Иван КазаковНайдёныш
Глава 1
Опять ты тут ходишь! Мерзкий ублюдок! камень мелькнул в воздухе и ударил Неда в лопатку. Больно, обидно, но самое главноеон из-за этого споткнулся и выронил в вонючую лужу, оставленную коровой, весь свой обед. Он же ужин. Он же завтрак. Он же в общем всю еду, которую ему дали на весь денькраюху хлеба, луковицу, пару крутых яиц и щепотку соли. Узелок, сделанный из куска старого полотна, намок и пропитался коричневой жидкостью.
«Всёо хлебе можно забыть!» с горечью подумал Нед«Хоть варёные яйца остались целы, и то ладно!» И тут же чуть не застонал от разочарованиянога в изящном сапожке наступила на узелок, раздавив его в лепёшку.
«И ведь не пожалела новых сапог!» подумал Нед, поднимая глаза на улыбающееся лицо Салли. И как это бывало частенькоего дыхание прервалось, когда он глянул в это прекрасное лицо, обрамлённое золотистыми локонами. Салли была прекрасна. Так прекрасна, что он не мог при ней нормально говорить, заикался и краснел, делаясь совершеннейшим идиотом.
Она засмеялась мелодичным смехом, похожим на звон колокольчиков и насмешливо спросила:
Чего там у тебя было, Найдёныш? Сокровища? Или отрава, которую ты решил подсыпать нашим коровам?
Это был мой обедс горечью заметил они теперь я весь день буду голодным.
Ой-ойнасмешливо протянула девушка, и зло прищурившись, сказалатебя вообще кормить не надо! Негодная тварь!
Чем я тебе не угодил? стараясь говорить спокойно, ответил Нед, краем следя за группой из пяти парней, обходящих его сбоку.
Ты?! Ты ты ты мерзкий отпрыск ардов! Вы убили моего брата! Вы грабили, вы убивали! Твари! Ненавистные твари! девушка задохнулась от ненависти, и с размаху ударила Неда по лицу. Он лишь прикрыл глаза, а когда открылпарни были уже слишком близко.
Первый удар пришёлся в ухо, отчего оно зазвенело и оглохло. Второйв глаз, так, что посыпались искры и появились цветные круги.
Нед не сопротивлялся. Для своих лет парень был довольно крупным и рослым, но в нём постоянно сидело осознание своей никчёмности, вбиваемое в голову с самого детства. Его «семья» те люди, что приняли к себе и выкормили Найдёнышавсё время твердили, что он должен искупать вину своих предков, что он ничтожный, никудышный, пригодный лишь для того, чтобы пасти коров и делать грязную работу. Тупой увалень!
Он не был тупым. Но скажите на милостькто будет сильно развитым, если до сих пор его никто и ничему не училкроме того, как надо заниматься делами по хозяйству. И этому бы не учили, но ведь иначе он не сможет выполнять свою грязную работу.
Эти семнадцать лет жизни были бы адом для любого, кто знал иную жизнь. Недне знал другой жизни. Клетушка в сарае, где он жил, рядом с скотом, подъём на рассвете, работа по домупринести воду, подоить коз, коров. А когда подросстал пасти общественное стадо. Его семья получала за то деньги, он же работал за еду, и за то, чтобы не получить трёпкив очередной раз.
Неттак-то подзатыльники он получал, постоянно, но это разве трёпка? Трёпкаэто тогда, когда ты не можешь сесть и лечь от боли в иссечённом ремнём теле. Приёмный отец не любил его. Своих детей у них не былобоги не дали, и пришлось «воспитывать» чужого, да ещё кого! Арда. Пирата, грабителя, ублюдка ненавистного племени, которое долгое время держало в страхе всё побережье.
Семнадцать лет назад корабль ардов разбился о скалы возле деревни «Чёрный овраг». Вся команда этого корабля погибла, исхлёстанная жестокими волнами об острые рифы, и лишь каким-то чудом выжил ребёнок, младенец, которого волны выбросили на каменистый берег.
На утро после катастрофы жители деревни собрались на берегу, чтобы посмотреть, что случилось с кораблём и поживиться остатками его груза, не сожранного прожорливым морем, вот тогда кто-то и нашёл младенца, таращившего голубые глаза на мир. Он не плакал, а лишь издавал тихие звуки, будто бурча под нос что-то на неизвестном языке.
