Подошедшая официантка пригласила:
Прошу, сюда.
У входа в отдельный кабинет женщина остановилась, показав на дверь. Как-то это все театральщиной отдает.
О, вот и он.Говорил мужчина лет сорока, которого я несколько раз видел в клубе. Второй, чуть старше, кивнул и улыбнулся.Заходи, Майс, присаживайся. Рад видеть нашего героя!
Спасибо.
Интересно, почему тебя сюда привезли?
Секунду подумав, я решил ответить честно. Не знаешь, что происходитговори как есть:
Нет, не интересно.
Он хмыкнул, переглянулся с пожилым. Но ничего не сказал, только махнул рукой кому-то за моей спиной. Официантка быстро и тихо расставила перед нами чашки с кофе и пирожные. Наверное, вкусные. Но я все равно вкуса не чувствую.
Фернандес внезапно наклонился ко мне и спросил:
Майс, все в порядке?
Причина его беспокойства была ясна.
Да. Каждый раз после боя такоевсе серое и аппетит пропадает. Но я в порядке.
То, что в этот раз серое и скучное вообще все, объяснять не стал. Может, если бы Навис меня встретил, сработала бы та глупая идея с традицией и стало чуть полегче? Может. Или не может. Плевать.
Чтобы не быть совсем невежливым, я отпил кофе, кивнул. Вкуса не чувствую, но не налили бы здесь плохого.
Мистер Фернандес и, видимо, мсье Маньер. "Длинноносые" и "шляпы" соответственно. А ждем мы, получается, того, кто скажет за всех "узкоглазых". Люди, которые определяют жизнь половины города. То-то им завидуют Советники, те всемером за вторую хлопочут...
Многие думают, что фракции окраины это мафия или еще какое-то преступное сообщество. Может, лет тридцать назад так и было, но сейчас это что-то вроде Советников без выборов. Нет, есть и бандиты, и ворье всякое, но они в сторонке и если станут мешать нормальной жизни и правильным делам, то быстро исчезнут. Даже убивать их не потребуется, просто какой им будет смысл оставаться там, где торговцы тебе ничего не продают, доктора не лечат, а люди не разговаривают? Только убежать поскорее, потому что полиция тоже не станет защищать.
Так что не преступные воротилы, а уважаемые люди, к словам которых все прислушиваются. И они зачем-то хотят пообщаться со мной.
Занавесь у входа отодвинули, невысокий старичок с палкой приветливо улыбнулся, оглядев нас, и кивнул:
Вижу, вы уже собрались? Простите, что поделать, столько хлопот. Диего, Френк,этим он кивнул, а потом с явным интересом оглядел меня.И ты, мальчик.
Дедушка Бао, третий из неформальных лидеров городских Окраин прошел мимо меня к столу, опираясь на палку. Про эту палку много легенд ходило. И что в ней древний императорский клинок, и что онаветвь с какого-то священного дерева и символ какой-то тайной организации. Чего только не придумают люди. Которые дураки.
Ну что, мальчик, давай сразу к делу?
Говорил дедушка Баоего трудно было назвать как-то иначе. Улыбчивое морщинистое лицо, да и сам он весь какой-то такой... дедушка. Он в первое Падение был работником детдома, эвакуировал сирот в безопасное место, и так получилось, что всех их усыновил. Большая семья получилось, одних внуков на целую школу хватит.
Мы бы хотели попросить тебя.
Вы? Меня?
Мытебя. Тебе нужно сделать одну вещь. Полезную для людей. Полезную для тебя.
Что можно ответить в такой ситуации я не знал, так что лишь пожал плечами. Старик покивал так, словно я ему ответил, и продолжил.
Эти трое хотели, чтобы я публично потребовал скорейшей раздачи оружия из городких арсеналов ополченцам. Все уже устроено, меня должны были пригласить на тиви, а так же отвезти на несколько встреч с фанатами, где каждый раз я должен буду как бы от себя высказать мысль, что в городе станет безопасней, если ополчению раздать оружие.
Мысль на первый взгляд разумная, да и на второй. Достаточно вспомнить те обрывки, которые остались в голове после падения заводской ставкиесли бы у людей было чем уничтожать единиц, то жертв получилось бы в разы меньше.
Не понимаю. Вы ведь... Почему вы не можете сказать? Или просто сделать?
Можем, мальчик, можем.Говорил со мной только Бао, остальные двое показательно присутствовали, но не участвовали. Хотя никакого негатива в мой адрес тоже не выказывали.Но если скажем именно мы и если это предложение услышат именно от нас, то получится не очень хорошо. Потому что цена нашему слову совсем другая, чем твоему. Прости уж за это, ты конечно вправе...
