И тогда Перциус клятвенное обещание сдержит и еще охранников пришлет с новой партией рабочих. Уж если он слово дал
Аррайда подняла голову, оглядывая суетливое движение на горе. Здесь уже работали каменотесы и проектировщики ходили вдоль стен с мерными рейками. Наемница вспомнила прошлую ночевку на Бал Исре, атаку моровых тварей. И все равно гора с развалинами крепости была полна какого-то странного очарования. Холм, будто шлем, возвышался над перекрестком, украшенный каменной короной поруразрушенных древних укреплений. Окружая его с тыла, торчали ребрами голые стволы сухих деревьев. А вдоль холма вилась тропинка, с усилием карабкаясь на крутой склон, к колодцу, вокруг которого проросла сквозь потрескавшиеся плиты трава.
Давайте сядем и поедим спокойно, скомандовала Эдвина. А то у меня уже голова кругом. И что насчет рабочих?
Глорб показал на цепочку грузчиков, снимающих вьюки с гуаров.
За них можете не беспокоиться, госпожа. Припасов нам хватит. А через неделю придет следующий караван. С охотой я бы повременил. И то, что добыто на отрогах Красной Горы, уж точно есть бы не стал.
Да, зелья лечения! Лин резко развернулся и побежал к вьючным животным, выкрикивая на ходу, чтобы без него его тюки не трогали. Глорб последовал за ним.
А на освободившееся место у костра присел босмер Зайчик, лучший стрелок отряда, философ и говорун. Уши трепетали над лысинкой, полные щечки покраснели, а глаза были наплаканы и печальны. Причиной тому было отсутствие могучей северянки Велвы, к которой босмер питал тем более жаркие чувства, чем холоднее и неприступнее становилась она сама. Несмотря на непрезентабельный вид, Зайчик не терял надежды покорить суровое нордское сердце девушки, но ее теперешнее отсутствие приводило босмера в уныние. Мало того, что он чувствовал себя одиноким, беззащитным и покинутым. Так и отсутствовал предмет его страсти вместе с Джофреем, и неизвестно что там между редгардом и Велвой могло произойти А точнее, известно что, вот это Зайчика и пугало.
Все эти чувства так отчетливо читались на круглой, покрытой желтым пушком физиономии, что Черрим поскорее отвел глаза, а Эдвина уперла подбородок в пройму дублета и стала с остервенением растирать пострадавшие от езды на гуаре бедра. Зайчик же подхватил позабытый Тьермэйлином котелок:
Я доем?
Мгм, отозвалась Аррайда, да.
Босмер заработал ложкой.
Госпожа Эдвина, розовея и приходя в благодушное состояние после каши, заметил он, вы хотели узнать, как мы добирались от Молаг Мара?
Магичка, которая начисто успела позабыть затронутую тему, осторожно кашлянула.
Так я кое-что мог бы рассказать. Видите ли, босмер смешался и покосился на хаджита. Мы с госпожой Пикстар она пообещала мне помочь создать героическую песнь о взятии Теласеро. Где мои подвиги ну, не только мои, потому что все так или иначе
Эдвина оставила несчастное бедро и подалась вперед, установив локти на коленях.
Это интересно.
Зайчик расцвел.
Разумеется, мы еще только приступаем. Но если вы выслушаете нас то есть, меня
С вниманием.
Черрим поерзал на хвосте и каркнул что-то неопределенное. Аррайда видно было, что он едва сдерживает смех. А ободренный Зайчик начал повествование. Как сутки они, подвергаясь тяготам и лишениям, следили за старинной данмерской крепостью, пытаясь понять, заброшена она или нет. Как решали, где им искать внутри ученую даму Зондааль из Шиммерена, на что Черрим получил контракт в гильдии бойцов. Как маг-бретон Габриель напугал Зайчика, утверждая, что скелет у двери с запиской в руках, обращенной к задержавшемуся помощнику, и есть Зондааль. Либо сам этот помощник, раздетый ученой дамой до костей за опоздание.
Не обошел босмер и Звездочку, что помогла им нарисовать план крепости, потому как была бардом, то есть разбиралась в истории, дипломатии, этикете
А не только задом вертела у шеста, сдавленно докончил Черрим. Магичка, явно увлеченная рассказом, досадливо от него отмахнулась. Зайчик оживился еще сильнее, повествуя о своем метком выстреле в затаившегося на карнизе над лестницей раба пепла и о том, как герои в полной темноте спускались к корням крепости, чтобы уничтожить пепельный идол засевших в Теласеро спящих.
А Зондааль?
Ее мы тоже нашли.