Нед вообще никогда не плакал. Даже если «отец» сёк его сыромятным ремнём, оставляя на теле красные полосы с выступившими капельками крови. Не плакал и тогда, когда местная детвора залавливала его и била смертным боем.
Дети это маленькие зверьки, которые вступая в жизнь завоёвывают своё место под солнцем как все зверизубами и клыками. И если на их пути попадётся существо слабее ихобязательно самоутвердятся, вытерев об него ноги. Вот и вытирали. Благо, что помех к этому не было. Если Нед пытался сопротивляться, родители побитых детей шли к его отцу и жаловались, после чего Нед неделю не мог сесть на исхлёстанный зад. Ведь он не имеет права наносить вред детям племени сансов, того народа, который его соплеменники грабили на протяжении многих веков.
Иногда, забравшись в свой закуток и лёжа в кромешной темноте, Нед слушал перестук коровьих копыт и мечтал что когда-то приплывёт корабль с ардами, его соплеменниками, и заберёт его отсюда, увезёт далеко за море, туда, где у него всегда будет кусок хлеба и никто не будет поднимать его на рассвете пинком в ребро. Его разумения хватало, чтобы понятьэто всё фантазии. Это всё чушь. Ненастоящее. Настоящеевот оноподстилка, собака, прижавшаяся к нему и пахнущая мокрой, тёплой псиной. Единственное существо, которое его любило. Если не считать коров, конечно. И старого раба Силана.
Нед рос. Из маленького человечка вымахал здоровенный детина ростом под два санта, и чем больше он становился, тем больше не любили его жители деревни.
Казалось быну что он им сделал? Причём тут арды, и маленький человек, чудом спасшийся из штормовых волн? Но ведь сын волкасам волк. Вырастетбудет резать, бить, убивать! А не пора ли его прибить, пока он не забрался к кому-нибудь в дом и не изнасиловал дочь, не убил жену, не сжёг домарды ведь все такиебандиты, грабители, пираты. И этот будет грабителем.
Если бы не то обстоятельство, что его «отцу» был нужен работникНеда, возможно, давно бы прибили. Впрочемкогда он стал пасти общественное стадоголоса, требовавшие его смерти приутихликому охота целыми днями блуждать по холмам, следя за непокорным стадом, под дождём и ветром, без отдыха и праздничных дней.
Не успокоились только дети, ставшие из детей подростками, а затем парнями и девушками, но не изменившими своему правилутравить этого придурка Найдёныша, который так весело улепётывает наутёк, не пытаясь дать сдачи. И это были не только дети свободныхНеду доставалось от детей рабовдаже они были выше его на социальной лестнице.
Почему они были такими злыми? Кто знает возможно в их крови на генетическом уровне было заложеноардвраг! Убить арда! Ардопасность, смерть, страх!
Собака, которая никогда не видела волка, даже охотничья собакастоит провести перед ней черту волчьей лапой, и пёс никогда её не переступит. Он подожмёт хвост, заскулит, и бросится под ноги хозяину. А чем люди отличаются от животных? Иногда кажетсяничем.
Нед увернулся от следующего удара кулаком, чтобы встретиться с коленом противникапарень разбил ему скулу, и теперь физиономия Неда будет выглядеть ещё более разбойничьей, чем раньше. Он броском выскочил из окружения, перекатился через голову и со всех ног припустил бежать, под улюлюканье молодёжи. Кто-то запустил ему вслед камнем, кто-то, заложив в рот пальцы, громко свистел, но теперь достать его не моглибегал Нед быстро, это знали все.
Нарда бежала рядом, радуясьглупенькая собака думала, что это такая игра. Люди толкаются, ворочаются, а потом бегутчем не развлечение?
Стадо уже поднималось на вершину холма, сбивая утреннюю росу. Нед догнал отставшую корову, громко крикнул, добавив пару выражений, которые слышал от «отца» коровы почему-то лучше управлялись, если на них орали матом. Это он заметил уже давно. Нарда залаяла, отчего корова прибавила шагу, покосившись глазом на злостную собаку, изображавшую, что сейчас покусает ленивую коровяку за задние ноги, взбрыкнула, норовя попасть по шумливой псине и затрусила к основному стаду, управляемому здоровенным быком по имени Хурк.
