Разумеется, Хоро была не ребенком, чтобы ответить что-нибудь типа «пусть попробуютя их всех в клочья разорву». Она прекрасно понимала, какая пропасть в силе между ней и Церковью. И она знала, что подобное насилие лишь даст застоявшейся Церкви власть, которая позволит ей возродиться.
Если удастся, нам нужно украсть денег. С деньгами мы
Это не смешноперебила Хоро, но, увидев по глазам Лоуренса, что он серьезен, смолкла на полуфразе.
С деньгами любого убить очень просто. Если денег будет достаточно много, мы можем даже раскрыть путь к твоему дому. И это не шутка.
Лоуренс был торговцем, и он отлично знал, как дешева жизнь перед лицом денег. Он знал, как холодны и тверды монеты, какой властью они обладают. Но он не мог понять, осознает ли это Хоро она лишь прошептала что-то себе под нос и отвернулась.
Лоуренс продолжал давить.
Кроме того, одного лишь знания всей ситуации в подробностях недостаточно, чтобы изменить ее к лучшему.
Ну почему же? Если тот торговый дом попытается привлечь на свою сторону лису, у нас будет целых два варианта.
Два?
Мысль Мудрой волчицы работала в полную силу. Она повернулась к Лоуренсу, одновременно похлопав Коула по голове, и сказала:
С помощью знаний Коула мы можем угрожать им.
Понятно.
И то верно, свое знание об истории с медными монетами вполне можно использовать при переговорах с Торговым домом Джина.
А второй?
Хоро улыбнулась странной улыбкой и быстро подошла к нему. Лоуренс ощутил, как у него в животе словно яма образовалась; такое же сосущее ощущение у него и раньше бывало, когда он предчувствовал что-то плохое. Ему уже доводилось видеть Хоро с таким лицом.
Если им нужна помощь той лисы, они могут сказать ей, где кости бога-волка.
Хоро была на голову ниже Лоуренса, и, когда она стояла прямо перед ним, ей приходилось задирать голову. Однако это лишь создавало видимость, что у Лоуренса более сильная позиция.
С точки зрения Дома Джинда, есть такая возможность. Но ты ничего не забыла?
Что именно?
Может, у Хоро есть какой-то секрет, который позволит ей запугивать Ив? Лоуренсу ничего на ум не приходило.
Просто подумай. Ив ничего не выиграет, если нам расскажет. Если мы ее спросим, где кости, она просто-напросто скажет нам, чтобы мы не совались. Зачем ей говорить нам правду?
В ответ Хоро улыбнулась еще более провокационно. Ее хвост недовольно заметался из стороны в сторону.
Ну так охмури ее. Меня ты уже охмурил, так что с ней сложностей не возникнет.
Любовь была куда ценнее любого товара, и Хоро прекрасно знала уровень способностей Лоуренса.
Если оставить в стороне вопрос, сработает ли этот план,да, возможность такая существовала. Но почему Хоро так недовольна? Страх Лоуренса перед ее улыбкой все рос; а Хоро тем временем повернулась к Коулу.
Малыш, сейчас смотри в пол и заткни уши.
Э?
Секунду Коул колебался, но противиться ее взгляду не посмел. Когда он подчинился, Хоро вздохнула и вновь повернулась к Лоуренсу. Тот не знал, что сказать может, стоит извиниться за то, что он не так умен, как Коул?
Ты думал, я не замечу?
Улыбка Хоро исчезла; волчица схватила Лоуренса за ухо и притянула к себе.
Чт что
Это тебе нужно смотреть на других, чтобы понять, что они ели; мне же достаточно просто понюхать. А если мне нужно знать подробнеепросто принюхаюсь получше.
Принюхаться получше Хоро, должно быть, говорила о том разе, когда Ив его утешала. Но почему она рассердилась лишь сейчас? Лоуренсу это казалось странным; он помнил, что недавно пытался обхитрить Хоро, но при чем тут запах, который она почуяла?
О!
Когда он вышел из состояния задумчивости, лицо Хоро оказалось прямо напротив его.
Ты все же не совсем безмозглый самец. Это избавляет меня от необходимости преподать тебе урок, что подобная смелость граничит с глупостью.
Ив отпила его пива возле Золотого потока. Для путешественников подобное в порядке вещей, и любой торговец счел бы это пустяком. Но Хоро видела произошедшее в другом свете.
Ты все не так поняла!
