Нед опять удивилсяоткуда у него эти мысли? Он никогда не умел думать так связно, и такразумно, что ли. Никто не учил его думать, выстраивать логические цепочки. А теперьтеперь всё изменилось. И опятьэто ему нравилось!
Насвистывая и погоняя стадо, испуганно косящее глазами на пастуха, Нед добрался до холма Одинокого Дуба, что в трёх ли от околицы деревни. На это понадобилось много времени и солнце стояло уже довольно высоко над морем, блестевшим на горизонте.
Одинокий дуб, по которому был назван холм, стоял на своём месте, впившись корнями в землю так, что вероятно удержал бы весь имперский флот, даже не покачнувшись. Он был в несколько обхватовкорявый, узловатый, похожий на богатыря в старости, сильного, но уродливого. Нед любил обедать под нимхороший тенёк, и видно отсюда на все стороны. Если корова задумает отойти куда не надоеё тут же можно заметить и вернуть, с помощью мата и палки. В низинке били родники, питающие ручеёк, стекающий к морюидеальное место для отдыха и пастбища.
Устроившись у ствола дуба, Нед уселся, скрестив ноги в драных, сто раз зашитых сапогах, и довольно прикрыл глазаНарда следит за стадом, можно и передохнуть. Спал-то всего ничегочаса четыре, не больше. Нед прикрыл усталые веки, и сон тут же набросился на утомлённое тело, накрыв Неда мягким лоскутным одеялом.
Очнулся Нед от лая Нардыона чуть не хрипела, лаяла на кого-то чужого, и Нед тут же вскочил на ноги, приготовившись к самому худшему. И точно! Они.
Нед чуть не застонал от разочарованияну почему, почему никогда не бывает так, чтобы всё было хорошо? Ну почему боги посылают всё новые испытания его истерзанному телу? Ну зачем они прислали этих придурков?
Эй, не трогай собаку! Не трогай! отчаянно крикнул он, видя, как Шисор прилаживает стрелу на охотничий лук. Глупенькая Нарда так и продолжала кидаться на врага, защищая Неда, как будто почувствовала опасность, идущую от этих людей. Раньше она никогда так не делала. Почему сегодня решила бросаться на людей?
Шисор, не надо! неуверенно крикнула Саллижалко собаку!
Шис, это собака Бранка, пастушья собака, он за неё денег отдалвмешался Нартсмотри, скандал будет. Она денег стоит. Говорятлучшая пастушья собака в нашей деревне. Бранк к старосте потащит на суд, а папаша тебе башку набьёт. Она не меньше пяти золотых стоит.
Да какого демона тогда он её распускает?! взъярился Шисорможет она бешеная, взбесилась! Да, точно взбесиласьи вы потом подтвердите! Глядите, она меня чуть не цапнула, за штаны ухватила!
Шисор спустил тетиву, и стрела, пропев свою похоронную песню, едва не приколола Нарду к земле. Она прочертила у собаки под брюхом кровавую черту и воткнулась в землю, дрожа, будто от разочарования. Нарда взвизгнула и бросилась к Неду, ища в нём защиту.
Найдёныш стоял сжав кулаки, задыхаясь от ненависти. Потом присел на корточки, не спуская глаз с врагов и прижал к себе собаку, дрожащую от возбуждения. Она скалила зубы, рыча на пришельцев, и в её голове всё время мелькало:
Враги! Больно! Хозяин, любовь! Больно! Рвать врагов! Плохие люди!
Плохие, плохие, Нардушкаласково сказал Нед, и осторожно ощупал рану собаки. Ничего серьёзного не былоцарапина. Бывало и хужезаживёт. Как-то она напоролась на острый сук в овраге, погнавшись за кроликом. Сук воткнулся ей в грудь и думалось что всё, помрёт. Нетвыкарабкалась. Нед тогда нёс её на руках несколько ли, и выхаживал у себя в закутке две седмицы.
Дай мне! услышал он голос Эвора, и увидел, как тот берёт из рук Шисора прихотливо изогнутое дорогое оружиея сейчас их обоих приколю, как насекомых!