Нед пошёл следом, с грустью думая о том, что питаться сегодня ему придётся тем, что надоит с непослушных коров. Так-то это было наказуемокоровы-то не его, какое право он имеет сосать с них молоко? Но попробуй, проследи, когда он в холмах.
А есть хотелось ужасно. Его растущий организм требовал питания, так требовал, что иногда хотелось завыть, будто волку. Нед был худым, жилистым, как старый вяз. Его недетское тело, привыкшее к лишениям и тяжёлому труду, сильное, растущее, требовало пищи, как росток, изнывающий от жажды в засушливый сезон. Увы, побаловать тело было нечем.
Нед вздохнул, и решил, что пока Нарда придержит коров, не давая им разбегаться, он сплавает в море под мысом Надежды. Там ракушкизамечательное вкусное мясо. Жаль, что нет соли, но ничегокресало есть, руки есть, сухой мох найдёт, котелок припрятан под сухим дубом, веток наломаетэх, и натрескается горячего ракушечьего мяса!
У Неда рот наполнился слюной, и он сплюнул её на землю, в пыль, отметив для себя, что слюна окрасилась розовым. Разбили губы, твари. Так хочется дать сдачи, но что потом? А потом потом некуда идти. А после того, как он даст трёпку этим негодяям, ему придётся не только идти, а бежатькуда глаза глядят. Впрочемкогда-то это всё равно случиться
Перед глазами Неда встало прекрасное, как выточенное из белого камня лицо Салли. Последний год, когда он стал взрослеть (а особенно когда наедался от пуза ракушек, выделявших восхитительный белый сок!), Салли снилась ему каждый раз, как он засыпал. Красивая, желанная и недоступная. Дочь старосты, и он, безродный найдёныш, ниже низшего, ниже даже рабов, которые вполне хорошо чувствовали себя в своих ошейниках и жили в доме, в отличие от него, презренного арда. Какие у него шансы иметь эту женщину? Даже смешно подумать
Иногда он мечтал о том, что однажды, пристанет к берегу корабль, с него спустятся люди в блестящей стали, с острыми мечами в руках, и крикнут: «Нед! Нед, где ты! Мы за тобой приплыли! Мы твоя родня! Скорее к нам, скорее!» и он побежит к ним, уткнётся носом в броню, обняв за широкие, могучие плечи. А они спросят«Кто тебя здесь обижал?!» И тогда тогда будет плохо. Плохо всем, кто его бил, преследовал, унижал. И уплывёт Нет на корабле с полосатыми парусами, оставив за спиной горящую деревню, которую ненавидел всей своей душой. А рядом будет стоять Салли, плачущая, желанная. И потом потом он подомнёт её, и она поймёт, что лучше Неда нет никого на свете, и полюбит его.
Он как-то поделился своими фантазиями со старым рабом Силаном, тот долго смеялся, а потом погрустнел и сказал:
Никому больше не рассказывай это. Доложат хозяину, он решит, что ты хочешь бежать и тебя изуродуют, чтобы ты с трудом мог ходить, а уж о побеге и не думал. Перебьют тебе ноги, и будешь уродом. Я тоже когда-то думал, что всё в конце концов закончится хорошо, и где я сейчас? Там же, где и пятьдесят лет назад. Оставь фантазии и живи настоящим. Тебе достался не лучший хозяин, да. Но что поделать? Возможно, это наказание за твоих предков, принесших этому народу много горя и страданий. Многими поколениями здесь взращивали ненависть к твоему народу. Ардыдемоны, ардыэто бич богов. Как только приходит весна и начинают дуть ветра с моряжди налётов ардов. Пропавшие корабли, разграбленные деревнивот что такое арды. И вот теперьв руки попался их отпрыск. И ты теперь искупаешь вину предков. Увы, жизнь часто несправедлива. Мне тоже когда - то похитили рабовладельцы, привезли на рынок в столицу, продали, и вот я здесь. Ни семьи, ни детей. Заслужил ли я это? Я думаюнет. Но боги думают по другому.
И ты никогда не думал о том, чтобы бежать? недоверчиво спрашивал Нед.
