Бык мыкнул, и побрёл к сторону дома, протяжно заревев. Коровы тихонько потянулись за ним, подгоняемые лаем вездесущей Нарды.
Ага! радостно засмеялся Недлюбишь отруби, тварина! Как же ты меня услышал-то, а? Вот чудо, так чудорассказать бы Силануэххх
Отбросив лишние мысли, Нед погнал стадо к деревнепока дотащатся, уже настанет вечер. Надо поторапливаться.
Нарда, как будто услышав его мысли, бросилась вперёд, и стала деловито подкусывать коров за ноги, подгоняя их, ускоряя движение. Стадо ускорилось и хватая на ходу траву, направилось к дому.
Глава 2
Домой он попал уже к сумеркам. Жители деревни ждали коров у околицы и сразу погнали их домойсытых, довольных, полных горячего жирного молока.
Нед отогнал трёх коров их семьи в стойло, около которого уже ждали две молоденькие рабыни, недавно купленные хозяином на рынке в Шусарде, потом пошёл к колодцу, набрал воды и с наслаждением вылил на раскалывающуюся от боли голову. Он не мог понять своего недомоганиято ли голову напёк, то ли в ракушках был какой-то ядСилан его никогда предупреждал, что такое может бытьмол, надо поосторожнее с незнакомыми раковинами. Так он и не ел незнакомых
Хозяйка, женщина лет тридцати (третья по счёту жена хозяинапредыдущие почему-то умерли), вечно испуганная, этакая серая мышка, позвала его ужинать вместе с другими рабами.
У Неда было странное социальное положениевроде и не рабошейник-то он не носил, и продать его было трудноофициально он вообще-то приёмный сын Бранка, хозяина поместья, но фактическое положение Неда было ниже, чем у рабов. И даже рабы постоянно ему об этом напоминали. Вот и сейчас, кухонный раб Антур, плюхнул ему миску с кашей так, что та едва не упала в грязь, под ноги рабов. Все захихикали, а Нед невозмутимо сел в конце стола, взяв положенный кусок хлеба и кружку пива. Что толку драться? Попробуй устроить драку, и точно попадёшь под ремень Бранка.
Нед ел, и с интересом прислушивался к тому, что происходило вокруг него. Сразу, как он вошёл в деревню, почувствовалвсё изменилось. Он стал слышать мысли людей и других живых существ!
Коровы мыслили тупо, просто, собаки поумнее, людиох люди! И чего только он не наслушался, когда шёл к своему дому! Каких только грязных тайн не узнал! Напримертихая хозяйка бегает к соседскому парню, когда, якобы, идёт к подруге поговорить о том, о сём, и когда она звала его к ужину, в мозгу проплывали картины любовных встреч, да в таких подробностях, в таких ракурсах, что Нед чуть не покраснел, спрятав глаза.
Две молоденькие рабыни, видимо наслышанные о Неде, думали о том, что если бы он не был проклятым ардом, покувыркаться с ним на сене не отказалась бы любая девкавон какие загребущие руки, как прижмёта рост какой! С таким ростом, видать, «инструмент» у него приличныйпобольше, чем у хозяина, которого никак не заставишь распалиться как следует!
Антур, оказывается, предпочитает мужчин, а не женщин, и сегодня собрался на свидание с рыбаком Инуком, который живёт на краю деревни. Так-то эти самые отношения между мужчинами в Замаре не преследовались, но и не считались нормойчто-то вроде невредного извращения, мало ли кто чем увлекается? Но дело в том, что Антур всегда хвалился своими победами над женщинами, так что открытие было довольно пикантным.
Чужие тайны пёрли в мозг Неда так, что скорее всего от этих всех мыслей у него и заболела голова.
Мысли бубнили, летали в воздухе, и он не на шутку озаботившись тем, что с ним случилось, стал размышлятькак это вышло? Как получилось, что он слышит мысли?
