- Шествуем в палаты.
Произнесла, развернулась и зашагала. Ничоси, она сказала: «шествуем в палаты», мозги тут точно не помогут. Ну, чему быть, там не зимовать. Чапа, а следом и мы с Литой, прошли в ворота.
Внутри было просторнее чем снаружи. Где у них конюшни? Хотя какие конюшни у крокодилов? Вон наш зеленый друг уже освободился от кабинки и клеткиного основания, и чапал куда-то в глубины. Где эльфы, которые его расседлали?
Матрона поднялась на широкую веранду одного из зданий. Чапа попытался взобраться вслед за ней, вот сила гипнотизма, но я его придержал. Из ниоткуда нарисовался старый эльф в бело-синей с золотом униформе, поклонился и тихо произнес:
- Прошу, доверьте мне носорога, я смогу о нем позаботиться.
Ха. Вот почему мне не верится, что здесь умеют заботиться о носорогах?
- Ведите, уважаемый. Я должен посмотреть как Чапу обустроят.
Эльф поклонился, развернулся и пошел куда-то за веранду. Простите, дамы, но шествие в палаты мне придется прервать. Мы прошли за стариком вдоль гладкой деревянной стены, под длинным балконом и оказались во дворике.
Боже, ну вот же отличный навес. Не хватает только поилки и отсека с сеном.
- Нам нужно много воды и травы для тихой жизни и крепкого сна.
Старик поклонился, щелкнул пальцами и откуда-то выскочил пацан в одной рубашке до колен. Пацан таращился на Чапу, как на дракона. Понятно.
- Как зовут?
- Локоток.
Надо же. Локоток.
- Локоток, Чапа любит, когда с ним разговаривают ласково. А еще больше любит, когда дают траву и воду. Чтобы Чапа тебя полюбил, и того и другого перетаскать тебе к нему в загончик придется много. Понял?
- Понял я.
- Вот и хорошо.
Я завел Чапу под навес. Мы почирикали, я показал ему мальца и пообещал много вкусной травы. Чапа замотал башкой: «хочу хочу давай». Я кивнул старику и покинул этот милый дворик. Ну хоть за носорога сердце болеть не будет.
Я точно помню
Я точно помню, что когда покинул дворик, где оставил Чапу, старик остался за спиной. Однако пока я шел вдоль гладкой стены под длинным балконом, он возник впереди. В эти самые палаты меня вежливо провели.
Никаких дам внутри не оказалось. Может они и были где-то в недрах здания, но меня провели в «мои покои». Здесь была застеленная кровать, зеркало во весь рост, бюро (такой стол-шкафчик), на полке вдоль стены крошечные, размером с кошку, зеленые крокодильчики (протометаморфы), и большое окно в сад.
За кроватью проход в следующее помещение. Там находился небольшой, но, кажется, глубокий бассейн с теплой водой. Ну как с теплой, скорее всего с теплой. Не будут же такие милые эльфы мыть своих гостей в ледяной воде? Или будут? Нет. У них душа есть.
Рядом с бассейном располагалась кадка с моим обожаемым фикусоидом из далеких холмов. Вот так. Здесь мясистые светло-лиловые листья почитали за красоту. Или отгоняли насекомых? Сожрать их, что ли?
Сейчас я первый раз после гроба буду мыться. Доспех остался дежурить на суше. Как только нырнул, из деревянной трубочки в стенке, пошла в бассейн новая водичка. И, наверное, открылся слив. То есть здесь моются в относительно проточной воде. Воды в дельте предостаточно. И добрые эльфы ее подогревали перед подачей в эту чудную мойку.
Кайф кайф кайф.
- Аргумент, ты не утонешь там? Может ногу выставить?
- Нет, не нужно. Я все равно не дышу.
- Чем же ты питаешься, малыш?
- Мне кажется, я питаюсь сутью вещей.
- Только не говори, что суть вещей тобой уничтожается.
- Нет. Она обретает явленность, а я обретаю понимание.
- Итить колотить.
- Знаешь, пап, я кажется выбрал форму, которую хочу принять.
- Здорово. И какую же?
- Я хочу принять форму системы!
- Блин. Я знал, что ты не простой парень, но настолько...
- Только я не знаю как.
- Ну как ты можешь принять форму того же носорога?
- Просто. Я познал носорога и могу легко принять его форму.
- Значит тебе надо познать систему.
- Но я ее не вижу. Мне надо видеть систему!
- Я буду пересказывать тебе системные сообщения сразу по мере их появления.
- Этого мало. Но ты пообещал.
- Обязательно. Наша задача, Аргументище, найти Мышь. Она тоже видит системные сообщения. То есть мы с ней - пара. Понял?
