Проснулся утром от мелодичного звука. Из комнаты выглянул - арфа на том месте, где я её ночью поставил, а вокруг нее Сатри кружила как коршун над добычей. Проводит рукой по струнам, глазки зажмурит, как кошка на солнышке, и слушает. Только звук стихнет - она коготками снова пару струн заденет и по новой. Только что кончик языка не высовывает от удовольствия. Ну и отдал инструмент ей. С тех пор играть научилась просто великолепно, хоть в цирке показывай. Суккуба с арфой. Правда не поёт никогда, но играет прекрасно. Иногда сам прошу для меня исполнить что-нибудь. Под тихую приятную мелодию лучше думается.
Ладно, предаваться воспоминаниям потом буду, а сейчас коня надо подобрать повыносливее.
Отойдя от дома натянул чёрные толстые кожаные перчатки.
Да, летом. Да, знаю. Но без них никуда.
До звериного рынка доехал экипажем.
Буквально через минут пятнадцать блужданий по рядам нашёл то, что нужно. Могучего пнедорийского жеребца пепельного окраса. Прямо мне под стать.
Стоит на привязи, косится злобно, копытом землю роет.
А с характером лошадка. Взял.
Двести золотых запросил хозяин пепельного. Пристально вгляделся, пытаясь увидеть моё лицо под капюшоном. Не знаю, то ли уловил мой взгляд, то ли блеск рукоятей клинков под полами плаща, но цена вдруг упала до ста пятидесяти золотых.
Забрал не торгуясь. Конь того стоил. Тем более с полной сбруей. Спросил только кличку, да торбу овса к седлу приторочил.
Так как управился быстрее, чем планировал, да и чтоб не утомлять животное прежде времени, до западных ворот решил пройтись пешком, ведя Сумрака на поводу.
Вначале жеребец всё вырваться норовил, но после того как я купил немного красных яблок и потихоньку ему скармливать их начал, успокоился и мерно пошёл рядом, иногда поворачивая морду за очередным угощением.
Так и дошагали мы с ним до Квартала Склепов. Яблоки кончились, солнце клонилось к закату, когда мы миновали патруль моста, что охраняет вход в вампирское гетто. Солдаты клевали носом, один только караульный маг проводил меня долгим проницательным взглядом.
Свернул в нужный мне переулок и внезапно стало темнее.
Ну вот, второй раз за день встретил Слотера.
Две трети пространства переулка закрыл двухметровый широкий детина с изуродованным лицом и увешанный оружием как анчинка украшениями.
- Привет, Варг.
Кивнул.
"Привет, Сет".
В этом случае даже лучше, что я не мог произнести это вслух. Кто здоровается со Слотерами - утром не просыпается. Такое у них родовое проклятие. Никто не знает как оно работает, но поздоровается с ними кто-либо, а на заре следующего дня превращается в абсолютно лишенный всех жидкостей в организме труп.
Сказать честно, Слотеров терпеть не мог. Важные все такие. Хотя и Треверсов, и Малиганов тоже. А вот Сет мне нравился. Не то, чтоб он совсем без спеси был. Больно уж над репутацией своей трясся. Посмотришь на него - тупой как эребский носорог. И методы у него как у носорога. Прёт вперёд, невзирая на преграды. Но первое впечатление обманчиво. Любил полукровка книжки почитать. Правда читать он начал больше по необходимости, чем от наличия свободного времени. Для работы понадобилось. Работы в Уре Сету всегда хватало. Взвалил на свои широкие плечи этот гигант благородное дело по очистке Блистательного и Проклятого от неконтролируемой нечисти. Ну, как благородное. Если денег ему никто не предложит, то и за дело он не возьмется. Но, учитывая, что в нём течёт древняя кровь, хоть и вполовину меньше, чем в остальных Выродках(папочка у него из смертных), то как-никак, а всё-таки он делал городу одолжение. Мог бы ходить и убивать людей, а не нечисть. В клане Сета не уважало большинство его родственников. Уж они бы точно выбрали первый вариант. Даже прозвище ему дали Ублюдок. Но он их тоже не особо привечает. Вот в этом мы с ним были схожи.
Заметил торчащий из-за пояса серебряный кол.
Жестами показал движение как будто целюсь из арбалета. Вопросительно поднял брови.
"На охоту?"
- Ага, ночка обещает быть весёлой, - Сет улыбнулся.
От его оскала пепельный шарахнулся в сторону. Успокаивающе погладил скакуна по шее и повернувшись к охотнику, прикоснулся двумя пальцами к своим клыкам:
"Вампир?"
- Нет, на этот раз оборотень. Матёрый. Пса Правосудия задрал, представляешь? - Сет хмыкнул. - Как там твоя суккуба?
