- Ну да. Морфик.
- Очень крутой. Кто мастер? Хотя, подожди. У тебя любовь пропала!
- И что?
- Значит где-то тут бродит еще один бабазяк. Бабазячка!
- Может мы любим кокосы.
- Что такое кокосы?
- Плоды кокосовых пальм.
- Хаха. Подожди с пальмами. Может и этот морфик тебе сделал мастер бабазяк? Неизвестный Черному Элю мастер, который прячется в этом лесу? Признайся, здесь где-то полно бабазяков? Целый подземный город.
- Нет. Я один из гроба вышел.
- Что такое гроб?
- Плод гробовых пальм.
- Я принесу плеть и буду бить тебя пока ты мне все не расскажешь.
- Я сломаю клетку и натяну тебе глаз на жопу.
- О Черный Эль! Глаз. На. Жопу. Это как? И клетку эту сломать нельзя. Это малая клетка судьбы. Я за нее 700 черепов заплатила.
- Урклские черепа были, или беличьи?
- Дурень, череп - это монета. Просто круглая монета. Попробуй сломать клетку. Давай.
- Не хочу.
- Почему же?
- Потому, что я любопытный.
- Это я любопытная! Я самая любопытная в Черном Эле.
- Тогда высунь язык.
- Зачем это?
- Я должен знать какого он цвета. От этого зависит смогу ли я тебе доверять.
- Я высуну язык, а ты мне все все расскажешь. Да?
- Именно.
- Нашел идиотку.
Лита посмотрела направо, посмотрела налево и высунула свой язык. Боже, она открыла рот и старательно высунула свой розовый язык.
Язык
Язык был розовый, а зубы белые, а глаза красные (белки синеватые, радужка алая, зрачок темно бурый), губы чуть светлее кожи и чуть темнее волос а волосы прямые серые (когда она успела их высушить и уложить?). Совершенно анимешное чудище.
Я был уверен, что «таран судьбы» с клеткой справится. Но покидать клетку нельзя пока я не узнаю о этом мире все, что от Литы можно узнать.
- У тебя розовый язык, как у меня.
Я честно вывалил свой.
- Потому тебе можно доверять.
Бабазяки же дурни. Легко попадаются в ловушки, верят мечущимся по лесу белкам, и все такое. Лита замерла в предвкушении.
- Но только в обмен. Мои секреты, на твои секреты. У тебя же есть секреты? Отвечать честно и кратко. Спрашиваем по очереди. Твой вопрос первый.
Я еще не договорил, как эльфийка выпалила:
- Как пройти в подземный город бабазяков?
Блин, может быть где-то здесь действительно есть подземный город бабазяков? Красных с черными волосами. Но нет ничего практичнее правды.
- Я бабазяк не из этого мира, потому ничего не знаю про здешних. Видишь, у меня даже цвет другой.
- Ты упал из голубой дырки?!
Вообще-то я вылез из гроба. Однако наличие «голубой дырки» не может не радовать. Если из нее падают, то можно в нее и вылететь.
- Это уже второй вопрос. Моя очередь сейчас, не твоя. Почему ты пришла в этот лес и живешь в этой палатке?
- Я мантикора пятого легиона, а эта «палатка» - сторожевой пост. Такие есть по всей границе Черного Эля. Теперь отвечай ты. Что находится за голубой дыркой?
Да откуда я знаю, что там находится. Она значит сторожевая мантикора в глухих пограничных лесах и одновременно внучка деда, у которого есть тронный зал, и который любил покушать бабазячины. Любопытный отпрыск голубых кровей жаждущий приключений на свою черную попку.
Ладно. Приключения, так приключения.
- Я не знаю что находится за голубой дыркой, потому что попал в этот мир из гроба. Но у меня есть средство подняться к голубой дырке и посмотреть, что же там находится на самом деле.
Глаза ее стали круглыми.
- У тебя есть настоящий дракон, который тебя слушается!?
- Почему ты не соблюдаешь правила? По одному вопросу и одному ответу. Что здесь непонятного?
- Тише! Заткнись. Сиди тихо тихо и ничего никому не говори. Иначе сразу убью.
Вот так. Кто-то приближается к нашей полянке и чуткие черные ушки это услышали. Помолчим подождем. Лита развернулась в сторону, вытянулась в струнку и растопырила ушки пошире. Надену-ка шлем на всякий случай.
Там, куда вслушивалась эльфийка, действительно становилось шумно. Что-то большое ворочалось в лесу, и гупало. И довольно быстро приближалось к нам. Лита достала из кармана костяной свисток (ну это было похоже на костяной свисток) и резко дунула в него три раза. Звука свисток не издал, но, видимо, в звуке не было необходимости, непонятной природы сигнал ушел куда надо.