Куда бежать? с грустью отвечал старый рабпосмотри, я разве могу смешаться с толпой местных? Даже ты, если тебя постричь, побрить, можешь сойти за местного, а я? Посмотри на меня! То-то же и Силан отворачивал от Неда своё смуглое, почти коричневое лицо. Его когда-то привезли с соседнего, южного континента, и он резко отличался от русоволосых и рыжих местных жителей.
Но ты бы мог идти по лесам, питаться дичью, попробовать наняться на корабльты же сам говорил, что им всегда требуются матросы! не отставал Нед.
Я дважды бежалгрустно отвечал Силан. Меня сильно били, и в конце концов выбили желание бежать. Последний раз меня избили так сильно, что я месяц не мог подняться. После этого во мне что-то умерло. Да что говорить тут я в общем-то сыт, у меня под началом другие рабы, крыша над головой, хозяин, можно сказать, меня уважаеткак уважают хорошую собаку, приносящую пользу. Что мне ещё желать? Женщину? Были у меня женщины. Детей только не было. Видимо отбили мне всё не может от меня быть детей. Но и к лучшемувидеть, как твоих детей продают другим хозяевам, или избивают, а ты не может вмешаться? Это страшно. До десяти лет я жил свободным, и успел узнать, какова она, свобода. Везде есть свои плюсы и минусына свободе я не всегда ел досыта. А здесья сыт, обут, одет. Да, я не всегда могу делать то, что хочуно разве на свободе я всегда делал то, что хочу? Не понимаешь? Да где тебе понять ты с младенчества в рабах. А я помню детство. Отец охотился, мать по хозяйству. Я, сдури, убежал к берегу моря, вот и попался на глаза команде, набиравшей воду в бочки. Поманили и вот я уже на корабле. Радовался, глупый ладнохватит. Ни к чему тебе это. Иди к себе, спи. А то хозяин рассердится, побьёт. Не любит он тебя. Слишком ты напоминаешь ему тех, кто убил его отца, прямо у него на глазах. Тогда арды сделали налёт на деревню, отец его защищал семью Мать изнасиловалипрямо над ним, он сидел под кроватью и слушал, как она кричит. Так чего ему тебя любить? Иногда я думаю, что он нарочно взял тебя, чтобы мстить за убитого отца. Как будто надеется, что ты сын того, кто раскроил череп отца тяжёлым мечом.
Расскажи, Силан, кто такие арды? Почему их так ненавидят? И вообщекак устроен мир?
ОооосынокСилан рассмеялся, чуть не потушив сальную свечу, коптящую на столеты хочешь знать то, чего не знает никто на свете!
Морщинистое лицо Силана, покрытое мелкими шрамами, сморщилось в улыбке, потом он сплюнул сквозь редкие зубы в помойное ведро, заложил за щёку жевательной смеси, и со смешком сказал:
Никто не знает, как устроен мир. Никто. Я понимаю, что ты хотел спросить. Просто стало смешнокак устроен мир! Ладно, слушайхотя я и не знаю, как тебе это пригодится. Мы живём в королевстве Замар, где правит сейчас король Иунакор. Это Срединный материк. Есть Южный, а есть Северный. А это Срединный. Ну и полно всяких островов. Когда бог-созидатель кидал камни, и которых образовалась твердьчасть раскололась и из них образовались острова. Сколько ихникто не знает. А потом появились люди, после того, как бог-созидатель создал их из кусков плоти. Другие боги были против создания людей, но он их не послушал и сделал пра-людей. От них и пошёл весь человеческий род. Только вот раскидал он их по разным материкам, и каждому племени дал свой язык, от которого пошли другие языкиа потом всё перемешалось, получились новые языкии как это случилосьникто не знает. Видно демоны всё перемешали. Так вотарды, твои родичи, живут на Северном материке. Приходят к нам они весной, поздней весной, когда у них тает лёд. Там так холодно, что океан замерзает и становится твёрдым, как камень. Лёд называется. Видел, на горизонте горы в белых шапках? Вот это и есть лёд, он лежит на вершинах гор, и не тает, потому что там очень холодно. Вот и у ардов очень холодно. Жить у них трудно, холодно, голодно, всё покрыто снегом и льдом, потому они и стараются каждую весну приплыть к нам и отнять то, что мы создавали. У нас тепло, снега нет, а потомувсё растёт, всё плодится, у нас тучные стада и хорошие поляесли только нет засухи. Но засуха редко бываетвсё-таки море рядом, дожди не редкость. И жили бы безбедноесли бы не арды. Огромные, сильные, закованные в стальную броню, они приходят поздней весной, и берут то, что хотят. Кроме захваченных ценностей они увозят и рабов. Берут обычно молодых, сильных и красивых юношей и девушек. Девушек, само собойв наложницы. Юношейв работники. Остальныхесли сопротивляютсяубивают. Если не сопротивляютсятоже иногда убивают. Иногда нет. Как захочется. А ещёони грабят в море купеческие суда. Каждый, кто уходит в море, должен осознавать, что можно и не вернуться. Даже если ты простой рыбак.
