Они стояли у вороттрое детей и большая собака. Если бы не тот факт, что ворота находились в Хеле, и у собаки была запасная пара глаз, это могло бы показаться вполне нормальным. Так оно и было, но в последнее время этого было немного. С тех пор как Мэтт стал избран чемпионом Тора и узнал, что Фин был дублером Локи в большой битве, все в их жизни оказалось странным. Они сражались с чудовищами, спали в лесу, подружились с другими потомками богов, в том числе с ребенком, которого потом убили и, о да, решили направиться в Хель, чтобы вернуть своего убитого друга. Определение того, что для них было нормальным, изменилось довольно резко. Что не изменилось, так это то, что Фин все еще чувствовал себя потерянным. Единственный человек, которому он доверялего кузина Лористала слишком дружна с Торсеном, и как бы Фин ни проникся симпатией к Торсену, ему не нравилось, что Лори была на чьей-то стороне, кроме его собственной.
Не мог бы ты, хм, рассказать нам, что сказал Гарм? осторожно спросил Мэтт.
Ворота бесшумно открылись.
Он сказал, что мы можем поговорить с его хозяйкой, но не должны быть здесь из-за того, что богоподобные люди раздражают ее и потому что мы живы. Фин пожал плечами, когда они последовали за Гармом через открытые ворота. Он полагал, что Гарм прав, или даже прав в двух вещах: это место для мертвых, и он никогда не слышал ни о каких мифах, где боги не досаждали бы своими просьбами. Боги не требовали, чтобы их потомки сражались в Рагнарек. Он сделает это, но ему хотелось бы отчитать нескольких мертвых богов за беспорядок, который они оставили своим потомкам.
Пока они шли, Гарм пару раз гавкнул, и Фин подумал, не превратиться ли ему в волка, чтобы понять, что тот говорит, но, учитывая скорость собаки и нетерпеливые взгляды, когда он останавливался, чтобы они догнали, Фин решил, что это было равносильно более быстрой ходьбе двуногих существ.
Несколько мгновений спустя они подошли к павильону, который выглядел так, будто принадлежал любому общественному парку по крайней мере, так было до тех пор, пока Фин не присмотрелся и не увидел, что столбы, поддерживающие крышу, были сделаны из массивных костей.
Может быть, именно это и происходит с Йотуннами, которые плохо себя ведут, пробормотал он Лори, кивнув на огромные кости.
Его кузина на мгновение нахмурилась, но потом он толкнул ее плечом и сказал:
Прости.
Этого было достаточно, чтобы она улыбнулась ему. Он не всегда понимал, за что извиняется, но знал, что когда она несчастна, извинения помогают. Сегодняшний день ничем не отличался. Она слегка наклонилась к нему, а затем на мгновение положила голову ему на плечо.
Брюзга.
Да, признался он, кивнул Мэтту, и тот улыбнулся. Фин был благодарен Мэтту за то, что на этот раз он не будет настаивать на разговоре. Одно делоиспытывать чувства, и совсем другоеболтать о них. Фин слегка вздрогнул. Это было одно из немногих преимуществ отсутствия родителей: никто никогда не хотел говорить о чувствах, или неудачах, или о чем-то подобном. Это была одна из лучших сторон воспитания волками. Его семья буквально превратилась в настоящих волков. Когда он облажался, его сбивали с ног, или рычали на него, или, может быть, кусали. Это имело для него смысл.
Гарм говорит, что ты не будешь меня раздражать, раздался где-то поблизости женский голос.
Если бы Фин был в волчьем обличье, его волосы встали бы дыбом. Он огляделся, не зная, где находится человек, который следовал за голосом. Павильон костей казался пустым, когда они прибыли, и он все еще был пуст. Фин взглянул на Мэтта, а затем прошептал Лори:
Стой за нами.
Женщина рассмеялась.
Входите, божки. ЯХелена.
Фин потянулся назад и взял руку Лори в свою, главным образом, чтобы удержать ее от того, чтобы броситься во что-нибудь, но также и чтобы удержать ее на случай, если невидимая женщина решит что-нибудь предпринять. По крайней мере, держась за Лори, он не мог разлучиться с ней.
Затем Фин и Мэтт осторожно вошли в пустой павильон. Лори отставала от них всего на шаг. Когда они вошли в павильон, он из пустого превратился в переполненный или, может быть, их перенесли в другое здание. Фин оглянулся через плечо. Он мог видеть ворота не слишком далеко, но когда огляделся вокруг, он не был полностью уверен, что содержимое павильона действительно поместится внутри пространства, которое он видел, когда был снаружи. Ряд длинных столов тянулся вдоль футбольного поля.
