Оррент мрачно улыбнулся, покосился на начальницу и важно кивнул.
Габриель!
Светленький бретон вскинул голову.
Ты идешь через черный ход и кухню. Проходите здесь и здесь, обозначил когтем черту, и в главный зал тоже.
И, поймав радостную улыбку белобрысого, уточнил:
Сера маги! Ваше дело не устроить тут битву с Шором! Ваше делововремя предупреждать бойцов, когда появятся эти фиолетовенькие сущности.
Берем с собой сетки, или применяем заклинание паралича, вступила Эдвина. Остатки мебели ломать не нужно. Огненная буря только в крайних случаях. И прихватите-ка по ведру воды. Против пепельных упырей самое оно, она резко выдохнула.
А для мордастых?
А для мордастых годится любое оружие.
Хаджит стал распределять бойцов по отрядам.
Так, еще слушать сюда. И внимательно. Хари видели и запомнили?
Бойцы выразили согласие.
Калеки корпруса медленные, но очень сильные. Кому дороги целые костив драку с ними не лезть. Запутать сеткой, приложить заклинанием или подстрелить издали. В глаз. Иначе они разве почешутся. Ловчие корпруса, наоборот, слишком шустрые. Действуйте по обстановке, но касаться себя не давайте. Зараза, конечно, к заразе не липнет Черрим выразительно помолчал. Так что если не хотите в Корпрусариум, будьте предельно осторожны.
Аррайда подняла руку:
Дочь Фира Уупса просветила меня, что на больных успокоительно действует звук барабанчика.
Все тут же оглянулись на Звездочку. Данмерка покраснела:
Что?! Я, Нереварин, должна стучать тварям в барабанчик?!
Нилос дернулся, но промолчал.
Эдвина красивым жестом поправила блестящие волосы:
Или вы подчиняетесь приказам, милочка, или она кивнула магам-бретонам, мы прямо сейчас потренируемся на вас в заклинаниях паралича и безмолвия и упакуем вот в эти прелестные кто трогал доспехи?!
Силач-редгард Джофрей подпрыгнул и, установив двемерский доспех как можно ровнее, сделал вид, что сметает с него пыль.
Я буду подчиняться, Пикстар скрипнула зубами.
Черрим с Эдвиной глянули на Аррайду.
Пусть идет. В нашем отряде. Сера Нилос, вы тоже с нами. Покажете дорогу.
Хаджит резко выдохнул.
Отвлекающие отряды! Только отвлекать! Не выходит идти впередзабаррикадируйтесь. От вас в лоб переть не требуется. И головы сложить тоже. Тяните время, пока мы идол пепельный не уничтожим. При встрече групп две вспышки света в потолок. Если же мы столкнемся с Даготом лично с чем-то непосильным, то сигналим общее отступление. Что все разом могут услышать? он повернулся к Эдвине.
Заклинание уховертки. Нашетри подряд.
Магичка воспроизвела сигнал. Маги скривились и зажали уши.
Годится. По этому визгу сразу же альмсивляем. Свитки раздам перед атакой. Еще Нужны три мага, к дверям снаружи. По уховертке пусть снова их запечатают. Их-то самих не скрутит?
Я подберу таких, что выдержат.
Хаджит кивнул магичке и строго посмотрел на свою армию. Мечтавшие о великих подвигах поспешно отвели глаза.
Еще вопросы есть?
Вопросов не было.
На закате выдвигаемся. Пока все свободны.
Воители повалили на выход, скопившись у двери, и подошедшему как раз сейчас Тьермэйлину пришлось изрядно поработать локтями и плечами, чтобы прорваться против течения. Его желтое лицо, увенчанное хвостатой прической, плыло над толпой, как сплющенная луна, губы улыбались. Наконец, он вырвался на свободу, пристально оглядел Аррайду с головы до ног и заключил в объятия.
Ох! Как же я по тебе соскучился!
Лин!.. Ты! Какими судьбами? набросились на него друзья, дергая, тиская, хлопая по плечу.
Из Вивека. Силтстрайдером. Застал! Уфф. Я предупредить. Ты же в Вивек не собираешься? он посмотрел на наемницу. Не хочешь попутешествовать? И от Альдруна подальше. И от Балморы. И вообще от всех правоверных городов.
У нас тут особняк Морвейн. А потом разговор о крепости. Нибани Меса ждет только через полмесяца. А что случилось? забросали его вопросами, Черрим попутно еще махал руками, чтобы поскорее освобождали кабинет. Запер дверь, встал к ней спиной и лишь тогда позволил аптекарю высказаться.
У меня в Вивеке поставщик, альтмер присел на угол стола и вытер лоб широким рукавом простой коричневой мантии. Ауран Френис, аптекарь от богов. Я сдаю ей травы, у нее беру А, неважно. Она меня попросила о помощи, какой-то гад оклеветал, будто у нее мази просроченные
Черрим постучал Лина по плечу, призывая вернуться к делу.