Босмер поскреб щетину на подбородке.
То есть, как бы так сказать. В самом конце. Сперва мы услышали шипение и дикий визг. Затем увидели огненные вспышки, летящие из-за двери. А там уж и рослую даму на столе. О, как она визжала! босмер зажал ушки.
Ученую альтмерку, идущую к цели, как двемерский паровой центурион, не напугали ни отсутствие помощника, ни руины, ни даэдра, ни спящие. Зато она жутко боялась крыс.
«Страшнее крысы нет зверья!
От крыс бежал не только я,
но даже Зондааль сама
хотя великого ума,
а крыс увидитпрыг на стол!
Да так, что перезвон пошел»,
повторил Зайчик последний куплет. Он раскраснелся от похвал и цвел и пах, точно вересковые кущи. И у Аррайды духу не хватило оставить его в лагере, когда Пикстар отправлялась к Уршилаку с ними.
Черрим, распустив уши и склонив голову к плечу, наблюдал, как босмер скачущей походкой удаляется обрадовать соавтора.
Мне кажется, скоро Велва останется в одиночестве.
Не думаю, что ее это огорчит, с трудом сдержала смех магичка. А Звездочкуобрадует.
И развернулась к наемнице:
Ты точно уверена, что мы обязаны держать эту особу при себе?
Аррайда вздохнула.
В Теласеро на нас свалилось четыре десятка данмеров. Благодарных за пробуждение, но испуганных, недоумевающих, слабо сознающих, где они находятся. И потому помощь Пикстар оказалась неоценимой. Она довольно знаменита.
Не преувеличивай, дернул ушами Черрим. Стоит нам начать ее уважать, как актрисулька тут же испортит это какой-либо гнусностью. Помнишь ее истерику перед Сураном?
Она что, всерьез полагала, что вы способны продать девушку в публичный дом? приподняла ровные брови Эдвина. Даже такую дуру, как она?
Она вовсе не дура!
Возможно. Как она вела себя в Уршилаку?
Провидица не склонна потакать девичьим капризам, хохотнул хаджит. Кроме того, нас слишком быстро оттуда выставили. А как ты сама съездила, Эдвина?
Просто отлично, я уже говорила.
Магичка, заглянув в ручное зеркальце, послюнила палец и стерла полосу сажи со щеки.
Путешествовать на магахэто не верхом страдать. Переговоры заняли больше времени, чем само перемещение. Что Сцинк-в-Тени дерева из Волверин-Холла пошлет свою помощь, я не сомневалась. С отделением в Кальдере было чуть потруднее, но их тоже удалось уговорить. А еще мы получаем прекрасную травницу из Балморы, нашу общую подругу Ажирру.
Эдвина улыбнулась Аррайде:
Она до сих пор хранит твой трофейшкуру скального наездника с Горького Берега. Действительно уникальный экземпляр.
О рыбаках и купании. Хуул, Уршилаку
Путешественники прибыли в Хуул на закате. В трактире Тонгара свободных коек не было, и ночевать они устроились в одной из рыбацких хижин, на сваях вынесенных в залив с берега. Так местные жители избегали налога на землю.
Рыбак все равно собирался на ночной лов, и потому взял за свою хибару красную цену и ни дракошкой больше. Хаджит Черрим и Зайчик с Тьермэйлином вызвались караулить первыми и, усевшись на деревянных мостках перед дверью, занялись рыбной ловлей. Рыба особенно хорошо клевала в сумерки. Девушки же стали устраиваться в хижине, через многочисленные щели в стенах которой еще сеялись солнечные лучи. В лучах радужно плясали пылинки, резко пахло мокрым деревом, солью и травой постелей.
Звездочка заняла единственный в хибаре гамак и покачивалась в нем, положив лютню на живот и пощипывая струны, ворча, что инструмент не строит от сырости. Вид у нее, в противоположность обычному, был блаженный. Эдвина, наоборот, бухтела, усевшись на сеннике и шурша пергаментами в сумке, поставленной на колени.
Если они ловят на наш запас сушеной скрибятины, я им бошки поотрываю.
На мидий.
Тут водятся мидии? магичка оживилась и повеселела. Когда мы ловили некромантов у Топальской бухты я тогда училась в Университете Таинств, в Столице. Вечером развели костер, набрали мидий Слушайте! Я вам сейчас такой супец забабахаю! С Роландовыми слезками и саммерсетским лавром, есть у меня запас
Супе-ец, бошки, забабахаю, протянула Пикстар презрительно. Дикари!