Дева воин заслонила меня спиной и наложила стрелу на лук, тетиву, все же, не натягивая. Гупало и трещало уже не слабо. Птицы с ближайших к полянке деревьев снялись с возмущенным криком. И на поляну вывалилось нечто.
Оно было металлическое насекомообразное, на шести ногах с двумя клешнями, как у богомола, с хвостом уравновешивающим клешни и башенкой посередке. А может не башенкой, а кабинкой?
Узрев на поляне палатку, эльфийку, что уже натянула свой лук и клетку за ее спиной, башенка-кабинка замигала красным фонарем на макушке и завизжала противным женским голосом:
- Внимание! А-ааа, бзыг бзыг бзыг... Освободите площадку!
Шикнула стрела, и красный фонарь на башенке разлетелся стеклянными брызгами.
- Ненавижу некротварей с красными глазами.
Прошипела Лита. Из палатки выбегали черные эльфы, мечники с треугольными щитами, лучники и какие то еще с длинными палками, колдуны, наверное. Толпа была в белых броньках, как у Литы, но еще и в шлемах. Униформа, значит. Как они там все помещались?
Команда в две секунды выстроилась перед железякой в три ряда. Впереди мечники со щитами (полуприсев) - четверо, за ними лучники (луки натянуты) - пятеро, за ними колдуны с посохами (чот бормочут подняв над головой правые руки ладонями к небу) - трое. Красиво получилось.
Некротварь же, получив стрелу в фонарь и обнаружив перед собой агрессивную толпу заверещала:
- Протокол! Протокоротокол! Переподключение! Бзыг! Бзыг! Бзыг!
А затем присев, загнув хвост, перешла на непрерывный скоростной визг: «переподключение переподключение переподключение» и двинулась в атаку клацая зазубренными клешнями.
Лучники дали залп. Вот дисциплина! Все стрелы ударили в колено-сочленение правой передней ноги. Самому железному колену ничего не сделалось, но сила удара пяти луков все же откинула его назад, и что-то там в корпусе, к которому крепилась эта нога, крякнуло.
Некротварь запнулась и накренилась. Этой заминки хватило, чтобы себя показали колдуны. На сдуревшую машинку обрушились три молота. Ну, такое было впечатление. Самих молотов видно не было. Я бы назвал это гравитационным прессом. Бах! И кабинка сплющилась. Бах! И ножки разъехались. Бах! Отлетел хвост и клешни.
Лита захлопала в ладошки.
- Смотри, бабазяк, как сражаеются мантикоры пятого легиона!
Однако некротварь продолжала верещать про переподключение и даже пыталась привстать на еще работающие полторы ноги. Четыре мечника закинули щиты за спину и в два прыжка оказались на агонизирующей железке. Они куда-то там воткнули свои мечи (наверное знали куда тыкать) и взвизгнув последний раз, железяка перестала функционировать.
Лучники тут же покинули строй и убежали в лес на пять сторон (блин, транспортир у них в голове, наверное). Мечники же соскочили с мертвой некротвари и встали на караул вокруг нее, четко по углам воображаемого квадрата.
Один из колдунов подошел к нам и низко поклонился Лите.
- Приветствую, высокородная, и благодарю за сигнал. Благослови раздел трофеев.
Вот теперь она походила на эльфа. Надулась, губу выпятила и строго так без эмоций:
- Мой трофей вот.
И похлопала ладошкой по клетке. Колдуний зыркнул на меня и снова опустил глаза в землю.
- Некротварь поделить между сражавшимися. И запроси еще спец транспорт для моей клетки.
- Слушаюсь, высокородная. Да восславит Черный Эль твою справедливость.
Колдуний опять поклонился и отошел. Затем достал такой же костяной свисток, как у Литы и начал высвистывать что-то надувая щеки. Азбука морзе какая-то тут у них в ходу. Лита же вцепилась в прутья клетки, приблизила свои красные глазки вплотную и зашептала быстро и горячо:
- Умничка, что шлем одел. Без моего приказа не снимай. Никому ни на какие вопросы не отвечай. Ни с кем не заговаривай. Я на твоем драконе в голубую дырку полечу. Обещай. Обещай прямо сейчас!
Голубая дырка, если она была тем, что я думал, интересовала меня не меньше, чем эту сумасбродку. Если вот эта шевелящаяся бахрома в вышине все же свисает с далекого потолка, то «голубой дыркой» можно назвать лишь выход на поверхность.
- А ты сама видела эту голубую дырку?