(соединить)
Столы были уставлены едой, но не такой, какую он видел в кино, а вкусной. Миски были переполнены кукурузными чипсами, крендельками и чем-то похожим на картофельные чипсы во всех возможных вкусах. Фонтанчики содовой пузырились, и в некоторых случаях сода, казалось, лилась из парящих ваз, ртов рыбьих скульптур и бочонка, который держала в руках статуя обезьяны. На приподнятых блюдах дымились пирожки с пиццей, а на других были навалены горы хот-догов и чизбургеров. Когда Фин посмотрел дальше вдоль столов, он увидел пирожные, печенье, пироги и коробки с мороженым. Его так и подмывало подойти к столикам, и его бурчащий желудок, казалось, соглашался с этим планом.
Он взглянул на Мэтта и Лори; они, казалось, тоже были очарованы предстоящим пиршеством, но потом все трое потомков заметили чрезвычайно высокую женщину, которая наблюдала за ними. Она выглядела не более живой, чем статуя обезьяны. Ее кожа была блестящей, почти пластмассовой, как у одной из тех жутких кукол в розовых проходах магазина игрушек, а глаза немного напоминали жуков. Мерцающие цвета в этих глазах-жуках мешали отвести взгляд даже когда она шла к ним. Несмотря на свои чужеродные черты, она была удивительно живой, когда двигалась. Ее платье шуршало, когда она остановилась перед ними, и Фин понял, что оно было покрытоили, возможно, сделаноживыми крылатыми насекомыми.
Крылья ее платья быстро раскрылись и закрылись, когда она посмотрела вниз на детей.
Пока вы меня забавляете, маленькие божки. Чего вы так отчаянно хотите, что отправились в страну полную смерти?
Мы хотели бы отвезти нашего друга домой, мэм, сказал Мэтт.
Болдуина, вмешался Фин. Нашего друга Болдуина. Он погиб по ошибке, а нам нужно
Смертьэто не ошибка, племянник, упрекнула его Хелен. Это многое, но не ошибка.
Племянник?
Много поколений друг от друга, но она щелкнула пальцами в легком пренебрежительном жесте. Племянник подойдет. Мой отец был вашим давним предком, так что вымоя семья. Хелен опустила руку на плечо Фина, а другой рукой погладила Лори по волосам. Как и все Волчата.
Лори напряглась, когда Хелен дотронулась до нее, и первым побуждением Фина было оттолкнуть «тетю». Ее упоминание о Волчатах не слишком убедило его в том, что ей можно доверять. Если она окажется угрозой, ему придется напасть.
В мифе один из богов не оплакивал Бальдра, когда тот умер, сказал Мэтт, его голос привлек их внимание и разрушил напряжение здания. Представитель Локи, он указал на Фина, скорбит.
Внешне пластичное лицо Хелены не изменилось, если не считать легкой складки в уголках рта. Фин подумал, что это была улыбка или, возможно, вариант смеха Хелены. Существа из мифа, которых он встречал, вели себя не совсем как обычные люди. Валькирии были совершенно лишены чувства юмора; монстры были прямиком из фильмов ужасов, которые ему, вероятно, не следовало смотреть; и теперь леди, которая управляла мертвыми, казалась ожившей куклой из тех, что также могли бы быть в фильмах ужасов или книгах. Он не был уверен, что сказать или сделать.
Мы хотели бы забрать нашего друга домой тетя Хелена, сказала Лори голосом милой девочки.
Хелена рассмеялась, издав лающий звук, который казался чрезвычайно странным, потому что ее черты оставались неподвижными. Радужные крылья на ее платье задрожали, создавая призму цвета. Затем Хелена посмотрела на Лори.
У Фенрира характер моего отца, но ты можешь ввести его в заблуждение, как это сделал отец Локи. Она покачала головой. Ты считаешь меня тетей не больше, чем себя героем, племянница моя.
Хелена отвела руку в сторону, и в воздухе открылась дверь. Болдуин шагнул в дверной проем, выглядя таким же живым, как и тогда, когда они были в его доме. Однако со второго взгляда Фин понял, что-то изменилось. Он был несколько более медленной и бледной версией самого себя. Болдуин был непрерывным потоком безумных слов и стремительных движений навстречу опасности. Видеть его таким вялым было неправильно не так плохо, как видеть его мертвым после того, как он был отравлен, но все же это было отстойно.