После недолгих раздумий, понялэто котелок. Похоже, что ему достался какой-то древний магический предмет, и он сдури надел его на голову. Нета кто мог знать? Откуда он мог знать, что этот демонский котёл обладает магическими свойствами? Он и был-то весь помят, как будто его раздавили между здоровенными глыбами. Впрочемвероятно так и было. А Нед ещё умудрился его выправить, даже не разломав на части. Металл котла толстый, тяжёлый, как он это так легко поддался обработке? И почему он всё время такой блестящий? И когда Нед нашёл его на берегу, и когда потом пользовался на протяжении долгого времениникаких следов зелени, образующейся на меди. Спросить бы у Силанаувы, нет старика.
Эй, ты чего расселся, придурок?! Вот тебе! Жри, и уматывай! Антур перегнулся через стол и плюнул в чашку Неда, испортив недоеденную кашу. Так-то Нед уже наелся, но не в его привычках было оставлять едузавтра её может и не быть.
Нед молча посмотрел на зелёно-жёлтую слизь в своей миске, и в его душе вспыхнул пожар ненависти. Он тихо сказал вслух три слова, и сделал жест правой рукой. Антур вдруг перестал смеяться и схватился за живот:
Ой, ой, больно! Как больно!
Раб согнулся вдвое и рухнул на пол, корчась от боли, бледный, как полотно. Все замерли, не понимая, что надо делать, потом одна из рабынь бросилась к выходу и через пару минут появилась с Бранком, утирающим масляный рот. Похоже, что его оторвали от ужина.
Что тут? Что происходит? спросил он недовольно, глядя на корчащегося парнячто, сожрал чего-нибудь, что ли?
Нннет с трудом выдавил Антур, извиваясь на полувдруг стало больно, и всё! Я не знаю, что случилось! В живот как кол всадили!
Придётся вызывать лекаряудручённо сказал Бранк, и скомандовалНед, беги за лекарем! Обскажи ему, как всё получилось. Пусть быстрее идёт, а то этот придурок сдохнет ещё, пока старый дурак тащится через деревню. Только на щедрую оплату пусть не надеется! Одна обдираловка от него, каждый порошочек будто золотом пересыпает, мерзавец!
Хорошо. Всё обскажуравнодушно сказал Нед, и выскользнул в щель между покатыми плечами хозяина и косяком, умудрившись не задеть Бранка даже одеждой. Пришлось обтереть косяк спиной, но лучше косяк, чем эта ненавистная рожа. «Папа»! мать его так
Нед шёл по деревне, опустившейся в предночные сумерки, и разглядывая свою тень, отброшенную красной луной, думал вот о чём: ЧТО это было? Ведь он наслал проклятие на Антура, это ясно! Сказал какие-то слова, смысла которых не знает, сделал странный жест рукой, и вотздоровенный детина валяется на полу, извиваясь от боли! Интересно, очень интересно. Сегодняшний день на самом деле потрясает.
Котелок! Вот оно что. Котелок. Нужно аккуратнее с этим деломдеревенские очень негативно относятся к проявлению любой магии, особенно магии проклятия. Если магия лечения воспринимается очень даже положительно, то магия проклятия, как говорят, пришла из-за моря, от тех же ардов, злых колдунов, и если кто-то узнаетему не поздоровится.
Идти было довольно далеко, через всю деревню, тянущуюся на два ли вдоль берега моря, на возвышении. Селение рассекала небольшая речка, из которой, собственно, и пили почти все его жители. Воду набирали вёдрами, возили бочками, а самые дельные отводили воду из речки к своим домам каналами, чтобы поливать огороды. Колодцы были не у всех домов, только у самых обеспеченных, таких как у Бранка, держащего лавку с повседневными товарамиот крупы до иголок, от муки до лопат.
Через речушку вёл каменный мост, сооружённый в такие давние времена, что уже никто и не помнил, когда он был построен. Говорили, что мост остался от тех времён, когда в мире правили другие боги, не нынешние. Нед в это не верил, хотя глядя на этот мост можно было подумать, что дело обстоит именно такмост был таким замшелым и старым, что оставлял ощущение невероятной древности. Даже камни, из которых он был сложен, имели причудливую форму и не скреплялись ничегопросто лежали друг на друге, и всё. И притом нельзя было вытащить ни один камень из моста, настолько крепко они в нём держались. Говорили, что держатся они с помощью старинной магии, ныне утраченной.