Ты спятил, Эвор! решительно сказала Саллинаши игры заходят слишком далеко! Одно дело набить ему морду, посмеяться над ним, другоеубить! Ты представляешь, что это будет?
Да ничего не будетЭвор был бледен и решителенскажем, что он набросился на нас, натравил собаку, хотел убить камнемвон и камень лежит. Мне и пришлось его застрелить! Он же на самом деле не рабзначит денег не стоит, и нам не придётся за него возмещать. Собаку не тронемона дорогая, зачем нам проблемы, а онникчёмное, никудышное существо. И пусть подыхает. Салли, не лезь! А то получишь по башке!
Эй, эй! Это моя девушка, чего ты раскомандовался! возмутился Шисора за «по башке» сам получишь по башке! Свою девушку заведи, потом бей ей по башке!
Чего ты взвился-то? растерялся Эворну вот, всё настроение испортил!
Он опустил лук и посмотрел на Неда, спокойно наблюдавшего за происшедшим:
Повезло тебе, грязь с подошвыживи. Но внутренности мы тебе отобьём! Чтобы ссался кровью! И чтобы на девок никогда больше не смотрел! Давайте его кастрируем, парни? А что? Работать сможет, а девок портить нет! Забавно, а?
Салли, как ты можешь ходить с такими подонками? неожиданно спросил Недзнаешь, почему он бесится? Я открыл его грязную тайнуон ведь кувыркался с мужчиной. А строит из себя нормального парня. Но это всё ерунда. Он просто тварь, грязная подлая тварь! А твой дружок? Ты знаешь, что он рассказывает всем парням, что у тебя между ног на этом самом месте родинка, и что ты вчера согласилась на то, на что он тебя уговаривал два месяца? Он же болтливый как баба! А Нарта эти два ублюдка считают тупым скотом, который бегает у них на привязи, и выпускают его тогда, когда нужно кого-то избить. Тебе нужны такие друзья? А после того, как он вчера валялся на тебе в сеновале, пошёл, и тискал свою младшую двоюродную сестру и говорил ей грязные гадости, рассказывая, как имел тебя во всех видах. Они хихикали и делились впечатлениямиона тоже хороша, валяется со всеми парнями. Шлюха. Вы все грязные твари! Подонки! Как я вас ненавижу, вы бы знали! Будьте вы прокляты, твари!
В воздухе внезапно запахло лепестками роз, этот запах сменился отвратительным запахом трупа, или дохлой рыбывонючий, непереносимый, выворачивающий наизнанку. Потом запах хвои, и снова вонь, уже сладковатая, как будто смешали навоз и мёд.
Нед тихо, с нарастающей высотой сказал несколько слов, окаменев, как статуядвигались лишь его руки, сплетая причудливую вязь, оставляя в воздухе светящиеся непонятные знаки.
Потом всё затихло, и Нед с недоумением посмотрел на свои руки, совершившие что-то против его воли, и на четверых молодых людей, замерших на земле в разных позах, с раскрытыми глазами и струйками слюны, тянущейся из уголка рта.
Нед бросился к лежащим, пощупалони были живы. Сердца их бились ровно, размеренно. Молодые люди как будто спали, или были в забытьи.
Потом зашевелились, и начали вставать на ноги. Нед ощетинился, приготовившись к атакесейчас они начнут ему мстить за те обидные слова, что он с какой-то стати наговорил, выудив сведения из их голов. Но они стояли молча, и как будто не узнавали ни друг друга, ни того места, где сейчас находились.
Нед обошёл вокруг парней и девушки, но они так же и стояли, как стояли пять минут назад и тупо таращились в пространство остекленелыми глазами. Нед ошеломлённо присвистнул, постоял рядом и тихонько стал уходить от дуба, подхватив по дороге свой заветный узелок. Что делатьон не знал. Оставить их тут? А потом что? Точно свяжут с ними не жди пощады.
Вдруг осенило:
Идите домой, и скажите, что ударились головой! И ничего не помните! Лук и стрелы подберите!
Почему он так сказалсам не знал. С какой стати они должны были его послушаться? Но послушались.