А расскажи о нашем королевстве! Это хорошее королевство? А ещё такие есть? Почему король не побьёт ардов, если они сюда приходят грабить?
Экий ты нетерпеливыйусмехнулся Силаншёл ты к себе, а? А то ведь проспишь утром, хозяин изобьёт. Время уже позднеевидишь, красная луна уже высоко? И чёрная луна уже показалась, вон, край торчит! А мы всё с тобой болтаем!
Пожалуйста, Силан, мне так интересно! Ну расскажи, а? Расскажи!
Ладно. Но недолго. А то потом спину тебе мазать мазьюхозяин так и ждёт, чтобы тебя выпороть. Иэхххсудьба горемычная. Другие живут в хоромах, а ты Ладно. Слушай дальше. Итакнаше королевство. Оно занимает треть Срединного материка, и граничит с королевством Исфир, где королём сейчас Шолокар Третий, а за Исфиромкоролевство Харад, где король Эссон. Говорят, что раньше эти все королевства были одним королевством, но три брата-принца передрались, и разорвали королевство Замар на три части. А их потомки так теперь и правят. Я не знаю, как звали этих братьев, так что можешь и не спрашивать. Впрочемне наплевать ли нам, как их звали? Главноечто сейчас, а не что в далёком, седом прошлом. Замар протянулся на долгие ли, и мы находимся в полутора тысячах ли от столицы ЗамараГенела. Чтобы представить, как это далекоесли ехать на лошади верхом, проезжая в день пятьдесят ли, то ты прибудешь в столицу через тридцать дней! Но пятьдесят ли в день это ещё много. Обычно тридцатьсорок ли, так что путешествие займёт очень много времени. На кораблебыстрее. Но надо всё равно ехать тридцать ли до соседнего города, где есть портэто Шусардтам оплатить место на судне, если в это время есть судно, идущее в столицу, и потом уже плыть на нём. И стоит это очень недёшево.
А Шусард большой город?
Хммпобольше нашей деревни будет, это точно. Много людей живут. Там порт, через который купцы везут свои товары на наши земли. Там они выгружаются, покупают лошадей или быков, и потом развозят товары по деревням, городкам и сёлам. Наверное большой город. Чтобы сравнитьнадо знать точнее. А что я знаю? Ничего. Что нахватался за пятьдесят лет своей жизни, вот то и рассказываю. В Шусарде служат и многие люди из нашего селадети, отцы. Некоторые исчезли в море вместе с кораблямиэто тоже приписывают ардам. Может и вправду арды убил, а может поглотило жадное моректо знает? Мне кажется, тем же ардам приписывают больше, чем они делают на самом деле.
А при тебе убили отца хозяина?
Нет. Меня ещё тут не было. Да и набегов не было уже пятьдесят лет, с тех пор, как отец нынешнего короля послал большую армию вторжения на Северный материк. Тогда ардам крепко досталось, и они, вроде как, заключили договор о ненападении с Исфиром. С тех пор те на побережье не высаживаются. А вот что делают в моретут уже никто не знает. Говорю жевсе исчезновения судов приписывают ардам. Сбил ты меня с мысли, я уже и запуталсязабыл, что и говорю! В общемтак вотардызло. Значит и ты зло. И ещё какоеспать иди! И сам не спишь, и мне не даёшь!
Ну немножко ещё, пожалуйста! Расскажи про богов! Откуда что взялось?