Плохо было то, что возле моста всегда собиралась молодёжь. У воды имелась площадка, тридцать на сорок сантов, где обычно гуляли парни и девушки деревни. Тут играли на музыкальных инструментах, тут бегали в кустики целоваться или чего посерьёзнее
Нед никогда там не бывал, это место не для рабов, а тем болеене для него, но нередко подсматривал, что там происходило, подкрадываясь к площадке из темноты. Он лежал в кустах и слушал разговоры, мучительно мечтая о том, что когда-нибудь сможет вот так пойти в обнимку с девушкой, впиться в её полные губы и раздеть в кустах, увидев, как блеснут в темноте её полная грудь и стройные бёдра. Мечты, мечты
Проходить мимо площадки для него было опаснопоказаться на глазах разгорячённой молодёжи означало немедленную агрессию в его адрес. Потому Нед прибавил ходу, и держась тёмной стороны улицы, не освещённой фонарями, торчащими в окнах домов, рванулся к мосту. Чтобы тут же упереться в пятерых своих ненавистников, как будто нарочно поджидавших его у реки.
Главныйсын трактирщика, Шисор, в этот момент с удовлетворением вспоминал упругую грудь Салли, которую он лапал прошлой ночью, другой парень, его друг Эвор, думал о том, как завидует Шисору, уговорившему Салли, третийв общемвсе мелкие грешки тут же обрушились на Неда, затормозившего перед ними, и приготовившемуся к трёпке. И она не заставила себя ждать.
Вот это подарок! Смотрите, кто к нам пришёл! глумливо сказал Шисорутром ты от нас удрал, а теперь сам пришёл! Что, понравился мой кулак? Или колено Эвора? Слушайа может ты вообще любишь мужчин? Парни, он мужелюб, точно! Мне раньше как-то не приходила в голову эта мысль, а вот увидел его, и понялточно! Он! Слушай, Нед, у меня к тебе предложениеобслужишь нас, и иди куда тебе надо. Мы тебя не тронем. А ещёбудем защищать от других парней. Правда, парни? Будем?
Будемдовольно хохотнул Эвортолько если хорошо будет обслуживать. Кстатия слышал, что мужчины обслуживают мужчин лучше, чем женщины! Они, вроде знают, как лучше доставить удовольствие. Так надо сравнить!
А ты что, уже пробовал это с женщинами? недоверчиво спросил Нарт, сын кузнеца, здоровенный, с Неда ростом, но в полтора раза толще парнищеврёшь ведь!
Дурак! презрительно сказал Эворнадо знать, кого уговаривать! Очень приятное дело, я тебе скажу. Приятнее, чем обычное кувыркание.
Тебе виднеенеожиданно для себя сказал Недкак это с мужчинами. Тебя дядя зажал в сарае, когда тебе было двенадцать лет и заставил побыть женщинойво всех отношениях. Тебе понравилось?
Наступила тишинатакая тишина бывает перед грозой, когда вот-вот ударит гром и молния с треском и шипением разорвёт пространство. Эвор открыл рот, как рыба, пытающаяся хватать воздух, потом закашлялся, и с трудом выдавив из себя, сказал:
Что ты несёшь, тварь? Ах ты тварь! Позорить свободного?! Проклятый раб! Да я убью тебя, гад!
Нед неожиданно ловко увернулся от удара, сбил Эвора подножкой, и бросился бежать в прогал между парнями.
Всё было прошло хорошо, и Нед бы проскользнул мимо ошеломлённых парней, но сын кузнеца обладал не только силой и быстрой реакцией, но ещё и отсутствием воображения. Он не остановился, поражённый неожиданным выступлением самого безответного человека в деревне, а схватил Неда за воротник, остановив, как если бы тот ударился в плетень. Затем схватил парня поперёк тела, так, что у Неда затрещали рёбра, и неожиданно тонким для такого массивного парня голосом завопил:
Я держу его, парни, держу!
