Нед встал, энергично проделал несколько упражнений, разминаясь после нескольких часов неподвижного сидения на местечто не говори, а всё-таки боевые искусства сейчас для него самое главное. Про магию он ещё почитает. Изучит литературу. Но эти книги, увы, не защитят его от вражеского копья или меча (если, конечно, их не сложить толстыми стопами и не обвязать вокруг тела в виде брони). Так что придётся попотеть как следует
Кстатинасчёт «попотеть» Нед и вправду вспотел, потому решил пойти во двор, сполоснуться ледяной водой из колодца. Можно было, конечно, нагреть воду в котле, налить в ваннупосреди ночи? Легче вылить на себя ведро, вытереться полотенцемвот и помылся. Не хотелось ложиться в чистую постель пропотевшим. Отодвинул засов. Закрывался на всякий случай. И от старушек, желающих охватить вниманием, и от супостатов, которые могут покуситься на сокровища Неда. Какие сокровища? Да хотя бы копьё. Или меч. Или книги. Да и кое-какие деньги у Неда водятся. Зачем вводить людей в искушение?
Красная луна уже вступила в свои права. Багровый свет, напоминающий свет факела, заливал садик нереальным, магическим сиянием. Глаза Неда через минуту привыкли к темноте, и он с удовольствием постоял на крыльце, вдыхая запах ночных цветов и рассматривая ночных бабочек, мерцающих в воздухе, как живые звёзды. Они гудели, перемещаясь от цветка к цветку, а на спинках виднелись светящиеся кольца. По легендам, эти ночные бабочки, называемые лунными бабочками, принадлежали богине красной луны. Та их и пометила кольцами, напоминающими диск этого ночного светила.
Нед глянул в другой сектор неба и заметил чёрную лунуеё можно было видеть только тогда, когда она своим диском закрывала звёзды. Чёрная луна всходила через два часа после заката, из чего Нед сделал вывод, что сейчас больше полуночи, и ему нужно поторопиться с мытьём и лечь спать, чтобы отдохнуть хотя бы часа четыре.
Подойдя к колодцу, открыл крышку, вращая ворот, опустил деревянную кадку вниз, пока верёвка не ослабла, подождал, и начал поднимать потяжелевшее ведро. Поставил ведро на край колодца, примерилсяи остановилсяне в мокрых же трусах спать? Разделся донага, взял ведро, отошёл в сторону, на травку, и сжавшись от предвкушения, поднял ведро и вылил себе на голову и плечи.
Неду показалосьего ошпарило! Вода была такой ледяной, по контрасту с разгорячённым телом, что организм воспринял эту встряску, как если бы на него плеснули кипятком. Нед едва не заоралзапрыгал на месте, фыркая, как лошадь после водопоя и замахал руками, брызгая на все стороны. Затем проделал несколько упражнений, разгоняя кровь. Закончив, поставил кадку на крышку колодца, и взяв в руки трусы пошёл домой, вдев ноги в сандалии.
Неожиданно послышался шорох и светлая фигура скользнула из-за угла навстречу Неду. Он заметил её боковым зрением, и сходу приняв боевую стойку, вышагнул навстречу врагу, готовясь к смертельному удару. Тело пело от полученной энергии, потому супостат получит всё, что он заслужил.
Неизвестный бросился на Неда, тот перехватил его в воздухе, зажав мёртвой хваткой, занёс руку для сокрушающего удараи тут лицо неизвестного попало под свет луны, вышедшей из-за случайного облачка.
Санда! Это была она!
Нед замер, ошеломлённый «встречей» это было просто невероятно! Все дни, что он расстался с девушкой, Нед не поддерживал с ней никаких контактов. На следующий день её не было у ворот, и как она узнала его новый адрес, как оказалась в садунеизвестно.
Ты что творишь? спросил он хрипло, отпуская встрёпанную девушку из захватаразве так поступают?! Я же мог тебя убить!