После его твердого заявления Хоро резким движением убрала руку от уха Лоуренса и ответила:
Я все прекрасно поняла. Тебе от меня ничего не скрыть.
Ухо Лоуренса болело не так уж сильно, но все равно он помассировал его, морщась. Хорошо, конечно, что она так открыто высказала все, что у нее на душе, но зачем с такой силой хватать его за ухо?
Несмотря на решительность Хоро и на то, что такой путь действительно был возможен, Лоуренс предпочел оставить его как последний из вариантов действий. Он совершенно не был уверен, что сможет воплотить этот план в жизнь.
Глядя, как Хоро тянет Коула к столу, Лоуренс понял вдруг, что она просто встревожена. Миф о костях был полной правдой это становилось все более и более очевидно.
В любом случае, сейчас мы должны
Ее сильный голос привел Лоуренса в чувство. Коул по указке Хоро убирал со стола. Но что им сейчас делать? Об этом Лоуренс размышлял, пока не увидел, что в руках у Хоро кошельего кошель. Должно быть, она только что вытащила его у Лоуренса.
Кончай упрямиться. Выбирай: хочешь поучиться у Коула? Или ты предпочитаешь охмурить Ив?
Лоуренсу нечем было ответить; он лишь пожал плечами и вздохнул.
Лишь богатейшие из торговых домов могли позволить себе застекленные окна. В преуспевающих домах вместо стекол использовалась промасленная бумага, но большинство людей ограничивались лишь ставнями. И потому им приходилось открывать окна, чтобы впускать в комнаты свет.
Разумеется, это относилось и к комнате, где они сейчас сидели. Шум и холодный воздух проникали внутрь свободно, но на это никто не обращал вниманияне потому что им было жарко, но из-за того, что все трое пребывали в глубокой задумчивости.
Ой дурак
Первым молчание разбил Лоуренс. Его глаза бегали; он лихорадочно пытался найти решение. Но общее настроение за столом оставалось прежним.
Хмм здравый смысл говорит, что у них явно проблемы но...
Разных видов мошенничества с обменом денег было известно множество; как правило, чем сложнее была схема, тем прибыльнее. Мошенничества с обменом денег осуществлялись за счет изменения стоимости множества разных монет и товаров и работали в течение длительного времени. Разумеется, существовали и простые схемы, но для их осуществления жулик должен быть очень искусен. Простота этой схемы Лоуренса поразила.
Ээ, не помню точного числа, но если они сделают вот так, думаю, они смогут увеличить число ящиков с пятидесяти семи до шестидесяти
Коул посмотрел на Хоро и Лоуренса; те были поражены его уверенностью.
Да, так и должно быть понятно это и впрямь должно пройти незамеченным
Возможно нос сожалением пробормотала Хоро и ущипнула мальчика за нос. Лоуренс знал эту схему уже давно, но никогда не думал, что она применима на практике. Коул, похоже, считал так же. Превращение 57 ящиков монет в 60 выглядело очень странным.
Существовало два способа набить ящик монетными столбиками: можно было расставлять столбики квадратом, а можнокак соты. При укладке в виде сот в доверху заполненный ящик влезает больше монет.
В договорах пишется лишь, что ящики должны быть полны, а точное размещение монет не оговаривается. Так легче заметить кражу, не пересчитывая всех монет и не устраивая полной проверки.
Таким образом, волноваться о количестве монет должен был лишь их заказчик. Никого другого истинное число монет в каждом ящике не волновало. Изменив укладку монет, можно было перевозить меньше ящиков, а значит, платить меньше пошлин.
Пока что никто больше не заметил.
Хмм?
Наш малец умен. Но умных людей хватает повсюду быть может, когда-нибудь и ты станешь одним из них.
Лоуренс пропустил насмешку Хоро мимо ушей. Лодочник Рагуса перевозил монеты по реке Ром несколько раз в году. В течение последних двух лет кто-либо, кто знал об этой схеме, мог уже открыть ящики. И ведь было еще кое-что важное.
Торговый дом Джин, конечно, уходит таким образом от уплаты пошлин, но скоро они поймут весь риск применения такого метода
Э? Аа описи грузов!
Несмотря на то, что его ущипнули, мальчик продолжал мыслить логически. Он все понял, хоть и не в состоянии был улыбнуться. Хоро ущипнула его второй раз, еще сильнее, чтобы подтвердить, что он прав.