Эй! Мертвый мальчик сжал Фина и Лори в объятиях, а затем отпустил и отошел в сторону. Слушай, Астрид вас тоже убила? Вау. Это просто не круто. Думаю, кому-то еще придется сражаться с большой змеей и Райдерами. Он покачал головой и посмотрел на Мэтта. Совершенно не круто для тебя, но я все равно думаю, что ты бы отлично справился. Рад вас видеть. Я имею в виду, не очень, но
Болдуин, перебила его Хелена.
О, привет. Он одарил ее улыбкой. Разве Хелена не потрясающая? У нее здесь самая лучшая еда. Он бросился прочь и схватил кусок пиццы.
Может быть, он изменился не так сильно, как думал Фин. И все же Фин в шоке наблюдал, как Болдуин посыпает пиццу толченым красным перцем. Подожди! Что ты делаешь?
Вкусно, сказал Болдуин, откусывая кусок пиццы. Здесь на пицце нет яда. Кроме того, мы все уже мертвы, так что мы не можем умереть снова.
Он откусил еще кусочек, пока они смотрели на него.
Мы не умерли, Болдуин, осторожно сказал Мэтт.
Он не дышал. И это была другая вещь, которая отличалась. Это имело смысл и все такое: Болдуин был мертв. Однако он говорил, ходил и ел так, словно был жив. Он просто не дышал. Фин поймал себя на том, что смотрит, как неподвижна грудная клетка Болдуина. Смерть Болдуина была худшим из всего, что случалось до сих пор. Как правило, Фин не любил людей, но Болдуина невозможно было не любить. Когда Болдуин умер, у Фина было такое чувство, будто ему вырывают кишки. Это было ужасно. Но сейчас он был здесь, и Фин надеялся, что Хелена позволит им забрать убитого мальчика домой.
Ты в Хеле.
Да, согласился Фин.
Болдуин покачал головой и проглотил еще один кусок.
Шок, сказал он глубокомысленно. Он пройдет. Он подошел к Мэтту и похлопал его по спине. Трудно смириться с тем, что ты мертв, но
Нет, перебила его Лори. На самом деле мы не мертвы, Болдуин. Мы здесь, чтобы спасти тебя.
Мальчик смущенно нахмурился.
От чего? Есть монстры, с которыми я могу сражаться, пицца, и Хелена довольно хороша в играх. Мы играли в эту игру под названием Тафл, которая похожа на старую игру викингов. Вы слышали о нем?
Конечно Мэтт откашлялся. Мы будем играть в Тафл. Дома. После того, как остановим Рагнарек. Но сейчас нам нужно, чтобы ты пошел с нами.
Я не уверен, что смогу, сказал Болдуин. Хелена, смертьэто навсегда, верно?
Правительница Хель наблюдала за всем этим обменом репликами с тем же выражением лица, но Фин подозревал, что ее непреклонные черты были просто такими, а не реакцией на происходящее вокруг.
Обычно те, кто приходят сюда, не уходят, сказала она, но для моей племянницы и племянника я могла бы сделать исключение, если бы захотела.
Вы родственники Хелены? Глаза Болдуина расширились. Очень круто. Так вы часто ее навещаете?
Нет, ответил Фин. Он глубоко вздохнул и встретился взглядом с Хеленой. Торсен говорит, что Локи не плакал, но я плакал. Фин почувствовала себя неловко. Плакать никому не нравилось, но он знал, что миф гласит, что плачэто ключ к успеху. И тихо добавил:Я плакал.
Неужели? начал Болдуин. Это так мило.
Лори шикнула на Болдуина и добавила:
Мы все плакали. То, что сделала Астрид, было ужасно.
И умно, пробормотала Хелена.
Она убила Болдуина. Это не умно, это зло. Руки Фина сжались в кулаки, дискомфорт прекратился, когда он вышел из себя. Болдуинхороший парень, и поскольку некоторые мифы говорят, что его смерть положила начало Рагнарека, Астрид убила его, а меня использовала как часть своего больного плана.
Верно, бесстрастно подтвердила Хелена.
Фин не был уверен, соглашалась ли Хелена с фактами, или Рагнарек начался, или Астрид была злом. Впрочем, это не имело значения. Единственное, что имело значениеэто освобождение Болдуина, поэтому он постарался подавить гнев и продолжил:
Мы плакали. Ты уже сказала, что можешь отпустить его, так что?
Хелена посмотрела на них оценивающим взглядом и через мгновение сказала:
Ты можешь забрать его.
