Что теперь будет с Джолин? Я за нее поручился, но Частично блефовал, с трудом начал Джоэл.
Гарнизон ее не получит. Она наш свидетель. Это я гарантирую, отрывисто, но тепло заявил Верховный Охотник, подавшись вперед, и чуть тише добавил: Ты заслужил свое счастье.
Спасибо, Уман, обезоруженный такой искренностью, отозвался Джоэл.
Пока не благодари, откинулся на спинку кожаного кресла Уман, лукаво подмигивая: Джо, надеюсь, ты не последуешь за Батлером?
Нет, уверенно мотнул головой Джоэл.
Да брось, я знаю, что Джолин дорога тебе. По-моему, об этом вся цитадель знает.
Проклятье, виновато рассмеялся Джоэл. Ему не очень хотелось представлять, как сослуживцы, канцелярские работники и патологоанатомы увлеченно обсуждают детали его личной жизни. Оставалось надеяться, что Уман шутливо преувеличивает.
Ты никогда не умел скрывать свои чувства. Про Ли тоже все знают, продолжал безобидно поддевать собеседник.
Пусть и так, отозвался в тон ему Джоэл, но снова его подвело чувство юмора, вернее, его отсутствие: Мне просто нечего скрывать, в отличие от вас, Верховный Охотник.
Не дерзи мне, резко помрачнел Уман, сдвигая черные брови. Даже если мы были друзьями, помни о субординации.
Прошу покорно меня простить, забылся.
Прощаю, махнул рукой Уман. Так и быть, твою Джолин гарнизон не получит, даже если мы раскроем дело с Легендарным Сомном. Очевидно, что пекарь принуждал ее и чем-то запугивал. Возможно, шантажировал, заставляя обслуживать себя ночью и разносить послания революционеров днем.
Да, она не делала бы все это по своей воле!
Хорошо бы узнать, чем именно ее шантажировали, наконец перешел к делу Уман, заканчивая спектакль радушия. Это я поручаю тебе. Если сблизишься с ней и узнаешь, окажешь вам обоим великую услугу. Сдается мне, Джолин не та, за кого себя выдает.
Джоэл резко выпрямился и отставил стакан с коньяком, к которому даже не притронулся. Вот теперь Уман обозначил истинную цену своей доброты. В Вермело никто и ничего не делал просто так. Милосердие и одобрение продавались и обменивались, как самый ходовой товар.
Есть версии? сухо отозвался Джоэл.
Нет. Поэтому и поручаю это дело тебе. На допросах мы ее точно не расколем. Она годами успешно скрывалась. Запугать ее тоже вряд ли выйдет после всего, что она вынесла. Да и не так уж мне нравится бить в карцерах красивых девушек.
«Паршивый намек на то, что произойдет с Джолин, если я не докопаюсь до правды, подумал Джоэл, облизнув пересохшие губы. А если эта правда погубит ее? Ничего, я скорее предам Цитадель, чем Джолин. Надеюсь, мне не придется делать такого выбора».
Будет исполнено, господин Верховный Охотник. Разрешите удалиться, без тени дружеской симпатии отозвался Джоэл, вставая и кланяясь, как перед высокопоставленным лицом.
Пощечиной отзывалось великодушное разрешение Умана. Джоэл всей душой хотел сблизиться с Джолин, но не по приказу Цитадели. Похоже, ему не оставили выбора, кидая в новое расследование. Или же старое? Дело Легендарного Сомна считалось все еще открытым. Он и сам чувствовал, что ничего не закончилось.
Глава 29. Мгновения тишины
В городе действует не меньше трех группировок, оживленно рассуждал Джоэл, показывая Ли карту на столе. Голос срывался на таинственный шепот, как у заговорщика. Мио внизу гремел кухонной утварью и наверняка не мог уловить суть разговора. Джоэл не считал, что стоит посвящать парнишку в свои мрачные догадки, и все же опасался, что кто-то подслушает, незримые ли шпионы революционеров или агенты Цитаделикто-то, возможно, сам Змей Хаоса.
Ой, Джо, опять ты за свое! Только все улеглось, только дежурства стали похожи на обычную работу, а не гонки со смертью, и опять ты ворошишь, посетовал Ли.
Можешь мне верить, недовольно выдохнул Джоэл. Но когда это ты потерял интерес к нашим расследованиям?
С тех самых пор, как чуть тебя не потерял. И ни один раз, резко бросил Ли. Поэтому Ну, посиди ты спокойно! Хотя бы до начала осени.
