Я кивнула и сгребла три накопителя в карманменя ждала лаборатория.
О Великом,тихо добавил Бутч уже мне в спину.Вы знаете, почему Бога серебристого пламени так не любят в Столице?
Бог един для всех,выдала я прописную истину.Не делает различий.
И да и нет,выдал менталист.Это не главная причина,Бутч прошагал к окну и отодвинул занавескуиз-за темных туч на мгновение выглянул серебристый бок ночного светила.Вы знали, что это не тот Мир, куда наши предки должны были прийти изначально. Великий Исход,напомнил мне он.
Не тот?
Нет. Жрецы Великого перепутали координаты переноса. Так говорят,Бутч развел руками.
Я фыркнула, а потом тихо засмеяласьэто вполне в духе этих бритоголовых.
Смешно, правда?
Может это и есть замысел Великогои мы должны были оказаться именно здесь,я сделала несколько танцевальных па по кухне, взвихрились вокруг ног юбки ханьфу.
В сточетырнадцатом от начала Исхода жрецы перепутали Наследников. Точнее, пламя выбрало не того кандидата в Императоры. Больше этот ритуал не использовали.
Оу мы это не проходили
Вы знаете историю Восточных топей? Это не подтверждается Хрониками, но считается, что это тоже результат работы жрецов Великого, тогда была сильная засуха, и они две декады призывали воду,Бутч обреченно вздохнул.Призыв увенчался ошеломительным успехом. ВеликийБог настроения, так говорят у нас, на Юге. Бог, который перепутал Мир, перепутал наследников, многие ритуалы часто идут не так, с совершенно непредсказуемым результатом.
Не знаю, как на Юге, а у нас на Севере Великий работает хорошо, и очень почитаем,я сдвинула брови. То, что оранжевые бритоголовые попали в мой личный «список номер два», вовсе не означает, что можно клеветать на Великого.
Охотно верю,хмыкнул Бутч.Вы явно осенены дланью Великого, и проповедуете непредсказуемые результаты.
Великий снял немилость. Это не доказательство?
Вам повезло,тихо шепнул Бутч.Непредсказуемый результат ритуала, которого не должно быть. Ритуала, который последний раз проводился более пятисот зим назад, потому что запирающий артефакт был утерян. Просто повезло. Но это не значит, что повезет в следующий раз. Держитесь от жрецов подальше, от любых жрецов, леди.
Слушаюсь,я крутнулась на пятках и насмешливо отдала Бутчу полный легионерский салют.Что-то ещё или я могу идти?
Можете,Бутч кивнул на выход.Ясных снов, юная леди.
Ясных снов, Бутч,прошептала я себе под нос.
***
Я пролетела почти весь нижний ярус и притормозила, впереди мелькнул белый передникмолоденькая аларийка несла стопку чистого белья, что-то мурлыкая себе под нос.
Ликас не возвращался?я выскочила из-за угла и перегородила ей дорогу. Служанка испуганно ойкнула и осенила себя знаменьем.
Мисси, ночь на дворе, а вы, как тварь, крадетесь по коридорам
Не возвращался?
Нет,она резко замотала головой.
Дядя? Мастер Луций?
Никого.
Я отпустила её взмахом руки.
Подожди!аларийка снова ойкнула, прижала стопку к груди и испуганно оглянулась на меня. Когда они стали такими шугаными?Нэнс ничего мне не передавала ну из табора. Как у нее дела?
Н-н-нет, мисси, не передавала, да и не знаю я ничегошеньки
Иди!я вздохнула. Никакого толку от этих молодых служанок.
***
Дверь в лаборатории я захлопнула с грохотом и заперла, щелкнув кольцами несколько раз.
Накопители выгрузила на стол, рядом с фиалом с кровью Нике. Поправила, чтобы стояли ровно в одну четкую линию, закатала рукава и пошла чертить рунный круг.
Пока не передумала.
Работа спорилась. Линии выходили на диво ровными, мел почти не отрывался от пола, и даже фокусные лучи я вывела на глазок, без всяких формационных линеек. Мгновений через пять всё было готовокруг начерчен, трактат открыт на нужной странице, проявитель ждал своего мига рядом с фиалом.
