- Смерть наших воинов никогда не бывает напрасной! - отрезал королевский наследник.
- Последнее нападение немного выбивается из общей картины, - высказался майор Легас.
- Продолжай, - разрешил принц, разделявший взгляды опытного вояки.
- В первых двух открыто не участвовал ни один живой человек. И если бы не неожиданное для противников появление мага-четверки, то данных о них мы бы никаких не получили. Нападение нежити же заранее было обречено на провал. Я не представляю, как студента Академии смогли бы ночью вынести за ее пределы. Думаю, что последнее нападение организовала другая команда.
- Я согласен с вами, майор. Главный вопрос - зачем им понадобился Вэнтел? Ведь в отчете Клэр было указано, что у студента хорошо развито магозрение. Ничего особенного в этом нет, и все равно они решили рискнуть. Кстати, где магистр? У меня к ней есть несколько вопросов.
- Мы не можем ее найти с момента нападения, ваше высочество, - сказал адъютант.
Принц нахмурился.
- Стив, ты не проверял Вэнтела?
- Магистр Латрона разбирается в этом лучше меня, поэтому я ей все предоставил, - ответил маг.
- Да нет, не может быть... Чтобы один из проверяющих оказался... - немного растерянно заметил Эдуард Шартел.
В зал вошел еще один майор стражи, занимающийся оперативными донесениями:
- Ваше высочество, мы потеряли объект...
- Четверть всего нашего воздушного флота не смогла перехватить один маголет?! - раздраженно сказал принц и затем чуть тише. - Отцу все это явно не понравится...
Глава 8
Паратисс, военная база Тамшара недалеко от границы с Иллорией.
- Коллега, посмотрите, какой замечательный образец нам доставили! - радостно воскликнул маг в халате голубого цвета - цвета жизни. - Мэтр Патрикус, только гляньте на эти крестообразные связки! А спиральный канал? Просто поразительно!
- Мэтр Аршен, если вы позволите мне подойти к пациенту поближе, я, может быть, и полюбуюсь на все эти диковинки.
- Ах, прошу прощения, мэтр! Но оторваться просто невозможно! Сколько работы, сколько исследований нам предстоит. Я весь в предвкушении!
- Не увлекайтесь, мэтр Аршен. Посмотрите, сколько в последнее время развелось талантливых магов. Мы должны давать результат, иначе нас заменят, - нейтрально заметил маг жизни.
- Вы слишком пессимистично настроены, коллега. От работы нужно получать удовольствие! - жизнерадостно заметил маг-ученый.
- Но и про конкурентов не забывайте, иначе вас лишат всего "удовольствия". Ну-ка, ну-ка, - второй маг подошел к лежащему на койке человеку. - Хмм, действительно, пациент заслуживает внимания.
В просторной чистой комнате с зарешеченными окнами находилось множество разнообразного оборудования, несколько операционных столов и камер. На передвижной койке, дополненной многочисленными охранными артефактами, без сознания лежал молодой парень с бледным лицом. Возле входа в помещение дежурило несколько измененных, внутри же сновало множество молодых магов. И только два убеленных сединой старца неспешно обсуждали и планировали предстоящую работу:
- Я думаю, в данном случае подойдет второй тест Рендгафа.
- Нет, нет, нет! Мэтр, вы как будто не знаете, что на архимагах этот тест показывает полную ересь, - укоризненно заметил Ванавия Аршен.
- Вы считаете нашего пациента сходным с архимагом?! По отчетам его дар активировался меньше полугода назад!
- Да хоть вчера! Если вы внимательно посмотрите на структуру энергетического узора, то, несомненно, заметите сходство.
- Я признаю, что сходства есть, но есть и множества отличий, - уже неувереннее заметил мэтр. - Хорошо, я предлагаю начать с теста Рендгафа и после перейти на другие. Как вы на это смотрите?
- Положительно. Вы сами вскоре убедитесь в моей правоте, - наставительно заметил собеседник. - Лара! Ларочка, будь добра, подготовь все для теста Рендгафа, - обратился маг к молодой сотруднице.
- ПОМОГИ МНЕ!
- Что?!
- ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ ПОМОЧЬ!
- Да кому я должен помочь?!
- СЛЕДУЙ В ЦЕНТР!
