- Короче, братюнь, покрась мне носорога, если можешь.
Эльф поперхнулся на «братюнь», но не ясно, как горьким, или как сладким. Однако ответил просто:
- Какие цвета?
Вот это ответ мастера. Лысый Кот начинал мне нравиться.
- Белый и красный.
При упоминании красного, и высокородная, и мастер Кот, замерли с каменными лицами. Чем им красный не угодил? Может это цвет их врага?
- Нельзя, Рыжий, на твоего носорога красный цвет. Да у Кота его и быть не может. Красный - цвет санахов.
Догадка оказалась верна. И кто такие санахи?
- И кто такие санахи?
Вот теперь Лысый Кот явно осознал, что Великая Русь далеко, очень далеко. Но я хотел на Чапу красного двуглавого орла. Почему-то это казалось мне важным. Лита же принялась разъяснять:
- Санахи, это род двоюродного брата моего деда. Ими правит сейчас Собол Санах Черный Эль. Они все свое красят в красный, и это ужасно уродливо.
- Так что может быть проще, чем сходить к ним за краской? Я кабанчиком. Одна нога здесь - другая там.
Лица эльфов вытянулись. Не очень понял, что на них сейчас написано. То ли «он умеет превращаться в полосатую свинью!», то ли «он хочет перебежать к врагу!» Но мне нужен красный двуглавый орел. Бесцветным голосом Лита произнесла:
- Они примут это за провокацию...
Лысый Кот таким же голосом предположил:
- И возобновят тяжбу за старый остров...
Лита продолжила:
- Отец им опять красиво нагрубит...
Лысый Кот обреченно вздохнул:
- И начнется гражданская война.
Транс какой-то у них полуобморочный получался, а не рассуждения. Но меня такими гипнозами не взять.
- А если сделать самим? Из чего ее эту краску тут делают?
- На это мне необходимо разрешение Латопа Лигур Лиранс Черный Эль. Или даже приказ самого Лигура. Твой дед, высокородная, даст такой приказ?
- Никогда.
Как все сложно. Чтобы Чапа сверкал цветами своего хозяина, надо упрашивать старого деда Лигура.
- Лита Латоп Лигур Лиранс Черный Эль, я хочу попасть на прием к твоему деду. И не просто попасть, а поговорить по душам, винца там выпить, старые подвиги повспоминать...
По шлему врезали ладошкой. Ну да. От моего нетактичного трепа Лысый Кот посерел, а Лита серьезно разозлилась. Чинопочитатели хреновы.
Я об тебя
- Я об тебя руку отбила! Не смей говорить о деде без уважения!
Ах ты барахты, сиреневый берет. Для них уважение - это публичные танцы с приседаниями, поклонами, придыханиями, и прочая туготень. А для Рыжего уважение - это... Это? Ладно, потом. Сейчас я хочу покрасить своего носорога и мне нужна красная краска!
- Лита, я иду за красной краской, Чапа со мной. Куда мне лучше направиться? К этим ужасным санахам, или к твоему деду Лигуру? Решай здесь и сейчас! Раз - два!
Во я упрям и суров. С чего бы это? Лысый Кот отодвинулся подальше в тень и не отсвечивал. Лита принялась молотить по моему шлему кулачками выкрикивая: «Два! Два! Два! Два!» Ну два, так два.
- Пошли, что ли?
- Дурень дурацкий! К деду просто так не ходят, а сам он давно уже не покидает первый зал. Нас к нему просто не пустят. Отец уже должен приехать. Давай его дождемся?
- Он сможет с этим помочь?
- Сможет. Я попрошу.
- Хорошо. Мастер Кот, мой герб - красный двуглавый орел под одной короной на белом поле. Чапу можно пока сделать белым, а когда мы с красной краской разберемся, я опять сюда приду.
- Да, высокородный.
Опла. Теперь мне будут кланяться. Какая хня нездоровая. Но если это ускорит процесс и умерит любопытство, то и хорошо. Лысый Кот еще раз поклонился и вопросил:
- Носорог чистый?
- Чистейших степных кровей.
- Тогда его не помешает хорошо отмыть. Вода здесь недалеко, я позову мальчишек.
Лысый Кот поклонился. Затем совершенно по босяцки свистнул. Затем опять поклонился.
- Еще раз поклонишься - оторву правое ухо.
- Рыжий Великая Русь не любит церемоний.
Поспешила перевести Лита. На свист прибежали двое мелких. Совсем мелких, младше Локотка, но в армейских морфиках. Здесь обучают воевать с детства. А может это подмастерья? Лысый Кот указал рукой направление. Я вернулся к Чапе и мы пошли к воде.