Вот именно. Опись грузов не лжет. А если их заподозрят в том, что они что-то затевают, полная проверка всех ящиков выведет их на чистую воду.
Однако даже если их тщательно проверят после доставки груза, это может и не привести ни к каким результатам. Лоуренс подобрал со стола монетку и вздохнул.
Ну что же!..внезапно выкрикнула Хоро, которой явно понравилось щипать бедолагу Коула.Теперь у нас есть оружие, которым мы можем угрожать Джину!
Ее глаза сверкали, и Лоуренс замер в нерешительности. Он не знал, будет ли лучшим решением сказать ей правду; однако ложь принесет ему куда больше страданий впоследствии Хоро будет разочарована еще сильнее, а может, и что похуже случится.
Мне очень жаль, но
Лицо Хоро дернулось.
это нам не поможет.
Почему?
На недоброе выражение ее лица было больно смотреть.
Торговый дом Джин всего-навсего уходит от уплаты пошлин, используя на три ящика меньше. Если это откроется, их могут оштрафовать, они немного потеряют в репутации, но
Но все это ничто по сравнению с прибылью, которую они получат благодаря костям, да Помню, ты научил меня подобному, когда мы покупали эту одеждуХоро прикоснулась к своему одеянию городской девушки; явно недовольная, она все же вынуждена была смотреть в лицо реальности.
К сожалению, так и есть. Это можно было бы использовать как оружие, если бы они были не так сильно заинтересованы раздобыть эти кости.
Хоро была, несомненно, разочарована, что упустила такую вещь из виду, но унывать не стала. Коул, сообщивший им эти сведения, был разочарован гораздо сильнее. Естественно, он надеялся, что его решение поможет, но вместо очередного поздравительного щипка Хоро хлопнула его по голове, точно рассерженная старшая сестра.
Ах, ну и ладно. По крайней мере теперь мы видим, что все действительно очень серьезно. Это лучше, чем если бы они расслаблялись и покупали яблоки.
Да, и если это не сработает, то мы найдем другой способ, только и всего.
Однако это было проще сказать, чем сделать. Мифы наподобие «костей бога-волка» попадаются нечасто, так что, если Рейнольдс знает или догадывается, где эти кости находятся, для него будет лучше всего отправиться туда. А если Рейнольдс знает, то, возможно, знает и Киманв конце концов, они оба живут в Кербе.
Что собирается делать Киман, пока было непонятно, но, раз он сам предложил Лоуренсу связаться с Ив, вполне возможно, он тоже что-то со всего этого имеет. Обстановка в городе сейчас такова, что быстро найти Кимана может быть трудно, но, похоже, это лучший вариант действий.
Но если что-то случится
Нам еще нельзя упускать из виду, что Ив не собирается оставаться здесь надолго похоже, она хочет убраться из этой суматохи, и надолго. Что если об этом узнает Рейнольдс?
Мы должны связаться с ней как можно скорее.
Чтобы сделать Ив настоящим врагом, времени еще предостаточно так прошептал себе под нос Лоуренс, а Хоро тем временем продолжила:
Значит, придется втянуть в это дело лису?
Ну и кто здесь совсем недавно был так зол по поводу Ив? Невольно Лоуренс уставился на Хоро; но у него не было иного выбора, кроме как рассмотреть этот дурацкий план.
Любую подвернувшуюся возможность следует хватать с первого раза, потому что второго уже не будет. А уж если дело как-то связано с Церковью, упущенные возможности отправляются в вечный мрак.
Хоро игралась с волосами Коула; Лоуренс поглаживал бородку. Они рассматривали один вариант за другим, и Лоуренсу казалось, что втроем они способны одолеть даже гениального стратега.
Время утекало; в конце концов Хоро оставила Коула в покое, отправилась в кровать и легла, свесив хвост. Лоуренс и Коул переглянулись. Похоже, им одновременно пришло в голову, что Хоро требует сделать перерыв они улыбнулись и кивнули друг другу.
Хмм?
Хоро внезапно подняла голову и навострила уши в сторону коридора точно так же, как раньше, когда она дразнила Лоуренса. Несомненно, она услышала шаги; острый слух никогда ее не подводил.
Господин Лоуренс господин Крафт Лоуренс.
Голос принадлежал владельцу постоялого двора, и сразу следом раздался стук в дверь. Но зачем ему приходить к ним в комнату? Все трое молчали; Коул встал и направился к двери. За комнату они заплатили, никакой посуды не били. Пока Лоуренс об этом размышлял, дверь открылась и владелец заглянул внутрь.