- Какой еще центр?! Центр чего?
Присутствие собеседника пропало. На этот раз все слова я слышал более четко, вот только донести до него хоть что-то все равно не смог. Это уже явно не простой сон! Маги разума, в совершенстве владеющие мыслеречью, могут передавать свои мысли на огромные расстояния. Может, со мной пытается связаться кто-то похожий? Вот только мне и самому помощь бы не помешала...
Периодически я приходил в сознание, но не полностью. Окружающие вещи с трудом поддавались осмыслению. Я лежал, привязанный к койке, и множество людей со мной постоянно что-то делали: какие-то артефакты прикладывали, били слабыми разрядами энергии. Сколько времени прошло, понять не представлялось возможным.
Я отметил один обнадеживающий факт - время нахождения в сознании явно увеличилось, я стал чувствовать себя немного лучше. Каждый раз при моем пробуждении меня окружало несколько недружелюбно настроенных магов. Наверное, боевых.
- Мне доложили, что объект стал часто приходить в себя. В чем проблема? Менталов не хватает? - спросил военный Тамшара, одетый в форму старшего офицера.
- Господин полковник, как я писал неоднократно в отчете, - выделил интонацией ментальный маг, - у Вэнтела, как и у многих магов, ментальная защита после обучения стала возводиться автоматически...
- Я и без вас это прекрасно знаю! - перебил полковник Штайн.
- У пациента слишком высокая сопротивляемость ментальной магии. С каждым разом нам все сложнее пробивать его защиту.
- Прекращайте сеансы, - немного подумав, приказал офицер. - Я распоряжусь насчет охраны. Что там наши два гения, - язвительно выдал Штайн, - докопались до чего-нибудь интересного?
- Прошу прощения, господин полковник, в мои обязанности входит только...
- Все с вами ясно! - снова перебил мага офицер. - Приведите Вэнтела в сознание. Я хочу лично присутствовать при этом!
- Будет сделано, господин полковник!
Из блаженного забытья меня выдернули резко, будто облив холодной водой. Мозги работали вяло, словно атрофировавшись от долгого бездействия. Передо мной стояло несколько военных в тамшарской форме, а также множество магов, как "жизнюков", так и боевых.
- Крис Вэнтел, ты понимаешь меня? - обратился ко мне военный внушительных габаритов.
К своему изумлению, фразу на тамшарском языке я понял прекрасно. Ромалийский, тамшарский и иллорийские языки очень похожи. В Ромалии вы еще сможете нормально общаться, но вот тамшарский язык ушел дальше и слабо напоминает иллорийский.
В школе я занимался изучением языка нашего соседа-Тамшара. Поскольку второй изучаемый язык, светло-эльфийский - очень сложен. Впрочем, особых успехов в его освоении добиться мне не удалось. Поэтому то, что я так хорошо понимаю этот язык, стало для меня откровением.
Ах да! Как я мог забыть про ментальных магов? Похоже, я еще долго не смогу нормально соображать.
- Я понимаю вас, - сказал я с заметным акцентом. Вроде бы как правильно говорить я хорошо себе представлял, но вот практики было явно маловато.
- Ты находишься в закрытом исследовательском центре в Тамшаре. У меня к тебе есть предложение. Ты готов его выслушать?
- Кто вы?
- Можешь звать меня полковник Штайн.
- Я слушаю вас, полковник.
- Все очень просто! - оптимистично заявил военный. - Ты не причиняешь нам хлопот и выполняешь все наши требования. Мы же после окончания исследований предоставляем тебе убежище. Возможно, что со временем ты захочешь добровольно сотрудничать с нами! - жизнерадостности в голосе полковника мог бы позавидовать клоун в цирке.
- Я так смотрю, что выбор у меня небольшой... - зря я так ответил. Полковник нахмурился.
- Вы можете дать мне какие-нибудь гарантии? - спросил я.
- Я не могу дать тебе стопроцентные гарантии, но со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы ты не пострадал!
- Хорошо, я буду сотрудничать, - ответил я. Глупо строить из себя героя в таком положении. Нужно все как следует изучить, найти лазейки и смотаться отсюда к мортовой матери! Во время разговора я до предела нарастил ментальную защиту. Яростной мыслью проскользнуло воспоминание об энн Латроне, но я заставил себя не отвлекаться.