Маленькую шкатулку из черного дерева, инкрустированную серебром, которую на десятилетие подарил мне Аксель, а выбирал наверняка дядя, я открывала торопливокапля моей крови на первый засов, капля на вторую задвижку, замочек, и приложить родовое кольцо в выемкусила вспыхнула темным облаком и шкатулка открылась. Внутри было совсем мало предметову меня не так много того, что нужно прятать от чужих глаз. Подвеску Я-сина я достала первой, покачала на порванной цепочке, наблюдая, как вспыхивает рисунок печати на свету, и спрятала обратноне время.
Монета лежала сверху. Мастерская подделка под империал, с отчеканенной маской на аверсе. Настоящее произведение артефакторского искусства. Сомневаюсь, что дядя сходу мог бы создать такое, даже ему потребовалось бы время.
Монетку, гостевую маску Серых, я тщательно упаковала в бумагувырванная с корнем страница, исписанная мелкими убористыми рунами. Я не пожалела ради такого дела трактата по Высшему теормагу из нашей библиотеки, который был в единственном экземпляре. Книгу было жальпридется сжечь.
Империал засунула в гебов мешочек, крепко затянула завязки и выдохнула. Надеюсь этого хватит, чтобы экранировать артефакт Серых.
Трактат по теормагу горел весело. Я сделала святотатственный для любого алхимика жестиспользовала алхимическую печь не по значению, а чтобы сжигать там книги. Синее пламя слизало всё, и даже пепел и тот истаял до крупинки. Печь пискнула, сыто мигнула огоньками управляющего контура и отключилась.
Шкатулку я заперла и убрала обратноводрузив на среднюю полку стеллажа ровно по центру лаборатории. Хочешь спрятатьположи на самое видное место.
Рунный круг был готов, проявитель стоял в центре, на пересечении фокусных лучей, в прозрачном алхимическом фиале, чтобы было видно реакцию, но я кружила по лаборатории с трактатом в руках и медлила, повторно перечитывая условия проверки по крови.
Дело в жизненной силе. Пока Высший жив, частицы крови каким-то образом сохраняют связь, возможно с силой внутреннего источника, и показывают наличие или отсутствие жизненной силы. Красныйесли проявитель станет алым, значит, объект жив. Не изменит цветритуал по крови и поиск не дает никаких результатов, а если проявитель почернеет объект покинул этот мир и ушёл за Грань.
Книгу я закрыла с громким хлопком. Псаков ритуал был не слишком популярен именно потому что в половине случаев давал осечкупроявитель просто не менял цвет, не сообщая никаких сведений о искомом объекте. И это мне не подходило.
Я покачала фиал с рубиновой жидкость на светукрови Нике было мало, очень мало, но должно хватить, даже если разделить на три части. Вытащила новый кусок мела и пошла чертить ещё два рунных круга, точно таких же, как уже готовый.
***
Проекция песочных часов в воздухе висела прямо над моей головой. Я клевала носом, считая песчинки, изредка посматривая на рунные круги. В центре каждого из трех стоял отдельный фиал с проявителем, куда я отмерила положенные пять капель крови Нике. Ритуалы я проводила последовательнокруг за кругом, если первый даст сбой и не покажет ничегобуду ждать следующего.
Проекции песчинок бесшумно падали вниз, и я посматривала налевоосталось пара мгновенийи первый проявитель покажет результат.
Сидеть на полу было теплопара одеял с тахты должны были греть отлично, но внутри все равно было холодноя мерзла.
Одно мгновение.
Последние проекции песчинок стекали в часах вниз, и я затаила дыхание. Три-два-один. Рунный круг вспыхнул ласковым золотистым светом, подтверждая окончание ритуала, я проморгалась от вспышки и подалась впередсмотреть.
Ритуал сработал. В центре рунного круга, ровно посередине, на пересечении фокусных лучей сиял антрацитовым блеском фиал с проявителем. Чёрный фиал.
Псакова чушь!я с остервенением стирала тапками меловые линии рунного круга, и так пнула фокусные камни, что они разлетелись и ударились о противоположную стену лаборатории.Чушь! У Сакрорума, как у тварейдевять жизней.
Я вернулась обратно на насиженное место, и завернулась в одеяла, следить за второй проекцией песочных часов в воздухе и следующим рунным кругом, в центре которого сейчас стоял фиал с почти прозрачным проявителем.
Девять жизней,тихо повторяла я почти про себя.Сакрорум та ещё тварь, и не может сдохнуть так просто и так глупо. Девять. Девять жизней.