- Да я понял уже, что вы не такие, как все здесь. Дашь мне еще денек подумать?
- Легко. Думай, будущая система.
Вот так. Система может зародиться в системе, если «питающийся сутью вещей» пожелает принять ее форму. Ну, если у него получится. Размножение систем, значит, намечается. А друг друга они не сожрут, если что? Может у меня на ноге зреет будущий армагеддон?
Господи, помилуй. Чем больше единичек мозгу - тем больше печали. Водичка так мирно журчала. Совершенно бесшумно у бортика бассейна образовался тот самый старик в ливрее. Увидев меня отдельно от доспеха, он не на миг не замялся (как будто каждый день видит купающихся бабазяков). В руках его был маленький зеленый крокодильчик.
- Позвольте предложить вам воспользоваться самым популярным здесь очищающим средством.
И он бросил ко мне в воду крокодильчика. Крокодильчик намок и принял форму совершенно обычной мочалки с петельками на концах. Старик поклонился и исчез. Какая-то тень этого дома, а не эльф. Понадеемся на эту мочалочку. Я фыркал и терся терся терся. Армагеддон когда еще, а кожа должна пищать и скрипеть.
Аргумента отмочалил особенно тщательно. Синий шар на ноге победно блестел. Гладкий какой. Думает там. Загнать бы еще Чапу на мелкое и смыть с него пыль далеких странствий. Первым делом. Перед покраской.
Вылез из воды я полностью счастливый. Поглазел на унылый свой доспех и спихнул его в бассейн. Протометаморф плюхнулся в воду спиной и утонул. Затем сел на дне и поднялся на ноги. Будем считать помылся. Сзади вежливо покашляли.
Тень стоял в комнате и держал в руках еще одного крокодильчика. Зафиксировав на себе мое внимание, старик хлопнул крокодильчиком по раскрытой ладони и тот превратился в большое белое полотенце. А, здорово, спасибо. Я принялся вытираться.
- Вы прибыли без багажа, потому осмелюсь предложить вам одежду. Вот эти морфики на выбор.
Ну да, ну да. Крокодильчики на полочке были абсолютно одинаковы. А нас ждет беседа с матроной, насколько я помню. Или не ждет?
- Хозяйка будет в обеденном зале, как только оденетесь, я провожу вас.
Он что, еще и мысли читает? Ты мысли читаешь!? Ты мысли читаешь!? Молчит. Или не слышит или хитрый. Я тоже хитрый. Получи-ка Йоду на носороге за секунду до столкновения. Старик неожиданно улыбнулся. И у меня натурально мурашки пошли. Да и ладно. Получай и эти мурашки тоже.
Я бросил полотенце на кровать и выбрал крайнего крокодильчика на полке. Так, что здесь?
Протометаморф бытовой универсальный (мастер Кун Черный Эль)
И как это включить?
Прижмите к сердцу
Как мило. И я влепил морфиком в левую сторону груди. Где там зеркало? На мне образовалось нечто вроде восточного костюма для единоборств, только с обувью. Мокасины (только на одной ноге), штанишки (на одной ноге по колено), курточка, поясок. Все белого цвета с синей оторочкой. Блестящий Аргумент вписывался в ансамбль.
Я ухнул и топнул босой пяткой. Если бы не присутствие Тени, перелизал бы здесь всех крокодильчиков, чтобы разобраться в технических секретах мастера Куна. Но как только я оделся, старикан вышел и оставил дверь приглашающе открытой. Ну, с Богом.
Если папа Латоп еще мог проявить понимание, то ожидать понимания от мамы (имени не знаю) - наивная глупость. Меня профессионально раздели и бабазяка уже никуда не спрячешь. Сзади бодро топал Доспех Рыжего (мастер Рыжий Великая Русь). Мы шли шли и пришли.
Обеденный зал существовал вокруг стола. То есть было полное впечатление, что помещение выстроено вокруг и над этим длинным деревянным чудищем. В дальнем торце восседала Мама Мать. В двух метрах от нее, по правую руку, болтала ногами на высоком стуле Лита. На ней было такое же платье, как и на матроне, только с пояском на талии и еще обруч на голове.
Обруч был морфиком. Интересны его функции. Транслирует маме координаты и эмоции дочери? Тень растворился, как не было. И где сесть мне?
Красноглазые дамы молча таращились. Ладно, делать нечего. Я очень вежливо поинтересовался:
- Неужели меня хотят съесть сырым?
Лита хрюкнула и залилась звонким смехом. Мама Мать и ухом не повела. Сильная женщина. Она вознесла руки и совершила резкий хлопок в ладоши. В нишах стен по обе стороны стола отворились дверки и эльфы в ливреях внесли разные тарелки и кастрюльки.