Не убил же! радостно фыркнула оная смотрела, как ты купаешься и скачешь по лужайке. Вот было забавно! А ты хорошо смотришься голышомя ещё не видела голых мужчин. Младенцыне в счёт.
Тут только Нед вспомнил, что стоит перед девушкой совершенно голым. И свет красной луны не позволяет надеяться на то, что какие-либо подробности его анатомии скроются от пытливых девичьих глаз, внимательно рассматривающих его с ног до головы.
Нед хотел тут же ретироваться в дом, потом решил, что правильнее будет скрыть наготу под кусочком ткани, который он держал в руке, а во время нападения бросил на траву. Поднял трусы и под насмешливым взглядом девушки натянул на мокрые бёдра.
«Какой красивый! Ну какой же он красивый! И сильныйнегодяй! Как ты посмел меня обмануть?! Любимый А какой у негоэто что, у всех такие?»
Ты как здесь оказалась? хмуро спросил Нед, поспешно отключая восприятие мыслей девушки, вгоняющих его в краску.
Может, впустишь в дом? Я чего-то продроглажалобно сказала Санда.
Заходикивнул Нед и повернувшись вошёл на крыльцо.
В голове у него была полная сумятицавот что с ней делать посреди ночи? Нетон так-то знал, что делают с девушками посреди ночи, но это не тот случай! Вести её домой? И как это будет выглядеть? Он приводит девушку глубокой ночью, и что, кто-нибудь поверит, что у них ничего не было? Поверит только идиот. А как Нед уже выяснил, родители Санды идиотами не были.
Выгнать её за ворота? Равнозначно тому, как если бы он отдал девчонку на растерзание ночным грабителям, насильникам и работорговцам. Кстати сказатьмогли вообще-то украсть и отправить в рабство. И ничего удивительноготакие случаи бывали сплошь и рядомэто ему рассказывали сослуживцы. Приличные девушки, живущие в благополучной семье ночью бродить не будут, а за сироту заступиться некому. Вот и отправлялись девушки в дальнее путешествие, в том числе и на другие материкина южном, говорят, ценят белых девушек-рабынь. Местные вожди расплачиваются за них чистым золотом и драгоценными камнями, или дают много своих, темнокожих рабов. Потому бродить по ночам категорически не рекомендовалось всем красивым и не очень девицам. Впрочеми парням тоже, если у них на боку нет хорошего клинка, и он не умеет им владеть.
Нед закрыл на Сандой дверь, стараясь не смотреть на девушку, натянул на себя штаны и рубаху. Затем пододвинул к столу незанятый стул, и уселся, глядя на то, как девушка быстро поглощает пирожки, испечённые кухаркой, запивая их яблочным отваром.
Так ты скажешь мне, что делаешь в этом саду и откуда тут взялась? холодно начал Недкакой демон принёс тебя сюда, да ещё и глубокой ночью? У тебя что, совсем ума нет? Ты что творишь?
Простия так проголодалась! извиняющее улыбнулась Санда, дожёвывая последний кусокя сейчас, сейчас!
Она проглотила, с удовольствием запила еду из глиняной кружки, откинулась на спинку стула и пожав плечами, сказала:
Вот я тебя и нашла! Я же говориланикуда ты от меня не денешься. Ты зачем меня обманул? Кто сказал, что придёт ко мне домой?
Нуя сказал! И что? Я тебе уже говорилбесполезно, у нас ничего не получится. Так за каким демоном ты меня искала? И как ты нашла? Как оказалась в саду?
Нашла вот. Вначале ждала. Ты не пришёл. Утром пошла на базу. Стала просить вызвать тебя. Сказала, что я твоя невеста, беременная, которую ты злодейски бросил. Меня прогоняли, но я плакала и рыдала. Они сжалились, и когда пришёл проверяющийсообщили ему обо мне. Проверяющий пошёл тебя искать, узнал, что ты снял квартиру и уехал. А ещёдал адрес, куда ты уехаллишь бы я не болталась у ворот и не мешала стражникам. Я пошла, нашла дом, нашла дырку в заборетам, в углу, одна доска отодвигается. Можно пролезть. Большие там не пролезут, но я худенькая, вот и влезла. Но уже были сумерки. Я решила подождать когда ты выйдешьвидела в окне твой силуэт. А ещёдождаться, когда стемнеет. Ведь у тебя не хватит совести выгнать меня на ночь глядя. Ты вышели я теперь с тобой. Всё.
