Настороженно вглядевшись в полутемное помещение, я облегченно вздохнул: нежить осталась стоять на месте. Очевидно, среди моих мертвых охранников высших не было, что очень радовало. Скорее всего, они повинуются определенным командам: "если объект сойдет с койки, обезвредить" или вроде того. Поэтому, пока я нахожусь на кровати, у меня будет достаточно времени, чтобы подготовить свой следующий шаг.
Немного отдохнув, я обдумал ситуацию со всех сторон и пришел к неутешительному выводу. Незаметно убрать нежить я не смогу: четыре мощных одновременно создаваемых заклинания я точно не осилю. Если нападать поочередно, то обязательно поднимется шум, который привлечет охранников-измененных, дежуривших за дверью. Как ни крути, тревога поднимется в любом случае.
Предварительно, в целях эксперимента, я осторожно попробовал проникнуть в разум мертвяков, но затея успехом не увенчалась. Сформировать и удерживать одновременно два двойных воздушно-огненных шара для меня оказалось нелегко. Я приблизительно прикинул необходимую мощность заклинания. Поскольку спецом в этом деле я не был, взял с запасом, чтобы наверняка пробить хлипкую защиту нежити. Я отправил два переливающихся в полумраке сгустка энергии в полет. С такого расстояния попасть в шею труда не составляло, поэтому вскоре головы двух некрообъектов покинули тела своих хозяев.
Слабая надежда на то, что два оставшихся воина никак на это не прореагируют, не оправдалась. Отвратительные, закованные в броню твари, резво понеслись в мою сторону. Не долго думая, я сформировал поочередно еще два заклинания и тут же бросил их в сторону приближающегося врага. Одному из воинов прямо таки разорвало голову, а вот вторая нежить отделалась оторванной ногой. Она находилась уже очень близко ко мне. От волнения я и попал совсем не туда, куда метил.
- Аааааа! - заорал я дурным голосом. По инерции тварь пролетела еще какое-то расстояние и ткнула меня своей железкой в левую руку. Я отпрянул назад и нежить, не удержавшись на одной ноге, рухнула на пол.
Огненный цветок пульсирующей болью расцвел в районе предплечья. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Все чувства были напряжены до предела. Одноногий мертвяк пытался подползти и продолжить атаку, два других слабо шевелились. Я слышал, что нежить обладает потрясающей живучестью в зависимости от вложенной силы. Но приделать себе отрубленную голову...
Запинаясь, я сплел заклинание и уже направил в сторону дергающейся нежити, как дверь распахнулась. В стремительной атаке измененный попытался достать меня, однако я был быстрее. Ведь мне всего лишь требовалось метнуть шар в другую цель. Защита у воина стояла не чета мертвякам, но мое заклинание-двойка снова исправно пробило ее. Правда, солидных повреждений не нанесло, зато сбило с ног. Резерв уже подходил к концу, поэтому после я вырубил противника аккуратным точным боевым заклинанием.
Насколько я знаю, возле входа в помещение дежурило двое воинов Тамшара, однако второго видно не было. Может, побежал за помощью, а может, засел в засаде. Главное - это дало мне необходимое время. Обходя разлетевшиеся повсюду кусочки костей и плоти, я осторожно пробрался через дергавшуюся нежить.
У мага, лежащего без сознания, я снял давно примеченный накопитель. Наполовину полон - то, что нужно! Основную ставку в своем плане побега я делал именно на маскировку. С помощью Сэфа в Академии мне удалось добиться оптимального поглощения собственного излучения. Используя маскировку, в прямой видимости я был хорошо виден магозрением, но вот за стеной или деревом разглядеть было невозможно. Моему бывшему соседу тогда так и не удалось это сделать, но ведь и мастером по магическому зрению он не был. Неполный камень с маной пришелся как нельзя кстати: времени сливать энергию у меня не было, а замаскировать полный накопитель бы просто не вышло.
Я активировал маскировочное поле, попутно передавая себе энергию из накопителя. Последними крохами своего резерва я грубо развеял линии охранного артефакта на окне и мощным ударом вынес решетку. За окном находился небольшой внутренний двор с деревьями, куда меня пару раз выводили подышать свежим воздухом. Это было единственное место, в котором я хотя бы немного ориентировался. Где-то сзади послышались грубые выкрики. При пересечении дворика я развил скорость, которую от своего нетренированного тела совсем не ожидал. Да и ранение давало о себе знать. Надо было срочно передохнуть и перевязать рану.