***
В лаборатории было тихо и сумрачно. Магический светляк под потолком горел тускло и едва вспыхивалкончался заряд. Алхимическая печь мигала синими огоньками управляющего контура. На лабораторном столе, аккуратно выстроенные в ряд, стояли три фиала с антрацитово-черным содержимым.
Глава 136. Виновна
Я распахнула дверь спальни настежь раньше, чем Бутч постучалтот так и замер молча, с занесенной вверх рукой, оценивая мой вид. Так рано я не вставала ещё никогдазаря только занялась, а я уже была полностью готовапростая черная форма с нашивками Блау из дальнего угла шкафа, которую видимо, не надевали ни разу, и военная косастянутая так крепко, чтобы ни выбилось ни одного локона.
Ясного утра, леди.
Ясного.
Сегодня день траура?Взгляд Бутча оценил траурную ленту, завязанную легионерским узлом в петлице.
Похороны. Хороним иллюзии. И развеиваем, чтобы не восстали из пепла.
Бутч сдвинул брови, когда я скользнула мимо, аккуратно отодвинув его в сторону.
И не спросите где Каро?
Нет,я пожала плечами, быстро пересекая коридорк лестнице.Или наказан, или вернулся к своим обязанностям, вык своим.
-- Леди, у вас утренняя тренировка по графику.
Не сегодня,я торопливо отсчитывала ступеньку за ступенькой, сбегая вниз.
Леди,Бутч нагнал меня на втором пролетеперешагивая через две, и пристроился рядом.
Не сегодня,я развернулась к менталисту и длинно выдохнулане отстанет.И Школане сегодня, сопровождать не нужно. В пределах дома я в полной безопасности, печать Немеса снята.
Леди!
Не сопровождать. Нет необходимости,повторила я монотонноБутч тратил драгоценные мгновениявремя истекало.
Леди, что-то произошло? Вчера? Ночью? Вы хорошо себя чувствуете?менталист удержал меня за локоть.
Превосходно,отчиталась я коротко и аккуратно повела плечом, убирая руку Бутча. Чувствовала я себя действительно превосходно. Полночи я не могла уснуть и провела в медитациицикл за циклом, постоянно сбиваясь на мысли, которые не давали спать и начинала снова, и так по кругу, пока, наконец, не обрела контроль над разумом и чувствами. Эмоции сейчаслишние. Эмоциимешают, чтобы принимать взвешенные решения нужен холодный бесстрастный разум, и только у утру я смогла достичь этого состоянияледяного спокойствия, как на вершинах Лирнейских.
В холле я встретила Управляющего и, поприветствовала, прищелкнув каблукамикороткий поклон и я сбегаю по лестнице вниз. Утровремя дел Клана, нужно успеть раньше Управляющего. Упертый Бутч не отставалдержался поотдаль, но все равно быстро шел следом. Нижними ярусами быстреенаше крыло, два пролета, коридор, вверх по лестнице, южное крыло, галерея, вниз, и я стою перед дверью дуэльного зала. В коридоре ждал слуга, с графином со свежей родниковой водой, который почтительно склонилсябольше пока не было никого. Успела.
Стучала я трижды, с короткими перерывамидва удара костяшками и один кулаком, и так трижды. Именно так стучали мы с Аксом, когда таскались за дядей хвостами в дуэльный залпосидеть в сторонке и поглазеть, пока не гоняют, выпросить что-то, и просто побыть рядом. В детстве дядя бывал в поместье урывками и был постоянно занят делами Клана. А стучать так по-дурацки меня учил Аксиздевался, но стук прижился, и мы знали, что дядя откроет всегда, если постучать так. По-детски.
Дверь дуэльного зала была теплойотполированное до блеска золотистое дерево, гладкое, без единой щели, с тремя рядами засовов. Три широкие металлические полосы с круглыми заклепками. На среднейпрокарябаны полосыв шесть зим я доставала головой только до второйпервая полоса, вторая, прочерченная ритуальным ножом чуть вышемне уже семь, а потом Акс уехал в Корпус, и больше никто не мерился ростом.
Я погладила пальцами отполированный металлв семь жизнь была гораздо проще.
Дверь вспыхнула по контуру, с громким щелчком стукнул замокдядя снял чары. Я глубоко вдохнула и вошла.