Шисор подобрал лук, вытащил из земли стрелу и безвольно побрёл в сторону деревни, как оживший мертвец. Следом потянулись и остальные, волоча ноги и пуская изо рта слюни.
Нед же бросился в противоположную сторону, на лай Нарды, собирающей коров в кучунужно было срочно менять место. Как бы кто не пришёл посмотреть, о какой это камень ударились четыре придурка.
Глава 3
Больше этот день не принёс никаких неожиданностей. Кроме, может быть, однойпришлось искать корову, спрятавшуюся за кустами терновника у расщелины, ведущей куда-то в гору. Эта тварь решила отлежаться и пожевать свою жвачку в тихом одиночествекак обычно она это делала. Эта корова уже достала Неда, и он мечтал, чтобы та скорее оказалась в похлёбке. Увырешать этот вопрос было не в его возможностях. Впрочемнетне решился. Да и жалко глупую тварь. Она-то ничего плохого ему не сделала, в отличие от людей. А то, что забралась в дебритак на то и пастух, чтобы не зевать.
Вечером в деревне его встретило известие о необычайном происшествиитрое парней и девка неожиданно потеряли память, и явились домой пуская слюни, как идиоты. Побежали за лекарем, но он развёл рукамине в его, мол, силах! Нужен лекарь высшего разряда, а он не справится. Вот теперь и думаютчего делать-то? Куда везти несчастных идиотов? По версии деревенских, этот молодняк залез под гору, в пещеры, куда лазить совершенно нельзя. Потому что живут там подземные жители, лишающие неосторожных людей памяти и забирающие их душу.
Нед аккуратно осведомился у кухарки рассказавшей деревенские новостигде же находится этот вход в подземелье, и получил туманный ответгде-то ТАМ, в холмах. Тамсудя по взмаху руки кухарки, занимало пространство в половину мира.
Поужинав, Нед пошёл к себе, выпросив у кухарки немного мёда и суркового жира. Смешав их, получил что-то вроде мази, которую и втёр в царапину Нарды. Она легонько повизгивала, когда руки касались болезненной глубокой борозды, а потом истово вылизала эту мазь, по окончании действа весело ткнувшись холодным носом в щёку Неда и радостно подумав:
Хозяин хороший! Любовь! Вкусно! Вкусно! Добрый!
Нед рассмеялся, схватил псицу в охапку и они немного повалялись на соломе, теребя друг друга и притворно рыча, как будто собирались перегрызть друг другу горло. Нарда была ещё совсем молоденькой, потому ужасно обожала игры.
Поиграв, они растянулись рядом, Нарда тут же уснулавечером она получила хороший, сытный ужин, да и набегалась за день. Нед же принялся обдумывать свою дальнейшую жизнь. И чем дальше он думал, тем больше приходил к мысли о том, что ему надо переговорить с лекарем. О чём? Само собойо том, как ему жить дальше.
Нед осторожно встал со своей лежанки, натянул сапоги, и потихоньку вышел из сарая, посмотревне заметил ли кто, как он выходит из дома? Наступила ночь, и было темно, как в погребекрасную луну спрятали густые облака и начинал подкрапывать дождь, пока ещё слабый, но к середине ночи он должен разойтись как следуетпо прикидкам Неда. Но это хорошомолодёжь попряталась по домам, старшие уже давно спят, так что никто не увидит, как он шастает по деревне.
Так оно и вышлони в деревне, ни на мосту не было ни одного человека. Фонари, освещавшие внутренности домов, тоже погашеныбыло такое ощущение, как будто снова наступила дождливая зима, когда все забивались по домам и сидели, слушая стук дождя. Лишь иногда брехали собаки, когда Нед бесшумно крался вдоль заборов, да и то вяло, больше по обязанности, чем по желанию. Надо же как-то отрабатывать кусок, который даёт хозяин?
Лекарь тоже спалдом его стоял тихий и безжизненный, как будто в нём никто не жил. Садик при доме был запущенным и убогимза ним не следили, лекарю было наплевать, рос ли там бурьян или же цветы, достойные быть подаренными красивой девушке.