О, все-таки ты здесь.
Да. Что-то случилось?
Да. Меня попросили кое-что тебе передать.
Кое-что передать?
Прежде чем Лоуренс попытался угадать, что бы это могло быть, владелец подал ему письмо. Лоуренс развернул его и прочел написанный красивым почерком текст.
Приходи на постоялый двор Лидон на востоке. Хочу поговорить с тобой про статуи. Владелец заведения знает подробности.
Дочитав, Лоуренс поднял голову и увидел, что владелец постоялого двора неотрывно смотрит на письмо. Поймав взгляд Лоуренса, он кивнул.
Ты ведь понимаешь, да? Только один.
Лоуренс не понял, о чем это он, пока снова не опустил взгляд на письмо и не прочел последнюю строку:
Приходи один.
Все ясно? Тогда я приготовлю повозку. Пожалуйста, собирайся пока.
Ээ что?
Лоуренс был озадачен, однако владелец лишь опустил голову и, извинившись, удалился.
Что это было?
Хмм понятия не имею я должен встретиться с Ив на другом постоялом дворе.
Лоуренс положил письмо на стол. Хоро явно расценила это как нарушение неприкосновенности своей территории и спрыгнула с кровати.
Что-то, должно быть, случилось что-то очень запутанное.
Ты будешь один; с тобой все будет в порядке?
Хоро обнюхала письмо, держа его двумя пальцами, словно пытаясь извлечь из него какие-то тайные сведения. Судя по тому, как дернулось ее лицо, письмо и впрямь было от Ив.
Ты должен как следует ее охмурить дурень!
Буквально пролаяв эти слова, она затем вновь повторила:
Ты будешь один; с тобой все будет в порядке?
Смотрела она с каменной серьезностью.
Чтобы подвергнуть меня опасности, есть куда лучшие способы, так что, думаю, на этот раз она и впрямь желает со мной встретиться.
Молчание Хоро яснее слов говорило о том, насколько она недовольна. Ее хвост сердито метался. Беспокоилась ли она, что Лоуренс может забрести в ловушку? Или же просто сомневалась, что он сможет достойно сыграть свою роль?
Как бы там ни было, его попросили прийти одному, и он собирался эту просьбу уважить. Подозревать следовало Ив, не его. Но он понимал, что, если он скажет это Хоро, та будет еще больше недовольна. Тут вдруг на выручку Лоуренсу, к своей чести, явился ангел в лице Коула.
Все будет хорошо, госпожа Хоро. Я ведь останусь здесь, даже когда господин Лоуренс уйдет.
Да, он явно был в отличной форме, раз мог отпускать такие шутки. Глаза Хоро распахнулись; в ответ она лишь рассмеялась не могла она капризно стоять на своем, ведь Коул был настолько младше Лоуренса.
Отсмеявшись, она положила руки на бедра и вздохнула.
Ладно, ладно, я буду дожидаться твоего возвращения под защитой юного Коула.
Лоуренс кинул взгляд на Коула; тот улыбнулся. Мысленно он поблагодарил мальчика.
Ладно, я пойду тогда. Когда меня не будет, не открывайте дверь незнакомцам вдруг там будет волк.
Хоро его жалкие потуги пошутить совершенно не впечатлили.
Если придут плохие новости, не уверена, что я смогу остаться в человеческом обличье.
Она не шутилаона спрашивала. Но ответить Лоуренс не успел. Владелец заведения, которому Ив, должно быть, хорошо заплатила, подготовил повозку очень быстро и уже звал Лоуренса, стоя внизу.
Что ж, возница доставит тебя куда нужно.
Постепенно Лоуренс начал подозревать, что «постоялый двор Лидон»вовсе не постоялый двор вполне возможно, это чье-то жилище.
Он кивнул и следом за владельцем вышел на улицу.
Решение взять с собой Коула оказалось мудрым. Лоуренс мысленно рассмеялся, вспомнив лицо мальчика, когда он пытался пошутить.
Покинув постоялый двор, Лоуренс обнаружил вполне обычную на вид черную крытую повозку. Осторожно принял от владельца постоялого двора свой плащ. Он понимал, что предстоящая встреча должна быть тайной, но не понимал, как Ив удалось до такой степени подчинить себе этого человека. Лоуренс залез в повозку; его подозрения, что имел место обычный подкуп, все усиливались.