Я поднял руку, останавливая объяснения. Старик улыбнулся и продолжил:
Сейчас уже всем ясно, что т"эпидемия инициирована специально и по нестандартным протоколам.
Кое-кто думает, что это я.
Глупости. Это не ты.
Хотите сказать, что доверяете?
Тебя мы проверили сразу. К тому же мы тебя знаем.
Ну дазнают, самое большое "через одно рукопожатие". Да что далеко ходить, мама работает на фирме одной из внучек дедушки Бао. И вообще, если подумать, то на этих трех сходится до удивления много ниточек, к которым я прикасался. Пауки точно знают, что я делал все это время.
Конечно, твой отец занимался тяжелыми доспехами еще с тех времен, когда сам ходил в школу, и что там на его стике мы узнать не можем.
Он вопросительно посмотрел на меня, но я лишь кивнул. Да, не можете. Нет, не скажу. Идите в нули, хрычи старые. А попробуете отобрать, сломаю вашу палку о ваши головы.
Да... но людям понятно, что это не ты. Тебя проверили вообще все, кто имеет такую возможность. Охранная служба Совета, Комитетчикида все, кто мог тот и проверял.
Думаю, не так сложно найти виновного... Доступ к ресурсам, знания, возможности? Кому выгодно, наконец?
Мальчик, важнее не то, кто этот человек, а то, что он сделает, когда его найдут.
Старик замолчал, дав мне время обдумать сказанное. Действительно, если Единство инициировали нарочно, да еще такое странное, с непонятными принципами, то кто поручится, что в городе нет еще одного скрытого очага? Или ста одного?
Я и сам не понимал, почему никто не действует, как раньше.Слова я подбирал с трудом продавливая безразличие. Как бы не хотелось послать всех подальше, но это важно. Это будет защищать маму, когда меня опять выставят против кинетика.И я готов помочь, чем могу. Наверное, у вас есть что-то помимо пожеланий?
С тобой свяжется человек, расскажет что и когда говорить. Тебе, вижу, сейчас нелегко. Контузия, да?Дедушка Бао сочувственно покивал и я едва не кивнул вместе с ним. Может, он говорит потому, что лучше других умеет общаться с школьниками?Сейчас главное, чтобы ты согласился. И понял, зачем это нужно.
Зачем они меня уговаривают? Таким людям не приходится что-то объяснять, они просто говорят и их волю исполняют. Но они собрались все трое и говорят со мной, словно мое мнение что-то может изменить. Решив, что можно побыть немного наглым, я намекнул:
Для этого не нужно было меня приглашать...Прозвучало грубо и я тут же поправился:Ну, то есть у вас много дел, зачем собираться, уговаривать. Это же ясно, что надо сделать. Прислали бы кого-нибудь...
Все трое одновременно хмыкнули, причем очень похоже, но ответил только Бао:
Мы собрались не для разговоров, а чтобы люди,он кивнул в сторону двери.Увидели это. Запомнили. Рассказали друзьям и знакомым. И тогда, услышав твои слова, они поймут больше, чем было сказано.
Ну вот, теперь еще и это...
Как же меня все эти сложности достали.
Молодому рыцарю хочется идти вперед, на врага, да?
Он улыбнулся, но я только покачал головой:
Хочется свалить подальше.
Дедушка Бао помрачнел, кивнул сам себе, а потом жестко сказал:
Нельзя.
Даже учитывая, что я темная фишка той сволочи, что этим вот крутит?
Тем более нельзя. Ты не представляешь, какие сейчас вокруг тебя хороводы водят. Решений о ликвидации принималось не меньше трех, это только те, о которых мы знаем.Он снова нагнулся, положив руки на свою палку.Ты ниточка, по которой можно найти кукловода. Но дергать за нее нельзя. Как на рыбалкенадо еще немного поводить, а подсечь лишь когда все будет ясно. Терпи, хорошо?
Иначе найти нельзя?
То, что можно, мы уже нашли. А все остальноеза стенками очага. Скорее всегоцентрального. И пока Единство не падет, мы ни в чем не можем быть уверены окончательно.
Странный разговор. Наверное, не будь мне так все равно, я бы понял, зачем все это, но сейчас понять не получалось. Поняв, что к дальнейшим разговорам я не пригоден, меня отправили домой, в казарму, простым "ступай, мальчик".