Мыть носорога очень весело. Чапа стоял в тихой протоке по колено в воде, жмурился и похрюкивал. Я обливал его из большого ведра, а мелкие терли щетками. Мастер Кот остался готовить препараты для покраски, а Лита пошла с нами и дулась на берегу.
Она поймала бабазяка в клетку. Бабазяк присягнул ей. Иногда он такой свой в доску и так удобен когда сходишь с носорога. И вот бабазяк топает на нее ножкой и требует себе краску. Просто вонючую красную краску! Можно понять. Рыжее нутро мое чуяло здесь и поболе, да только соплюха же совсем, хоть и сиськи отрастила. Братом буду, только братом и больше никем.
Натуральный Чапин цвет был, оказывается, светло серый с искрой. А благородный рог - телесного, бабазячьего цвета. Ну, думаю это кондиция. Мальки побросали щетки в ведро и умчались, а мы вернулись в мастерскую.
Лысый Кот тыкал в носорога заточенной тростинкой и от места укола расходилось белоснежное пятно. Как я понял, это не просто краска, а краска плюс колдунство. Кожа не перестает дышать, а цвет меняется навсегда.
Какой великолепный носорожище получается. Теперь бы ему на бок красного двуглавого орла и будет вообще танк. Хамухи - лягут. Драконы - лягут. Голубая дырка сама к нам прилетит и лесенку спустит.
- Лита, Солнышко ясное, ну не король ли носорогов перед нами?
Чапа мотнул башкой утвердительно: «точно, Рыжий, как же ты прав». А эльфийка заинтересовалась:
- Что такое солнышко?
Тадам! У Лысого Кота глаз аж на затылок вывернулся от любопытства.
- Потом расскажу. А где у вас здесь морфики дрессируют?
- Потом расскажу!
Вот зараза. Носорог был готов.
- Спасибо, мастер Кот. Очень здорово вышло.
- Я могу сделать и красную краску, высокородный. Мне интересно какой должен быть орел, как наши болотные, или другой. Но пойми и ты нас. Это политический шаг и незамеченным он не пройдет. Такое должны решать правители.
И Лысый Кот не поклонился. Молодец какой. Научился с первого раза, значит до этого кланялся без удовольствия, через силу. А потом поклонился, но не мне, а Лите.
- Спасибо, высокородная. Сегодня мой мир увеличился. Когда Рыжий Великая Русь расскажет тебе, что такое «солнышко», поделишься ли ты со мной этим знанием?
Как хитро заверчен сюжет. У Литы явно поднималось настроение.
- Обязательно, Кот. Тебе первому расскажу. А еще смотри!
Эльфийка крутнулась на пятках разгоняя удар и воткнула с разворота кинжал мне в живот.
- Видишь? Обычный морфик я пробиваю. Рыжий Великая Русь еще расскажет нам как сделать морфики мантикор такими же прочными, как у него.
- А почему высокородный не снимает шлем, здесь же безопасно?
- Мама запретила. Он слишком уродлив для невинных душ. Понимаешь, Кот? Потеря сна, кровь из ушей, истощение ужасом, кости превращаются в воду и все. Мы же не хотим такого для народа?
Вот не смешно совсем. Хотя мстя заслужена.
- А что у высокородного на ноге?
Да ты издеваешься. Пора это заканчивать.
- Много будешь знать - потеряешь вкус к жизни, Кот. Нам пора пора пора.
Я протянул руку ладонью вверх. Лита фыркнула, отсыпала мастеру монет, а мне в ладонь поставила сапожок и взлетела на Чапу. Я положил руку на его морду позади рога и мы тронулись обратно мимо тренировочных полян. О плате я и не подумал. Рыжие непрактичны. Где мне добыть черпов для ответного подарка эльфийке?
Хорошо, что этот не в меру любознательный мастер не спросил, а почему нога высокородного такая белая? Все наши маскировки - хня. Надо было входить в город голым. Всегда надо входить в город голым!
Высокой чистой нотой запел рог. У нас в караване таких инструментов не было. Похоже это сигнал от ворот. Лита заулыбалась:
- Драконы идут. Отец приехал.
Мимо нас в сторону ворот пробежали дети. Потом и взрослые. Стало «эльфно». Мужчины и женщины, большинство в гражданских одеждах спешили мимо нас в одну сторону. На носорога косились, но он был белый (родных цветов) и вызывал только легкое удивление. Интересно, если бы на боках Чапы уже был красный, входящие в ворота драконы пристрелили бы его на месте?
