Сарети осторожно положил руку на запястье советнцы.
Не утешайте меня, Атин! воскликнула госпожа Морвейн. Но ведь все так и есть! И
Чем я могу вам помочь?
Морвейн перевела взгляд на Аррайду, дрогнула ресницами.
Я хочу, чтобы вы уничтожили этот идол. Не ставя в известность храм. Никого вообще, кроме этого вот узкого круга, она обвела рукой присутствующих.
Черрим нервно провел когтем по усам:
Думаете, мы вдвоем справимся?
Можете взять своих людей. Но, разумеется, они поклянутся молчать. И у меня недостаточно денег, чтобы им заплатить. Мы выскочили из дому, в чем были.
Об этом не беспокойтесь, Брара, бросил советник Сарети. Я найду способ вознаградить госпожу Аррайду. Впрочем, вы тоже можете ее вознаградитьне деньгами, а добрым к ней отношением. Вас уважают в совете и
Я поняла вас, Атин, отозвалась советница сухо и перевела вопросительный взгляд на наемницу.
Я это сделаю. Мне нужен план и ключи от поместья.
Они у вас будут, Сарети кивнул. Еще что-нибудь? Доспехи? Оружие?
Нет, только план и ключи. И возможность поговорить с уцелевшими охранниками и слугами.
Я распоряжусь, известила Брара слабым голосом. Аррайда с Черримом вежливо поклонились.
Атин вышел за ними в прихожую.
Дело в высшей степени деликатное. Брара не может очернить память своего мужа и в то же время опасается проклятия Храма, которым примас Сарано грозит всякому, посмевшему утаить пепельный идол и оставить у себя. Еще тогда, когда Ремас Морвейн погиб, он насторожился. Явление моровых чудищ прямо в городе! Будто и без того у нас мало проблем. А Брара честна, законопослушна, богобоязненна. Она хорошая женщина, мы обязаны ей помочь.
Советник замялся, но все же добавил:
Я не поскуплюсь, сударыня не сочтите это оскорблением.
О крепости спроси, подтолкнул в бок Черрим, а то зря, что ли, ходили
Его золотые глазищи сверкнули тепло и насмешливо. Негоже просить награды прежде подвига. А с другой стороны, столько уже было этих подвигов, что можно и не стесняться. Но, вопреки тому, что собиралась сказать и к чему готовилась, Аррайда выдохнула:
Почему дом Редоран, известный своим благородством, узаконил рабство?
Словно из резко разжатого кулака, всплыло пыльное солнце над Молаг Маром, каменные ворота рабского рынка и кандальный звон. И яростный крик Пикстар: «Она врет!» Потому что для нее действительно было лучше погибнуть, чем стать рабыней.
Я так понимаю, на вас оказали влияние «Две лампы», пытающиеся извести рабство в Морроувинде. И эта девица, Звездочка, подозреваемая в том, что выдает себя за воплощение владыки Неревара. Ложное воплощение. Кровнику дома негоже общаться с подобными особами, сухо высказался советник.
А с кем мне следует общаться?
Сарети сцепил пальцы:
Сударыня! Иметь рабовэто исконная привилегия данмеров. Тиберий Септим, подписывая Закон о Перемирии с богом-королем Вивеком, и то не посмел ее отменить.
Так сделайте это за них.
Карий взгляд скрестился с алым.
Благородным надо быть до конца, а не только по отношению к друзьям и родственникам.
Вы обвиняете меня в неблагородстве?
Ничего не стоило промолчать. Вспомнить, как Сарети по-доброму отнесся к ней, как награждал и наградит еще
Обвиняю.
Холодная вода поднимается к лодыжкам; охватывает колени; подступает под грудь, обручем сжимает горло. Дождевые капли оставляют на воде вмятины и круги И вместе с ними падают слова:
Мне кажется данмеры стали прокляты не только потому, что предали Неревара. А из-за их чванства и гордыни. Из желания повелевать всеми.
Что?..
Вот мой друг, Аррайда положила руку на плечо хаджита. Под лохматой шкурой бьется благородное сердце. Но вы же данмеры! Мы все для вас нвах, а зверолюди и того больше звери, меховой коврик у кровати.
Черрим фыркнул:
Не завидую я тому, кто из меня попытается сделать меховой коврик.
Ко мне приходила во сне госпожа Азура
Атин, переломив себя, шагнул вперед, взял Аррайду за руку со шрамом на запястьезнаком принадлежности к Дому Редоран:
Это граничит со святотатством.
