А надо убирать вовремя! И не разводить пауков!со злорадством подумал Нед.
Он заставил лавочника достать десятки книг и свитков, перерыть запасники, и теперь в сумке Неда, полученной тут же, в лавке (Лишь бы свалил отсюда побыстрее!), лежали больше двух десятков книг и столько же свитков, свёрнутых в тугие валики на деревянной трубке.
Как сказал торговец, часть этих свитков очень, очень древние, и сержант их не сможет прочитать. Впрочемвозможно они нужны ему для красоты? Потому получит их за полцены. Всего зазадесять серебряников каждый!
Цена была грабительскойНед прочитал в мозгу торговца мысли о том, как он счастлив отделаться от этих свитковза всё время существования лавки никто и никогда их не купил. Просто потому, что их невозможно прочитать.
Он даже хотел их продать какому-нибудь писцу, чтобы тот смыл чернила с прочной тонкой кожи, на которой были написаны эти письмена, использовав вторично. Нооказалось, что и смыть их невозможно. Древние чернила, приготовленные по забытым рецептам, были настолько устойчивы, что их не брали никакие ухищрения, применяемые современными алхимиками для смыва краски. Скорее разрушилась бы кожа свитка, чем исчезли впитавшиеся в неё чернила.
В общемНед стал беднее на пятьдесят золотых, и богаче на полсотни текстов, часть из которых он скорее всего не сможет прочитать. Все эти книги и свитки рассказывали о географии, о происхождении мира, обо всём, что интересовало Неда.
А ещёо магии. Лавочник, кстати, очень удивился, увидев интерес Неда к трактатам о магии. Он недоумённо пожал плечами, когда парень потребовал такие книги и заявил, что от них солдату точно нет никакого прока, впрочемкак и всем остальным. Мало того, что эти книги непригодны для простого человекаесли у тебя нет магических способностей, ты никогда не сможешь научиться магиитак ещё они написаны таким архаичным и странным, иносказательным языком, что продраться сквозь текст составляет большого, очень большого труда. Особеннокурс по демонологии и проклятиямтут сами демоны башку сломают разбирая умствования магов. Но вообщеклиент есть клиент, и если Нед платит деньги, он имеет право получить то, что хочет.
И Нед получил.
Следующим пунктом сегодняшнего путешествия был публичный дом. Нед не планировал его посещение. Тем более, что после прошлого раза у него осталось неоднозначное впечатление о происшедшем «чуде» превращения из мальчика в мужчину. Но что ему оставалось после того, как он наелся пирожков с возбуждающими травами? (Демонова подавальщица! Демонова Санда с её любовью с её прекрасной фигуройеё гладкой кожейее восхитительными, стройными бёдрами и полными, сладко пахнущими губамиааааа!)
Осара в этот раз была потрясена его энтузиазмом, и когда парень ушёл (гораздо раньше, чем требовало времявыплеснув весь заряд страсти и вожделения) она долго сидела в ванне, вымотанная, как грузчик после тяжёлого дня на разгрузке пятимачтового корабля, и с грустью думала о том, что завидует той девчонке, о которой сегодня думал этот парень, лёжа на ней.
То, что он сегодня занимался любовью не с Осарой, а с неизвестной ей женщиной, догадаться было нетрудно. Такой бурной, рычащей страсти в прошлый раз она не заметила. И кроме тогоклиент старался не смотреть в лицо своей партнёрше. А ещёв самый острый момент простонал: «Санда! ОоооСанда!»
И в который раз Осара с грустью подумала о том, что пора ей завершать эту трудовую деятельность. Может тогда и ей попадётся вот такой парень, вместо жирных, старых богатых мужиков и прыщавых юнцов, копивших на посещение женщины целый год Впрочемона понимала, что такие парни просто так по улицам не ходят и они давно уже прибраны к руках шустрыми соперницами. И это печалило её ещё больше
* * *
Теперь Неду предстояло самое главное, ради чего он, вообще-то, и вышел в город. Всё остальное было вторично.
Дежурный парень у дверей школы с любопытством посмотрел на Неда, нагруженного тяжеленной сумкой. Когда тот представился, сказал кто он, и попросил пригласить мастера, парнишка широко раскрыл глаза, как будто увидел явление Куалтука, мгновенно исчезнув в недрах школы, будто капля, упавшая за раскалённую плиту. Шшшшихх! и нет его.