Действительно, как будто эти трое в самом деле собрались, чтобы я в их компании посидел. Меня увидеть и рассказать? Ну да, как же. Хотя и это тоже, наверное, но далеко не в одной моей тушке дело. Но кто же скажет о таком школьнику? Даже оперативнику Стражи не скажут. И награжденному боевому пилоту не поведают о своих мудрых планах. Это все слишком сложно для него.
Мистер Торрес высадил меня почти у ворот казармы, на прощание удививперегнулся через сиденье и крепко сжал мне руку со словами "мы все за тебя, парень!" Вообще-то он довольно высокомерный тип, а тут вот...
Но и этого я тоже не понимаю. Кто за меня? Почему за меня? Или я такой дурак, или от лечения никак не отойду.
Лейтенант Гоф вынырнул откуда-то из бокового коридора и тут же протянул планшет:
Майс? Подпиши здесь.
Хоть бы поздоровался.
Что это?
Завещание. Вообще-то положено выждать время, но фон Альц завещал тебе всю свою базу, так что лучше не тянуть.Он пролистнул планшет и показал, где подписывать еще.Перевел на тебя права по контрактам своего копья и средства на оплату техников. Впрочем, они и так решили остаться с тобой, тем более, что выехать из-за осадного положения им не удастся.
Ура, я наконец-то настоящий рыцарь. Свое копье, свой оруженосец, инструменты, запчасти. Доспех тоже свой, только шлем поменять и перекрасить. Не выданное со складов, не подаренное в надежде на сотрудничествосвое. Между прочим, большие деньги.
Ну и там по мелочи. Особо оговорил передачу личного стика. Ставь подпись здесь и я тебе его отдам. Или не ставь, если не хочешь.
Кажется, он так шутил. Я не уверен.
Ханна...
Только что вернулась, у нее через час тренировка с новыми пилотами. Будешь участвовать?
Новыми?
Сразу два, с копьями и усилением, прибыли на следующий день после вашей победы.
Как там Дитрих говорилбезопасно набрать рейтинга? Особенности местного Единства понятны, основные юниты и даже Лидер засветились, можно гордо выходить на первый план. Жертвы павших забудутся, помнить станут лишь то, что вот этипришли и победили.
Я к себе, полежу. Голова кружится, тренироваться стану завтра.
Он кивнул и я двинулся дальше, к своей комнате. Дойти, лечь и уснуть. Не думать ни о чем. Завтра, все завтраи даже если безумное Единство заявит меня в очередной раз, у меня еще сутки, чтобы поспать. Не хочу я вас видеть, отстаньте от меня со своими интригами, героями, похваламипросто оставьте меня. Завтра я пойду и сдохну, не вопрос, но сейчас...
У дверей своей комнаты я задержался. Совесть требовала пойти к доспеху, проверить, пощупать. Надо поговорить с "моими" техниками, надо пообщаться с новичками, надо..
В нули. Раньше хоть в доспех можно было ото всех спрятаться, а теперь и там найдут. Я открыл дверь, зашел и с грохотом ее захлопнув повернул ключ. Кажется, здесь ничего не изменилось. Белье поменяли, кровать застелена, а больше ничего. Задернув шторы и отбрыкавшись от обуви я упал лицом в подушку, попробовал расслабиться, но что-то мешало. Может, раздеться? Душ там, или горячего молока потребовать, с печенькой? И медблок, с "тишиной".
Сунув руку под подушку нащупал какой-то предмет, вроде картонка или...
Вытащив, присмотрелся. Фотография? Групповая. Та самая, которую мы делали всей ставкой перед вторым боем. Вот Винс, вот Дитрих... Вот я. И что-то здесь... в полутьме было не разобрать, я поднялся и одернул штору, а потом присмотрелся.
Пять десятков мужчин и женщин, три тяжа, две мехи. И большая часть крест-накрест зачеркнута красным. Прямо рядамикрест, крест, крест. Видимо, все погибшие за эти два боя.
Тупо поглядев на лист я перевернул и совсем не удивился надписи с другой стороны. Тем же красным маркером.
"Кто следующий, убийца?!"
Я даже ковырнул пальцем, но надпись была просто надписью. И можно спорить, что все зачеркнутые действительно погибли.
Сев на кровать я снова присмотрелся к лицам. Все, кроме меня, улыбаются. Если знать, что написано сзади, то любому понятно, что вот эта хмурая рожа и есть главный злодей. И улыбнуться его заставит лишь новый крестик. Пожав плечами, я положил снимок на тумбочку, с сомнением посмотрел на окно, все-таки нашел силы встать и задернуть шторы обратно. Потом стащил одежду, залез под одеяло и снова закрыл глаза. Врачи тоже дураки. Сейчас бы аптечку, три укола и спокойный сон без сновидений. Без глупых мыслей, без всей этой чуши с заговорами, общественным мнением, зародышами т"эпидемий и прочим.
