Биб, осекшись, глянул на меня. Я отвел глаза и задержал дыхание, давя в себе слова. Не хватало еще с лучшим другом поссориться. Пусть даже он болтает всякое.
Биб, до завтра. Я постараюсь вырваться, если ничего не навалят. Сам понимаешь, какие дела творятся.
Навис закивал:
Хорошо, громила, увидимся! Если чтоты знаешь, где нас искать!
Угу, в морге. Там для вас уже приготовлено все.
Настроение снова качнулось и мне стало стыдноБиби ведь не виноват, что у меня все серое вокруг. Вот ведь нашел, подождал, дал с Винсом попрощаться. Потом тожеон ведь меня растормошить пытался. Как обычно. Надо, наверное, все-таки вырваться к нашим, посмотреть. Один вечер без тренировки ни на что не повлияет. Даже и месяц без нее не повлияет, потому что кинетика нам не завалить. А то, что я как-то смог доползти, то это дурацкое везение.
Не пойду я домой. Еще не хватало на маму сорваться, ей и так невесело. Погулял и хватит, надо... Вспомнив, что у меня сегодня в приказном порядке день отдыха я задумался, чего же тогда делать. Чем бы я отдыхал после школы, например? Вообще-то у меня отдых нечасто бывает, потому что лучше поработать. Наверное, болтался бы без дела, с пацанами трепался или просто посидел бы с планшетом. Или пошел развлекаться.
Я люблю смотреть старые муви. Это совсем другой мир, в котором не нужно бояться, что вещь оживет и попытается тебя убить. Мир, в котором можно вот так просто носить в кармане телефон, или даже вообще общаться через океан с совершенно незнакомыми людьми. Смотришь на живших до Падений и не представляешь, как они могли не понимать, к чему все идет?
Рука сама сжалась в кулак, я даже поискал что-нибудь, что можно было ударить. Идиоты, почему они ничего не понимали?! Почему за их ошибки должны расплачиваться мы?!
Эта болтанка продолжалась всю дорогу до казарм. Настроение то прыгало вверх и я даже начинал верить, что все как-то обойдется, то падало вниз и тогда прохожие начинали уступать мне дорогу шагов за двадцать. А серое небо давило и давило, словно ему заплатили за это.
У входа в казарму часовой было сунулся, даже рот раскрыл, но почему-то ничего не сказал и только козырнул. Вот и хорошо, а то лезут тут всякие. А эти идиоты чего вылупились?
Идиоты, то есть какие-то незнакомые регуляры, вполголоса зашептались. Делать вам нечего, уродам, шли бы лучше отработали проход занятого синтетами дома. А то видел я вас, дармоедов, только деньги городские зря тратите.
По дороге в коридорах я еще и еще ловил на себе эти странные взгляды, но останавливаться не хотелось и я просто ускорял шаг до того, что под конец чуть не бежал. С лязгом закрыв за собой дверь бокса я остановился лишь у стойки с доспехом. Какая все-таки хорошая штука мой "универсал". Стоит спокойно, ничего не говорит, ничего не просит. Подняв планшет с верстака проверилтехработы выполнены вчера, доспех полностью исправен и готов к работе. Положив планшет обратно я подошел поближе. Сейчас, закрытый, доспех чуть возвышался надо мной, но не смотрел свысока; он словно бы глядел на что-то мне не доступное. Настоящий "рыцарь", побывавший в бою. И я его пилот. Странно это все как-то.
За спиной звякнуло...
Прежде, чем я что-то успел подумать, руки сами выдернули из крепления пускач, и только потом я рывком обернулся, выставив оружие. Глаза искали единицу, но в боксе было пусто, лишь... по полу катилась какая-то круглая железяка.
Упала с верстака. Я планшетом задел.
В висках стучало, неприятно так. И руки ходуном. Идиот, на таком расстоянии только ракетой и палить.
Пускач я вернул на место лишь с третьей попытки. Неудобно вот так, со стороны, не из доспеха.
Майс?
Все, что у меня оставалось, я потратил только что, и на возглас поворачивался очень долго.
Леннар. Привет.
Тебе не рано из больницы?
Нет.
Я хотел было добавить, что надо тренироваться, а полежать в больничной кровати еще успеется, но говорить не хотелось. И если я не хочу говорить, то надо сделать так, чтобы говорил мой адъютант.
Леннар, чего это все на меня пялятся?