Расположение помещений, маршруты патрулей в обширном комплексе зданий я не знал. Тут мне может помочь только маскировка и... везение. Слава богам, приближение любого разумного я мог видеть заранее: использовать маскировку здесь они не считали нужным. Или может, жрецов тут не было, морт их знает. Несколько раз я прятался то за какими-то стеллажами, то за странным оборудованием, то еще за чем-то. Так никем и не обнаруженный (я на это надеялся) я продолжал блуждать в коридорах. В окно я заметил большие ангары, из одного из них один раз вылетел маголет. Попытаться скрыться в лесу или попробовать угнать маголет? У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. И оба они сложноосуществимы.
Повязкой, сделанной из своего больничного халата, я кое-как перетянул рану. Также сдобрил ее небольшой порцией "жизни" - вроде болеть стало меньше. Я забился в какое-то полутемное помещение, где, судя по всему, бывали крайне редко. Оно напоминало небольшой склад с инструментами, лекарствами и зельями. Здесь я передохнул часик и наполнил свой резерв энергией из накопителя. Вот еще проблема: как мне держать маскировку во сне? Сколько ни думал, но так и не нашел никакого решения.
По всей округе базы проходила стена метра три высотой с навешанными заклинаниями. Выходов с базы было всего два, и, разумеется, они хорошо охранялись. Сейчас на этих постах стоял знатный переполох. Снаружи сновало множество солдат и магов, повсюду раздавались командирские выкрики.
Я самодовольно хихикнул:
- Недооценили вы Криса Вэнтела, будете знать, как со мной связываться!
Если так посудить, то я еще легко отделался: рана неприятная, но опасности не представляет. Да и из всей этой истории вполне можно извлечь урок: никому кроме себя в этой жизни доверять нельзя. Но и одному жить в глухих лесах тоже невозможно. Придется мне принять чью-то сторону. Будем надеяться, что власти Иллории отнесутся ко мне более благосклонно. Осталась лишь небольшая проблемка. Совсем малюсенькая. Незаметно слинять с этого райского местечка.
Можно еще найти амулет, управляющий охранными и сигнальными артефактами, и отключить его. После чего перебраться через стену. Хмм, не очень хорошая идея - стражи там сейчас должно быть немало.
Спустя минут сорок осторожных скитаний и пряток, я, наконец, достиг помещения, примыкавшего к ангару. Оттуда слышались громкие голоса и грубый смех. Похоже, даже в такое неспокойное для базы время кому-то удавалось открыто бездельничать.
- Твой ход, старая плесень!
- Заткни свой поганый рот! Сейчас останешься без последнего медяка.
Послышались подбадривающие и наоборот осуждающие выкрики людей. Карточная игра полностью захватила внимание толпы.
Я медленно подобрался поближе к входу, готовый в любой момент удрать. Вознаграждением мне послужил подслушанный разговор двух отдельно стоящих мужчин:
- Зачем нас сюда согнали? Стрэм, знаешь чего?
- Да говорят, преступника ловят какого-то. ******* ********!! - экспрессивно продолжил тамшарец.
- *****, мне уже вылетать пора, корабль давно готов!!
- А я теперь вообще хрен знает когда снимусь. Торчать тут теперь несколько дней, пока все проверят и заправят мою "птичку". Жрецы то совсем оборзели! Слышал, хотят тариф повысить до 40%?
- Да ****** это все! Нам же, *****, и так всего треть добычи остается.
- Если б не мозгоправы, можно было бы такие бабки загребать!
- Это точно! А ты, говорят, в Княжестве неслабо нахватал добра?
- Да, есть такое, - я прямо представил этого пирата раздувшимся от гордости. Внезапно, меня поразила догадка, и кусочки мозаики встали на свои места. Вот значит, кто помогает этим пиратам... И то, что их заметить магозрением невозможно - работа темных жрецов. Я так понял, что пираты на этой базе сбывают свой груз и заряжают накопители. Интересно... Нет ли тут той команды, что подбила маголет, на котором я переправлялся в Арвайн? Это было бы очень кстати. Хотя и шансы на это невелики.
