Поговорил он с рабом, потом при мне опросил челядь. Девчонка одна, рабыня, показала, что Нед, когда стало плохо Антуру, чего-то бубнил и делал какие-то движения. Будто кидал что-то. Староста ушёл, а перед уходом сказал, что его дочь в бреду кричала: «Нед! Нед!» Вот он и пришёл узнатьчего тут Нед.
Узнал? невозмутимо спросил стражник, впившись глазами в грубое лицо Бранка.
Видатьузналпожал плечами мужчиначерез некоторое время гляжустароста, и его ребята идут в сторону холмов, туда, куда ушёл Нед. Больше живыми их никто не видел. Как и Неда.
Что, он мёртв?! вскочил Сенерадего убили?!
Он всех убил. И где теперь находитсянеизвестно. Дальше рассказываю. Вечеромнет коров и нет, пропало стадо. Народ ждал, ждал, разошлись. Утром собрались на поиски. Тем более что и староста с ребятами пропали, и Нед пропал. Нашли. Все десять человек лежали мёртвыми, изуродованными так, как будто свалились со скалы на камни. Сломанные руки, ноги, рёбра, перебитые шеи и позвоночники. И кругомследы Неда. И собаки. Хорошая, кстати, собака была. Была, да! Убили её. Охотники восстановили всю картину. Получилось так: староста с ребятами пришёл к Неду, и стал с ним разговаривать. Что там случилосьнеизвестно, только Нарда вступилась за Неда, стала их драть. Они её и убили. А Нед разозлился и убил парней. Вот и всё. Я всегда говорил, что эти арды безумны! А если бы он спятил раньше? Да он всех бы в доме поубивал! Меня в первую очередь!
И ты говоришь, что парень в семнадцать лет поубивал десять взрослых мужиков? недоверчиво спросил стражникда вы что тут, с ума все посходили?
Он не просто пацанзаметил другой стражникот него всего можно ожидать. Может он вообще в демона какого-нибудь обернулся!
Демона?! привстал с места лекарьо боги! Какой я дураках, дуракконцы сошлись. Всё сошлось. Ах, ты же
Нет, никаких демонов! Причём тут демоны? растерянно пояснил Бранктам следы только Неда! Он сбежал, раздев одного из парней. Скорее всегоушёл в город и где-то там затерялся. Мы ночью за ним пошлиохотники и я. Но не успели к открытию ворот. А в городе уже не нашли. Возможно он с рассветом нанялся на один из купеческих кораблей, и уплыл из города. Шустрый парень оказался, никогда не думал, что он такой ловкий. На виднастоящий дебил. Да и вёл себя так, как будто он умственно отсталый. Его все считали полудурком. А вот видишь чего Староста был конечно не правзачем убивать мою собаку? Но Нед за неё отомстиля даже немного зауважал это ардского скотанеожиданно закончил Бранк.
С его домочадцами разговаривали? Я имею в видустаросты, конечно. Они что говорят?
Его жена сказала, что староста пошёл разбираться с Недом. Вроде как тот виноват в том, что случилось с их дочерью и трёмя парнями. Парни собирались днём найти Неда и проучить. Все в деревне считают, что Нед их проклял. Вот. И раба моего проклял. Перед тем, как рабу стало плохо, он харкнул в чашку Неду. Так всё-такизачем вы сюда приехали? Сенерад, ты зачем ездил в город? Это ты стражу привёз?
Я - потерянно ответил лекарьтолько теперь это не имеет ни малейшего значения. Раз Неда нет. Вот, читай! лекарь достал из сумки туго свёрнутый свиток и бросил его на столя за этим и ездил в город. А стража обеспечивает исполнение приказа.
Бранк развернул свиток, долго читал, шевеля губами, потом его глаза расширились от удивления, и он, слегка заикаясь, спросил:
Что, в самом деле? Недчёрный маг?