Спасибо, мэм, сказал Мэтт. Большое вам спасибо.
Но прежде чем кто-либо успел заговорить, Хелена добавила:
Есть одна проблемка.
Конечно, есть. Фин вздохнул. Хотя бы раз было бы здорово, если бы не было проблемы, или монстра, или врага. Он видел, как поникли плечи Лори, и подозревал, что она чувствует то же самое. Торсен, конечно, был настроен более оптимистично.
Хорошо, сказал Мэтт. В чем дело?
Хелена посмотрела на каждого из них по очереди, остановившись, наконец, на Лори, прежде чем сказать:
Дверь, которую ты открыл, племянник, может позволить покинуть мои владения только тем, кто вошел в них.
Несколько мгновений все они потрясенно смотрели на нее.
Ну, если вы, ребята, еще живы, никто из вас не должен оставаться, сказал Болдуин. В этом нет никакого смысла. Я просто останусь здесь.
Лори сглотнула и очень дрожащим голосом предложила:
Я могу открыть портал, и вы все можете пройти через него, и поскольку я не являюсь одним из представителей богов, необходимых для битвы, я могу это сделать
Нет! прорычал Фин. Этого. Не. Будет.
А есть другие варианты? спросил Мэтт.
Хелена кивнула.
Один. Я могла бы дать вам указания.
Ладно. Мэтт кивнул. Лори, ты откроешь портал, и вы трое вернетесь. Я могу воспользоваться другим выходом.
Внимание Фина переключилось с кузина на Мэтта.
Ты что, спятил, Торсен? Ты видел Йотунна и Гарма, а Болдуин говорит, что есть и другие монстры. Он может быть невосприимчив к вреду, но ты не можешь рисковать умереть здесь, когда ты единственный, кто должен победить большую змею! Фин покачал головой. Меня окружают сумасшедшие люди. Он указал на Болдуина. Ты вернешься с нами. Затем он указал на Лори. Ты просто никогда больше не говори ничего подобного. Никогда. Наконец, он указал на Мэтта. И ты не будешь бродить по Хель в одиночку. Мы же команда. Если кому-то из нас придется остаться, мы все пойдем к выходу.
Все трое уставились на него с выражением, средним между шоком и изумлением. Фин не отступил после вспышки гнева. Он знал, что был прав. Все они иногда так стремились пожертвовать собой, что никто не смотрел на общую картину. Он уставился на них, приготовившись к спору.
Вместо этого Болдуин ухмыльнулся и сказал:
Я думал, что чемпион Локи будет нарушителем спокойствия, а не всей командой!
Фин прав, сказал Мэтт. Мы будем держаться вместе.
Лори толкнула Фина в плечо, но ничего не сказала.
Он почувствовал, что его лицо горит от смущения, и заставил себя не смотреть на ноги, чтобы скрыть это. Ладно, может быть, он любил их всех немного больше, чем показывал, но серьезно, они были командой: побеждающей монстров, спасающей мир командой. Команды держались вместе. С гораздо большей уверенностью, чем обычно, он посмотрел на Хелену.
Итак, тетя Хелена, где выход?
Я дам тебе карту, предложила Хелена, и кое-что, о чем ты не просил. Она помолчала, рассеянно поглаживая насекомых на юбке, словно это были домашние животные, и добавила:Ребенок Одина был захвачен другими членами нашей семьи. Они не были добры к нему.
Лори ахнула от такого откровения, и желудок Фина сжался еще сильнее. Он не знал, кто чемпион Одина, но никто не заслуживал того, чтобы оказаться в плену Волчат. Их хорошее поведение было ужасным, поэтому он не думал, что они хорошо обращаются с пленником. Интересно, какие еще враги были с ними? Это не могли быть только волки и Астрид, не так ли? Были ли в этом замешаны тролли? Мара? Чудовища, которых они еще не знали? Спасти одного бога, а другой уже в опасности. Он подошел чуть ближе к Лори.
Хелена одарила его такой улыбкой, которая говорила, что она заметила и знает почему. Затем она протянула Лори нечто похожее на сотни крошечных крылышек, сшитых вместе в нечто вроде пергамента. Когда Лори наклонилась, то пергамент показался прозрачным; карта была нарисована на бумаге какими-то толстыми красными чернилами. Фин задумался, не это ли случилось с крылатыми существами, которые она носила после смерти. Неужели их судьбапревратиться в бумагу? Он остановился прежде, чем успел подумать, что это за чернила.