После стука в окно, через некоторое время раздался хриплый, недовольный голос Сенерада, а затем появился и сам владелец голоса, успевший накинуть на плечи полушубок. Лекарь не удивился, увидев Неда, и тут же, усмехнувшись про себя, подумал:
Видать опять кого-то проклял. Давай, давай, мой мальчик, старайся! Только не так, как с этими пентюхамиполегче! Дядюшке Сенераду нужна работа, и побольше. Вернее даже не работаденьги!
Чего пришёл? сказал он вслухзаболел кто-то?
Нет. Да. Может и заболелсмешался Недно меня никто не посылал. Я сам пришёл.
Сам? удивился лекарьзачем?
Поговорить нужно.
Ты спятил? Какие у меня могут быть разговоры с тобой, безродным рабом, да ещё в ночное время? Иди отсюда. Днём приходи, и поговорим. Всё, всё, шагай!
А если сейчас прокляну? со спокойной усмешкой спросил Нед.
Че-го? опешил лекарь, и подумал:
Что за демонство! Откуда знает?! Он знает?! О боги! Так-так, надо с ним поговорить
Заходи невозмутимо ответил Сенерад, и нырнул обратно за дверьпритворяй только плотнее, дверь заедает. Запри на крючок. Рассохлась совсем, то не закроешь, а то ветром распахивает. Ремонтировать надо, да денег нет. Селяне скупы до невозможности ну, садись сюда. Чего ты там толковал о проклятиях? Рассказывай.
Давайте сразу договоримсяя буду говорить откровенно, и вы говорите откровенно, без вранья. Я почувствую, когда вы врёте, не сомневайтесь. Ну что, договоримся?
Многообещающее начало разговораудивлённо хмыкнул Сенерадя слыхал, что ты вроде деревенского дурачка, безответного и безобидного, и довольно глуповатого, а ты вон как заговорил? Ладно, давай начистоту. Только это ты ко мне пришёл, а не я к тебе, так что давай-ка ты первый начнёшь. Что привело тебя ко мне?
Я хочу, чтобы вы научили меня пользоваться моей магией! выдохнул Недя хочу уметь контролировать свою магию и уметь вызывать её тогда, когда захочу, а не тогда, когда злюсь, или в гневе. Это главное.
Что он знает?! О-бал-деть! Вот это запросы! Вот это дурачок! Интересно, как он почувствует, что я вру? Эмпат? Ну-ка, попробую
А зачем ты ко мне пришёл? Я скромный захолустный лекарь, а ты пришёл ко мне с какими-то странными вопросами. Как я могу тебя чему-то научить, если сам это не умею? И вообщечто у тебя за магия такая? Пока я ничего дельного от тебя не услышал.
И я от вас. Всё вы врёте. Вы знаете, что я чёрный маг, знаете, что выпускаю проклятия, знаете, что это я Антура заколдовал. А я про вас знаючто вы были придворным лекарем, что вы кого-то там отравили и вас разыскивали, чтобы наказать, потому и сидите здесь, в захолустье. Знаю, что вы видите, когда моё проклятие ложится на людей и можете его снять. Может хватит врать?
Боги! Что он ещё знает?! Откуда? Кто сказал? Проклятье!
Не беспокойтесья вам не нанесу вреда. Никому ничего про вас я не говорил. А то что знаюувидел во сне.
Провидец?! Чёрный магпровидец?! Как это может быть? Боги, как вы шутите над усталым человеком! И ваши шутки всё изощрённее и изощрённее!
Так что тебе от меня надо? откашлявшись, хриплым голосом продолжил Сенерадесли ты и так всё знаешь?
Ну перестаньте! раздражённо сказал Недбудете злить меня, я не удержусь и прокляну вас! И с себя, возможно, вы не снимете заклятие!
А ты и не наложишь на меняавтоматически сказал лекарья себя оградил защитными заклинаниями. Уровень у тебя для меня слаб. Я тебе не увалень из деревни Чёрный овраг. Как бы ещё в тебя самого твоё же заклятие не удариловот наложу на себя заклинание отражения, узнаешь тогда, как обижать мирного лекаря!
