Пока ещё не понимаю. Но, кажется, понимаю, на что ты намекаешь. Я проверю, Алдия откинулся на спинку кресла. И, если слухи подтвердятся он внимательно посмотрел на Вендрика, на лице которого с той ночи не осталось и следа опустошения.
Мы нападём первыми! торжествующе закончил за него брат.
***
Корабли один за другим покидали гавань, и на отливающей сталью поверхности моря закатными бликами горели оранжевые паруса. Алдия, в отсутствие Вендрика назначенный регентом (королева сама настояла на этом, хотя и не сопровождала супруга в поход, оставшись в замке), в одиночестве стоял на краю обрыва, спускающегося к узкой песчаной береговой полосе, расширявшейся в сторону причала. Провожающие во главе с королевой столпились на выложенной квадратными плитами террасе, от которой к причалу сбегали две широкие лестницы. Алдия смотрел на удаляющиеся оранжевые паруса, похожие на бегущие по поверхности моря язычки пламени, и чувствовал на себе взгляд Нашандры, хотя их и разделяло расстояние в добрых двести шагов.
Он просто не мог стоять рядом с ней там, в толпе придворных, разодетых как на праздник, словно не понимающих, что они только что проводили своего короля и три тысячи лучших воинов Дранглика на верную смерть. Он не мог смотреть в глаза той, по чьей волепо чьей вине! сейчас происходило то, что происходило.
Вендрик отплыл вместе со своим войском, чтобы отнять у гигантов некий артефакт, который позволит ему сложить с себя бремя хранения Душ Повелителей или хотя бы разделить его с кем-то. Нашандра имела весьма смутные представления об этом артефакте, но всё же уговорила супруга на это безрассудное предприятие.
Алдия вздохнул и повернулся в сторону пёстрой толпы на террасе. Фигура королевы выделялась среди обступивших её придворных, как осколок белого мрамора среди серой гальки. Притягивала взгляди вызывала желание поморгать или зажмуриться, как попавшая в глаз песчинка.
Нашандра Кто ты? Зачем ты здесь?
Алдия снова отвернулся к морю. Оранжевые пятнышки становились всё меньше, словно пожар на поверхности воды затухал. Алдия вспомнил пепелище деревни и застывшую последи остывающих угольев фигуру в длинном плаще. Что бы сказал обо всём этом Навлаан?..
Всё будет хорошо, раздался совсем рядом тихий голос. Алдия вздрогнул и обернулся. Как это может быть?.. Она ведь только что стояла там, в двух сотнях шагов, окружённая толпой людейкак она смогла так быстро очутиться рядом?
Как вы можете знать, Ваше Величество? спросил Алдия, снова отворачиваясь к морю. На этикет ему сейчас было совершенно наплевать.
Я знаю. Поверьте мне, лорд Алдия, в голосе Нашандры звучало сочувствие, я знаю. Я вижу. Всё идёт так, как должно идти. Пойдёмте, она потянула его за рукав, ваши подданные не должны видеть страха и печали на вашем лице. В отсутствие Вендрика выих король.
Будто бы я этого хотел, пробормотал Алдия, однако послушно последовал за королевой к террасе, где взволнованная разодетая толпа понемногу редела, разлетаясь, как куча разноцветных осенних листьев на ветру.
Я не могу знать точно, говорила Нашандра на ходу, но я чувствую А своему чутью я привыкла доверять, поверьте, герцог, без него я не выжила бы в своём почти бесконечном путешествии.
Что ж, мне остаётся только довериться вашей интуиции, Ваше Величество. И приказать своему собственному чутью и здравому смыслу молчать, сказал Алдия.
Нашандра недовольно глянула на него.
Это необходимо, сказала она. Вы, лорд Алдия, безусловно, сильный маг. Возможно, сильнейший из ныне живущих. Но выне провидец. Я не могу убедить вас в своей правоте. Ну что ж, значит, вам остаётся только смириться с тем, что я могу видеть дальше вас. Та бесценная вещь, которую Вендрик привезёт из земель гигантов, изменит всё. Дранглик вступит в новую эру и никогда уже не станет прежним.
Алдия поморщился. Он ненавидел пророчества.
В первую очередьза их двусмысленность.
