Губы мальчишки дрогнули и поплыли в ехидной улыбке.
Да,фыркнула я насмешливо.Не умная, не дальновидная, и на лицо явная нехватка мозгов при наличии третьего круга. Именно так и должны сейчас думать о сире Блау.
Гебион уже откровенно улыбался.
Думать, Геб,я снова легонько стукнула его костяшками по лбу.Ду-мать. Это не значит, что так и есть. Я не собираюсь проигрывать.
Мальчишка остался сидеть с отвисшей челюстью, а я протанцевала к стеллажам.
Мне нужно что-нибудь экранирующее, как для очень мощного артефакта. В лаборатории не все эликсиры совместимы,пояснила я, перебирая коробки.
Шкатулка? Ящик?
Ткань, что-то вот такое,я раздвинула пальцы на размер империала.Отлично,маленький мешочек, который Геб не глядя вытащил откуда-то из глубины полки подходил идеально.Работай,поощрительный дружеский хлопок по плечу,и две дуэли, Геб. Ты пообещал,добавила я уже в дверях.Две!
Мальчишка фыркнул и отмахнулся, крутнувшись на стуле к столу, натягивая обратно на лоб артефактные очки в широкой кожаной оплетке.
***
В лаборатории было тихо, как и всегда. Алхимическая печь негромко гудела, сияя кристалламия запустила тестовый прогон перед варкой основного эликсира. Дверь я заперла триждына засов, подперла стеллажом и чарами. Плетенияпшык, с моим третьимлюбой взломает за пару мгновений, но иногда даже одно мгновение может решить исход дела. А дело сегодня вечером у меня тянуло на пожизненное в Цитадели. И это будет самый мягкий приговор, если целый мешочек отборного, свежего, правильно высушенного шлемника найдут сующие-нос-куда-их-не-просят дознаватели.
Розовая лента валялась на столе рядом со свитком, который мне передали в лавке. Горцы были предсказуемы, выбрав для встречи вечер праздника фонарей. Логично на первый взглядсмешаться с толпой, и в уличной толчее не сразу разберешь, где и кто, но это если не знать, что весь праздник меня будут пасти менталисты перед встречей с Аю.
Я помассировала переносицу и растерла ладошками уставшие глаза.
Что делать с горцами я так и не решила. Сдать дяде? Менталистам? Аллари? Чего они хотят? И Нике.
Небольшой фиал с кровью Сакрорума сиял рубиново красным в свете магических светляков на самом краешке стола. Там было на донышкеосталось, когда варили эликсир от Мора. Я тогда наплела Нике, что это непременно нужно для зелья. И вот теперь пригодится.
Я не решалась уже тридцать мгновений, переделав почти все дела в лаборатории, изредка посматривая на фиал с кровью. Так просто и так быстро. И так сложно одновременно. Узнать, жив Сакрорум или нет. Один ритуалодин вопрос и один ответ. Просто. Но я кружила вокруг стола, выдумывая себе всё новые занятия, и не решалась.
Вестник вспыхнул внезапно, пахнуло непривычной силой и какими-то алхимическими ингредиентами, явно кто-то с очень скрупулезным подходомон даже снижался по правильной, четкой траектории.
Варго.
Я перечитала послание дважды, задумавшись, куда же забросила своё новое ученическое кольцо. Последний раз вроде было на туалетном столике, потом убиралась Нэнс Нужно искать. Срочно.
Варго просил о встрече, точнее приглашал личную ученицу посетить Академию, чтобы представить коллегам по всем правилам, обсудить любопытнейшие, именно так и написаллюбопытнейшие результаты последних экспериментов и Ву.
Точнее Варго написал «ваш уважаемый бывший Наставник по алхимии», но сути это не меняло. Он хочет поговорить о Ву. О цеховой солидарности алхимиков ходили легенды, все подсиживали всех, и редко когда можно было встретить настоящую истинную дружбу между коллегами, но иногда страсть к открытиям пересиливала, и это объединяло. Я помнила, что только Ву, Варго счёл единственным достойным алхимиком на весь северный Предел.
Щелкнули кольца, и я выплела формальное согласие, пообещав уточнить время позднее. Нужно поговорить с дядейя не представляла, что меня ждет в свете последних событий, домашний арест на декаду был возможен вполне. Вестник отправился к Варго с тусклой вспышкой.