Клевета и инсинуации, фыркнула Эдвина и вышла. Певица продолжала перебирать струны, и сквозь мурлыканье стало пробиваться нечто связное.
На Морровиндском берегу.
А гдепро то молчок.
Жил Аелвинус Меновальд,
отважный рыбачок.
А в Альд-Велоти под скалой,
Где мутная вода,
Плавал Старик Синий Плавник,
Всех рыбаков беда.
За кружкой мацта Меновальд
Поклялся извести
Синего Плавника, злобного Старика
И всех от него спасти.
Звездочка задумалась на какое-то время и печально завершила:
Полюбоваться можешь ты на призрак у воды,
Где деревянная нога оставила следы.
Аррайда, задремавшая, было, вздрогнула и повернулась, опершись на локоть:
Погоди! А что там случилось-то?
Пикстар по-кошачьи потянулась:
Ну, что-то случилось. Я потом придумаю. Кстати, есть желаниеможем потратить денек и доехадь до Альд-Велоти, услышишь все из первых уст. Тут совсем рядом, на заход вдоль берега. И как раз посередине между деревушками Ашалмавия. Любопытный даэдрический мегалит. В неплохой сохранности. А под ним, по слухам, система пещер с сокровищами.
Ох, не верю я в такое счастье, что их никто до нас
Двери в хижину распахнулись, и Черрим загородил собой светлый по сравнению со стенами проем, локтями упираясь в косяки, распушась от возмущения.
И что ж вы, девушки, не уйметесь никак? ядовито вопросил он. То песни орете, то
То? Пикстар потянулась, укладывая лютню на сундук.
Эдвину подослали нашу рыбу распугать котище засопел. Значит, так. Ежли вам охрана не нужна, мы с Лином в море выйдем. С лодки острогой рыбы набьем. А Зайчика оставим при вас. Все равно он плавать не умеет.
На здоровье, Звездочка показушно зевнула и улеглась набок, свернувшись под одеялом. Аррайда вышла за Черримом наружу. Поежилась от ветерка. Отыскала взглядом Эдвину, колдующую над костром. И, махнув рукой хаджиту, двинулась к ней.
Котище, оттолкнув лодчонку с горящим на носу фонарем от берега, прыгнул к Лину. Босмер Зайчик, помогавший ему, вернулся на мостки и уселся, прислонившись к двери хибары спиной, собираясь бдить.
Ровный шум прибоя заглушал треск огня. Пламя дергало и тянуло в сторону моря вместе с паром, поднимающимся над котелком, висящим на треноге. И потому пряный запах варева стал ощутим только у самого костра. Он обозначался особенно резко при каждом движении большой деревянной ложки, которой помешивала в котелке Эдвина, попутно подсыпая измельченную зелень.
Уже почти готово, заметила магичка, рукою с ложкой отводя ото лба налипшую прядь. Убрались неуемные? Не попробуютим же хуже.
Она громко фыркнула.
«Приличную уху» им подавай. Можно подумать, то, что я варю, у Дезель клиентов обслуживает.
Аррайда засмеялась. Проводила взглядом яркий огонек, мерцающий среди массы темной воды.
Плащ расстели, а то тут колючки, подала совет Эдвина. Вроде выбрались мы по делу, а разбрелись кто в лес, кто по дрова.
Аррайда разложила плащ и устроилась на нем, жмурясь на огонь.
Может, нам завтра никуда не торопиться, бретонка отхлебнула, подув на ложку, и кинула в котел еще горсть приправ. Обождать денек. Мне кажется, нам всем не хочется заглядывать за окоем.
Мы уже туда заглянули, Аррайда оперлась лбом на кулак и прикрыла глаза. Меня преследует видение, будто мы стоим на самом краю, и песок и мелкие камешки шуршат из-под ног. Нас унесет вниз, Эдвина, даже если мы не станем шевелиться. Но если мы осознанно двинемся вместе с потоком, есть шанс не сломать себе шею.
Возможно. Это же не я Нереварин, а ты, магичка улыбнулась. Наемница хмыкнула.
Мы выйдем на рассвете, как договорились. Если чтодоспим в лодке.
От разговора их отвлекла возня на мостках. Пикстар рвалась из хибары наружу, приснувший Зайчик удерживал тушкой двери. Актриса поднажала. Зайчик отъехал и с воплем вскочил. Расставил руки для равновесия, чтобы не свалиться в воду.
Ну вот! ноющим голоском заметил он. Я охранял ее, как сокровище, а она улупила меня дверью по спине!
Звездочка раздраженно фыркнула.
Дрыхнуть не надо! Я стучала, между прочим.