Чернее некудаугрюмо ответил лекарьрадуйся, что кровавым поносом не изошёл. Все, кто его обижал, в ближайшее время должны были бы сильно за это поплатиться. Вот вам и моральне надо никого унижать, оскорблять, смешивать с грязьювдруг завтра этот человек окажется чёрным магом и твоя подлость вернётся к тебе многократно усиленной, и убьёт тебя! Ты, и только ты виноват в том, что случилось с Недом. И ваша грёбаная деревня. Всё, парни, делать тут нечего. Нет тут Недалекарь вздохнул, и поднялся на ногипойду, соберу вещи. В город поеду. Там буду его искать.
Стой! А что будет с моим рабом? возмущённо вскричал Бранкему что делать?
Помирать, конечноравнодушно ответил Сенерад, задерживаясь в дверяхв нём сейчас демон сидит, и выедает внутренности. Нечего было чёрному магу в чашку харкать.
Так вылечи его! Ты же деньги взял за лечение! Аферист!
Заткнись, сучонок! Ты довёл Неда до убийства! Если бы не ваша деревняиэххх лекарь махнул рукой и вышел наружу, потом вернулся, и добавилвас всех можно засудить, придурков!
И за что это? воинственно спросил Бранк.
За тупость! усмехнулся Сенерад, повернулся, и решительно зашагал к дому, в котором провёл последние десять лет жизни. Ему было жаль, что так всё закончилось, но одновременно в душе играли трубыхватит! Пора возвращаться в город! Прочь из этой деревеньки с тупыми, бесчувственными жителями! Прочь от бранков и старост, прочь от этого захолустья, делающего из человека бесчувственную скотину, развлекающуюся лишь страданиями своего ближнего. Вечером он будет в городе, найдёт себе приютблаго, что заначка у него была, скопил за десять лет. Устроитсяи займётся поисками Неда. Не может быть, чтобы тот не оставил никакого следа. Парень никогда не был в городе, так что должен был растеряться и наследить. Всегда есть какой-то след, всегда.
* * *
Ногу, ногу держи! Да что за твари безмозглые?! Ррраз! Ррраз! Ррраздва! Поворот! Твари! Когда слышите этот сигналнадо поворачиваться через плечо, не прекращая шагать! Ноги чуть согнуты, копьё опущено и смотрит на врага! Ты чего его опустил, дебил проклятый? Куда у тебя конец копья смотрит? Это тебе что, твой конец?! Ты как колоть будешь, куда? В коровью лепёху?! Ууууудебилы! Каждый год рекруты всё дебильнее и дебильнее! Скоро совсем идиоты будут вербоваться! Я бы вас к оружию близко не подпустил, того и гляди соседа наколете, как жука! Держи, держи шаг! Ррраз! Ррраз!
Я его ненавижупростонал Ойдар, спотыкаясь и с трудом поднимая здоровенный шест, именуемый тут копьёму меня уже руки отваливаются от этой дряни!
Держиусмехнулся Недувидит Дракон, он тебе горячих надаёт! Помнишь вчерашнего парня?
Ойдар кивнул с мученической гримасой, и покрепче сжав древко, принялся маршировать дальше, старательно направляя тупой наконечник копья в сторону «врага», сержанта Дранкона, которого, естественно, все именовали Драконом. Вчера на плацу он высек нерадивого рекрута палкойлично, да так, что у того брызгала кровь с разбитой спины. Пятнадцать ударов палкойэто вам не шутка. Парень был бестолковым и не соображал, куда и когда повернуть. А ещёосмелился пререкаться с командиром.
Теперь-то рекруты наконец осознали, куда попаликак сказал Дракон«Здесь вам не дом родной! Вы все мясо! И к концу обучения я или сделаю из вас солдат, или вы сдохнете на скамье для наказаний, идиоты! Если вы думали, что пришли сюда, чтобы валяться на травке и получать золотыеошибаетесь! Каждый золотой будет умыт вашим потом и кровью, болваны! Затоте, кто выйдет живым и здоровым из ворот учебного лагеря, имеет шанс выжить, когда попадёт на поле боя! Потом добрым словом вспомните старину Дранкона!»