Кто-нибудь другой расценил бы этот вопрос от охотника за нечистью как скрытую угрозу. Но я знаю, что интересовался он искренне.
Несколько лет назад мы знали друг о друге только понаслышке. И вот однажды наши с ним интересы пересеклись.
Я тогда получил от де Тойи задание прирезать одного острого на язык вампира. А Сет получил заказ на того же вампира, вследствие отсутствия у того в груди Серебряных Джонов(так в простонародье называются скрижали контроля, вживляемые магами вампирам, обитающим в Уре) и скрывающегося от властей.
Нашёл я жертву быстро. Сет опоздал на пару минут. Я уже занёс над связанным кровопийцей кривой кинжал как с двумя огромными пистолетами на вытянутых руках появился Слотер. Последовала просьба отойти от лежащего на земле вампира. Не отрывая посеребрённое лезвие от горла скулящей жертвы, отрицательно покачал головой. Свободной рукой распахнул плащ. В мерцающем свете факелов Сет разглядел на куртке герб клана Морганов и опустил стволы. Правильно, новая война кланов никому не нужна.
Оценивающе меня осмотрел и обратился по имени. Быстрый анализ и мгновенный результат. Не зря ему деньги платили. По итогам непродолжительной беседы, во время которой мне довелось полностью стереть небольшой уголёк о стену, мы пришли к согласию. Слотер убил тварь и забрал его голову, чтоб в очередной раз подтвердить свою репутацию перед нанимателем. Я же, вернувшись, сообщил Алонзо об упокоении вампира, не вдаваясь в подробности. Это был единственный раз, когда я убрал жертву чужими руками. Ответной услуги от Слотера долго ждать не пришлось.
Через три недели после произошедших событий в день моего рождения думающая только о предстоящем праздничном ужине Сатри вышла за продуктами, забыв надеть ошейник, и была схвачена Псами Правосудия. Тогда именно Сет, волей случая находившийся во Втором Департаменте Ура, вырвал из рук магов кричащую моё имя суккубу и вернул её домой. С тех пор она никогда не выходит из дома без ошейника, а у нас с Сетом отношения почти приятельские. Всю информацию о нечисти, обитающей в Уре и его окрестностях, я подчерпнул именно из его домашней библиотеки.
Улыбнулся. Показал поднятый вверх большой палец.
- Вот и славно. А ты, я смотрю, тоже куда по делу? Первый раз вижу тебя в такой компании, - кивнул в сторону Сумрака.
Показал на грудь.
- Дела клана? Что ж, храни тебя Лилит.
Кивок.
"И тебе удачи, Сет."
Пожали руки, разошлись.
Пошагал дальше, задумавшись о том, что в общении с немым даже неразговорчивые люди начинают говорить в два раза больше. Наверное, такая своеобразная компенсация.
Через минут двадцать прибыл на место встречи.
Дредд показывал караульным какие-то бумаги, Корт нетерпеливо прохаживался рядом со своей лошадью, а Мэйса видно не было. Про себя отмечаю, что у палача Слотеров конь вороной, а у Молнии белый. Хм, если у Треверса окажется гнедая лошадь, это будет даже символично. Разные кланы - разные кони. Причём не сговариваясь.
Подошёл, стал неподалёку, расчесал гриву пепельному. Поднял голову и узрел подъезжающего Мэйса на гнедой, как по заказу, лошади. Я с улыбкой вскочил в седло. Дредд и Корт последовали моему примеру и, дождавшись когда с нами поравнялся Треверс, вчетвером выехали за ворота, направившись в сторону Лютеции.
***
К полуночи мы были уже в окрестностях Риоса. По дороге нам попался небольшой постоялый двор. Решили перекусить там, так как в такой глуши можно не опасаться быть узнанными.
Поручив животных конюху, вошли внутрь местного трактира. Шесть грубо сколоченных столов и вчетверо больше таких же стульев. Три посетителя. Двое бородатых громил заняли центральный стол, а за угловым в одиночестве разместился лесник, грязный как... лесник. За стойкой наливал сам хозяин, тощий мужик с длинными усами, так как нанимать в таком месте ещё и прислугу - значит потерять своё дело. В камине на вертеле запекался под стать ему такой же тощий поросёнок. Скорее всего заказ двух здоровяков. Окинув взглядом, мгновенно определил их род деятельности. Для этого не надо быть семи пядей во лбу. Сабли без ножен, рукояти ножей торчат из голенищ, одеты в простые холщовые штаны и рубахи. Бродяги лесных дорог, из тех, что делают кошельки проезжающих легче, а жизнь короче. Поглядели на нас исподлобья и вернулись к пиву и прерванному нашим появлением разговору.