Нед, недолго думая, пяткой своей ноги ударил Ната в большой палец его правой ноги, тот ойкнул, ослабив захват. Тут же последовал удар затылком прямо в губы, превратив их в два кровавых вареника, а потом, когда Нарт вскинул руки к лицузахват, и бросок через себя, прямо под мост, в журчащую речку, откликнувшуюся большимБУЛЬК!
Дорога свободна! и Нед со всех ног припустил к лекарю, по пути обдумываякак будет возвращаться назад. То, что идти через мост теперь нельзяэто само собой ясно. Парни будут его ждать, и возможноне с голыми руками.
Нед был ошеломлён своим поведениемникогда ещё он не вступал в драку с свободными, он вообще практически никогда не дрался. И тем более странным было то, что он делал это с таким знанием, как будто для него запустить стозусановым парнем в рекуобычное дело. Его тело само по себе делало то, что он не умел, чему его никогда не учили. И снова мыслькотёл! Да котёл ли это вообще?!
Фонарь в окне не гореллекарь уже видать лёг спать. Но Неду на это было плеватьон, или лекарькто дороже? Получать наказание за неисполнение приказа совсем ни к чему.
И тут Нед задумалсяа может и правдапора бежать? Ну какого демона он сидит в этом глухом углу, терпит унижения и побои, когда там, за околицей, весь мир?
Эта мысль всколыхнула его так, что парень простоял минут пять, обдумывая, обсасывая её со всех сторон. Не придя ни к какому выводу, несколько раз ударил кулаком по раме окна, собранного из небольших кусочков стекла. На большие стёкла денег хватало только у богачей. Лекарь в захолустной деревеньке никак не мог считаться богатымдеревенские обращались к нему только на последнем издыхании, и то норовили полечиться в долг, а если и были у них деньгиторговались за каждый медяк как сумасшедшие.
Кто там? хиплым со сна голосом крикнул лекарь, и Нед услышал его мысли: «Кого-то принесло, демоны бы вас побралиопять небось подыхает кто-то, нищеброды проклятые! Лезть лезут, а денег не дождёшься. Скоро жрать нечего будет, твари жадные!»
Это Нед, от Бранка. Там раб животом занемог, и хозяин послал меня за вами. Только сказал, чтоб вы шли быстрее, а то если Антур помрётни медяка не получите. А ещё сказалчтобы не рассчитывали на щедрую оплату, ваши порошки как будто золотом пересыпаны.
Твари! Чтобы вы все передохли! Мои порошки золотые? Да я по самой меньше ставке беру, почти в убыток! Проклятые нищеброды!
Голос лекаря был сухим и скучным, и только через несколько секунд Нед понял, что, это не слова, а мысли мужчины.
Вообще-то Нед уже потихоньку начал отличать то, что думают люди, от того, что они говорятмысли были сухими, скучными, несмотря на горячность, с которой они «произносились». То есть ясно было, что автор мыслей переживает, что он говорит с сердцем, но слышались эти «слова» как сухие, бесцветные фразы. Слова вслух наоборотбыли окрашены оттенками произношения, кроме того, их тон был выше или ниже, тогда как мысли слышались с одинаковой громкостьюкак речь человека, говорящего в полный голос почти у самого уха. Громко, в общем.
Дакроме тогоНед обнаружил, что может слушать мысли всех вокруг на пять сантов, но если сосредоточитсяодного человека услышит на гораздо большем расстоянии. Но только одного. Остальные сразу замолкают, даже те, кто стоит рядом. Это он выяснил тогда, когда шёл через деревню к дому и от нечего делать экспериментировал со своими новыми способностями.