В общем, Арри, в Вивек тебе нельзя. Орден Дозора святой град на уши поставил, у них из Департамента Правды двое сбежали, альтмер ткнул пальцем в потолок, обозначая местонахождение тюрьмы. Беспрецедентный случай. И обвиняют в этом здоровилу орсимера и еще одногов дорогих эбонитовых доспехах. Их как раз в тот день под вечер наверху видели, и вели они себя подозрительно.
Аррайда фыркнула. Тьермэйлин надул губы.
И вовсе незачем ржать. И доспехи видели, и этих двоих. Я серьезно говорю. В городе обыск за обыском, стражи утроены, и глашатаи, и пергаменты по стенам, сулящие награду за головы. И аресты, и цепляются ко всем ординаторы, аки псы рыкающие. Вот я и говорю: тебе туда соваться не-за-чем. Да-а, совсем забыл, подарок тут для тебя. Как раз в крепости и поставишь.
Тьермэйлин распахнул двери и вернулся, кряхтя, обнимая руками нечто объемистое, завернутое в полотно. Шипеньем отгоняя добровольных помощников, взгромоздил на стол и сдернул ткань.
Это был тот самый букет из дома бронника Гро-Казараиз зеленого самородного стекла, белого и розового кварца и золотой проволоки. Похожий на многоступенчатый фонтан, от широкого основания до стреловидной верхушки раскинувший на крученых проволоках стеклянные и каменные звенящие цветы.
Невольно ахнула восхищенная Эдвина. Черрим с любопытством обернулся к аптекарю.
Вам тут опытный бронник не нужен часом? флегматично поинтересовался Лин.
Аррайда рассмеялась. И через минуту уже крепко жала руку богатырю Глорбу, облаченному в богатый доспех из стекла, в тон коже, и крайне серьезному.
Привал. Бал Исра
А вообще дело по мне. Ходил бы себе и тюкал, Черрим завел глаза к изжелта-серому небу и мечтательно вздохнул.
Не натюкался еще, фыркнула Эдвина. Между прочим, вы мне так и не рассказали, как добрались от Молаг Мара до Уршилаку, а оттуда до Альдруна.
Хаджит подправил когтем усы:
Ну, добрались, если до сих пор живы. А назад вообще простона лодке до Хуула, а оттуда на «блохе». А гуаров отправили с погонщиками.
Ну и правильно, магичка потерла бедро. Просто ужасные животные, наглые, упертые, вонючие
Аррайда оторвалась от раздумий и посмотрела на подругу снизу вверх. Даже через личину шлема было ясно, что смотрит мрачно. Но в голосе прозвенела насмешка.
Это ты о тех животных, что испоганили особняк Брары Морвейн? Полностью с тобой согласна.
Эдвина передернулась.
Вы, двое, магичка глянула сперва на Черрима, потом на Аррайду. Вы нарочно задались целью испортить мне настроение?
Ну-у, Черрим раздвинул в ухмылке губы:Ты первая начала: как съездили да что. Оторвала меня от любимой темы
Как ходил бы и тюкал? Эдвина поискала глазами, чем бы в него запустить, отломила и замахнулась колючей веткой трамы. Черрим ухватил подругу за локти:
Золотко, лапушка! Ты же знаешь этих провидиц! Никогда напрямую не скажут. «Должно пасть великое королевство». И поди догадайся, о каком из них идет речь.
Что, так и сказала? не отступила магичка.
Нет, Аррайда задумчиво поворошила угли в костре. Сказала спасибо за утерянные пророчества и что будет просвещаться, зреть вещие сны и советоваться с духами предыдущих провидиц. И чтобы прежде, чем пройдет лунный цикл, мы не показывались ей на глаза.
О которой из лун идет речь, она не уточнила, влез Черрим и стал раскладывать мясо по тарелкам.
Мне не клади!
Кот насмешливо глянул на Эдвину:
Ты худеешь?
Не надо было мне напоминать об особняке Морвейн.
Составляя план кампании, они не учли ужасный смрад, застоявшийся в доме. Вонь пота, испражнений, гниющей пищи и корпрусного мяса, висевшая в непроветриваемых коридорах и комнатах, била по голове не хуже кузнецкого молота. Так что досталось не только пробирающейся через канализацию группе гильдейского мага Геонтина. Тем более, что они-то к вони как раз приготовились. А вот кое-кого из остальных так и сложило у стен: кого пополам в приступе рвоты, а кого в обморок. Если бы их враги были хоть сколько-то организованы, исход боя оставался бы весьма сомнителен. Так же Аррайда, защищенная магией эбонитового шлема, расколотила пепельную статую, и утративших кураж корпрусных тварей парализовали и связали. Впавшая в раж Эдвина запустила вдоль пола пару огненных языков, выжигая скопившееся там безобразие, пока ее не схватили за руки Черрим и Тьермэйлин. Чистящее заклинание которого тоже пришлось кстати, но весь бардак не устранило. Аптекарь потом долго приговаривал, что зря они магичку остановили. Мебель все равно восстановлению не подлежит. А после генеральной уборки советнице Морвейн долгонько придется воскурять на жаровнях смесь канета и вереска, чтобы очистить от дурного запаха дом.