Опять? Я же тебе сказал, что никто не знает, откуда всё взялось. А богов, основных боговвосемь. Бог-создатель Динас, богиня-создательница Аудаего жена, бог войны Куалтук, богиня любви Селера, ну и четыре бога стихийводыПрайон, воздухаШашан, землиГиной, огняЖадар. И ещёмелкие божки, покровительствующие ремёслам. Им поклоняются те, кто состоит в ремесленных заратахзарат сапожников поклоняется своему божку, купцовдругому, и так далее. Их много, всё равно не запомнишь. Да я и сам не помню всех. Те, кто хочет получить благословение богов, приносит подношения в храм того бога, к которому хочет обратиться. Моряки носят подношения Прайону, а ещёесли они на купеческом суднекупеческому богу Гересу. Военные морякиПрайону и Куалтуку. Ну и ещё кому-нибудь, например богине любвичтобы она дала им привлекательность и бабы на них вешались. Везде в городах есть храмы, и в каждом стоят статуи тех богов, которым поклоняются их почитатели. Храмы что во соседних государствах, что в нашемодинаковые. По крайней мере так говорятя сам не видел. А вот на Северном и Южном материкахи боги другие, и храмы другие. По-моему там вообще нет никаких храмов. А может и естьврать не буду. Всё, спать! Иди к себе. Хозяин не любит, когда ты в доме остаёшься. В прошлый раз мне так досталось из-за тебя, когда кто-то доложил, что ты ночевал в моей комнате. Ораля чуть не оглох. А в довершение в ухо съездил. На-ка вот, пожуёшь перед сномСилан откуда-то достал кусок чёрствой лепёшки с ломтиком мяса и отдал Недутебе надо много есть. Вон какие плечи отрастил, а мяса на них нет. Скелет, сущий скелет! Беги отсюда!
* * *
Силан умер год назад. Попал под дождь, простудился и умер. Его закопали на кладбище, где хоронили рабов. Быстро. Без речей и поминок. Неда не позвали. Он уже после похорон прокрался на холмик, под которым лежал его единственный человеческий друг, и посидел возле него, прощаясь. Глаза жгло, но Нед не плакал. Не умел.
* * *
Нед взгляну на небо, прикинулсолнце уже высоко. Коровы деловито паслись на зелёном холме, окружённом пятнами колючего кустарника, и Нед решился:
Нарда, стереги! Я пойду поныряю! Тебе тоже дам ракушек! Что, нажралась уже? Ах, негодная! А мне принести? Крысу поймала, да? Ладно, ладноумница. Стереги.
Он повернулся и пошёл к морю. Берег неподалёку от того места, где хотел нырнул Нед, был довольно пологим, но в воде торчали огромные камни, на которых и нарастали отличные ракушки, самые крупные и вкусные в округе. Никто не знал о его «поле», и Нед уже года два собирал здесь великолепный урожай. Ракушки с пол-ладони, свежие, сытныеесли бы не онив общемэто были его закрома, которые питали парня круглый год.
Сбросив с себя одежду, он аккуратно уложил её на камень подальше от водывдруг прилив, унесёт к адовым демонам. Потом в чём ходить?
Полчаса Нед нырял в прозрачную, тихую воду, пока на подоле рубахи, в которой он решил нести ракушки, не образовалась внушительная куча раковин. Тогда, натянув штаны и разбитые сапоги, Нед побежал к тому месту, где прятал котелок, единственное его сокровище.
Это был медный котёл, непонятно откуда взявшийся на берегувидимо выбросили штормовые волны. Котелок был помятым, но Нед выправил своё приобретение, и теперь частенько пользовался им для своих кулинарных упражненийпёк в нём ракушки, варил похлёбку из пойманных Нардой кроликов и птиц, кипятил травяной настой, хорошо утоляющий жажду в жаркое время суток. На котелке были выгравированы какие-то письмена, и Нед частенько рассматривал их, отчистив сажу песком, гадаячто же написали неизвестные мастера. Так и в этот раз, он выкопал котёл из песка, возле сухого дуба, стоящего на берегу ручья, образующегося в лощине выше, меж холмов, уселся, и стал внимательно разглядывать прихотливые иероглифы и картинки, искусно выгравированные на крутых боках сосуда. Человеческие фигурки, узнаваемые в прихотливых рисунках, какие-то точки, кругляшки, треугольничкихаотично, бессистемноно притягательно.