- Куда дальше думаешь податься? - спросили, понизив голос.
- Слышал, что щас в Раджингу творится?
- ****** полный! Цунами, землетрясения и прочая хрень!
- Вот, думаю, пока там неразбериха, потрепать западные провинции. Не хочешь со мной?
- Вроде реальную тему толкаешь. Надо будет с мэтром посоветоваться...
В соседнем помещении собрались не только капитаны маголетов, но и многие члены экипажа. Я решил отойти подальше от дверей и подождать подходящего момента. Здесь тоже иногда сновали солдаты, так что приходилось быть постоянно настороже. Буквально через десяток минут из помещения под громкий смех вывалился раскрасневшийся человек с бронзовым загаром. Я последовал за ним.
Как я и надеялся, пират направился в уборную. Здесь, на базе она была сугубо функциональной и без каких-либо излишеств. Впрочем, я не особо присматривался к особенностям тамшарских туалетов. Ментальный удар вышел слишком сильным: защита на пирате стояла слабее, чем я думал. Человек повалился на пол, чуть не пробив головой раковину. Не теряя времени, я оттащил тело в уголок и проник в его сознание. То, что надо!
Вельд Адерникус уже три года служил на пиратском корабле "Гроза". На маголете он выполнял обязанности помощника капитана, хотя у пиратов четкого разделения не было. Читать разум оказалось не так уж сложно, однако меня постоянно уводило в ненужные воспоминания. И, как бы это сказать... Мне надо точнее рассчитывать приложенные усилия: вполне возможно я повредил разум пирата при просматривании памяти.
Кое-как я привел Вельда в сознание. Пират обозревал мир мутными глазами, не делая попыток убежать. Скрываться с невменяемым грузом за плечами оказалось непростой задачей.
- Эй, ты слышишь меня?
- Аааммм... что? Где я?
Отлично!
- Ты должен провести меня к "Грозе"!
Способность нормально мыслить постепенно возвращалась к Вельду:
- С какого ***?
- Иначе я на всю жизнь оставлю тебя идиотом, - непререкаемым тоном ответил я. - Если ты выкинешь какой-нибудь трюк - ты труп, если подставишь меня - ты труп. Тебе все ясно?
- Ясно... - тихо ответил пират.
Я попробовал проникнуть в разум Вельда, чтобы узнать, не замышляет ли он чего. Но человек внезапно согнулся от боли, схватившись за голову. Видимо, мои первые попытки прочитать мысли оказались слишком грубыми. Ну, это и понятно - в ментальной магии опыта у меня маловато.
- Я думаю, ты понял, что со мной шутить не следует.
- Да, эрр. Я сделаю все, что вы скажете! - скривившись, отрапортовал Вельд. Я проверил - пират говорил правду.
Больше экспериментировать с разумом молодого пирата я не решился. Одежда Вельда оказалась больше по росту, ботинки - также на пару размеров больше. Но привередничать в такой ситуации я не стал. Потом раздобуду что-нибудь получше. Поменявшись одеждой, я устроил тамшарцу форменный допрос. И рассказал он мне много чего интересного.
Точно никто не знает, но лет пять-десять назад темные жрецы совершили открытие. Хитровыдуманная маскировка темной магией дала поразительный результат: заметить ее, не владея стихией тьмы, практически не представляется возможным. Какое-то время служители Проклятого держали это в секрете, но потом все стало известно властям. Они тут же составили план по использованию нового открытия. Оснащаем маголеты маскировкой, набираем экипаж, постоянно проверяем их ментальными магами и считаем денежки. Заряжать маскировочный артефакт магией тьмы можно только в Тамшаре, поэтому пираты исправно возвращались сюда для дозаправки. Терять такой стабильный и относительно безопасный доход никому не хотелось. На этой базе всех членов экипажа проверяли ментальные маги: на лояльность Тамшару, не скрыли ли наемники часть добычи и тому подобное. Пиратам же доставалось меньше трети всего хабара, что, впрочем, тоже было очень солидным кушем. В результате многие страны находились в постоянном напряжении, не зная, откуда ожидать очередного нападения невидимок.