«Я буду вспоминать его каждый раз, когда пойду в сортирпредставлять, что делаю это ему на макушку!» шепнул Ойдар своим приятелям, и те с минуту хихикали, кусая губы и кривясь, чтобы Дракон не заметил их улыбки.
Прецеденты былиодин парень, который улыбался в строю и попался на глаза Дракону, получил пять палок, и теперь стоял бледный и сосредоточенный, без улыбок и ужимок. Методы сержанта Дранкона были невероятно эффективны, а ещёочень, очень болезненныэто заметили все рекруты.
Стой! Новобранцы! Сейчас мы все строем идём в столовую! Держать ногу! Покажите, что наша рота лучшая! А кто не покажетя ему на голову вылью кипящую похлёбку, не сомневайтесь, придурки! Пааашли! Ррраз! Ррраз! Ррраз-дддва!! Тянем ножку, ослоголовые, тянем! Ты чего там хромаешь, увалень проклятый? Ножку натёр? А зад свой толстый не натёр, жаба пупырчатая?! Ровно шагай, гадина, позор своей грёбаной деревни! Ррраз! Ррраз!
Интереснопочему его до сих пор не убили? задыхаясь от жары и пыли, поднимаемой ногами сослуживцев, спросил Арнотмне инвалид рассказывал, что бывали случаи, когда солдаты тихонько убивали особо злых командиров, как только попадали на поле боя!
И что, не находили убийц? с интересом спросил Ойдар, задумчиво поглядывая на коренастую фигуру Дракона.
Находили. Всегдас сожалением вздохнул Арнот, и тоже проводил взглядом ненавистного сержанта, уже неделю истязающего их так, как если бы он задался целью максимально отравить жизнь новобранцам.
Вы чего там удумалислегка улыбнулся Нед, держа на плече такой же шест, как и у товарищейпусть живёт. Нам только проблем не хватало. А как, интересно, узнавали, кто его убил, офицера этого?
И ты туда же? хихикнул Арнотмагов вызывали. Поднимали труп и расспрашивали.
Это как это поднимали? споткнулся Нед, и тут же выправился, осторожно косясь на Дракона, похлопывающего по начищенному до блеска голенищу сапога деревянной тростью.
Нунекоторые чёрные маги владеют искусством некромантии. Могут вдохнуть в мёртвое тело душуна время, конечно. И трупы сами рассказы.ай! ай!
Разговоры в строю, придурок! Держи строй, ослиная морда!
У Арнота из глаз потекли слёзы болиДракон врезал ему прямо по макушке. Парень вытянулся и зашагал тупо глядя перед собой, и Дракон удовлетворённо кивнул, оглядев перед этим соседей Арнотамол, видели? И с вами такое же будет!
Копьяв пирамиду! Быстро, быстро, скоты! Бегом! Места в столовой занимать без толкотни и суеты, но быстро! Кто устроит свалкуостанется без обеда! Марш!
Новобранцы цепочкой подбегали к специальному стеллажу и составляли туда «оглобли», которые таскали в руках целыми днями.
Всю неделю сержант дрессировал пополнение, добиваясь того, чтобы солдаты чётко держали строй, понимали сигналы трубача и без задержки выполняли команды. К концу недели новобранцы довольно чётко двигались, понимая своё место в строю, а ещёузнали много нового о своём происхождении, сексуальных пристрастиях и умственных способностях. Сержант Дранкон был неистощим в сочинении красочных определений физического и умственного состояния солдат.
Новобранцам пришлось тяжко. Даже Неду, который привык к тяжёлому труду и лишениям. Не так просто научиться не сбиваться с шага в тесном строю, да ещё и держа в руках здоровенное копьё.
Копья были разного размератретий ряд тащил трёхметровые копья, концы которых торчали дальше первого ряда, у второго ряда копья были покороче, в впереди уже стояли солдаты с копьями совсем короткими. Этим достигалось то, что когда враг пойдёт на строй копейщиков, перед собой увидит сплошной лес из наконечников. Взаимодействие с пращниками, лучниками и мечниками они пока не отрабатывали. Это будет дальше.