Нед замер, не зная, что сказать. Потом в упор посмотрел на довольную собой девицу, и резко спросил:
А если я сейчас возьму ремень, и выпорю тебя?
Это будет нехорошо. Но я стерплю. Только не прогоняй и позволь жить с тобой вместе. Всё равно ты теперь официально мой жених и я от тебя беременна! Санда радостно хихикнулаа здорово я тебя нашла, да?
Нетну как ты посмела обвинить меня в соблазнении тебя, невинной девицы?! И теперь все будут говорить, что я негодяй? Ты сама-то понимаешь, что наделала? Стоп! А родители?! Они как отреагируют?! О боги! Теперь жди делегацию к командиру базы! Обвинят во всех грехах! Соблазнил и похитил девицу! Или похитилпотом соблазнил?
В общемтак: факт уже свершился. Я у тебя в доме, ты меня соблазнил, так что терять тебе нечего. Давай спать ложиться, а?
Вот чтоспать ты будешь вон там, на полу. Я тебе постелю чего-нибудь, и спи. А я на кровати. И ещёя из-за тебя теперь буду спать меньше, чем мне положено. Чем надеялся поспать. Утром я доставлю тебя к твоему дому, и мы уладим это недоразумение.
А как уладим? с интересом спросила Сандаты женишься на мне?
Кхе-кхе! закашлялся Недуладим, это значитты пойдёшь к себе домой, а я к себе домой! И никак иначе! Всё! Закончили!
И ничего не закончили. Мы ещё и не начиналиупрямо мотнула головой девушкаладно, завтра поговорим. Где у тебя можно умыться? Ванна есть?
Ванна есть! Да не для тебя! рассердился Недты чего сюда пришла? Ванну принимать? Дома намоешься. Всё, я иду стелить постель, а ты быстренько в туалет и спать. Вон там, в гостевой я постелю. Там кушетка есть, так что на полу спать не придётся. Одеяло дам. Утром домой. Закончен разговор!
Нед поднялся из-за стола, взял фонарь и пошёл в спальню. Поискал запасные простыни, нашёл, пошёл в гостевую комнату и застелил постель для Санды. Затем вернулся к себе в спальню, разделся и лёг в кровать, слушая, как девушка шумит водой, чего-то напевая, иногда ойкая, когда опрокидывала на себя очередной ковш.
Хотя вода и была заранее налита в котёл ванной, и не обжигала холодом, как колодезная, однако тёплой назвать её было трудно. Чтобы согреть, надо растапливать печь, но ни Нед, ни Санда этого не сделали.
Прислушиваясь к происходящему к ванной, Нед мучительно представлял Санду, стоящую в медной ёмкости и поливающую себя водой под светом красной луны, падающем через окно. Ему хотелось быть с девушкой, и честно сказать он был рад, что та появилась в доме, несмотря на то, что эта демоновка ославила его перед всей базой. Номного «но». И главноелюбил он её. И если сейчас случится то, что должно случитьсяоставить её в интересном положении, имел ли он моральное право? Это уж не говоря о скандале, который закатят родители Сандыв конце концов они ведь вычислят место, в котором находится беспутная дочь. Пойдут к её подружкама она уже успела похвастаться перед ними тем, что нашла женихате сообщат о Неде, родители пойдут на базуи ему придётся отдуваться перед полковником, объясняя, что Нед никого не похищал, что всё по обоюдному согласию, и
Мысли Неда прервала тонкая стройная фигурка, скользнувшая под его одеяло. Девушка прижалась к нему всем телом, обняла, и дрожа сказала:
Я так замёрзла! Я там окоченею одна! Ты же не такой зверь, чтобы заставить меня мёрзнуть? Вот смотри, какая рука холодная! Санда приложила к животу Неда ладоньрука и правда была ледяной.