Конечно, вооруженные силы Тамшара тоже заполучили себе новое оружие. Применений такой маскировке можно придумать достаточно. Удивляет отношение других стран. Пусть я и не вращаюсь в высших кругах, но, думаю, сделать соответствующие выводы можно было уже давно. Однако пираты Тамшара все еще продолжают свободно терроризировать все богатые государства. Не спорю, Тамшар и союзные земли наравне с Ромалией и Иллорией образуют грозного противника. Тем не менее, какие-то меры можно было уже принять. Или все так боятся этой пресловутой темной магии?
Из уроков истории, да и просто из народных баек, было известно следующее. В 856 году от Воплощения Спасителя произошла страшная религиозная война. Мятежное божество, собрав силы, устремило всю свою мощь на оплот светлой церкви. Народ дал ему имя Проклятый. В то время Иллория была слаборазвитым государством, где уже вовсю начали проповедовать святые отцы Ромалии. В последовавшей грандиозной войне были вовлечены многие государства: Ромалия и Вольное Княжество с поддержкой Теллерита с одной стороны, Тамшар, Корвейн и темные эльфы с другой стороны. К слову, территория Корвейна была в те времена раза в четыре больше нынешнего, и после Первой Великой Войны часть территории страны захватил Тамшар, часть - Ромалия и часть даже - султанат Саадхи. Плюс образовались независимые Пограничные Баронства, вскоре примкнувшие к государству темных жрецов. Разрушенный Корвейн же с тех пор встал на сторону святого престола. Иллория, Раджингу и заморские светлые эльфы остались в стороне от развернувшейся бойни.
Вторая (983г от В.С.) и Третья (1102г от В.С.) Великие Войны проходили практически по одному сценарию. Тамшар, набравшись сил, атаковал союзные светлые государства. После вмешательств Иллории на стороне святого престола, темные неизменно отступали, не в силах контролировать ход битв сразу на два фронта. В это время политическая карта мира существенных изменений не претерпела. На границе светлых и темных союзных государств образовались так называемые "ничейные земли" - небольшая полоска суши, где, то и дело, случались мелкие стычки. Говорят, что в тех землях стоит древний храм, имеющий для обеих сторон какое-то значение. А еще говорят, что до Великих Войн темные эльфы и гномы имели вполне миролюбивые взаимоотношения. Верится в это с трудом.
Вкратце, это все, что мне известно о давних событиях нашей истории. Если так подумать, то с Третьей Войны прошло уже сто тридцать лет, что как раз соизмеримо промежутку между предыдущими войнами. Тамшар и Ромалия сейчас обивают пороги султаната Саадхи, делая щедрые дары в стремлении перетянуть независимое государство на свою сторону. Иллория же пытается добиться хоть какого-то отклика от светлых эльфов и раджингийцев, но пока безрезультатно. Они упорно делают вид, что происходящее на нашем континенте их не касается.
Возле служебного входа в ангар дежурило несколько солдат, которых я тут же вырубил отработанными ментальными ударами. Сейчас дорога каждая секунда, поэтому мы вместе с Вельдом поспешили в сторону маголетов, стараясь не привлекать к себе внимания. В зале находилось четыре маголета разных форм и расцветок, несколько солдат и техников, занимавшихся починкой аппаратов. А также парочка темных жрецов и магов, наверняка, осуществляющих подзарядку артефактов.
Мда, я буду очень удивлен, если моя авантюра увенчается успехом. Что странно, я ощущал лишь азарт, интерес, любопытство, гнев, а страх за свою жизнь и боязнь снова оказаться на операционном столе остались где-то в глубинах разума. Может, из-за постоянных ментальных внушений у меня уже повредился рассудок? Это было бы не слишком приятной новостью.
Когда Вельд нервным движением потянул на себя массивную дверь "Грозы", нас заметили:
- Вы что там делаете? Сказано же, всем покинуть второй ангар! - послышался грубый голос жреца Проклятого. Не медля, мы с пиратом протиснулись в маголет и закрыли дверь. Внутри находился один человек-техник, тотчас же получивший солидный удар по разуму.
- Давай, готов корабль к полету! - обратился я к напарнику.
- А с воротами что?
- Я сам разберусь, - уверенно ответил я, хотя мысли разбегались в разные стороны. - Если меня схватят, ты умрешь первым, - будничным тоном я "подбодрил" Вельда.