- С тобой пойду. - ответил Бор. - Что делать надо?
Вот за что люблю Бора - не трепет языком понапрасну. По делу говорим. Коротко и ясно. Как воин с воином.
-Сегодня-ничего. Готовься пока. Вечером приходи в избу, где мы с Младом остановились. Если амуниция какая есть- приноси. Будем смотреть как снарядить тебя получше. Ночью я в лес схожу, но сам. Там только для меня дело.
Бор махнул головой и продолжил заниматься стрелами, а я вышел на улицу.
Постоял, вдохнул деревенский воздух:
-Красота!
До вечера было много времени, потому решил начать заниматься фортификацией- все же, теперь деревня моя, и мой шкурный интерес том, чтобы она была как можно более защищенной. Опять нашел старосту, и мы с ним пошли вокруг деревни, обсуждая как рыть и куда кидать так, чтобы потом для роста деревни место оставалось.
Староста ушел, а я занялся делом любимым делом - попытками определить предметы. Жаба и хомяк сидели на первых рядах сознания, потирая лапки и фантазируя на тему колечка с 35 статами на '+мульён пятьсот'. Пришлось их огорчить - 35 статов мне не определить, и будет такое кольцо лежать у меня мертвым грузом - ну не полный же я отморозок одевать на себя неопределенную бижутерию? Для определения выбрал никак не сдающееся колье, новых три кольца и один браслет. Колье не определилось, 2 медных кольца оказались на интеллект +2, на дух + 3, а одно золотое - на дух +5 и интеллект +4. С шаманов колечки-то! А вот браслет оказался на силу + 4 и выносливость + 5. Нормально получилось, но жаба с хомяком приуныли....
Перед началом копания надел все вещи на интеллект, взял в руки посох ученика мага, и принялся копать траншеи, выгружая вынутую землю в вал со стороны деревни. Потом жители это дело укрепят, и будет почти крепостной вал. Деревенского пошиба. Останется только ворота на вход сделать.
При рытье применял опыт современной мне фортификации. Просто вокруг решил не копать, а копал уступами и делал выступающие траншеи. Так, чтобы напрямую подбежать нельзя было, обязательно свернуть нужно и бок под стрелы подставить. За пару часов вырыл метров 15 траншеи два на два метра, с другой стороны вал такой же. Не цитадель, но и тут можно свою голову сложить. И долго я с такой производительностью копать буду? Дней сто? Двести?
Работа на свежем воздухе хорошо способствует пищеварению, потому, урачщий желудок стал настойчиво требовать пищи. Пошел обедать, заодно отдал последнего зайца волчатам. Те лежали под крыльцом и явно наслаждались прохладой. Ну чисто собаки. Дома пес тоже такие места любит. Поел, пошел копать дальше. Откопал еще 50 метров, повысив уровень медитации на единицу. Итого, направление от леса гоблинов уже на одну треть прикрыто. Мелочи, но душе приятно!.
После ужина пришел Бор. Принес свою амуницию: кожаные штаны, пару гоблинских копий, курткц из кожи, нож, что я подарил и лук. На голове ничего нет.
Еще показал мне одно кольцо и браслет. Я их опознал. Кольцо давало небольшую прибавку на два стата, как раз подходила бору + 3 ловкости и +2 выносливости. А вот браслет давал + 7 интеллекту, и я его предложил поменять на мое - с силой и выносливостью. Бор согласился.
После чего, я предложил ему померить мою кольчугу. Он чуть не упал с лавки.
-Как можно? Да она стоит как вся деревня! Или даже две!
-Не спорь, мне нужно чтобы ты жив был, и мою спину прикрыл в случае чего. И не дарю я ее тебе, а даю в пользование, пока у меня служишь. - да, не спонсор я, не спонсор.
-Эта вещь должна работать. Потому, носи, но береги.
Немного придержав Бора, накладываю руну на прочность. Вроде до этого руну накладывал, но ее нет, видать, в бою или еще когда сработала и деактивировалась. Вообще, это свойство рун надо запомнить - при разрушении предмета они могут слететь. Я это на одежде уже видел, но как то не обратил внимания.
- Бор трясущимися руками надел кольчугу, и стал похож на воина. Наконец то, а то ополчение какое то. Осталось только что то с каской придумать.
-Отдавать свой бацинет не хотелось категорически. Это парадная каска. Да и дорого очень. Не поймут меня, если воина, пусть и не самого плохого, буду так одевать. Потому решил пока не заморачиваться, а сходить к кузнецу, чтобы тот к завтрему шишак сковал.