Плохо токак сказал Арнотчто копейщики это самое настоящее мясо, которое гибнет в первые минуты боя. Они всегда стоят впереди и принимают на себя весь удар врага, поднимая супостатов на копья. И отходят последними, прикрывая отступление основной группы.
Бежим, не спи! шепнул Ойдар, и бросился следом за остальными в дверь столовой, хлопнув задумавшегося Неда по плечу. Тот очнулся от мыслей и тоже занырнул под длинный навес, где стояли вкопанные в землю столы с узкими скамьями сбоков. Между рядами уже катились тележки, из которых солдаты-раздатчики наливали и насыпали еду в миски новобранцев. Всё происходило довольно быстро, чётко и отлажено. А ещёеда была вполне приличной, а для неизбалованного Недаочень вкусной. Мясо, разваренная в бульоне крупа, густая похлёбка с куском лепёшкиешь сколько хочешь, но только в отведенное для обеда время. Не успелостался голодным. Успел съесть и хочешь ещёхоть обожрись.
Армия не экономила на еде для солдат. Чем больше едытем больше можно списать на то, что сожрали солдаты. И получатся кругленькие суммы для командования. В общей массе продуктового потока легко украсть немножко от большого. А если бы экономили, порции были бы маленькимиот ноля ничего не украдёшь. Кроме тогоне будешь кормить это «мясо», они и до поля боя-то не доживут. Хороший хозяин кормит своих псов.
Отдельно на столах стояли овощи и фруктыникому не нужны солдаты с шатающимися и выпадающими зубами, опухшие от цинги.
Через несколько минут в столовой слышался только стук деревянных ложек о деревянные же миски, да чавканье, напоминающее хлюпанье сапог в болотной жиже. Большинство солдат не отличалось хорошими манерами. Ойдар всегда морщился, глядя как сосед напротив перемалывает еду, раскрывая рот, как мусорная корзина. Он постоянно жаловался Неду и Антору, что вид пережёванной пищи в глотке этого прыщавого увальня отбивает у него весь аппетит. Впрочем, это была неправдааппетит этим парням не могло отбить ничего на светееда сметалась в мгновение ока, и скоро многие новобранцы подняли руку, требуя от подавальщиков добавки.
В обеденном перерыве, кроме еды, был ещё один хороший пунктпосле обеда будут вожделенные два часа отдыха, когда солдаты могли подремать в тени, сходить в сортир, посушить портянки, пропитанные едким потом и расстегнуть надоевший мундир, натирающий шею. После отдыха будут новые тренировки, до самых сумерек, но покаэти два часа принадлежат солдатам.
Ох, как я налопался! Арнот плюхнулся на скамейку забора, и откинулся назад, блаженно прикрыв глазатак-то здесь хорошо кормятесли бы ещё не эта муштра, и не Дракон
Тихо ты! шикнул кто-то из солдат, сидевших и лежащих рядомвон он, прохаживается, как цепной пёс! Ууууненавижу! Так бы и загнал ему нож в спину!
Не болтай, чего не надонахмурился солдат постарше, с пышными висячими усамидонесут, узнаешь, как этокогда шкура на спине висит клочьями! Чего он тебе сдался? Ходи правильно, да копьё держи как надо, и будет всё нормально.
Ой! вздрогнут Арнот и оглянулся назад, туда, где забором обычно занимались муштровкой старослужащие солдатычего это такое?
Щёлк! Щёлк! твёрдые горошины прощёлками по скамье, а новобранцы вскочили со своих мест под дружный хохот солдат за заборомте высунули в щели трубочки, сделанные из тростника, и подвергли парней жестокому обстрелу.
Что, не нравится, птенцы?! захохотали солдаты за забором, продолжая расстреливать новобранцев, сидящих в карантине.
Придурки! взбесился Ойдарсейчас я вам башки посворчиваю!