Мастер вышел через минуту. Он церемонно поклонился Неду, чем вызвал ещё большее смятение в рядах мальчишек, выглядывающих из-за его спины и таращивших блестящие от возбуждения глаза. Потом с лёгкой улыбкой сказал:
Я знал, что вы вернётесь. Спасибо, что почтили нас своим посещением.
У меня к вам просьба начал Нед, и мастер его тут же прервал:
Ничего на улице. Пройдём в школу, сядем за стол с бодрящим напиткомкстати, пора бы мне сделать перерыв, что-то я заработалсяи поговорим. Всё, что могудля вас. Пойдёмте, пойдёмте! Эй, ученикибыстро примите у мастера сумку!
Тяжёлаясмутился Недне надорвались бы.
Ничегорассмеялся мастерне смотрите что мелкиеони сильные. Давайте, давайте, охламоны, быстрее! Поторапливайтесь!
Толпа мальчишек, лет по восемь-десять, бурным потоком хлынула к Неду, вырвала у него сумку, и как весенний поток сухую щепку, поволокла её в школу.
Ничего не разобьют? озабоченно спросил мастер, глядя, как мальчишки пыхтя вырывают сумку друг у друга.
Нетмахнул рукой Недкниги. Свитки. Прикупил сегодня в лавке.
Ооо! Вы разносторонний человекуважительно кивнул Тиразпойдёмте, попьём укрепляющего напитка, поговорим. Мне ужасно хочется с вами поговорить. Прошлый раз не удалось. Мы были занятыдругим делом. Спасибо, что пришли.
Глава 15
Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нём рыбкитаких Нед ещё не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие звуки, как будто кто-то целовался, чмокал за стеной из пышного винограда.
Гроздья, частично зрелые, частично зелёные, своей тяжестью обрывали оплётку беседки, а солнце, уже клонившееся на покой, не пробивало зелёную сень, не в силах дотронуться горячими лучами до собеседников.
Тираз заметил интерес Неда к винограду, встал, взял короткий меч, лежащий на вбитых в стену креплениях, одним молниеносным движением срубил крупную гроздь, поймал в воздухе, и положил перед Недом на фарфоровую тарелку:
Попробуйте. Это моя гордость. Я привёз лозу с южного континента. Вёз через много стран, и это мне стоило большого труда. А ещё больший труд был приучить её жить здесь, плодоносить на непривычной для неё почве. Это моё увлечениесадоводство. Я всё в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростыетакие плавают в пруду короля. Это древняя породацветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчумастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. ВпрочемНед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком
Нед отщипнул крупную ягодучестно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он у в деревне Чёрный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с наслаждением отправил её в желудок, потянулся за следующейи пока не избавил гроздь от половины ягод, не смог остановиться.
Мастер с лёгкой улыбкой смотрел, как гость насыщается его угощением, а когда счёл, что тот уже достаточно поел, наконец, спросил:
Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый мастер? И вы не стесняйтесьпейте напиток! Он сделан по моему рецептуосвежает, и восстанавливает утраченные силы. Желательно пить без сахара или мёда, они отбивают вкус, но если вы любите послащето ничего страшного нетпейте как хочется. Вот мёд, вот тростниковый сахар
Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжёлого глиняного чайника ароматную тёмную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.
Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.
Мастер слегка улыбнулся, и сказал:
Говорят, что запах чиа напоминает о том, что больше всего хочет вспомнить тот, кто его пьёт. Вы вспомнили что-то хорошее, правда?
Спасибо, даулыбнулся Нед, отхлёбывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудокя пришёл к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.
Вас?! Мечом?! искренне поразился мастернеужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?
Прошу вас, не спрашивайте о том, о чём я не могу рассказатьпопросил Нед, опуская взгляд к столуя не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже сказать не могупростите. Я заплачу вам за уроки. У меня есть деньги. Не очень много, но есть. И мне очень нужно научиться хорошо владеть искусством мечного боя. Предполагается, что через некоторое время я отправлюсь в столицу, учиться в офицерской школе. И я обязан уметь владеть мечом. Понимаете? Сейчас я в этом искусстве ниже самых младших ваших учеников.
Мне не нужно вашей платыспокойно ответил мастервы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне всё, что вы умеете. И не один раз. А я вас научу тому, чему смогу. Согласны?