Казалось, половина Альдруна сбежалась к особняку, чтобы приветствовать испачканных по уши победителей. Изнывая от любопытства, глазели зеваки, как могучего калеку корпруса заталкивают в деревянную, окованную железом клетку, чтобы после доставить в Корпрусариум. Только слегка подались назад, опасаясь заразы. Столь же внимательно следили они, как выносят наружу иссохшее, закутанное в простыню тело Ремаса Морвейна. Советница, было, попыталась кинуться ему на грудь, но резко отступила, прикрывая нос ладонью с зажатым платочком, и тяжело оперлась на руку Атина Сарети. Он же глядел на происходящее, не опуская глаз. Рядом столь же пристально следил за происходящим примас Сарано.
Пренебрегая опасениями Тьермэйлина, отряд задержался в Альдруне еще на неделю. Дел хватало. Отмыться, отъесться, залечить синяки и царапины; отремонтировать оружие и доспехи; провести несколько дипломатических бесед с Сарети, Морвейн и еще тремя советниками Дома Редоран. Узнать, что Аррайду повысили в звании, и получить полагающуюся к этому немалую денежную награду. Заказать у магов зачарование для шлемов с личинами, хотя бы частью подобное тому, что лежало на эбоните: от яда и дурного запаха. Опять явиться к Сарети, где наемнице вручили грамоту на наследственное владение Бал Исрой и прилегающими землями, здоровую, как простыня. Понять, что ты не просто наемница, а госпожа Индарис, задуматься, разозлиться и продолжать себя вести, как хочется. Послать за лучшим инженером и архитектором в Кальдеру. В тихом ошеломлении созерцать еще одну бумагу от Редоранского совета, где хозяевам рабского рынка в Молаг Маре предписывается передавать любого раба по ее выбору госпоже Индарис либо ее полномочным представителям за половинную цену для восстановления крепости в Бал Исре. И выслушать заверения смущенно сереющего Атина, что с этими рабами Аррайда может делать, что ей угодно. Все равно в таскании тяжестей лучше задействовать магов. Магов Эдвина обязалась предоставить и ради этого на какое-то время, передоверив гильдию помощникам, покинула Альдрун. Черрим занимался отбором людей для стройки и охраны, Глорб с Тьермэйлином ему помогали. Богатырь-редгард Джофрей вместе с Велвой с официальной грамотой и напутствиями отправились на силтстрайдере в Молаг Мар за рабами.
Стройматериалы, целебные зелья, еда, оружие Голова шла кругом от всяческих забот, и потому отъезд из Альдруна наемница восприняла, как избавление. И теперь просто грелась у костра, слушая пикировку друзей и наслаждаясь отдыхом.
Эй, ты тоже есть не собираешься? разрушил грезы Аррайды Черрим. Если собираешьсяснимай горшок.
Он кивнул на эбонитовый шлем.
Прости, забыла.
Наемница стянула шлем, и ноздри затрепетали от разом обострившихся запахов. Пахло степью, пахло известняком, водой и пылью. Горьким дымом, жареным мясом. А ветер, казалось, приносил запах далекого моря. Хотя, видимо, только казалось.
Подошел с котелком каши Тьермэйлин. За желтолицым аптекарем следовал орсимер Глорб с лепешками в руках, откусывая поочередно то от одной, то от другой.
Погодка что надо, сообщил Лин, косясь на небо, где в стороне Красной Горы бродили редкие тучи. Продолжая энергично работать ложкой. Не дымит, не пылит.
На зубах не хрустит, в нос не забивается, радостно поддержал Черрим. И доспехи хуже наждака не чистит.
Глорб недоуменно покрутил зеленой башкой. Перевел взгляд на вьющегося на краю лагеря скального наездника, которого обстреливали лучники.
Ну да, покивал котище, когда пепельная буря, эти твари еще сильней докучают.
Справимся, прожевав лепешку, веско сообщил Глорб. Когда вернетесьвы эту гору не узнаете. Внешние стены уже будут стоять.
А ведь полезут твари любопытные с горы разбираться, кто у них под носом копошится, не унялся Лин. Так лучше бы чистое небо продержалось, пока кольцо замкнете.