И удалилась за камни. Зайчик подался к костру, потирая поясницу. Уловил аромат юшки и стал потирать ладони.
И тебя не смущает неприличность этого варева?
Босмер отчаянно затряс головой.
Ладно уж, сжалилась Эдвина, тащи миски. Звездочка, тебе наливать?
Немного, актриса подошла, стряхивая воду с пальцев. Изящно присела, поджав под себя ноги. Приняла миску, с поклоном поданную кавалером. Боясь обжечься, поскорей устроила на песке. На ночь наедаться вредно.
Магичка фыркнула, оделяя варевом остальных. Поднесла ко лбу ладонь, вглядываясь в волны.
Далеко же их занесло. Вон там огонек.
Зайчик привстал на колени:
И вон там тоже.
Передернул плечами:
Это же море Призраков! Мало ли чьи души носятся над водами.
В туман, подняла глаза к небу Аррайда. А сегодня ясно.
Звездочка зачерпнула из миски и подула на ложку.
А может, это вовсе огни Дагон-Фелла, земли Дагона, скалистой и суровой.
Наемница хотела поправить ее, что из Хуула остров Дагон-Фелл вряд ли разглядишь, но решила послушать, какую нить рассказа Пикстар сплетет. А та взглянула на тяжелые волны, потом на звезды над головой и продолжила таинственно:
Пожалуй, это единственный клочок суши у Вварденфелла, где удержались северяне после гибели Лорхана, их бога Шора. Они прикидываются мирными рыбаками, рудокопами, пастухами квама, но по ночам, точно злые оборотни, меняют шкуру, превращаясь в контрабандистов и разбойников. И ждут, ждут, пока сумеют вернуть себе Морроувинд.
Эдвина стукнула по котелку, выражая несогласие, Зайчик же застыл с ложкой во рту, заслушавшись.
Дагон-Феллостров страхов и чудес.
Пикстар тряхнула головой.
Говорят, в одной из шахт квама несут золотые яйца. И тот, кто их найдет данмерка многозначительно замолчала. Проглотила несколько ложек супу.
А еще в развалинах двемерской башни у самого поселка живет злой волшебник Сорквильд Ворон. Он хранит у себя маску Клавикуса Вайла, даэдра, который часто появляется в компании лохматого пса. Ту маску, что, несмотря на собственное уродство, дарует несравненную красоту надевшему ее. Она черная, блестящая и рогатая, с усами на личине. И кстати, в ней изображена Альмалексияна столбах, подпирающих Призрачный Предел.
Двемерская повторила Эдвина зачарованно, обращая глаза к огоньку на волнах.
Зря ты это, хрипло сказал босмер Звездочке. Теперь нам придется завернуть на Дагон-Фелл, а я моря страх как боюсь.
Так далеко им плыть не пришлось, но даже путь вдоль берега Зайчик провел с закрытыми глазами, вцепившись в борт лодки, как вцепляется в дерево напуганный кот, и зеленея лицом, ровно тростник. Правда, перед этим он аккуратно уложил среди вещей лук, завернутый в просмоленное рядно, чтобы тот не пострадал от морской воды.
Босмер так спешил покинуть лодку, когда она ткнулась в песок, что не устоял на ногах.
Поднялся, пошатываясь, подхватил кладь и, сопя от жалости к себе, стал взбираться на склон, за которым скрывалось стойбище Уршилаку. С ним едва не столкнулась бегущая навстречу Тинувиэльта самая найдена, которую Аррайда спасала от скального наездника. Девочка раскраснелась от спешки, разноцветные глазищи сверкали, а черная тощая коса прыгала и била по спине. Девочка обогнула босмера и Звездочку, коротко кивнула Черриму и обхватила Аррайду тощенькими руками. Подняла кверху счастливые глаза.
Тетя Нибани сказала, что ты приедешь, и послала тебя встречать.
И стеснительно потупилась.
Арайда кинула в сумку-невидимку латную рукавицу, порылась и вытащила на свет бусики сенчальской бирюзы. Протянула девочке. Та зарделась. Сняла с шеи низку витых продолговатых ракушек, а из кошелька у пояса вытянула горсть сердолика и халцедона. Сопя, сунула подношения Аррайде.
Я сама собирала. Тебе. И ракушки красила.
Спасибо, серьезно ответила та. Ремешком повесила на руку шлем, сгрузив в него камни, а синие ракушки надела на шею, поверх доспеха. Лин хихикнул, Черрим показал ему кулак. А девочка вцепилась в ладонь Аррайды и за руку повела ее к шатрам, беспрерывно болтая.