Согласен! облегчённо вздохнул Недкак всё это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?
Мастер задумался, посидел, прикрыв глаза, потом сказал:
Сделаем вот как: вы будете приходить ко мне тогда, когда у вас есть время, и когда вам будет удобно. Если пожелаетедаже поздним вечером. Я мало сплю. Мне достаточно трёх-четырёх часов, чтобы восстановить силы, и я могу распределить их по суткам. Вы где сейчас живёте?
В офицерской казарме базы.
Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.
А яне помешаю вам? Семья?
У меня нет семьисухо ответил мастербыла когда-то, новсе погибли. Новую семью я не завёл. Моя семьявсе эти мальчишки, что приходят учиться единоборствам. И девчонки. Есть и такие, хотя и немного. Я считаю, что в некоторых видах единоборств девушки даже более сильны. А кроме тогодевушкам нужно уметь постоять за себя. Если бы моя жена в своё время владела мечом «Боги, богипочему вы тогда не вложили мне ума? Почему я считал, что боевые искусства не для женщин? Она была бы сейчас живаи мои мальчикидурак я, дурак. Что толку от того, что я нашёл и покромсал грабителей на куски? Я лишь запачкалсятелесно и душевно. А любовь не вернёшь. Выжгло всё. Выжгло»
Извините, задумалсяподнял глаза внезапно замолчавший мастерна чём мы остановились? Агавам нужно снять комнату как можно ближе к школе. Ещёнужно одеяние для тренировоксвободная одежда, легкие кожаные сандалии, лучше два комплекта. Это легко приобрести на рынкетам стоит лавка Дораса, в ней есть всё необходимое. Ещёприборы для купаниямыло, полотенце. Все приносят это с собой. Ну, ив общем-то всё. Остальное у меня естьмечи различных видов. С затупленными краями. И деревянные мечина первых порах вам придётся пользоваться таким. Вас как зватьНед?
Нед Чёрный моё имя. И можете звать на «ты», вы же старше меня не меньше чем в три раза.
Сколько вамтебе лет?
Не знаючестно признался Недот семнадцати доне знаю скольких лет. Я найдёныш, меня нашли на берегу моря. Так чтосколько мне полных лет я сказать не могу. Как научился боевым искусствамя вам сказать не могу, простите.
Ясно. Я в два с половиной раза старше тебяулыбнулся мастермне пришлось кое-что пережить, потому выгляжу старше. Ну да ладно. Давай к делу. Итак, мы с тобой договорились. Ещё уточнюсвоё искусство ты будешь показывать перед мной и моими учениками, а учить тебя я буду здесь, на заднем дворе. Я не хочу разрушать твой образ великого мастера. Понимаешь?
Понимаюкивнул Недскажите, а вы не можете мне помочь с поиском квартиры? Я тут никого не знаю, может у вас есть какая-то информациякто сдаёт комнату, или целиком квартиру, или дом.
Помогу. Когда выйдешь из школы, повернёшь направо, к морю. Пройдёшь шагов двести, увидишь большой двухэтажный домтам живёт женщина по имени Задара. Это пожилая женщина, дети у неё в столице, так что она живёт одна. У неё много комнат, а если захочешьво дворе гостевой домик. По моей просьбе она примет тебя на постой.
Мастер взял со столика рядом с основным столом листок бумаги, аккуратно отрезал от него полоску, потом достал из ящика чернильницу, заострённую палочку, и аккуратно и красиво выводя буквы, что-то написал. Затем посыпал бумажку песком из песочницы, стряхнул и подал Неду:
Вот. Дашь ей. Она знает мой почерк. Когда-то я жил у неё в доме и дружил с её детьми. Чиа остыл, а ты так его и не допилусмехнулся онну ничего, он и холодный приятен. Допивай, и сейчас мы с тобой пойдём, выберем оружие и проверимчто ты умеешь в мечевом бое. Готов? Пошли.
Нед отправил ароматную жидкость в рот, сглатывая на ходу, и заторопился за мастером, выходящим из беседки. Тот внезапно обернулся, и сказал:
На людях я буду обращаться к тебе на «вы». Так положено. Мы оба мастера. Наедине«ты», так как с этой минуты ты мой ученик. Пошли.