Во-первых не вритене такой уж вы и мирный. Во-вторыхя не собираюсь наносить вам вред, потому все ваши сложные заклинания бесполезны. А в третьихвы уверены, что сможете прикрыться от меня заклинаниями? Не уверены? Ага. Тогда перестаньте говорить ерунду, и давайте поговорим как два разумных человека?
Давай-поговорим-какдва-разумных-человека! эхом, с расстановкой, повторил лекарь, и подумал:
Ни хрена себе дела творятся! Если завтра со мной заговорит корова, и скажет, что она владеет магией огняя не удивлюсь. После этой встречи, похоже, я больше ничему в жизни не удивлюсь.
Я хочу владеть моей магией, и хочу, чтобы вы мне в этом помогли. Можете?
Нет, не могу. Не смотри на меня такдело не во мне. Дело в том, что ты должен учиться, и не у меня, а у тех преподавателей, которые умеют учить. Как мне ни прискорбно признать, но я не такой сильный маг, как хотелось бы. Да, я хороший лекарь, но не более того. Чтобы устроиться во дворец одним из придворных лекарей, мне пришлось дать взятку мажордому. Пятьсот золотых. И это притом, что мы дальние родственникиего бабушка приходится двоюродной сестрой моей бабушке. И этот тип содрал с меня деньги, чтобы я стал одним из пяти лекарей, обслуживающих придворную челядь. Ну да, я ещё практиковал тайно, готовил приворотные зелья и кое-что ещё, на чём и погорел. Но речь не обо мне, речь о тебе. Хочешь овладеть магиейты должен учиться в магической агаре. Притомв той, что занимается боевыми, чёрными магами. А я белый маг. Я лекарь. Всё, что я умею, направлено на то, чтобы снимать последствия заклинаний, наложенных такими как ты. Понимаешь? Я доступно объясняю? Ты поймия не против тебя учить чему-то, но как я могу тебя учить чему-либо, если сам этого не умею?
Вы не совсем честны. Подготовка магов на первых порах должна быть похожа. Так ведь?
Такно ладнокак ты себе это представляешь? Ну вотя пришёл к твоему хозяину и сказалотдай мне твоего рабаили сына, как он там это преподноситя его буду учить магии! И тут же все свяжут твоё обучение со случаями необъяснимых болезней в деревне. Особенно припомнят этих четверых! Кстатиа что ты с ними сделал?
Ничего себе! А я думал ВЫ мне расскажете, что я с ними сделал! Стоп! А откуда вы знаете, что Я это с ними сделал? А! Глупость говорюпо следам ауры, да? И почему вы их не вылечили?
Да. По следам ауры. И то, что ты сделалдля меня недоступно. Я не могу понять, что ты сделал. Воздействиебыло. Следы твоей магииесть. А вот сама болезнь мне непонятна. Не могу её снять. Внешне они полностью здоровы, вот толькоидиоты. Им скажут, они делают, не более того. Надо почитать литературу по чёрным магам, а у меня её совсем мало. Честно сказать, во время обучения на факультете целительства агары, я не особо интересовался чёрными магами. Впрочемесли только в качестве чёрных магов не выступала симпатичная девица. Хотя и это не особо служило поводом для знакомствакогда ты с ней, в голове всё время сидит мысль о том, чтовот не понравится ей, как я вёл себя в постели, онаррраз! и наложит проклятие. И станешь после никаким по мужской части. Или вообще никаким. Или обделаешься прямо в постели. Честно сказатьэто не способствует бурным любовным игрищам. Вот что-то вертится у меня в головекак будто я где-то слышал, или читал о таком проклятии, что ты наложил, но ничего в голову не приходит. Ну да ладноможет попозже вспомню. Так чтокакое у тебя есть предложение по поводу того, как мне позаниматься с тобой началами магии? И вот ещё чтоа ты хоть читать-писать умеешь? Нет? Я так и знал Глупо было и спрашивать.