Лекарь вышел лохматым со сна, как дворовый пёс. Его глаза, повидавшие всё и вся, смотрели угрюмо и скучно с высоты своих пятидесяти с лишним лет. Никто не знал, как этот человек оказался в захолустной деревне на краю светапришёл, сказал, что он лекарь, и стал лечить. По большому счёту никому не было интересно, почему человек с такими способностями вдруг осел в деревнеони-то живут, так что в этом такого? Впрочемдаже если интересовалисьсвоего интереса не выказывалилечит, и ладно. Другие деревни не могут похвастаться настоящим лекарем, да ещё и возлагающим руки на больного. Порошки порошками, но хорошая лечебная магия лучше всего. Порошками всё не вылечишь, особенно если они не заговорённые. А хороший маг-лекарь свои порошки заговаривает, а не просто так толчёт в ступе.
Ну что, что я делаю здесь, в этом захолустье? мысль лекаря была сухой и скучной, но потом она поразила Недаи это я, придворный лекарь, бегу к придурковатому купчишке, чтобы лечить его не менее придурковатого раба! За медяки, за нищенскую плату! Ну на кой демон я тогда согласился составить яд для этой суки? Если бы я не приготовил яд, если бы она не сдала меня на допросесейчас бы сидел в белокаменном дворце и пил хорошее вино с прекрасной женщинойиэххх Чего этот дебил так уставился на меня? Хмминтересная у него аурапарень-то потенциальный маг. Только если узнают местные придуркиприбьют. Магия-то у него чёрная! Аура с красная с чёрными прожилками. Но он ещё дохловат, максимум если что и можетпонос наслать. Хммминтереснонадо спросить.
Эй, парень, а что там с этим рабом?
С животом чего-тоболит вроде как.
С животомочень интересноне он ли наслал? А чтонеосознанно, он же необученный. Чёрный магредкость, однако. Боевой маг. Королевство с ног сбилось, разыскивая потенциальных магов, а он тут, сидит в глухой деревне, коров пасёт! Да ещё кточёрный маг, один на сотню магов! Ну не парадокс ли? Может послать письмецо в город? Тамошнему градоначальнику? Ведь наградадесять золотых за сообщение о потенциальном маге. На дороге не валяются. Завтра пошлю. А пока надо идтиэта тварь может и вправду ничего не заплатить, если раб крякнет. Скажетдолго шёл. Интересно, а меня прекратили искать, или нет? Всё-таки десять лет прошло. Вернуться бы в столицуэхх. А может за чёрного мага побольше дадут, не десять золотых? Вроде было такое распоряжениеза чёрного мага больше. Пир закачу, три дня пить буду не просыхая!
Давай, веди быстрее! и лекарь так шустро заковылял по дороге, что Нед с трудом успевал за этим человеком. Ему многое хотелось у него спросить, но само собойне решался. Как он объяснит, что слышит мысли? Его или сочтут за ненормального, илипросто убьют. Кому охота осознавать, что всё, что ты думаешь, становится известно какому-то придурку?
Нед слегка отстал от лекаря, мучительно раздумываякак ему перейти через мост, где ждут обиженные им парни? Если попробовать пересечь речку вбродтолько вот берега круты, да и вымажется по-полной. Одежду порвёт. Будет скандал. А если держаться поближе к лекарю? Может побоятся трогать при нём?
Прибавив шаг, Нед догнал лекаря и взял его сумку:
Давайте я вам помогу! Вам полегче будет.
Хммну возьмилекарь с облегчением перевесил сумку на плечо парнясмотри только не упади! Там ценные порошки, склянкипобьёшьони мне в такую копеечку встанут, что я тебя просто разорву на части! Прокляну!