8
***
Алдия сидел в королевском рабочем кабинете, скрестив руки на груди, словно пытаясь отгородиться, откреститься от лежащей перед ним стопки документов. Шел пятый день его так называемого правленияи регент поневоле уже начал испытывать первые приступы паники.
Да, Алдия был достаточно сведущ в вопросах политики, торговли, судопроизводства и прочего в таком роде. Не зря же он в свое время смог помочь Нашандре освоиться с ролью королевы. Но вот беда: все его познания в этих вопросах носили исключительно теоретический характер. А на практике
Архимаг с отвращением покосился на стопку документов и с силой оттолкнулся обеими руками от края столешницы. Ножки кресла с противным скрипом проехались по полу. Алдия встал и отошел к окну. Постоял, глядя в затянутое тучами небо.
Какая-то сейчас погода в море? Нет ли шторма?..
Сразу же после отбытия Вендрика Нашандра объявила, что нездорова и измучена тревогой за супруга, и уже пятый день не давала аудиенций и не покидала свои личные покои. Алдия был этому даже рад: с него бы сталось при встрече наговорить её величеству чего-нибудь не слишком почтительного. Когда не меньше королевы волнуешься за короля, да ещё и пятые сутки не спишь по разным причинамкак-то не до этикета. А в это время в лаборатории без присмотра хозяина, возможно, творится такое, что впору бросить всё и немедленно мчаться туда!
И тем не менее нужно было взять себя в руки и заняться государственными делами. Алдия вернулся к столу, с тяжёлым вздохом сел и придвинул к себе верхний лист из стопки. Начал читать, нахмурился, перечитал сначала. Беззвучно выругался и откинулся на спинку кресла, сердито уставившись на портрет Нашандры на стене.
Вот ведь подставила!..
У Вендрика, конечно, имелось множество министров, советников по самым разным вопросам, помощников Конечно, они были обязаны исполнять те же самые обязанности и при регенте. Но
Вот в чём заключалась основная проблема новоиспеченного регента: он был королевским архимагом герцогом Алдией, наводящим ужас и вызывающим отвращение почти у всех, кто знал его лично. У тех, кто его лично не зналвозможно, даже в большей степени. Слухи, как могущественные заклинания, делают многие вещи сильнее, страшнее и значительнее, чем они есть на самом деле.
И вот сейчас Алдия, задумчиво выстукивая пальцами по столешнице какой-то зловещий ритм, перебирал в уме всех придворных, оценивая, с кем из них будет проще всего достичь взаимопонимания. Попросту говоря, прикидывал, кто из приближённых Вендрика сможет хоть что-то предложить и посоветовать регенту, высказать хотя бы какое-то собственное мнение, не боясь, что разгневанный неуравновешенный архимаг прямо в кабинете превратит его во что-нибудь омерзительное и нежизнеспособное.
Да, иногда такая репутация, безусловно, бывает очень удобна и полезна. Но не во всех случаях.
Алдия вздохнул и протянул руку к медному колокольчику, служащему для вызова секретаря.
Что угодно вашей светлости? Велладжер, к слову, был одним из тех немногих, кто смотрел на архимага без видимого страха. Хотя, возможно, он просто отличался завидным самообладанием, подобающим королевскому личному секретарю.
Вызови капитана стражи, сказал Алдия. Велладжер поклонился и мгновенно исчез. Уточнять, которого из капитанов желает видеть регент, необходимости не было. Один из двоих командующих стражей отбыл вместе с Вендриком за море. Второй же остался на постузамок и королева в отсутствие короля нуждались в ещё более надёжной защите.
И именно этому, оставшемуся в Дранглике капитану Алдия доверял, пожалуй, больше, чем всем остальным в замке, за исключением брата. Он знал, что ради безопасности короля и королевы тот не колеблясь вступит в схватку даже с ним самимс могущественным и ужасным архимагом.
Капитан Рейме, ваша светлость! провозгласил Велладжер за дверями.
Пусть войдет, отозвался Алдия.
Капитан вошел в кабинет, остановился на предписанном этикетом месте в пяти шагах от порога и поклонился. Алдия кивнул в ответ. Чтобы посмотреть в лицо вошедшему, архимагу пришлось слегка задрать голову. Рейме был поразительно высокимвыше Вендрика, и производил воистину подавляющее впечатление своими ростом и яростным взглядом черных глаз, а те, кому довелось наблюдать за ним в бою или в учебных поединках, знали, что, несмотря на огромный рост и тяжёлые доспехи, движется Рейме молниеносно и разит без промаха своим длинным мечом, в его руках выглядящим как игрушкасмертельно опасная игрушка.
