Парень случайно наткнулся на наш патруль при переходе границы королевства Океании и королевства Синих. Лейтенант не сопротивлялся, да и при нем не было оружия, но рассказывал странные вещи, его рота погибла в полном составе, кроме него никто не спасся, от воздушного налета имперских штурмовиков и последующего столкновения с батальоном имперских внутренних войск. Люди Снега тут же провели и обнаружили, что документы штаба генерала Романова не содержали никакой информации о штурмовке имперскими ВВС королевских егерей Океании и о столкновении подразделения имперских внутренних войск с военным подразделением королевства Океании. Майор Кохлер срочно взял под опеку бедного королевского лейтенанта Лесли, доставил его в Эдвардс, где человек умирает на глазах своих следователей, не успев вымолвить и слова.
На некоторое время я был вынужден отставить в сторону это не доведенное до конца расследование убийство моего друга Гийома и заняться более насущными вопросами создания имперского кабинета министров.
Вот уж в течение длительного времени Империей руководил укороченный кабинет, в котором практически отсутствовал председатель правительства, а я негласно исполнял его должность. О с уходом политической сцены Императора Августа, когда я официально занял никому не понятную должность Регента Империи, правительство превратилось в сборище имперских министров, которые непосредственно выполняли мои решения, особо не оглядываясь на Сенат и законодательство Империи.
Империя за годы моего правления превратилась в мощное военное государство. Вооруженные силы Империи, которые были хорошо организованы и хорошо управлялись, превратились в ведущую силу государства. Политика и политические силы были подавлены, ушли на второй план и постепенно превратились в сдерживающие развитие Империи начала. Они имели единственное окно для своего появления на публике и своих высказыванийдвухпалатный имперский Сенат. Я полагал, что с усилением военного могущества Империи, значение имперского Сената, будет падать, но уже через десять лет был вынужден признать свою неправоту в этом вопросе.
Имперский Сенат сумел не только сохранить свое влияние, но и укрепить, усилить его, негласно, разумеется. Он был по-прежнему лишен возможности взаимодействия с имперской частной и государственной прессой, но значительно усилился в законодательной деятельности. Даже я бы не сказал, что принимаемый ими законы были ненужными, тянули бы Империи назад, не способствовали бы ее расцвету.
Инео был очень хорошим Министром Финансов Империи, но уж слишком долго занимал эту должность, опираясь на свое самомнение, он начал ошибаться в проводимом им курсе финансовой модернизации Империи. Не посоветовавшись со мной, он стал сокращать финансирование имперского Сената, чем немедленно воспользовались мои противники в этом институте власти. После некоторых размышлений и колебаний я предложил одаренному племяннику Гийома Пенту занять должность Министра Финансово Империи, а Инео уйти в отставку, чтобы чуть позже стать Министром Обороны Империи.
Голосование в имперском Сенате по вопросу отставки Инео с поста имперского министра финансов прошло без сучка и задоринки, но нижняя и верхняя палата Сената единогласно отказались утверждать Пента на его новом министерском посту. Сенаторы не имели достаточной информации о самой личности Пента и его способностях. Можно было бы поступить, как до этого я всегда поступал прежде, добиваясь своей цели, обратиться к спикерам палат Сената и заставить их подписать соответствующие бумаги. Но в этот раз я решил посмотреть, что получиться, если пойти навстречу требованиям имперского Сената.
Пент сидел в кресле напротив меня и неторопливо глоток за глоточком попивал мое любимое кофе. Когда Анастасия сообщила, что в приемной меня ожидает Инео и Пент, которых я не приглашал, но которые заявились и просятся на прием сами, то решил воспользоваться ситуацией, встретиться и переговорить с Пентом, чтобы понять, что же он собой представляет этот финансовый гений. Я попросил Анастасия немного подождать и, не выключая интерком, чтобы Анастасия хорошо слышала, закончил разговор с Нелли, которая была уже на втором месяце, но об этом, разумеется, пока никто не знал, а уж потом сообщил ей, что приму Пента, а Инео попросил Анастасию записать первым из приглашенных назавтра.