Коротышка замялся. Даже мне было понятно, что отвечать ему не хочется, но я ждал, и лейтенант все-таки ответил:
Аналитики растрепали кое-что.
Я продолжал молчать и ему ничего не оставалось, как объясниться:
Количество синтетов в ставке обычно десять к одному нашему. Но второй раз имеется недостача.
Большая?
Малый юнит. И с учетом того, что резерв у нас оставался, то превышение...Он помолчал, ожидая моей реакции, не дождался и закончил:С нашей стороны в один тяжелый юнит. И с этим рисунком на стене все становится очень... непросто.
Подозрительно, ты хотел сказать. Понятно, почему все так глазели.
И если это превышение с нашей стороны, то ввод кинетика Единством вполне логичен.
Ультимативный юнит, ответ на нарушение ставки. Все сходится. Непонятно только, почемуведь все условия ставки мы выполнили.
И что дальше?
Он развел руками:
Никто не знает. Есть масса идей, но какая из них рабочая?
Я кивнул. Даже мне понятно, что после провала на заводе и того, как показали себя регуляры, будут искать виноватых. А тут я, на стенке нарисованный. То самое "превышение в тяжелый юнит".
Расписание есть?
Я думал, ты еще день-другой в больнице проведешь, так что пока ничего. Но если...
Мне завтра вечером нужно к друзьям сходить.
Хорошо, я улажу.Он закивал, потом что-то говорил, но поняв, что я не слышу, тихо куда-то испарился.
Я подошел к доспеху и достал стик. Нельзя так, мне нужна работающая голова и немного спокойствия.
"Привествую вас, оператор."
Слежение за полоской проверки оказалось куда интересней общения с кем-бы то ни было. Доспех закрывал меня от всего и даже то, что пока я мог пользоваться лишь механикой ничуть не смущало, наоборот, плавная тяжесть успокаивала. Наконец настройка закончилась и засветился тактический монитор. Вывести на него содержимое стика дело одной команды, затем я разбирался в груде хлама, с удивлением понимая, что некоторые вещи теперь смотрятся совсем по-другому. Может быть, это работало на других моделях, но для моего "рыцаря" это или бесполезно, или малоэффективно. Наконец, я нашел нужный раздел. Не то, чтобы я в этом хорошо разбирался, но здесь было несколько хороших трудов, некоторые еще до второго Падения написаны. Составить необходимый набор команд труда не составило, тем более что основой в нем была вполне рабочая версия. Сорокалетней давности. Ну вот, готово:
Активация, пакет "тишина".
"Внимание, нестандартное применение медблока, требуется подтверждение"
Да.
Я поморщился от укола и начал ждать. Нет у меня времени приходить в себя, потому что если очаги едины, то послезавтра будет заявлена новая ставка. А если нашу победу в центре Единство зачло, то я успею выйти из "тишины". Так что все к лучшему.
Медблок еще два раза делал уколы, после чего отключился и я все-таки вышел из доспеха. Поднял все еще валяющуюся на полу железку, положил обратно на верстак. Потянулся, прислушиваясь. Мир перестал быть серым, но стал каким-то тихим. Вот почему такое название.
Так, тренироваться еще рано, идти домойтолько маму расстраивать, город у меня уже в печенках, в казармах всякие дураки глазеют. Что бы такого сделать? Пожалуй, схожу я в больницу. Нет, не схожу, а съезжу. Куда этот коротышка убежал, пусть машину организует!
Дитрих лежал в той же больнице, что и я, но на другом этаже. Наверное, два дня назад здесь творилось невесть что, но сейчас все суетились деловито, хотя по людям было видно, как они устали. Впрочем, ко мне подошли, объяснили куда идти, даже дали провожатого. Он, правда, улизнул почти сразу, но успел объяснить, куда двигаться.
Привет, Майс!
Здравствуйте, Дитрих.
Присаживайся.
Старый рыцарь выглядел... старым. Он все еще возвышался в кровати могучей седой глыбой, но силы в голосе не слышалось. И одной ноги у него теперь не было. Впрочем, рыцаря это не смущало, он сразу перешел к делу и от сказанного даже окружавшая меня тишина поколебалась.
Надо думать, как решать эту проблему с кинетиком. Тактики составляют карты, для каждого возможного участка, но смысла в этом нетслишком много входов на территорию, слишком много позиций. Нужно искать схему, пригодную для любого случая. С проблемой придется разбираться нам.