Возможно если бы вошедший был один, то сейчас бы парни нашли себе новое развлечение, но увидев, что нас больше и оценив наш арсенал, связываться не захотели. А сидящий в углу лесник им попросту не интересен. У них если деньги и водятся, так они их прячут получше, чем крестьянка свою дочь от солдата.
Выбрали крайний от двери столик. Все заказали мяса. Трое моих попутчиков взяли вина. Я же попросил сделать мне горячий сантагийский глинтвейн, благо необходимые специи у трактирщика нашлись.
В ожидании пищи потягивали напитки и поглядывали друг на друга в полной тишине, слушая тихий бас лесных головорезов, впрочем, слова были неразборчивы да мы не особо и прислушивались.
Первым подал голос Мэйс:
- Господа, так и будем молчать или, может, решим как нам поступить ещё до приезда в город?
- Поддерживаю, - сказал Корт.
Дредд отложил на блюдо двузубую вилку и пристально оглядел сидящих за столом.
- Есть предложения?
- Есть, - Мэтт ухмыльнулся. - Прирезать театральчика, а кишки по комнате раскидать. Органы на ручках дверных, да на люстре развешать.
- Нет, - возразил Корт. - Этого недостаточно. Убить Франсуа и всех членов семьи. Залить его дом кровью.
Дредд, принявший на себя на данный момент роль лидера, перевёл взгляд на меня.
- А ты что скажешь, Варг? - и тут же поправился: - Напишешь?
Учитывая, что мне придётся провести в компании этих парней не один день, письменные принадлежности я с собой взял. И последние пятнадцать минут занимался рисованием.
Поднял своё творение и показал попутчикам.
На листе были изображены три круга. Один большой, второй, внутри первого, поменьше, и самый маленький в центре. В центральном кружке изобразил группу человечков и одного крупнее. Лица их были перечёркнуты крестами. Средний круг изобразил пустым, а внешний полностью заполненным такими же маленькими человечками.
- Предлагаешь убить актёров на сцене? - спросил Дредд. - В день премьеры? И этого Франсуа вместе с ними?
Я трижды кивнул.
Корт и Мэйс одновременно недоверчиво взглянули на меня.
Дредд глотнул вина.
- Признаться, я думал о чём-то подобном. Но этого мало. Семью тоже надо. Не стоит быть таким мягкотелым, Варг.
Я отрицательно покачал головой. В пару взмахов перечеркнул внешний круг на рисунке и, чтоб ни у кого не осталось сомнений, сверху написал "ВСЕХ".
Треверс с Маллиганом заговорили наперебой:
- Варг, да ты что, с ума сошёл? Зал Большого театра де Шона вмещает две тысячи человек. В день премьеры можешь смело добавить еще тысячу тех, что будут смотреть стоя. Итого - три тысячи. Там работы на сутки, не меньше! Всю стражу успеют к театру согнать! Нас просто задавят количеством!
- Погодите, - Дредд сказал это тихо, но за столом мгновенно воцарилось молчание.
- Три тысячи человек, - продолжил задумчиво, - если поднапрячься, то за ночь справимся. Это не самое сложное. Варг, ты понимаешь, что убийство трёх тысяч смертных не простят даже Выродкам? Вот в этом случае Лютеция начнёт войну с Уром. Повод будет довольно весомым.
Я вновь отрицательно помотал головой и написал ещё одно слово "Демоны".
Все трое посмотрели на меня будто сомневаясь в моём психическом здоровье.
Я глубоко вздохнул.
Написал "погодите" и быстро царапая пером по бумаге за несколько минут набросал придуманный, после прочтения в дороге копии сценария, план. Затем отдал листок тройке палачей.
Все по очереди ознакомились с текстом.
Мэйс откинулся на спинку стула и вытащил из кармана серебряную коробочку. Открыв, достал содержимое и втянул одновременно обеими ноздрями.
- Ха, - проговорил-простонал он. - Вот это мясорубка.
По лицу Малигана расплывалась довольная улыбка, а Дредд, нахмурив брови, сказал только:
- Думаю, что может сработать.
- Конечно сработает, - видно, что Корту идея понравилась. - А теперь давайте выпьем и спать. Завтра ещё день придётся провести верхом.
Все подняли бокалы, затем прикончили ужин и направились в комнаты, снятые на ночь у хозяина кабака. Пропустив мимо ушей речи мужика о "простите, гости дорогие, за то, что не хоромы" каждый вошёл в свою. Если бы мы были простыми смертными, то, несомненно, забились бы вчетвером в одну комнату и, невзирая на тесноту, провели ночь вместе, дрожа над каждым шорохом. Но мы ими не были, поэтому решили ночевать отдельно.