- Отлично! - удовлетворенно ответил полковник. - Приступайте! - скомандовал он магам и направился в сторону выхода из помещения.
- Превосходно! - также радостно воскликнул седовласый маг. - Ваша добровольная помощь очень поможет нам!
- Действительно, мы не сильно продвинулись в изучении вашего феномена. - немного мрачно заметил другой маг. Вместе двое пожилых ученых смотрелись довольно забавно.
Первое время я выполнял разные дурацкие тесты. Мое тело и ауру изучили вдоль и поперек, составили досье на каждую стихию. Точность при этом была поразительной: хуже всех я владел "водой" - 0,4% выделения лишней энергии. Как и предполагал, я оказался полным архимагом - "повелителем" всех шести стихий. Резерв вырос прилично - 294 Ма. Максимальная мощность при создании заклинания также возросла - около 185 Ма, а раньше я не мог сформировать плетение больше половины своего прежнего резерва. Хоть какой-то плюс во всем этом можно найти: я довольно много узнал о собственных способностях.
Несмотря на состояние заключенного, я все равно был даже немного счастлив. Это ужасное, мутное время, в течение которого меня ловко обрабатывали, прошло. Теперь я прекрасно осознаю свои возможности, почти все воспоминания вернулись. Правда иногда закрадывается подозрение, что это может быть очередным обманом, но я стараюсь не думать об этом. Если я смогу выбраться отсюда, то мне точно надо найти могущественного союзника, которому я бы мог доверять.
Вот старая сучка! За всю свою жизнь я так сильно не ненавидел кого-либо! Даже к Тамшару и этим ученым я не питал столько злобы. Даже бандиты, что в ночное время пару раз шмонали меня в Сторвайне, представлялись мне невинными котятками по сравнению с этой стервой. Понавесила мне лапши на уши, а я то и поверил!
Хотя я сам не лучше! Ну как же, стал могучим магом. Зачем же мне теперь амулет ментальной защиты? Это ведь только простому люду надобно! А я и без него обойдусь. Решил сэкономить после того, как пираты и мой ментальный амулетик забрали. Вот и доэкономился, болван!
Не раз и не два на меня находили приступы самобичевания, перемежающиеся взрывоопасным гневом на пожилую менталистку. Но разум я не потерял, и все время искал пути для побега.
При постоянно накаченном маной разуме я внезапно обнаружил, что интуитивно понимаю, лжет собеседник или говорит правду. Даже ментальных магов с их отменной защитой мне иногда удавалось "читать". Это очень обнадеживало! Логично предположить, что раз я могу пробить такую сильную ментальную защиту, то и ко мне вряд ли кто-то сможет залезть в голову.
В теории я представлял, как осуществляются ментальные атаки и "зомбирование". Но вот применять эти знания на практике я даже не пытался, поскольку занятие это очень тонкое. Разве что попробовать применить ментальное оглушение вроде того, которому я подвергся при нападении нежити. Но тут надо быть уверенным, что дело выгорит, и я смогу ускользнуть. Дежурившие боевые маги отнюдь не придавали мне этой уверенности. Насколько я смог понять, меня попеременно охраняла группа из трех боевых магов: два мага-двойки и один тройка, иногда три мага-двойки. Также пара воинов и несколько мертвяков. Последние находились в комнате постоянно, и я стал относиться к ним, словно к мебели.
На ночь тесты прекращались, и меня заковывали в мощнейшие охранные амулеты. В них было множество запутанных дублирующих схем очень маленького размера. Даже для моего магического зрения было сложно их рассмотреть. Однако со временем я их хорошо изучил и при необходимости смог бы обезвредить. Наверное.
Любой план побега портило полное отсутствие информации. Количество войск и магов в этом месте, можно ли затеряться в окружающей местности? Была у меня мысль и насчет угона маголета - здесь их должно быть достаточно. Правда, справлюсь ли я с управлением? Хмм, на этот случай, можно захватить с собой кого-нибудь.