Он смотрел на меня, ожидая реакции, а я только силился найти слова, хоть сколько-то пристойные, но способные передать мои чувства.
"Нам"? Дитрих, у вас ноги нет!
Только одной, и то всего половинки. Я могу идти даже в таком виде.
Идиотизм.
Нет, просто такая работа.
Он лежал совершенно спокойно рассуждая о том, что опыта у него больше и что шансы дойти на рубеж атаки повысятся. А я думал, что он не может не понимать, что...
Вижу, не понимаешь.
Не-а.
Дитрих вздохнул:
Я сорок пять лет был рыцарем. Не хочу становиться старым калекой, у которого все в прошлом. Мне шестьдесят три, я начинал еще во второе Падение. Иногда понимаешь, что пора бы уже и закончить. У синтетов теперь в ставке есть "ультимейт", вынести его без потерь не получится, дойти могут или "рыцари" под дополнительной броней или мехи. Но потерять меху и потерять тяжейтут даже обсуждать нечего. так что с моей стороны это не жертва, скорее традиция. Такое уже было, и не раз.
Это самоубийство.
Это работа такая, парень. Или умрет вся ставка, или умрем только мы. Тут даже выбирать не из чего.
Он не стал говорить, что "может обойтись".
Вы ранены, вам надо остаться.
Я даже безногий остаюсь самым опытным пилотом в городе.
Зачем вам идти?!
Фон Альц хмыкнул:
Потому что я рыцарь, а мы всегда впереди.
Винс говорил, что мы просто фанатики.
Рыцарь не должность и не звание. В этом городе хватает сильных мужчин и женщин, которые справятся с доспехом не хуже тебя, а теперь может даже не хуже меня. Но именно в нас есть то, что принято называть так. Мы не самые смелые, не самые сильные, не самые умелые. Мы просто идем впереди.
По вашим словам получается, что рыцарь это такой больной на голову, который не умеет понимать, когда надо прятаться.
Дитрих усмехнулся:
Очень может быть. Часто такие умирают, но те, кто выжил, дают новый повод восхищаться легендой.
Вы уже сорок лет выживаете. Хороший результат.
Да, я не плох. Жаль, что никто толком не знает, как этому научить.
Вы умрете. Вот так, без ноги, не долечившись, у вас нет шансов.
В первом бою я думал, что умру. Но выхода не было, пришлось становиться героем.
Овьедо.
Да, мое первое место службы. Во второй раз я думал, что вот теперь точно. Потом МакМеди, который кидался в самые опасные места, а мы вместе с ним. Потом работа свободного лэнсера. Шел год за годом и я почему-то никак не помирал. Пришлось признать, что легкая тропа не для меня и придется жить. Но вот я старик...Он вздохнул и разгладил ладонью одеяло.Это мой последний выход в ставку. Мы оба понимаем, что будет в следующем бою.
Он посмотрел на меня, ожидая, но я только молча кивнул. Однажды введенный в ставку юнит Единством не изменялся. Ставка может только дополняться.
Что у городских есть для противодействия? Мехи? Но без их прикрытия пехоту вырежут. Тени? Хороший комплекс, но кинетик юнит тяжелый и дестабилизировать его не получится. Сколько ты его жарил?
Секунд десять, на полной мощности.
И это после залпа всех летунов. А ведь у него теперь будет прикрытие.
И целеуказание.
Вот и получается, что делать-то нам больше и нечего. Только атака тремя тяжелыми, после того, как нам расчистят дорогу.
Где кинетик мы узнаем лишь после первого выстрела. И если вас или меня достанут, как Винса?
Знаешь, в это многие не верят, но по моему опыту могу сказать, что Единство всегда играет честно. У них есть свой свод правил и готов поставить оставшуюся ногу, что нам кинут что-то вроде вызова.
Мило. Ждать брошенной перчатки от свихнувшейся техники.
Сколько выстрелов сделал кинетик, пока мы к нему шли? Хватило бы вынести половину гоплитов. Или раздолбать одну меху в хлам. Но он палил по нам.
Они просто тупые железяки.
Они очень умные железяки.
Я только сейчас понял, что он увел разговор от своего участия на тактические вопросы. И кажется он был всерьез намерен выйти в бой во так, с одной ногой и не оправившись. То есть без шансов на возвращение.
Все будет зависеть от того, где они заявят ставку. Если снова на длинной прямой, то действовать придется нам. Если вот здесь, со стороны исторической застройки,он показал мне схему на своем планшете.То будет полегче.