Дядя взмоквлажные пряди прилипли ко лбу, белая рубашка потемнела на спине. Повинуясь щелчку пальцев по периметру зала гасли призрачные фигуры, ровно двенадцать остаточных проекций. Он в постоянном режиме тренируется «один-против-всех»?
Вайю? Ясного дня.
Ясного.
Сегодня день начался для тебя очень рано,дядя взял полотенце со стойки и начал вытираться.
Есть причина,я внимательно изучала его лицосерые тени под глазами, новые морщины. Вчера, когда я легла, он ещё не пришел, когда всталауже закончил тренировку. Как давно он нормально спал, если спал вообще?
Дядя небрежно накинул верхний кафтан на плечи и повелительно взмахнул изящной кистью, дозволяя говорить.
Хочу получить ответ на свой вопрос. У Алтаря.
Мы стояли друг напротив друга, похоже прищурившись, одинаковым жестом вскинув подбородки, и сложив руки на груди в зеркальных позах. Я только сейчас заметила, как мы похожи.
Хорошо,дядя резко щелкнул кольцами, отключая защиту дуэльного зала, которая вспыхнула пленкой купола по периметру, и целеустремленно зашагал на выход.
В коридоре он одним жестом отстранил Управляющего, который нагнал нас со стопкой свитков, дознавателя и слугу, сразу вытянувшегося по стрункепозже, всё позже.
Лестница, пара пролетов, переход в другое крыло, нижний уровеньшагал дядя стремительно, застегивая кафтан на ходу, так быстро, что мне приходилось почти бежать за ним.
Защита алтарного зала приветственно мигнула, обдав родной силой, и мывошли.
Слушаю,дядя небрежно прислонился к гранитной плите Алтаря с одного боку, положив кончики пальцев одной руки сверхудругой продолжал защелкивать последние застежки кафтана.Моя племянница встала так рано, чтобы прервать утреннюю тренировку, чего не делала уже много зим. Причина должна быть действительно важной. Спрашивай. Ты же хочешь что-то спросить, не так ли, Вайю? И услышать правдивый ответ, потому что у Алтаря нельзя солгать,дядя откровенно усмехнулся.Только на каждый твой вопрос я задам свой. И хочу услышать ответ,закончил он жестко.
Я кивнула, принимая правила игры. Вопрос за вопрос. Ответ за ответ.
Обошла Алтарь по кругу и встала с другой стороны, оперлась о гранитную плиту обеими рукамикамень пульсировал и согревал ладони теплом, и негромко гудел, вибрируя.
Спрашивай,приказал дядя.
Я шевелила пальцами, поглаживая гранит и медлила, не зная, хочу ли знать ответ на самом деле. Точнее, этот ответ мог изменить всё. И что потом делать с этим «всё», я не знала.
Ты отдал приказ убить горца, Нике Сакрорума?Я выдохнула резко, как перед прыжком в холодную воду.
Дядины глаза сверкнули насмешкой и чем-то ещё, мне не доступным. Он отзеркалил мою позу, уперев обе руки в алтарный камень, наклонился вперед, близко, почти нос к носу, так, что я видела каждую темную крапинку в его глазах.
Усмехнулся и выдохнул: «Да».
Это«да»имело привкус мятного табака и утреннего кофе. И кружилось в воздухе, оседая вниз. Алтарь вспыхнул под моими руками, сила взметнулась вверх теплым ветром, пошевелив завитки волос.
Мы стояли почти нос к носу, глаза в глаза, разделенные только алтарной плитой.
Давай,дядя широко раскинул руки, и отшагнул назад, открываясь,давай, Вайю!Алтарь снова вспыхнул прерывисто под моими ладонями, но контроль я удержала. Полночи медитаций не прошли даром. Голова была пустой и звенящей, мысли текли четко, ложились ровными линиями, объединяясь в систему.Ты же хочешь, сделайискушал он, улыбаясь очень криво. И я, наконец, поняла, что было в его глазахнапряженное, скрученное в тугую пружину ожидание неизбежного.
Хочу,выдохнула я тихо,поблагодарить. За то, что не соврал.
Успокоительный эликсир?
Нет. Не пила, но всплеска не будет. Считаем это за первый вопрос.
Дядя нахмурился, внимательно, по-новому, изучая тщательно уложенные волосы, форму, ленту в петлице.
Второй вопрос,я похлопала кончиками пальцев по гранитной плите.Приказ выполнили? Сакрорума убили наши люди?