Они прошли в тренировочный двор, где человек тридцать ребятишек усердно размахивали деревянными мечами под надзором мальчишки постарше. Мастер подошёл, сделал несколько замечаний, поправил руки на «мечах» трём ученикам, затем прошёл в зимний зал, поманив Неда за собой.
Смотри сюдавидишь, висят мечи? Сейчас ты должен подойти, и выбрать тот меч, который, по твоему мнению, больше всего тебе подходит. Вон там висят мечи боевые. Возьми что-то из них, а потом подберём аналог и мечей тренировочных. Как выбрать меч? Подержи его на руке, попробуй замахнуться, проверь баланс, удобно ли. Тот меч, который тебе нуженсам ляжет в руку, не сомневайся. А я скажуправильный ли ты сделал выбор.
Нед подошёл к стене. Десятки мечей, целый арсенал. Похоже, что мастер копил их долгие годы, собирал, любовно хранилкаждый меч был на своём местев стену вбиты крепления, в виде деревянных брусков с выемкой посередине, в которую меч укладывался, как в уютную постель. Бруски отполированы и покрыты лакомсами по себе почти произведение искусства.
Мечи лежали стройными рядами и невольно Нед залюбовался видом этих орудий убийства, сделанных с таким тщанием и умением, что невозможно отвести глаз. Часть были в ножнах, так что невозможно определить, каков клинок, но большинствомерцали тусклыми лезвиями, на которых, как у всех дорогих мечей виднелся извилистый рисунок слоёв металла.
Нед уже знал, что подобные клинки делают проковывая свитые прутья из лучших сортов стали, и в некоторые сорта, как ему сказали, добавляют драгоценные камни. Так что этот меч мог стоить очень недёшево.
Неожиданно, его внимание привлёк один мечдовольно короткий, прямой, с простой рукоятью, не украшенной никакими гравюрами или фигурками. Зато на клинке Нед заметил надпись, сделанную теми самыми незнакомыми рунамикак на его копье, как на мече, который выкопал из груды железа вездесущий старина Перналь. Тот меч теперь стоял в оружейном шкафу Неда.
Нед осторожно снял меч с ложа, с трепетом ожидая того, что меч дёрнется, и из него высунется голова демона, но всё обошлось. Этот меч, как и тотв его комнатемолчал, тихо лёжа в руке. Нед вопросительно посмотрел на мастера, тот подошёл, посмотрел, и с интересом спросил:
Что? Этот меч точно тебе не по руке, слишком короток. Это меч второй, для левой руки. Или для правойесли ты левша. У него должна быть парато есть длинный меч, с такими же рунами. Они всегда идут в паре.
А что это за меч, я могу узнать? Откуда он взялся?
Ооо! Это длинная история. Вкратце тебе скажуэто довольно дорогой меч, стоит больше, чем такой же вес золота. Но это ещё не всё. Если бы он был заколдованстоил бы гораздо дороже.
Это какзаколдован? заинтересовался Недрасскажите!
Слушай. Ходит легенда, что оружие, помеченное этими рунами, было сделано в каком-то древнем ордене чёрных магов. Каком? Не знаю. Ходили разговоры, что этот орден когда-то уничтожили. Но только они, эти маги, умели особым заклинанием заключить в клинок демона, и тот, когда хозяин оружия убивал противника, забирал жизненную силу врага и передавал часть своему хозяину. Демоны ведь питаются жизненной силой, так что
А что будет, когда хозяин этого оружия долго пользуется мечом? Ну, этим, заколдованным?
Хмм я об этом ничего не знаю. Ещё знаю, что вроде как, демон сидит в клинке не вечно. Потом он куда-то девается. Примерэтот меч. В нём ничего нет. Он чист.
Откуда вы знаете?
Я его испытал. Однажды.
Глаза мастера затуманились «Да, испытал. Эта тварь визжала и просила пощады. Но я отрубил ему руки. Те руки, которыми он убивал мою семью. А потомвспорол брюхо. Меч напился крови»
Вы знаете, мастер решился Недведь у меня пара к этому мечу.
Откуда? поразился Тиразвпрочем, не спрашиваю
Нет, ничего такого тайногополучал армейский меч на складе, вот кладовщик мне и дал его. Говоритнашёл в старых мечах, трофейных и собранных непонятно откуда. Говоритон древний, и вообще не числится в ведомости. Я ему дал серебряник, он мне его и отдал. Насовсем.