Вряд ли единство не станет пользоваться настолько явным преимуществом.
Я тоже так думаю. Значит, нас ждет длинная дистанция, которую мы должны пройти.
Сказано было окончательным тоном, не подразумевающим дальнейшего спора. Мы некоторое время играли в гляделки, но он вдруг присмотрелся внимательней и задал неожиданный вопрос:
Ты на "тишине"? Сколько употребляешь?
Глупо было бы надеяться, что с его опытом он не поймет, что я медблоком попользовался.
Только начал...
Я о дозе.
Треть.
Больше половины за день до боя не бери. Что?
Да так...
Если ты достаточно взрослый, чтобы выходить против единиц, значит сам разберешься, что тебе нужно. Только помни, это не витаминки, это боевая химия. И если ты с ней налажаешь, то сдохнешь. Или от нее, или от синтетов. И во втором случае кроме тебя умрут те, кого ты защищаешь. Так что аккуратнее.Он вдруг усмехнулся:Внебоевое использование медблока это практически официальный признак стражника. В фильмах они всегда такие, с чудинкой, да? Почему, как думаешь? Там треть откровенных психов была. А оставшиеся с аптечкой даже не разлучались. Но это не значит, что ты должен повторять их ошибки. Парнишке своему скажи, чтобы нормальную схему детокса принес.
У меня есть, старые, папа еще собирал.
Мы помолчали. Что еще сказать, чтобы этот старый дурак передумал самоубиваться, я не знал. Дитрих мои мысли слышал, словно я их вслух проговаривал, и снова попытался объяснить:
Майс, я умру не в следующем бою. Я уже умер, в прошлом. Но повезло посмотреть, что будет потом. Заплатил ногой, невелика потеря.
Мне нужно идти первым, мой "универсал" тяжелей...
Мы оба знаем, что против кинетика это ничто.
Но тогда...
Не пущу. Талант у тебя есть, но выучки не хватает, поэтому пойдешь последним.
Вторым.
Третьим. Есть еще эта девочка, Ханна.
Может не согласиться.
Если она рыцарьона пойдет.
Я вдруг понял, насколько это жестоко прозвучало. То, что старик не щадил себя можно было понять, но вот это... Циммерман ведь всем старалась доказать, что онанастоящий пилот тяжа. И предложить ей это доказать лобовой атакой на кинетика?
Дитрих, конечно, понял, о чем я думаю, но ничего не сказал, только похлопал меня по руке и молча поднял планшет, что-то в нем разглядывая.
Аудиенция закончена. Я ушел молча, лишь кивнув на прощанье.
Правило седьмое - "Завершай начатое"
Здесь остановите. Спасибо.
Когда вас забрать?
Сам доберусь.
Я захлопнул дверь мобиля и пошел знакомой дорогой. Мы тут шли совсем недавно, думая, что впереди тяжелая и скучная работа. Что же, скучать почти не приходится. Вот мог ли мистер Димчинс расчитывать, что наша отработка затянется настолько?
И конца ей не видно. Точнеене видно хорошего конца.
Вход оказался украшен шариками. Вот в самом делепо сторонам от ворот качались на ветру две связки разноцветных шаров. На фоне серого бетона и недавно обновленных предупреждений "Запретная зона" и "Проход закрыт" шары казались особенно неуместными. С другой стороны почему бы и нет?
Нулевка встретил в проходе, осмотрел и молча пошел впереди. Точно, на грани. Уже обязательные протоколы игнорирует. Освещение было чуть лучше, чем я ожидал, плафоны почистили, отключенные из экономии лампы подсоединили. Хотя ничего особенно красивого они не освещали.
Майс! Заходи, рада тебя увидеть. Спасибо, что вырвался! Говорят, в казармах совершенно жуткая дисциплина?
Врут. Привет, Мори, поздравляю.
Спасибо!
Это тебе. Или Фиби. Сами разберетесь, их там два.
Особо думать над подарком я не стал, у меня для этого адъютант есть. Обозначил проблему и сегодня утром он принес два форменных комбинезона техников, со знаками Стражи. Причем не новодел, а что-то из старенького, такое и у коллекционеров не всегда увидишь. Девушка, разобравшись, радостно взвизгнула и тут же стала выбирать "тот, что получше", хотя какая там может быть разница, между стандартными комплектами? Потом опомнилась, схватила за руку и потащила к свету.