Как бы он сам не проклялусмехнулся про себя лекарьтакой понос напустит, что месяц дристать буду, весь на дерьмо изойду! С чёрными надо поосторожнее. Тогда, пятнадцать лет назад, один чёрный маг весь наступающий полк проклял, полторы тысячи человекони шли в атаку, вываливая дерьмо из штанин! Вот была картина. А запах! Бойцы из них после этого сделались совсем никудышные. Этому, конечно, до профессионала далеко, но в пике усилияв раздражении или отчаянии он может выдать очень мощное заклинание. Такое, что насланный понос будет просто цветочками. Примеры были. Интересно, как это у него способности проявились в таком возрасте? Обычно маги выдают себя уже лет в десять, а то и раньше, а емуемусколько? Лет двадцать? Больше? Хмммнетвыглядит только старше, а так наверное лет шестнадцать-семнадцать. Мосластый парень. Ему бы мяса нараститьубойная машина будет Фонарь бы не разбитьчёртовы камни! А так-то парень приличныйвишь как, сам вызвался помочь. Нынешняя молодежь одно хамло, твари! А что я удивляюсьтакие же твари их и воспитывают. Быдло. Иэхххгде столица, где проспекты, освещённые фонарями, где гуляющие толпы народа на ярмарке Осеннего Урожаяскалы, море, ветери быдло, которое не затрудняет себя тем, чтобы удалиться в кусты для того чтобы испражниться, гадит прямо на дорожку! Вчера вляпался, гады! Такое впечатление, что нарочно кто-то наделал, чтобы я вляпался. А чтоничего удивительного. От этого народа разве дождёшься благодарности? Вот опятьстоят у моста и болтают! Делать им нечего, болтаются и болтают!
Парни ждали Неда у моста, перекрыв его, как пробка перекрывает выход вина из бутыли. В руках палкинастроены совсем решительно.
Нед потеснее пристроился к лекарю, а тот, воинственно задрав бородёнку свитую спиралью, пошёл прямо на толпу, угрожающе размахивая своей тростью, на конце которой имелся серебряный набалдашник в виде дракона. Лекарь очень гордился своей тростью и всегда ходил только с ней, хотя явно не нуждался в поддержкемужчина он был шустрый и энергичный.
Ну-ка прочь! Бездельники! Только бы болтать и плевать семечки! Деревенщины неумытые! Прочь, сказал! Сейчас как напущу порчу, будете дристать месяц без продыху! Глупые твари!
Парни с опаской расступились, Нед прошмыгнул за лекарем, а вслед ему пронеслось:
Ничего, ещё встретимся. Завтра. Куда ты там гоняешь своих коров?
Неда пробрал холодокэтого ещё не хватало! Раньше они его за деревней не трогалиограничивались глумлением в людных местах. А теперьнеизвестно, что будет теперь.
Дома их ждали. Антур лежал на подстилке, которую под него положили. Его лицо было бледным, из под него шёл тяжкий дух, свидетельствующий о том, что парень как следует обделался. Хозяин осторожно поглядывал на больного из-за угла, и когда лекарь вошёл в дом, бросился к нему и возбуждённо спросил:
Что с ним?! Не моровое поветрие? А то все тут передохнем!
Сейчас посмотрюворчливо заметил лекарьтолько за осмотр деньги вперёд. Серебряный пул. И воду давайте. Мыло. Я что, с обгаженными руками буду в порошках лазить?!
На! Кровопийца буркнул тихонько Бранк, протягивая лекарю серебряную монету. Тот с довольным видом её спрятал, потом сообщил:
Стоимость порошков отдельно. Лечение рукамитоже отдельно. Вы что думаете, всё дёшево? Как в своей лавке, так ты не больно-то отдаёшь задёшево, а тут весь изжадился! Небось в тайниках тысяч сто золотом попрятал, а покормить рабов как следует у тебя рука не поднимается?! То-то они у тебя животом маются!
Не болтай, чего не знаешьбуркнул Бранк и мысленно добавилсто не сто, а шестьдесят тысяч имеется. Надо будет проверить в погребе, как бы кто не нашёл, поглубже закопать! «картинкабочка с грибами, под ней деревянный пол, в полу лючок, под ним шкатулка с с золотом».
Хватит болтать, Сенерад! Делай своё дело! Сколько у меня естьвсё моё. Ты сумей заработать, а потом считай чужое добро.