Посиди как зеркальное эхо, отозвался Джоэл.
Снова ему напоминали, что он не в строю: не он бороздит теперь с Ли ночные улицы, а Мио, и не он показывает на арене лучшие приемы. Ему еще только предстояло снова взяться за клинок Нейла Даста, чтобы практически заново учиться двигаться в смертельном танце фехтования. Но уже ничто не вернуло бы былой грации и легкости движений. Впрочем, грубая сила, столь необходимая в сражениях, все еще ощущалась в мозолистых руках. Пока что без цели. Город в нем как будто больше не нуждался. Не нуждался ли?
Дневной Вермело дышал покоем и одновременно питался суетой. В конце лета уже почти ничто не указывало на весенние погромы и эпидемию превращений. Только ныла раненая нога одного охотника, и, казалось, именно эта тянущая боль заставляла возвращаться душой и мыслями к неприятным воспоминаниям в поисках упущенных закономерностей. Джоэл упрекал себя, что, обретя столь долгожданное счастье, не спешит принимать его, все ищет подводные камни и хитрые ловушки. Даже сны о Каменном Вороне покинули на время. А он не давал себе покоя. Возможно, следовало просто жить, любить и принимать любовь.
Джолин больше ни в чем лгала, наверняка не лгалатак он убеждал себя, каждый раз приходя к ней. Уман велел следить за свидетельницей, и от такой работы Джоэл, конечно, не отказался.
Уже десять дней он почти каждое утро помогал Джолин в пекарне, а потом отправлялся на разбор документов, пока приставленный Цитаделью мальчишка уносился по городу с корзиной пирожков. Теперь Джолин, оставаясь практически привязанной к дому как ценный свидетель, выглядела настоящей хозяйкой небольшого дела, доставшегося от мучителя Зерефа Мара. Все налаживалось, отступали тени, кошмарные образы из Ловцов Снов тоже больше не посещали Королевскую Улицу.
Такая жизнь начинала постепенно нравиться Джоэлу. Возможно, роль списанного в запас вояки вполне подходила ему, пока город не накрыла новая волна потрясений. Уверенность в том, что они рано или поздно последуют, не давала Джоэлу заржаветь в бездействии.
Приятные встречи с милой Джолин, короткие поцелуи, разговоры ни о чем в мучной духоте пекарничудесно. Но как послание от всех невинных жертв незримым обручем голову схватывало воспоминание о том, что дело Легендарного Сомна не закрыто. И, похоже, никто не хотел, чтобы рядовой охотник докопался до истины.
Говорю тебе, Ли, революционеров больше, чем смогла сдать Джолин, разгоряченно твердил Джоэл, вскакивая с перекрашенной табуретки. За время обитания Ли в мансарде скромное жилище определенно стало опрятнее и светлее. Даже такие незначительные мелочи, как стулья или стол, обрели приятный ореол уюта. Но Джоэл неосознанно отвергал весь этот притягательный покой обыденных вещей.
Кто-то словно звал его. Кто? Каменный Ворон? Или, вероятнее, собственный посттравматический синдром. Но все же уверенность в существовании нескольких групп революционеров никуда не исчезала, а лишь крепла по мере изучения архивных данных.
С чего ты решил, что в городе остались еще революционеры? спросил Ли, рассматривая крестики и пометки на старой засаленной карте Вермело. Новых не печатали лет сто: бумаги и так не хватало. Свет полудня расчерчивал ее дополнительными линиями, проникая сквозь переплетения окошка мансарды.
Показания Джолин, адреса Рыжеусого и то, что мы виделикое-что не сходится, задумчиво протянул Джоэл.
Что по-твоему? Секта дирижабля в трущобах, возможно, строила дирижабль, не понимал или не хотел понимать Ли. Нечего расследовать.
«Да когда ж ты успел так облениться, родной?»с упреком подумал Джоэл, но тут же одернул себя: Ли слишком измотался. После спасения Джолин в нем будто лопнула какая-то пружина, он просто больше не желал соображать.
В свободное время он находил себе занятия по душе: чинил и обновлял их нехитрую мебель, расписывал замысловатыми узорами оставшийся нетронутым бок старого сундука, читал стихи. Словом, делал все, как полагалось в Вермело после потрясений, то есть имитировал спокойную жизнь. И старательно забывал. Забывал, что их проклятый град лишился этой неуловимой роскоши покоя с приходом Хаоса.