Пент вошел ленивой походкой и озираясь по сторонам. Он никогда не приходил ко мне сюда, раньше мы коротко пересекались на разных имперских тусовках, поэтому сказать, что знакомы было можно, но что знакомы на короткой ноге было нельзя. Парень был близорук и носил очки для коррекции зрения, этими очками он напомнил мне момент гибели Власты Новичковой и то, что я до сих пор не переговорил по этому вопросу с Ирреком. Открыл электронный ежедневник и сделал короткую запись о необходимости встречи с ним. А Пент уже устроился в кресло перед моим столом и не знал, куда ему девать маленький портфельчик. Будучи гномом, которые всегда сильно озабочены своим внешним видом и тем, как их принимают в гостях, этот тип людей Пента из-за желания произвести благоприятное впечатление на окружающих носят никому не нужные портфели.
Как только он бросил этот портфельчик к ножкам кресла, я поднялся на ноги, вышел из-за стола и широким радушным жестом предложил гному перейти к чайному столику, чтобы окончательно выбить его из привычной колеи поведения. Как вы понимаете, чайный столик и стулья вокруг него были рассчитаны на обычных людей, а гномам столик был великоват. Прибежавшая по моему зову Анастасия, чтобы еще больше ввергнуть в смущение моего гостя, где требуется, подложила подушечку, в результате чего Пент оказался на горке, позволяющей ему пить чай, но одновременно и заставляющая гнома постоянно быть начеку, как бы ему не соскользнуть с этой подушечки.
Но теперь с ним можно было вести открытую беседу, так как парню не хватало времени на серьезное обдумывание моих вопросов и своих ответов на них. Когда я попросил Пента рассказать свою биографию, то парень просто перечислил даты рождения, учебы в школе, получения высшего образования, занимания различных должностей в различных частных компаниях и мне это очень понравилось.
Затем мы беседовали о роли финансов в государственном строительстве. Последнее время мне казалось, что я многое знаю и могу свободно ориентироваться в имперской иерархии, но только не в финансовой области. Мне всегда казалось, что известные всему миру олигархи и магнаты правят бал в финансах Империи, но я, по словам этого близорукого парня, ошибался. Никому не заметные личности управляли финансовыми потоками в моей Империи, имена которых я не слышал и с кем никогда не встречался.
Разговор с Пентом становился все более и более интересным, но приближалось время обеда, которое я обещал провести вместе с Нелли. Немного колеблясь, я связался с Анастасией и попросил ее найти нам поблизости ресторан, где мы с Пентом могли бы пообедать, не прерывая интересного разговора. Попросил ее также созвониться с баронессой Штайнгальдт и предупредить ее, что не могу сегодня пообедать с ней. И в заключении, попросить Герцега, взять с собой небольшое количество телохранителей, чтобы не пугать своим видом и оружием других посетителей ресторана, где мы будем обедать.
Ресторан "У Павла" оказался небольшим заведением на десять столиков. Мы с Пентом расположились чуть в глубине и далеко в стороне от входной двери. Место для нас выбирал полковник Герцег, а он всегда делал этот, обязательно сообразуясь с определенными положениями устава своей службы имперской охраны. Четыре гнома автоматчика превратились во внешнее оцепление, своим видом и оружием распугивая прохожих на улице, а четверо других расположились за отдельными столиками вокруг нас. Хозяин заведения пытался протестовать против размещения телохранителей внутри таверны и хотел добиться оплаты за занятые столики, но добиться денег у жадных гномов, это все равно что ножницами для бумаги снять кожу у крокодила.
Пент даже не заметил нашего перемещения в таверну, он настолько был увлечен нашим разговором, а главноевниманием с моей стороны. В таверне мы провели три часа и все это время я выслушивал первоклассную информацию, о существовании которой ранее и не подозревал. Во мне зародилась и постепенно начала приобретать формы одна небольшая мысль, а именно делать Пента Министром Финансов Империи было неразумно, на этом посту он не смог бы руководить финансовыми потоками Империи, их ему никто бы не доверил. Я взял разговорник, извинился перед Пентом и набрал старика Рексоула. Когда он ответил, то поинтересовался не смог ли он найти молодого депутата, который, по его мнению, мог бы занять пост Министра Финансов Империи, но был бы достаточно гибким в мышлении, чтобы впоследствии на этом посту принимать нестандартные решения. Сенатор стал заикаться от моего неожиданного звонка и предложения, но сумел произнести, что через десять минут с нужным мне человеком прибудет ко мне и разорвал связь.
Пока Пент за обе щеки уминал холодный гуляш, по всему было видно, что парень проголодался, я посмотрел на Герцега, чтобы предупредить его о прибытие сенатора и нужным нам человеком.
Таверна мне понравилась и очень не хотелось перебираться обратно в свой кабинет, где все обрыдло. Да и Анастасия вместе Сашкой и с терминалом связи в этот момент устраивались в дальнем углу таверны. Гномов телохранителей во внешнем периметре сменили "убийцы Кохлера", так стали называть бойцов спецназа батальона майора Кохлера, которые вначале стреляли на поражение, а затем интересовались "кто идет?". По улице прогрохотали две бронемашины и, развернувшись задницами ко входу в таверну, выключили двигатели и замерли на месте. Только по движению хищных дул крупнокалиберных башенных пулеметов можно было судить, что они по горло забиты десантом. Над зданием закружили гравитопланы, которые сменялись каждые полчаса и в мгновения ока могли превратиться в истребителей-перехватчиков.
Ровно через десять минут зазвенел мой разговорник и деловой голос Анастасии сообщил, что сенатор и сопровождающий его мужчина прибыли для встречи со мной.
Когда я увидел сопровождающего сенатора мужчину, то едва не подавился смехом. Чуть увеличенный Пент следовал по пятам Рексоула, которого в свою очередь охватила оторопь, когда он увидел сидящего рядом со мной Пента. Старый политик едва не свалился на поданный ему Сашкой стул. Этот звонок по разговорнику, который мог прослушать любой мой и его враг. Эта внезапная встреча в таверне, вон вдали уже показались съемочные группы галовидения, которые не отводят своих камер от дверей таверны. И это подобие кандидатур на пост Министра финансов повысили верхнее давление у старого политика. Пришлось звать дворцовую скорую помощь, которая в секунду привела в нормальное состояние старика Рексоула.
Рексоул представил мне свою кандидатуру на пост Министра Финансов Империи, которым оказался мужчина очень похожий на Пента. Я нутром чувствовал, что Рексоул ловит рыбку в темной воде, что он, наверняка, протаскивает кандидатуры своего родственника. В паре фраз я сформировал свои условия, при которых его ставленник мог бы занять этот пост, старик картинно поднялся на ноги и протянул мне руку для пожатия. Тем самым он согласился с тем, что Пент становится главным куратором денежного кругооборота в должности Министра Финансов Империи.
На площади перед таверной послышались возмущенные крики журналистов, которые требовали свободы слова и съемок. Я вопросительно посмотрел на старика сенатора, а он на своего сопровождающего молодого человека. Именно молодой человек уверенно кивнул головой на мой безмолвный вопрос, не хотят ли они предстать перед журналистами и дать интервью по этому поводу.
Убийцы Кохлера продемонстрировали высокий профессионализм, они создали пул, отобрали для него одну съемочную группу, тщательно осмотрели аппаратуру и ощупали журналистов на предмет поиска оружия. Особенно тщательно они щупали тела журналисток, проверяя каждый миллиметр их тел, а те в ответ лишь только хихикали, разве можно было отказывать таким мужчинам. Съемочной группе дали только три минуты протокольных съемокбыло отснято мое рукопожатие с Рексоулом и его интервью, в котором он успел только сказать, что с Регентом Империи достигнуто уникальное соглашение, которое знаменует конец военной диктатуры в Империи и вход в имперское правительство первого гражданского министра.
В этот вечер каждый канал государственного и частного галовидения считал своей честью полностью продемонстрировать этот сюжет, а мне очень скоро надоели все эти звонки поздравления, раздававшиеся в связи с моим уникальным решением. Я поручил Сашке отвечать на эти звонки, а сам отправился к Нелли, которая уже спала, но радостно и тепло приняла меня. Каждую мою новую встречу с этой женщиной, я открывал в ней что-то новое и поучительное. Вот сегодня, еще находясь в ней, я поинтересовался, как чувствует мое потомство, а в ответ получил большую лекцию о физиологии зарождения и появления людей на белый свет.
2
Я еще и еще раз прочитывал и снова перечитывал информацию генерал-полковника Снега по Министерству Внутренних Дел Империи. Последнее время люди министерства довольно таки часто попадали в ситуации, когда упоминались их имена в связи с проведением секретных операций имперской Службой безопасности, Генштаба Вооруженных Сил Империи и некоторых моих зарисовок на ландшафте.
В записке на десяти страницах было много чего написано, упомянуто немало горячих фактов или событий, но ничего из написанного нельзя было предъявлять МВД в качестве твердых утверждений или секретных наработок. Эти десять страниц очень походило на очередную министерскую отписку, что мне, разумеется, совершенно не понравилось. Я выбежал в приемную в диком раздражении и, нервно тыкая запиской в лицо Анастасии, потребовал от нее, чтобы она нашла и наказала человека, написавшего такую записку.
Сашка спас Анастасию от моих наскоков, он взял эту проклятую записку из моих рук, ручкой обвел кругом имя человека, ее подписавшего, и снова грубо сунул записку мне обратно в руку. То, что записка была подписана Иеремией фон Шульцем, я знал и до этого момента, но мне хотелось знать, какой оперативник готовил ее с первой и до последней строки и почему этот оперативник пришел к таким выводам.
Я попросил Анастасию срочно связать меня со Снегом и, не здороваясь, я попросил его прислать ко мне и как можно быстрее человека из его службы, который готовил эту записку. На что получил шокировавший меня ответ, что такого человека не существует, так как записка готовилась группой людей из различных подразделений имперской Службы безопасности. Немного призадумавшись, я несколько изменил форму своей просьбы и попросил генерала прислать эту группу людей в бункер запасного командного пункта, которым еще пока не использовался, но был в списке безопасных мест для проведения встреч на уровне Регента Империи. Встречу назначил на завтра на десять часов утра.
Первым вопросом организации встречи обеспокоился полковник Герцег, который прямо поинтересовался, почему встречу с аналитиками ИСБ я решил провести в этом бункере. Ничего вразумительного я и не мог ответить этому настырному гному, но, сделав важное лицо, сказал, что решил проверить, в каком стоянии находятся стратегические объекты нашего государства. Все хорошо помнили недавнее добровольное присоединение королевства Океании, поэтому гном полковник решил, что я задумал нечто аналогичное и на время осуществления нового стратегического проекта будут укрываться и командовать из бункера. Герцег всегда был скромным человеком и не любил задавать лишних вопросов и, не мудрствуя лукаво, приказал из этого бункера выбросить все развлекательные заведения и в течение двадцати четырех часов снова превратить его в стратегический командный бункер.
Он проинформировал Министерство Обороны и Генштаб о, якобы, мною, принятом решении и принялся а работу. Имперская служба Охраны и полиция в этот раз действовала агрессивно и настойчиво, силой захватывалось каждое отдельное помещение или комнату командного бункера и оттуда также силой выбрасывались люди, работавшие в этом помещении, и торговое оборудование. Пятнадцать лет тому назад, сразу же после окончания Гражданской войны этот бункер специальным распоряжением Императора был демилитаризован и передан в частные гражданские руки. С тех пор он превратился в развлекательный и торговый центр, ставший весьма и весьма популярным у столичного населения.
В течение десяти часов бункер был очищен от посетителей, торговцев, товара и в него пришли строительные и ремонтные бригады. В восемь часов утра Сашка лично посетил этот бункер и в целом признал его готовым для проведения встречи с аналитиками ИСБ, отобрал для этого место вокруг фонтана у центрального входа в бункер. Когда к десяти часам туда прибыл и я, то уже стояли столы с терминалами на десять человек, а за терминалами уже сидели семь женщин и трое мужчин различного возраста и социального положения.
Первым делом, я попросил всех представиться мне. Первой на ноги поднялась ухоженная женщина средних лет, которая представилась, как старший полковник Нечаява и сказала, что, как аналитик, в основном занимается "государственной изменой". Поднимались на ноги и говорили о своих обязанностях аналитика сначала женщины, а уж потом мужчины. Затем я достал записку по МВД и попросил каждого аналитика пояснить мне по этой записке, что в ней написано. Разумеется, не один аналитик, который сейчас находился передо мной, демонстрируемую мною записку в глаза не видел, только после некоторого изучения трое из них в этой записке нашли фразы или предложения, которые некоторое время назад они формулировали.