И задумчиво посмотрел на Эдвину.
Я тебе что, благая Альмалексия? спросила она и механически потянула в рот обжаренный кусок мяса. Что смогут маги, то сделают.
Охраны мало, Аррайда вздохнула. Мы и так вытянули людей, откуда могли.
Она повернулась в ту сторону, где раздавался зычный голос ее давнего друга, вислоусого легионера Корнелия. Перед самым отъездом из Альдруна Аррайду призвала к себе в форт Пестрой Бабочки победитель Раиса Пулия. Знакомы они были с той памятной грозы, когда Аррайда, свалившись в форт, призывала Льдышку разгромить контрабандистов в Андасрэте. Чуть позже Раиса же посылала ее на верную смерть в пещеры Шестого Дома в Иллуниби. А теперь, посадив в кресло перед огромным, заваленным документами столом, пристально посмотрела в глаза.
Э-э мы не против дружбы с местным населением. Но когда она становится слишком прочной
Наемница сощурилась:
Не поняла.
Если ты используешь вновь построенную крепость против Легиона, я придушу тебя собственными руками, объявила Раиса спокойно.
Не поняла, Аррайда не отводила взгляда.
Видишь ли, разрешение на постройку новых крепостей герцог Ведам Дрен не давал лет триста или более.
И?
Шармат тебя подери! Пулия стукнула кулаками по столу. Не прикидывайся наивной девочкой! Все равно не поверю! Тебе ее вручили за красивые глаза?
Не прикидывайся наивной девочкой, победитель, оскалилась наемница. Ты сама прекрасно знаешь, за что я эти земли получила. И далее я собираюсь использовать ее как форпост против Красной Горы.
Раиса фыркнула и расслабилась.
Полагаю, мы друг друга поняли.
Чудесно!
И вот именно после этого разговора Пулия предложила Аррайде забрать себе ее вечную головную боль, острую бритву, все чаще шпыняющую начальстволегионера Корнелияв качестве коменданта. Того самого Корнелия, что был с Аррайдой и в Андасрэте, и в Иллуниби. Три высокие стороны скрепили договор кувшином суджаммы, и вислоусый Корнелий влился в отряд.
И второй при нем ничего, вклинился в ее раздумья неторопливый голос Глорба. Я в Гнисисе служил с киродиилами, могу сказатьКальвус Горатиус не худший. И чего ему в жизни не повезло?
Вот жуть какая, пробормотала Эдвина, сглотнув, все у нас про всех все знают. Чихнуть не успеешьорут «будь здоров!»
Черрим с Тьермэйлином переглянулись и зафыркали. То, что первый был хаджитом, а второйальтмером, взаимопониманию их никогда не мешало. Аррайда подозревала, что они и мыслями способны обменяться иногда.
Ну, это как сказать еще: повезло, не повезло, почесал нос Лин. Мог всю жизнь легионером плац топтать. А тут новые люди, земли новые
Жидкий супчик под «Крысой в котелке», в том же тоне продолжил Черрим, чтобы ноги не протянул и нарубил им дровишек.
Так-так-так, обвел их глазами Глорб. Его что, из Легиона турнули? А подробнее?
Он опустил тяжелую голову к плечу.
Пил? На скууму подсел?
Виден деловой подход, Лин воздел желтоватый палец. Просто не повезло человеку. В бою прострелили колено.
Орсимер сморгнул, Черрим хмыкнул.
Ну, может, не так радикально, поправился аптекарь, но Кальвус больше не годился для строевой. А на свой кусок земли еще заработать не успел. И в Морнхолде бывших легионеров не сильно долюбливают. А там еще болезнь прицепилась, и «добрые» целители содрали с него все, что у него еще оставалось. Истинным чудом парню удалось добраться до Вварденфелла. У него был приятель в Альдрунской гильдии бойцов.
Дальше я могу продолжить, сощурил золотой глаз Черрим. Перциус, наш главачудесный человек, но так запуган и так унижен Сжорингом, что даже в нужник ходит под охраной. И, естественно, в бойцы его принять не захотел. Даже под поручительство. Пришлось забрать Кальвуса к себе. Кстати, обернулся хаджит к Аррайде.
Я уже написала Аддхиранирр в Вивек, Гильдия воров подружку Перциуса из хлаалусских застенков вытянет. И Анасси, чтобы за этим проследила.
Аррайда улыбнулась, припоминая живую, как ртуть, юную кошечку, и ее теткуторговку из Пелагиада, безупречно владеющую приемами рукопашного боя. Наемница нежно любила обеих. Анасси как-то спасла Аррайде жизнь, а Аддхиранирр предоставила важную информацию о контрабандистах и помогла вытащить Мехру Мило из Департамента правды. Да и чесночная колбаса у нее была восхитительной.