Сядьте, капитан, сказал Алдия, указывая на кресло для посетителей напротив. Мне нужно с вами посоветоваться.
Рейме отстегнул ножны со своим знаменитым клинкомтолько он и второй Королевский Защитник Вельстадт имели право оставаться вооружёнными наедине с королём, положил их на специальную подставку у двери и сел на указанное место. Сложив руки на коленях, выжидающе глянул на архимага.
Алдия помолчал, собираясь с мыслями. Необходимость просить помощи представляла для него немалую проблему. Он никогда и ни в чём не привык рассчитывать на кого-то кроме себя и брата. А сейчас он вынужден был довериться другому человеку Утешало только одно: Вендрик не задумываясь доверял Рейме свою жизньи жизнь своей возлюбленной королевы, а это немало значило для Алдии.
Да, и ещё одно: по какой-то неизвестной архимагу причине Нашандра недолюбливала капитана отряда королевских мечников. Вельстадт, бывший клирик и предводитель боевых магов из личной охраны короля, вызывал у неё гораздо большую симпатию.
Это наблюдение казалось сейчас очень важным, хотя Алдия никак не мог понять почему.
Ты мне доверяешь? Алдия, так и не придумав, с чего начать разговор, решил действовать по наитию.
Рейме удивлённо моргнул.
В каком смысле, ваша светлость?
Хороший ответ, Алдия откинулся на спинку кресла и сложил руки в молитвенном жесте. Ты не начал подобострастно кивать, как сделал бы любой другой на твоём месте. Как жеужасный герцог Алдия может заподозрить, что я ему не доверяю! И долго ли я после этого проживу?.. на лице Рейме не дрогнул ни один мускул, но в глазах Алдия уловил слабый отсвет улыбки. Но ты задаёшь уточняющий вопрос. Потому что тыКоролевский Защитник и обязан, прежде чем принять решениелюбое! собрать как можно более полные сведения обо всех обстоятельствах, имеющих значение. Так?
Вы совершенно правы, ваша светлость, теперь Рейме улыбнулся и одним уголком губ.
Что ж, я рад, что ты понял меня. А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос: ты доверяешь мне? Как человеку, временно, Алдия интонацией подчеркнул это слово, замещающему короля Вендрика?
У меня нет оснований полагать, что ваша светлость представляет опасность для моего короля или её величества Нашандры, ровным голосом произнёс Рейме, равно как и подозревать вас в наличии тайных умыслов, несущих угрозу безопасности короны и королевства.
Алдия выслушал эту тираду, подняв бровь.
Вот кто должен был бы стать регентом, а не я, маг-затворник, который на людях двух слов связать не может! вздохнул он. Я, собственно, для чего тебя вызвал Я, конечно, и сам могу разобраться со всеми этими приказами, прошениями, петициями, жалобами и прочим, он с отвращением поворошил бумаги на столе, словно пытаясь найти золотой слиток в мусорной куче. Но вот сколько времени у меня на это уйдётдаже представить страшно. А у меня он быстро глянул на Рейме и выразительно замолчал.
А у вас есть и другие дела, кивнул капитан. Понимаю, ваша светлость. Чем я могу помочь?
Так, Алдия протянул Рейме документ, который прочитал первым. Это как раз по твоей частичто-то связанное с возможной военной угрозой. Что скажешь?
Рейме бросил один-единственный взгляд на листоки нахмурился.
Да, дело серьёзное, сказал он. Осмелюсь заметить, ваша светлостьрешение вызвать меня в данном случае было весьма своевременным. Иначе и Рейме, явно передразнивая Алдию, многозначительно замолчал.
Иначе полубезумный архимаг наворотил бы таких дел! Алдия с облегчением рассмеялся и развёл руками. Да, я знаю, что в практических вопросах государственного управления и дипломатии я настолько же слаб и глуп, как наши министрыв магии. И Я рад, что именно ты остался в замке. С Вельстадтом мне было бы сложнее.
Рейме помрачнел и невольно бросил взгляд на окно, выходящее в сторону моря, которого из замка видно всё равно не было.
Я тоже за него переживаю, тихо сказал Алдия, заметив это неуловимое движение. Я уже пятые сутки спать толком не могу. Хоть бы шторма не было
Опытные моряки говорятпару дюжин дней штормов можно не бояться, Рейме чуть расслабился и как-то по-новому глянул на архимага. С дружеской заинтересованностью? С пониманием и сочувствием?..
Это было очень странно. Странно и непривычно. Но Алдии вдруг показалось, что в огромном нетопленом королевском кабинете с гуляющими по углам сквозняками вдруг стало чуть теплее.
Рейме. Давно
Рейме шагал по коридорам замка к переходу в караульные помещения и размышлял о только что состоявшемся разговоре.
Так вот каков он, герцог Алдия
За многие годы командования отрядами и подразделениями с самыми разными составами и численностью Рейме привык по неуловимым для других признакам достаточно точно определять, что представляет из себя человеки ошибался он редко, особенно в последние годы. Что ж, и в этот раз чутьё, похоже, не подвело.
Рейме прибыл в Дранглик едва ли не сразу же после его основания в поисках защиты и опоры в новой жизнине-жизни, как и многие тысячи других изгоев, беглецов и паломников со всего мира, тогдашних новопоселенцев королевства. Искусный мечник и уже тогда довольно опытный командир, он сразу же поступил в замковую стражу и за пару десятков лет без труда дослужился до звания капитана, командующего отрядоми личного советника короля по военным вопросам.
Продвигаясь вверх по «лестнице» званий и назначений, Рейме предсказуемо столкнулся со вторым претендентом на место по правую руку от короляВельстадтом, боевым магом, бывшим клириком, пришельцем из Священного города Шульвы. Острое соперничество, как это нередко происходит, когда встречаются достойные друг друга благородные противники, незаметно переросло в соперничество-дружбу. И вскоре Вендрик после серии проверочных поединков, которая в силу постоянно сохраняющейся ничьей по исходам грозила затянуться до конца времён, объявил обоим претендентам, что ему ничего не остаётся, как назначить командующими стражей их обоих.
Для Рейме и Вельстадта, впрочем, это не стало неожиданностью, потому что они оба хорошо знали своего короля и уже давно понимали, что сделать выбор между ними он не сможет. И из практических соображений, и потому, что король неожиданно сдружился со своими телохранителяминасколько это возможно при такой разнице в статусе.
А ведь и в самом делекого мог назвать своим другом подчёркнуто суровый, внешне безэмоциональный, подчинивший свою жизнь строжайшему порядку и военной дисциплине капитан Рейме?
Только Вельстадта, придворного хитреца, искусного дипломата и дамского угодника.
И короля Вендрика, как ни странно это звучит.
Нет, никаких панибратских отношений вроде совместного распития вина и прочего в таком духе между королем и телохранителями, конечно, не допускалось. Но и то, что в редкие минуты отдыха Вендрик мог просто совершенно не по-королевски сидеть на подоконнике и рассказывать Рейме и Вельстадту что-то о себе, не боясь, что его неправильно поймут, или начнут бояться, или посмотрят с отвращениемуже много значило для обоих рыцарей. Постепенно и они по просьбе Вендрика рассказали ему многое о своих прошлых жизняхмногое из того, что предпочли бы навсегда забыть и уж, конечно, не хотели бы, чтобы об этом помнил кто-то ещё. А с Вендриком они обменивались этим грузом, что лежал на душах у всех троихи для каждого ноша прошлых грехов становилась хоть чуточку, но легче.
Алдия, как важный элемент воспоминаний Вендрика о жизни и странствиях до Дранглика, тоже стал для обоих рыцарей будто бы хорошим знакомым, хотя если капитанам и доводилось разговаривать с ним лично, то исключительно на каких-то совещаниях по вопросам охраны и безопасности замка. И вот теперь Рейме имел честь (и удовольствие, как он не без удивления отметил) встретиться с герцогом Алдией один на один, да ещё и беседа сложилась так необычнорегент вызвал его в качестве консультанта по поводу письма одного министра сопредельного королевства, а в результате попросил помощи в подобных вопросах и на будущеене стесняясь признаться в собственной неготовности к решению таких задач на посту главы государства. Кто бы мог подумать? мрачный и ужасный герцог Алдия, посмеиваясь сам над собой, признаётся в своей слабости!