Я запер дверь на ключ и оглядел снятые апартаменты. Мда... В постель лучше не ложиться, насекомые сожрут. Не уверен, что даже кровь Лилит поможет.
Разделся до нижнего белья и лёг на пол. Погрузился на дюймов двадцать вглубь утоптанной земли и, нагревшись, попытался уснуть.
Сон не шёл. Возможно, что сказывалось напряжение прошедшего дня, а может то, что я никогда раньше не был в Лютеции и думал о том, справимся ли мы с поставленной задачей. Задрал я планку, кстати, довольно высоко.
Соски Лилит, как же болит спина от этой верховой езды. Терпимо, но неприятно.
А был бы сейчас дома - Сатри сделала бы мне массаж. Ручки у неё нежные, мягкие и горячие. Правда не всегда. Не всегда.
Задумавшись о суккубе, я ясно вспомнил ночь, когда она причастилась кровью.
Как я уже писал, случилось это пять лет назад...
Полная луна ласкала Ур своими серебристыми лучами. Я вернулся с работы к часу ночи. Выслеживал одного смертного трое суток. Работу выполнил, но чертовски устал. С горем пополам помывшись и слегка перекусив, упал на кровать, закутался в одеяла и провалился в сон. Сатри, как обычно, в то время, устроилась рядом с постелью.
Разбудили меня крики, рычание и звон оружия.
Ещё неокончательно проснувшись, я выхватил из ножен один из своих клинков, перекатился на кровати и свалился на пол. Разлепив, наконец, глаза, быстро поднялся и взглянул в сторону доносившегося шума, держа оружие наготове.
Как оказалось - зря.
На полу моей спальни лежали два обезглавленных, покрытых густой и свалявшейся шерстью, тела. Отдельно от тел лежали головы. Волчьи, с застывшими в посмертном оскале мордами. На груди третьего, и последнего, незваного ночного визитёра сидела Сатри и одной рукой держа его за горло ожесточённо раз за разом вонзала когти второй ему в грудь на всю длину.
Убедившись, что кроме этих троих больше нет никого, я подошёл к взбешённой маленькой суккубе и положив ладони ей на плечи, мягко попытался оттянуть её от уже трупа. Ага. Не тут-то было. Она вцепилась в него как трактирщик в золотую монету. Оттащить Сатри удалось лишь напрягши все силы.
Передо мной лежало истерзанное тело незнакомого мне юноши, без каких-либо знаков отличия на тёмных одеждах. Проверил его карманы. Пусто. Из оружия - короткая шпага и пара кремневых пистолей. Такую безымянную амуницию можно приобрести в любом оружейном магазине Блистательного и Проклятого. Бросил тела и вернулся к Сатри.
Суккуба сидела на полу, непонимающе глядя на меня полыхающими зелёным огнём зрачками. Не видя и не слыша ничего.
Наконец она успокоилась и пришла в себя. Руки, трансформировавшиеся для боя в лапы с когтями десятидюймовой длины, вновь приобрели форму изящных женских ручек с тонкими пальчиками и аккуратными ноготками. Острые клыки втянулись в дёсны до своего обычного размера. Стреловидный кончик хвоста сменила пушистая кисточка. Боевой тифлинг превратился в нежную суккубу.
Её трясло, она заскулила, как маленькая собачонка и внезапно резко смолкла. Подняла к лицу окровавленные ладони, принюхалась, лизнула пальчики. Замерла. Прислушалась к ощущениям. Снова лизнула. Потом ещё и ещё.
Я стоял и молча наблюдал за происходящим. Меня не беспокоили в ту минуту ни те, кто приходил по мою душу, ни кто их нанял, интересовало только во что может сейчас превратиться на моих глазах молодая суккуба. Рука покрепче сжала рукоять клинка.
Тут она, в конце концов, обратила своё внимание на мою персону и, смутившись, отвернула к стене испачканное лицо. Что не помешало мне видеть, как юркий язычок жадно слизывает с губ попавшие на них капельки крови.
"Успокоилась?"
Медленно и как-то неуверенно кивнула.
"Я избавлюсь от трупов, а ты бери циновку и иди в свою комнату. Сегодня ты спишь там."
Понуро побрела к выходу.
"Сатри, - окликнул её в дверях. - Спасибо."
Не оборачиваясь печально улыбнулась и скрылась в дверном проёме.
Тела и их отдельные части я оставил в паре кварталов от дома в сточной канаве. Пусть ребята из Второго Департамента тоже поломают головы. Управился быстро. Вернувшись в спальню, сломал печать на свитке бытовой магии, прочёл нужное заклинание и комната полностью очистилась от следов ночной битвы.