Внесли и расставили на столе перед едоками. Один прибор на пустом месте и я понял, что это место - мое.
- Воссядь и вкуси.
Таким голосом на эшафот приглашают. Но я воссел и без больших церемоний начал вкушать. Мне из-за спины что-то подкладывали, подливали, меняли одну тарелку на другую, очень удобно. Натрескался вволю. Поднял руку и в нее вложили большой белый салфетий. Им я и утерся.
Все мои тарелки и вилки тут же забрали, со стола смахнули крошки, поставили перед носом длинный стакан (или бокал) и набулькали в него вина на две трети. Во. Я огляделся. Дамы поели быстрее и теперь наблюдали. Лита улыбаясь, а Мама Мать невозмутимо. Да нормальная тетка. Сытое брюхо хотело мира и благорастворений.
- Сколько поколений твоей расе?
Ага. Знакомимся, значит. Давно пора.
- Моей расе чуть больше восьми с половиной тысяч лет.
Ну есть разные мнения на этот счет, только все эти мнения пусть мнисты мнут без меня. Я же привел самую скромную, библейскую датировку.
- Что такое «лет»?
У них же нет неба! Как они время считают? Надо обязательно спросить.
- В одном поколении тридцать-сорок лет.
- Тридцать или сорок?
- Тридцать пять.
Вот и поторговались. Мама Мать молча считала в уме. Затем все же приподняла одно ухо.
- Вы намного древнее Черного Эля.
Мы раса игроков, вы - раса игрушек убивших своих игроков. Блин, может и мы убили своих игроков когда-то? Тогда и эти могут стать игроками? Перед глазами встали маленькие мерзкие гномики. Так я игрок или игрушка? Я игрок-игрушка. Круглая ватрушка.
- Мама, его зовут Рыжий, а его Черный Эль называется Великая Русь. У него есть цвета и герб!
- Пей вино, Рыжий Великая Русь. И можешь отправить морфик в свои покои. В моем доме тебе ничего не угрожает.
- Не могу, я настроил его не удаляться дальше двух метров.
Дамы переглянулись.
- Ты мастер?
- Ну, немного. Хотел бы встретиться с вашими мастерами, посмотреть что и как они делают. Но прежде я должен хорошо помыть своего носорога, а затем хорошо покрасить его.
Неожиданно Мама Мать расцвела совершенно бомбовской улыбкой, и уши ее встопорщились. Это длилось ровно две секунды. Затем лицо ее снова стало каменным, а уши вернулись в горизонталь.
- Только ходи по Черному Элю в доспехах. Только в доспехах.
Понял. Светить на улице бабазяком Мама Мать не хочет. Да и я не хочу. Матрона встала, кивнула и удалилась. Я же хлопнул залпом стакан местного слабого алколголя. И чего я ее так боялся?
- Расскажешь нашему мастеру как делать непробиваемый носорогами доспех?
Лита уже была рядом, сидела на столе и строила планы по укреплению военной мощи.
- Помоги покрасить Чапу.
- Да. Пошли. Можно я тебя потрогаю?
- Только не ногами.
Опять короткий хрюк и звонкий хохот.
- Сейчас. Не двигайся.
И Лита Латоп Лигур Лиранс Черный Эль осторожно ткнула черным пальчиком мне в щеку.
- Все-таки белый завораживает. Вы страшно красивая раса.
Сказав слово «красивая», эльфийка помрачнела. Ну да, шрам. Жизнь располовинилась на «до шрама» и «с шрамом». Я поспешил доложить:
- А мне ужасно нравятся твои ушки. Особенно когда они поднимаются вверх и чуть назад и меленько так подрагивают.
- Ты, вообще-то, говоришь неприличные вещи. Рыжий - бесстыжий.
Ну а какой еще. Хотя, на самом деле, рыжие ничуть не бесстыжие. Они просто замечают чуть больше. Ну и влюбчивые дюже. Только ни на какие ушки я Мышь не променяю. Тоска какая-то навалилась беспросветная. Неожиданно, не глядя на сытое брюхо. Хоть вой.
Лита спрыгнула со стола. Тоже настроение мое поняла, что ли?
- Идем за твоим драгоценным Чапой.
Да. Я облачился в Доспех Рыжего. Пискнув, от меня отлетел и упал под стол маленький зеленый крокодильчик. Ого. Юбку «смех и грех» мой доспех терпел, а чужого протометаморфа изгнал не спрашивая. Я убрал шлем, достал крокодильчика из под стола и лизнул.
- Не наелся, Рыжий?
Подожди, милый ушастик, постой. У меня буковки.