Но ведь многие данмеры втайне продолжают поклоняться духам предков и исповедовать даэдрические культы. Даже Храм официально признает благих Предтеч, среди которых Боэта, Азура и Мефала. Возможно, желание иметь у себя пепельный идол идет отсюда? она замерла на миг, пораженная собственной мыслью.
Я не хочу спорить с вами о религии, сударыня.
Значит, иди и исполняй? Мы для вас инструмент, хороший лишь до тех пор, пока молчит?
Атин покраснел, а наемница, уходя, бросила через плечо:
Почему мне приходится метаться туда и сюда, давя очаги пожара, вместо того чтобы уничтожить его причину?
Войны не выигрывают вот так просто! Нужен лидер, военный совет, четкий план
В общем, масса поводов, чтобы ничего не делать и ждать, пока кто-либо это сделает за тебя. Я поняла.
В коридоре она прислонилась к стене и закрыла глаза.
Я дура, Черрим.
Ну, есть немного.
Аррайда стукнула кулаком в стену:
Я поторопилась с этим разговором. То, что для меня ясно, как на ладони Что бунт спящих, нападения моровых тварей, пепельные бури и идолызвенья одной цепи, и Дагот держит в руках ее конец Сарети нужно время, чтобы это осознать и принять.
Не ошибается тот, кто ничего не делает, бойцовый кот обнажил сверкающие зубы. Пусть советник зреет. Идем к Эдвине.
Глава Альдрунской гильдии магов, забыв про свой статус, кинулась им навстречу, спотыкаясь на крутых ступеньках, и повисла сперва на Аррайде, потом на Черриме. После чего отступила и окинула обоих возмущенным взглядом.
Ну разве так можно?! вопрошала она. Столько дней в отлучке, и ни слова, ни весточки. Явились-не запылились, день торчат в городе, и снова не ко мне!
А ты откуда знаешь? подгребая ее под мышку и неся по коридору, пробасил Черрим.
Да уж знаю.
Не люблю, когда за мной шпионят.
Лучше мои люди, чем чьи-то еще. Считайте их негласной охраной. Да поставь ты меня!
Черрим послушался и поставил. Аррайда хмыкнула.
Значит, за мной три охраны таскаются, как минимум. И все без спроса. Хорошо, еще денег за услуги не просят.
Да я своим сама плачу, магичка небрежно махнула рукой. И сняв защитные заклинания, отперла двери в кабинет. Прошу. Так понимаю, дело касается особняка Морвейн.
У тебя и в Скаре шпи свои люди? уточнила Аррайда. Черрим якобы удивленно хлопнул золотыми очами и устроился на краю широкого письменного стола. Магичка недовольно фыркнула иуселась рядом с ним, оглаживая любимое синее платье. Синий цвет приятствует работоспособности.
Ну, просто я умею делать выводы, заметила Эдвина скромно. Даже при недостатке сведений.
Которые прямо от меня тут узнала, котище сочно захохотал. Пока ты, Арри, на чучело двемера пялилась.
Наемница демонстративно отвернулась от полного двемерского доспеха, подпиравшего стену. Насупила брови, но промолчала.
И я чувствую себя виноватой, что не отнеслась к этому делу с должным вниманием, черноволосая магичка подняла глаза на собеседников. Оррент Геонтин упомянул, что запечатал входы в поместье. Это один из членов нашего отделения, бретон, как и я. Он очень талантливый.
У тебя все талантливые, ухмыльнулся бойцовый кот. Эдвина надулась.
Может, надо было сделать что-то еще. Но тут то одно, то другое, то индюк этот с отчетом пристает.
Требониус? припомнила имя главы гильдии магов Вварденфелла Аррайда.
Магичка зашипела не хуже масла на огне. Черрим приобнял ее:
Не горюй. Наш Сжоринг еще хуже. Ваш так просто дурак.
И советница Морвейн больше не обращалась, и твари наружу не лезли. И стратег из меня никакой. В общем я чувствую себя законченной дурой!
Черрим с Аррайдой расхохотались. Хаджит похлопал расстроенную Эдвину по плечу:
Вы как сговорились сегодня каяться. Ладно себя винить. С мором не шутят. Да и мало ли кто из корпрусных тварей засесть там мог и сколько. И в городе нас тогда не было. А потом тут хватает дверей заколоченных. Люди ко всему привыкают, и очень быстро. Особенно, к тому, чего знать не хочется.