Но его так и не нашли! Это не парашют и не воздушный шарпросто так не спрячешь, торопливо объяснил Джоэл.
Значит, они не начинали строительства. Совещались, планировали. Передавали записки, а для отвлечения внимания устраивали стачки. Это же логично. Дело закрыто, пожал плечами Ли.
Не совсем Как тогда объяснить обрушение стены? поморщился Джоэл. Он слишком отчетливо помнил, как на него летели обломки, пока Легендарный Сомн царапал вековые камни когтями. Помнил звон шестерней, тонущих в кровавых лужах. Такое не забывают, сколько головой ни ударяйся.
Ой, хватит, Джо, не было никакого обрушения стены, отмахивался Ли, похоже, готовый уже считать верного напарника помешанным. А квартал закрыт, потому что трущобы оцеплены до сих пор. Там погромы, пожары и обращенияобычное дело, никто и не следит, что происходит внутри лачуг, главное, чтобы в город не выбралось. Сейчас зачищают по мере сил. Это все, конечно, печально, но что поделать. Я туда не полезу, пока не пошлют.
Да, трущобы закрыты. И поэтому Уман был категорически против огласки всех подробностей дела Джолин? размышлял вслух Джоэл. Факты не сходились, линии пересекались лишь на уровне совпадений. Предчувствий.
Возможно, они вообще не связаны. Брось, Джо! То, что Легендарный Сомн слегка порушил стену, убегая в Хаос в ту ночь, еще не значит, что вся стена пришла в негодность. Просто успокойся, хорошо? мягко сказал Ли, заботливо дотрагиваясь до плеча Джоэла. Он знал, что после травм и потрясений люди начинают подсознательно видеть угрозу там, где ее нет, и испытывать беспричинную тревогу. Но Джоэла теперь почти злила эта ненужная забота. Травма осталась в прошлом, а вот город продолжал существовать в настоящем. И хотелось найти еще хоть кого-то, кто испытывал такую же тревогу. Всем остальным патокой залили в уши официальную версию, будто все прекратилось. И они поверили, даже Ли и Мио.
М-да, в негодность А ты знаешь, кто ее строил? О каких магах нам твердят праотцы, основатели нынешнего Вермело. Я что-то не видел никаких магов, все быстрее и бессвязнее говорил Джоэл. Чем больше он погружался в изучение архивов и библиотек из-за временной невозможности носиться по крышам, тем меньше верил в то, чему его учили всю жизнь. Да и кто учил? Сначала горе-воспитатели в приюте, потом пропагандисты цитадели.
Ну-у-у не маги. Возможно, они были просто виртуозными инженерами. Я в одной книжке читал, что вроде были инженерами. Что с того? недоумевал Ли. Его картина мира ничуть не пошатнулась от опасного замечания, за которое кое-какие секты заклеймили бы анафемой. Некоторые в Вермело верили, будто стену построили не маги и не инженеры, а жрецы неведомого божества одной его милостью.
Что с того, что с того, сварливо передразнил Джоэл. То, что у всякого изобретения есть свой срок службы. И они, вероятно, надеялись, что мы сможем поддерживать и обновлять их машины.
Но технология была утрачена, впервые с начала разговора согласился Ли.
Знаешь, архивы города лишь на первый взгляд упорядоченные: восстановить по ним историю самого Вермело, нашего Вермело после пришествия Хаоса, практически нереально. И сколько прошло леттоже, невольно сжал кулаки Джоэл.
Ради интереса он выписывал для себя факты и сводки о правлении королей. Последняя династия носила фамилию Дальред. Дальше сведения обрывались и запутывались, писарям явно хватало другой работы. Похоже, в те времена всех бросили на возведение башен и стен для создания купола против ауры Хаоса, чтобы хоть кто-то уцелел из остатков человечества. Джоэл раньше не задумывался, в какие, собственно, «те времена».
Ну, двести! Ты чего? поразился Ли.
Так все говорят. Условных двести лет. Но четких дат нет. Мне кажется, больше. Или меньше. Время в Хаосе течет не так, как мы привыкли. Возможно, и все наши часовые башничистая уловка, уверенно и четко ответил Джоэл, но худощавое длинное лицо Ли вытянулось еще больше. Похоже, он все больше переживал за сохранность рассудка напарника.
Еще скажи, что Змея выдумал Совет Магнатов для запугивания народа. Кто теперь из нас революционер? пренеприятно усмехнулся Ли.