А главное, без серости, которая так надоела.
Кто следующий?
Если бы я знал.
Правило девятое - "Мелочи важны"
Таблетки, которые принес утром Гоф, сделали мир чуть более приятным местом. Эффект оказался как при залезании в доспех, то есть я был все тем же внутри, но моей оболочке удавалось выглядеть почти как нормальному человеку. Похоже на "тишину", но как-то иначе. Не уверен, что именно этого добивались при их назначении, впрочем, меня все устраивало. Можно жить? Можно работать? Отлично, сойдет.
Правда, врачи сказали что я идиот, которому стоит долечиться хоть раз. Леннар передал их слова с выражением и ждал какой-то реакции. Не дождался.
Сегодня что-то есть особенное?
Только запись программы на телевидении. Тебя очень просили присутствовать.
Хорошо. Что-то еще?
Нет, никто не ожидал, что ты так рано сбежишь.
Не ожидали, но приглашение на съемку есть. Бао говорил, наверное, об этом.
Зайди за мной заранее.
Ни слова о тренировках, ничего о новых рыцарях. Словно все закончилось и карантин сняли. Нет, может быть серьезно меня не ждали, но сомневаюсь.
Новые пилоты сейчас где?
На тренировочной площадке, отрабатывают наши приемы. Тебе еще рано активно работать, так что пока они в одиночку.
Он что-то говорил о том, что даже Ханна сидит, лечится, и мне бы стоило взять с нее пример, но я не слушал. Сам понимаю, но какой смысл торчать в больнице, если все, что от меня требуется, это лежать и давать работать лекарствам? Здесь я тоже полежать могу, а повязки сменить в казармах найдется кому. У меня дела, у меня доспех разбитый. Хотя у меня теперь постоянно дела и постоянно разбитый доспех. Обычная жизнь пилота во время т"эпидемии.
У окна, выходящего на плац, я задержался.
Два тяжа незнакомой расцветки повторяли наше "присел, навесили броню, встал, пошел, вернулся". Движения пары были безупречны. Эти двое напоминали механизмы, точность завораживала. Я просмотрел три повтора и не нашел, к чему придраться.
Что же, тут мне действительно не место. Я ничего не могу им объяснить, ничем не смогу помочь. Потому и не позвали. Не вокруг меня одного вертится мир, и это к лучшему, наверное. От стояния на месте сознание снова ушло куда-то, выглядывая через глаза как через бойницы. Тренироваться в таком состоянии было бы глупостью. Ни мозги, ни тело не работают как следует, врачи правы. Развернув "доспех из плоти" я побрел куда-то прочь.
Устал. Или дерусь, или лечусь. Впрочем, я ведь это уже говорил? И не раз.
Понятно, что отдыхать некогда, и от моих тренировок зависит больше, чем отметка в аттестате, но я просто устал. Эффективность падает. В книгах об этом было как-то по-другому сказано. Или я их не понимал? Если подумать, то там ведь каждый эпизод описывает месяц-два, редко больше. И это в постоянном напряжении, причем не в таких благоприятных условиях, как у менякомната в казарме, нормальная еда и сон, медицина лучшая из доступных. Нет, там было все куда хуже. И нельзя было выйти из доспеха, оставив его техникам, а самому завалиться куда-нибудь в клуб. Или хотя бы к маме, домой.
Остановившись, я какое-то время обдумывал возможность съездить домой, или даже просто сходить. Дернуть Леннара, пусть мобиль организует, и приехать.
Нет, мама волноваться будет. Она и сейчас наверняка волнуется, но когда увидит меня такого, то станет еще больше. Значит, продолжаю быть свинтусом и делаю вид, что забыл.
Что там еще в мемуарах? Постоянные проблемы с окружающими, побочные действия препаратов, нервные срывы, психические отклоненияраньше это как-то пропускалось мимо сознания, куда интереснее были рассказы о боях, технические подробности. Все, что можно было примерить на себя. Но теперь приоритеты поменялись. И раз все было у них, то будет и у меня. Или уже есть. Нормально, если они выдержали тогда, в тех условиях, значит я как-нибудь справлюсь. Все в порядке. Мне ведь не придется после одного Единства тут же нестись закрывать ставку в новом. У меня просто превосходные условия. А то, что мне подкладывают фотографии с идиотскими вопросами... Что люди должны думать, если я шел на кинетика сняв защиту, а он бил по другим?