Смеян выслушал пожелания, и назвал цену - 10 серебряных. Ёоу! Доход за два с половиной месяца с деревни! Сколько же тут железо стоит? Скрипя зубами расплатился.
Бор умчался домой, уже в новой кольчуге, старательно выпячивая грудь колесом. Нет, оружие молодит мужчин. Дед Млад помолодел, этот тоже как мальчишка себя вести стал. А что будет если молодому парню меч дать? Как младенец загугукает?
12.Цена божественного покровительства.
Вечер прошел ничем не примечательно. Перед наступлением темноты я поднял волчат, и мы отправились в сторону владений волчьей стаи. По дороге хотели поохотиться, но дичи не попадалось, и скоро мы вышли к границе. Я бы сам не понял - мне волчата показали образами: сначала, что дальше идти нельзя, а потом, образ метящего основание дерева волка. Ну да, а чего я от них хотел? Те же собаки... Сели неподалёку, стали ждать. Где то через час я забеспокоился, но волчата передали что все нормально.
Прошло еще довольно прилично времени, и появился взрослый волк. Он подошёл ко мне, понюхал, мазнул взглядом по волчатам. И ушёл.
Сидим, ждём дальше.
Ближе к полуночи ноги стали затекать, приходилось вставать и разминаться. Наконец, на пределе моего восприятия почувствовал стаю. Я подобрался и начал всматриваться в темноту. Сначала появился здоровенный волчара, мне по пояс, потом 14 волков разного возраста.
Мы встретились с вожаком взглядами, и я понял, что нам не договориться. Он не нападал потому что мы не представляем опасности. Три щенка плюс не понять кто - то ли волк, то ли не волк! Не то что мою проблему, он вообще не готов ни о чем со мной договариваться, потому что не с кем. И что делать? Для боя силы явно неравны. Да и убивать их как-то не хочется, даже если бы и была такая возможность. И тут я вспомнил про Великую Мать Волчицу.
И, как только обратился к ней мыслями, то все существо мое наполнилось звуком, который начал изливаться из меня через горло. Завыли мои волчата, а потом, когда из прогалины облаков появилась луна, завыли волки пришедшей на встречу стаи.
Из полос лунного света проявилась висящая в воздухе фигура белой волчицы. Ее образ поражал величием, а глаза были мудры и грустны. Она посмотрела на волков, на меня. Слов и звуков не было, но я как-то сразу понял, что надо сделать. А еще понял, что волки тоже это поняли. И обсуждать нам было нечего: Воля Великой Матери - закон для всех волков. Волчица еще чуть помедлила и растворилась в лунном свете.
Волки поднялись, развернулись и побежали. Я побежал вместе с ними.
Двигались в темноте, в полной тишине. Я почти ничего не видел, но ощущаемые мной как единение чувства и ощущения стаи позволяли ставить мои ноги бесшумно. За все время я ни разу не оступился, ни разу не наступил на хрустящую ветку. Вожаком в этой общей стае был не я, потому чувство подчиненности довольно сильно коробило, но накатывающее в себе раздражение старательно давил. Может, потом мы сойдемся с этим волчарой в честном бою. Как только подумал, услышал одобрительное ворчание вожака. Честный бой ему нравился, и нравилось, что я не пру напролом.
Мы прибежали. Ни усталости, ни сбитого дыхания я не чувствовал, только лишь чуть учащенное сердцебиение.
И тут произошло чудо. Волки исчезли. Вот так взяли, и растворились среди ночи. Вместе с моими волчатами. Не магически, а просто взяли и ушли. И отследить куда-я не смог. На последок уловил лишь указание направления, которое, впрочем, я и так знал.
Ситуация была была предельно понятна: у богини свои дела на земле и она, как обычно и делают все уважающие себя боги, решила использовать своих последователей для того, чтобы решить эти проблемы. Потому, надо пойти и сделать, и будет все хорошо. Стоять на месте смысла не было, потому я выдвинулся в сторону назревающих приключений для моей многострадальной задницы.
Через десяток шагов лес внезапно расступился, и я увидел холм. На верху и по склону холма когда-то располагались несколько строений. Сейчас они были основательно разрушены. Целых построек и даже просто стен не было. На сколько смог разглядеть, везде громоздились раскиданные в беспорядке огромные каменные блоки. Некоторые из них были в длину и высоту не меньше пары метров, и весили... тонн 10, наверное! Интересно, кто это их так раскидал?
