Фило Морганте указал на мозаичный пол:
Дорогой мэр, видите эти голубые следы? Их оставили два типа, которых вы назвали специалистами-реставраторами. Не верьте ни одному слову из тех, что они вам сказали. Это мошенники! И очень коварные.
Что вы говорите! воскликнул потрясенный мэр. А разве они не колдуны?
Дорогой мэр, послушайте меня, взял его под руку Фило. Нам не всегда сразу дается смысл вещей или явлений. Нужно время и труд, чтобы понять все досконально.
Людовико шмыгнул носом:
Очень любопытная философская мысль.
Пойдемте присядем где-нибудь, предложил Фило мэру. И выкиньте происшествие в церкви из головы. Никаких воров здесь не было и в помине. Есть более важные проблемы, ждущие решения. Если вы уделите мне немного внимания, я вам о них расскажу.
Речь призрака звучала так убедительно, что мэру прямо-таки захотелось выслушать его, и, опустившись на скамью перед алтарем, он сидел почти три часа как пришитый, не в силах расстаться с интересным собеседником.
Кто не мог усидеть на месте, так это Каркон. Оба его родственника вернулись во дворец Ка дОро, не принеся хороших вестей и в жалком виде. События в базилике истощили почти всю их энергию, и теперь они стояли перед Магистром Магикум, держась из последних сил.
Значит, это правда! Значит, дрянной девчонке удалось проникнуть в Секретузию! Разъяренный Каркон с криком носился по лаборатории, ничуть не озабоченный состоянием призраков. Значит, сейчас она может добраться туда, где спрятаны части Золотого Числа!
Да, это так, если только она осмелится нырнуть в ванну, еле слышно проговорил Джакопо, опираясь на руку сына. Да сгореть ей в восковой магме!
Она осмелится. Она храбрая, эта девчонка. Я хорошо понял ее характер, возразил Ливио, опуская глаза.
Брызжа ядовитой слюной, Каркон подскочил к юноше:
Он, видите ли, понял! заорал князь. Что-то не очень твои чары произвели на нее впечатление! Идиот! Ты идиот!
С серым лицом Ливио отступил на шаг. То, что эта голубоглазая соплячка так опозорила его, не поддавшись обольщению, уязвило его до крайности. Обессиленный юных призрак, не произнеся ни слова, вышел из лаборатории К через стену, оставив отца и князя наедине.
Едва держась на ногах, Джакопо проковылял к камину. Там в огромном котле бурлила какая-то зловонная жижа.
Мне надо энергетического напитка, иначе я исчезну, слабеющим голосом произнес он.
Каркон его даже не слышал. Трясясь от злобы, он обдумывал, как ему побыстрее перенестись в первую точку на карте, указанную Воинами Тьмы.
Крепость Шпандау! Вот где я пролью кровь Нины! с кривой ухмылкой вскричал он, вновь ударив кулаком по столу.
Ты хочешь отправиться туда в одиночку? спросил Джакопо, жадно втянув носом вонючее варево.
Разумеется, кивнул Каркон с налитыми кровью глазами. А там мне поможет Клаус фон Димбергер. Это ведь он охраняет свою часть Золотого Числа? уточнил он.
Да, ответил старик, едва не теряя сознание от слабости. . В крепости этим занимается Клаус. А второй немецкий Воин, Густав Готембауэр, контролирует Замок на Воде.
Стало быть, первые две цифры Золотого ряда, то есть две единицы, охраняют немцы Клаус и Густав. А кто тогда охраняет цифры 6 и 8? задал вопрос князь.
Цифру 6грек, цифру 8француз. Эти Воины располагаются далеко друг от друга. Их местопребывание ты тоже найдешь на карте, которую получил от меня. Все четверо знаю, что не имеют права ни на секунду оставлять пост и обязаны дождаться, пока магическая сила каждой из частей Золотого Числа иссякнет. После этого энергия Золотого ряда, вся без остатка, будет поглощена Дверью Каоса и уже ничто не помешает твоему господству. Я не сомневаюсь, продолжал старый призрак, что эта соплячка не сможет собрать воедино все части Золотого Числа. Никогда!
Добро пожаловать в Ад, долгожданная Нина Де Нобили! подхватил зловеще Каркон. И ты кончишь, как твой дед!
Варево в котле поспело. Торопливо наливая коричневую жижу в глубокую миску, Джакопо сказал:
С помощью твоего нового Пандемона ты без проблем сможешь перемещаться в тайные места, охраняемые Воинами. Достаточно дважды нажать на первые три красных камня и произнести «На место Победы».
Князь взял со стола подаренное новое алхимическое оружие и прижал к груди.
Не спускай глаз с Двери Каоса, приказал он Джакопо. Пошли своего сына на виллу «Эспасия», пусть разузнает, каким образом Нина раздобыла Клавис Музивум.
Отдав распоряжения, он нажал на красные камни и, захлебываясь ядовитой слюной, провозгласил:
На место Победы!
И мгновенно исчез, лишь полы фиолетового плаща мелькнули в воздухе. Там, где он только что стоял, блеснули три короткие молнии и, промчавшись зигзагом по лаборатории К, погасли.
В эти минуты юная алхимичка и ее друзья находились на волосок от гибели, рискуя в любой момент оказаться втянутыми в сильное энергетическое поле Двери Каоса. Гуги с большим трудом удавалось не терять из виду водный поток, созданный Талдомами. Ребята сидели на спине магической птицы Шестой Луны с зажмуренными глазами, тесно прижавшись друг к другу. Сердца их громко бились. Когда и без того бешено вращающаяся черная спираль ускорила ход, Гуги неожиданно отчаянно вскрикнула и сделала рывок вперед. И тут же вспышка красных лучей осветила новую линию горизонта, и впереди открылось синее небо, а под ним показались белые от снега горные пики.
Солнечные лучи больно ударили в широко открывшиеся глаза юных алхимиков. Нина вспомнила завет Этэрэи: «Под солнцем, за морем и за снежными вершинами тебя ждет мир, которого ты еще не видела. Тебе предстоит покорить его. Но он может принадлежать лишь отважным сердцам».
Легкая улыбка тронула губы девочки Шестой Луны. Она смотрела на небо, на горы и чувствовала, как дыхание Вселенной наполняет ее душу и тело светлой энергией.
«Да, отвагаэто признак свободных людей. И мы покорим этот мир!»подумала она радостно, уверенная, что и Ческо, и Рокси поддержат эту ее миссию.
Черные облака грозно клубились теперь уже далеко позади. Опасность миновала. Гуги увеличила скорость, мощно взмахивая огромными крыльями. Внизу показалась земля, поросшая лесом. А скоро во всем своем величии предстали и окруженные деревьями высокие стены Крепости Шпандау.
Птица Шестой Луны приземлилась на заросшей травой поляне. Первой на траву спрыгнула Нина, за ней Ческо и Рокси. Держа Талдомы на изготовку, ребята внимательно изучали окружающий пейзаж. Перед ними расстилалась большая ухоженная лужайка, окаймленная высокими крепостными стенами. Слава лужайка спускалась вниз, упираясь в несколько серых мраморных ступеней, тогда как справа поднималась к длинной аллее, тянувшейся вдоль внушительного, мрачного на вид средневекового строения примерно километр длиной, с наглухо закрытыми окнами и дверями, в центре которого высилась башня, господствовавшая над всей округой. Ни единого звука: могильная тишина висела над этим древним таинственным местом.
Поедемте туда и поищем вход, заговорщицки прошептала Нина, устремляясь к мраморным ступеням. Будьте внимательны, Воины могут появиться неожиданно.
Гуги подняла голову, встряхнулась, сопровождая взглядом удаляющихся ребят. Сойдя по мраморным ступеням вниз, ребята очутились в маленьком шестиугольном дворике перед портиком с Толстыми колоннами и с полом, выложенным плитами темно-зеленого цвета.
Портик венчала обитая гвоздями массивная дверь с замочной скважиной в форме чудовищной пасти.
Попробуем войти? спросила Рокси.
Нина и Ческо подергали дверь, но она не поддалась. Очевидно, была заперта. И никакой надежды открыть ее без ключа.
Может, мы сломаем запор, если все вместе выстрелим в замочную скважину из Талдомов, предположил Ческо.
Но не успели ребята поднять свои магические жезлы, как пол портика задрожал. Что-то тяжелое двигалось в их сторону.
Они обернулись и с изумлением увидели, как на них надвигается двухметровая каменная статуя Воина со щитом и мечом, явно собирающегося напасть на них.
Это один из Воинов Тьмы! крикнула Нина, направляясь Талдом на каменного истукана.
Вони двигался, будто его высеченные из камня мышцы были настоящими. Голову исполина защищал шлем из ржавых железных колец, а телотяжелые доспехи, на запястьяхширокие браслеты, из которых торчали острые металлические шипы. Посредине щита в виде треугольника, сужающегося книзу, виднелся черный круг с мощнейшим магнитом. Лезвие меча ярко блестело, хотя было из того же грубого камня, что и вся фигура. Ноги Воина прикрывали до колен толстые мраморные пластины.
Меня зовут Клаус фон Димбергер! Под сводами портика голос каменного стража прозвучал подобно грому. Я Воин Тьмы, слуга Магистра Магикума князя Каркона из дворца Ка дОро. У меня приказ убить вас! И я его выполню! Тонкие губы Воина хрустели, словно толкли камень.
Рокси остолбенела. Ее как будто загипнотизировали белые как снег глаза ужасной статуи. Нина молчала. Первым опомнился Ческо. Но энергетический разряд его Талдома лишь сотряс тяжелый щит Клауса.
Ха-ха-ха! загремела статуя. Не придумали ничего лучшего, вы, безмозглые сопляки?
Издевательский смех Воина, словно вросшего в травянистую почву дворика, уязвил ребят. Но не испугал.
Нина сделала шаг вперед и нажала на гоасиловые глаза своего жезла. Однако и ее разряд, отрикошетив от каменного меча, всего лишь опалил мох на ступенях и сжег кучку опавших листьев. Тогда ребята, объединив магическую силу своих жезлов, выстрелили все вместе. Раскаленные лучи, несущие кислоту и миниатюрные шарики расплавленного свинца, ударили в каменную грудь Клауса фон Димбергера, не причинив ему ни малейшего вреда.
Воин с жуткой усмешкой Ка каменных губах стал медленно приближаться к ним, поднимая меч. С острие меча соскользнули языки пламени, подобные змеям. Обвившись вокруг Рокси, они превратили ее в факел. Мучительный крик девочки взлетел в небо над Крепостью Шпандау. Ческо и Нина замерли от ужаса.
Рокси сгорала в плену языков пламени. И тут с неба молнией упала Гуги. Звонкий крик и взмахи крыльев магической птицы создали поток воздуха такой мощи, что пламя мгновенно погасло. Собрав последние силы, Рокси ухватилась за крыло Гуги. Спасая девочку, птица молниеносно взлетела и скрылась в облаках. Нина и Ческо остались одни лицом к лицу с каменным Воином, несущим смерть.
Проклятый негодяй, сразись со мной! отважно закричала девочка Шестой Луны.
Прицеливались прямо в физиономию врага, она вновь выстрелили из Талдома, и красная, как кровь, едкая жидкость, попав в цель, потекла по щекам исполина. Разъяренный Клаус с воплем направил острие сверкающего меча на Нину с намерением одним ударом покончить с противницей. Спасая ее, Ческо прыгнул вперед и схватил меч за лезвие. Контакт с мечом вызвал сильнейший электрический разряд, и мальчик без чувств рухнул в траву. Тело его забилось в страшных конвульсиях, пока он не замер с открытыми глазами, в которых отражалось небо. Нина закричала, собираясь броситься к нему, но застыла на месте, словно пригвожденная адским смехом, который был хорошо ей знаком.
Девочка обернулась; пот и слезы заливали ее искаженное ненавистью лицо:
Каркон!
Магистр Магикум вырос прямо перед ней в своем фиолетовом плаще.
Вот и я! Пришло твое время умереть, девочка! Уж на этот раз тебе не спастись!
В руках у князя был новый Пандемон, на черном корпусе которого ярко сверкали семь красных рубинов. Он со зловещей улыбкой поигрывал им, готовясь пустить в ход.
Нина приняла атакующую позу, внимательно следя за действиями Каркона и Клауса. Одна, перед лицом врагов, уверенных в своей непобедимости. Она с силой нажала на гоасиловые глаза своего Талдома. Ураган льда и пламени обрушился на головы ее противников. Воин ответил новыми огненными языками, а Каркон выстрелил из Пандемона тысячей вращающихся отравленных колючек. Нина быстро присела, а затем отскочила и спряталась за одну из колон, чтобы перевести дыхание. Колючки со свистом вонзились в обитую гвоздями дверь, и та разлетелась в щепки. Смешавшиеся с огненными языками от меча Воина, колючки вспыхнули, образовав ядовитое облако. Нина, прикрыв нос углом воротника, судорожно соображала, как ей спасти Ческо, все еще лежащего без сознания на траве. Первое, что надо было сделать, разделить врагов. Задержав дыхание, она бросилась прямо в черный дым, валивший из проема разбитой двери.
Каркон схватил тело мальчика, перебросил через плечо и, довольный, поднял его Талдом: «Наконец-то я раскрою секреты магического жезла противника! Впервые за много веков все наши старания завладеть хотя бы одним из них закончились удачей!» Дьявольская радость полыхала в его глазах: проникнуть в тайны Талдома означало получить ключ ко всем тайнам Алхимии Света.
Осталось разобраться с маленькой ведьмой, повернулся он к Клаусу. Глупая, она сама загнала себя в ловушку.
Да, мой Господин, у соплячки нет выхода, ответил тот, направляясь внутрь здания вслед за Ниной.
Нина бежала по коридорам Крепости. Длинная галерея привела ее в обширный зал, залитый светом, лившимся из огромных арочных окон. Посреди зала располагалась гигантская винтовая лестница массивного дерева, ведущая на верхние этажи.
Потрясенная тем, что стряслось с Рокси и Ческо, с мокрым от слез лицом, Нина взлетела по лестнице на второй этаж, где не увидела ни одной двери. Остановилась, чтобы отдышаться, и услышала тяжелые шаги Воина. Тут же распространился острых запах серы, исходящий от Каркона. Оба были уже близко, казалось, вот-вот они настигнут ее. В углу лестничной площадки Нина разглядела моток толстой ярко-оранжевой веревки. «Она может мне пригодиться», подумала девочка, подбивая веревку. Нина продолжила свой путь на верх по крутым ступеням лестницы, пока не остановилась на площадке последнего этажа, залитого голубым светом.
И вовремя!
Воин выстрелил ей вслед языками пламени, и они, лизнув ступени, превратили лестницу в горящую спираль.
Каркон, уже уверовавший в победу, смаковал мысль о том, что он сделает с Ниной, которую сейчас схватит. Крепко держа на плече беззащитное тело Ческо, князь бросился в последнюю атаку. Клаус не отставал от него ни на шаг.
Оглядевшись, Нина поняла, что она на самом верху крепостной башни и дальше отступать некуда. Именно здесь ей предстоит дать решающее сражение силам Зла. Ее внимание привлек источник голубого света. Свет струился из потухшей металлической жаровни, стоявшей на какой-то кривой тумбе, явно старинного происхождения. Инстинктивно она протянула руку с Талдомом к жаровне, и в тот же миг магический жезл поглотил голубое свечение. Их острия Талдома молниеносно потянулась металлическая лента; раскрываясь в воздухе, она принимала форму тончайшей стальной сетки, которая стала непроходимым барьером, перекрыв единственный вход на лестничную клетку.
На непроходимый барьер и наткнулись пораженные этим обстоятельством Каркон и его каменный Воин. Неожиданно ударившись физиономиями о сеть, оба рассвирепели.
Ты думаешь, тебе это поможет?! гаркунл Каркон. Ни тебе, ни твоему дружку, ткнул он пальцем в бездыханное тело Ческо, больше не жить!
От боли и отчаяния Нина едва не теряла сознания. Но вид ее Ческо в лапах князя вызвал не страх, а обжигающую ярость.
Ну давай, убей нас! Убей! закричала она, испепеляя Каркона взглядом. Но не надейся, что наша смерть станет твоей победой!
Воин отодвинул Каркона в строну и выстави вперед свой щит с сильным магнитом. Металлические нити сетки, притянутые магнитом, начали рваться, словно волосы, открывая проход в барьере. Девочка попятилась и уперлась в тумбу с жаровней, из которой опять струился голубой свет. Дальше пути не было. Каркон и Клаус приближались к ней.
Талдом Нины завибрировал и отлетел точно в центр жаровни. Из клюва жезла вырвалась струя густой едкой фиолетовой жидкости, залепившей физиономию Каркона. Князь уронил свой Пандемон и тело Ческо с его Талдомом и с воплем схватился за глаза. Ничего не видя, воя от ярости и боли, он упал на колени.
Убей ее! Убей! требовал он от Клауса.
Нина схватила подобранную этажом ниже веревку и бросила ее в Воина. Веревка словно живая принялась закручиваться вокруг каменной фигуры, превратив его в подобие кокона. Клаус попытался разорвать веревку, но непомерные усилия привели лишь к тому, что он стал разваливаться на куски. Первой отвадилась голова. Упав на каменный пол рядом с вопящим Карконом, она раскололась на мелкие части. В пыль превратились щит и меч. И наконец как подрубленное дерево рухнуло массивное каменное тело. От Клауса фон Димбергера осталась только куча камней, над которой повисло плотное облако пыли.
Пыль мешала Нине рассмотреть, где Ческо. Разгоняя ее, она искала друга, но тут из-за груды камней появилась рука с фиолетовыми когтями и схватила девочку за запястье.