как раз в то время, когда они приехали в агентство Мела Файфера и купили за наличные кабриолет. Чарли торговал машинами. Возможно, эта покупка дала ей некоторую свободу и она воспользовалась ею, чтобы встречаться с ним.
Наверно, эту новую машину опять продали. Теперь у них только один автомобиль. Да и что бы она стала делать со второй машиной? Она никуда не выезжает.
Теперьда. А как насчет прислуги?
Они очень мирные, спокойные, неприметные люди. У Стэна Чейза все повадки отшельника. Он лелеет «Королеву моря» так, словно она принадлежит ему. Малеры полностью поглощены своими обязанностями, в их поведении чувствуется какая-то натянутость, что ли, но в общем они, по-моему, дружелюбны.
Солнце взошло уже достаточно высоко, и на пляже стали появляться первые завсегдатаи. Они смотрели на нас с откровенным любопытством.
Пора двигаться обратно, сказал она и зевнула.
Через несколько минут она произнесла:
Сэм?
Да, милая.
Хм. Незапланированное проявление нежности Сэм, я знаю, о чем ты хочешь меня попросить, и понимаю, почему ты думаешь, что не должен этого делать.
Да?
Но я все равно это сделаю. Я стану твоей шпионкой, бесстрашной авантюристкой. И буду регулярно приносить вам свои отчеты, сэр.
Возможно, там и нечего искать.
Что-то там наверняка есть. Может быть, это и не имеет никакого отношения к Чарли или твоей подруге Сис
Ты с запинкой произносишь ее имя.
Обычная бессмысленная ревность. Можешь радоваться.
Я радуюсь.
Да уж, ты прямо расплылся от счастья. Как я уже сказала, возможно, это не решит твою загадку, но я надеюсь, что это раскроет тайну Мориса и Черити. Чем больше я думаю о них, тем более странными они мне кажутся.
Не хочу показаться тебе похожим на заботливую тетушку, Пегги, но я прошу тебя быть очень осторожной. Вмешательство в личную жизнь этих людей уже стоило одному человеку пяти лет тюрьмы. Что бы не скрывал Уэбер, у него есть желание и средства сохранить эту тайну. И тебе придется несладко, если они узнают, что ты за ними шпионишь.
Она улыбнулась мне:
Спасибо, тетушка.
Ее ответ внес оттенок легкого абсурда в безмятежную реальность летнего утра.
У нее уже были проблемы с законом.
Но это было давно.
Они оба что-то скрывают и не хотят, чтобы их тайна выплыла наружу.
Чистая гипотеза.
Это может быть опасным, Пегги. Ты все равно будешь мне помогать?
Разумеется. Мне нравится, что ты обо мне заботишься. И ты сам мне тоже нравишься. Мне с тобой очень хорошо. Ты будешь об этом думать?
Постоянно.
Только не думай, что я скучающая девушка на вакациях, которой нужно закрутить быстренький романчик, пока отпуск еще не кончился.
Тебе совсем не нужно об этом говорить.
Когда я открываю свои чувства, тебе следует помалкивать.
Да, мэм.
У меня это был самый лучший вечер за последние пять лет.
А я даже не надеялся, что такой вечер вообще возможен.
После Сис?
Ради бога, Пегги!
Она рассмеялась:
Я заставила тебя выглядеть, как раненый лось. Это дает мне ощущение власти. Когда я снова смогу выбраться из дома и встретиться с тобой?
Сегодня вечером?
Ответ правильный. На том же месте, в тот же час.
Я огляделся по сторонам.
Боже мой, неужели две мили могут быть такими короткими, сказал я. Мы прошли мимо твоих туфель и кошелька.
Это называется самогипноз. Я читала о таких вещах.
Мы вернулись назад и взяли ее вещи. Выпрямляясь, она сказала:
Осталось выяснить еще только одну деталь, не так ли?
Возможно. Какую именно?
Почему вчера утром ты так странно на меня уставился? Я напомнила тебе Джуди, верно?
Как ты догадалась?
Никакая другая причина не могла вызывать у тебя такой реакции. Я действительно так сильно похожа на нее?
Смотря что понимать под словами «так сильно».
Ты выглядел так, будто ты вообще меня не видел. Словно перед тобой было привидение.
Нет. Теперь я тебя хорошо разглядел. У тебя другое лицо. И волосы другие.
Есть и другие отличия, Сэм.
Что ты имеешь в виду?
У меня другое сердце. Я очень постоянна по характеру. И мои чувства трудно изменить. Тебе следует бежать от меня без оглядки, Сэм. Когда я общаюсь с человеком, то играю в открытую и все мои карты лежат лицом вверх. Поэтому если весь этот вечер ты притворялся, стараясь под меня подладиться, и если на самом деле ты не тот человек, кем хотел казаться, то тебе лучше от меня бежать. Я серьезно.
Думаю, что я не притворялся, Пегги. Но кто может знать это наверняка?
Я могу играть в тысячи разных маленьких игр, но ни в одну по-крупному. Тебя все это не отпугивает?
Она смотрела на меня, и у нее был самый твердый и уверенный взгляд, какой я когда-либо видел. Ее левый глаз расположен на полмиллиметра выше правого, а левая бровь изгибается чуть более крутой дугой.
Не отводя от нее взгляда, я сказала:
У тебя ресницы цвета темной меди, но брови гораздо темнее.
С бровями я мухлюю. Я подрисовываю их карандашом. На спине у меня две родинки. Я часто схватываю жуткий насморк. В гневе я могу бросаться вещами.
Меня все это не отпугивает, Пегги.
Она прислонилась спиной к дереву, протянула ко мне руки и сказала:
А теперь поцелуемся по-настоящему, Брайс.
Ее сумочка и туфли упали на землю.
Мы поцеловались по-настоящему. Поцелуйв сущности, довольно курьезная вещь, всего лишь соприкосновение ртами, является какой-то особой формой вопроса и ответа. С его помощью мы сказали друг другу, что между нами никогда не будет ничего банального и пошлого. У нас будет много приятных минутнежных, радостных, диких и сладких. Но никаких банальностей.
Звук автомобиля, приближавшегося по Оранжевому пляжу с севера, все разрушил. За рулем полицейской машины я увидел Лакси.
Это тот самый вежливый коротышка, который просил меня не гулять по ночам, сказал она.
Этот самый вежливый коротышка чуть не убил меня своей дубинкой.
Это он?
Да. Я бы назвал его гадюкой, но это слишком мягкое слово. Пусть он лучше будет скорпионом. Или вирусом гриппа.