Он вскочил на скамейку, подпрыгнул, уцепившись руками за верхнюю перекладину, и с ругань отпустил, свалившись внизруки были разодраны в кровь. На высоченном аборе плюс ко всему имелись забитые мелкие гвозди, видимо устроители военного лагеря прекрасно были осведомлены о пристрастиях солдат шастать там, где не надо. Все контакты с внешним миром у новобранцев были сведены до минимума.
Иди к лекарюпожал плечами Арнотнадо замазать раны мазью. Не замажешьможет начаться воспаление и тебе отрежут руки. Будешь инвалидом. Зато пенсию получишьцелый золотой в месяц, и налоговые льготы.
Тьфу на тебя! яростно сплюнул Ойдар, и под смех товарищей заторопился к белому зданию за плацем. Там сидел дежурный лекарь, обслуживающий полк.
После того, как новобранцы прибыли на место своей службы, у него было полно работыпришлось лечить кучу народаот банальных поноса и чесотки, до сломанных пальцев и треснувших челюстей. Несмотря на то, что солдаты своими ногами вышли из трюма доставившего их корабля, процентов тридцать из них оказались больными в той или иной степени. Это были и болезни, полученные в гражданской жизни, и травмы, болезни, полученные во время хоть и недолгого, но неприятного путешествия. Работы у лекаря хватало.
Эй, придурки! послышался голос справа, и Нед, прилёгший в тени забора рядом со скамейкой, приоткрыл глаза. Он плавал в полудрёме, и ему только что приснилась Нарда, тыкающая его холодным носом в щёку, отчего у него в душе стало тепло и уютно. И туткакой-то дебил вырывает его из объятий сна.
Говорят, тут у вас два бойца есть? продолжал голос, безжалостно и окончательноо вырывая Неда из объятий бога снапредлагаем выставить ваших против наших!
Парень, высокий и жилистый, с насмешкой смотрел на группу, состоявшую из бойцов третьей роты копейщиков, в которой оказался Нед и его друзья. Рядом с парнем стояли человек десять таких же жилистых, крепких парнейих сразу отобрали в мечники, которых выбирали по непонятному Неду признакуну почему они вот попали в копейщики, а эти в мечники? Арнод предположил, что к мечникам брали более разумных на вид, и тех, кого жальче сразу пускать на мясо, чем взывал бурю негодования у самолюбивого Ойдара.
Нед только посмеялся его словам, и предположил, что возможно и вправду в мечники брали тех, кто выглядел более шустрыми и умелыми, чем остальные. Невидные, одетые по-деревенски и внешне слегка заторможенные Нед и его друзья никак не подпадали под категорию шустрых и умелых. Так что в словах Арнода был свой резон.
Двигаться Неду не хотелось, так что со спокойной совестью он закрыл глаза, наплевав на предложения незнакомого парня. Он не видел его раньшена корабле парня не было, этот парень прибыл с другой партией новобранцев годового призыва.
А что в заклад? Что ставить будем? лениво осведомился один из парней третьей роты.
Как обычносеребряный пул против серебряного пула, медяк против медяка. А если хотите поставить покручеможно и золотишком тряхнуть! усмехнулся пареньа выигравший боец получит золотой! Скинемся ему, со всех по медякувот и золотой! Зато будет на что посмотреть, а, парни? Или обделались со страху? Я слышалвы все в третьей роте тупые деревенщины, копейное мясо, но говорят два бойца у вас есть. Так что, позабавимся?
Сам ты тупоймечное мясо! лениво отбрехнулся мужчина с усами на скамьеа один боецвон он! Видишь, от лекаря идёт? Только что порвал себе руки, хотел покарать шпану за забором. Ты знаешь, какой он злой? Ему дай волю, он всех вас пинками погонит! Он мастер уацу!
Хренацу! усмехнулся мечникодно дело все эти пируэты и прыжки, а другоереальный бой! У нас есть и призовые бойцы, те, кто на самом деле выступал на арене!
И чего же твои призовые оказались тут? зевнул спросил мужчинаморду всё время им били, что ли?