Да, у меня есть предложение, как это всё обстряпать. Слушайте
Изложение придумки не заняло много времени. Сенерад недоверчиво слушал, подняв брови, потом, скривив губы, сказал:
Тупо как-то. Но может сработать. Только как ты потом выйдешь на улицу? Раз вышелзначит вылечился? Вылечилсязначит, возвращайся назад, рабтать. Знаешь что, может не придумывать ничего нового, а просто заявить о тебе власти, и поезжай себе учиться в агару? Я получу свои денежки, а тыты вылезешь из своего рабства. Кстати сказатьа может нам вообще рвануть в столицу? Времени прошло много, мои прегрешения могли уже и забытьсяконечно, во дворец мне дорога заказана, но кто мешает мне открыть своё дело где-нибудь в купеческом квартале?
А кто вам даст меня забрать? С чего вы решили, что Бранк так запросто возьмёт, и отдаст меня вамбери, мол, и поезжай с ним куда хочешь?
Тоже верно слегка растерялся лекарьтак, такнужно подуматьвот что! Придумал. Знаешь, как сделаем? Завтра приезжает скупщик жемчуга на своём корабле. Я дождусь, когда он поедет обратно. У нас же сегодня второй день седмицы? Он приплывает по третьим днямвот я с ним и отправлюсь в город. Там найду градоначальника, потребую, чтобы меня к нему пустили по важному государственному делу. Он обязан будет меня принять. И я ему сообщу, что знаю о местонахождении чёрного мага, возьму бумагу о том, что доставлю тебя к нему. Возьму у него двух стражников городской стражи и корабль, отберу тебя у Бранка, привезу в город.
А дальше? Со мной что дальше?
Тут вот как будеттебя осмотрит специальный маг, глава местного зарата магов, даст заключение, что ты и в самом деле маг, да ещё и чёрный. Мне выдадут награду. А тыты обязан будешь отправиться на обучение в агару. Ближайшаяв столице. Я вызовусь доставить тебя туда, соответственносэкономлю на транспорте. Они должны оплатить проезд до столицыили на корабле, или на почтовых фургонах. Скорее всегоотправят на каком-нибудь попутном судне. Те рады будут принять пассажировпочему бы и нет? Деньги лишними никогда не бывают. В общем, так: твоя задача продержаться до тех пор, пока я не вернусь из города с бумагой на препровождение тебя к градоначальнику, и попробуй никого не убить за это время. Даже если очень захочется. Кстатиопиши, что ты чувствуешь? Твой характер сильно изменился с тех пор, как ты стал замечать в себе магические способности? Как ты думаешьчто с тобой произошло? И когда?
Не знаю, что произошлосоврал Недвдруг стал вот таким, каков я есть. Да, характер изменился. Я перестал спокойно воспринимать то, что казалось мне нормальным вчера и позавчера. Я стал раздражительным и легко прихожу в ярость. Ну что ещё
Ещёрезко поумнел, да? усмехнулся лекарь.
Откуда я могу знатьпоумнел, или нет? недоумённо ответил Недвот вы, можете сказать, поумнели или поглупели за несколько дней? С чем сравнить?
Мдаточно поумнелзадумчиво протянул лекарьда где же я встречал такое, где читал? Не могу вспомнитьты с каким-нибудь магическим предметом не сталкивался? В руки не брал? Не касался? Впрочемоткуда здесь магические предметы, в этой дыре Да чего гадатьзавтра схожу в библиотеку зарада, почитаю по твоей проблеме. Так скорее будет.
А когда вы приедете? Когда добудете бумагу?
Ну когдасмотри как всё будетзавтра прибывает скупщик, обычно он прибывает к полудню. До вечера будет скупать, ночь отдыхать, а утром пойдёт в город. В городе к полудню, потом начинаю ходить по инстанциям. Одним днём точно не управлюсь, значитмне придётся задержаться ещё на день. И вот после этого дня, утромотплываю сюда, и к обеду тут. Итакчерез три дня, на четвёртый. Продержишься?
Семнадцать лет продержался, четыре дня уж как-нибудь выдержукриво усмехнулся Нед.