Эдвина тяжело вздохнула.
Ладно. Кончаем плакать. Зови своего Оррента. Разберемся, какая скотина там засела.
Он почесал пышные баки.
Возможно, для Дагота это была разведка боем. Тогда бретон твой и вправду отличный маг, раз при бунте спящих ни один оттуда на помощь не вылез.
Или они друг друга уже съели с голоду, все еще дуясь за чучело, буркнула Аррайда. Сколько они там торчат? Месяц или два?
Черрим сморщил нос:
Эх! У семи нянек дитя без уха. Редоранская стража, легион, бойцы, маги А советница Брара, как бродяга, под забором ночует.
Ох, не верю я в такое счастье, что съели, отравились и сами умерли Эдвина пригладила блестящие волосы, прошлась по кабинету и постучала двемерские доспехи по кирасе, вызвав глубокий звук. Под сводами гильдии раскатилось эхо, и буквально через минуту на пороге объявился уже упомянутый Эдвиной Оррент Геонтин. Показался он гостям стеснительным и недалеким. А может, просто на бретона худо влияла несравненная краса его начальницы.
Меры, предпринятые им и его помощниками для того, чтобы корпрусные твари не вырвались на свободу, волшебник описал довольно складно. Поведал, как говорил с перепуганными обитателями особняка и какие звуки слышались из-за запечатанных дверей. Но кто конкретно там засел и сколько, сказать не сумел. Не пепепльные упыри и не маги Шестого Домаединственное, в чем они могли быть уверены. Поскольку печати с дверей изнутри так никто и не снял.
Эдвина отпустила подчиненного и виновато покосилась на друзей.
Негусто.
Черрим покрутил башкой.
И то хлеб. Вы тут подождите план и ключи, девочки. А я пока соберу наших и займемся слугами. Возможно, кто-нибудь что-нибудь существенное вспомнит. У тебя же есть описание этих тварей, Эдвина?
Магичка потянулась к потрепанному здоровенному тому на полке у себя над головой, постаравшись не разронять листы.
Бестиарий, и даже с картинками. Кто тебя интересует?
Все! отрезал Черрим. Но потом.
Через час в кабинете Эдвины стало не протолкнуться. Кроме нее с Аррайдой набилась туда дюжина воиновбывших рабов Андасрэта. Кто поскромнее, отирали стены, самые бойкие сгрудились над планами особняка, разложенными на столе и прижатыми книгами по углам, чтобы не сворачивался пергамент. Бретон Габриель играл в гляделки с соотечественником Оррентом, которого госпожа Элберт тоже вызвала на совет. Тут же дулась на всех певица Звездочкапотому что на нее никто не обращал внимания.
Последним объявился Черрим. Он сверкал довольной ухмылкой во все зубы и тряс в ладони звенящую связку ключей. Вместе с ним вошел высокий данмер в простых костяных доспехах редоранской стражи. Он был без шлема, черные с проседью волосы скручены в узел на темени и охвачены лентой цветов рода Морвейн. А лицо было разом смущенное и решительное, и на серых скулах цвели два коричневых пятна.
Нилос Тальдс, телохранитель советницы Брары, торжественно представил Черрим. Он был в доме в ту ночь. И рассказал мне много любопытного. И, кстати, именно он спас жизнь госпоже Морвейн.
Данмер судорожно откашлялся.
Хаджит представил ему остальных и, переместившись к столу, попросил Тальдса рассказывать. Тот наклонился над схемами:
Так что тут у нас? А, вот главный вход и комната для караула, парадная лестница вниз Два других поста у задней двери и возле люков за уборной Тут кухня, он перебирал и откладывал пергаменты, тут гостевые комнаты, зала для приемов апартаменты госпожи Морвейн. Всегда трое дежурили в приемной, в ту ночь я как раз обходил посты. А тут, он замер с устремленным в пустоту взглядом, словно рассматривал то, чего другим не видно, покои ее супруга, Ремаса. В последнее время стражникам очень не нравилось там дежурить.
Нилос провел кулаком по пергаменту.
Вот, его кабинет. Идол стоял здесь. Но потом его могли перенести.
Он резко выдохнул. Перетянул наверх из стопки карту Альдруна и окрестностей, разгладил.