- Да. Нет. Только на картинке в книге.
- Дашь почитать?
- Клянись. Клянись, что твой дракон поднимет меня в голубую дырку.
- Мой дракон без меня не полетит. А без тебя - легко. Но мне тоже нужно в голубую дырку. И даже дальше. Дашь прочесть книгу - возьму с собой как бортового стрелка.
- Какого стрелка?
- Стреляющего на лету. А в ушко сделаю золотую серьгу. И повязку на глаз подарю. Ты Аргументу пока нравишься.
За спиной Литы вежливо покашляли. Колдуний явно подслушал наш разговор, по крайней мере последнюю его часть.
- Ваш транспорт прибыл, высокородная.
Лита выпрямилась в строгую статую, потом хрюкнула в кулачок и пропела тонким голоском:
- Спасибо, милый ушастик.
Колдуния перекосило и он посерел. Вот из черного стал серым. Смотреть на несчастного было больно. Черный тихо возвращался на его лицо, но такого растерянного и сникшего эльфа, пожалуй, Лита еще не видела. Ну и звонко, звонко хохотала.
Бедняга неловко поклонился и убежал. Кабы врагом не заделался после такого. Сколько у этой девы мозгу? Спрошу обязательно.
На поляне меж тем стало тесно. Эльфы нагружали трех длинных шестиногих крокодилов с плоскими спинами кусками некротвари и обвязывали груз веревками. Ну да, металл везде металл. Крокодилы были белые. Судя по всему, белый у них - армейский цвет. Интересно, крокодилы тоже из палатки выползли?
Персональный крокодил Литы был стандартного зеленого цвета и чуть поменьше армейских. На его спине возвышалась площадка для клетки, а позади нее широкая, закрытая с трех сторон резная кабинка. В ней, наверное, был диванчик для высокородной.
- Откуда взялись все эти крокодилы?
- Из портала, бабазяк. Из портала. В палатке односторонний портал. С той стороны казармы. Стандартная процедура, короткоухий. Нет, белокожий! Нет, сейчас придумаю тебе кличку...
- Не надо кличек. У меня имя есть. Рыжий меня зовут. Рыжий.
- Очень тебе подходит. Значит будешь Рыжий.
Буду, куда я денусь. Похоже и ты тут рыжая, хоть и черная. Из леса возвращались лучники. У трех на плече висели зеленые газели с уже мертвыми, совсем не золотыми, а серыми глазами. Один принес полосатую свинку (она уже не визжала), и только один принес ягод в большом лопухе.
Над неудахой охотником посмеивались, но не зло. Похлопывали по плечу, утешали. Хороший спорт для солдат. На время, четко, успел - не успел. Мне нравится.
Четыре высоких мечника подошли, поклонились Лите молча, взяли мою клетку за углы и легко закинули на крокодила. Клетка встала в пазы и эльфы вбили кулаками в белых перчатках запорные клинья. Теперь перевернуться мы сможем только вместе с крокодилом.
На месте сражения с некротварью не осталось ни винтика. Из палатки вышел еще один лучник. Нашел глазами Литу и отсалютовал ей свистком. Лита повторила жест. Ага, пост сдал, пост принял. Ему, значит оставаться в дозоре. Хорошая система. В любую точку границы мгновенно любое количество войск может прибыть. Если дозорный в свисток дунуть успеет.
А вот обратно уже ножками, ну или на крокодилах. Лита запрыгнула в кабинку на диванчик и махнула рукой. Наш зеленый прочапал мимо палатки (белые сдали назад) и вырулил на довольно заметную тропу. Ну как заметную, пока не попадешь на нее - не заметишь. Вперед убежал лучник. Ну да, походное построение четырех грузовых крокодилов.
Я вернусь за тобой, Газенваген, и мы полетим в голубую дырку. Но вначале я прочту все книги черных эльфов. Ну или не все, хотя бы парочку. Клетка укачивала, мимо плыли лиловые стволы. Я мгновенно уснул.
Во сне по лиловому лесу бежала Мышь. Она бежала мне навстречу и кричала: «Рыжи-ий!» Я поймал ее на грудь и сердце растеклось счастливым протометаморфом. Она крепко обнимала меня, потом отстранилась и мы таращились друг в друга.
А потом, прости Господи, занялись зачатием нового мира. И мы этот новый мир так бы во сне и зачали, но я проснулся. Проснулся звенящий как сталь и злой как Адольфо. Ну зачем, ну зачем мне нужно было просыпаться? Как я это не люблю.