С вами заработаешьподумал лекарькрохоборы проклятые! Хе хеи в самом деле проклятые! Забавно будет, если парнишка их проклянёт! Увы, скорее всего он осознанно вызывать проклятие не умеет. Только в порыве гнева. А чего увы-то? Умел бывся деревня валялась бы пластом. А то и чего похуже. Лучше пусть не умеет. Под контроль его надо, иначе беда будет. А так хочется оставить его тутвот бы он навёл порядок в этом гадюшнике. Они бы мне денег принесли просто кучу! Стоп! Стоп! А это мысль. А что я теряю? Сдать власти я всегда его успею. А если бы он по моему велению напускал порчуэх, и денег бы я имел! Снять-то запросто, никаких порошков не надозаклинание освобождения, и всё. Уровень-то у него в районе первого, тут не надо большой силы. А у меня всё-таки восьмой лекарский. Не ахти какой высокий, но против негокак собака против цыплёнка. Только вот однокак заставить его напускать порчу по моему приказу, а ещёкак сделать так, чтобы он молчал об этом? Не разболтал? И как забрать его у этого придурка? Сейчас подумаю, подумаю Нет. Похоже всё-таки придётся сдать его власти. Слишком сложная получилось бы задача. Этот Бранк такая тварьни за что не отдаст парня мне в помощники. Лучше поиметь денег сразу, чем нажить проблем. Оооо! Точноон напустил проклятие. Дурачок не знает, что каждая магия оставляет индивидуальный след, след его ауры. Запустил проклятиевот уже все и знают, что это сделал он. Если бы нельзя было отличить заклинаниячёрные маги творили бы что хотели. Хотяговорили, что особо злостные маги умеют выставлять ауру-обманку вместо своей. Меняют оттенки. Но мне кажетсяэто досужие россказни. Ух тыда у него уровень четвёртый, не меньше! Как это раньше тут не возникали массовые моры и болезни? Так, така чего я глупости всякие придумываю? Надо оставить парня на какое-то время в покое, и посмотреть, что будет! Пусть он порчи наведёт как следует, я полечу больных, а когда придёт времяотправлю его в город. Типая обнаружил стихийного чёрного мага. И получу награду. Не надо его заставлять, принуждать, и никто ничего знать не будет. Всё чистенько и элегантно. Ух, я и молодец, ухголова!
Всё, готов ваш раб. Здоровлекарь брезгливо прополоскал руки в тёплой воде, намылил их мылом, и поморщилсяскупой Бранк даже на мыле экономитвонючее, для рабов.
Что с ним было? забеспокоился хозяин.
Три серебряника! лекарь красноречиво протянул руку и пошевелил пальцами. Бранк вложил монеты ему в ладонь, Сенерад убрал их в кошель, привязанный на поясе и довольно пояснил:
Кормить надо лучше своих рабов. Съел чего-то несвежее. Удивляюсь, как остальные рабы не слегли. Судя по тому, где они живут и чем питаютсядавно пора слечь. Всё, я спать. Если что-то понадобитсягде живузнаете.
У него точно не моровое поветрие? недоверчиво осведомился Бранк, глядя на поднимающегося с пола порозовевшего Антура.
Я же сказалнет! Пусть зад вымоет, и будет как новенькийусмехнулся лекарь, и стуча элегантной тростью по полу вышел в коридор. Оттуда послышался грохот, ругательствавидимо он задел медный тазик для варки варенья и свалил его на пол, потом хлопнула дверь, и всё затихло.
Разошлись по местам! Все, все разошлись! Чего уставился? Бранк злобно глянул на Неда и замахнулся на него тряпкой, которую держал в руках. Нед не согнулся, как обычно, не вздрогнул, и хозяин задумчиво наморщил лобчто бы это значило? Но найдёныш уже повернулся и ушёл. Бранк не долго задумывался над его странным поведениемночь, спать хочется. Не до паршивых придурков.
Утром, как обычно, Нед встал на рассвете, с трудом продрав глазанадо было вести стадо на пастбище. Пошёл к колодцу, стараясь не громыхать, опустил в него деревянную кадушку на пеньковой верёвке, поплескал в лицо ледяной водой и передёрнувшись от утреннего ветерка, пошёл на кухню, перехватить чего-нибудь на завтрак.