Печь пискнула, мигнувтестовый прогон окончен, все параметры в порядке, идеальноможно работать. Что можно сварить со Шлемником? По рецептамничего, точнее нет ничего в открытом доступе. В родовых хранилищах, конечно, накоплено веками и не один трактат, а пара-тройка полок на почетном месте в стеллажах. Но мне рецепт был не нужен, как он не нужен любому мало-мальски соображающему алхимику или целителю, если он не прогуливал спецкурс, а яне прогуливала. Шлемниктравка условно-нейтральная, хорошо сочетается с любыми пассивными компонентами. Можно, конечно, было пойти совсем простым путемчайничек душистого чая, но слишком просто идентифицировать, а вот тонизирующее, или мазь от фурункуловкому придет в голову выискивать среди малоаппетитных ингредиентов новые составляющие.
Единственное, чего я не зналаэто точная доза, и способы воздействия, чтобы эффект был наилучшим и быстрым. Нет, были дела о том, как дознавателей поили, распыляли убойную дозу раствора шлемника чарами, и даже добавляли в зелье для улучшения потенции, такой случай тоже был. Но мне нужен гарантированный вариантбез осечек.
Раз, два, три, четыре, пять,я считала бутылочки, отсчитывая пальцем. Ровно три флакона, ровно три подходящих эликсира, чтобы Шлемник можно было ввести в состав без особых побочных действий.Блау вышла погулять,считалочка закончилась на «Восстановителе» по упрощенной рецептуре. Я пожала губыснова восстанавливающее зелье, я тасовала флаконы и считала дважды, но выпадал все равно один и тот же эликсир.Решено, варим восстановитель.
Зелье веселенького, почти изумрудного цвета наполняло фиал ровно до половины. Можно добавить тутовникон перебьет специфический запах травы, или мяты.
Проекция песочных часов переворачивалась трижды в воздухе, прежде чем все ингредиенты были готовы, тщательно нарезаны и уложены по фарфоровым чашам в порядке закладок. В печи, полыхая сизозелеными сполохами, дрожал в мареве силы медный котел среднего размера. Черпак, мерный стаканчик, и даже ножи и те были медными.
Мне нравился этот моменттаинства, когда совершенно различные элементы сплавляются в единое целое, рождая что-то совершенно новое, с непредсказуемым результатом, как например сегодняпару чахлых веточек Шлемника я сунула себе за ухо, в прическу, и вальсировала по лаборатории, представляя, что я на балу, и как сморщился бы Райдо, если бы я пригласила его.
Мне нужно было три фиала готового зелья с новым компонентом.
Одинв качестве аргумента аларийцам, второйвторой я приберегу для себя на самый крайний случай, если гости дома сбросят овечьи шкуры и покажут клыки. Если им скомандуют «взять»имперские псы легко укусят руку того, кто сидел рядом за одним столом, иллюзий у меня не было. В Империи не было более облаченных властью и более бесправных служителей Запретного города, чем менталисты. Даже у евнухов в гареме, и у тех было больше прав и свобод, если рассудить. Всю жизнь под колпаком, всю жизнь на коротком поводке, всю жизнь охотиться и загонять дичь, когда скомандуют «Ату». И из системы нельзя выйти.
Менталистов было в чем-то жаль, но интересы рода превыше всего. Я взболтала предварительную фракцию на светуэкстракт вязко оседал на стенках фиалапередержала. Нужно добавить что-нибудь для балансупару капель.
Я напевала и готовила, работа спорилась. Как шутил наш Наставник в Академии, у Блау все условно-опасные и ядовитые зелья всегда получалось с первого раза и точно по рецепту. Родовая предрасположенность.
Последняя закладка вспыхнула сизым пламенем в жерле печи, и я с удовольствием размяла плечи. Стянула нарукавники, жесткий фартук, и тщательно очистила лабораторный стол, убрав все следы.
Фиал, с рубиново-красной жидкостью на донышке, одиноко стоял на краю стола и насмешливо подмигивал мне на светубоишься, Блау?
Боюсь.
И совершенно не стесняюсь в этом признаться. Пока ритуал не проведен, есть две вероятностиНике жив и Нике мертв. После ритуала останется только одна.
Я крепко зажмурилась, опустив голову на столсделаю это позже. Вечером. Проведу ритуал перед сном. Мнимая отсрочка приговора успокаивала, и я радостно встряхнулась.