Нед, сам не ожидая этого от себя, осторожно обнял Санду, положив её голову себе на грудь. Он столько раз представлял это в своих мечтах, что даже не удивился, когда его руки сделали это сами по себе, как будто бы без его участия. Упругая, прохладная грудь Санды с затвердевшими сосками упёрлась ему в бок, а макушка, с мокрыми, пахнущими травами волосами, оказалась прямо перед губами, чем он не преминул воспользоваться, поцеловав её лёгким поцелуем. Рука Неда легонько погладила Санду между лопаток, отчего та вздрогнула, и тихо хихикнув, сказала:
Щекотноно так хорошо! Я с тех пор как тебя увидела, мечтала, как мы окажемся в одной постели. Правда я представляла всё это немного иначе, новедь никогда не бывает всё так, как ты представляешь, правда? Давай забудем, кто мы есть. Останемся просто влюблёнными, а? Ну хоть на одну ночь! Я понимаю, что у нас, возможно, нет будущего. Но у нас есть два месяца, разве этого мало? У многих людей и того не бывало. Богиня даровала нам любовь, почему мы должны отказаться? Почему ты противишься воле богов? Они могут и рассердиться
Санда перевернулась на живот, переползла на безмолвствующего Неда, и стала вначале медленно и нежно, потом всё сильнее и быстрее целовать его в губы, щёки, глаза, опускаясь всё ниже и ниже Затем отбросила одеяло, и решительно стащила с Неда последние остатки одежды. Бастион в виде армейских трусов сдался без боя на милость победительницы.
* * *
Устал?
Чего я-то усталусмехнулся Нед, расслабленно глядя в потолокты всё делала. Если бы не знал, не поверил бы
Тебе не кажется, что в нашей жизни слишком много условностей? девушка не должна желать своего парняне должна за ним бегатьне должначего ещё не должна? Много чего. А почему? Разве я не такой же человек, как и ты?
Хммне совсем такой, конечно
А чем ты отличаешься? Вот этим, и всё?
Ой! Не надо дёргать! Больно же! Осторожнеепригодится ещё.
Прости. Я что-то разволновалась. Всю жизнь мне вдалбливают в головуты девушка, не делай это и то, тебе не присталотебе не положенотебеда много чего «тебе»! А я вот захотела тебя, и взяла! Вот!
Что взяла, то взяладавай-ка спать, а? Мне завтра на службу. Впрочемя бы не отказался ещё разок
Хватит пока. Если честно пока у меня побаливает. Подождёшь пару дней?
Подожду. Спи
Влюблённые обнялись, и через минуту Санда уже спала, закинув на Неда ногу и обняв его рукой через грудь. Нед же никак не мог уснуть, возбуждённый близостью девушки, вспоминая то, что было незадолго до этого.
Решив всё-таки уснуть, он снял руку и ногу девушки с себя, аккуратно подоткнул под неё одеяло, и встав с кровати пошёл в гостевую комнату. Там взял другое одеяло, вернулся назад и улёгшись, отвернулся от Санды и закрыл глаза, прислушиваясь к её ровному сопению. Ему было очень хорошо. Как никогда в жизни. Она правабудь что будет, но эта ночь принадлежит им двоим, и ещё много дней и ночей впереди. А тамбудь что будет. Что боги намешали в этой кружке под названием «мир», так оно и будет, загадывай ли ты, или положись на волю провидения.
Через пять минут спал и он, спокойно, как ребёнок в колыбели рядом со своей любимой игрушкой.
* * *
Ну что же, приступай к своим обязанностям! усмехнулся Дранконсегодня по плану физическая подготовкабег в полном боевом вооружении, потом отработка строевого боя, после обеденного отдыхаотработка сражения группами по два-три человека и один на один. Окончание в шесть часов вечера. Нагрузки сейчас снижены по распоряжению полковника Хеверада, так что после шести ты можешь спокойно шагать к своей беременной невесте.