Понаблюдав за рисунками, Нед вздохнул, и вытряхнув из котелка песок, пошёл к ручьюнадо как следует отмыть, иначе потом на зубах будет скрипеть песок. Сполоснул в ледяной воде, набрал до половины, отнёс назад, поставил на травку, и стал сооружать костёр. Нуэто дело несложное. Мелких сухих веточек, пересохшего мха, несколько ударов кресалом (подарок Силана), искры затлели во мху, подули вот радостный дымок ударил в ноздризапах огня, запах еды, запах жизни.
Костёр развёл между двумя камнями, которые уже давно прикатил именно для этой цели. На них так удобно ставить котелок, несмотря на то, что его дно было абсолютно круглым, как у половинки шара. Засыпал ракушки в сосуд доверху и поставил его на огонь. Теперь только дождаться, когда закипит, посидеть немного рядом, чтобы ракушки сварились, а потомможно набивать живот. Иногда он готовил ракушки без водыпросто помешивая в толстом котелке. Тогда те выделяют белый сок, который ему нравилось пить. Но после того, как Нед заметил действие сокастал варить в воде. После сока ему ужасно хотелось Саллинестерпимо, до боли. Силан объяснял это возбуждающим действием сока раковин, который лекари прописывали мужчинам, страдающим слабостью в постели. Ну и вообщевсем, кто хотел выказать себя настоящим мужчиной. Нед не хотел выказывать себя таковым, потенции у него и без того хваталоа женщины не было. И вряд ли будету такого ничтожества, как онкакие женщины? Так что приходилось обходиться своими силами
Наконец, блюдо было готово, и Нед, вывалив ракушки на подстеленные широкие листья лопухачтобы остыли быстреепринялся раздирать створки вожделенных амрий. Так назывались эти раковины, в которых иногда находили жемчуг.
Нед как-то нашёл в ракушке здоровенную жемчужину, размером с его ноготь. Хозяин заметил, как тот рассматривал её во дворе, отобрал у парня, долго расспрашивал, где тот взял драгоценную розовую каплю, размером с ноготь мизинца, но Нед сказал, что нашёл её на берегу возле деревни. После этого от него отстали, а он больше не стал таскать найденные жемчужины домой, складывая их в тряпочку и закапывая рядом с котлом.
Сейчас ни одна жемчужина ему не попалась, на что он совершенно не обиделся. Его живот был полон сытного, горячего мяса. И оставалось лишь запить съеденное, чтобы обед совсем удался. Для этого надо помыть котёл, набрать воды, и бросить туда пахучей травки со склона лощины. Горьковатый отвар отлично утолял жажду. К нему бы немного мёдаили сахара. но сладости редко перепадали Неду, а после смерти Силана он вообще забыл, что такое сахар. А может потому у него и были великолепные белые зубы, способные, казалось, перекусить стальной нож? Его великолепным зубам втайне завидовали все те женщины, что видели его улыбку. Впрочемулыбался он редко. Жизнь не та, чтобы улыбаться, хихикать и смеяться, как дети свободных.
Эй, ты же вроде сытая? он ласково толкнул «улыбающуюся» Нарду, которая кинулась к приготовленной им кучке открытых раковин и с жадностью начала поглощать мякоть, хитро поглядывая на своего друга. Её зубы с треском крошили створки ракушек, выгрызая сладкую плоть.
Нед похлопал её по холке, встал, и снова пошёл к ручью. Опустил котёл в прозрачную воду и некоторое время смотрел, как от него тянутся мутные полоски, извивающиеся над песчаным дном. Из песка показалось какое-то насекомое, быстро зарывшееся назад, и снова наступила тишь и покой. Жужжали мухи, с рёвом пролетел огромный навозный жуквесна, всё расцветает. Сезон дождей ушёл, с его лужами, грязью и сыростью. В такое время хочется жить, даже если ты жалкий найдёныш, никому не нужный и гонимый.
Нед вздохнул и потёр котёл песком, зачерпнутым со дна. Если не отчистить как следуетотвар будет отдавать морем и мясом, потому оттирать надо до блеска. Рукикрупные, с вздувшимися венами и длинными, крепкими пальцами аккуратно трут драгоценный предмет, всегда блистающий на солнце, как новый.