Пирамидку Ликасу я записала со второго раза, запоров первыйслишком много моментов, которые аларийцу видеть было не нужно. Запись начиналась с Храма, где нас ведут в нижний зал и заканчивалась фейеричным пинком под зад, когда серебристое пламя спеленало змея Немеса. Все остальное я планировала показать Ликасу лично. В лабиринте.
Старик сегодня был щедр на информацию и рассказал много.
Чтобы зайти в круг мне нужно было единственноеЛикас. Аллари действуют простозапирают Хранителя, не мудрствуя лукаво. Просто. Быстро. Эффективно. Во всех случаях, кроме моего, потому что помимо несчастного мужика с косой, которого закрыли где-то там на изнанке, у меня естьЛикас. Без Хранителя мне в круг не попастьвсё идеально, но получается, что Хакан не сказал, что я в курсе про второго Хранителя? Или они просто не в состоянии запереть Ликаса?
Вообразить себе, что кто-то может ограничить Ликаса, я не моглапасовала фантазия, скорее я могла представить обратное. Значит, про снятие немилости он выдумал персонально для меня, чтобы держать подальше от круга?
Я крутнула готовую пирамидку с записью на столенадеюсь, этого хватит. Я не воспринимала проблему с менталистами серьезносегодня есть, завтра уехали в свою Столицу на десять зим, а аллари были всегда.
И будут, если договоримся.
***
Я ковырялась в кухонной плите, почти лежа на полу, к верху попой, кряхтя, заправив мешающие юбки ханьфу высоко за пояс.
Эти псаковы накопители, кто их ставит так неудобно!
Я уже выковыряла один, сломав ноготь. Заменила на новый, который заправлен под завязку, и осталось ещё два. Маги жаловалась накануне, что самая большая плита стала работать плохозначит, заряд артефактов почти кончился.
Леди?рокочущий бас Бутча раздался сверху.
Я сдала назад, сдула грязные пряди со лба, и увидела грозную фигуру дознавателя, который нависал сверху, сложив руки на груди.
Леди меняет накопители,пояснила я спокойно.
Самое время,согласно кивнул Бутч.Больше некому.
Некому,я выбрала следующий и нырнула обратно под печь, охнуввторой ноготь!
Возьмите,Бутч протягивал мне двузубую вилку.Там с правого бока есть незаметная рисочка, если вставить и повернуть, накопитель сам выскользнет из гнезда.
Я покосилась на Бутча с уважениемчувствуется огромный опыт по ремонту домашних кухонных печей. Он оказался прав. Псакова рисочка действительно была сбоку, и я установила новую пару за три мгновения, потратив почти десять на первый артефакт.
Благодарю,я вежливо вернула менталисту немного погнутую вилку, вытащила юбки из-за пояса и отряхнулась.Не спится?
Хотел поговорить,выдохнул он коротко.Предполагал, что найду на кухне.
Говорите,я сложила три пустых накопителя на стол и присела рядом, вытирая руки.
Менять действительно некому?Бутч крутнул один из кристаллов в оправе к себе.
На случай всплеска,пояснила я кратко,буду сливать силу.Маги говорила, печь работает плохо.
Силу не стоит выбрасывать на ветер
Силу не стоит выбрасывать на ветер,закончили мы одновременно. Это каждому Высшему твердят с детства. Владеешь силойиспользуй с умом.Буду приносить пользу, пока не перейду на четвертый.
Похвально,равнодушно отметил Бутч, а я заерзала на стуле. Вечерние разговоры менталистов мне сегодня уже надоели. Наелась до сыта, как сказал бы Геб.
Хотели поговорить сами, или вас отправили?
Вызвался сам,глухо пояснил Бутч.Вы сделали сегодня неверные выводы.
Оу, и вы сочли нужным их поправить?
Счел,рокочуще подтвердил он.Каро наказан для его же пользы. За то, что произошло в Храме.
А что произошло в Храме?я пожала плечами.Жрецы провели мне обрядвсё. Каро здесь не причем.
Бутч глубоко вздохнул.
В Столице за подобное уже подали бы петицию в Управление. Дознаватель не справился с возложенными на него обязанностями. Каро разжаловали бы, возможно исключили бы из пятерки, если бы жаловался кто-то повыше, и наказание управляющей печатью.