Что, уже все знают? скривился Нед.
А ты как хотел? Вся база знает. Представление было знатное. Погоди, ещё и полковник вызовет. Ты что, правда заделал ей ребёнка и бросил? Смотригорожане очень не любят такое дело. Можешь получить взыскание от командования.
За что взыскание? Разве это не моё личное дело, с какой девушкой спать?
С одной стороныда, когда это касается продажных девок. Но когда это дочь добропорядочных горожан, и ты соблазнил её, и не дай боги изнасиловалвот тут держись. В каждом отдельном случае будут разбираться отдельно. Так-то, если ты не затащил девку в кусты и не изнасиловал, тебя никто не выдаст городской власти, впрочемесли изнасиловалтоже. Тебя тут повесят. Или забьют палками. Носкандал полковнику ни к чемугорожане будут писать королю, из столицы пришлют комиссию, станут разбираться. Они погрызут голову полковнику, а он погрызёт нам. А нам это надо? В общемдумай, соображай. Я не знаю, чего там у тебя с девицей, но лучше, чтобы городские власти сюда не лезли. Всё, с твоими делами закончили, теперь к службе. Итак, у тебя в подчинении рота. Она входит в полную ротуэто две роты, по сто пятьдесят бойцов каждая. Полной ротой командует лейтенант, у тебя это лейтенант Шусард. Его прислали на дняхсразу после училища. Парень молодой, немного постарше тебя, самолюбивый, из дворян первого класса. То естьсамого низшего класса. Гонору много, а земли и уважения при дворе мало. Он норовит всё время самоутвердиться, показать, что не такой болван, как можно подумать.
А можно подумать? усмехнулся Нед.
Можносерьёзно кивнул ДранконШусард молодой болван. Только ему об этом говорить не стоит.
Скажиа сколько всего классов дворян?
А ты что, не знаешь? О боги, из какой дыры ты приехал? Двенадцать классов. Самый высшийдвенадцатый. Это король и его кровная родняпринцы и принцессы, братья и сёстры. Скорее всего, ты их увидишь только издалека, если, конечно, не попадёшь в телохранители или личную гвардию короляте видят двенадцатый класс каждый день. Впрочембез особой радости, насколько знаю. Иногда лучше столкнуться в прямом бою с противником, чем смотреть на Хммно это тебе ни к чемунахмурился Дранконпойдём, представим нового командира его роте. Кстатисвисток у тебя есть? Ага. Свисти к построению. Помнишь сигнал?
Рота, становись! Нед встал рядом с Дранконом, вглядываясь в лица тех, с кем рядом ему придётся стоять в бою. Впрочемлиц этих самых не было видно за выступающими вперёд нащёчниками шлемов.
Давай, командуй, сержантшепнул Дранконя не вмешиваюсь. Ухожу. Теперь это твоя рота.
«Выскочка! Полковничий любимчик! Смотри-ка, как делают карьеру!» Нед слышал мысли бывших своих товарищей, и вспомнил слова Дранкона о том, что теперь у него не будет друзей.
Отключив чужие мысли, Нед обвёл взглядом строй солдат, и громко сказал:
Парни, теперь я ваш командир. Нравится вам это или нет. И от нас зависиткак мы будем воевать. Скоро мы отправимся на войну, поэтому давайте постараемся сделать так, чтобы нас как можно дольше не убили. Не забудьтеу вас контракт на пять лет. И эти пять лет нужно прожить. Предупреждаюя буду нещадно наказывать тех, кто не хочет остаться в живых. Сдохнутьего личное дело. Но он стоит в строю, и от него зависит жизнь остальных. Без него строй ослабеет. Итак, сейчас будет бегатьтридцать кругов. Потом делим роту пополамна первые и вторые номера, и начинаем отрабатывать бой мелкими группами. После обеденного отдыхабои один на один, и рукопашный бой без оружия. Итак, строй, напраааво! По команде, за мной, бегоммарш!
Нед бежал впереди строя, а за ним топали все сто пятьдесят человек. Они громыхали латами, оружиемвсем, чем можно было громыхать. Этот звук лязгающего металла уже въелся в их кровь и плоть. Долго после того, как они закончат службу в армии будут слышать грохот и лязганье, а ещёсвисток немилосердного сержантаесли доживут до увольнения, конечно.
Нед тоже надел броню, нацепил меч, кинжалвсё, что было положено сержанту. Утреннее солнце уже начинало пригревать, и скоро из-под шлема потекли густые солёные капли потаа впереди ещё тридцать долгих, очень долгих кругов.
* * *
Утром он не стал будить Санду, оставив её спать в постели. Нед проснулся так, как будто кто-то толкнул его в плечокак-то сразувот сейчас спал, и уже не спит. Привычка. Армейская привычка просыпаться за несколько минут до подъёма.
Голова тяжёлая, мутная, но ведро ледяной воды выбило из него сон и вялость. Старушки в большом доме видимо тоже спали. Чего им подниматься в этакую рань? Это ведь Неду надо быть на базе до утренней побудки, а не им.
Время здесь отсчитывали или солнечными часами, или огромными песочными, но отдельные, очень богатые люди имели механические часы, сделанные штучно по особому заказу. Стоили они дороже, чем такой же вес золота. На базе же, специальные люди, приставленные к песочным часам переворачивали их, как только последняя песчинка падала вниз. Хватало «хода» этих часов на четыре часа. Их постоянно проверяли по солнечным часам. На базе довольно точно определяли время, и каждый переворот часов отмечался ударами колоколамногие горожане следили за временем по колоколу корпуса, слышимого из всех уголков города.
Собравшись, Нед схватил со стола пару пирожков, быстро сжевал их, поглядывая на разметавшуюся во сне девушку и сокрушённо покачал головойкак же это он позволил себя соблазнить? Ведь знаетбудут проблемы. Нет, а что он должен был делать, когда к нему в постель забралась обнажённая красивая девчонка, в которую он влюблён?!
То, что он влюблён, Нед понял ещё тогда, когда они с ней сидели в трактире. Она одновременно и отталкивала его излишне эксцентричными манерами, но и притягивалакрасотой, весёлостью, ида кто знает, чем притягивает тебя объект противоположного пола, если ты его любишь? Любят ведь не за что-то, любят потому, что любят. Вот пожелала Селера сыграть такую шутку, пронзить сердца любовьюи сделала. А кто может противостоять богине? Только не Нед
Накрыв Санду простынёй и борясь с желанием поцеловать её на прощание, Нед вышел во двор, плотно прикрыв за собой дверь.
Его отловили уже у калитки, когда Нед боролся с хитрым засовомнужно было вначале дёрнуть засов на себя, и только потом он сдвигался в сторону.
Как спалось? услышал он слегка насмешливый голос Задары.
Женщина стояла полностью одетой, как на выход в город. Такое впечатление, будто она совсем не ложилась спать.
Хорошо спалосьответил Нед, покосившись на хитрые глаза старушки.
А ей? подмигнула Задара.
Кому ей-то? якобы не понял Недпростите, мне уже бежать нужно! Скоро побудка!
Не изображай невинность. Терпеть не могу, когда врутЗадара легонько хлопнула Неда по голове сложенным веером. То, что это веер, он понял тогда, когда она развернула его и начала томно помахивать, будто сейчас не утренняя прохлада, а дневная жара.
От нас ничего не скроешь! укоризненно покачала головой женщинабыстро рассказывай, кто она такая и откуда взялась. У меня смутные подозрения, что ты попал в неприятности.
В окна подглядывали, что ли? усмехнулся Недоткуда узнали?