Что?! За серебряник? Ха ха ха! Вот болван! Знал бы он мастер раскатисто рассмеялся, и даже прослезился. Потом вытер глаза запястьем, успокоившись, сообщил:
Он стоит очень, очень много денег. Береги его! Он не тупится, не ломается. А то, что в нём нет демонаможет оно и к лучшему. Ну их, демонов этих. Хотяиногда бывает так, что жизненная сила бы не помешала. Кстати, как он выглядит, тот меч?
Хммнуесли взять вот этот, ваш, и удлинить его в два разавот и получится тот меч. Кстатион мне очень по руке.
Тогда нечего придумывать, искать мечвот тот, который наиболее похож. Он?
Мастер снял со стены какой-то меч и подал Неду. Меч в точности повторял тот, который остался в казарме, только без рун на клинке, ну и ещё был украшен по рукояти небольшим орнаментом. Обычный, вполне приличный меч высокого класса.
Да, один в один. Только без рун.
Хорошоудовлетворённо кивнул мастертеперь скажи, каким вообще оружием ты владеешь? Я не имею в виду арбалета и камнемётных машин, можешь о них не упоминать
Я хорошо работаю копьём. Очень хорошо. Ножом. Могу метать ножитоже довольно хорошо. Нууувот и всё.
Шест? Шестом как?
Не пробовал. Шестов у нас не было.
Должен владеть шестом. Копьётот же шест, только с наконечником. Хммминтересно, очень интересно. Такое впечатление, что тебя учили в каком-то ответвлении древних орденов. Там большее значение придавали работе с шестами и тайным оружиемтипа ножей, метательных ножей. Хотя мечом они владели тоже неплохо. Но не все. Считалосьмеч это оружие для тупых воинов, а настоящий боец скрывает своё умение, чтобы подобраться поближе к своей жертве и воткнуть ей нож в спину. Или метнуть нож. Или ударить жертву особым приёмом так, чтобы она умерла в ближайшее времяне сразу, не на месте, а через несколько часов. А ещёони использовали «шест путника», и владели ими виртуозно. Кстати сказатьмногие шесты были оснащены вот такими мечами. Он укреплялся на конце шеста, и получалось нечто среднее между мечом и копьём. Убойная штука. Самое интересное, что снаружи это была палка, как палка, но когда с неё сдергивали ножныпоявлялся вот такой меч. И тогдатогда не позавидуешь противникам этого бойца. Особенно, если он владел стилем Змеи ты ведь владеешь стилем Змеии ты видел, и держал в руках такой меч-копьё, так, Нед? глаза мастера прищурились, стали жёсткими и колючими, как шипы терновника.
Даи у меня есть такое копьё. Но я не желаю причинить вреда ни вам, ни кому-то другому. Если только он сам не захочет причинить мне вред. Вы можете меня не опасаться.
Только пару вопросовты обучался у этих мастеров?
Нет.
Этот орден ещё жив?
Думаюнет. Не уверен. Ни с кем из них я никогда не встречалсятвёрдо заявил Нед.
Ну что жея верю тебеопустил глаза мастерверю. Хотя всё у меня внутри протестуетэтого не может быть! Я знаю, что вчера ты мог бы убить меня, совершенно точно. Но не убил. Поэтомуя верю тебе.
Верьте. Я никогда не причиню вам вреда. Клянусь всем, что у меня есть. Если только вы сами не захотите нанести мне вред. Но я уже это говорил.
Говорил. Ладно, к делу. Тогда мы будем исходить из твоей тактики боя. Значит, ты привык биться шестом, или его подобием. Как ты при этом держал ту часть, что увенчана мечом? Ты ведь правша, да?
Правша. Я держал копьё наконечником справа, чуть ниже, чем древко в левой руке.
Значит мы так и построим твою тактику боя. Ты будешь биться так, как если бы это был не меч, а копьё. Есть и такой стиль боя мечом. Подозреваю, что он пошёл именно вот от этого ордена. То естьна самом деле ты владеешь мечом. Только тебя учили им пользоваться совсем по другому. Ты ведь армейский сержант. Тебе сказалищит в левой руке, меч в правой. Высовываешься из-за щита и колешьрраз! И назад. Ррраз! И назад. А индивидуальный бой совсем другое. Нам нужно будет изучить несколько стилей. Одинэто тот, который ты будешь применять в индивидуальных схватках, твой основной. Остальныеболее-менее обычные. И все онис применением парного меча-кинжала, и без него. Теперь смотривозьми этот меч хватом не так, как тебя учили в армии, а так как если бы ты держал копьё с наконечником из меча. То естьрукояткой вверх, а клинком вниз и вправо. Представь, что у тебя твоё копьё. Ну как, удобнее? Попробуй нанести удар невидимому противнику. Так, ага, неплохо, совсем неплохо. Нужно отточить твои движения, напомнить телу то, что оно уже умеет делатьи ты будешь мастером меча. Если будешь биться вот таким хватом. И просто приличным мечникомесли будешь биться так, как бьются обычные мечники.