Не я. И не ты, думается мне. Змей есть. Разрушающие есть, Легендарный Сомн Джоэл запнулся, был, надеюсь, что в прошлом. А вот с революционерами что-то не так.
Джо-о! закатил глаза Ли, но Джоэл буквально сгреб его в охапку:
Смотри на карту, адреса Джолин не до конца совпадают с адресами Рыжеусого. Зереф Мар говорил, что дирижабль принадлежит народу. Маловероятно, что у них есть только чертежи. И где тогда дирижабль? В трущобах его нет. В квартале прокаженных маловероятно. От нас что-то скрывают. Где его скрывать? Куда попадают лишь избранные? Остается либо Бастион Эскуидон, либо Квартал Богачей.
Джо, но это точно мысли революционеров! И бредовые, испуганно освободился из несильного захвата Ли, отпрянув от карты. Зачем они вообще его строили? Если строили куда лететь? Там же Хаос!
Он не хотел верить, никто в Вермело не хотел верить в самые ужасные версии, пока не становилось слишком поздно.
Ты помнишь, как Грета кинулась к калитке? заставлял вспомнить Джоэл.
Ну, как забыть. Как я за ней гонялся-то что за дикой кошкой! фыркнул Ли.
Средство Рыжеусого позволяет выжить в Хаосе. Возможно, недолго, но секта дирижабля, похоже, верила, что они там выживут. Перелетят через стену и унесутся в лиловые дали. Да, прямо к фиолетовым кошкам-совам.
Джоэл не задумывался, почему смешивает свои опасные версии с яркими образам из давних снов. Вместе с тревогой к нему приходила уверенность в собственной правоте, пусть для многих истина выглядела безумием. Уман велел искать в архивах сведения о появлении Легендарного Сомна, но, похоже, удалось докопаться до более интересных фактов. До того, что мучило еще с начала весны.
Ладно, кошко-совы, значит, как ни странно, почти поверил Ли, поразившись: Вот безумцы. А со Змеем они как, кофе собирались пить по-дружески?
Да, безумцы. И, похоже, в их число входили только избранные, секта дирижабля. Поэтому их и сдала Джолин.
Ты хочешь сказать, что есть какие-то еще силы?
О чем и твердил, пока ты не хотел услышать, разочарованно присвистнул Джоэл. Да, кто-то устроил бунт в юго-западных трущобах. А кто-тостачки на заводах.
Я помню, что ты предполагал, будто это правительство так уменьшает число населения, полушепотом отозвался Ли, косясь на дверь, точно ее тотчас должна была выбить стража. Еще свежи оставались воспоминания о массовых арестах, о том, как Зерефа с семьей запихивали в тесный тюремный экипаж.
Теперь не думаю. Больше похоже на то, что стачкиэто как раз работа настоящих революционеров. А вот первый бунт Эти сомны в ящиках. Непонятные главари, имен которых даже никто не сказал Как будто кто-то провел неудачный эксперимент и выжег трущобы вместе с Кварталом Птиц. А заодно скрыл факт обрушения стены, задумался Джоэл. Версии свивались и распадались танцем пламени над свечой.
И пригнал Легендарного Сомна?
Вот он не входил в их планы. Он рушит все планы. И поэтому так важно узнать, откуда он появляется. Они боятся не за народ, а за то, что кто-то узнает, откуда Легендарный Сомн. Он появляется в Вермело не просто так, сурово заключил Джоэл, на что Ли шумно возразил:
Появлялся! Джо, ты победил его. Все в прошлом. Джо, послушай меня, все закончилось. Мы победили. Если есть еще какие-то революционеры, пусть их ловит гарнизон.
И снова пропасть неверия разверзалась между ними. Джоэл и сам хотел бы забыть обо всем хотя бы на время, восстановить форму и просто отдохнуть. Но не мог. Он отчетливо помнил, что в переплетениях черных линий и осколках фарфоровых масок осталась еще одна. Возможно, главная. Легендарный Сомн и раньше умел затаиться на несколько лет. Ничего еще не закончилось. Ничего.
Да, возможно, ты прав. Революционерыдело гарнизона. Народные волнения будут, неизбежно будут. Хотя урожай в этом году вроде бы сносный, выдохнул Джоэл, бессильно опускаясь на табурет и небрежно отодвигая карту. Сейчас тихо. А нам осталось понять, связано ли снадобье Рыжеусого с эпидемией превращений, и узнать, как появился Легендарный Сомн.