А это не твоего ума делорассердился мечниктак будете выставлять своих бойцов от роты, или нет?
Ты у них спросиОйдар, тут пришли, предлагают подраться, за деньги! Хочешь попробовать?
Как? Этими руками, что ли? парень показал перевязанные матерчатыми лентами рукимне мазью намазали, щиплет всё нахрен! Какой сейчас из меня боец?! Пусть Нед сходит. Эй, Нед! Нед, что ли?! Ну хватит дрыхнуть! Ты поглядиспит, как убитый! Нед, иди морды набей этим придуркам!
Сами придурки! Эта деревенщинабоец? О боги! Один урод какой-то, другой деревенщинапойду лучше к арбалетчикам схожу. С такими дебилами как выо чём говорить?
А какая ставка, ты говоришь? открыл глаз Нед.
Золотойостановился пареньа проигравшему ничего. Впрочемдва медяка могу дать тебе, если простоишь пять ударов сердца!
А если дольше?
Если простоишь сто ударов сердцаполучишь пять серебряных пулов!
А если тысячу ударов сердца?
Если простоишь больше тысячи ударов сердца, иличем демоны не шутятпобедишьмы всей ротой скинемся тебе по золотому, а ещё проползём на коленях через весь плац! захохотал пареньсоглашайся! Только если проиграешьвся твоя рота скидывается нам по золотому! И ползёт через плац! Согласен?
Я-то может и согласен, но вот ротас сомнением пожал плечами Нед, поднявшись с земли и посмотрев на сослуживцева если они не согласятся? И ещёа как на это посмотрят командиры? Дракон нас со свету сживёт, если мы устроим драку.
Перестань! Видно, что вы новички! Командование поощряет соревнования между ротами, считается, что это поддерживает боевой дух и укрепляет товарищескую поддержку. Наш сержант в курсе и разрешил.
А правила каковы? осведомился Ойдар, возбуждённо блестя глазамиесть какие-то правила?
Однопо возможности, не убивать. Но если случиться что-то такоеникто преследовать не будет. Часть новобранцев всегда умирает на тренировках, это нормально. Ну так что, готовы?
Погоди тынадо спросить у Дракона, надо поговорить с товарищамивсё-таки целый золотой, это тебе не медяк! Подойди чуть позже, мы пока посоветуемся, да, парни?
Да, надо посоветоваться! послышались голоса из-за спины. Нед оглянулся, и увидел, что вокруг собралась толпався рота, без исключения, ловила разговор парней. Подтянулись люди из других ротвторой копейной, первой мечной, две роты арбалетчиковсобралась уже целая толпа.
Парни, вы чего, обделались от страха, что ли? крикнул кто-то из толпы, и другой голос подхватилэти копейщикипросто засранцы! Наберут деревенщину! Мечники всех сильнее! Мечники! Арбалетчики! Самые сильные арбалетчики! Мечники! Арбалетчики! Мечники! Арбалетчики!
Поднялся шумвсе вопили, смеялисьДранкону, крикнувшему: «Молчать!» с трудом удалось перекрыть нестройный хор голосов. Он протолкался в круг, образованным толпой людей и хмуро спросил, дождавшись, когда вопли утихнут:
Что тут происходит? Кто нарушает порядок?
Господин сержант! Мы из первой мечной роты, предлагаем третьей копейной выставить призового бойца. Если мы проиграемвся рота скидывается по золотому, и ползёт на четвереньках через плац, крича: Третья рота копейщиков самая крутая! А если проиграютто они отдают по золотому и ползут через плац, крича: Первая рота мечников самая крутая! Как вы, разрешаете? В наше личное время, без ущерба для службы!