Назад Нед летел как на крыльях. В голове билосьвот оно! Наконец-то! Неужели?! Он как будто бы освобождался из-под тяжёлой одури, в которой его душа находилась семнадцать долгих, трудных, страшных лет. И Нед очень боялся, что всё сорвётся. Вдруг лекаря удар шарахнет, и он помрёт по дороге? Вдруг его разбойники убьют, и лекарь не доберётся до города? Вдругда много чеговдруг! Кто бы мог подумать, что его жизнь станет зависеть от злобного, неприветливого старика, живущего на краю деревни
Нед пробрался в свою клетушку, улёгся на матрас, набитый соломой, и закрыл глаза, успокаивая дыхание. Перед его внутренним взором плавали картины будущего, которое он никогда не виделогромные корабли под белыми парусами, нарядные женщины (они были одеты так, как одеваются селянки, только в яркие, очень яркиекрасного и золотого цвета одежды), толпы людейч тысячу, или две тысячи человек сразу!
Нед не мог себе представить количество людей бо´льшее, чем тысяча или две. Во всём селении Чёрный Овраг жило две тысячи человек, а он никогда не был ни в одном другом селе. Рассказы Силана о скоплениях народа в десятки тысяч людей были для него бессмыслицей. Силан как-то рассказывал, что на рынке в столице Замара собирались и по двадцать, и по тридцать тысяч людей! Он сам там был, когда его продали работорговцы. Так что знал, о чём гноворил.
В бок ткнулась Нарда и её мысли забубнили, как маленькие барабаны:
Хозяин! Тепло! Любить. Хозяинхороший! Любить!
Нед слегка поморщилсянет, он, конечно, любил свою собачару, но вот это беспрерывное бубнениепоспать-то надо когда-то? А тут ещё и коровы бубняттакое ощущение, будто стоишь в толпе шумящих людей, и онибу-бу-бу, бу-бу-бу!
Нед задумалсякак отгородиться от чужих мыслей? Как заткнуть невидимые уши? Долго лежал без сна, пытаясь как-то заглушить гул. Потом вдруг всплыла мысль:
Надо представить, будто я затыкаю уши пробками! Вот! Беру пробку, раз! В одно ухо. Другую пробкуоп! В другое ухо. Иииесть! Есть! Получилось!
Бормотание вокруг Неда стихло, наступило молчание, и такое, что зазвенело в ушах. Казалось, что стало невероятно тихонесмотря на то, что коровы вздыхали, переминались с ноги на ногу и пускали газы.
Забеспокоилсяможет потерял волшебную возможность слышать мысли? Это было бы плохо. Он уже привык к тому, что знает тайные секреты окружающих. Человек быстро ко всему привыкает, особенно если это что-то хорошее.
Нед представил, что поднёс руки к невидимым ушам, слышащим мысли, хлоп! Пробки вынуты. И тут же с облегчением услышал бормотание коров, и увидел картинку, которую видела Нардаубегающий кролик, несущаяся навстречу высокая трава.
Нарда повизгивала во сне и перебирала лапами. Нед усмехнулся и погладил собаку по крупной голове, та сразу проснулась и посмотрела на друга вопросительным взглядомчто мол, хозяин?
Спи. И я буду спатьусмехнулся Нед, и с облегчением воткнув «пробки» в «уши», закрыл глаза, проваливаясь в сон.
Утро ничем не отличалось от всех обычных дней. Народ, отгоняющий коров к околице, коровы, задумчиво и тупо разглядывающие хозяев и косящиеся на пастуха. Вот только четвёрки молодых людей не было, вместо них скот пригнали работники.
Кстати сказатьНед всегда удивлялся, почему это его мучители сами пригоняют коров в стадо, почему этим не занимаются работники? И только потом, слушая их мысли, узнал, что они стараются вырваться из дома на волюпоохотиться, искупаться в море, побездельничать под благовидным предлогом. Знали об этом родители парней и девушки, или нетНеду было не интересно. Может и знали. Скорее всегознали.
Громыхая боталами, стадо потянулось из деревни, и Нед с видом военачальника посмотрел на спины коров. Иногда он представлял себе, что ведёт не стадо, а воинскую ватагу на завоевание чужих земель, и вот он, вождь, стоит позади всех и мановением руки направляет своих воинов вперёд, на завоевание чужеземцев.