У меня два месяца, не больше. Скоро мы поплывём на Исфирскую границу.
Да, даслышал. Печально. Говоряттам очень жарко. Неймётся ведь людям ну да ничего. Два месяца нам хватит. Ты же не с ноля начинаешь. Я думал, что всё будет гораздо хуже. А ты просто немного не разобрался в своих умениях. Всё будет в порядке. Будешь биться не хуже меня, а может и лучше. Почему и нет? Кстатиты когда-нибудь бился этим самым копьём против меча? Не приводилось?
Приводилоськоротко сказал Недя убил противника.
Хмммесли не секреткто это был?
Офицер. Это была дуэль. Они позволили мне вместо меча взять копьё. Это было несколько дней назад на базе. Была дуэль чести. Извинитебольше не могу сказать. Это внутреннее дело Корпуса, правила не позволяют нам делиться информацией с гражданскими.
Понимаюзадумчиво протянул мастера вот ты не понимаешь, как тебе повезло. Если бы эти болваны знали то, что знаю яникогда в жизни даже на арбалетный выстрел не подпустили бы тебя к месту дуэли с таким копьём! У них просто не было никаких шансов! Самонадеянные идиоты Им надо было настоять, чтобы ты бился мечом. И тогдатогда тебе бы пришлось плохо. Твои преподаватели боя сумели внести в твои движения сумбур, обучая тебе биться мечом не так, как ты привык. И теперь нам придётся ломать твои привычки и учить тебя заново. Ну что жене впервой, так что не переживай. Так, на сегодня достаточно. Как только ты приобретёшь тренировочную одежду, найдёшь время, чтобы позаниматься, как следуетприходи. Бумажку Задаре взял? Ага. Пойдём, выручим твою сумку из плена. Я жду тебя, и скоро.
* * *
Нед посмотрел на небосолнце стояло ещё довольно высоко, но уже шло на закат. Усмехнулсявремя летит вскачь, как корова от оводов, задрав хвост и пыля копытами по земле Вроде только что выходил из базы, и вот тебеуже близится вечер.
Помахав дежурному мальчишке, стоящему у дверей школы, направился туда, куда советовал мастер, со вздохом пристроив на плечо тяжёлый мешок с книгами. Честно сказать, это скопление концентрированной мудрости в виде здоровенных и не очень фолиантов сильно его достало. А ведь ещё с этим мешком тащиться на базу!
Дом знакомой мастера и в самом деле был недалеко. Двухэтажный, крепкий, слегка обветшалыйлюбой дом требует ухода, и если нет рук, которые его холят и лелеют, быстро стареет, превращаясь в облупленный сарай. Откуда-то сразу берутся плетущиеся растения, обвивающие его, как лианы обвивают деревья в джунглях, норовя высосать из них жизненные соки. Сад захватывают огромные сорняки, колючими головами кивающие своим менее удачливым коллега в соседнем палисаднике. Сквозь трещины в плитах дорожек лезет придорожная трава, довершая разрушение, и показывая, что исчезни человекничего в этом мире не изменится. Так же будут цвести цветы, расти трава, и только птица, усевшись на развалины дома, пропоёт ему погребальную песню
До полного разрушения ещё не дошло, но всё шло к тому. Забор красили несколько лет назад, а ворота, когда-то крепкие и прочные, слегка рассохлись и жалобно заскрипели, после попытки Неда отворить калитку. Калитка была заперта, так что ему пришлось несколько раз хорошенько долбануть кулаком в ворота, а потом, когда это не возымело действиянесколько раз пнуть ногой, отчего с ворот слетели крошки, щепки, и птичьи погадки.