Эльфы смотрели больше на Литу. И не столько на Литу, сколько на ее шрам. И в основном женщины. Мужчины отводили глаза. Мой необычный для эльфа доспех ни у кого большого интереса не вызывал. Очевидно синий приемлем.
Мы добрались до проспекта ведущего от внешних ворот к внутренним и завязли в толпе. Чапу пришлось отвлекать и утешать - столько черных эльфов вокруг себя и так близко он еще не видел. Народ ликовал вполне несдержанно.
По проспекту шли большие крокодилы. Белые с золотой полосой по борту. На крокодилах стояли стрелки, мечники и колдуны в белых с золотом морфиках. Некоторые крокодилы тащили накрытый тентами груз (похоже бочки). Вот интересно, сколько литров протометаморфа получится, если все эти белые с золотом броньки в одну лужу слить?
- Лита, скажи мне, а почему вы не сделаете гигантский морфик, который, например, просто выйдет на Великий Язык и перетопчет всех хамухов в лепешки?
- Нельзя делать морфики большого объема, не помню цифры, но с какой-то величины морфик получает способность к саморазвитию. Такого не знаешь, а еще мастер.
Стоять! Самый большой морфик, который я здесь видел - это пума Латопа. Если больше нельзя, то мой Газенваген там у розовых скалок в опасности. Точнее в опасности моя власть над ним. Я тут ерундой страдаю, карты нет, ни одной книжки про голубую дырку не прочел, а мой звездолет там саморазвитием занимается? И бесконтрольно!
Вон, кстати, и зеленая пума на самом большом крокодиле. Рядом папа Латоп со своим длиннющим мечом. Ручкой машет, улыбается. Победили они там кого? Куда ходили-то драконы наши?
- Лита, а откуда они возвращаются?
- Это военная тайна.
Драконы прошли во вторые ворота и народ разошелся. Лита, естественно, захотела домой, к папе. Как я понял, за первыми воротами хозяйничали мантикоры, за вторыми - драконы, а там дальше были еще третьи ворота, за которыми жил дедушка Лигур. Туда мне и нужно.
Пространство за вторыми воротами сейчас было переполнено эльфами. Эльфы в ливреях, эльфы мантикоры и эльфы драконы, эльфийки в платьях, какие-то важные старики в балахонах. Ни на ком действительно не было ни капли красного.
Мама Мать всем повелевала. Меня толкали, кланялись и продолжали двигаться по своим делам. Лита упорхнула. Белого Чапу я передал Локотку. Пацан приоделся в штаны, но по прежнему был бос. Если за этими воротами тренируются драконы, было бы неплохо пойти на это посмотреть.
Но драконы меня нашли сами. Два мечника встали на моем пути, коротко поклонились, и один спросил бесцветным голосом:
- Рыжий Великая Русь?
А когда я кивнул, второй так же бесстрастно произнес:
- Прошу следовать за нами.
Конвой, мама дорогая. Меня ждут подвалы контрразведки. Щиты эти ребята носили за спиной, одна рука на мече. Рядом с ними меня посетила мысль, что доспех-то у меня фантастический, а навыков боя со здешним оружием нет вообще. Скоморох джаггернаут какой-то.
Догадка про подвал оказалась верной. Мы вошли в дом, спустились на этаж вниз, прошли по пустому коридору и оказались в большой светлой комнате. Конвоиры опять коротко поклонились и вышли.
Латоп Лигур Лиранс Черный Эль сидел и улыбался за большим письменным столом. Это его кабинет, оказывается, а не пыточная. И не похоже, что поход его утомил. Похоже, поход его даже не испачкал.
- Говорят, ты покрасил носорога в белый?
Я нашел стул (он стоял под высоким книжным шкафом), сел на него и убрал шлем.
- Да, но мне нужен еще и красный.
- Я знал, что ты бабазяк!
И Эльф рассмеялся. Не так звонко, как дочь, но тоже вполне заразительно.
- Я не бабазяк. Я человек. Русский.
Латоп мгновенно стал серьезным:
- Да. Ты не из нашего мира. Упал из голубой дырки? Стой, зачем тебе красный?
- Я не падал из голубой дырки. Я вылез из гроба. Мои цвета - белый и красный и я хочу носорога своих цветов.
- Почему же у тебя морфик не твоих цветов? Где ты его взял?
- Я украл две с небольшим тонны протометаморфа в дне пути от вашей портальной заставы. В нашем мире морфиков нет. Я экспериментировал.
Вот тут эльф стал смертельно серьезен.
- Подробно. Где точно, приметы и особенности места. У кого украл, как украл - все с начала и до конца.