Сегодня ему повезлокухарка была в хорошем настроении (все её мысли возились вокруг ночных игрищ с соседом, и в этот раз тот постарался на славу!), дала Неду обрезков окорока, свежую лепёшку, только что испечённую в печи, и он, чуть не урча от наслаждения, смёл всё в мгновение ока.
Затем ему был вручен узелок с обедом, тоже вполне объёмистый. Насвистывая под нос мелодию, которую слышал на на молодёжном сборище одним из вечеров, Нед пошёл на околицу, собирать стадо.
Вот там ему настроение и испортилиздесь был и сын кузнеца с распухшей физиономиейпо ней как будто прошёлся дикий зверь (Нед вспомнилпод мостом рос за-амечательный терновник!), и Эвор, с его грязными мальчишескими тайнами, и Шисор, с его извращёнными мечтами. Тут стояла и Салли, с некоторым интересом поглядывающая то на сына кузнеца, то на Неда, и вспоминающая, как вчера обжималась с Шисоромеё картинки были такими ясными, такими яркими, сочными, что Нед чуть не покраснел.
Вся это компания явно ждала его, и когда Нед появился на горизонте, они встрепенулись, и подошли ближе. Лица парней были серьёзны, а Нед уловил, что у Шисора и Эвора в кармане лежали острые ножи, которыми они собиралисьнет, не убить. Покалечить Неда. Как следует порезать. Напугать. Не здесьпозже.
Они ничего не сказали, только молча смотрели, потом Шисор криво усмехнулся и многообещающе кивнул Недумол, скоро, скороувидимся.
Нед тоже ничего не сказал, собрал коров, и подгоняя хворостиной последнююленивую скотину принадлежавшую рыбаку Нустару, погнал стадо в холмы, подальше от обработанных полей, на которые уже потащились деревенские жителипрополку и окучивание никто не отменил.
Главной задачей Неда былодаже не следить за тем, чтобы коровы не пропалитут это очень редко случалосьа смотреть, чтобы коровы не залезли на огороды, в поля, и не сделали потраву. Тогда ему бы крепко досталось от старосты, а его «отец» заплатил бы штрафон же получает деньги за пастуха, ему и платить. Ну а Неду, само собой, отвечать своей шкурой.
День начался удачно, а как он продолжитсяэто как боги захотят.
Так-то Нед не был особо религиознымну дабоги. Да, надо им иногда делать подношения. Так какие у фактического раба могут быть подношения? Если у него вообще ничего нет? Потомутерпите боги, будут деньгибудут и подношения.
Поразмыслив, Нед решил отогнать стадо на дальние лугак морской излучине. Там давно уже не былтрава подросла, и водопой хорошийи подальше от деревни. То, что сегодня у него будут проблемыНед не сомневался. Вот только позволять себя бить больше не собирался. Что он сделает? Да кто знает, что сделает. Да плевать на них! Что хочетто и сделает!
Нед с удивлением следил за своими мыслямис чего вдруг в нём проснулся такой бесстрашный бунтарь? Только ли из-за того, что он надел «котёл»? А может время пришло, и в нём проснулась кровь его предков-пиратов? В любом случаесвоё нынешнее состояние ему нравилось. Как и то, что живот был набит вкусной ветчиной, котомка с обедом приятно оттягивала плечи, солнце грело, ветерок охлаждал, море шумело и пахло рыбой и чем-то горьковатым, свежимчем не жизнь? Может погодить пока с побегом? Так-то вполне неплохо стал жить. Чего там этот лекарь думал о болезнях и проклятиях? Как понял Недэтот демонов старик собирался использовать Неда в качестве некой ходячей болезни. Нед проклинает кого-то, а лекарь лечит и собирает за это деньги. Вот только почему-то старому дураку не пришло в голову спроситьа Нед-то согласен на это? У лекаря даже мысли не возникло, что он должен как-то заинтересовать парня, как-то его подмаслить. Привыкли пользоваться трудом раба, не давая ничего взамен, вроде так нормально. А ведь совсем даже не нормально!