Развалины и днём не слишком веселое место, а ночью - тем более. Полосы тьмы и света иногда складываются в конфигурации, от которых продирал мороз по коже. Идти не хотелось категорически, но выбора не было. В этом мире против воли богов не попрешь...
Стараясь не приближаться к особо высоким нагромождениям, я с осторожностью пробирался между блоков, постепенно поднимаясь все выше. Все выглядело так, что и проблема и разгадка задачи находятся на верхушке.
Внезапно, с меня слетел духовный щит. Вот так, просто взял, и слетел! И сразу слетел второй, потом третий. Я остановился, стал оглядываться. Никого! И тишина такая, что уши закладывает. Через минуту снова трёх щитов как не бывало.
Я решил поторопиться. Заклинание духовного щита для активации требует не слишком много маны, но и она не бесконечна.
Успел сделать несколько шагов, когда на территории видимой с помощью охранного круга в хаотичном порядке появилось с десяток странных засветок. Если живые существа были яркими, и переливались всеми цветами радуги, то отметки от этих существ? были тусклыми, с пробивающимися изредка всполохами синего и белого. Засветки постояли на месте, и медленно двинулись в мою сторону. Ближайшая сущность находилась сзади, и я, оглянувшись, увидел выходящего из за камня полупрозрачного воина. Привидение или дух, больше некому! И теперь понятно, почему волки ушли: они просто ничего тут не могут сделать. А я могу?
Поднимающийся воин не вызывал ощущения расторопного, потому я без опаски подошел и ударил единственным доступным мне способом - молнией. Молния сверкнула, и прошла сквозь призрака воина, ткнув в находящийся за ним камень. Призрак на молнию никак не среагировал, а продолжал неторопливо топать в мою сторону, размахивая коротким мечом. Другие тоже не стояли на месте, и постепенно приближались, и их стало заметно больше - несколько отметок пересекли край охранного круга и тоже двигались ко мне.
Испытывать на себе эффект от действия призрачного меча не хотелось, потому я стал торопливо подниматься в сторону вершины холма. По пути обходил встречающихся во множестве призраков людей, гоблинов, каких то крупных человекоподобных, кажется, орков. Ох и собралось их тут. Много? Нет! Их тут дох...на! Я видел уже никак не меньше сотни, и вся эта братия тащилась за мной, постепенно сбиваясь в мерцающую массу, изредка распадающуюся на части в виде отдельных призраков.
Прошла минута, и с меня снова слетел щит. И стало СТРАШНО! Всего миг, между снятием и постановкой щита, а я покрылся липким потом, ноги ослабели, а сам я чуть не упал! Восстановив равновесие, заработал быстрее ногами, иногда держась руками за блоки или выступающие камни. Я торопился, но старался все же двигаться аккуратно, чтобы не сломать себе ноги.
Серии из трёх падений щита продолжились но пока особого урона не приносили. Уже ближе к вершине страх до меня добрался. Я как раз перескакивал с камня на камень, и потому сбился с ритма, попал ногой в какую то дыру и упал. Дернул ногу на себя, но она из дырки вылазить не хотела, и меня стало захлестывать паникой. Руки не желали слушаться, ноги дрожали. Наконец я, выдохнув, смог чуть довернуть ногу, и вытащил ее наружу. В это время стена из призраков уже приблизилась достаточно близко, чтобы я начала ощущать идущий от них волнами холод и ужас.
Ногу от напряжения свело, и я, на полз на спине от идущей на меня массы, но наткнулся на призрака, двигавшегося на меня сверху. Все мое внимание было сосредоточено на основной толпе, потому я заметил его в самый последний момент. Призрак замахнулся и ударил меня по плечу топором. Топор пошел сквозь меня, но плечо и руку будто одновременно обожгли кипятком и приморозили жутким холодом.
- Да что же это! - двигаться дальше я уже не мог, щит в очередной раз слетел, приходилось бороться за малейшую возможность пошевелиться. А призрак уже замахивался на следующий удар..