Слава богамбубнение, которое он убрал ночью, так и не появилось. «Пробки» держались крепко и теперь он мог не слушать это демонское стадо, донимающее его своими мыслями. Впрочемкак и человеческое стадо, с их грязными секретиками и гнусными мыслишками. Кстати сказать, после нескольких дней и ночей прослушки, он был точно уверенживотные гораздо порядочнее и честнее людей. Хотя, по правде сказатьв этом он был уверен всегда.
Постойкак там тебя? Нед! Постой! услышав голос позади себя, Нед оглянулся, и тут же узнал мужчину лет сорока пяти, с густой русой бородой, уложенной «лопатой» для солидности. Староста. Отец Салли.
Я слушаю вас, господин старостасумрачно ответил Нед, краем глаза наблюдая за уходящими коровамитолько мне нужно за коровами идти, иначе мне шкуру попортят, если хоть одна пропадёт.
Успеешьжёстко сказал староста, впившись глазами в парняскажи, что у тебя было с Салли? Имею в видуо чём ты с ней разговаривал? И с парнями? Все показали, что они все тебя ненавидели и всегда били, как представится такая возможность. Так расскажикогда ты видел их в последний раз? Что ты знаешь об их странном поведении? С чего они заболели? Лекарь не смог их вылечить.
Вы смеётесь над жалким пастухомкриво усмехнулся Недвы такие образованные, важные люди, и не смогли понять, что случилось с больными? А почему вы тогда спрашиваете меня, убогого?
Что-то не нравится, как ты мне отвечаешьскривил губы старостадля раба-пастуха ты слишком дерзок! И речь слишком правильнаякто тебя учил говорить?
Раб Силан. Только я не раб, если не забыли. Я же приёмный сын Бранка. И рабом никогда не был. Что касается вашей дочери и парнейничего не знаю о них, и знать не хочу. Извините, мне нужно работать.
Нед поклонился старосте, и быстрым шагом пошёл за коровами, сопровождаемый мыслями старосты:
Врёт, сука! Ребята его постоянно шпыняли, это все парни деревни показали! Они все его ненавидели! И я тоже тебя, тварь, ненавижу! Ардовский ублюдок! Проклятый народ разбойников! Что-то скрывает, это точно. Надо присмотреть за нимкуда ходит, что делает, не было ли рядом с ним каких-то странных событий. Может его сразу взять, попытать хорошенькоон чего-нибудь и расскажет? Можно бытолько не хочется с Бранком отношения портитьон хорошие деньги получает за пастуха, жадная тварь. Его брат в городе работает, в департаменте земельных отношений, может нагадить, когда буду оформлять в магистратуре землю под поля. Нужны точные доказательства, что ублюдок ардов причастен к неприятностям с ребятами. Может он им подсыпал чего-нибудь? Яду, или ещё какой-нибудь гадости? Только как он это сделал? Надо всё обдумать
* * *
День тянулся и тянулся. Коровы пережёвывали жвачку, отдыхали в тени деревьев, а Нед следил за ними и думалкуда заведёт его эта дорога? Что с ним будет? Раньше он знал точночто делать, и что не делать, а сейчас что? Тупая, животная жизнь его точно теперь не устраивает. Стоп! А почему не устраивает? Устраивала раньше, а теперь? Что случилось? Что, он и правда стал умнее? Хмммвероятно всё-такида. Он стал чётче формулировать свои мысли, стал понимать такие вещи, о которых раньше даже и не задумывался. Напримерс какой стати он в таком униженном положении по отношению к другим людям? С какой стати? Чем он это заслужил? Своим рождением? Раньше его поддерживала мысль о том, что в следующем перерождении, возможно, он станет богатым и уважаемым человеком, искупив свою вину в этом воплощении. Вот только кто сказал, что оно, это воплощение будет? Кто видел тех, заново воплотившихся? Если они не помнят прежней жизни, кто сказал, что они воплотились? Может и нет ничего такогоумер, и всё, превратился в прах? Может перерождение сказка для таких как Нед, чтобы они не бунтовали, исправно работая на тех, кому повезло в жизни? Неизвестно. Но новый Нед, поумневший, склонялся именно к этой версии событий.