Кормили меня хорошо, да и вообще относились неплохо. С тестами сильно не доставали. Поэтому я пока ничего не предпринимал, внимательно подмечая любую мелочь и неспешно составляя разные варианты побега. За это время я пытался установить контакт с несколькими людьми, но большого успеха не добился. Разве что молодая помощница мэтра Аршена немного сочувствовала мне и по мере своих сил пыталась облегчить мою участь. С побегом, конечно, она мне не поможет, но вот некоторые новости у нее можно было узнать. Хотя не факт, что эту информацию мне не подсовывают специально.
В этот раз Лара выглядела более печально, чем обычно. По краям глаз едва заметно поблескивали слезинки. Заметив что-то на моем лице, девушка обратилась ко мне в совершенно непринужденной манере. Видимо, чтобы охранники ничего не заподозрили.
- Было принято решение изъять у тебя часть трансформы "воды". Прости, но я ничем не могу тебе помочь, - грустно добавила девушка.
Я похолодел.
- Вы можете мне помочь! Просто... - но магесса жизни уже отошла от моей койки.
Морт! Морт! Морт! Что они собираются делать с моей трансформой?! Ведь шанс, что она приживется в чужой ауре, крайне мал! Неужто, и тут темная магия замешана? Будь проклята эта магия тьмы, и сам Проклятый будь трижды проклят! И весь Тамшар будь проклят!!!
Так просто я им не дамся! Похоже, настал тот момент, когда промедление смерти подобно. Точного плана у меня не было, да и составить его здесь было невозможно. Придется действовать наобум.
Как обычно, ночью меня приковали к койке, оборудованной охранным и сигнальным артефактом. Но в этот раз удача была на моей стороне! На ночное дежурство заступил маг, не уделявший должного внимания проверкам моего бренного тела в предыдущие дни. Для моих планов такой охранник подходил как нельзя кстати.
Охранный артефакт вызывал недоумение. Он хоть и имел множество дублирующих схем и крохотных резервных цепей, но разобраться с ним за несколько дней для меня не составило большого труда. Ментальные маги наверняка знатно покопались в моей голове - так почему же они так пренебрежительно отнеслись к моим способностям? Могли хотя бы мою последнюю работу в сфере артефакторики посмотреть - явно не простая безделушка. Одно из предположений, которое у меня было на этот счет, касалось ментальной магии. Из теории я помнил следующее: все факты, обнаруженные в памяти человека, сугубо субъективны. Поэтому не все следует принимать на веру. Хотя в моем случае все может быть гораздо проще: кто-то сверху неправильно оценил мои способности, или других подобных артефактов просто не было в наличии.
Делая вид, что пытаюсь заснуть, я прождал некоторое время, пока внимание охраны не притупилось. Для того чтобы обезвредить сигнальный купол, требовалось практически одновременно обрезать маголинии в трех разных местах. По крайней мере, это самый простой путь, который я нашел. В который раз я обругал себя за то, что так мало времени уделял другим магическим дисциплинам. Но, как говорится: поздно ехать на оздоровительные источники, если печень уже пропита.
В этой ювелирной операции мне потребовалась вся моя точность и сноровка при работе с артефактами. Я не был верующим, но в этот момент искренне попросил помощи у светлого бога. Решившись, я послал три магических импульса в намеченные места. Купол медленно потускнел и секунд через двадцать пропал окончательно. Сирены или какого-либо переполоха слышно не было, маг-охранник все также мирно продолжал почитывать в неярком свете какой-то трактат. Четверо поднятых воинов, постоянно находившихся в помещении, также не шелохнулись.
Отлично, первая часть плана выполнена безукоризненно! Самым опасным из всех оставался, конечно, маг, но посылать в открытую в него огнешар было чревато. Кто его знает, какие тут уловители магии еще стоят? Сейчас мне важна каждая секунда. Самым оптимальным вариантом я счел ментальный удар: почти невидим для магозрения и сигнальных артефактов, к тому же действует быстро. Неуверенность придавал тот факт, что я этому никогда не тренировался, а на маге наверняка стоит нехилая ментальная защита.
Я закачал столько энергии, что голова разболелась, и зрение помутнело. Сконцентрировавшись, я направил всю силу в атаку на разум охранника. Бедный маг и его ментальная защита оказались не готовы к такому лихому наступлению. После чудовищного ментального удара он мешком рухнул на пол с глухим шмяком.