Я никак не мог оставить это дело. Глядите, данмер указал место, где городская стена фактически смыкалась с горами. Твари пришли отсюда. Тихо миновали дозорных на площадке, он отчеркнул ногтем отрог горы, там караульная башенка. Либо усыпили их магией. Прошли калитку вот здесьгоспоже Браре нравилось ухаживать за плантацией каменевки снаружи, и она калиткой часто пользовалась сама. Да и рабочие предпочитали короткую дорогу. На ночь калитку запирали. Но ключ нетрудно украсть или подделать. Или они могли перелезть через стену в промежуток между патрулями. А дальше Хозяин сам открыл им заднюю дверь.
На минуту в кабинете повисло молчание. Нилос то сжимал пальцы в кулак, то разжимал их, постукивали пластины латной перчатки.
Мне кажется, в тот миг, когда произошло нападение, злое колдовство спало с него. И он мужественно погиб на пороге спальни, защищая госпожу. Я никогда не говорил советнице Браре. Мне кажется, господин Ремас совершил это под воздействием идола. И тот ночной мятеж, что потряс Альдрун, подтвердил мои подозрения. Хозяин был одним из спящих. Этот амок овладел и многими слугами и охраной. Мы больше дрались между собой, чем с пришедшими извне.
Темнота, опрокинутые светильники, треск ломаемой мебели и огня, вопли дерущихся словно тенью повисли над кабинетом, и какое-то время все не решались хотя бы движением разрушить эту тень.
Спасибо, что вы рассказали нам это, Тальдс, Аррайда посмотрела на данмера. Значит нам придется иметь дело со спящими. Или чем-то похуже. Слишком долго они оставались там, чтобы не измениться, и чтобы их можно было спасти. Разве что доставить в Корпрусариум на Тель-Фир и надеяться, что Дивайт однажды найдет лекарство.
Корпрусариум? переспросил Нилос. Да, я слышал.
Сколько их могло в доме уцелеть?
Нас вышло шестеро, я, госпожа Брара и четверо слуг, а всего в поместье было около трех десятков. Слуг и стражи. Так что, вероятно, некоторые из них еще живы
Аррайда кивнула.
Теперь Вы можете подсказать нам, что пришло с гор?
Эдвина пододвинула на середину стола бестиарий. Нилос, сняв рукавицу и послюнив пальцы, стал листать пергаменты. Выбрал три.
Пепельный трупак, Эдвина, склонив голову к плечу, посмотрела на серую фигуру с темным провалом вместо лица на первом. Аррайда скривилась, припомнив встречу с таким в Балморском отделении магической гильдии.
Магией не владеет, неплохо управляется дубиной.
Тальдс кивнул. Протянул ей еще рисунок.
Этот, магичка ткнула пальцем в большеголового силача в набедренной повязке, раб пепла. С головой у него слабо. Зато швыряется молниями. Опасно, но не смертельно. А вот это, она пустила по кругу вслед за первыми двумя третий, изображающий верткое полуголое создание с непреходящей злобой во взгляде и вытянутыми когтистыми пальцами, ловчий корпруса. Так она выхватила из стопки четвертый листок. Если там бегало это, то будут и калеки корпруса.
Пергаменты пошли по рукам. Воины неодобрительно или задумчиво фыркали, кто-то покашлял.
Аррайда посмотрела на Нилоса:
Это все?
Других я не видел. Но особняк большой.
С чем мы еще можем столкнуться, Эдвина? Давай рассчитывать на самое неприятное.
Магичка фыркнула:
Самое неприятноеДагот Ур лично.
Со всех сторон посыпались смешки.
А если серьезно, нам может встретиться вот это, она отобрала существо в балахоне с маской мортусазнакомого им по хижине Улин пепельного упыря, и вот это.
«Этим» было упитанное создание со щупальцами вместо лица, ощетиненное молниями и огненными шарами.
Ну и урод!
Тихо! рявкнул Черрим. Налюбовались? Внимание!
Хаджит поднял руку, и гул сразу же утих.
Расклад такой, он посмотрел на Аррайду. Идем тремя группами. В каждой три бойца и маг. Эдвина в ключевой, с намичерез главный вход. Геонтин, вы бойцовый кот почесал усы, чтобы скрыть наглую улыбку. Вы так сочно описали нам ваш поход через канализацию, вам и панцири в руки. Не заблудитесь. Поднимаетесь через люк в уборную и этим вот коридором, котище прикрыл лапой карту, в главный зал. Там назначаем место сбора.
Он все-таки фыркнул, прикрывая рот лапой.