Нед залюбовалсяхорошо его поправил, выстучал дно и бока гладким булыжником. Ровный, круглый, каккакшапка! Вот. Как шапка. Интересно, как он смотрелся бы на голове? Нед схватил свои длинные волосы, которые обычно отрезал кухонным ножом, отодвинул назад, и аккуратно водрузил котелок на голову. Постучал по нему пальцем, услышав густой звон, и горделиво выпрямился:
Я капитан ардов! Бойтесь, мерзавцы!
Солнце, вышедшее из-за тучки ярко осветило парня в блестящем котелке, и вдруг, этот котелок замерцал, издал пронзительный звук, как будто лопнула струна иирона, а Нед вскрикнули потерял сознание.
Сколько он пролежал на берегунеизвестно. Очнулся от ощущения чего-то мокрого и холодного, упорно тычущегося в глаз, нос, в губы. Нед махнул рукой и угодил в мягкое, тёплое, мохнатое
Нардаох, чего это со мной такоебррр ну хватит, хватит слюнявить! Далюбишь, любишь, знаю! Нед усмехнулся, привстал и ласково погладил собаку по голове. Она преданно заглянула ему в глаза и сказала:
Любовьхозяинхорошо! Хорошо! Пить! Пить!
Нарда отошла в сторону, и стала шумно лакать воду, а Нед удивлённо посмотрел на неё:
Ты это чего? Разговариваешь, что ли? Как это?
Нарда оглянулась, дважды махнула хвостом и деловито побежала вдоль ручья, приговаривая:
Искать! Крыса! Играть, съесть. Хозяин, любовь!
Нед озадаченно проводил собаку взглядом и встал на колени, подобрав свой жёлтый блестящий котелок. Он, как в первый раз посмотрел на его бока, покрытые мелкой-мелкой сеткой царапин, оставшейся от песка, которым Нед чистил котёл, и подняв, снова опустил себе на голову, затаив дыхание. Иничего не произошло.
Постояв, Нед снял котёл и понёс закапывать под дуб. Пить отвар ему уже расхотелось, так что пришлось ограничиться ледяной водой из ручья. Впрочеми костёр давно потух, оставив после себя еле тёплые сизые угольки. Нед опять удивилсясколько же он провалялся, если костёр, который он оставил весело трещавшим сучьями, давно потух? Глянул на солнце, и с замиранием в сердце обнаружил, что оно уже склоняется к вечеру. Быстро закопал в песок котёл, вскочил, и с тяжёлым сердцем бросился искать стадо. Если хоть одна корова пропадётбыть ему битым!
Нед понёсся вверх по склону лощины, и выскочив на бугор, с облегчением обнаружил стадо, спокойно развалившееся на зелёной лужайке. Он стал пересчитывать коров, и у него всё сошлосьсто пятьдесят три коровы и бык. Нед подобрал палку, и пошёл к стаду, испытывая искреннюю благодарность к Нардеесли бы не она, строптивые коровы точно бы разбежались, особенно две тёлки старосты и корова кузнеца, отличающиеся особо мерзким, зловредным нравом. Подойдя к быку, Нед крикнул:
Подымайся! Домой! Веди домой!
Бык тупо глянул на него выпуклыми глазами и сказал:
Подыматься. Нет желания. Человек с палкой. Неудовольствие. Хочу самку. Самку хочу.
Все хотят! совершенно не осознавая своих слов сказал Нед, и вдруг хихикнултак всё это выглядело смешно. Он разговаривает с быком! Кому скажизасмеют! Да кому он скажет? Силана нет, он в земле. А больше он ни с кем не общается. Только если по делу
Вставай, увалень! крикнул Нед и представил, как сейчас врежет палкой по боку быка. Врезать не врезал, но яркая картинка вспыхнула у него в мозгу, он как будто сказал быкусейчас не встанешь, с тобой будет вот что! Бык глухо заревел, вскочил на ноги, и мотнув головой, сказал:
Не хочу боль. Не люблю человека. Человек с палкойболь. Поддеть на рога!
Я тебе сейчас поддену, скотина ты рогатая! возмутился Неддождёшься от тебя благодарности, рожа твоя тупая! Домой иди! Домой! Будешь есть, пить (картинка отрубей, засыпаемых в тёплую воду).