Никакого лилового леса вокруг не было. Была клетка, что-то жующие крокодилы и черные эльфы потрошащие газель под огромным одиноким деревом. Равнина во все стороны была не такая, как за первой речкой. Никаких кустов с лиловыми листьями. Только густая сизая трава по пузо крокодилам. И потолок этот мягкий светящийся я тоже разлюбил.
Мечники занимались готовкой. Лучников не было. Наверняка опять охотятся на скорость. Колдуний беседовал с коллегами. У них был свой кружок. Привелигерованные. Основная ударная сила и одновременно самое слабое звено в рукопашной.
На крокодила вскочила Лита.
- Проснулся, соня?
- Да. Где мы?
- Мы на Великом языке.
Эльфийка картинно повела ручкой по кругу.
- Великий Язык здесь врезается в наши леса. Раньше мы обходили его по кромке, но уже 40 лет у нас договор с Хамухом. Они не трогают нас, мы не трогаем их. И напрямую на целых два дня быстрее.
- Ясно. Хамух, это не гномики часом?
Лита рассмеялась.
- Нет. Хамух, это грязные уродливые дикари с обвисшими ушами. Если не повезет, ты их увидишь. А какого цвета твой дракон?
Хамух мамух, эльфы, урклы, где мне Мышь искать? Расскажу-ка я свою историю этой бодрой деве. Может она поможет?
- Слушай меня внимательно, о внучка своего деда.
У Литы вытянулась мордашка. Похоже она собралась хохотать. Неправильно начал.
- Короче. Я встретил девушку, которую полюбил с первого взгляда. И ровно через три минуты потерял ее. Три вонючих гномика нас разлучили с помощью камня-портала. Ты знаешь такие порталы, которые забрасывают в разные места?
- Нет. Порталы бывают только односторонние. Прыгаешь в белый круг здесь - выпрыгиваешь из черного круга там. Все. А какая она была, эта твоя девушка?
- Единственная.
- Последняя бабазячка? Бедняжки. Когда мы ее найдем, я отведу вам место в своем саду для размножения. Я спасу расу бабазяков! Но вначале мы с тобой полетим к голубой дырке.
Ответить я не успел. Из кроны дерева, под которым мы расположились раздался короткий свист. Ага, один лучник сторожил окрестности в гнезде. Крокодилы, в том числе и мой, спокойно, но быстро взяли дерево в кольцо. Каждый спрятал морду за гребнем хвоста товарища.
Один мечник взлетел по стволу к наблюдателю. Два лучника бежали к нам по высокой траве. Один из них отставал, потому что тащил на плече толстенную длинную змею и бросать ее не собирался. Ага, реабилитировался Ягодка. Где еще двое?
Мечник слетел вниз и доложил колдунию:
- Хамух. Один. Верхом.
И указал направление. Не повезло, сейчас я смогу увидеть хамуха, потому что указывая направление, эльф махнул рукой в сторону моей клетки. На горизонте образовалась точка, которая быстро росла. Лучники добежали. Ягодка бросил змею с отрезанной головой под дерево. Где еще двое?
Хамух был верхом на натуральном носороге. Носорог этот несся прямо на моего крокодила, но все же, в какой-то момент уперся всеми ногами, его занесло бронированным боком вперед, и он остановился в десяти метрах от нашего табора.
На носороге сидел голый по пояс магистр Йода, здоровый (выше меня) и рельефно мускулистый. Практически зеленый эльф. Уши такие же острые в стороны, только мясистей и мелкий редкий белый волос пушком по телу, морде и лысине равномерно. Глазки бурые блестящие, но зубки не торчат.
- Моя ваша жопа пополам рвать, черный сучки!
Ничего себе заявка. При том, что все Йодино оружие - нож на поясе. Лита запрыгнула на клетку и стояла там поигрывая кинжалом. Колдуны не колдовали, лучники не натягивали тетиву. Мечники не прыгали на урода, чтобы выбить ему зубы щитами. Эльфы просто молчали.
Йода пнул пяткой носорога и тот затрусил вокруг крокодилов по кругу. Завершив круг почета в полной тишине, носорог снова оказался прямо напротив меня.
- Моча голова, железо хамух украл. Брать лес мой железо!?
Шикнула стрела. Кончик зеленого уха дернулся, из пореза закапала кровь. Сам же Йода даже не поморщился.
- Очередь дырка мой носорог лизать. Быстро!
Что тут скажешь. Простая и цельная натура. Неожиданно белый крокодил, хвост которого прикрывал морду и лапы нашего, этим самым хвостом резко мотнул перед носом Йодиного носорога. Носорг был не цельной натурой, дернулся и запаниковал. Йода довольно быстро с ним справился и выдал наконец деловое предложение: