Что ж, зацепка есть, живем дальше.
На кухне девушка колдовала у плиты, готовя что-то очень вкусное. Сама кухня слишком светлая, как по мне, так что руку к этому приложил точно не я. Что еще бросалось в глаза? Огромное окно на пол стены и этаж, этак, восьмой навскидку. Ах да, еще солнце. Теплые лучики которого приятно скользили по коже, принося с собой тепло и покой.
Садись, давай, бросила Алена, с теплотой в голосе. Сейчас уже готово будет.
Запах свежих овощей дразнил аппетит зверски. Девушка, видимо, это заметила и через полминуты на столе появилась большая тарелка с салатом. Простой, из огурцов и помидоров, да приправленным подсолнечным маслом, он, тем не менее, казался чем-то волшебным.
Какой-то ты сегодня не разговорчивый, девушка сложила руки на груди, и наклонив голову на бок, пристально смотрела мне в глаза.
Не выспался, просто пожал я плечами.
Еще несколько секунд игры в гляделки и девушка вернулась к плите.
Я же сосредоточился на своих ощущениях. Всё казалось реальным. Порой, даже слишком реальным, но я-то знал, что реальности вокруг нет.
Зубчики вилки вместо того чтобы устремиться к салату, проткнули кожу на моей ладони. Боль ощущалась так же, как и всегда. Слизав несколько капель крови, ощутил привкус железа на языке.
Что ж, придется через сознание.
Закрыть глаза, отвлечься от навеянной реальности и уйти в себя. Тут же головная боль начала накатывать волнами, вместе с которыми подступала и тошнота. Но всё это меркло перед тем, что я начал что-то ощущать. Боль усиливалась, на фоне раздавался голос Алены, сначала умиротворенный, через несколько минут он сменился на злой и громкий.
Дальшебольше. Ощущение теплых лучей солнца сменились обжигающим жаром от открытого огня. Снова гул, а точнее шепот, который теперь расслышать было практически невозможно.
Глубже, глубже.
По телу пробежала волна боли, но я не остановился. Погружаться внутрь собственных мыслей, зная, что за всё придется расплачиваться болью, было нелегко. Но когда перед глазами раскрылось окно интерфейса и окружающее пространство вокруг моргнуло, даже дышать стало легче.
Никакой второй комнаты, естественно, не было. И да, огромный Кристалл тьмы я всё-таки разбил. Правда сейчас из той пыли, что после него осталась, собирался уже второй. Я прямо-таки видел пылевые дорожки, что рвались к небольшому пока еще камню.
В этот раз Молния тьмы сорвалась с ладони и унеслась в цель. Вспышка, легкий хлопок и больше ничего. Лишь легкая слабость, да капли крови из носа, которые начали капать тут же. Головокружение удалось перебороть, так что сознание я не терял. Лишь аккуратно присел на землю, ненадолго прикрыв глаза.
Черт, как же это было реально. На коже всё еще присутствовало ощущение тепла солнечных лучей, а в ушах застыл голос Алены. Тут же следом в голове щелкнуло, и с места я поднимался быстрее обычного. Доступ к котомке, жидкость для розжига и спичке в руке. Судорожный взгляд по сторонам в поисках хоть каких-то веток и Прыжок внутрь собора. Скамейка разлетелась в дребезги, чтобы стать щепками для костра. Вновь Прыжок, уже к месту спавна кристалла и через десяток секунд пещеру озаряют лепестки пламени.
Не скажу, что сразу стало легче дышать, но что-то подобное ощутить можно было нутром. Та тьма, что поселилась здесь, начала втекать в стены, а пыль от кристаллов просто испарялась.
Ненавижу подобные игры с разумом. Сейчас я пребывал не в лучшем расположении духа. Это было, откровенно говоря, больно. Там словно другая реальность, без всех этих проблем и страха. Такая желанная и такая далекая.
Нет, определенно, как только разберусь с текучкой, пойду по глаза КТуна. Всевидящий ужас приведет меня к месту, где находится Ящик Пандоры. Так или иначе.
Кряхтение Макса привлекло к себе внимание не только звуком. Танк ворочался, пытаясь подняться на ноги и хотя бы привстать на колени. Взгляд его блуждал по округе и был абсолютно пустым. Но вот он сосредоточил внимание на костре, а после пробежал глазами по округе и словно бы ожил.
Сука, прохрипел он практически шепотом. Ненавижу. Мразь.
Тряхнув головой, он выдохнул и поднялся на ноги.
Посиди с ними, кивнул я головой, на пока еще не пришедших в себя Костю с Ирой. Еще за дровами схожу.
Макс бросил на меня хмурый взгляд и кивнул.
Я же вновь метнулся в собор и разбил еще несколько лавочек. Доски от них послужили отличным топливом, и через десяток минут высота костра достигла метра полтора. Отсветы пламени разносились по пещере, а остатки черных кристаллов истаивали, словно снег под лучами летнего солнца. Они послужили и будильником сначала для Иры, которая точно так же, как и Макс, очнулась, словно от долгого сна. Следом за ней в себя пришел Костя. Гном выглядел неважно. Глаза на мокром месте и синяки под глазами, которых, совершенно точно, не было до этого.
Вы как хотите, нарушил Макс тишину, но теперь всё брошу на прокачку ментальной сопротивляемости.
Знать бы еще, как её прокачивать, хмуро пробормотал Костя.
Мне кажется, только предметами, подала голос Ира. Явно ведь не физический параметр.
Приложило всех, кажется, не хило.
Сжигаем здесь всё к херам, хлопнул я ладонями по коленям, и на выход. Хватит этих посиделок.
Растормошить группу удалось с трудом. Для каждого эти наваждения прошлись наждачкой по самым больным темам. И дело даже не в воздействии на психику, всё намного глубже, пусть и лежит на поверхности. Никто не воздействовал на разум, лишь показали то, чего так хочется и как бы могло быть. Недостижимое, но такое желанное. И не надо тебе никаких тварей и чудовищ. Дай человеку увидеть, просто увидеть, и возвращаться уже не захочется.
Собор полыхал знатно. Занялся он буквально за несколько минут, так что сейчас мы стояли и просто смотрели. По пещере расходился не только жар от огня, но и свет, выжигающий всё лишнее. Не шибко приятное зрелище, когда с потолка медленно стягивается черная жижа и тут же испаряется под напором яркости пламени.
Хорошо горит, на удивление именно Ира не смогла смотреть на зарево в тишине.
Ну а на улице, по выходу из пещеры, нас ждал снегопад.
Крупные хлопья медленно опускались к земле с бездонной черноты сверху. Этот снег уже не был той мимолетной моросью, что сыпала с него ранее. Сейчас было полное ощущение, что он уже не растает.
Изо рта вырвалось небольшое облачко пара, а порыв холодного ветра забрался за шиворот и пробежался по спине.
Зима близко, попытался схохмить Макс, только вот никто даже не улыбнулся.
Она и правда оказалась ближе, чем того бы хотелось.
Глава 15
К Родно мы подходили с чувством выполненного долга. Снег так и не прекратился, да и к тому же усилился. Он толстым слоем покрыл землю, погребая под собой растительность. На деревьях образовались шапки, а ветви стали гнуться к земле. Видимость из-за снежной пелены упала метров до тридцати. Под ногами неприятно хлюпало и холодило ступни. Если одежда торса, да и штаны в целом позволяли игнорировать холод, то вот обувь была к такому не приспособлена.
Стоявший у ворот и нахохлившийся, словно воробей, Волт, представлял собой забавное зрелище. Здоровенный кабан кутался в тонкий плащ, который, к тому же, опускался лишь чуть ниже пояса. Было видно, как мужик старается оказаться поближе к одному из факелов, тем самым вырывая себе чуточку больше тепла.
Вы там чего натворили? недовольно проворчал он, но после не смог-таки удержать довольную улыбку. Отец уже в курсе. Спасибо. А девушка еще одна где? Вас же пятеро было.
У отца потом спросишь, отмахнулся я. Держи.
Сначала Волт не понял, что я ему протягиваю, но после, как разглядел, замер, словно соляная статую. Приоткрытый рот, глаза, распахнутые в немом изумление и, кажется, даже пар изо рта не вырывается. Был бы в игре, подумал бы, что непись завис. Но нет, мужчина отмер, бережно снял с моей ладони амулет и крепко-крепко зажмурился.
Спасибо, совсем тихо прошептал он, а после снял с мизинца небольшую печатку и протянул мне. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить. Тебе оно сослужит лучшую службу. И знай, Серый, если ты позовешь даже на смерть, за тобой я пойду без сомнений.
Учту, просто сказал я.
Пока остальные из группы проходили небольшую проверку Кристаллами света, я сосредоточил взгляд на подаренной печатке. Посмотрел, перечитал еще раз, сглотнул и тут же надел её на средний палец правой руки. Села она, как влитая, а уж бонусы от неё, кажется, переплюнули те пятнадцать процентов, которые я бы получил, оставив себе амулет.
Хранитель. +10 % к защите от всех воздействий.
И когда справка на последнее словосочетание развернулась, оставалось только поблагодарить себя за правильный поступок. Это «от всех воздействий» распространялось действительно на всё. На физический и магический урон. На урон от стихий и, что самое главное, на ментальную сопротивляемость.
Смотрю на морду твою довольную и аж завидно стало, подошел ко мне Макс.
Эта штука, постучал я пальцем по кольцу, по ценнее котомки моей будет.
Даже так? в удивлении вскинул брови друг. Везучий же ты сукин сын, Серый.
Кто как, а я хочу выпить, прошла мимо нас Ира, чуть ли не чеканным шагом направляясь к таверне.
Мы все втроем проводили её понимающими взглядами и направились следом.
Всю дорогу до деревни девушка молчала. Переживала те моменты, в которых оказалась, и они для неё не прошли бесследно. Оставалось только надеяться, что она справится и сможет через всё это пройти.
Кость, привлек я внимание гнома. Ты почаще с ней рядом будь. Как она вообще?
Нормально всё будет, ненароком вздохнул гном. У неё мама погибла за полгода до прихода Тьмы, болела тяжело. А тут, ну, наверно сам понимаешь, и немного помолчав, добавил. Она девочка сильная, справится.
Кивнув на слова парня, я отбросил лишние мысли в сторону. Он её в любом случае знает лучше меня. За последнее время они неплохо так сблизились, так что, если Костя говорит, что она справится, значит, так оно и есть.
Ну а в таверне нас уже ждали. Причем ждали с размахом и отличным настроением. Много народу не было, но человек двадцать присутствовало. Причем ни единого искателя, одни местные.
Барт с довольной улыбкой, как обычно, находился за стойкой. Справа от него его дочь и уже четыре налитых кружки со светлым пивом. Даже стол для нас приготовили и, судя по всему, только и ждали, что нашего возвращения.
Местные и правда были рады. Даже в такую погоду уже раздавались звуки топоров.
Коротко поведал старосте о произошедшем. Рассказал и о Багире, решив, что подобное скрывать не стоит. Барт принял эту информацию серьезно, и тут же передал её какому-то коренастому невысокому мужичку. Тот удалился сразу, прихватив с собой местного алхимика.
Попробуем что-нибудь придумать, вздохнул староста. Надо помочь, девка то она хорошая. Не повезло, не повезло.
Спасибо, поблагодарил уже я. Если вдруг появится какая-нибудь информация, то сразу сообщайте. Тоже постараюсь помочь.
Дальше, как только мы утолили первый голод, Барт со счастливой улыбкой перешел к награде за выполненный квест.
Может, у вас пожелания какие есть? спросил он, поглаживая свою бороду.
На ментальную защиту что-нибудь, буркнула Ира.
Соглашусь, выдохнул Макс, ставя пустую кружку на стол. Будем весьма признательны.
Хм, задумался староста на несколько секунд, но после улыбнулся и махнул рукой. Будет вам ментальная защита, будет.
Небольшие серебряные браслеты из крохотных чешуек, Барту вынесла его дочь. На деревянном подносе, каждый из них не казался чем-то дорогим и внушительным. Выполненные даже скорее дешево, они всё равно приковывали к себе внимание.
Слеза разума. + 25 % к ментальной сопротивляемости.
Сказать, что после пройденной пещеры, все мы были рады, это ничего не сказать. Так же еще один браслет остался у старосты, ждать Багиру. Почему-то я был уверен, что он её дождется.
Барт, слушай, обратился я к старосте, когда всё немного улеглось, видел такие?
Я вытащил из котомки золотую монету, что мы нашли в соборе и показал старику. Тот взял её в руку, понюхал, попробовал на зуб и пожал плечами.
Практически те же, что и у нас, вернул он мне монету. Герб другой, только и всего.
То есть ими можно рассчитываться так же, как и местными? вопрос, на самом деле серьезный.
Ибо те же монеты Родно спокойно принимали дроу у себя и наоборот.
Почему нет? удивился Барт. Золото оно и в загробном мире золото.