Похоже Латоп встал на след чего-то для него важного. Но прежде:
- Только обмен. У меня есть простые вопросы.
- Задавай.
- Где вы берете морфики для дрессировки? Что случается, когда морфик большого объема обретает способность к саморазвитию? Я не увидел в городе порталов, из которых бойцы попадают на заставы. Как работают костяные свистки? Где находится голубая дырка...
- Стоп!
Блин. А я еще много хотел узнать. Как минимум, как убедить Лигура черный Эль разрешить мастеру Коту сделать немного красной краски.
- Ладно, пока стоп.
- Морфики мы добываем на болотах, это далеко и опасно, но мои драконы справляются. Вот сегодня они привезли почти полторы тысячи бочек. Когда морфик обретает способность к саморазвитию он убивает хозяина и уходит, а иногда просто уходит не убивая хозяина. Порталы за казармами, их ровно столько, сколько застав, то есть много. Костяные свистки настроены каждый на свою пищалку, которая может находиться где угодно.
Латоп вытащил из-за воротника морфика шнурок, на котором висела гроздь маленьких круглых плоских фигнюшек.
- На один свисток можно настроить любое количество пищалок. Вот эта, самая писклявая - голосок моей дочери.
Эльф показал какая именно и спрятал шнурок с пищалками на место.
- Их делает мастер Нум. Из чего и как никто не знает. По книгам, голубая дырка находится далеко над красными горами, в которых живут драконы, а некротвари под голубой дыркой много опаснее тех, что мы знаем. Все. Теперь рассказывай и как можно подробнее.
Ну я и рассказал. Про Адольфо в клетке, про черного колдуна разводящего копии уркл ради боевых искусств. Только про то как лишал протометаморфов самоидентификации не рассказал.
- Пошли. Это должен знать отец! Шлем одень.
А! Мы идем прямо к деду Лигуру за красной краской. Шикардос! Я одел шлем и мы пошли. На выходе из подвала нас перехватила Лита, но папа пробегая мимо отстранил ее движением руки:
- Потом.
Тогда Лита попыталась остановить меня, но меня несло. Буркнул на ходу: «Выживем - расскажу». Мстя на мстю. Латоп скосил веселый глаз, но промолчал.
Вышли из дома, прошли насквозь драконий сектор и оказались перед третьими, последними и в отличие от остальных, закрытыми воротами. На площадке над воротами дежурили не стрелки, а колдуны. И были они не из драконов. Морфики белые с золотым и синим. Наверное личная гвардия. Но где стрелки?
На Латопа они не реагировали. Сын Лигура ударил кулаком в висящий на столбе маленький гонг. Звук был тише горна, но тоже чистый и высокий. Ворота остались закрытыми, а один из колдунов спросил крайне недовольным голосом:
- Чего надо?
Как будто он разговаривал не с сыном правителя, а с бродягой. Может это ритуал такой? А может не все в порядке в этом королевстве? Ну, мое дело пока маленькое. Латоп был зол.
- Открывайте! Мне нужно увидеть отца.
- Великий Лигур не ждет тебя сейчас.
- Если ты не отворишь ворота, я приду с драконами и от вас, синелобых, ничего даже реке не оставлю. У меня срочная информация наивысшего приоритета.
И эльф ткнул в меня пальцем. За воротами зашуршало. Забубнили голоса. Потом стихло. Со стрелковой площадки высунулась рожа и долго разглядывала меня и Аргумента на моей ноге. Потом рожа убралась, а ворота открылись. Мы вошли.
Колдуны выстроились в два ряда от ворот до дверей самого древнего сооружения, которое я здесь видел. Я четко чуял смерть, которой от них несло (мою смерть). Очень жаль, что Латоп был без своего меча. Но он же шел к отцу.
Мы прошли между суровыми рылами и уперлись в закрытые двери. Стояли почти минуту. Потом грюкнуло и одна створка дверей открылась. Внутри был полумрак большого зала. Два ряда эльфов с посохами стояли так же как и на улице за спиной.
Невесело как-то. Сам бы сюда ни за что не пришел. В конце ряда этих недобрых дядек был трон. На троне сидел старый старый эльф. Он не был дряхлым, скорее его можно было назвать костистым. Мы сделали пару шагов внутрь и двери сразу захлопнулись.
- Отец!
Звонко выкрикнул Латоп, но отец не отозвался. Лигур сидел с каменной мордой и смотрел прямо перед собой, затем посмотрел на сына, но выражение его лица не изменилось. Что-то здесь было сильно не так. Один из колдунов стоящих рядом с троном гулко прокричал:
- Говори, что хотел. Лигур Лиранс Черный Эль слушает тебя.