Тебе-то какое дело! Может и подглядывали. Рассказывай! Девочка точно не шлюха, это видно с первого взгляда. Одежда не та. Да и видно по ней, что не продажная девка, их обычно сразу можно определить. Значит дочь кого-то из солидных горожан. А они очень не любят, когда их дочери спять с вояками. Если, конечно, те не замужем за солдафонами. Значитжди гостей. Ждать?
Ждать вздохнул Нед, и вкратце рассказал женщине всё, что счёл нужным об их отношениях с Сандой.
Девственница? Вот дела женщина сложила губы трубочкой и дунула, как будто сдувая пыльзначит скоро тут будут её папаша, и толпа всяческой родни. Что будешь делать? Вообщечто собираешься с ней делать, с этойСандой? Я не имею в виду постельные утехи и ваши позыневозмутимо добавила старушкая о вашем совместном будущем.
А какое у нас совместное будущее? пожав плечами, вздохнул Недникакого. Меня то ли убьют, то ли пошлют в столицу, а она останется здесь. Вот и всё.
Хммнадо рассчитывать на лучшееспокойно возразила Задараможет и не убьют. Давай-ка подумаем, что делать, когда сюда нагрянет толпа народа вместе с городской стражей. Судя по всемуони обвинят тебе в похищении и совращении их дочери. Накатают жалобу полковнику, а могут и королю. Так-такнадо подумать, как выкрутиться.
А чего выкручиваться? Ей больше чем четырнадцать лет, а я прочитал в книге, что с четырнадцати девушки могут по закону выходить замуж. И согласия родителей не требуется. Она сама сюда пришла. Я её не тащил. В чём меня могут обвинить?
В том, что ты околдовал её, что она глупенькая, что ты соблазнил, и бросишь. А если сумеют заставить девку сказать, что ты её изнасиловалтогда совсем беда. Ты можешь загреметь под суд. Ладно. Пока не будем делать поспешных шаговмне надо поговорить с девочкойузнать, чего она хочет. И понять, чего от неё ожидать. Скажи, если придётся пойти в храм Селеры и вам с ней объявиться мужем и женой, ты пойдёшь на это?
А смысл какой? ошеломлённо спросил Неду меня нет ничего, я нищий! Того и гляди убьют на войне, и какой из меня муж?! Я даже не представляю себя семейным человекома если вдруг ребёнок?! Тогда как?
А надо было раньше думать, прежде чем совать в неё свойхммв общемя поговорю с ней. А ты готовься надеть брачный венок, если не хочешь неприятностей. Готовься знакомиться с родителями своей невесты. Болван! Если бы ты её не тронул, девственность осталась бы не нарушеннойеё можно было бы освидетельствовать и сказатьвсе обвинения ложь, никто её не трогал, как была она девушкой, так и осталась. А теперь чего? Всё, беги на свою дурацкую базу, а тётушка Задара подумает, как вытащить тебя из той дыры, в которую ты сам себя загнал. Кстативот не поцеловал бы ты её тогда, и ничего бы не было! Зачем дал девушке надежду?! Эх, где мои семнадцать лет грустно подмигнула старушказавидую я ей. Всё, вон отсюда! Иди, тряси своими железяками!
* * *
Значит это ты сержант первой роты? молодой лейтенант внимательно осмотрел Неда, и жестом предложил присесть за его столты почему отсутствовал на базе?
В отпуске был. По случаю присвоения звания сержантасухо пояснил Нед.
Я слышал, что ты ставленник полковника. Так вотмне на это наплевать! лицо лейтенанта сделалось надменным и презрительнымя знаю, что ты селянин, ничего не понимающий в воинском деле. Печально, что тебе доверили роту. Я бы не доверил. И вообще, чтобы ты зналя против того, чтобы селяне занимали офицерские должности. У вас, простолюдинов, на это просто не хватает ума. Будешь слушать то, что я тебе говорю, понял? Не выполнишь приказапойдёшь под суд.
Лейтенант бросил в рот кусочек лепёшки и отвернулся от Неда, как бы давая понять что разговор окончен. Нед поднялся:
Я могу идти?