Еще по пути сюда мы обсудили относительно всех монет и решили большую часть закинуть себе на счета. Оставили по сотне на всякий случай, да и всё.
А украшения золотые интересуют? пробный шар, который тоже не разочаровал.
Смотря какого они качества, задумчиво бросил староста, но блеск в его глазах сказал больше, нежели слова.
И вот вроде бы почетный друг деревни, сделал кучу полезного, а торговаться пришлось, словно я просто прохожий. Полтора часа времени в никуда. За каждое, даже самое невзрачное кольцо, голос пришлось чуть ли не срывать. И это еще при том, что ко мне относились более чем лояльно.
Но, как бы я не переживал, сбыть удалось всё. Напоследок поймал себя на мысли, что где-то даже рад подобным живым спорам. А уж когда подбили итог, да нарисовалась общая сумма, и вовсе стало так спокойно на душе, что хоть еще одного такого вампира иди да ищи.
Восемьдесят семь, мать его, тысяч, возбужденно бормотала себе под нос Ира. А это много или мало?
Дохрена, усмехнулся не менее довольный Макс. Ассортимент у местных, жаль, что скудный. А так, это действительно солидная сумма.
В словах Макса хоть и была доля правды, но по тому же выбору у Барта я прекрасно видел, что количество товара увеличивается. Да и качество тоже. Появились, пусть и пустяковые, но рецепты на строительство. Точнее, чертежи, как они стали теперь называться. Рецепты же алхимических зелий и блюд, тоже имели место быть. Как и справочники по реагентам и тем же видам новых растений. Их я прикупил сразу и по несколько экземпляров, благо стоили они копейки. А вот относительно чертежей решил сначала разобраться с тем, что выпало в пещере.
Пока друзья обсуждали внезапно привалившее богатство, я прокручивал инвентарь котомки. Чертежи лежали в последних ячейках, пусть и всё, что выше, уже были свободны от золота. Автосортировку еще не ввели, да.
И первым же чертежом шла Ратуша. Именно так, с большой буквы. Понятно, что на первом уровне постройка не выглядит чем-то внушительным, но уже что-то.
Дальшемельница. Пока абсолютно бесполезная штука, но на будущее, возможно, пригодится.
Тренировочный полигон. Манекены, мишени и какая-никакая полоса препятствий.
Кузница. Да, Саня будет рад.
Таверна так же стала полезным приобретением. Сейчас-то готовка у нас происходит в одном из домов, что полностью отдан под кухню, а столы стояли на улице. Ну, либо люди разбирали всё по домам. Начавшийся снегопад, да и приближавшаяся зима внесли свои коррективы на этот счет, и здание таверны станет более предпочтительно.
И как заключительные, но самые бесполезные, это чертежи на тропинку и фонарь. Последний, правда, с условием наличия на складе кристаллов света.
Рецепты по кулинарии и алхимии не шибко порадовали. Лишь четыре, по два из каждого направления, имели эпическую редкость. Посмотрев на необходимые ингредиенты, только и осталось, что недовольно сморщиться. Тринадцатилистный клевер, алая ромашка, печень Двухголового оленя и уши Белого кабана. Возможно, через чат и получится что-либо узнать, но решил не забивать себе голову еще и этим.
Полноценно отдохнуть у нас получилось. Синий со своим отрядом прибыл часа через четыре, после того, как мы вернулись в Родно. Красный, Зеленый, Белый, Черный и, собственно, их командирСиний. Мы довольно часто пересекались внутри нашего поселка, но вот так в полном снаряжении я видел их редко. Только сейчас осознал, что оно уже очень далеко от обычного военного. Даже не просто далеко, а абсолютно другое. Доспехи у всех пусть и металлические, но этот металл выполнен по типу змеиной кожи. Небольшие чешуйки пусть и дают защиту слабее цельнометаллических доспехов, зато позволяют сохранить подвижность.
По оружию тоже имелись изменения. Черный нес за спиной «Печенег», а в руках держал массивную секиру. Из-за спины Белого торчали рукояти двух мечей, тогда как в руках у него был «Вскрыватель». Идентичный тому, которым меня пытались достать «Витязи». Зеленый и Красный со «сто седьмыми», и так же по рукояти меча за спиной. Сам командир был с «Грозой» и небольшими кинжалами на поясе. Плюс у каждого несколько колец, амулеты и браслеты. Нафаршированы лутом по самое не могу, да и к тому же бойцы с серьёзным опытом. С такими и до центра города дойти можно.