Стабильная протоличность МБУ (протометаморф) Мастер - Кун Черный Эль
Привычка один - при намокании принимать форму «мочалка»
Привычка два - при ударе о ладонь принимать форму «полотенце»
Привычка три - при прижатии к сердцу принимать форму «домашняя одежда»
Страх один - менять неактивную форму «зеленый крокодил»
Страх два - совершать самостоятельные движения в пространстве.
Желаете внести коррективы?
Я аккуратно положил крокодильчика на стол. Вот как. Я при создании своих протоличностей присваивал функции и ограничения. А мастер Кун прививал привычки и страхи. И так можно?
Мы с Литой выбрались на ту самую веранду, но предварительно я сгонял в свои «покои» и оборвал парочку листов с фикусоида. Чапе должно понравится.
Литин кролик догнал нас у гладкой стены под балконом и облачил ее в мантикору пятого легиона. Обруч с головы эльфийка перед тем забросила в кусты.
Под навесиком дрых мой носорог, а рядом, не выпуская из рук дужку большого пустого ведра, прислонившись к Чапиному пузу спиной, спал Локоток. Молодец. Но фикуса ему не дам. Как раздобуду черепов, обязательно его отблагодарю.
Чапа во сне мотнул ухом и подскочил. Ха, учуял. Локоток опрокинулся под носорога и тоже проснулся. Чумазый черный пацан подбежал и вытянулся в стойку «смирно»:
- Он съел всю траву и выпил четыре ведра.
- Доклад принят. Благодарю за службу. Свободен до нашего возвращения. Кстати, можешь заранее натаскать травы и воды, чтобы потом не метаться. И сделай поилку побольше.
- Понял я.
Сказал Локоток и улинял. Чапа стрескал листья фикусоида очень аккуратно и с большим достоинством. Животина разбиралась в ритуалах. Интересно, умнеют ли ездовые носороги?
Только самки на период беременности и лактации.
Жаль, Чапа был ярко выраженный самец и беременность ему не грозила. Лита категорически желала ехать на носороге. Носорог категорически не желал, чтобы им управляла Лита (просто стоял и ждал пока она слезет), так что процессия выглядела так:
Я иду положив руку на Чапину морду, чуткий зверь точно ловит акценты давления и топает куда надо. На носороге сидит гордая мантикора пятого легиона. Она выше всех и нагло сиять свеженьким шрамом - ее сегодняшняя фоновая цель.
Мы проехали под внутренними воротами и направились туда, куда свернули груженые белые крокодилы нашего каравана. К складам и казармам.
Здесь кипела жизнь. За низкой оградкой, на большой утоптанной полянке с разными штуками, типа элементов полосы препятствий, мантикоры швыряли друг друга об землю и вытворяли прочее армейское непотребство.
Особенно меня пленило упражнение - лучник запрыгивает на щит присевшего мечника, тот выталкивает лучника на щите вверх, лучник отталкиваясь от щита взлетает еще выше и посылает стрелу через преграду в мишень.
Мишень не останавливаясь таскает на себе (усложняет задачу стрелка) пацан типа Локотка, только в армейском морфике. Преграда - сплошная стена в два эльфийских роста. Лита заметила мой интерес:
- Мантикоры очень крутые. Но ты еще не видел драконов, которыми командует мой отец!
Да, я много чего еще не видел. Где у них эти самые белые круги-порталы?
- Приехали. Вот мастерские!
Мы остановились. Лита, задрав нос, ожидала чего-то не слезая с носорога. Ах, да. Я протянул руку ладонью вверх, и высокородная, наступив на мою ладонь белым сапожком, спрыгнула на землю. Понравилось ей сильно это дело, видать.
Мастерские представляли собой широкий длиннючий навес со всяким хламом, заканчивающийся помещением с разверстой дверью, к которому мы и направились. Здесь сложены были бочки, ящики, связки прутьев. Я заметил куски некротварьего железа и еще разное непонятно что.
В помещении нас встретил эльф в стандартном морфике мантикор. Увидев высокородную, он поклонился, выпрямился и замер, с любопытством нас рассматривая. Никакого подобострастия. Глаза эльфа были чистого синего цвета, и он был абсолютно лыс.
- Мастер Кот Черный Эль. Мастер Рыжий Великая Русь.
Представила нас друг другу Лита. Продала с потрохами даже этого не заметив.
- Кот, нам нужно покрасить вон того носорога, а мастерская Рыжего осталась на Великой Руси, далеко. Очень далеко.
Да что с этой эльфийкой не так? Бабу глючит, как сказал бы мой далекий великорусский дед. Зачем надо таким любопытным синим буркалам подбрасывать разжигающую любопытство инфу? Надо брать дело в свои руки, пока не поздно.