Иди, сержант. И помни, что я сказал!
Нед развернулся, и пройдя между столами, вышел из офицерской столовой. На душе у него было тяжело. Похоже, что будущая служба не покажется ему сиропной.
Отойдя в тень дерева, Нед уселся на скамью у забора, и прикрыл глаза, обдумывая, что ему предстоит. И ничего хорошего не увидел. Одна только мысль о том, что придётся учиться в офицерской школе с такими вот болванами, как Шусард, наводила в тоску. Нед хотел пойти поговорить с Ойдаром и Арнотом, но те были с солдатами роты, и разговаривать с ними при сослуживцах не хотелось. А сами они к нему не подходили. Может устали, а может затаили какие-то обидыв любом случае, он сидел один, как некогда предсказал Дранкон.
Сержант Нед Чёрный! послышался голос адъютанта полковникасрочно к полковнику Хевераду! Вызывает! Сейчас же, бегом!
Нед посмотрел на лейтенанта, вздохнул и встав со скамьи потащился за адъютантом, уткнувшись взглядом в его спину.
Лейтенант был чистеньким, ухоженным, ему не пришлось сегодня пробежать тридцать кругов вокруг базы в полном боевом вооружении. От Неда несло потом за версту, вся кольчуга, штаны, рубахавсё пропиталось едким потом. Снимать броню во время обеда Нед не стал, так и ходил блестящий, как железный человек. И вонючий, как бродячий пёс.
Некогда было раздетьсявначале Нед обедал, потом его вызвал новый командир, чтобы рассказать, какое Нед дерьмо, потомон просто не успел. Да и к лучшемутащить всю эту сбрую в руках к полковнику было бы неудобно и глупо, а идти оставлять на хранение кладовщикуещё глупее.
Подумалосьнадо завести тут свою каморку для хранения служебных вещей. Хотя бы на время обеда. У других сержантов такие были, надо лишь пойти в канцелярию и получить бумагу на выделение личного хранилища на общем складе.
С этими унылыми и приземлёнными мыслями Нед дотащился до штаба корпуса и по гулкому коридору прошёл к кабинету полковника. Лейтенант подал ему знак ждать, и Нед остался стоять перед дубовыми дверями, под быстрыми выстрелами любопытных глаз канцелярских крыс.
Только лишь он собрался прощупать мысли писарей, чтобы узнать, зачем его позвали, когда дверь открылась и выглянувший оттуда лейтенанта, приказал:
Войди, сержант!
Нед переступил порог кабинета, и замертам, кроме полковника Хеверада, сидели ещё пятеро людеймужчина и женщина средних лет, одетые добротно, в новую, хорошую одежду, плотный мужчина лет сорока пяти в строгом костюме с большой бляхой государственного служащего на груди, и двое мужчин лет тридцати пятисорока, на груди которых висели знаки городской стражи. Похоже, что сыщики, или следователиНед не особо разбирался, кто есть кто.
Сержант Нед Чёрный прибыл! отсалютовал Нед, вытянувшись по швамжду ваших приказов, господин полковник!
В кабинете повисла тишина, такая, что стало слышно муху, уныло и упорно бьющуюся о стекло кабинета в надежде освободиться и улететь на волю. В этом желания Неда были сродни желаниям мухи. Он уже понял, что ему сейчас предстоит услышать.
Вот он, насильник! зло сказала женщина и привстав, крикнула с местаты куда дел нашу дочку, подлец?! Говори! Арестуйте его!
Никого без моего разрешения на территории корпуса арестовывать не будутхолодно сказал полковник, в упор взглянув на сыщиков, поднявшихся со своих местразберёмся, потом примем решение. Не надо горячиться. Знаю сержанта Неда Чёрного, как одного из наших лучших офицеров, честного и порядочного парня. То, что вы тут рассказали, скорее всего, не соответствует действительности. Нед, поясни, что у тебя с их дочерью, и какое отношение ты имеешь к её исчезновению? Ты знаешь, где она сейчас находится?