Жаловаться никто не будет,я не могла говорить за дядю, но то, что такой бред вряд ли придет ему в голову понимала отчетливо.
Вынет, в Столицеда. Каро может решить, что это норма,Бутч прошелся из угла в угол за несколько размашистых шагов, и большая кухня Маги сразу показалась крошечной.Это только вторая его операция. Каро может решить, что это норма, когда менталистов садят за один стол с Главой Клана, обычно мы едим на кухне,ещё несколько раздраженных размашистых шагов.Норма, что можно совершить ошибку, и не получить за нее наказание, норма, что можно изучать бытовые чары поутру, а потом сделать чудовищную прическу подопечной, с которой она пойдет в Школу. Норматаскаться по женским лавкам, пить на кухне и воровать ночью сладости. Этоне норма, и в интересах Каро понять это отчетливо, чтобы не ошибаться там, где не прощают ошибок. Ни малейших.
Я поджала губыс этой стороны я не смотрела.
Это плохая услуга для него, леди. Мы не те, от кого стоит его защищать. Вы знаете, как работает управляющая печать? Как дознавателям выдают наказания?
Вероятно, за неисполнение приказа,процедила я неохотно. Как это работает, я видела только разТаджо держался мгновений тридцать, отказываясь выполнять приказ, и потом полдекады провалялся в кровати, и никакие целительские чары особо помочь не могли.
Верно,Бутч кивнул.Слабые не могут сопротивляться вовсе, или ломаются сразу. Сильныемогут держаться, но не долго. Карослабый, он сломается. Его сломают,уточнил Бутч.
Я поняла. Вести себя по-людскиэто плохо,я фыркнула тихо себе под нос.
Помните, вылечили. В дуэльном зале,Бутч наклонился ближе, опустив голову, чтобы было видно шею.Это шрамы от наказания.
Но я думала наказаниементальное
Если долго сопротивляться, очень долго,уточнил Бутч,остается физический след. Необратимые повреждения.
Но тогда почему вы живы?я подпрыгнула на стуле.Выживое доказательство, что подчинение можно обойти и сопротивляться управляющей печати? Это же нарушение устоев
Обойтинельзя. Сопротивлятьсяможно. Очень долго, до смерти,пророкотал Бутч.Я рассказал только для того, чтобы вы поняли. Каро не выдержит и десятой доли,он поправил пальцем воротник повыше привычным жестом, чтобы шрамов было не видно,поэтому ему нельзя ошибаться. Следуйте правилам, слушайтесь приказов. Никакой самодеятельности на празднике. Пожалуйста, леди Блау.
Я торопливо кивнула.
Но наказывать, ничего не объясняя, не лучший метод воспитания,я до сих пор помнила полёт Каро в коридоре, и как ему прилетело гардиной сверху.
Ваш дядя использует схожие методы,Бутч присел рядом за стол.Но я не заметил особого протеста с вашей стороны.
Дядяэто дядя. Семья.
Я понял,раздался тихий смешок.То, что дозволено Блау, не дозволено никому.
Мы не будем обсуждать сира Блау в его отсутствие, как его самого, так и его методы воспитания,мой голос похолодел.
Не будем,Бутч примирительно поднял руки.Вашу преданность семье мы приняли в расчёт, особенно Малыш Сяо. Он теперь так печется о сире Акселе, чтобы вы не расстраивались, что почти сдувает пылинки. Вам сказать, сколько ваш брат за последние декады попадал в переделки?
Я фыркнула. Можно подуматьэто что-то новое. Аксельэто Аксель, он попадал в переделки везде и всегда, находя проблемы даже там, где их не было по определению.
Мы знаем о предложении Сяо.
Я насторожилась.
Для Малыша Сяо хорошо знать, что семья в безопасности. Это хорошо для любого, можно спокойно работать. Надежная пятеркахороший тыл,резюмировал Бутч.Если вы договоритесь, мы позаботимся о том, чтобы не было препонов при оформлении.
Это они так обозначают открытую поддержку Сяо?
Нам просто нужен рунолог,буркнула я тихо.Хороший рунолог.
Рунологов много, вы могли взять любого. Но не каждый рунолог имеет такой проблемный род, и не каждому нужно предлагать землю,тихо пророкотал Бутч.И не каждый рунолог имеет брата, который работает дознавателем. Даже если не получится мы благодарны за Малыша Сяо.