И тут я завыл. Завыл от отчаяния, от нежелания умирать, от ощущения перспективы остаться тут, одним из этих призраков. Звук вырвался, выплескивая моё желание жить, выдавливая из тела оцепенение и слабость.Сколько выл - не знаю. Было ощущение, что с воем из меня уходит что-то, чему названия я придумать не могу, и как только это что-то вышло окончательно, я смог открыть глаза и увидел, что волна призраков движется от меня, все так-же неспешно колыхаясь. Пытавшийся меня бить призрак тоже шел куда то в сторону вершины холма, откуда он ранее спускался по мою душу.
Терять шанс было нельзя, и я со всех сил рванул к вершине, сдирая руки и подскальзываясь. Призраки пока что шарахались от меня, но и я не терял бдительность, тоже старался держаться от них подальше.
На верху холма явно что-то было. Уже видна плоская вершина со стоящими на ней огромными валунами выстроенными в круг. Между валунами кое-где виднелись темные дыры проходов. Внутри ничего не ощущалось, было похоже на то, что охранный круг не мог проникнуть внутрь этого странного строения.
Я был уже близко, когда с меня снова трижды слетел щит духа, а бредущие от меня призраки развернулись в мою сторону. Обойдя очередного призрака, рыбкой юркнул в ближайшую расщелину. Два метра полной темноты и вот, я стою в освещенном луной круге диаметром 8 или 9 метров. Посреди круга стоит каменный блок, наверное, алтарь, а вокруг него извиваются три призрачные фигуры шаманов -гоблинов. Вот они закончили камлание, и у меня снова слетают щиты. В этот раз страхом пробило не так сильно. Может, потому что я был к этому готов. Шаманы же завыли что то новое, извиваясь и подпрыгивая на месте.
- Что же мне с вами, тварями, делать? - спросил себя в очередной раз. Вопрошание не помогло. Ни одного из применимых способов не появилось и я начал начал перебирать в уме варианты: Упокоить их? Но я не священник, и как упокаивать понятия не имею. Вот если бы заранее знать! Но заранее я не знал, и потому, пришлось импровизировать на ходу. Я подошёл к одному из шаманов, тот не обратил на меня никакого внимания. Я ткнул в него мечом- меч прошел сквозь призрак. Поскреб мечом у его ног- там валялись какие то кости, но они валяются тут везде. Ноль эффекта.
Кода подходил к алтарю услышал доносящиеся со всех сторон шорохи и шуршания. Все разбросанные кости шевелились, и постепенно двигались в одно место, собирались в странную конструкцию: плотный шар с торчащими в разные стороны костяными ногами и руками. Пока шар стоял на месте, набирая массу, подошел поближе, и начал лупить фальшионом по торчащим в стороны конечностям, которые тоже пока не двигались. Кости под ударами крошились, разлетались на куски, падали на пол, но потом упрямо перемещались в сторону шара. Отошел чуть в сторону, ударил молнией. Понесло запахом паленой кости и посыпался пепел, но от уже трехметрового шара убавилось не сильно. И тут шар зашевелился. Руки и ноги, которые были с моей стороны, потянулись ко мне, а конечности с другой, стали толкать. И он покатился в мою сторону, а шаманы завыли новую песню.
Интуиция взвыла и, наконец-то, выдала подсказку. Вернее даже не подсказку, а направление: на алтарь.
То, что все дело в нем, я и так знал, но что именно надо делать? Побежал в сторону алтарной плиты, и запрыгнул наверх. Шар сначала неспешно, но потом быстрее покатился за мной.
Алтарь был не слишком велик, и защиты от шара не предоставлял. Я стал судорожно искать хоть что то, что может мне помочь. На каменной плите было пусто, выдолбленные в камне надписи не читались.
И вот тут мой духовный щит два раза пробило страхом. Ноги подкосились,и я упал на алтарь, не в силах пошевелить ни рукой ни ногой, а конечности шара уже тянулись к моей правой ноге. Костяные руки и ноги не отличались силой, но их было много и они были цепкие. Вцепившись в мою ногу, шар постепенно начал стаскивать мое тело с алтаря.
-Да чтоб вас!- ругался я на шаманов, на шар, на неудачников, которые оставили здесь свои кости. Злость чуть прибавила сил, и я руками вцепился в противоположный край плиты и стал отбиваться от шара свободной ногой.
Ситуация из плохой стала выглядеть как очень плохая. Маны осталась половина, сделать я ничего не могу, а шаманы доконают меня своими заклинаниями страха.
И я стал думать. Ну, как думать? Вот как можно думать, когда тебя стаскивают с алтаря с целью превратить в скелета или еще что похуже. Но мозги заработали!