Хммм лицо Дракона, изборождённое морщинами, со шрамом на левой щеке и сломанными ушами разгладилось, он как будто осветился изнутри и подобрелинтересно. Можно было бы и не в счёт личного времени. Полковник очень любит поединки, делает ставки. Я предлагаю вот что: если третья рота согласна выставить поединщика, я схожу к полковнику, попрошу разрешения устроить поединок в служебное время. Заодно и он подойдёт, посмотрит, и другие офицеры тоже. Единоборства полезны для солдат, они дисциплинируют, поднимают боевой дух (мечник довольно улыбнулся и гордо посмотрел на товарищей, мол, а я что говорил?). Так что, третья рота согласна на поединок? Чего молчите? Тьфупозор, а не рота мне досталась! Дракон скривил гримасу и покачал головойне солдаты, а дерьмо какое-то!
Да мы согласны! Чего сразу дерьмо-то?! подхватили несколько голосов, и им вторили неуверенные голоса товарищей, не желавших рисковать золотыми, но и совсем не мечтавших, чтобы их приняли за трусов и жлобов. Иной раз это хуже, чем потерять все свои деньги
Раз согласныя пошёл к полковнику. Ждите здесьдовольно кивнул головой Дракон, и быстро зашагал через плац к штабу.
Нед опять улёгся на своё место у забора на подстриженную серпами травку и закрыл глаза, не обращая внимания на возбуждённо загалдевших солдат из всех рот, собравшихся к месту разговора. Весть о том, что намечается поединок, облетела территорию карантина как молния. В тесном мирке, без притока какой-либо информации извне, при отсутствии любого способа развлечься, предложение мечников упало, как проросшее зерно в унавоженную, жирную почву. Все просто-таки тряслись от возбуждения, желая увидеть это зрелище. Парни предвкушали, как они будут делать ставки, а кроме того, если всё пройдёт в служебное времятак они же не будут всё это время тупо вбивать ноги в утоптанную землю плаца! Отдых продлится! Это было просто великолепно, и многие сцепили указательные пальцы рук, чтобы принести удачу затеетолько что бы выгорело! Только, чтобы полковник согласился!
Дракон появился примерно через двадцать минут. Никто не расходился, его ждали, подпрыгивая от нетерпения. Весь плац рядом с третьей ротой копейщиков был покрыт сидящими и стоящими бойцами, нетерпеливо и бурно обсуждающими происшедшее.
Сержант был доволен. Помедлив для важности, он скривил в улыбке тонкие губы, и откашлявшись, сообщил:
Полковник разрешил.
Слава! Слава богам! Слава полковнику! заревела толпа. И когда сержант поднял руку, призывая к тишине, замолчали, жадно ловя его слова:
Сразу после окончания личного времени, на плаце для физической подготовки. Двое бойцоводин от первой роты мечников, второйот третьей роты копейщиков. Я буду судить поединок. Каковы условия, о чём вы договорились?
Довольный мечник вышел вперёд, и сообщил:
Мы договорились о том, что если боец третьей роты простоит против нашего бойца дольше тысячи ударов сердцато мы всей ротой проползём через весь плац на четвереньках, кричаТретья рота копейщиков самая крутая! И скинемся победителю каждый по золотому. Если их боец не продержитсяони сделают то же самое для нас.
А если не смогут продолжать бой оба? уточнил сержант.
Тогда никто ничего не получитусмехнулся парень.
Хорошо. Я понял. Тогда вот чтотретья и первая рота бегут в казарму за деньгами, сдают мне, а я буду держать залог. Выигравшая рота получит всё. И вот ещё чтогосподин полковник сказал, что та рота, которая выиграет, будет отпущена в город на один день, под присмотром своих капралов, для того, чтобы посидеть в кабачке.
Урааа! Слава полковнику! Слава богам! завопили рекруты, и заторопились к казармамодни за деньгами для обеспечения поединка, другиеза деньгами, которые поставят в пари.
Глава 6
Вы решили, кто будет бойцом? Дракон озабоченно посмотрел в лица своих солдат, обступивших его полукольцомя чего-то не знаю, или у вас появился сильный боец? Вы знаете, кого они выставляют? Нет? Я вам скажу. Там настоящий призовой боец. Говорят, что он ушёл в армию потому, что убил кого-то в трактирной драке. Или ещё где-то. Вам ведь уже сказали, что все ваши преступления обнуляются когда вы попадаете в армию? Ага, сказалито-то среди вас столько уличного сброда! Так кто будет драться?
Толпа расступилась и Дракон увидел парня, беззаботно похрапывающего у забора. Он накрыл лицо тряпкой, и та слегка приподымалась в такт дыханию.
Он?! Этот увалень? поразился Драконо боги! Теперь я знаю, на кого ставитьвот вы же болваны Постеснялись отказаться, да? Теперь вся рота будет опозорена! Ну я вамдержитесь! Не нашли смелости вовремя отказатьсябудете бегать по плацу, пока не сдохнете! Я вам устрою весёлую жизнь!
Раздосадованный Дранкон пошёл прочь, к площадке для физических тренировок. Ему было досадно и противно. Армия превратилась в какую-то помойку в связи с тем, что в неё хлынул поток уголовников и придурков. Король не только разрешил брать уголовников в солдаты, но ещё специальным указом, ещё пять лет назад, повелел, что каждый, кто отслужит в армии определённый срок, освобождается от ответственности за совершённые преступления.
Этот указ всколыхнул общество, было много протестующих, но после того, как на городской стене появились две отрубленные головы недовольныххор протеста поутих. Королю нужны были новые солдаты. Эти междуусобные войны между трёмя королевствами отнимали очень, очень много сил и людских ресурсов. Так почему тогда не отправить воевать преступников, и разом решить две проблемы? Проблему отсутствия нужного количества солдат, и проблему преступности. Раз эти воры и убийцы не болтаются по улицам, значит и преступлений, совершаемых на улицах городов стало поменьше?
Вот только одного не понимал, или не хотел понимать король Иунакорармия тренировала и воспитывала бойцов, которые станут бандитамикогда отслужат. Если раньше они были неумелыми, плохо владеющими оружием разбойниками, то пройдя через тренировочные лагеря волей-неволей становились настоящими убийцами. Чего-чего, а тренировать, Дракон и ему подобные умели. Впрочемдо конца службы доживали не все. Хорошо, если половина. БОльшая часть гибла в первых же боях. Тем более, что эту солдатскую массу никто не жалел. И чего жалеть этих бестолковых олухов? Вот сейчасввязались в заведомо проигрышное дело, ну что стоило отказаться? Посмеялись бы над ними, да и успокоились. А теперь смеяться будут и над Дранконом, тренирующим таких идиотов
Господин Дранкон! Господин Дранкон! усоышал сержант позади себяпостойте! Мне нужно сказать что-то важное!
Парнишка с завязанными ладонями догнал его со спины, и сержант с неудовольствием посмотрел на его руки:
Что, ослоголовыйна забор запрыгивал? Вот дебил! Всё вам неймётся! Каждый призыв самое меньше десяток дебилов норовит перебраться через забор! Ну что вам там надо? Такой же плац, такие же дебилы! Только чуть более удачливые, раз смогли пережить пару прошлогодних драчек с Исфиром! Что тебе, болван?! Только не говори, что ты не можешь держать копьё! Впрочемя и так это вижу. Говори, чего встал?
Я просто хотел вам сказатьпоставьте на Неда. Он мой друг, и я знаю, о чём говорю. Я мастер уацу, у меня тарк. Так вотНед уложил меня за два удара сердца и чуть не убил. Ставьтене ошибётесь!
Да? Хмммя подумаюозадаченно хмыкнул Дранконладно, вали отсюда. Пусть подходят к площадке физической подготовки. Там уже готовят всё для боя.
Дранкон повернулся, и смахнув со лба капельку едкого пота, зашагал к месту поединка. Настроение у него чуток улучшилось, и он даже засомневалсяа так ли неправильно набирать в армию всякую шпану? И правдаулицы будут почище, а пройдя через армию, многие из парней станут поумнее, бросят свой преступный промысел. Часть погибнет (Тоже хорошо! Тюрьмы свободны!), часть останется служить, и как показывала практика, из разбойников получались отличные солдаты, смелые, инициативные, умелые и не боящиеся крови.