Ииидуиду! Сейчас! наконец-то послышался старческий голос, надтреснутый, как у древнего, разбитого вандалами колоколаи не надо так стучать! Я же не на коне скачу по дому! Мне надо время, чтобы дойти. Ведь я не девочка уже! Не знаете, что ли?!
Калитка с визгом, но осторожно раскрылась, будто тот, кто открывал боялся, что она упадёт с петель. В проёме появилась женщинаабсолютно седая, но одетая как на выход в светстрогое платье, шляпка, туфли. Присмотревшись, Нед увиделвсё довольно старое, слегка выцветшее, как будто эти вещи много раз стирали. Однако женщина была очень элегантна, и видно, что когда-то была красавицей. Нед хотел послушать её мысли, но передумал. Что он может услышать такого, что нужно ему? А забивать себе голову старушечьими мыслями о болезнях и домашней суете было глупо.
Голубые глаза женщины смотрели весело, а морщинистое лицо было доброжелательно и совсем не таково, какое бывает у старых женщин, потерявших разум. Женщина была стара, но явно совсем не глупа. Это стало ясно из первых же её слов.
И кто это у нас тут стучит? О боги! Какой юноша ко мне пожаловал! Надеюсь, вы пришли не ограбить несчастную старуху? Впрочемчего с меня взять, кроме этого старого дома женщина усмехнулась, и сверху донизу осмотрела своего гостячто хотели, офицер?
Хммм опешил Недвообще-то я не грабить пришёл. Я с запиской от мастера Тираза.
Гозар? Как он? Давно его не видала. Скажи ему, что нехорошо забывать старую Зараду! Впрочемне надо. У него дел полно, он всё своих мальчишек учит, целыми днями в школе. Так-то от него постоянно приносят продукты, он никогда обо мне не забывает. Он же с моими мальчишками, сыновьями воспитывался, а потом они умотали в столицу, а он в армию ушёл. Вернулся уже седым Много, много лет его не было. Но я его сразу узнала, да! Я из ума ещё не выжила! Да что мы тут говорим-то, заходи! Запри калиткуповадились соседские мальчишки в сад лазить, все ветки пообломали, поганцы. Надо Гозару сказать, чтобы приструнил. Нурвите вы плоды, а зачем ветки-то ломать? Давай записку, ну-ка, ну-ка, чего он там пишет? Агавидишь, какое у меня зрение? Молодые позавидут! Нет, меня ещё рано списывать как порванные сапогитакНед? Ага, Нед ну что же, Недхочешьживи в доме, а хочешьпойдём, покажу тебе ещё место. Вон, видишь, гостевой домик у колодца? Ага, туда. Воотключ я тут спрятала, под крыльцом. Заходи!
Одноэтажный домик был крепким, каменным строением, окружённым садом, заросшим бурьяном и самосевными цветами, сладко пахнущими в вечернем холодеющем воздухе. В саду пела какая-то птичка, выводя трели, и Нед невольно вздохнул полной грудью, впитывая чистый, свежий воздух.
Хорошо, правда? усмехнулась женщинапотому я и не уехала в столицу, к детям, хотя они меня и звали много раз. Продай мол, дом, и приезжай. А куда я отсюда поеду? Тут прошла вся моя жизнь. Тут умер мой муж. Тут мы были счастливы, растили детей, любили, страдали и радовались. А там? Что там? Кому я там нужна? Дети присылают мне денег на проживание, так-то я не бедствую, но на сохранение поместья в порядке нужны большие деньги. Они и слышать не хотят, чтобы восстановить отцовское наследство. Видать ждут, когда я помру, а потом продадут дом. Только я никак не хочу их порадовать, скриплю себе и скриплю. Уже всех своих подруг пережила. И всё живая! Когда-то ведь я была красавица, а теперьдревняя старуха.
Да вы прекрасно выглядитеискренне сказал Недвы и сейчас красавица! Никогда бы не сказал про вас, что вы старуха.
Вот! Хоть один настоящий мужчина появился в этом городе! улыбнулась женщинане считая Гозара, конечно. Всё остальные мужчины просто какие-то невоспитанные дряни. Ну ты погляди домик-то, погляди! Не понравитсяя тебе комнаты в большом доме покажу.
Пять комнат, кухня с очагом, ванная комната с большой медной ванной, покрытой зеленью. Спальня с большой кроватьюНед провёл рукой по покрывалуподнялась пыль, и хозяйка громко чихнула: